Он проехал около полукилометра, как вдруг, на перекрёстке, ехавший ему навстречу мотоцикл «Урал» внезапно свернул в его сторону и сходу зацепил велосипед Субботина. Велосипед кинуло в бок и Егор кувырком, перелетев через руль, покатился по земле.
Мотоциклист остановился и, соскочив с мотоцикла, подбежал к Егору.
– Друг, извини! Прости, засмотрелся! – засуетился мужчина. – Ты как, цел?
Егор поднялся, осмотрелся: все части тела были на месте, только была ободрана рука и локоть. Он посмотрел на мужчину и, даже не разозлившись, а с невыносимым огорчением, произнёс:
– И что теперь?.. Мужик…, ты что наделал-то?.. Я столько времени готовился к походу, а ты в один миг всё, на хрен, порешил! – начал заводиться он.
Егор поднял велосипед – картина была ужасной: передняя вилка погнута, задняя тоже и на обоих колёсах солидные восьмёрки.
– Друг, не переживай, – продолжал суетиться мотоциклист, – я в милиции работаю, всё, что надо, сделаю! Помогу тебе всегда, запиши мой телефон!
– Да нужен мне твой телефон! – вскрикнул Егор. – Ты на велосипед посмотри! Как ты сам-то ездишь: едешь сюда, а смотришь туда?!
– Прости, друг! У меня в гараже есть такое колесо, я сейчас привезу! Скажи адрес!
– Ладно, – опустошённо произнёс Егор, – вези.
Он назвал свой адрес и, чуть выправив колёса, покатил велосипед домой.
«Твою мать! – ругался он про себя. – И что теперь делать?» Однако, не зря говорится – к чему сердце лежит, к тому и руки приложатся. Субботин так мечтал об этом походе, что, прикатив велосипед домой, рьяно взялся за работу, и через три часа все поломки, погнутые спицы, вилки и колёса были заменены или исправлены. И когда приехал виновник аварии с колесом, оно уже не потребовалось.
– Вот видишь, – говорил мужчина, – понедельник, он и есть понедельник: не надо отправляться в дорогу в такой день.
Егор, снова воспрянув духом, беззлобно уже ответил:
– Да пошёл ты со своими советами, это ты по понедельникам лучше не садись на мотоцикл, а то ещё делов наделаешь.
– Слушай, возьми, в качестве компенсации, так сказать? – мужчина протянул Егору пятитысячную купюру. – И телефон я тебе свой написал, если что – звони, всегда помогу.
Егор посмотрел на него и, чуть замешкавшись, сказал:
– А давай. Мало ли ментов на дороге ещё попадётся, всё будет на что ремонтироваться.
Он взял деньги и бумажку, прочитал: «Головлёв Юрий Сергеевич, майор милиции». Ниже был написан номер мобильного телефона.
– Ну, давай уж познакомимся, коли так, – сказал Егор и протянул майору руку: – Субботин Георгий Петрович, воспитатель, гвардии старший сержант запаса, – добавил с улыбкой он.
Майор пожал руку Егора, улыбнулся:
– Неплохой ты мужик, Георгий Петрович. Я даже рад нашему знакомству. Ты не стесняйся: будут проблемы, звони.
– Хорошо, майор, договорились. Всё, бывай, я поехал.
– Ну, счастливого пути тебе. Приедешь, позвони, встретимся – расскажешь, что и как.
– Идёт, – ответил Субботин.
Остальная часть дня прошла для Субботина без приключений. Попетляв несколько часов по полевым дорогам, он к вечеру выехал к большому посёлку, в котором набрал из колонки холодной воды и через час остановился на первый ночлег у неширокой речки. Ноги с непривычки гудели, однако настроение было хорошим. И только погода к вечеру испортилась, небо заволокло тяжёлыми дождевыми тучами.
Егор, первым делом, поставил палатку и, раздевшись донага, ухнулся в воду. Вода оказалась мутной, но очень тёплой. Накупавшись и смыв первую дорожную пыль и пот, он достал газовый примус, поставил варить гречневую кашу. «Успеть бы до дождя» – только подумал он, как сверкнула молния и, через секунду, громыхнул гром. По палатке застучали крупные капли. Егор быстро расстелил коврик в палатке и занёс в неё примус с котелком. «Ну, это – мелочи! – подзадорил он себя. – Врёшь, нас дождём не возьмёшь!»
Ещё не стемнело, когда Егор, наевшись, лёг на расстеленный в палатке спальник и стал писать свой путевой дневник. Описав события сегодняшнего дня, он мысленно обратился к Любе. «Любимый мой человечек, – писал он, с нежностью вспоминая свою возлюбленную, – вот и отдалился я от тебя ещё почти на сотню километров. Но, отдалился ли? Напротив, чем дальше я еду, тем ближе и роднее ты мне становишься. Ни на минуту не покидают меня мысли и мечты о тебе. И эти мечты придают мне сил и терпения. Люба, родная моя, за меня не переживай, всё у меня получится, и я вернусь, цел и невредим. Ты только жди меня, и будет, как у Симонова – ожиданием своим ты спасла меня…»
Дождь постепенно стих, вот уже и ночь накрыла берег и палатку, а Егор, надев налобный фонарь, писал о своей любви. После такого тяжёлого дня чувства его как-то по-особенному обострились, открылись, и он, не думая о том, что Люба скажет: «Не дави на меня», – изливал бумаге всё, что жило в его душе, без оглядки.
Закончив писать, Егор ещё раз выглянул из палатки: велосипед, прицепленный мелкой цепочкой к палаточной растяжке, был на месте, а дальше почти ничего не было видно. Он закрыл вход и, глубоко вздохнув, залез в спальный мешок.
За несколько дней пути организм Субботина приработался, втянулся, и теперь уже без стрессов переносил десятичасовые дневные перегоны. Дорога пролегала то по горам, когда весь день Егору приходилось толкать велосипед наверх, обливаясь потом и отмахиваясь от таёжных комаров; а то по длинным-длинным спускам с этих гор. Субботин, когда усталость, казалось, невозможно было перебороть, начинал издеваться над собой: «А кто тебя тянул сюда, а? Говорил тебе Гришка – поехали на машине, так нет, тебе романтики захотелось… Вот и упирайся теперь, романтик хренов!» Эта самоирония очень хорошо помогала: поднимала настроение и придавала новых сил. Если к этому ещё добавлялась плитка шоколада – а шоколад у него в рюкзаке всегда был – то половина усталости сходила на нет.
Потихоньку педаля по Алтайскому краю, Субботин въехал в посёлок Полковниково. Проезжая по улице, он увидел небольшое деревянное здание, в ограде у которого стоял на постаменте старый самолёт-истребитель. На вывеске Егор прочитал, что это был музей космонавта Германа Титова. Заинтересовавшись музеем, Егор остановился, завёл в ограду велосипед и вошёл в здание. Внутри никого, кроме женщины-директора, не было.
– Добрый день, – поздоровался Субботин. – а можно посмотреть ваш музей?
– Здравствуйте, – ответила женщина. – Да, конечно, проходите!
Она с видимым удовольствием стала показывать Егору экспонаты: тюбики с едой для космонавтов, какие-то поделки из останков самолётов, сбытых во Вьетнамской войне и прочее. Особенно Егора поразил настоящий, по словам директора, размером с крупное яблоко, лунный камень, который подарил музею Герман Титов – бывший ученик этой, когда-то, школы. Она даже позволила Егору подержать его в руках. Когда она узнала, что Егор путешествует один на велосипеде, директор предложила ему сделать запись к книге почётных гостей. Субботин написал слова благодарности и в конце приписал: «Свой поход я посвящаю моей любимой женщине, которую так и зовут – Любовь!»
Директор, прочитав запись, улыбнулась и сказала:
– А знаете что? Послезавтра в Сростках, на родине Шукшина, проводится праздник, Шукшинские чтения. Я вам очень рекомендую там побывать. Думаю вам, как человеку с любовью в сердце, там будет очень интересно.
Егор тоже улыбнулся, спросил:
– А далеко это? Я успею доехать? Из расчёта – сто километров в день
– О, даже и не переживайте, успеете. До Бийска совсем недалеко осталось, а там ещё тридцать километров.
– Ну, спасибо вам огромное, и за музей, и за информацию! – поблагодарил он директора и вскоре снова был в пути.
Ещё через день, проехав Бийск, Субботин докрутил, наконец, до посёлка Сростки. Егору сразу понравился посёлок: большой, с красивыми домами, садами и закоулочками-переулочками. Он, первым делом, подкатил к водонапорной колонке, чтобы набрать воды. У колонки стояла женщина с двумя вёдрами на коромысле. Она набрала воды и спросила Егора:
– На праздник к нам приехали?
– Да, – ответил, улыбаясь, Егор. – Говорят, у вас Шукшинские чтения проходят? А где, не подскажите?
Женщина как-то безразлично ответила:
– Да вот по этой улице поедете, там школа будет, где он работал. А до конца посёлка проедете, затем налево, вдоль реки – там увидите целый палаточный городок: бардовский фестиваль там у них, что ли… Каждый год там собираются.
– Спасибо большое, – поблагодарил Егор и достал пластиковую бутылку, чтобы тоже набрать воды.
Женщина вдруг добавила:
– Вознесли его до небес… А кто он был-то, Шукшин? Алкоголик. Пил да дрался, вот и все заслуги. Как приедет в деревню, так по всей деревне попойки. Ни один мордобой без него не обходился… А теперь…, что ты – Васька Шукшин…, любимец народный…
Её слова будто резанули Егора ножом по сердцу. Он удивлённо посмотрел на серьезную женщину и, секунду поразмыслив, сказал, растягивая слова:
– Ну, знаете ли… Если он и пил, то пил, как говорится, по таланту. Весь народ любит Шукшина, и не за то, что он был примером для всех, а за то, что у него душа была. Настоящая, живая душа, умеющая сострадать и вызвать у других нормальных людей такое же сострадание… А вы такое говорите… Много людей есть правильных, непьющих и некурящих…, а кто их знает? Кого они обогрели своей жизнью? Чем они украсили жизнь людей? – Женщина внимательно слушала, но серьёзное выражение лица не меняла. – Вот уж точно: нет пророков в своём отечестве…
Она что-то хотела сказать, но Егор сел на велосипед и, положив бутылку в рюкзак, поехал вниз по улице. Его было охватила злость на эту женщину, но чем дальше он катился, тем более его душа наполнялась теплотой и благоговением от ощущения, что он едет там, где когда-то ходил Шукшин, «пьяный и драчливый».
Школу он, конечно же, определил без труда: бревенчатое здание с большими окнами. В ограде Субботин увидел что-то наподобие агитплощадки: перед небольшой открытой сценой стояли ряды лавок, на которых сидели люди.
Он остановился у дома напротив, прислонил велосипед к глухому забору и сел на лавку, на которой сидели, старые уже, мужчина с женщиной.
– Добрый вечер, – негромко сказал он.
– Здравствуй, милок, – ответила женщина.
– А что там происходит, не подскажете? – спросил Егор, утирая пот.
Женщина, глядя в сторону школы, так же тихо, ответила:
– Вечорки, милок. Сросткинские посиделки называются. А вы впервой у нас? – спросила она так по-доброму, что Субботин сразу забыл разговор у колонки.
– Да, – ответил он, – случайно проезжал здесь и мне подсказали про праздник. Повезло, можно сказать…
Из школьной ограды вдруг послышалась негромкая песня: женщины пели акапельно, без баяна. Сначала тихо, едва слышно, а затем всё яснее и пронзительнее зазвучала песня, проникая вглубь души Егора.
Над окошком месяц, за окошком вечер,
Опустевший тополь серебрист и светел.
Дальний плач тальянки – голос одинокий,
И такой родимый, и такой далёкий…
На фоне уходящего летнего дня, в вечерней деревенской тиши, убаюкивающей округу, после шума проехавших мимо Субботина за день сотен машин, у него вдруг так защемило сердце, что он весь потянулся туда, ближе, к тем, кто так мелодично и задушевно пел эту песню.
Егор почувствовал, как душа его будто встряхнулась, пытаясь сбросить с себя мякину мелкой, ненужной и бессмысленной жизненной суеты, проблем, вопросов, разговоров и прочего наносного хлама… А женщины пели…
А теперь я милой ничего не значу,
Под чужую песню и смеюсь, и плачу…
Над окошком месяц, за окошком вечер,
Опустевший тополь серебрист и светел…
Он вспомнил Любу и на его глазах, то ли от этого пения, то ли от усталости, то ли от тоски по любимой женщине, появились слёзы. Егор встал и, перейдя улицу, подошёл к школьной ограде, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами.
Долго он ещё стоял у ограды, наполняясь какими-то чистыми, сокровенными переживаниями, слушая разбередившие его душу песни. Слушал и думал о том, что проехал бы ещё сотни вёрст, чтобы пройти это чистилище своей души. Такой радости, такой благодарности всему, что с ним происходило, он не испытывал ещё никогда…
Сумерки уже были за берегом Катуни, когда Субботин, объехав посёлок, увидел множество разношёрстных палаток и, струящиеся сквозь лес клубы сизого дыма от костров. Он подкатил по просёлочной дороге, поросшей травой, ближе и увидел, что все палатки находятся на другом берегу притока Катуни, через который была налажена переправа: деревянный щит на двух больших надувных камерах. Егор не стал переправляться, а, увидев группу молодых людей, устроивших свой бивак на этом берегу, подъехал к ним.
– Добрый вечер, – поприветствовал он ребят, видимо – студентов. Ребята с интересом посмотрели на него, его велосипед и поклажу на багажнике, вразнобой поздоровались. – Вы разрешите рядом с вами палатку поставить? – спросил Егор.
– Ставьте, конечно, – ответила ему женщина лет сорока. По тому, что она была старше всех, Егор определил, что она руководитель группы. – Места всем хватит. А вы издалека?
Егор положил велосипед на поляну, ответил:
– Можно сказать – да. Седьмой день кручу педали. Проехал бы мимо, да добрые люди подсказали, что тут чудеса происходят.
Женщина, перестав помешивать в большом котелке, висевшем над костром, выпрямилась, сказала:
– Да уж, чудес тут хватает, особенно ночью, когда конкурс бардов начинается.
– А вы откуда? – в свою очередь спросил Субботин, развязывая свой походный скарб.
– Мы из Барнаула, сплавляемся по Катуни, – показала она на несколько катамаранов, лежавших невдалеке. – Тоже решили завтра на праздник сходить.
– А что завтра будет? – поинтересовался Егор.
– А вы здесь не были никогда? На горе Пикет будет большой концерт, можно много кинозвёзд посмотреть, – со знанием дела ответила она. Егор успел отметить, что женщина была симпатичной и доброжелательной. – Мы каждый год приезжаем сюда, это того стоит, – добавила она.
– Я уже понял, – улыбнулся Егор.
Он поставил палатку, положил в неё коврик со спальником и решил заняться ужином: уже порядком стемнело. Женщина, увидев, что Субботин достал примус и котелок, сказала:
– Да вы не готовьте ничего, поужинайте с нами!
– Дров принесёте, а мы вас накормим, – добавила высокая курносая девушка, готовившая ужин. – Даже, Нина Васильевна?
– Люда, да мы и так накормим, свой же брат, турист! – сказала женщина, но Егор поддержал девушку:
– Не вопрос, ребятишки! Сейчас, принесу!
Он снова упаковал примус с котелком, достал топорик и пошёл в лес. Берёзовый лес невдалеке упирался в высокий обрыв, подлеска практически не было, и нарубить дров оказалось совсем непросто. «Вот почему они меня за дровами послали, – усмехнулся Субботин. – Всё уже выскребли здесь». Поплутав около получаса, он всё-таки набрал охапку берёзовых сухих веток и принёс к костру. Ужин был в разгаре.
– Ой, да не нужно было ходить! – воскликнула Нина Васильевна. – Садитесь ужинать. Люда, положи гостю плов. Кстати…, как вас зовут?
– Георгий Петрович, – ответил Егор. – Но, можно просто – Георгий, я не обижусь.
– Давайте вашу чашку! – скомандовала Люда.
– Большую? – улыбнувшись, спросил Егор.
– А то! У нас все хорошо едят! – ответила девушка, сверкнув ровными зубами.
– Вы с ней поаккуратней, Георгий, – улыбнулась Нина Васильевна. – Никифорова у нас остра на язычок!
–– А мне такие жуть как нравятся! – ответил Егор. Он достал из рюкзака пластмассовую чашку, подал девушке.
Наевшись, Егор почувствовал, что сил созерцать этот мир уже не остаётся совсем, захотелось спать. Он сходил к речке, умылся, вымыл чашку и, вернувшись, растянулся на траве у своей палатки. Из палаточного городка послышались звуки гитары и незнакомая песня. Подошла Нина Васильевна, сказала:
– Георгий, не хотите сходить на фестиваль? А то мои ребята собираются.
Егор присел, усталым голосом произнёс:
– Нет, Нина, я за сегодня столько насмотрелся и наслушался, что больше в меня не войдёт. Если вы хотите – сходите, я посторожу лагерь, – предложил он, с трудом моргая.
– Да нет, что вы, – отказалась она. – Я тоже останусь в лагере, отпущу ребят.
Она ушла, а Егор забрался в палатку и достал свой дневник.
«Люба, милая моя Люба! – писал он при свете фонаря. – Я сегодня нахожусь в таком месте, где, мне кажется, живут не тела, но – души людские! Такое наслаждение я испытал за один только вечер, проведённый здесь, на родине Шукшина – трудно высказать! Как мне жаль, что нет со мной рядом тебя, моей единственной радости!.. А знаешь, какое совпадение я сегодня обнаружил? Помнишь фильм «Калина красная»? Кто там были главные герои? Люба и Егор!!! Бывает же такое?! Значит, не зря я приехал сюда: что-то важное и нужное я должен здесь понять, мне так кажется».
Егор описал события, что произошли с ним за день: что видел, где проехал, сколько километров, какая погода была. Он писал бы ещё – для Любы у него слов было много, и все казались главными, – но, усталость брала своё: глаза сами собой стали закрываться. Он разделся, залез в спальник и мгновенно уснул, не услышав с улицы негромкий голос Нины:
– Георгий, все ушли… Выходите, посмотрите, какое на Алтае красивое звёздное небо…
Ближе к обеду, попрощавшись с гостеприимными студентами и их руководителем Ниной Васильевной, почему-то смотревшей на Егора с загадочной улыбкой, Субботин отправился в посёлок.
– Может, вместе пойдём? – предложила Нина. – Сейчас ещё рановато, часок можно подождать.
– Спасибо вам за всё, Нина, но я пойду, пока музеи посмотрю, да и вообще…
Егор уже настроился на дорогу и остановить его было невозможно. Он махнул ребятам и покатил свой велосипед в обратную сторону, любуясь широко разлившейся Катунью, свернувшей и исчезающей за невысокой пологой горой.
Недолго прокатив велосипед в гору, Егор остановился – вспотел. Посмотрел вдаль – сквозь белёсую пелену утреннего воздуха на горизонте виднелись, невысокие, казалось, вершины Алтайских гор, – затем оглянулся на лагерь, чуть передохнул и, не спеша, сдерживая себя, пошёл дальше. У школы он задержался. На площадке снова было много людей, а на сцене показывали инсценировки Шукшинских рассказов. Егор завёл велосипед в ограду, прицепил его цепочкой к забору и пошёл осматривать музей. «А ведь и я учился в такой же школе, сидел за такими же партами, – думал Егор, проходя по коридорам. – А вот кому-то бог даёт талант, а кому-то… зависть» – вдруг вспомнил он вчерашнюю женщину.
Выйдя на улицу, Субботин присел на траву у сцены – мест на лавках не было – и долго так сидел: смотрел, слушал, переживал. Увидев, что люди стали уходить, он спросил одного старичка, который сказался сокурсником Шукшина – учились вместе в автомобильном техникуме, в Бийске, – куда они идут, и получил подробное описание: что такое гора Пикет, что там будет, и как туда попасть.
Посёлок Сростки расположился на большой, с уклоном от Чуйского тракта к реке, равнине. С другой стороны, сразу за окраиной посёлка, начинался резкий подъём в гору Пикет. «На лысину похожа» – подумал Егор, когда с большим трудом он вкатил свой велосипед наверх, где была устроена рубленая из плах сцена с большим портретом Шукшина. Сходство с лысиной Егор увидел в том, что по обе стороны большой, с километр, поляны располагался берёзовый лес. Часть поляны у сцены уже заняли зрители, сидевшие прямо на траве. Чуть поодаль шла торговля сувенирами.
Егор выбрал себе место, положил велосипед и с облегчением сел, снял мокрую от пота майку. Солнце, казалось, было совсем близко и пекло, никого не жалея. Народ всё прибывал и прибывал, когда вдруг, среди этого людского хаоса, над горой запел высокий женский голос:
Калина красная, калина вызрела,
Я у залёточки характер вызнала…
За два часа, что шёл концерт, Субботин будто заново осмыслил свою жизнь. Такими мелочными и никчёмными показались ему проблемы, которые переживал и он сам, и люди, окружавшие его. И только его любовь к той женщине, которая в мыслях не покидала его ни на мгновение, теперь казалась ему тем, ради чего и стоило жить, стоило терпеть, ждать и мечтать. Любовь будто обретала для него новый смысл, становилась главной, самой важной сутью человеческой жизни. И то, что люди пытаются вогнать её в какие-то схемы, будь то возраст влюблённых, их рост, или что-то ещё – теперь, здесь, на этой горе, вызывало в нём лишь горькую ироничную усмешку.
«Разве может чувство, эта неосязаемая, но самая определяющая, самая больная, самая значимая часть человека подстраиваться под внешние параметры, рамки и границы? – спрашивал сам себя Егор. – Да не любовь это, если это так! Ведь тысячи женщин есть с красивыми глазами, носами и ямочками на щеках! Тысячи женщин есть с приятными, волшебными голосами! Но если меня тянет к ней, а не к ним, значит, вся эта красота не имеет главного значения?! Для меня – не имеет! Не может иметь, иначе не люди мы – машины, где шестерёнки должны подходить друг другу по размерам, иначе крутиться не будет. Кому нравится – будьте машиной. А кто хочет оставаться человеком – останьтесь. И любите по-человечески, душой, а не по размерам и изгибам тел… В душах должны быть эти самые шестерёнки, в её и в его! Вот когда они подойдут друг другу и всё закрутится как надо, – вот это имеет значение, а не то, как мы подходим друг другу внешне…»
Продолжив своё путешествие, следующую ночь Субботин провёл на берегу маленькой речки за городом Горно-Алтайск. Полон самых чистых и волнительных переживаний предшествующего дня, здесь он вдоволь наслушался иных песен: и вечер, и утро невдалеке от палатки квакали лягушки. Да так складно и громко, что, все они, казалось, окончили «болотную консерваторию». Начинался лягушачий хор как по взмаху дирижёрской палочки – в один момент и со всех сторон небольшого, со стоячей водой, затона. Так же он и обрывался: замолкали все лягушки сразу.
Накручивая километры на колёса своего раненого велосипеда, Субботин уже давно не обращал внимания ни на дожди и грозы, чередовавшиеся с иссушающей и изматывающей жарой, ни на дороги: асфальт это был, или щебёнка, или гравий, или просто грунт. Велосипед работал безотказно, будто в знак благодарности, что его так быстро отремонтировали. Ноги тоже втянулись и лишь к вечеру давали понять, что пора отдохнуть. Глядя на себя в зеркало, Егор видел, что лицо его исхудало, обветрилось и сильно загорело, отчего проявились яркие и глубокие морщины возле глаз. Но самочувствие у него было отменным.
По вечерам он также писал свои записи-письма, изливая любовь-тоску, но тоска эта была уже не такой больной, выгрызающей душу, а просто тоска-печаль: жду тебя, скучаю, но знаю – мы обязательно встретимся и будем любить друг друга.
Проезжая по обросшим таёжным лесом горам Горного Алтая с их чередующимися подъёмами и спусками, как-то Субботин остановился у небольшой, кустарной работы, вывески у дороги, на которой было написано: «Пирожки. Квас». Рядом, у дороги, стоял небольшой столик, на котором и лежал обозначенный товар. Около столика, по сочной, зелёной траве, бегали несколько ребятишек, лет пяти – десяти, и на стуле сидела молодая женщина, на взгляд – лет около тридцати, а то и меньше.
Егор прислонил велосипед к километровому столбу, вытер со лба запылившийся пот, подошёл к столику.
– Добрый день. А с чем у вас пирожки? – спросил он, обратив в первую очередь внимание на то, что девушка была худенькая и довольно милая, несмотря на простой наряд.
Девушка открыто улыбнулась, встала со стула и стала рассказывать, что у неё есть на продажу.
– А вы что, один на велосипеде путешествуете? – спросила она, оглядывая необычного покупателя.
– Да, знаете ли, дураков нынче мало, – ответил Егор, продолжая утираться от пота: жаркие дни не кончались. – А как вот вы здесь оказались, в этой глуши таёжной? Вроде, ни деревни, ни домов я не вижу.
– А вон там, за горой и деревня, и наш дом, – ответила она и снова спросила: – И сколько вы уже едете?
– Да со счёта уже сбился, – пошутил Егор. – Дней десять, пожалуй, – сказал он,
– Ой, как интересно! – воскликнула она. – Здесь только на машинах ездят, на крутых. Все на озеро, да обратно.
– Ну, теперь будете говорить, что и на крутых велосипедах здесь тоже ездят, – улыбнулся он. – А почём пирожки у вас? – спросил Егор, чувствуя, что подкрепление организму требуется немедленно.
Девушка снова с интересом посмотрела на Егора и сказала:
– Давайте, я вас так накормлю! Мне не жалко, честное слово! Егор! – крикнула она мальчишке лет шести, не дождавшись ответа Субботина. – Принеси бутылку молока, бегом!
– Сейчас! – ответил белоголовый малыш и убежал в кусты, к ручью.
Через минуту он вприпрыжку прибежал назад, держа в руках полуторалитровую бутылку молока. Он остановился около Егора, улыбнулся наполовину беззубым ртом, и смело произнёс:
– Дядь, держи!
Егор улыбнулся, потрепал его белокурые волосы, взял протянутую ему бутылку и сказал, пожав ему руку:
– Тёска, значит? Ну, привет, Егор! А меня тоже зовут Егор. Постой-ка…, – он поставил бутылку на стол, снял рюкзак и достал половинку шоколадки: – Держи, Егорка. Извини, брат, дорогой половину съел, так что не обессудь.
Мальчишка ещё шире улыбнулся и, взяв шоколадку, сиганул к ребятишкам.
– Егор, а где – спасибо? – воскликнула ему вслед девушка.
– Спасибо, дядь Егор! – ответил малыш.
Субботин усмехнулся:
– Весёлый у вас малыш, компанейский! Остальные тоже ваши? – поинтересовался он. – Только, тёмненькие, почему-то…
– Да нет, что вы, – ответила девушка. – Это племянники мои. Садитесь, кушайте, – снова предложила она, показывая на стул.
– Ну, что ж, мужчине грех отказываться от еды, – сказал Егор, – особенно в походе.
Он сел, открыл молоко, взял пирожок и стал есть. Прохладное молоко было таким вкусным, что он не смог удержаться, сказал:
– Вкуснотища!.. А, кстати, как вас зовут?
– Татьяна, – ответила она, одёрнув сарафан. – А вы куда сегодня ещё поедете? – вдруг спросила она.
Егор отпил несколько глотков молока и, утирая усы, ответил:
– Да не знаю даже, Тань. Где речка будет у дороги, там и остановлюсь. Пора уже ночлег присматривать, вечер скоро.
Татьяна вскинула на него глаза и сказала:
– Так вот, за горой уже, Бия течёт, там и останавливайтесь! Недалеко от дороги и место есть, очень красивое, прямо над обрывом полянка такая, небольшая. А за рекой деревня моя, её видно будет. А дальше не скоро место найдёте.
Егор посмотрел на неё, подумал: «Ёшкин кот, ох, и соблазнительная же ты девочка, Таня, и молодая… Что же делать-то?», а вслух сказал:
– Если было б с кем на эту красоту любоваться, ей-богу, остановился бы.
Девушка будто вспыхнула, тихо произнесла наивным, бесхитростным голосом:
– Ну…, если хотите, я могу прийти… Мне всё равно вечером делать нечего.
– А муж отпустит? – спросил прямо Егор, почувствовав, что тоже этого хочет.
– Муж – объелся груш! – захохотала она. – Муж в Казахстане остался, не захотел с нами ехать сюда.
– Так вы не местные? – спросил заинтересованно Егор. – И как вам живётся в горах? После казахских-то степей? Трудно, наверное, привыкать, взгляд привык далеко смотреть, а тут всё в горы упирается?
– Правда, – согласилась Татьяна, – поначалу вообще непривычно было, а потом ничего, привыкла. Три года уже здесь живём.
– И что, Тань, неужели за три года не нашёлся стоящий мужчина, для такой-то красоты?
Она тепло посмотрела на Егора, ответила:
– Да где ж его взять? В деревне одни алкоголики, а тут – все мимо проезжают, не задерживаются, – вдруг засмеялась она.
Около велосипеда остановился внедорожник, из него вышел молодой мужчина. Посмотрев на велосипед и прочитав надпись на крыле, он вдруг громко воскликнул:
– Кузбасс! – Он подошёл к столику, спросил: – Это ты, что ли, из Кузбасса?
Егор спокойно ответил:
– Ну, я.
– И всю дорогу на велосипеде? – удивился мужчина.
– Как видишь.
– Ну, ты силён, мужик! Я на машине запурхался уже катить, а ты – на велике… Уважаю! И куда ты, на озеро?
Егор, видя, что мужчина вполне дружелюбный, переменил тон, ответил:
– Ну конечно, хочу посмотреть, да искупаться. Говорят, там вода холодная?
– Ты что? Я попробовал – вообще, такой дубак! Но ты искупаешься, точно! Если такую даль отмахал на велике, то в холодной воде тебе искупаться – раз плюнуть!
Он тут же рассказал, сколько километров до озера, какая дорога и где лучше остановиться. Егор внимательно выслушал, положил бутылку с молоком в рюкзак и сказал девушке:
– Значит, Тань, поляна здесь недалеко?
– Да! – живо ответила она. – Вон, сразу за горой будет!
– Так и быть, задержусь, – сказал, улыбнувшись, Егор. – Ладно, дружище, будь здоров, я поехал. – Он протянул мужчине руку и пошёл к велосипеду.
– Давай, брат! Удачи тебе! – ответил мужчина.
Егор ещё с первого дня похода отметил, что практически все люди, с которыми ему приходилось так или иначе сталкиваться в дороге, относились к нему по-доброму и с уважением. Он и сам радовался, что надумал отправиться в путь: такой свободы дома никак не ощутишь. Люба всё равно была недосягаема, а здесь он отвлёкся от тяжести разлуки, и, хотя – по вечерам особенно – грусть-тоска заглядывала в палатку, но долго не могла терзать Егора – он засыпал быстрее, чем его голова касалась надувной подушки.
Вкатив велосипед с поклажей на гору, Егор увидел внизу широкую, метров сто пятьдесят, реку и мост, за которым, чуть в стороне, виднелись дома небольшого посёлка. Он чуть передохнул, вытер пот и покатился вниз, притормаживая. Перед мостом он свернул на лесную дорогу, ведущую вдоль реки и, проехав небольшой колок, увидел поляну. Место было, и в самом деле, будто приспособлено для туристского бивака: поросшая невысокой травой полянка была окружена с двух сторон деревьями, скрывающими её от посторонних глаз. Трава была притоптана, а посреди поляны виднелось кострище: туристы или рыбаки здесь – не редкость.
Со стороны реки над поляной клубился небольшой дымок. Егор прислонил велосипед к берёзе, подошёл к краю поляны. Как и говорила девушка – поляна у реки обрывалась высоким, не меньше пяти метров, уступом. Внизу, у самой реки, стояла «Нива», а у догорающего костра сидел мужчина, курил. Вода в реке, даже с этого места было видно, играя в лучах солнечного света, просвечивалась до самого дна, настолько была прозрачной. Мощным, быстрым течением, омывая огромные округлые валуны, тянувшиеся вдоль всего берега, река издавала довольно громкий, шипящий шум. Не видя реки, можно было подумать, что рядом находится водопад.
Егор вернулся к велосипеду, распаковал вещи, достал палатку и занялся обустройством очередного ночлега. Комары, почуяв живое существо, слетелись, казалось, со всего побережья, в предвкушении сладкого ужина, но Егор не обращал на них никакого внимания, кроме как, не уставая, похлопывал по рукам, да по голове. Установив палатку, он смело разделся, взял пластиковую бутылку и побежал купаться. Мужчина уже сидел в машине. «Уезжает, – подумал довольный Субботин, – хорошо, нам соседи тут ни к чему».