– Ну да. – Я по–прежнему держал руки с открытыми ладонями над стойкой, для разрядки ситуации. – Видишь ли, расслабился. Разговор у нас получился душевный, вот и забылся. Умею я такие штуки делать. Но обычно не афиширую. А сейчас как-то само вышло. Ещё раз извини. Не хотел.

Я намеренно опустил слово «напугать», предполагая, что это может только разозлить лысого.

Его челюсти слегка расслабились, а взгляд смягчился.

– Как, черт побери, ты это сделал? – у него даже получилось изобразить на лице ухмылку.

И я начал вдохновенно врать. Что в подростковом возрасте упал. С велосипеда. Ударился головой. И вот с тех пор… Обладаю небольшими возможностями. Коими, на минуточку, могу даже поделиться.

– Можешь научить меня двигать предметы? – Недоверчиво переспросил бармен, машинально натирая один стакан уже минут пять.

– Этим не могу, – притворно расстроенно вздохнул я. – Кое-что другое.

Его глаза загорались по мере моего рассказа. Рассказа о том, что я могу помочь ему убрать с дороги лишнего человека.

Когда я закончил, он опёрся на отполированную до блеска стойку, вытер бусинки пота со лба и задумался. А потом начал загибать пальцы.

Начальник-самодур, бывший друг, который не хочет возвращать крупный долг, теща, из–за которой его брак трещит по швам…

Перечислив около десятка человек он задумался, а затем внезапно рассмеялся.

– Было бы здорово, конечно, если бы все эти твари вдруг исчезли из моей жизни. Но я не убийца.

Он снова взял сверкающий стакан и принялся тереть его, задумчиво глядя в зал. Я насторожился. Неужели?

Боясь испортить его настрой, достал бумажник и попросил меня рассчитать. Он это сделал с видимым облегчением.

Как бы мне хотелось сказать ему, что он делает верный выбор. Но, по правилам, я не мог влиять на решение испытуемых. Иначе результаты признают недействительными.

Поэтому напоследок я лишь поблагодарил его за компанию, попросил не считать меня сумасшедшим и не распространяться о нашей беседе. И сказал, что у него ещё есть несколько дней для того, чтобы воспользоваться моим предложением. Никто не узнает. Даже я, в который раз соврал я.

В дверях я столкнулся с веселой компанией из нескольких девушек и парней. На их лицах сияли улыбки, они шумно переговаривались, вероятно, в предвкушении веселого времяпрепровождения. Я широко улыбнулся им в ответ, мысленно поблагодарив за то, что они не пришли раньше и дали мне закончить.

На улице день был в самом разгаре. Я слегка прищурился от яркого солнца и побрел по улице, борясь с желанием отправиться домой и завалиться спать. Каждый такой разговор отнимал немало сил. Но времени на отдых у меня не было.

****

Домой я вернулся почти в час ночи, уставший и отчасти довольный. Довольный потому что сумел разговорить незнакомца на лавочке в парке, затем влюбленную парочку ещё в одном баре, а после – водителя такси. Это был абсолютный рекорд за все время этого эксперимента. Успех несколько омрачался сомнениями в положительном результате. Испытуемые не казались мне людьми, способными принять решение, которого я так ждал. Однако в моей груди теплилась надежда на лысого бармена.

Я заснул, едва моя голова коснулась подушки. Мне снилось, что я стою посреди огромной площади, полной людей. Мои руки крепко держат плечи немолодой женщины. Я трясу ее, крича во весь голос, что устал от этих убийств. Рот женщины перекошен от страха, она явно не понимает, чего я от нее хочу. Толпа вокруг нас становятся плотнее. Люди надвигаются, они требуют, чтобы я прекратил. Их лица полны злобы. Я отпускаю женщину, поворачиваюсь к ним, кричу, что они не понимают того, что я пытаюсь спасти их. Но толпа не хочет меня слушать. Они хотят меня убить, как хотели убить всех, кто им мешал. По моим щекам текут слезы, мои голос срывается. А люди уже тянут ко мне руки, рвут на части…

Я проснулся от собственных всхлипываний. Немного полежал, собирая обрывки сна. К неудержимому желанию выпить кофе примешивалось ещё большее желание включить ноутбук и взглянуть на результаты эксперимента.

Решил, что расстраиваться на пустой желудок вреднее, чем пить кофе натощак. Не спеша выпил пару чашек, выкурил сигарету, глядя с балкона на хмурые лица людей, спешащих на работу. Позавидовал им. Нет, я не страдал манией величия и не рассуждал в духе – эх, мне бы ваши проблемы. Просто нарастающее чувство вины с каждым днём терзало все сильнее.

Я не справился. Я не смог.

Эта мысль, похоже, становилась навязчивой. Я выкурил ещё одну сигарету, вернулся в комнату и включил ноутбук. На экране отразились пять ярлыков, с фотографиями и именами последних участников эксперимента. Отметил для себя, что бармена зовут Игорь. Кликнул по иконке с изображением девушки. И она и ее вчерашний парень уже приняли решение, судя по яркому цвету их «аватарок».

Результат у обоих был отрицательный. Полина, так звали девушку, возжелала смерти подруги, которая, по ее мнению, слишком сильно нравилась ее молодому человеку по имени Денис. Покопавшись в его мыслях я нашел несколько касающихся той самой подруг. За рамки обычных мужских мимолётных фантазий они не выходили. Сам же Денис пожелал смерти коллеге, справляющемуся с работой гораздо лучше него и имеющего большего шансов занять кресло начальника, уходящего через месяц на пенсию.

Классика. Я отправил влюбленных в архив и почитал, что думает о неожиданном предложении водитель такси.

Мысли о возможности избавиться от неугодной персоны заняли центральное место во всем потоке его размышлений. Работа у таксистов оставляет время для раздумий и он напряженно размышлял, как же лучше использовать столь неожиданно свалившуюся возможность. Я насчитал восемь человек. Снова сходил на балкон, выкурил ещё одну сигарету, ругая таксиста нехорошими словами. Закрыл его профиль и открыл профиль мужчины с лавочки в парке. Тот колебался между тёщей и начальником. При этом его мучили угрызения совести, но уж слишком соблазнительным было искушение. Тоже классика.

Бармена я оставил на закуску. Покопался в его лысой голове. Ни одной мысли об убийствах. Мое сердце забилось чаще. Я кликнул по иконке, предлагающей осуществить выборку мыслей участника, непосредственно касающихся эксперимента. Возможно, я что–то упустил в его общем потоке размышлений. Но нет. Никаких планов об убийствах он не вынашивал. Вот это да.

Я сходил на кухню, набрал стакан воды прямо из–под крана и осушил его в несколько глотков. Вернулся в комнату, сел перед ноутбуком и замер, глядя в экран с по–прежнему пустым окошком. Кликнул по стрелочке, позволяющей вернуться назад, увидел, что итог эксперимента над барменом ещё не подведён. Осторожно выдохнул, боясь спугнуть удачу.

За все время мне попалось около двух–трёх десятков людей, не сделавших выбор, но при этом получивших отрицательный результат. Причина была банальна – они не поверили мне. Инопланетяне считали, что принимать во внимание результаты таких участников нельзя. Что ж, я был с ними согласен.

Я снова открыл окошечко мыслей лысого, касающихся эксперимента. Думал он обо мне не часто, но все же думал. Убеждал себя, что я “немного того”, но, вспоминая фокус с бутылкой, отбрасывал эту мысль. Я скрестил пальцы на удачу и закрыл ноутбук. Надеюсь, он все же поверит мне.

Настроение поднялось. Окрылённый, я весь день бродил по городу. Заглянул в библиотеку, где разговорил пожилую библиотекаршу в очках. Вовлек в эксперимент очередного таксиста. Зашёл в салон тайского массажа, где поставил перед непростым выбором массажистку.

Вернулся домой голодный, мысленно прикидывая, чего хочу больше: спагетти или пельменей.

Переговорщик уже ждал меня в том же кресле.

– Я хочу есть. – Безапелляционно буркнул я, стаскивая джинсы и облачаясь в домашнее трико.

Уяснив для себя когда–то, что наблюдать за нами они могут беспрепятственно в любое время дня и ночи, я перестал стесняться. Хотя мысль о том, что человеческое тело может вызывать у них отвращение, иногда приходила мне в голову.

Переговорщик поднял оба отростка в дружественном жесте.

– Я подожду, – учтиво сказал он, – вы можете спокойно поужинать не торопясь.

Одним из отростков он взял лежащий на журнальном столике буклет местной пиццерии и принялся его изучать.

Я посмотрел на него и мне пришла в голову мысль, что за все время нашего знакомства я никогда не задумывался, что же они едят и едят ли вообще.

– Может быть, вы ко мне присоединитесь? – Внезапно предложил я. – Закажем пиццу?

Мысль об ужине в компании переговорщика вызывала смешанные чувства: от некоторой доли смешанного отвращения, которое неизбежно возникает при наблюдении за приемом пищи совершенно отличного от человеческого вида до здорового любопытства, которое взяло верх. Возможно, окажется, что человеческий прием пищи выглядит куда менее приятно.

К моему величайшему удивлению переговорщик согласился. Он выбрал вегетарианскую, я – острую с колбасками. В ожидании курьера я наскоро принял душ. Инопланетян, уже по традиции, исследовал соцсети с моего мобильного.