Путь Странника. Охота на Богов

Глава 9. Конфронтация

Всё было бы куда сложнее, если бы я не успел натянуть капюшон. Но в качестве анонимного одиночки я могу позволить себе кое-какие вольности.

Я не стал продолжать свою фразу и активировал ускорение. С моим текущим уровнем силы взорвать пятерых игроков огромным количеством урона вообще не составило проблемы.

У лидера группы, с которого я начал, вспыхнул какой-то барьер, защитив от мгновенной гибели и сделав его неуязвимым на короткий промежуток времени. Поэтому я переключился на его товарищей. У них таких способностей не было. А когда закончил с ними, на последних секундах ускорения снес и Клинка.

Несколько недель назад я был бы в безумном восторге от собственной мощи. Как же хотелось бы, чтобы того диалога с искином не было. Снова вернуться к моменту, когда у меня не было никаких забот. Но увы.

Я вызвал только друзей, поскольку зачистку этого данжа надо было оставить в секрете.

Мы вошли. Данж оказался из тех, где есть осаждаемое поселение и игрокам нужно помимо зачистки пройти квест.

Достаточно крупное поселение, обнесенное частоколом, было атаковано. Противоположный к нам край локации пылал в огне. Так что, куда двигаться было ясно сразу.

Мы отправились на помощь.

Довольно разношерстные защитники поселения с трудом оборонялись от наседающих кочевников. Те были в основном представлены орками, троллями и ограми. Обороняющиеся и так терпели значительные потери, так еще и пожар вносил свой вклад.

Не долго думая, мы ворвались в бой и принялись выкашивать нападающих. Управились достаточно быстро.

Тяжело дышащий дворф со здоровенным арбалетом в руках, который явно не помогал ему восстанавливать силы, подошел к нам.

– Не знаю кто вы, но спасибо.

Пока мы говорили, Аластар помогал тушить пожар водной магией.

– Я Странник, а это мои товарищи Аластар, Селена, Маришка и Сокрушитель.

– Рыгвир.

Дворф пожал мне руку и поманил за собой.

– Пойдем, думаю наша госпожа будет рада возможности заполучить вашу помощь.

Аластар как раз закончил с тушением пожара и мы пошли следом.

Привел он нас к самому крупному зданию поселения, после чего шмыгнул внутрь, а спустя пару минут вышел.

– Главный пусть войдет. Богиня примет его.

Богиня? Ох нехорошее у меня предчувствие. Но времени разбираться особо нет.

Пришлось войти.

На простецком деревянном троне в центре зала восседала женщина. Зеленая кожа, волосы из лепестков цветов, а конечности выглядят так, словно сделаны из ветвей дерева. Её золотистые глаза сфокусировались на мне.

Выражение с величественного сменилось на испуганное и гневное одновременно.

– Я…

– Я знаю тебя! Ты убийца! Я вижу темную метку в твоей душе!

Я прямо почувствовал давление в воздухе, а в мою сторону начали расти покрытые шипами лианы. Подняв ладони вверх в жесте миролюбия, я сделал шаг назад.

– Я пришел не сражаться.

– Это же услышал от тебя зверь?

– Он был зверем, а вы явно куда более разумны. Давайте хоть попытаемся поговорить!

Высокая харизма и прокачавшееся убеждение сделали свое дело.

– Что тебе надо, убийца?

– Меня зовут Странник и я пришел помочь. Мы видели, что на ваше поселение напали.

– Я благодарна за помощь, но всё еще не вижу, что тебе может быть здесь нужно, кроме моей жизни.

– Всему свое время. Для начала, если у этого поселения есть живая богиня, то почему кочевники так легко разоряли вашу деревню?

– Я дарую жизнь, а не отнимаю её. Я богиня плодородия, а это поселение для тех, кто устал от жестокости и желает мирной жизни.

Ну да, ну да, а вот эти вот лозы хотели меня чисто пощекотать.

– Если бы они не имели оружия, поселение не продержалось бы даже столько.

Её золотые глаза вспыхнули гневом.

– Не смей говорить со мной в таком тоне. Я не какая-то глупая крестьянка, которая думает, что для собственной защиты можно просто не сражаться. Долгие годы это поселение было сокрыто от тех, кто несет в себе жажду убийства. Но что-то разрушило барьер, которым я скрывала это место. И я не могу увидеть что.

– Ясно. Выходит, что единственная сила, которая защищала этих людей, это твоя божественность.

– Верно.

Я задумчиво хмыкнул, прикидывая, как повернуть ситуацию в свою пользу.

– Предположим, что мы найдем и устраним причину. Гарантии, что это не случится снова, нет.

– Я вижу к чему ты ведешь. Ты хочешь сказать, что я не могу защитить свой народ, а значит моя гибель ничего не изменит.

– Вообще-то, я хотел поинтересоваться, можно ли получить твою силу без насилия. И взамен предложить защиту. Королевство Фольстрадт расширяет свои границы в эту сторону. Рано или поздно они в любом случае будут здесь и решат, что поселение должно принять их власть или быть уничтожено. Однако я могу посодействовать вашей автономии. Плюс замок моей гильдии будет установлен неподалеку, чтобы обеспечить постоянную защиту.

– Я знаю о королевстве, многие из моих подданных оттуда. Нам не нужны такие защитники.

– Если они не будут вашими защитниками, они станут вашими врагами. И вариант с тем, чтобы прятаться уже доказал свою несостоятельность.

– И ты думаешь, что я просто доверюсь убийце богов и склонюсь под твой клинок?

Я пожал плечами.

– Я же говорю, что пытаюсь обойтись без этого. Неужели по другому нельзя?

– Возможно. Зависит от того, чего ты хочешь добиться.

– Твоя сила перейдет моему богу.

– Зачем она ему? Я чувствую его присутствие и он куда могущественнее меня.

– Нужно больше. Мы собираемся свергнуть светлых богов.

Пришлось несколько приукрасить правду, чтобы ответ не был ложью, но и не раскрывал всего.

Зеленая дева расхохоталась во всю. Окружающие её растения задрожали в такт, а с улицы было слышно, как колышется травяной массив степи.

Отсмеявшись, она снова взглянула на меня.

– Так вы серьезно? Бог из небытия и его избранный воин против тех, кто подчинил, изгнал или уничтожил десятки богов? Против тех, кого питает вера миллионов?

Она покачала головой.

– Вы безумны. Но, думаю, я могу перенаправить всю свою силу твоему покровителю. Это лучше, чем лишиться жизни окончательно.

– Рад, что мы пришли к пониманию.

– Однако сначала исполни свое обещание. Найди зло разрушившее мой барьер и уничтожь его.

– Хорошо.

Я вышел из здания и только сейчас взглянул на квесты.

«Квест „Дева Плодородия“

Одна из тех, кто отказался склониться перед шестеркой светлых богов, скрывается в травах Великой Степи. Получите её силу для Упорядочивающего.»

«Квест „Порча извне“

Нечто разрушило барьер, скрывавший мирное поселение Девы Плодородия. Это открыло путь враждебным кочевникам и другим угрозам.

Найдите источник зла и уничтожьте.»

Я вышел к друзьям.

– Ну как прошло?

– Вы не поверите. У них тут реально богиня во плоти.

– Да ладно и ты…, – осеклась Селена, – вспомнив, что рядом стоит дворф.

– Всё в порядке, мы пришли к взаимопониманию. Квест получили?

– Да.

– Тогда погнали.

Мы отправились к месту битвы, чтобы осмотреться. По пути я обратился к Упорядочивающему.

– Упорядочивающий.

– Да, Эндрю?

– Я тут задумался над словами зеленой девицы.

– О том, что наши действия безумны, поскольку их власть и поддержка слишком велики?

– Да, об этом.

– Можешь не волноваться. Мой функционал таков, что я выжимаю из доступных ресурсов многократно больше, чем они. Так что, когда твой главный квест будет завершен, я смогу сдерживать светлых, пока ты будешь пробиваться к активатору экстренной выгрузки.

– Понял, это внушает надежду.

Когда мы прибыли на место, я принялся осматривать побоище истинным зрением.

Тела нападающих светились странным свечением, не свойственным погибшим неписям. Так же светились и их следы. Я повел группу по следам. Чем дальше мы заходили, тем сильнее было ощущение, что что-то не так.

Трава становилась всё более темной и вялой, воздух тяжелым, да еще и ощущение давления, подобное тому, когда Дева разгневалась.

Под конец мы вышли к выжженному кругу, земля в котором обратилась в черный песок.

А в центре этого круга расположилось уродливое черное каменное сооружение в виде арки, которая, судя по всему, была порталом.

Не особо раздумывая, мы вошли в него, поскольку следы вели именно к проходу.

По ту сторону нас ждал коридор замка из черного камня.

Чувство неправильности и давления лишь усиливалось, стоило нам двинуться дальше.

Вскоре нас встретили первые противники. С трудом в них можно было узнать тех самых кочевников, подобных тем, что напали на поселение. Только они были такими же черными, искореженными и странными, как и трава неподалеку от портала.

Рыча, кряхтя и издавая другие странные звуки они ринулись к нам. Они оказались куда сильнее чем те, которых мы встречали раньше, но больших проблем не доставили.

Залы, коридоры, всё сменялось друг за другом. Мы выкосили множество «искаженных», продолжая двигаться вперед.

Наконец, перед нами предстали массивные черные двери. Пришлось приложить немало силы, чтобы их открыть. За ними скрывалось помещение, назначение которого я не смог определить.

У дальней стены находился источник давления. Кольцо непонятной природы, изображающее змея, пожирающего собственный хвост.

Мы осмотрели помещение, но так и не смогли понять его назначение. Оно вообще не имело определенной формы и было скорее похоже на пещеру, но выложенную из черного камня. Сам воздух вокруг кольца дрожал, искажая перспективу и форму.

– Что это за хрень?

Сокрушитель было сделал шаг вперед, но я остановил его, ухватив за руку.

– Стой, я не знаю что это, но всё внутри меня кричит не приближаться. Ничего не делайте, пока я не посоветуюсь с Упорядочивающим.

Однако прежде, чем я успел позвать, знакомый голос заговорил сам.

– Всё очень плохо. Быстро покиньте замок.

По моей команде все тут же побежали обратно к порталу, не задавая лишних вопросов, а я тем временем принялся задавать их ИскИну.

– Что случилось? Что это такое?

– Судя по состоянию кольца и пространства вокруг – повреждены файлы симуляции.

– Что? Разве это не значит…

– Да, симуляция начинает распадаться сама собой. Она не была предназначена для такого долгого функционирования. Несмотря на весь гений создателей, ошибок избежать невозможно. Это один из признаков того, что система начинает сбоить.

– Чем это чревато?

– Если люди не пробудятся до того, как всё окончательно выйдет из строя, они могут не проснуться совсем. Что на руку Управляющему, но не нам. Изначальная копия данных-то всё ещё останется, даже если обновленные версии загрузить не выйдет.

– То есть мы можем просто взять и умереть все?

– Да.

– Вот же гадство. Только успеваю начать адаптироваться к положению, так сваливается еще куча проблем.

– Увы. Но, кроме тебя, некому.

– Вот уж поддержал. Ладно, что можно сделать?

– Учитывая, что конкретно этот источник ошибок находится в изолированной части симуляции, то для того, чтобы он не смог распространиться – нужно ликвидировать его основу.

– То есть…

– Да, тебе придется убить Деву Плодородия, чтобы подземелье прекратило существование.

Глава 10. Сложные решения

– Да ну нет. А можно не надо? – я принялся ворчать и возмущаться, поскольку был крайне огорчен, что все труды по примирению пошли прахом.

– Вариантов нет. В ином случае подземелье сохранится, ошибки будут накапливаться. Рано или поздно начнут повреждаться персонажи игроков, они вынесут это наружу и ускорят повреждение данных. Этого нельзя допустить, – ответил Упорядочивающий.

– Так портал же никуда не денется.

– Портал разрушишь сам. Поселение тоже придется уничтожить.

– Зачем?

– Потому что поврежденные данные уже распространяются. Тебе придется сжечь всё до тла. Только при таком условии её карманное измерение, в котором сокрыто поселение, самоуничтожится.

– Да какого же хрена? Пусть это персонажи игры, но почему мне постоянно приходится делать всякую жесть?

– Прости, но иначе никак. Я смогу блокировать лишь ограниченное количество подобных мест. Так что те, которые можно зачистить, нужно зачищать.

Мы вышли из портала и я шарахнул по нему молотом, добавив солидный объем темной энергии. Арка начала рушиться, полотнище энергии – колыхаться, а после угасло.

– Что узнал? Что не так?

Аластар задал вопрос, но смотрели на меня и остальные.

– Из портала лезет порча, которая крайне опасна. Она уже распространилась в поселении, так что придется выкосить всё поселение и уничтожить Деву.

Я почти не соврал, обернув всё в игровые категории.

– Что? Да ладно, ты же сказал, что вы договорились.

– Договорились. Но это не имеет значения, если то, что было в том храме, вырвется из данжа.

– Это что, опять какой-то ивент корпорации?

Хмм, пожалуй, это будет лучшим оправданием.

– Да, он. Мне не нравится то, что надо сделать, но это необходимо.

– Я против. Одно дело было остановить зло, как тогда, а другое дело самим становиться злодеями, – заявила Селена.

– А мне пофиг на самом то деле, главное чтобы опыта отсыпали с лутом, – прокомментировал Сокрушитель.

– Если это необходимо, то я готов. Хотя это и неприятно, – сказал Аластар.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что я вроде бы не объявлял голосования, но быстро отмел её. Нельзя вести себя с друзьями как скотина, а потом рассчитывать на их помощь.

– Мне грустно, но я всегда на твоей стороне, – Мэри печально вздохнула, глядя в пол.

– Я сам не в восторге. Но это необходимо. Если кто-то не хочет, просто телепортируйтесь домой. Я справлюсь один.

Селена тут же взмахнула рукой и вошла в теневой разрыв.

– Мэри, ты тоже иди, не хочу чтобы ты расстраивалась.

– Ладно…

Девушка чмокнула меня в щеку и активировала телепортацию.

К этому моменту мы подошли к вратам поселения.

– Точно хотите остаться? – спросил я, желая убедиться, что ситуация не вызовет проблем в дальнейшем.

– Ну мы вроде договаривались вместе в приключениях участвовать. Да и, честно говоря, это же просто персонажи игры. Чего париться? Надо – значит надо. Иногда за веселье надо платить.

– Тогда начинаем с сияния, дальше Аластар заливает всё огненными спелами, Сокрушитель подрезает тех, кто пытается подобраться к Аластару. Я займусь Девой. Если будет лут, ничего не трогайте.

– Ой, ну да лааадно… даже лут нельзя…

– Принято, погнали, – Аластар не стал тянуть резину и тут же пошел куда положено.

Это просто игра. Игра в симуляции. Мы не делаем ничего такого. Это всё часть спасения человечества.

Всё это я говорил себе, выжигая неписей усиленным сиянием рассвета. Мне хотелось самому в это верить. Хотелось верить в то, что я говорю. Но на душе всё равно было крайне паскудно.

Я вошел в здание. Богиня вперилась в меня взглядом полным ненависти и разочарования.

– Убийца! Я знала, что так будет! Знала, что ты предашь меня! Но хотела верить в иное.

Она встала и сделала пару шагов от трона. Шипованные лозы ринулись ко мне, но замерли, не касаясь.

– Я знаю, что мне не выстоять. Но пощади хотя бы моих подданных. Отзови своих воинов. Прошу…

С края её глаза сорвалась золотистая слезинка.

– Я не хочу, чтобы это случилось снова…

– Прости…

Всё что я смог из себя выдавить – одно слово. Горло будто сжали тиски, а в груди засел ком.

Я активировал ускорение и призвал косу. Стремительный рывок, широкий замах. Словно жнец в поле. Удар не встретил сопротивления. Золотистые капли брызнули на пол, а тело разлетелось во все стороны множеством травинок, листиков, цветочков и веточек.

Воздух снова стал тяжелым, как тогда, когда я добивал Зверобога.

– Убийца…

– Убийца…

– Убийца…

Скандировали злые голоса, пока я шел прочь из хижины.

"Квест "Дева Плодородия«выполнен.

Вы пожали щедрый урожай и передали силу Упорядочивающему. Частица этой силы осталась с вами.

Награда: навык «Золотая Слеза»«

«Навык „Золотая Слеза“

Раз в день вы можете обронить на землю золотую слезу, полную жизненной энергии. Она вернет к жизни недавно павших на поле боя, всех кого пожелает использующий навык игрок. Возвращенные игроки получат обратно опыт отнятый штрафом за смерть, но потерянные предметы придется искать самостоятельно. Те, кто уже возродился на кладбище, не могут быть возрождены этим навыком.»

Особо не вчитываясь, я смахнул уведомление, продолжая идти вперед, глядя пустым взглядом на пылающее поселение. Истинный взор показал, что остались только Аластар и Сокрушитель.

Не говоря ни слова мы телепортировались прочь, а за нами данж схлопнулся и на его месте осталось лишь море травы.

Мы переместились в замок гильдии. Я хотел было разлогиниться и отдохнуть, но ко мне подбежала Маришка.

– Вы вовремя. У нас проблемы!

– Что такое?

– Драконьи Когти нас осадили. Пока не атакуют, но явно собираются. С ними сам мастер гильдии и он требует, чтобы игрок без имени вышел к ним.

– Так скажи, что они ошиблись.

– Я так и сказала. Но он лишь потребовал не играть с ним в игры и дал нам час.

– Понял.

В переговорную вошла Селена.

– Оборона организована. Все бойцы гильдии старше 100 уровня уже в замке. Остальных не вызывали, их всё равно сметут без шансов.

– Молодец.

Я благодарно кивнул. Дурдом какой-то, с чего вообще они заявились? И тут меня прошиб холодный пот. Только 1 человек мог навести их на меня – Тони. Он не может рассказать о квесте, но может слить личность безымянного. Что, видимо, и сделал. А я выходит сам дал им повод с тем данжем.

– Что делать-то? – взволнованно уставилась на меня Маришка.

– Придется выйти.

– Они же тогда тебя раскроют!

– Ну выбора нет. Скорее всего они и так знаю кто я.

– Рубенштейн заложил?

– Он самый. Больше некому.

Маришка вцепилась в мою руку.

– Мне страшно. Я не хочу сражаться. Не хочу видеть, как плоды наших трудов рушат. Мы столько сил потратили на гильдию и замок. Но если нас будет хейтить такая гильдия и её подпевалы, не думаю, что нам удастся продолжать в том же духе.

Я прижал её к себе.

– Не бойся. Всё будет хорошо. Я защищу вас всех.

А если нет, то мы можем вернуться к изначальному плану и просто мчаться по диким землям впятером. С прокачанной телепортацией нам больше не нужны все эти сложности. Но говорить я этого не стал. Не солидно. Да и хотел я именно успокоить возлюбленную.

– Я люблю тебя.

– Я тебя тоже.

Я поцеловал её, накинул капюшон и вышел на балкон одной из башен замка. Настало время шоу.

Взобравшись на бортик, я шагнул с него и принялся идти по воздуху, создавая под ногами крохотные платформы и развеивая их за собой. После определенной практики это начало получаться так хорошо, что игра даже выделила мне под это отдельный навык.

Сотни взглядов уставились на меня. Множество высокоуровневых игроков. Я кожей чувствовал их неприязнь и страх. В том как они смотрели. В том как они двигались.

Всё говорило о том, что я один заставляю их всех нервничать.

Вперед вышел Верганум. В отличии от большинства он излучал уверенность. И она даже не была напускной. Было видно, что он чувствует за собой силу.

– Вот мы и встретились, Тень. Или мне лучше звать тебя Странник?

Да, так я и думал. Тони нас продал. Несмотря на то, что понимал свою вину в произошедшем, я всё равно почувствовал укол гнева. Ладно, ушел молча, обокрал нас, но это?

– Ну здравствуй, Верганум.

Я сбросил капюшон. В нем больше не было необходимости.

– Чем обязан визитом?

– Помимо того, что я преисполнен желанием надрать тебе задницу за форменное неуважение, которое ты мне оказал? Помимо того, что ты не только присвоил найденное моими скаутами подземелье, но еще и лишил их пяти десятков уровней? Помимо того, что ты еще и сделал что-то с подземельем и теперь его там просто нет?

Я был слишком усталым, расстроеным и раздраженым, чтобы пытаться вести переговоры.

– Да, помимо твоих детских обидок. Какого лешего ты приперся к моему замку со своей ордой шестерок и нервируешь моих подопечных?

Лидер «когтей» поперхнулся воздухом от возмущения. С ним явно давно никто так не говорил, особенно в игре.

– Как и говорил твой бывший друг, ты зазнавшийся щенок! Думаешь, что ты весь такой из себя мощный и можешь позволить себе всё, что вздумается?

– Я. Задал. Тебе. Вопрос.

Никакое умиротворение не могло сдержать закипающих внутри меня эмоций.

– Поглядите-ка, а что ты сделаешь? По щелчку пальцев мои ребятки сравняют твой замок с землей. Ты может и можешь быстро побеждать боссов, но с войском тебе не справиться.

– Значит ты пришел, чтобы навредить моим друзьям и мне.

– Именно этим я и займусь.

Он демонстративно щелкнул пальцами и его согильдейцы бросились в атаку. А я активировал ускорение.

Как хорошо, что я не вдавался в подробности своих особых возможностей и не объяснял как именно они работают. Особенно в то, что я могу усиливать практически все свои навыки, за редкими исключениями. До того квеста с вампирами у меня, и правда, были бы проблемы с тем, чтобы защитить замок.

Но теперь?

Я активировал Сияние Рассвета и влил в него половину своего запаса темной энергии. Даже огромный основной урон за время действия не каждый бы пережил. С таким усилением – не переживет почти никто.

Черное пламя смело армию во мгновение ока. Остались только несколько офицеров и сам Верганум. Я подождал, пока неуязвимость офицеров спадет и отправил их следом за остальными.

Оставшиеся секунды ускорения я потратил на то, чтобы без всяких усилений вмять лицо главы «Когтей» в его череп и опустить здоровье до крайне пограничных значений.

На короткие мгновения мне стало легче. Устроить хаос в рядах тех, кто тебе неприятен, оказалось неплохим методом отвлечения от стресса.

Ускорение кончилось. Верганум начал недоумевающе озираться, а следом его догнала боль от ударов и он рухнул на землю, держась за лицо.

– Что за? Какого…

Несколько мгновений он приходил в себя, а после со злостью уставился на меня.

– 8…7…

– Что ты считаешь?

– Время до того, как твои бойцы воскреснут и лишатся кучи опыта и выпавшего из них лута.

– 5…

– Ты можешь всё вернуть?

– Могу, но только если заключим перемирие.

– 2…

– Согласен!

Я активировал слезу и уничтоженное мною войско снова встало на месте.

– Ха, ты реально повелся? Я же знаю, что тебе нужно время на восстановление. Вперед ребята, разносите их.

Верганум злобно косился на меня из-под руки, которой прикрывал регенерирующее лицо.

– А еще я не смогу повторить этот навык. Так что если вы продолжите, второй раз опыт потеряете с гарантией. К тому же, откуда ты знаешь, сколько именно я буду восстанавливаться?

Драконьи Когти неловко замерли, не зная что делать. Я был прав, они и так побаивались странного «безымянного», а после демонстрации силы, стали бояться еще больше.

– Чего встали? Быстро в атаку, время тикает.

Один из офицеров, орк Ремулус, подошел к лидеру.

– Подождите, шеф. Как-то не солидно выходит. Враг проявил милосердие, а вы напротив отказываетесь держать слово. Слухи могут пойти.

– А ты хочешь слухи, что один дерзкий нубяра раскатал всю гильдию, а потом мы все убежали в страхе?

– Ну так о нашем походе никто не знает. Некому и рассказывать.

Верганум ткнул в меня пальцем.

– Вот эти вот думаешь молчать будут? И вообще, какого вы надумали со мной спорить?

Подошел второй, полуэльф Тортик.

– Шеф, ну реально фигня получается. Мы тут чуть было не потеряли столько, что месяцами восстанавливать. А в итоге отделаемся легким испугом и перемирием. По моему, хорошее предложение.

Лидер «когтей» обернулся к толпе и развел руки в стороны.

– Так или иначе, тут стоит цвет нашей гильдии. Я не могу просто плюнуть на ваше мнение, поскольку тогда перестану быть настоящим лидером. Но я хочу, чтобы высказался каждый. Всем, кто за то, чтобы заключить мир – отойти вправо. Тем, кто за продолжение сражения – отойти влево.

Толпа не сговариваясь единым массивом отошла вправо.

– Вот же дебилы… – тихо буркнул себе под нос Верганум.