Граница Пуст0ты

– Вы сможете извлечь имплант? Он нужен нам для дальнейшей работы.

– Я все понимаю. Но сейчас в нашем приоритете жизнь носителя. Мы не можем остановить сшивание, не рискуя вызвать разрыв других оболочек. Нужно закрыть все разъемы и только потом заниматься извлечением.

– Начните извлечение сейчас. Ее жизнь должна быть приятным бонусом, а не главным стремлением. Она нарушила закон и убила 15 человек, прежде чем оказалась здесь.

– У этой женщины есть ребенок. Я видел досье.

– Значит, вы невнимательно читали. Ребенок был, пока она его не задушила.– Потому, как сошлись его брови у переносицы и опустились глаза, стало понятно, что он сожалеет; не ясно из-за чего именно, из-за девочки или своей невнимательности, а может, из-за того, что ему придется спасать человека, который не дал нам спасти другого. Впрочем, это неважно.– В таких ситуациях вы обязаны подчиняться мне. Так что извлекайте имплант, мистер…

Он не назвал своего имени; выдавил из себя короткое «Хорошо» и вернулся к операционному столу. Какое-то время я стоял и смотрел за их ровными, отлаженными движениями и, убедившись, что слова сшивателя не были сказаны впустую, вышел из лаборатории.

4

«Пренебрежение внедрением – показатель низкого достатка? Или извращенного ума?»

Заголовок еженедельной газеты от ХХ.ХХ.ХХХХ года

Бар, в который привела меня Сара, находился в паре кварталов от министерства. Закуток «У Тэрри».Тэрри здесь, действительно, есть и не один.

По словам Сары, хозяин еще при жизни установил негласное правило – наливать бесплатно каждому Тэрри, заглянувшему в бар. И, судя по количеству людей, не соврал. Не без труда нам удалось протиснуться к барной стойке и занять два свободных места с краю, не особо популярных из-за близости к туалету. На нас никто не обращал внимания, пока спор за игральным столом не утих. Поначалу это были короткие переглядывания, а спустя полчаса уже никто не стеснялся пялиться на нас в открытую. Госслужащие, не считая полицейских, особым уважением не пользуются, как и единичники.

В Саре сошлись оба пункта. Для людей важен статус. А статус, как и в любое другое время, определяют либо власть, либо деньги. Определенная власть, может, у нас и есть (хотя бы над их умами), а вот количество денег ничего не изменит. Служащим запрещено иметь больше одной души, чтобы отдаваться своей работе полностью. Нас воспринимают как обслуживающий персонал. Создавая Корпорацию, никто не говорил о равенстве. Магистр хотел упростить жизнь, сделать ее терпимее, чуточку сносней. Можно сказать, у него получилось. Жить, действительно, проще, когда эта жизнь не одна.

За то время, что мы ждали, пока бармен подойдет к нам, Сару дважды пытались уговорить пересесть за соседний стол, к компании нетрезвых дам и уединиться в туалете от «героя», взявшего весь куш в последней партии в покер. Одна из причин, почему министерство ограничивает передвижения сшивателей, – частые случаи изнасилования. Людям нравится экспериментировать. А когда у твоего партнера чувствительность как у кошки по весне, они прямо слюной заливаются. Пустым подобные предложения поступают нечасто. Но раз на раз, и хладнокровные ублюдки пользуются спросом.

– Почему ты заказал именно виски?

– Потому что это первая позиция в меню.

Она усмехнулась и, едва притронувшись к бокалу, отставила его в сторону.

– Ты совсем ничего не чувствуешь?

Если бы я мог, я бы удивился этой повсеместной манере спрашивать меня об очевидном. Будто именно мой ответ способен кого-то убедить.

– Я чувствую вкус пищи, но не могу сказать, «нравится она мне или нет». Для меня это набор белков, жиров и углеводов. Моя склонность к чему-либо основывается на его полезности; и неважно, о чем именно мы говорим: о еде или человеке. Нет тех, кто бы мне нравился, или кого бы я ненавидел. Мне одинаково все равно на всех.

Я опрокинул стакан и кивнул бармену, чтобы плеснул еще.

– Нам не особо много рассказывают о пустых. Мы знаем, зачем вы существуете. Но не как вы к этому приходите. Как вы становитесь пустыми? Раз вы ничего не чувствуете, сам выбор – для вас всего лишь слово. Как вы можете служить магистру, если не признаете авторитетов?

– Не мы делаем выбор. Это все упрощает. Когда заложена основа, все прочее развивается, согласно заданной установке. Мы размышляем так, как нас научили. Пустой принимает существование вещей как необходимость и не задается вопросами зачем и почему.

Она обхватила стакан руками и осушила его дочиста.

– Иногда я тебе завидую. Ты не обязан понимать всех, задаваться кучей ненужных вопросов, заботиться о чужих чувствах. Ты когда-нибудь видел, как создается душа?

– Нет.

– Сшиватель касается ее голыми руками. Нащупывает нужные человеку качества, стремления, взгляды и отделяет их от остальных. Когда все компоненты собраны, он склеивает их воедино. Процесс может длиться часами. Мы фактически создаем человека. Сплетаем отдельные части вместе, наделяя тем самым их смыслом. При контакте с душой ты чувствуешь все, что чувствует она, и я бы не назвала это приятным. Ты словно стоишь посреди дороги, и мимо тебя один за другим проезжают машины. Они гудят, гремят, поднимают пыль, мусор. А ты стоишь так близко, что, кажется, еще немного, и тебя снесет, придавит этим потоком. Нас накачивают препаратами для стимуляции эмпатии и всякий раз повышают порог, которого мы должны достигнуть, чтобы приступить к работе.

Годами нас учат понимать человеческие чувства, не имея при этом своих, храня лишь отдаленную память о них. Мы должны видеть изменения в лице человека, его мимике, движениях, голосе; наблюдать за каждой реакцией, чтобы понять, на что давить и как вести себя для достижения стопроцентного результата. Глядя на Сару, я вижу раздражение вперемешку с отвращением. Только не ясно, причина тому – мои слова или ее личные чувства. В нашем разговоре все это как-то смешалось.

– Ты уже создавала душу?

– Да, пару раз. После долго стояла под душем. Надеялась отмыться от присутствия чужого внутри. Плохо получилось.

– Поэтому ты носишь перчатки? Все еще пытаешься отмыться?

Она улыбнулась, но взгляд отводить не стала.

– Ты всегда так прямолинеен?

– Плюс отсутствия чувств – перестаешь заботиться о чувствах других. Я сказал то, что могло дать ответную реакцию. Если бы не сработало, у меня были и другие варианты.

– Урок манипуляции от пустого?

– Сарказм от сшивателя?

За столиком у окна кто-то уронил стакан и теперь пытался собрать разлетевшиеся осколки прежде, чем бармен узнает о потере. Я отвернулся всего на пару секунд. За это время рука Сары переместилась мне на бедро, а сама она оказалась так близко, что я смог разглядеть комочки туши на ее ресницах. Она молча смотрела на меня и, прежде чем я успел что-либо спросить, поддалась вперед, впилась мне в губы. Поцелуй был недолгим. Сара отстранилась практически сразу, но рукой продолжала вести верх по бедру, пока не коснулась ширинки.

– Зачем?

Вместо ответа она попыталась поцеловать меня еще раз, но передумала и с серьезным видом произнесла:

– Переспи со мной.

– Вопрос остается тем же. Зачем?

– Для человека, которому все равно, ты задаешь слишком много вопросов.

– Для человека, которому должно быть не все равно, ты слишком легкомысленна.

– Я хочу переспать с тобой, потому что ты один из немногих, кому плевать на мои чувства. С кем я могу знать, чем все закончится, и надеяться, что все будет по-другому.

– Мне от этого какой толк?

– Может, вы ничего и не чувствуете. Но ваше тело все еще требует еды, воды, секса. Так что не задавай очевидных вопросов. Какая тебе разница с кем?

– Ты ведь понимаешь, что, как только я получу свое, все закончится. Мне плевать на твое удовольствие, или к чему ты там стремишься.

– Большего мне и не нужно.– Ее улыбка стала шире.

Она подозвала бармена, заказала нам еще две порции виски и потребовала счет.

5

«Употребление зерокса – необходимое условие для поддержания «пустоты» сотрудника; предотвращение появления отростков души; малейших отклонений, которые поставят под сомнение беспристрастность сотрудника».

Правило 5 Кодекса министерства «Пустых»

Открыв глаза, я перевел взгляд на вторую половину кровати. Сара ушла еще ночью. Я слышал, как она спешно подбирала вещи с пола, шуршала одеждой, пока одевалась. Шум прекратился, но она все еще была в комнате, стояла надо мной. Будто надеялась, что я проснусь и попытаюсь остановить ее. Но я лишь плотнее закрыл глаза и вскоре услышал хлопок двери.

В потребностях пустых нет ничего личного. Все делается для поддержания физической оболочки, снятия напряжения, но никак не для удовольствия. Но всегда находятся те, кто не прочь поспорить с данным фактом. Они вертятся вокруг тебя, надеясь пробудить желание, которое встречали у других. И разочарованно уходят, когда спустя пару минут все заканчивается, и ты оставляешь их лежать голыми на постели и бубнить что-то себе под нос (с теми же надеждами, что ты прислушаешься). Мне понятна наивность других, но непонятно, почему Сара решила сыграть из себя «такую».

На столе завибрировал телефон. Я потянулся за ним и задел локтем флакон с таблетками. Капсулы разлетелись по полу, какая-то часть закатилась под тумбу и исчезла под кроватью. Я спустился, подобрал флакон и, все еще удерживая телефон, начал собирать таблетки.

– Доброе утро, Кейн…

– Смит…Нашли что-нибудь в квартире?

– Нет. Ни выписок, ни счетов, ни пометок на рабочем столе. Мы передали всю технику в отдел, чтобы они могли проверить почту, провести анализ переписок, адресных ссылок и всего прочего, что помогло бы нам выйти на поставщика Донован.

– Картели редко используют сеть для связи с клиентами. Они работают напрямую, подсылают кого-то из своих и на длительный срок закрепляют за потенциальным покупателем.

– Знаю, но для всего найдется исключение. Тем более если мы имеем дело с новичками.

– Что насчет триггера? Извлечение импланта под вопросом. Так что нам не мешало бы иметь подстраховку.

– Мы нашли две упаковки с таблетками. В реестре номера совпали с образцами, выданными Донован чуть больше месяца назад. Флетчер и Сок отдали образцы на экспертизу. Флакон мог служить для отвода глаз, чтобы не вызвать подозрение касаемо содержимого.

– Те, кто идет на черный рынок, особо не заморачиваются с конспирацией.

– Я тоже слабо верю в такую удачу, но даже у Картелей случаются проколы. Ты сам всегда говоришь, что лучше учесть все варианты.

– Лучше бы ты прислушивался ко мне в другом.

На какое-то время на линии повисло молчание. Джон не умеет извиняться, хотя делает это часто. Даже он умеет стоять на своем, когда дело касается личных принципов.

– Я знаю, что из-за меня мы могли упустить многоликого…Но ребенок…Мне казалось, привязанность Донован к ребенку поможет нам наладить с ней контакт, и мы сможем обойтись без принуждения. Я полез вперед лишь потому, что ты не из тех, кто убедителен в вопросах чувств … – он начал запинаться в словах; извинение все больше походило на обвинение, и когда он это осознал, повесил трубку и перезвонил снова лишь спустя пять минут.– Извини. Больше я не буду мешать тебе.

– Мне все равно, Джон. Твой случай не единичен. Все вы, патрульные, пытаетесь стать теми, кем вас видят – героями. Вы не можете довольствоваться меньшим, потому что меньшее для вас под запретом. А вина, которую ты сейчас испытываешь, ко мне не имеет никакого отношения.

– Как я и говорил, ты не очень хорош в вопросах чувств.

– Я хороший наблюдатель, Джон. А это куда важнее.

– Ты никогда не думал, что можешь ошибаться?

– Вероятность моей ошибки куда меньше твоей или Сары. Любого, кто примешивает к ситуации личное.

– Кто такая Сара?

Я произнес ее имя случайно, но это «случайно» помогло разрядить разговор и перейти от взаимных препирательств к обычному диалогу.

– Тебя это не касается. Лучше скажи, ты сделал запрос в банк?

– Да, мы попросили главу расчетного отдела прийти на работу пораньше. Судя по истории операций, последний раз Донован снимала деньги со счета три месяца назад. Сумма незначительная для расценок черного рынка. Около полугода никаких отчислений на счет не поступало. На работе она могла попросить делать расчет наличными. Накладные в таком случае хранятся непосредственно в резервах Компании. В ближайшее время я съезжу туда.

– У нее могли быть заработки на стороне. Многие предприятия не против совмещения при наличии нескольких имплантов.

– Да, возможно. Но информация об этом также находится в резервах Компании. Есть результаты по вскрытию?

– Я просил сшивателей начать извлечение импланта. Прошло около шести часов. Есть смысл побеспокоить их снова.

– Тогда выходи, подброшу тебя до министерства.

– Я в состоянии добраться сам. Если хотим скорее выйти на Картель, таскаться повсюду вдвоем не лучшее решение.

– Кажется, ты забыл, но свою машину ты оставил на мосту. Эвакуационная служба позвонила мне ночью. Они забрали ее на стоянку. Хочешь потратить лишние два часа, выуживая ее оттуда, или предоставишь это кому-то из отряда?

– Уговорил.

– Жду тебя внизу.

Он усмехнулся и бросил трубку. Покончив с таблетками, я оставил одну для приема и забросил в рот. Если бы извлечением все заканчивалось, многоликие исчезли бы за пару месяцев. Операция не дает гарантий, что новые «отростки» не появятся. В случае с пустыми возрождение грозит более серьезными последствиями, чем деление. Чем дольше ты существуешь без души, тем меньше приспособлен к ее возвращению. Это как питаться одними овощами и резко вернуться к мясу(несварение – самое безобидное, что с тобой может случиться). 60 лет назад Корпорация выпустила новое поколение нейтрализаторов. Количество отклонений сократилось, а вот количество жаждущих заполучить зерокс возросло.

Я сунул таблетки в карман и спустился на парковку. Джон ждал меня в машине с двумя стаканчиками кофе.

– Я подумал, нам не помешает взбодриться. Ночка та еще вышла.

– Да, тут ты прав.

Даже если бы солнце светило вовсю, а облака от заводов унесло ветром, город от этого не стал бы чище, чище от мусора, людей, заголовков общества «душ». Несмотря на утренний холод, кто-то сидел прямо на обочине, прикрывая полученные за ночь синяки – синяки от побоев, секс-игрушек, второсортных наркотиков. Кто-то только возвращался домой, едва перебирая ногами. Большинство же, как и мы, ютилось в пробках, для которых было еще слишком рано, но они встречались на каждом переезде.

Примерно через час Джон высадил меня у ворот в министерство, а сам направился обратно в отдел, чтобы продолжить работу. Многие патрульные избегают министерства. Счастливые лица в холле заставляют их сомневаться в своем выборе служить долго и безвозмездно или же пробуждают злость, что, собственно, ведет к одному – к сомнению. Редко кто спокойно минует коридоры и не вынуждает себя отворачиваться, когда новая партия душ прокатывается мимо него в тележке.

В регистратуре меня направили в седьмую лабораторию. Вскрытие проводили восемь человек, но для консультации хватит и одного. Я прождал около десяти минут, прежде чем дверь снова открылась. Это был тот же сшиватель, с которым я говорил вчера. Он выглядел все таким же бледным и усталым, и именно эта усталость лишила его былой враждебности. Он приветственно протянул мне руку и, не дожидаясь, когда я отвечу тем же, сжал мою ладонь.

– Мистер пустой. Я Сэм Эшмол. Простите меня за вчерашнюю грубость. Я не должен был так реагировать на вашу просьбу. Мы ведь делаем одну работу.

– Что по результатам? Вы смогли извлечь имплант?

Он уклончиво улыбнулся и кивнул на стоящий рядом стол.

– Ночка была тяжелой. Мы смогли извлечь лишь половину. Остальное пришлось экстренно зашить и оставить до утра. Но мы делали идентификацию и с меньшим количеством.

– Вы уже прогнали имплант по базе?

– Давно, результат отрицательный.

– Что это значит?

– Человека с таким строением души в министерстве нет. Если бы донором был государственный многоликий, система бы выдала совпадение в структуре. Но ничего, даже малейшего пересечения.

– Значит, кто-то со стороны. Иначе он бы был в реестре.

– Да, но у нас нет совпадений даже в теневой базе. А там собраны данные по многоликим именно с черного рынка. Как правило, Картели набирают себе определенное количество душ и отпускают многоликого. Активность его души слишком высокая, чтобы спрятаться от радаров полиции, если разок засветиться. Возможно, ваш донор – единичник. В этом случае база полиции вам в помощь.

– Только идиот пожертвует своей единственной душой, зная, какое за этим последует наказание.

Эшмол развел руками и немного погодя произнес:

– Вы не хуже меня знаете, на что готовы пойти люди ради желаемого.

– Вы смогли остановить деление?

– Да, но я не даю гарантий, что оно не повторится. За разрывом импланта последовала реакция между душами. Долгое взаимодействие вызывает изменения в структуре, отсюда идет деление, и отсюда начинается разрушение структуры слабейшего из образцов.

– То есть Донован может не выйти отсюда?

– Об этом пока рано говорить. Но есть возможность, что ее переведут в сектор D, к другим многоликим. Если, конечно, ее сердце не откажет раньше.

– Меня интересует оболочка триггера. Она растворяется в течение 9-12 часов. Ее след еще должен быть внутри.

– Да, мы нашли немного. Вывести наружу не смогли, но состав установить удалось. Не самое плохое сочетание компонентов. 12 совпадений из 15 возможных. Для черного рынка это прорыв. Хотя за 100 лет никто так и не смог достигнуть уровня оригинала.

Эшмол протянул мне папку с анализами и указал отдельно на графу с составом.

– Я могу забрать результаты с собой?

– Да, конечно.

– У меня есть еще один вопрос.– Он поддался вперед и стал внимательно слушать. – Вы сможете распознать генетический след у импланта?

Эшмол усмехнулся и отвел взгляд куда-то в сторону, думая над ответом.

– Это работа не на пару часов. Генетический след, как часть общей структуры, мог также повредиться. Плюс даже в условиях изоляции имплант все еще слишком активен. Я попробую, но обещать не стану.

– Хорошо. На этом все.

Отсутствие «носителя» в базе осложнит поиски. Если не удастся распознать генетический код, то основной упор придется сделать на опрос свидетелей. Весь час, что я пробыл в министерстве, телефон в кармане не переставал звонить. Телефон завибрировал вновь, как только я вышел из лаборатории.

Смит…

– Чего тебе?

– Курт ждет тебя на парковке. Ты нужен мне в отделе.

У одной из разметок стояла патрульная машина. Водитель мигнул мне форами, но сам выходить не стал.

– У меня немного другие планы. Нужно навестить кое-кого. Он неплохо разбирается в оболочках.

– Куда ты поедешь?

– В тюрьму.

6

«Люди, отбывающие пожизненное наказание, госпреступники, безликие в случае смерти не подлежат операции по извлечению. Смерть души как высшая мера наказания».

Правило 16 Кодекса «Корпорации»

Допрос – единственная причина, по которой смертникам разрешают покидать камеру. Но и для него, бывает, одной необходимости мало. Я просидел в приемной около часа, еще столько же провел в кабинете Аккермана, чтобы получить свои десять минут на разговор. Меня вполне могли отправить за Смитом или вовсе исключить из списка лиц, допустимых к заключенному. Иногда звания пустого недостаточно, чтобы оправдать доверие.

В секторе «С» содержат лишь госпреступников и бывших служащих, решивших отступить от Корпорации. Души этих людей никому не нужны. Им дают умереть вместе с телом, игнорируя выгоду, которую Корпорация может получить, пустив их повторно в оборот.

Надзиратели провели меня в комнату для допросов и оставили одного. Спустя какое-то время они вернулись, но уже вместе с Армстронгом. Не знаю, что именно потрепало его: тюрьма или время, но от человека, которого я видел в детстве, остался лишь крючковатый нос и шрам на подбородке. В остальном это был незнакомый старик с горбом на полспины и дряхлыми ногами, которые едва передвигались. Он смотрел строго в пол, от чего его горб казался еще больше. Надзиратели усадили его на стул и закрепили наручники за спиной.

– У вас 10 минут. Мы будем за дверью. Если вдруг что-то пойдет не так, дайте нам знать.

– Хорошо.

Как только они ушли, Бари оторвал взгляд от трещины на полу и уставился на меня.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, Элайс.

– А мне говорили, что после 20 лет в одиночке ты и двух слов связать не можешь.

Он улыбнулся, и морщины, заработанные за 25 лет, поползи вверх по лицу.

– Зачем ты пришел сюда? 25 лет прошло. Поздновато для дружеских встреч.

Я достал из кармана папку с анализами и положил прямо перед ним.

– Узнаешь?

– Анализ оболочки. И что?

– Этот анализ был сделан сегодня ночью, и он полностью совпадает с результатами по другому делу. Нужно ли говорить по какому?

– Только не говори, что пришел сюда выуживать у меня информацию о делах Акселя с черным рынком?

Какое-то время он сдерживался, а затем откинулся на спинку стула и громко рассмеялся. В комнату тут же вбежали надзиратели и спешно прижали Бари к столу.

– Все нормально, отпустите его.

Надзиратели неохотно отошли назад, чем еще больше раззадорили Бари. Он разве что слюной не давился, она просто не успевала задержаться во рту и летела прямо на стол.

– Можете идти. У нас есть еще пять минут.

Надзиратели вышли из комнаты, но дверь закрывать не стали, и теперь из-за решеток на нас смотрел весь коридор.

– Не будь ты пустым, я бы подумал, что ты шутишь. По-твоему, я молчал столько лет, дожидаясь тебя?

– Ты здесь уже 25 лет. Неужели настолько дорога собственная жизнь, что ты боишься пойти против старых «друзей»?

– У черного рынка есть определенные правила, и я их соблюдаю.

– Мой отец умел прививать верность, но сам был верен лишь себе. Именно из-за него ты и другие члены Картеля здесь. Вы получили пожизненное, а он просто умер. Разве это справедливо?

– Пытаешься спровоцировать меня? Не выйдет. Я хорошо знаю вас, пустых. Я вынимал души из таких, как ты, еще до того, как ты появился на свет. Вы не способны на развитие. Вы то, какими вы вышли из министерства в 18 лет. Я знаю, как вы думаете. Ты устрашаешь лишь тех, кто не мыслит дальше лозунгов Корпорации.

– А что насчет вас, сшивателей? Вас представляют как образец сочувствия и добродетели. Опыты над людьми как-то не очень с этим вяжутся.

– Как раз из сочувствия многоликим я стал работать с черным рынком. Твой отец искал средство, которое могло бы помочь вам с сестрой. Исследования были необходимы для выявления первопричины деления, установления временных отрезков и возможных способов воздействия. Ты бы понял, если бы Корпорация не заменила твои мозги своими.

– Вы забирали у моей сестры души и продавали их.

– Для исследования нужны были деньги.

– А дальше ты должен сказать, что во сравнению с Корпорацией вы преследуете более высокие цели, в то время, как магистр наживается на чувстве неполноценности других, пропагандируя пересадку душ как альтернативное «лечение» этого недуга. Я все это слышал и много раз. Оппозиционеры не очень-то оригинальны в своих речах. Но, как показывает практика, вы прикрываетесь своей добродетелью, чтобы привлечь побольше людей и тем самым поиметь большую выгоду.

– Думай, что хочешь. Но Аксель никогда нам не врал.

– Конечно, мой отец не врал. Он недоговаривал, что перестал делать в определённый момент, и вас всех посадили. «Его вера не выдержала испытаний», кажется, так говорят защитники душ.

Он устало откинулся на спинку стула, и наручники за его спиной загремели. Бари не привык к таким долгим разговорам. По лицу видно, как тяжело ему дается одновременно отвечать мне, сохранять самообладание и держать разговор в безопасном для себя русле. Осталось две минуты. И он решил умаслить меня, кинув подачку в виде уклончивой фразы, вроде бы и не дающей ответа, но располагающей к нему.

– Я не знаю, с кем работал Аксель. У каждого в Картеле была своя роль. Твой отец обладал удивительной способностью сплачивать людей и при этом сохранять дистанцию между ними. Полиция в тот день взяла всех. Попробуй поболтать с другими.

Время истекло. Надзиратели вошли в комнату, взяли Бари под руки и потащили на выход. В дверях он остановился и уперся ногами в пол.

– Ты видел ее? Лизи? Она еще жива?

– Разве меня это должно волновать?

Один из надзирателей пнул его по ноге, и Бари задвигался дальше по коридору. Уже сидя в машине, я вернулся к нашему разговору снова. Полиция допрашивает его чуть ли не каждый месяц, и все ведет к одному: «либо он действительно ничего не знает, либо убеждает себя в том, что не знает». И так с каждым членом Картеля. Моим единственным преимуществом перед другими «была связь с Акселем Кейном». Я использовал ее, но не добился ничего. Наши последующие встречи, если они будут, принесут еще меньший результат, чем сегодня. Исчезнет эффект неожиданности. Я проглотил таблетку и повернулся к патрульному, который все это время тихо вел машину.

– Куда мы едем?

– В Компанию «Перпал». Донован работала там последние 8 лет. Мистер Смит уже там.

– Хорошо.

7

«Корпорация не запрещает совмещение нескольких видов рабочей деятельности при наличии специализированного импланта(импланта, обладающего необходимыми знаниями и качествами, соответствующими выбранной сфере деятельности) и при полном соблюдении договорных обязательств в местах заключения договора. Важным является уведомление расчетного центра для фиксации акта перехода или совмещения рабочей деятельности».

Правило 43 Кодекса «Корпорации»

За последнюю пару часов Джон допросил около двадцати человек. Большинство сходились в одном:«Особо ее не помню…Мы мало общались…Она кажется работала за тем компьютером, но я не уверена». Карен Фиш, близкая подруга Донован, привнесла деталей немногим большим, чем остальные. Зато в плане флирта она взяла честное золото, обойдя секретаршу из кадров и дородную женщину из бухгалтерии.

– Пати как-то говорила, что хочет, мол, в медицину податься. Но это было давно, и мы тогда сидели в баре на Седьмой улице, можете спросить Шона, он там владелец. Я уже тогда ей говорила, что с нашими копейками министерство не одобрит ей третий имплант. На содержание двух уходит почти вся зарплата, а ведь у нее еще ребенок и плата за квартиру. В общем, засада полная.

Она раскинулась на стуле и ритмично покачивала ногой. Карен напомнила мне о Саре, о ее вчерашнем поведении. Тот же развязный тон, не сходящая с губ улыбка. Женщина не сводила взгляда со Смита, надеясь, если не соблазнить его, то хотя бы остаться в памяти.

– Она не думала сменить работу в связи с этим?

– Нет. Все души Пати достаточно легкомысленны и ветрены. Одну она купила еще до родов, а другую после. В первом случае сыграла молодость, в другом – гормоны. А когда образумилась, денег почти не осталось. Извлекать душу также дорого, как внедрять.

– Вам что-нибудь известно об отце Эби? Он живет с ними или…?

– О, нет, об этом я ничего не знаю. Не уверена, что сама Пати помнит, от кого залетела. Одна из ее душ – крайне развязная натура. Так что на роль отца девочки может претендовать полгорода. Кстати, я могу с ней повидаться? Или забрать ее к себе? С родней у них дела нелады. Так что лучше Эби поживет у меня, пока Пати приходит в себя.

– Девочка умерла, мэм.

Рот ее от удивления вытянулся и пробыл открытым до тех пор, пока Смит не начал сворачивать бумаги, показывая, что допрос на сегодня закончен.

– Что же, спасибо за информацию, мисс Фиш. Мы еще поговорим с вами, но это будет уже в отделе. Ваш номер у нас есть, так что мы с вами свяжемся, как только решим, в какой последовательности вести дальше допрос. Подумайте над тем, с кем Патриция встречалась последнее время. Я уже спрашивал вас, но все же. Может, был какой-то тайный друг или подруга, с кем она поддерживала связь и о ком вскользь упоминала.

Карен одернула Джона за рукав, чтобы остановить, и заговорила так быстро, что пришлось еще несколько раз переспрашивать.

– Была одна…Девушка. Не могу сказать точно, где они познакомились, но Пати начала упоминать о ней лишь недавно. Ее звали Сильви. Судя по всему, они неплохо сдружились.

Больше Карен сказать было нечего. Если эта девушка – связист, то имя липовое. Такие «Сильви» появляются из ниоткуда. Подсаживаются в кафе, возвращают оброненный кошелек в парке. Это всегда незатейливое знакомство, постепенно перерастающее в дружбу. Связисты ровно такие, какими им нужно быть, чтобы за короткий срок получить влияние над человеком. Они узнают о желаниях объекта, прежде чем выйти на контакт. В конечном счете все заканчивается черным рынком. Связистом может быть кто угодно. Вычислить их практически невозможно. Разве что какой-нибудь новичок засветится на камерах или выдаст себя раньше, чем покупатель поймет, кто именно перед ним.

– Хорошо, спасибо, мисс Фиш.

В бухгалтерии нам выдали данные за последние два года. Донован не единственная, кто получал деньги на руки. В большинстве случаев все понимают, для чего просят наличный расчет, но никто не придает подобному особого значения, пока значение этому не придаст сводка новостей или визит полиции. Я вынес этих людей в отдельный список, чтобы позже сделать запрос еще и на них. Джон бросил документы на заднее сиденье машины и устало прижал голову к рулю.

– Скажи, что твоя поездка была более удачной.

– Нет. Впустую потратил время.

– Могу я спросить о подробностях? – он говорил об этом вскользь, чтобы обмануть меня ложным безразличием; но за два месяца я хорошо его изучил, чтобы за каждым его таким шагом видеть фальшь.

– Я разговаривал с сшивателем, который проходил обвиняемым по старому делу. Картель занимался производством оболочки. Состав образца совпал с тем, что добыли сшиватели по нашему дулу. И я говорю о полной идентичности, а не частичном сходстве. Такое встречается крайне редко. Вероятность разрыва – 57 %. Меньше, чем у многих. Между Картелями существует тесное взаимодействие, но, когда кто-то один получает «технологию» на ранг выше других, он стремится сохранить ее в рамках узкого круга.

– Ты говорил с Бари Армстронгом? – обычно Джон уходит от прямого контакта глазами, но именно сейчас он смотрел на меня в упор, и не было ни намека на то, что он сдаст позиции и оставит вопрос без ответа.– Ты запросил в министерстве его дело, и ты не первый раз его просматриваешь.

– Не знаю, что ты ожидаешь услышать, но никаких скрытых мотивов здесь нет. Мой отец был завязан со многими на черном рынке. И наличие таких совпадений, как это, – лишний повод просмотреть дело еще раз.

– До этого ты не ходил к Армстронгу лично. Почему сейчас?

– Могу задать тот же вопрос тебе. – Он понимал, о чем я говорю, но не собирался отвечать, пока я не загоню его в угол.– Как ты и сказал, я не раз читал дело отца. И хорошо помню, кто донес на него. Если хотел узнать что-то, в напарники меня было брать необязательно.