Пища Мастеров

– Все, что я с этого момента говорил, – это не я, это демон говорил. Все, что я делал – это он делал…

Я не дала ему закончить эту речь. Я вышла из ванной полностью одетая и аккуратно причесанная, и направилась к двери.

– У Руслана член больше твоего! – произнесла я мстительно и выбежала за порог, хлопнув дверью так, что в парадном осыпалась штукатурка. А как до парка добежала и сколько на скамейке просидела – не помню.

Вечер синий, густой, напоен резкими цветочными ароматами. Кажется, эту ароматную синеву можно черпать ладонями. А ноги и вправду затекли. Я сказала Ахху, что не вернусь? Куда? В Демонет? Нет, в переулок Тамбыло. Я не хочу видеть Женю. А пойду ка я в гостиницу, пожалуй. В ту самую, на Центральной площади, недалеко от Часовой Башни.

***

В холле пустынно. Ни швейцара, ни портье – иди куда хочешь. Комната #33 свободна. Снимаю ключ с резной доски и поднимаюсь на третий этаж. Счет пусть присылают по адресу.

Плюхаюсь на кровать и долгое время лежу, уставившись на картину, где зеленое солнце заходит в розовое море. В прошлый раз меня удивило, что окна номера должны выходить на площадь, а из них была видна река. А сейчас все правильно – видна площадь и часовая башня. Интересно, могу ли я покинуть Демонет, отключиться от него – как это правильно назвать? Надо бы спросить Ахха. Да вот же он, сидит на балконных перилах и болтает ногами.

– Покинуть Демонет можно только по решению администрации, детка. Другими словами, если тебя отсюда выкинут. Ты появилась здесь, вернее, спроецировалась сюда – так же, как родилась в реале когда-то. Теперь живи. Кстати, в случае конфликта с модераторами, обратись ко мне – я замолвлю словечко перед админом этого уровня – Дэниэлом Залесски. Он мой воспитанник и большой затейник. Тебя удивляет меняющийся вид из окна? Это он придумал. Гостиница вертится – четырьмя пейзажами можно полюбоваться за короткий срок: площадь, река, город и сады-огороды. Скорость вращения зависит от течения времени. Вид из окна иногда работает как подсказка в игре. Но я вижу, тебе это не очень интересно.

– Ты обложил меня со всех сторон. В реале и здесь.

– Всего с двух, детка. Но здесь гораздо удобнее болтать, ты не находишь? Ты не пригласишь меня войти?

Не дождавшись приглашения, он спрыгивает с перил, входит в комнату и сразу устремляется к маленькому бару-холодильнику:

– О, детка, смотри, сколько тут вкусного. Даже мороженое ананасное имеется. Хочешь? Для поднятия настроения.

– У меня нет с собой демонет.

Он смеется по-стариковски покряхтывая:

– В нечетных номерах – ты моя гостья, так что не беспокойся о плате. Отдохни, отоспись пока.

– А потом?

– О, рекомендую завтрак в кафе на веранде с видом на реку – там хорошо готовят.

– Я не об этом.

– Что касается всего остального – ответ один. Возвращайся и продолжай игру. А также будь собой, делай все, что хочется и не забывай смотреть по сторонам.

– Я не могу туда вернуться.

– Э, детка, придется мне нарушить демокодекс. Я скажу тебе то, до чего ты, согласно правилам игры, должна сама додуматься. Но я твой должник, в конце концов. Танец в клубе повлиял на многих зрителей, изменил их. А поскольку твои действия были продиктованы ревностью, эгоцентричностью и самолюбованием, то в трещинки, проделанные тобой в душах зрителей, легко влезли другие демоны – ожидается много интересного.

– Ты хочешь сказать, что если бы я танцевала для сбора денег в благотворительный фонд, то последствия были бы другими?

– Безусловно! Ты сыграла роль ложки, которой помешивают суп в горшке. Но старый бес умеет быть благодарным. Поэтому я разделю с тобой самую большую ценность – информацию! Цель первого уровня Демонета – выявление скрытых талантов у игроков. На это уходит куча времени, тонны нервов и мешки демонет. Модераторам этого уровня приходится создавать различные ситуации, чтобы игрок мог проявить себя должным образом. Но все затраты окупаются с лихвой, потому что выявленный талант приносит бесценные плоды для блага миров Голденгейта. Настоящая игра начнется только после проявления главного таланта – и мало не покажется. Ты, конечно, можешь жить здесь или болтаться по городу, пока деньги не кончатся, но лучший ход должен быть сделан из твоего голденгрэйна. Какой – не знаю. Но следующая ступенька точно находится там.

– Может мой талант уже проснулся?

– Нет. Точно нет. В противном случае, ты бы не плакала из-за ерунды. Когда это произойдет, у тебя появятся проблемы другого уровня. Надеюсь, ты тогда не забудешь про обещанное мне варенье из райских яблочек.

Ахх исчез.

Ничего себе ерунда! От переживаний я ворочалась всю ночь. Сколько удивительных дней и ночей могли мы с Женей провести, и денег хватило бы надолго… Я сама все испортила. Женя честно предупреждал, чтобы я не связывалась с демонами. Зачем я только вышла из дому тем клятым утром! Не надо было расставаться с ним ни на минуту. Ходили бы вместе, за руки бы держались, демоны не посмели бы подступиться! В реале я привыкла сдерживать эмоции – это стало нормой жизни, а Демонет позволил мне потешить свои страсти. До этого момента с Женей было связано только хорошее: все чудеса начались с его появлением, и жизнь стала намного ярче. В конце концов, я первая начала хулиганить в клубе и поставила его в ужасное положение.

***

Утром зеркало отразило мое лицо – зареванное и опухшее. Дежурная по этажу варила кофе на крошечной кухне. Она узнала меня, спросила не нужно ли чего, и заметила, что два дня назад я выглядела куда счастливее. Потом налила мне кофе и сказала, что два дня счастья – это приличный срок. Другим Демонет и этого не дает – и двух часов не проходит, как демоны новых игроков наизнанку выворачивают.

В кафе на веранде, по рекомендации Ахха, я не пошла – один вид еды вызывал отвращение, выпила только стакан холодной воды. О каком таланте вчера говорил Ахх? Каким образом он во мне должен проснуться? Что я должна сделать для этого? На дне стакана появилась надпись «Быть собой, делать то, что хочется и смотреть по сторонам». Я усмехнулась и вышла на площадь.

Стало душно, на город надвигались тяжелые грозовые тучи, и я ускорила шаг. Я успела перебежать через мост, потом через парковую аллею. Мелкий дождь брызнул, когда я дошла до улицы Роз. На указателе теперь значилось «Улица Слез» – название сменили за это время? На клумбах не осталось ни одной розы – срезали что ли? Переулок Тамбыло хотя бы на месте? Да, все так же: дом двадцать дробь два, парадное, лестница… Аромат готовящейся еды защекотал ноздри. Ключ был по-прежнему под притолокой. Подумала, что для меня это обычный ключ из белого металла, поворачивающийся в обычном замке. И дверь ничем не примечательная, разве что обивка висит лохмотьями. Но для управляющего этим миром все это может выглядеть как введение пароля на мониторе.

Из коридора донесся какой-то шум, я насторожилась и на цыпочках пошла на звук. Женя лежал в ванной на полу, раковина была откручена. Он приподнялся на локте:

– А, привет! Вода не сходит, а у меня инструмента не было, пришлось купить, – он кивнул на лежащий рядом с ним на кафельном полу слесарный набор. – Да, кстати, зайди в комнату, оцени обновку, а я пока я тут все прочищу.

– Не хочу.

– Ну, если не хочешь в комнату, тогда садись сверху на меня прямо здесь, – он сделал неприличный жест.

Я холодно отвернулась и прошла на кухню. Открыла холодильник, чтобы налить себе воды. В белой эмалированной миске – куски рыбы в маринаде. На плите, в новом блестящем казанке, тушились овощи – вот откуда этот аромат! На столе, на новенькой разделочной доске – зелень петрушки и веточки базилика. Пока я бродила по городу в беспамятстве от горя, он тут хозяйничал как ни в чем ни бывало!

Женя вошел на кухню, выключил огонь под казаном, ловко завернул рыбу в фольгу и забросил в духовку.

– Если бы я знал, что ты вернешься так быстро, я бы раньше форель запек. А что это ты воду пьешь? У меня квас есть.

Налил мне квасу, я молча взяла стакан из его рук. Он смотрел как я пью, улыбаясь, потом притянул к себе, прижал крепко и повел в комнату. Там стояла новая просторная кровать с резной спинкой, застеленная свежим бельем.

– Вот обновка, Полинка, – Женя с гордостью кивнул на кровать. – А этот хлам, – он указал на прохудившийся матрас и железные спинки разобранной старой кровати, – я позже выброшу.

Глянул на часы:

– Рыбу из духовки вынимать через полчаса. У нас есть время поговорить. А потом я тебя побалую, накормлю по-королевски. Ну, давай, попробуй кровать, поваляйся же. Мягко, но не слишком, как раз как надо, чтобы голубушке моей удобно было. Видишь, форточку отремонтировал, не скрипит больше и закрывается нормально. Копию ключа хотел сделать, но мне отказали в мастерской – такие ключи не копируются. Потолки побелить бы хорошо и стены покрасить. Вот начал с кровати, чтобы тебе ничего не напоминало о том, что произошло давеча, на той, старой, с торчащими пружинами.

То ли от тепла, то ли его запаха, голоса и ласковых слов, то ли от бессилия, что я не могу управлять собой, – я размякла совсем и расплакалась.

– Говори, говори, милая моя, не молчи! Не должно быть между нами недосказанного.

– Но ты сам и есть – главное напоминание о происшедшем. Ты можешь быть таким жестоким, что мне страшно. Я больше не могу тебе доверять.

– А в тебе, Полинка, значит, доброты и сочувствия достаточно, чтобы не скормить меня своим демонам?

Я хотела что-то ответить, но бессильно махнула рукой и отвернулась к стене. А каким бы чудесным мог быть этот момент: теплая комната, дождь за окном, новая кровать и любимый мужчина обед подает… Но невозможно вычеркнуть из всего этого случившееся. Как ласково он называл меня – Смородинка! Как смотрел на меня! Два дня настоящего счастья, это было, но это уходит, отдаляется от меня с каждым мгновением. Жаль до спазмов в горле, до боли в сердце! Мне очень жаль. Бесконечно. Жаль. Я все еще люблю тебя. Мне не под силу выкорчевать тебя из души, резко и сразу, но я уже не верю тебе. Никогда не смогу поверить. А без доверия любовь умрет сама. Зачем же я здесь? Зачем я слушаю его? Неужели желание любить перевешивает все остальное?

– Ну вот, Полинка, после обмена обвинениями, я введу тебя в курс казадорского дела, – заговорил Женя. – Это отлично, что ты видела их в действии – так тебе понятнее будет. Так вот, первое, что надо учесть – демоны никогда не ходят в одиночку. На контакт обычно идет один, самый близкий тебе, но за ним всегда толпа прячется. Один вкручивается в твою систему, как вирус, отпирает другим двери, они проникают в тебя и начинают хозяйничать. В твоем случае, инициатором был Рефф. Твои демоны легко договорились с моими, развязали их и вытащили из колодца. Ты на себе испытала, как сладко им поддаваться, но знай, любимая моя, победить демона собственноручно, вернее, собственноножно, на горло ему наступить и придавить пятой – во стократ слаще. Но опыта у тебя маловато…

– К чему ты ведешь, Женя?

– К тому, что я помогу тебе этот опыт получить. Ладно, хватит разговоров. Сейчас я тебя развлеку, моя милая. И заодно увидишь, что значит быть казадором!

Он достал предмет, похожий на складную школьную палочку-указку, из нее бил яркий, непереносимый для глаз, свет. Луч отделился от предмета и стал блуждать по комнате, заглядывая в самые укромные уголки, остановился на разобранной старой кровати, задрожал и рассыпался красными искрами. И тогда Женя вытащил из обломков лохматое, сопротивляющееся и упирающееся существо.

– Знакомься, Разз, демон раздора. Глянь, какой востроносый, а башмаки – с острыми носками и шпорами, чтобы бить и колоть сильнее, чтобы слова обиднее находить, за живое задевать, чтобы след оставлять в душе неизгладимый и раны незаживаемые. Запомни его хорошенько. Я все время его чуял, еле сдерживался, потому что дал слово вести себя как частное лицо! Ох, несладко частным лицам приходится в Демонете! Потому-то на верхний уровень переходят считанные единицы. Остальным так и не удается побороть демонов. А этот еще и самый дурной из всех!

Разз повис в Жениных руках, корчился, извивался и дрыгал ногами, это было так забавно, что я прыснула от смеха, и демон сразу съежился, уменьшился и стал совсем прозрачным.

– Вот так всегда, Полинка, – Женя приободрился от моего смеха. – Теорию, что они всегда друг за другом следуют – сначала Горр, потом Рефф, а вслед за ним Разз, я по учебникам казадорским изучал, а сейчас на деле это увидел. Можно сказать – повысил квалификацию. А сражаться успешно можно только с тем, что хорошо знаешь!

Он распахнул окно и выбросил визжащего демона во двор. Наступила звенящая тишина. Напряжение в воздухе исчезло и дышать стало легче, как после грозы. И тогда я сказала:

– Женя, что же мы наделали с тобой? Надо было оставаться в реале…

– Невозможно долго зависать на одной точке. Твои эмоции нас сюда забросили. А теперь жаль ими демонов кормить. Их можно употребить на другое, более важное дело.

– А если мы поддались демонам, значит, теперь не перейдем на второй уровень?

– А вторых уровней несколько – можно на второй этаж вскарабкаться, можно на крышу сразу взлететь, а можно и в подвал свалиться. Вот они нас в подвал и тянут. Но на то я и казадор, чтобы управлять ими. Сейчас будет продолжение, смотри, Полинка!

Женя достал из кармана металлический свисток – на нем были выбиты непонятные знаки – высунулся в окно и громко свистнул. Комната вдруг наполнилась демонами. Среди них были и уже мне знакомые, в том числе и Лесс – костюмерша из клуба «Демоник». Сейчас они казались маленькими и жалкими. Демоны выстроились в ряд, жались друг к другу, извивались, но уйти не могли.

– А ну быстренько, – скомандовал Женя, – вынесите-ка весь хлам на свалку! – и он властно указал на разобранную старую кровать.

Демоны переглянулись и один из них, пожилой, одноглазый, с рябым лицом поинтересовался:

– А оплата?

– Можете сожрать все негамоции, что в обломках остались!

– А ты не включишь «белый луч»? – уточнил пожилой.

– Будете слушаться – не включу.

Демоны как по команде бросились на обломки старой кровати и тут же комнату заполнили скрежещущие звуки – будто старую магнитную пленку прокручивали на большой скорости. Я угадывала свой искаженный голос, крик и плач, затем вздохи и стоны Руслана, Женины резкие, как звон холодного металла, слова. А потом раздались незнакомые голоса, визги, хохот, проклятья, и даже протяжный рев. Демоны урчали от наслаждения, пожирая старые эмоции. Когда звуки стихли, демоны послушно взяли обломки кровати и чинно удалились с ними.

– Ну что? Видела? Заставить работать на себя, а не служить им – вот как надо! Еще и не такое увидишь, Полинка! – он явно наслаждался произведенным эффектом.

Он ушел на кухню, орудовал там, что-то звенело и грохотало, потом упало и разбилось. Вернулся в комнату, поставил поднос на столик у кровати.

На подносе – блюдо с румяной запеченной рыбой, дымящаяся мисочка тушеных овощей и ломти хлеба.

– Сначала пообедаем, а то ты голодная и злая. А после поговорим еще раз, спокойно.

– Женя, как это получилось? Эмоции в старой кровати?

– Ага, интересно? И ты могла бы такому научиться! Старые вещи много информации несут в себе, впитывают все, что происходит. Помнишь антикварный магазин возле Центральной площади? Ты еще назвала его «лавкой древностей».

– Помню, конечно.

– Вот где склад старых эмоций – тронуть страшно, могут посыпаться на нового владельца при неумелом обращении, тут специалист нужен. А бывает, что повезет человеку, да как повезет – удача так и сыплется! А все потому, что ему вещь досталась с любовью сделанная, да еще и талантливым мастером. Знаешь, что владелец магазина мне тогда предлагал? Не догадываешься? Он узнал во мне казадора и хотел, чтобы я провел экспертизу на хранящиеся в древних предметах эмоции, а он бы потом цены поднял на «положительно заряженный антиквариат».

– Слушай, может поэтому я никогда не покупала вещи в комиссионках? В Америке принять сдавать ношенные вещи в благотворительные организации, а я не могу, выбрасываю их и все. А были у меня и «счастливые вещи», приносящие удачу…

– Я сам тебе сделаю «счастливую вещь». С твоей интуицией из тебя отличный ловец демонов получится. Есть разные специализации, – Женя оживился, глаза его загорелись. – Я, например, консультант по освоению передовых технологий. И как здорово, что мы с тобой встретились! Без тебя я бы ни за что сюда не попал – казадоров в Демонет не пускают, согласно какому-то там древнему соглашению, – его давно пора пересмотреть, но админ местный все тянет резину – типичный бюрократ.

– Админ?

– Ага. Некий Дэниэл Залесски – фигура интереснейшая. Мне повидать его надо бы, поговорить по душам, но чтобы аудиенцию получить – блат нужен. Я – первый казадор, которому удалось в это логово влезть, да и то, по другому пункту – как твой партнер.

– По какому пункту?

– Влюбленные пары, которые не могут быть вместе в реале, считаются здесь самыми перспективными, уж не знаю почему.

– Ты вел себя так уверенно, как будто раньше здесь бывал.

– Нет, никогда. Но я бывал в других мирах Голденгейта, так что у меня есть опыт перехода.

– А что ты делал в других мирах?

– Боролся со злом, конечно. Пытался уничтожить его или хотя бы преуменьшить.

– Но есть ли в этом смысл? Зло можно рассматривать как обратную сторону добра.

– Так полагать – значит узаконить зло и страдания.

– Но позволь, разве люди не становятся сильнее благодаря страданиям?

– Не благодаря, а вопреки, Полинка. Я – казадор. Меня готовили специально для ловли демонов, я ослабляю их, вмешиваясь в процессы соблазнения и искушения, уничтожаю их следы и следы их следов. Я помешал Похх в тебя вселиться, помнишь, в гостях у твоего коллеги?

– Ой, да! У него чистота такая дома, сверкающая, неестественная, ковры белые и шторы… Наверно демоны поедают эмоции и все чистят. Похх эта… она чистила там что-то, в его спальне. Как ты это сделал, Женя? Ты ведь находился за тысячи километров!

– Через включенный телефон. И ты могла бы этому научиться.

– Ты сблизился со мной, чтобы охотиться на демонов?

– Сначала да, а потом так влюбился, что чуть не забыл о своих обязанностях. Я мог убить кого-нибудь, там, в клубе, если бы они тронули тебя хоть пальцем. Так что мы еще легко отделались. Ну, прости меня, Полинка! Не сердись!

Он привлек меня к себе:

– Все беды от того, что люди не умеют слушать друг друга. Ну все, забыли. А что, Полинка, вкусный ужин-то был?

– Очень.

– О, я всегда говорил: «Секс со мной забыть можно, а вот мою кухню никогда».

Он стал целовать меня, но я отстранилась.

– Женя, подожди, я не могу так… Мне нужно время, чтобы все обдумать. Хочешь, пойдем погуляем? Побродим по ночному городу, посмотрим, что тут есть. А можно в шекспировский театр пойти.

– Угу, скажи еще – в библиотеку. Разве тебе в реале этого мало? И вообще, я уже с тобой один раз в клуб сходил – мне надолго хватит воспоминаний.

– Он никуда не пойдет с тобой, детка, ему это ни к чему, – раздался скрипучий голос Ахха.

Повелитель страстей сидел в кресле, заложив ногу за ногу.

– У него другие планы. Знаешь, чем он занимался, пока ты бродила по городу в слезах?

– Знаю, ремонтом, покупками…

– Да, но первым делом он купил вот это!

Ахх протянул руку вперед и небольшой сверток, лежавший на этажерке, поднялся в воздух, опустился на его ладонь и развернулся – я увидела кусочки металла и несколько камешков, может, даже драгоценных, но неотшлифованных – я в этом не очень разбираюсь.

– И не думай, детка, – продолжал Ахх нараспев, – что он для тебя подарок готовил, вовсе нет. Он Линде, певице из кабачка, амулет – защиту от демонов собирался сделать, что здесь категорически запрещено! Это оказалось последней каплей, и его уже ждут – он знает где.

Женя молчал, сложив руки на груди.

– А в том, что ты простишь его он не сомневался, детка.

– Почему я должна тебе верить? – я спросила тихо. – Ты повелеваешь демонами, а они могут затянуть меня в подвал!

– А кто сказал, что в подвале не интересно? – удивился Ахх. – Эх, опять он тебе глаза запорошил! Вот так всегда – люди делают гадости и сваливают все на демонов.

– Ахх, она будет слушать меня! – Женя повысил голос.

– А это мы еще посмотрим. Неужели ты доверишься ему еще раз, детка?

– Он мне все объяснил…

– И то, что сам твоих демонов активировал, тоже рассказал?

– Она меня будет слушать! Уйди с глаз! – Женя крикнул Ахху.

– Сначала я прослежу, чтобы ты, казадор, отправился по месту назначения.

В этот момент в окно постучал крупный голубь. К лапке был прикручен свиток, запечатанный сургучом. Ахх открыл окно и голубь сел Жене на плечо. Женя сломал печать и развернул свиток, потом обернулся ко мне:

– Полинка, я не хочу терять драгоценные минуты с тобой, но сейчас я должен уйти. Вернусь, как только все улажу.

– Как? – у меня застучало в висках и жар прилил к щекам. – Ты уйдешь? Я останусь здесь одна?

– Полинка, так получилось… Я не выдержал и разорвал соглашение.

– Мы же так хотели быть вместе!

– Ты можешь уйти со мной, в мой мир, к казадорам. Сейчас.

– Я не верю тебе настолько, чтобы уйти с тобой без оглядки.

– Но мне запретили здесь находиться.

– Кто?

– Начальство местное. Я нарушил слово вести себя как частное лицо и подчиняться общим правилам. Но я вернусь, как только смогу. У меня есть верный ход… Ахх, уйди отсюда!

Тот не шевельнулся.

– Ну смотри, старый бесстыдник. Не обращай на него внимания, Полинка, он все равно вездесущий. Иди ко мне, любимая, – и Женя лег на новую кровать.

Ахх смотрел на него, криво усмехаясь. Я послушалась, подошла к нему, легла рядом и прижалась к его плечу.

– Вот так, – он обнял меня крепко. – А теперь давай поговорим. Полинка, пойдем со мной, в мир казадоров. Ты же сама говорила, что тебе все равно где быть, лишь бы со мной. А там я смогу тебя защитить, ты будешь учиться казадорскому делу, а я – тебе помогать. И ты поймешь, что все твои проблемы – возня мышиная по сравнению с этим.

– Я не хочу.

– Не хочешь быть со мной?

– Я не хочу быть казадором! Я не умею воевать… И я боюсь… Нет, отпусти меня, я не могу так разговаривать!

Его рука скользила под моим платьем…

– Из тебя выйдет классный казадор! Ты очень способная девочка! А вдвоем мы будем непобедимы.

– Мы больше не говорим о любви. И еще… я думаю, что демонов не надо уничтожать. Люди должны уметь с ними справляться.

– Ага, – подтвердил Ахх. – Дело говоришь.

– Глупости! – рассердился Женя. – Зачем болеть если есть лекарство?

И тогда я крикнула:

– А подите вон! Оба! Я сама решу, где мне быть и что делать!

IV. Одна

Кабинка на чертовом колесе медленно ползла вверх, но мы смотрели не на открывавшийся пейзаж, а друг на друга. Колесо вдруг качнулось и остановилось со страшным скрежетом. Я глянула вниз, недоумевая как же теперь спуститься, а когда подняла глаза, то Жени рядом не оказалось. И вот – я сижу одна, на самом верху, и никакого движения, даже ветра нет. Я кричу, зову на помощь, но голоса своего не слышу, губы шевелятся беззвучно. Я жду, чтобы он пришел и снял меня отсюда. А вокруг вид невероятной красоты, но мне недосуг любоваться. Любимый мой, ты оставил меня на вдохе, я на чертовом колесе, на самом верху, и не могу выдохнуть. Я все вижу с высоты, но колесо замерло, скоро совсем стемнеет, мне очень страшно.

Проснулась, отдышалась. Села на новой кровати, откинула одеяло. Разве мне так много нужно? Всего лишь, чтобы он сказал, что мое присутствие в его жизни все еще важно. А он говорит, что мои проблемы – возня мышиная по сравнению с «делом его жизни».

Я одна здесь. Одна! Зачем мне тут быть без него? Что мне делать? Он – причина моего попадания в Демонет и смысл в нем пребывания. Обвела глазами комнату. Кровать им купленная, форточка, им отремонтированная, на кухне – новая посуда. Казанок он вычистил до блеска прежде чем уйти, как будто нарочно тянул время, ждал чего-то.

Когда я выгнала их обоих, Ахх исчез мгновенно, а Женя долго одевался, шелестел бумагами, даже складывал вещи в какую-то котомку – похоже, успел обзавестись пожитками. А я сидела все это время на кровати и смотрела в окно, изо всех сил стараясь казаться безразличной. Но когда он ушел, такая пустота навалилась, а с ней и страх больше никогда его не увидеть… Ахх сказал, что уйти отсюда можно только по решению администрации. Значит, исчезнуть по собственному желанию я не могу. А что нужно сделать, чтобы меня выгнали? Похулиганить? Я нарушила общественный порядок в клубе, а мне даже замечания никто не сделал. Видимо, от меня здесь чего-то ждут, вот и простили. А если я не оправдаю их ожиданий, то у них не останется другого выхода.

Перевернулась на другой бок. Поворочалась. Конечно здесь, в Демонете – огромное поле для исследований и умозаключений. К тому же, демоны – прелюбопытнейшие создания. Они больше не кажутся мне страшными или опасными, скорее, забавными. Только близко их нельзя подпускать, и забывать нельзя ни на минуту, что беседуешь с демоном. Интересно, что за это время я научилась различать людей, одержимых демонами, – в реале я ясно ощущала их присутствие в собеседнике. Правда, пока не ясно, что делать с этим знанием. У Жени я спрашивать ничего не стану – надо научиться обходиться без него. Только вот ждать его возвращения – это один расклад, а не ждать – совсем другой.

Я подошла к окну и долго смотрела в пустынный двор. За этим окном – мир знакомый, но в то же время – чужой. Конечно, страшновато без спутника; вечером я бы не рискнула одна ходить по улицам – ведь здесь нет даже стражей порядка, как сказал модератор.

Хорошо бы подыскать себе другое жилье – если останусь здесь, то буду все время Женю ждать, прислушиваясь к каждому шороху, и каждый раз, поднимаясь по лестнице, думать, что он дома. Нет уж, жить в ожидании – слишком мучительно. Если я тут осталась одна, то это жилье будет только моим. У него не должно быть сюда доступа. Пусть знает! Он сможет вернуться сюда только на правах гостя. Я буду вежлива, гостеприимна, но холодна. Значит, надо сменить замок. А как? Я же сама не сумею. Попробую спросить у кого-нибудь.

Я оделась и вышла во двор. Из всех возможных дел и занятий именно смена замка показалась мне самым важным и срочным. Я мстительно представляла себе ситуацию: он возвращается, находит старый ключ под притолокой, а тот – бац – и не подходит к двери! Старый ключ специально там оставлю.

Мое намерение сменить замок вызвало несказанное удивление у встреченного мной во дворе косматого дядечки, которого я приняла за дворника. Он долго думал, потом указал дверь конторы типа домоуправления. Щуплая тетенька в очках, похожая на старуху Шапокляк, тоже смотрела на меня странно, будто я просила о чем-то сверхъестественном, но все же записала адрес и попросила быть после трех дома. Ну, после трех – так после трех. А пока что делать? И я отправилась бродить по городу.

***

Прогулка по родному городу всегда окутывает теплом воспоминаний: по этой дороге я ходила в школу, а в этом доме жил мой лучший друг Вовка, а в том парке мы целовались когда-то с Лесиком – вон на той на лавочке. Объемный багаж прошлого придает уверенность и спокойствие. Прогулка по новому городу окружает вас пустотой – полным отсутствием ассоциаций. Идешь как рисованный человечек по чистому листу – без поддержки и тепла прошлого. Зато мозг в таких условиях работает с ускорением, не тормозя об острые углы воспоминаний.

Этот город представлял собой странную смесь родного и абсолютно чужого. Некоторые улицы и дома ничем не отличались от старых киевских, но ассоциации, едва возникнув, напарывались на чужие холодные строения и вывески.

Было еще нечто странное и немного тревожное в этом городе – я улавливала аномалию, но сознание пока не давало ей определения.

Я ускорила шаг, ожидая увидеть за поворотом знакомый переулок с развесистыми старыми каштанами – там должно было быть кафе «Умка», где мы с одноклассниками после уроков лакомились мороженым. Но свернув за угол, я остановилась в растерянности – за поворотом не было кафе, не было и самого переулка.

Передо мной простиралась дорога, вымощенная красными плитами – она вела к храму. А сам храм казался таким легким и светлым, будто парил в воздухе. Недолго думая, я пошла по дороге к храму. Солнце поднималось, обещая жаркий день, разноголосое щебетание птиц сопровождало мой путь, ветер поглаживал траву и мелкие цветочки, проросшие между каменными плитами, а я шла к неизвестному храму, непонятно зачем.

Редкие прохожие, переходившие основную дорогу, поглядывали на меня с недоумением. Ну и пусть. Что для одних дом, то для других – дорога. Домоседы смотрят на путников с недоумением, и пусть смотрят, счастливо оставаться!

Вот так я шла и пела, подставляя лицо ветру, пока не заметила, что не приблизилась к храму ни на йоту. Странно, храм казался, ну самое большее – в минутах тридцати ходьбы, и я должна была пройти половину дороги. Я ускорила шаг. Никакого результата! Оглянувшись, я отметила, что пройденное расстояние вполне соответствовало затраченному времени – города не было видно. Может этот храм – мираж или декорация к игре в Демонет? И все же, еще минут десять я упрямо шла вперед, почти бежала, нок храму так и не приблизилась.

Я повернула обратно. Отдохну, потом спрошу у кого-нибудь об увиденном, а еще лучше обзавестись картой города. Вот бы у Жени спросить про храм… вдруг он заинтересуется и придет? Нет, не буду ни звонить, ни писать ему в реале, хоть он и просил об этом. Я не позволю обращаться с собой как с куклой: захотел – и поиграл, захотел – в угол зашвырнул. Не будет этого!

Вернулась домой – нет его. Пусто и тихо. Села на кровать. Как получилось, что люди, которые полюбили так, что их унесло в другой мир, перестали понимать и слушать друг друга? Да какие идеи в мире стоят того, чтобы ссориться? Ты хочешь дать мне то, чего я не могу взять, любимый мой. Ты даришь мне то, что для тебя ценнее всего, а оно падает на пол и разбивается на мелкие осколки. Я не воин, я не хочу быть казадором – пойми и не сердись!

Ну, где же этот мастер, который замок должен поменять? Шапокляк сказала – после трех… На моих часах расстояние между цифрой «3» и «4» – самое длинное на сегодня. Сижу и слушаю тишину, а ход собственных мыслей меня не радует совсем… Вот! Звонок в дверь!

Неужели все слесари в Демонете так выглядят? На пороге стоит чернобородый человек в черном костюме, ослепительно белой рубашке и галстуке. Первый мой порыв – быстро захлопнуть дверь.

– Вам кого? – спрашиваю испуганно.

– Вы просили об услуге, – человек достает плоский карманный компьютер и читает с монитора, – Сменить замок. Правильно?