Czytaj książkę: «Зарисвет», strona 9

– А есть ли у вас спорные земли? – спрашивал Зарисвет.

– Да какие это земли! – пренебрежительно махали руками как селонцы, так и тигалы, – Каменистые пустоши, кому они нужны, их не жалко было бы и отдать. Но наш король говорит, что стоит нам их уступить, и тигалам (селонцам) тут же захочется получить и другие наши земли!

– А вы бы согласились эти пустоши объявить ничейными?

– Конечно! Тогда, может быть, и эта проклятая война прекратилась, и нам не пришлось бы платить такие огромные налоги, чтобы у нашего короля была возможность оборонять нас от захватчиков. Только едва ли эти проклятые селонцы (тигалы) на это согласятся: им ведь нужен любой повод, чтобы нападать на нас.

Вернувшись в долину, Зарисвет заставил королей издать совместный эдикт, в котором говорилось:

Разделяющие Селонию и Тигалию пустоши объявляются ничейными на вечные времена.

Ни у Селонии, ни у Тигалии нет больше претензий друг к другу.

Короли заключили мир между странами и считают друг друга братьями.

Зарисвет проследил, чтобы эдикт был разослан по всем селеньям обеих стран. Он видел, как люди радуются прекращению войны:

– Ну, теперь мы вздохнём свободнее, не будем больше бояться за наших детей и наше добро. Да здравствует наш мудрый король Велей (Зегал), ведь он заключил такой выгодный для нашей Селонии (Тигалии) мир!

«Попробовали бы только ваши короли его не заключить!» – бормотал Зарисвет. Убедившись, что мир налаживается, он уехал, даже не попрощавшись с королями, к которым не испытывал особых симпатий. Он не очень-то поверил, что короли искренне ратовали за мир, но надеялся, что теперь народы обеих стран не позволит им больше воевать.

КОЛДУН

«А правильно ли я всё сделал? Будет ли толк от моего вмешательства, надолго ли замирятся Селония и Тигалия? Может быть, не стоило так быстро уезжать, следовало проследить, как там всё у них обустроится? А может, наоборот, отец упрекнёт меня, что я влез в чужие дела, когда меня никто не просил? Но ведь погибло бы много людей…», – сомнения никак не отпускали Зарисвета и несколько дней спустя. Глубоко задумавшись, он брёл по тропинке в сторону реки, чтобы умыться и взбодриться после ночлега в лесу.

Вдруг ощутимый удар в плечо отвлёк Зарисвета от размышлений. Развернувшись, он увидел слева от себя здоровенного детину с большущей дубиной в руке.

– Ты что, одурел?! Ни с того, ни с сего лупишь со всей силы! А если бы ты меня убил?

– Такого убьёшь, как же! – попятился детина, с огорчением осматривая треснувшую дубину. – Да и не сразу я тебя ударил: сначала окликнул, потом ткнул в бок слегка. А ты – никакого внимания, ну я и решил, что ты – гох.

– Гох? Что это ещё такое?

– Не слышал, что ли? Похоже, ты издалека. Ладно, расскажу. Понимаешь, несколько лет назад в наших краях появился колдун. Откуда он пришёл, никто не ведает. Сначала от него даже польза была: то дождь в засуху призовёт, то мошкару разгонит. А когда показал, что может, он потребовал, чтобы ему платили дань, а не то он засуху наведёт или мор. Стали платить, да ему всё мало! Тогда мы его послали, куда подальше. Но он далеко не ушёл, а поселился вон в том лесу, на острове среди болота. И стал насылать на нас гохов. То ли он живых людей в них превращает, то ли сначала убивает, а потом из мертвецов их делает, неизвестно. Только такой вот гох – он, как мертвец: ничего не слышит, ничего не чувствует, но ходит и выполняет приказы колдуна. Заходит в дом, забирает, что ему велено, и уносит. И ни стрелы, ни меч его не берут. Вот только дубиной хорошей и удается иногда свалить, да связать.

– А потом?

– А потом спалить. Они горят, как хворост. Да только немногие рискуют с гохами связываться.

– А колдуна этого не пытались прогнать? Собрались бы всем миром, да…

– Да кто ж к нему на болото пойдет? Каждый боится, что его самого колдун гохом сделает. Наш князь как-то пришёл с дружиной. Может быть, ему не понравилось, что на его землях ещё кто-то дань собирает, а может, захотел колдуна заставить себе служить. Люди рассказывали, что вернулась потом дружина из леса в самом непотребном виде: в грязи, глаза выпученные, волосы дыбом. Правда, кажется, все живые – повезло ещё! После этого князь здесь больше и не показывался. Даже за данью перестал людей присылать. Ну и мы ему теперь дань не отправляем, раз не сумел нас от колдуна оборонить.

– Трусливый, значит, у вас князь?

– А ты храбрый, да? Тогда, может, сам к колдуну сходишь, из леса выгонишь? Ты вон, какой здоровый – я об тебя дубину сломал, а тебе хоть бы хны!

– Но он мне ничего плохого не сделал. Зачем же я его трогать буду?

– А людям помочь не хочешь? Понимаешь, его гохов мы ещё как-нибудь потерпели бы, но вот леса уж больно жалко: богатеющий лес, всего в нём вдоволь, а никто теперь туда не ходит, боятся. Говорят… – парень оглянулся по сторонам и зачем-то понизил голос до шёпота, – в нём теперь всякие чудища завелись. Это колдун их выращивает в своём болоте. Говорят ещё, что когда наделает их побольше, то выведет из леса, и не будет никому спасения!

– А может быть, лучше договориться с ним, согласиться дань платить, тем более что князю вы больше не платите?

– Да мы уж думали об этом, – детина поскрёб в затылке, – да нет храбрецов идти к колдуну договариваться. Ведь мы, когда отказались дань платить, много обидных слов ему сказали, посмеялись над ним. Кто ж знал, что он таким сильным и страшным окажется… Слушай, а может ты сходишь? Ты ведь чужой человек, с ним не ссорился, он на тебя не в обиде. А мы бы тебе хорошо заплатили, все скинулись бы и заплатили. А?

– Ну, а если меня колдун и сожрёт, то тоже не больно-то жалко – ведь чужой же человек. Верно?

– Зачем ты так? А если боишься, что обманем, то мы и вперёд можем заплатить! Да что мы здесь стоим, – засуетился парень, – пойдем, отдохнёшь с дороги, покушаешь, с людьми поговоришь. Увидишь сам, как настрадался народ!

– Ладно, только сначала умоюсь.

– И одежду почисти, я же не просто так тебя за гоха принял, – ухмыльнулся парень.

Зарисвет оглядел себя и рассмеялся: после ночи под деревом он весь был облеплен опавшей листвой.

А где ж сбруя-то у коня?! – парень попытался взять Магволада под уздцы, но не обнаружил уздечки.

– В дороге потерял, – ухмыльнулся Зарисвет. – Да ничего, он и так пойдет, веди нас. Как зовут-то тебя?

– Маткаром все кличут. А тебя?

– Я – Зарисвет, сын Яробора, князя Руверонии.

– Так ты – сын князя?! – Маткар опять поскрёб в затылке, потом неловко поклонился. – Ты уж прости, что я тебя дубиной, не знал я… Ну, пойдем, что ли, – и Маткар бодро затопал в сторону небольшого городка, расположившегося на берегу живописного озера. – Мы тебя сейчас такой рыбкой угостим, какой ты нигде не едал. И хлебы наши бабы пекут такие белые и пышные, каких по всей округе нет. Пшеничка, спасибо небесам, последние годы родится удивительная! Пойдем, пойдем, – тараторил он, как будто боясь, что Зарисвет передумает. – И сбрую тебе справим, ты не беспокойся.

Городок был чистый, аккуратный, ухоженные дома указывали, что хозяева не бедствуют. Однако лица людей, оглядывающих незнакомца, были слишком настороженные, женщин на улицах совсем мало, а детей и вовсе не видно было. Подбежав к хорошо одетому важному мужчине, шедшему в сопровождении слуги, Маткар стал ему что-то быстро говорить, то показывая в сторону Зарисвета, то демонстрируя свою дубину. Мужчина не спеша направился в сторону Зарисвета. Подойдя, он недоверчиво оглядел его запыленное одеяние:

– Маткар уверяет, что ты князь. Это так?

– Я – сын князя Руверонии, Зарисвет.

– Приветствую тебя, Зарисвет! А я – Голрадин – бургомистр этого города. А ты действительно можешь избавить нас от колдуна?

– Может-может, он такой сильный! – встрял Маткар.

– Погоди ты, Маткар. Я не привык давать пустых обещаний. Для начала нужно его увидеть.

– Значит, ты согласен пойти к колдуну? Ох, да что это я, – спохватился бургомистр, – прошу пожаловать в мой дом, отдохнёшь с дороги. А уж потом посидим, обсудим. Беги вперёд, скажи, чтоб стол накрыли для гостя, да баньку затопили, – повернулся он к слуге. – Маткар, а ты предупреди именитых граждан, пусть вечером подходят ко мне.

Разомлевший после бани и обильной еды Зарисвет был бы не прочь и прилечь с дороги, но тут, не дождавшись вечера, стали подходить нетерпеливые гости бургомистра. Пришлось хозяину их тоже приглашать за стол. Гости, с любопытством поглядывая на Зарисвета, заводили степенный разговор о погоде, видах на урожай, интересовались у гостя, какой климат и что растёт в Руверонии. Наконец, у самого нетерпеливого вырвалось:

– А колдуны в ваших краях есть? – И, узнав, что в Руверонии колдуны не водятся, поинтересовался: – А ты уже когда-нибудь с колдунами встречался?

– Да как-то не приходилось. – Но, увидев явное разочарование на лицах, заявил: – А я сам немножко колдун, смотрите: – и тут же в его руке возникло волшебное копьё.

Настроение горожан сразу изменилось. Поверив, что Зарисвет не побоится встретиться с колдуном, они наперебой стали жаловаться ему на свои беды.

– Тяжело нам стало жить: бабы и мальцы уже со двора боятся выйти, опасаются гоха встретить. Да это ещё полбеды, но ведь и в своём дворе от него не всегда спрячешься: если все ворота и двери на крепкие заборы не заперты, он всё равно зайдёт и заберёт, что колдун прикажет. А ведь всё время взаперти дом тоже держать не будешь: хозяйство вести нужно.

– А как часто гохи к каждому в дом заходят?

– Да нечасто. У меня, вообще-то, ещё ни разу не были, – ответил самый суетливый мужичок небольшого роста. – Но от этого ведь боишься ещё больше: всё ждешь, что вот-вот и к тебе заявится, а когда – не знаешь! Ходили бы каждый день – может быть, люди и обвыклись бы. А то дети и бабы сказками о них друг друга совсем уже застращали.

– Да и не это самое страшное, – перебил его грузный человек с красным лицом, – мы бы и к гохам притерпелись. Они ведь, если им не препятствовать, никого из людей пока не трогали. Мы уже присмотрелись, что они обычно берут, и иногда выкладываем это перед городскими воротами – они возьмут и уйдут. Хотя пока не всегда угадать удаётся, а у них ведь не спросишь, что сегодня им нужно.

– Да что ж ты не говоришь о главном, – вклинился третий. – Главная беда – мы не знаем, что будет дальше. А как жить, как хозяйствовать, если боишься, что выйдет завтра колдун со своими чудищами из леса и заберёт всё? Хорошо ещё, если людей на съеденье этим тварям не отдаст!

– Что же вы от таких страхов не уйдёте отсюда?

– Уйти с родной земли? А куда? Ты видел где-нибудь такие поля и луга? По два урожая в год собираем! А в соседних-то краях один год земля уродит, а второй погодит. И рыбы в озере – тьма! Да мы только недавно на ноги встали, досыта есть стали, раньше ведь и здесь было не лучше, чем у соседей. А ты говоришь – уйти! Ну и ещё недавно соседнюю гору копнули, а там тоже всякого полезного добра…

– И никто не зарится на такие богатые земли?! Что-то я здесь у вас воинов не встретил, кроме, разве, Маткара. Как же вы обороняетесь?

– Да по всей округе слух идёт, что эти земли прокляты, заколдованы. Никто и не хочет сюда соваться ни за какие богатства. Князь вон сунулся было, так теперь вообще о нас больше не вспоминает. Мы сами наши товары вывозим на продажу, сюда и купцы не ездят.

– А вы не подумали о том, что, когда колдун отсюда уйдёт, князь снова о вас вспомнит? Или ещё кто-нибудь?

Горожане озадаченно переглянулись:

– А и верно! Вот ведь как: куда ни кинь – везде клин… И так плохо, и так нехорошо. Вот ты – хоть молодой, а бывалый человек, по многим землям поездил, не подскажешь, как нам быть?

– Что тут голову ломать раньше времени. Вот съезжу в гости к колдуну – тогда и будем думать.

– Ну да, если будет тебе потом чем думать… – пробормотал кто-то из угла.

– Ну-ка, хватит каркать! – прикрикнул на него бургомистр. – Значит, ты согласен отправиться на болото? Какую плату за это потребуешь? Мы скупиться не станем, понимаем, чем ты рискуешь. Да, не поскупимся! – прикрикнул он, услышав ропот за своей спиной. – Торговаться тут не резон!

– Я плату вперёд не привык назначать. Будет польза – сами решите, чем отблагодарить.

Горожане расходились в разном настроении: одни – с радостной надеждой, другие – в сомнении качая головами:

– И платы не назначил… Уж не собирается ли столковаться с колдуном и потом совместно нас извести?

Зарисвет не стал надолго откладывать поездку, с утра засобирался в путь. Ему самому не терпелось увидеть колдуна. В своих путешествиях он неоднократно слышал рассказы о магах и волшебниках, но ни разу не встречался ни с одним. Нельзя сказать, что он совсем не опасался этой встречи. Битва с богатырём, зверем и даже чудовищем – дело всё-таки знакомое, а вот волшебство… Как ему противостоять? Но отступить Зарисвет не мог.

До леса его проводил Маткар, указал тропинку к болоту.

– А как через болото к дому колдуна добраться – не ведаю, я туда не ходил. Но по этой тропинке гохи из леса выходят, наверное, они по ней и назад через болото пробираются.

Чтобы заранее не выдавать способность Магволада летать, Зарисвет решил воспользоваться тропинкой, а не искать жилище колдуна с воздуха. Маткар оказался прав: тропинка привела их к гати, уходящей вглубь болота. Правда, она была узкой и годилась только для пешего, поэтому Зарисвет решил дальше идти один.

– В случае чего, прилетишь за мной. А пока разведай, не развелись ли действительно в этом лесу какие-нибудь чудища – порождения колдуна. Только ты уж с ними не связывайся, я ведь, в случае чего, прилететь к тебе на выручку не смогу – не обучен. И травку местную не ешь – вдруг, заколдована.

– Тогда уж и ты у колдуна ничего не ешь и не пей, как бы не угощал.

– Ну, на угощение я не очень-то рассчитываю.

Зарисвет ступил на гать, а Магволад направился вокруг болота. Болото было густо заселено всякой дичью, видно было, что птиц здесь давно никто из людей не пугал, да и хищных зверей или кикимор каких-нибудь Зарисвет тоже не заметил. Через полчаса ходьбы по гати он вышел на твердую землю. Остров, поросший берёзами и осинами, оказался довольно большим, в центре его даже возвышался холм. В склоне холма была вырыта землянка. Стояла полная тишина, не слышно было голосов ни зверей, ни птиц. Но стоило Зарисвету приблизиться к землянке, как вдруг всё сразу изменилось: бешеный смерч возник на вершине холма, в воздух взвилась стая огромных уродливых созданий, из открывшихся нор полезли гады разных форм и размеров и всё это устремилось навстречу юноше. Он выхватил меч и приготовился достойно встретить натиск нечисти. Однако, достигнув Зарисвета, смерч и все создания внезапно растаяли, не причинив ему никакого вреда. Вырвавшийся из дверей землянки огненный шар даже не опалил его волос. Тогда из болота поднялся плотный туман зеленовато-желтого цвета и закрыл весь остров. При этом дорога назад с острова была хорошо видна. Постояв несколько минут и убедившись, что туман не исчезает, Зарисвет побрёл наугад к землянке, копьём нащупывая дорогу. В конце концов, наткнувшись на неё, он толкнул незапертую дверь.

Внутри жилище оказалось гораздо просторнее, чем казалось снаружи. Его освещал яркий шар, паривший под потолком. В глубине за большим столом сидел седовласый старик и с интересом рассматривал гостя.

– Что ж, заходи, Зарисвет, раз моя магия не остановила тебя. Ты первый из незваных посетителей, кто в эту дверь смог войти. Извини уж, что сначала не очень-то гостеприимно встретил. Лишние гости мне здесь ни к чему, от дел отвлекать будут, но ты – другое дело.

– Откуда ты меня знаешь, и почему это я – «другое дело»?

– Птицы, гады, огненный шар – всё это иллюзия, только чтобы напугать непрошенных гостей и выпроводить, я ведь никого не хочу убивать. А вот смерч способен повалить тех, кто не испугался, а туман усыпить того, кто устоял перед смерчем. Но тебе всё оказалось нипочём – этим ты мне и интересен. А имя твоё я слышал, когда в городе был, в другом обличье, конечно. Садись, гостем будешь. Сначала, как полагается, напою-накормлю, а уж потом расспрашивать стану. Да и тебе, вижу, тоже расспросить меня хочется.

– Вообще-то меня сюда послали, чтобы…

– … выгнать меня? Знаю, знаю. Вот дурни, чурбаны стоеросовые, сами не знают, чего хотят! Но об этом потом, давай сначала перекусим.

Он хлопнул в ладоши, и к столу подкатил сундучок, из которого старик стал доставать и выставлять на стол еду.

– Как видишь, у меня особых лакомств нет, но всё добротное и свежее: мой сундучок продуктам портиться не позволяет. Что же ты не присаживаешься? Уж не думаешь ли ты, что отравлю или заколдую? Но раз до сих пор я этого не сделал – значит или не захотел, или не смог.

– Вижу – яства знакомые, такими меня уже угощали. Не сам, похоже, готовил?

– Да, ты прав, всё это из ближайшего городка.

– Гохи твои принесли?

– Гохи… Придумали же название моим малышам!

– Мне сказали, что ты их то ли из мертвецов, то ли из живых людей делаешь.

– Тьфу, гадость какая! И глупость: ведь кладбищ разрытых нет, и люди в округе не пропадали. Ладно уж, смотри, а то ведь и за стол со мной сесть побрезгуешь.

Он прошёл в угол, где лежала груда веток и какое-то старое тряпьё. Колдун на пару минут замер в неподвижности. Потом шар под потолком померк, и в полутьме явственно стало видно, что свечение начало исходить от самого колдуна. Из его горла послышатся низкий рокот, а из ладоней светящиеся нити протянулись к веткам. Ветки начали шевелиться, облеплять, обвивать одна другую, кружиться в каком-то магическом танце. Временами всё рассыпалось, потом снова начинало скручиваться, переплетаться. Прошло не менее получаса, Зарисвет уже устал наблюдать за действиями мага и переключился на осмотр жилища, когда услышал:

– Готово! Уф, устал. Ну как тебе мой новый малыш?

В углу стояло создание, напоминающее куклу в человеческий рост в примитивной одежде. Однако по приказу чародея кукла прошла мимо Зарисвета в другое помещение и вернулась с полотенцем.

– Красавец, правда? – с гордостью осмотрел старик нового слугу и вытер полотенцем обильно струившийся пот. – Как видишь, непростое это дело. И вот этих красавцев они сжигают!

– А что им остаётся, если эти «красавцы» грабят их?

– Грабят?! Да они берут малую толику того, что мне причитается! Всё-таки люди – страшно неблагодарные существа! Какую-нибудь зверюшку стоит накормить, приласкать – и она уже предана тебе. А человек? Когда я пришёл в этот край, разве таким он был, как сейчас? Когда я на глазах у всех пару раз вызвал дождь в засуху, люди готовы были целовать мне ноги. Я бы мог устраивать изредка такие трюки и жить припеваючи. Вместо этого я потратил массу труда, чтобы кардинально улучшить климат в этой местности, повысить плодородие почвы, так что урожаи возросли вдвое-втрое. А они заявили, что всё получилось само собой, и отказались обеспечивать меня средствами для работы! Это справедливо? И ведь такая история приключается со мной уже не в первый раз. Я бы, возможно, плюнул на всё и ушёл бы из этих мест, как уже делал раньше. И эти земли без моей магии через несколько лет вернулись бы к прежнему состоянию. Но здесь я нашёл богатое месторождение очень ценных для моей работы минералов, которые я так долго искал. Поэтому я и решил пока остаться, а неблагодарных людей поставить на место. Сгоряча пригрозил, что нашлю на них град или мор. Это был мой промах: ведь на самом деле я бы не смог так напакостить, даже в отместку за причинённую обиду, а люди сочли бы меня пустым болтуном и перестали бы совсем уважать и бояться. Но тут мне помог случай. Местный князёк, прослышав о моих угрозах, захотел использовать меня для запугивания подданных и соседей: я буду насылать на непокорных бедствия, тогда остальные беспрекословно подчинятся князю. Я отказался, тогда князь заявился сюда с дружиной. Пришлось их попугать. И после того, как князь удрал отсюда без оглядки, мне уже не нужно было никого убеждать в своём могуществе. Правда, дань приходится собирать самому с помощью моих малышей. Да и какая это дань? Беру только необходимое.

– А как ты ему приказываешь, что и у кого брать? Отсюда всё видишь?

– Нет, видеть так далеко я не могу. Просто я рядом с ним или пташкой лечу или мышкой бегу. Ну что, не побрезгуешь моим угощением?

И Зарисвет, махнув рукой на предостережения Магволада, принял приглашение колдуна. За ужином он рассказал чародею, что люди давно уже были готовы договориться с ним, но не знали, как это сделать, поскольку очень боятся его.

– Может быть, вам теперь можно прийти к согласию и жить мирно с обоюдной выгодой?

– Беда в том, что договариваться с ними легко, пока они боятся. А когда перестают бояться – от них ничего не добьёшься. Жадность – главная людская черта!

– Напрасно ты так. Многие люди готовы поделиться последним куском с больными и слабыми. Но очень не любят дармоедов и отдают им что-то только под угрозой. Если они поймут, каких трудов тебе стоит поддержание благополучия этого края, отношение к тебе сразу изменится. И они станут снабжать тебя всем необходимым по доброй воле. Я готов стать посредником в ваших переговорах. Я человек пришлый, скоро уеду – так что меня трудно заподозрить в какой-то корысти, они мне поверят.

– Ну, спасибо за такое участие! Ты говоришь, что намерения твои бескорыстны. Пусть так, но всё-таки я не хочу быть неблагодарным. И в благодарность могу тебе тоже кое-чем помочь. Помогу раскрыть твои способности, о которых ты ещё и сам толком не знал. О первой я уже сказал: твоя богатырская сила полезна не только в бою, она ещё как бы создаёт щит, предохраняющий тебя от воздействия магических чар.

– Любых?

– Не знаю, найдется ли могучий маг, который преодолеет твой щит. Мне, во всяком случае, этого не удалось.

– Такое свойство есть у любого богатыря?

– Думаю, что у любого. Причём, чем сильнее богатырь, тем сложнее его околдовать. И это благо: иначе все волшебники обзавелись бы армиями покорных могучих витязей, и от них никому не было бы спасения! Теперь о втором чудесном свойстве. Им владеют только некоторые маги. Мне понадобились годы, чтобы научиться им немного пользоваться. А у тебя оно сильнее, я это чувствую, хотя ты этому и не обучался. Получается, оно тебе дано от природы.

– О чём ты?

– Тебе никогда не казалось, что всё вокруг вдруг начинает уменьшаться, как бы сжиматься?

– Верно! Совсем недавно такое случилось: я тогда сильно разозлился, и люди вокруг вдруг показались мне такими мелкими! Но это было только один раз, я решил, что мне померещилось.

– Возможно, и не померещилось. Давай-ка выйдем на воздух. Сможешь дотянуться вон до той ветки? Нет, нет, прыгать не надо.

– Тогда это слишком высоко.

– Мы с тобой примерно одного роста? Теперь смотри, – и колдун, спокойно достал рукой ветку, которая находилась почти на трёхметровой высоте.

– Как ты это делаешь?! – Зарисвет вдруг обнаружил, что теперь приходится старику только по пояс.

– Нужно только хорошенько потянуться. Если наметишь себе цель, которую очень захочется достать, то и у тебя должно получиться.

Но как ни пыжился Зарисвет, у него ничего не выходило. Иногда ему казалось, что всё-таки удалось немного подрасти, но он тут же осознавал, что просто стоит на цыпочках. Старик не мог удержаться от смеха, глядя на эти потуги. Зарисвет уже начал злиться, а тут ещё колдун вдруг взмахнул рукой, и висевший на шее парня медальон с портретом матери взмыл в воздух и завис на недостижимой высоте.

– Захочешь – достанешь, а нет – так и останется здесь висеть навсегда!

– Да как ты посмел взять портрет моей матушки?! – заорал в гневе Зарисвет и тут же осознал, что держит медальон в руке, а колдун смотрит на него откуда-то снизу.

– Получилось? А теперь вспомни свои ощущения и попробуй повторить это уже с холодной головой.

Далеко не сразу, но всё-таки постепенно овладел Зарисвет искусством вырастать по своему желанию и возвращаться к прежнему размеру.

– Жалко, что Магволад не может тоже подрастать. Постой,… а ведь тогда, в первый-то раз я на нём верхом ехал! Если я тогда подрос, то, получается, и он тоже! А?

– Это интересно было бы проверить. Ты можешь его позвать? Нет, через болото ему сюда не пробраться, так что придется пробу отложить.

– Как-нибудь проберётся! – Зарисвет для виду свистнул, хотя и знал, что коню достаточно и мысленного призыва.

Чтобы произвести впечатление на друга, Зарисвет встретил его в новом обличье, дотянувшись головой до вершины берёзы. И остался доволен произведенным эффектом: Магволад шарахнулся от него, решив, что пред ним колдун-великан.

– Да я это, я! Что, испугался? – захохотал Зарисвет положив свою огромную руку на спину коню. И тут случилось ещё одно чудо: Магволад сразу вырос до размера Зарисвета.

– А, так ты тоже это умеешь?! – Зарисвет, с одной стороны, обрадовался, а с другой – немного разочаровался, что ему нечем похвастать перед другом.

– Ничего я такого не умею. Это ты, я вижу, уже нахватался тут колдовских штучек! Я там голодный, по твоему, между прочим, наказу, не ем, не пью, чтобы не заколдоваться, а ты тут в это время развлекаешься!

Колдун, несколько ошарашенный неожиданным появлением с неба крылатого коня, который к тому же оказался вещим, наконец, пришёл в себя. Он велел Зарисвету отойти от коня. Магволад тут же принял свой обычный вид.

– Так, так… Значит, это всё-таки ты придаешь ему такой же размер, что и себе.

– И всем, к кому я прикасаюсь? – Зарисвет взял колдуна за руку, но тот не вырос.

– Выходит – не всем… Значит, у вас с ним особая связь. Вообще вы оба очень интересны для меня: в каждом из вас я чувствую много потенциальных возможностей, о которых вы сами и не подозреваете. Но чтобы разобраться в этом нужно много времени. Если останетесь у меня, то лет через двадцать из тебя должен получиться хороший чародей. А при твоей силе тогда тебе вообще не будет равных!

– Двадцать лет корпеть над магическими книжками, зубрить заклинания, варить зелья… Нет, это не по мне! Обойдусь я как-нибудь без магии. Конечно, неплохо бы научиться обращаться в птицу или хотя бы менять облик, чтобы меня не узнавали, но тратить на это полжизни… Пока обойдусь и тем, что уже умею. Мне бы ещё научиться не только увеличиваться, но и уменьшаться: иногда это бывает удобно, чтобы пробраться незаметно куда-нибудь.

– Вот с этим у тебя, похоже, не выйдет: слишком много в тебе силы, чтобы можно было вместить её в меньшую оболочку. Так ведь и сквозь землю провалиться не долго. И учти ещё, что, становясь великаном, ты сильнее не становишься, наоборот, часть силы тратишь на эту магию, так что не увлекайся этим попусту.

– Ну а что ты скажешь про это? – Зарисвет протянул колдуну копьё, волшебным образом возникшее в его руке.

Старик внимательно осмотрел копьё, особенно таинственную надпись на нём, потом попросил Зарисвета ещё раз продемонстрировать, как оно возвращается ему в руку. Колдун и сам попробовал управлять копьём, но добился не большего, чем в своё время Яробор: копьё только немного шевелилось, но возвращаться к нему не хотело.

– Интересно, интересно! А ведь я умею управляться с вещами, ты же сам видел, как я подвесил твой амулет. Или вот, – колдун протянул руку в сторону стоявшей у землянки метлы, и та послушно прыгнула ему в руку. – Дай-ка мне ещё рассмотреть. Ага… Я не всё могу здесь разобрать, очень древние заклинания, но вот эти слова, по-моему, нужно понимать так: «… верен до конца, кому предназначен». Видимо, это означает, что оно служит одному хозяину, пока тот жив. Но сколько у него было владельцев, кто знает? По всему видно, что штучка-то очень древняя. Кстати, у него, оказывается, и имя своё есть – Брайт. Откуда оно у тебя?

– Значит, Брайт… Это Магволад его нашёл. Как ты думаешь, из ныне живущих я – единственное его предназначение, или ещё кто-то мог бы им владеть?

– Опасаешься, что метнёшь копьё в какого-нибудь противника, а тот перехватит его и заставит служить себе? Этого я пока не знаю. Но вот если бы ты остался у меня, мы бы на многие вопросы нашли ответы. Изучение магии позволяет вникнуть глубоко в природу вещей. Это не просто дешёвые трюки, чтобы удивить, запугать или покорить людей. Это гораздо интереснее, чем тебе кажется сейчас!

– Что ж, может быть, когда-нибудь я и созрею для этого поприща и попрошусь к тебе в ученики. Но не теперь.

– Теперь же тебе интереснее скакать по горам и долам и махать мечом? Эх, молодость, молодость… Правда, сам-то я уже смолоду был склонен к магии. Но во мне не было той силы, что бурлит в тебе… Ладно, раз ты не намерен остаться у меня, давай вернёмся к тому, с чем ты ко мне пожаловал. Пойдём в дом. А тебя, прости, не приглашаю, дверь для тебя узка, – обернулся старик к Магволаду, – но вся трава вокруг в твоём распоряжении. Не заколдована она, не опасайся, а овса, извини, не припас.

Колдун с Зарисветом договорились, что через два дня на опушке леса состоится его встреча с бургомистром и старейшинами, на которой они обсудят, как жить дальше. Время было позднее, и старик приготовил для Зарисвета постель, но у юноши было столько вопросов к колдуну, что они проговорили до самого рассвета.

Через два дня состоялась встреча. Она прошла в благожелательной обстановке благодаря тому, что Зарисвет перед этим потратил немало сил и времени, чтобы объяснить старейшинам, как жителям края повезло, что колдун поселился именно здесь, и что они могут потерять с его уходом.

– А знаете, я ведь могу забрать его с собой. В моём княжестве ему всегда найдется место. Старик очень обижен на вас и, несмотря на то, что ему жалко вложенных в ваш край трудов, которые без него угаснут, он уже почти согласился на моё предложение.

– Нет, нет, не делай этого, пожалуйста! – сразу всполошились горожане, даже те, которые до сих пор ещё сомневались. – Мы всё поняли и создадим ему все условия для работы, пусть только скажет, что ему нужно.

Убедившись, что конфликт улажен к общему удовольствию, Зарисвет засобирался домой. Он отказался от какого-либо вознаграждения за своё посредничество, но бургомистр напомнил его собственные слова: «Будет польза – сами решите, чем отблагодарить».

– Вот мы и решили, а ты уж не обижай нас отказом, – бургомистр подал Зарисвету резную шкатулку, доверху наполненную самоцветами. – Это из той горы, которую колдун нам подсказал копнуть. И вот ещё обещанная сбруя, Маткар сказал, что ты свою потерял. Такой богатой уздечки твоему коню, поди, ещё носить не доводилось!

Зарисвет мысленно усмехнулся, представив, как «обрадуется» Магволад такому подарку, но вежливо поблагодарил. Обильно снабжённый в дорогу знаменитыми местными хлебами, рыбой и другой снедью Зарисвет отбыл из городка.