Оzеро

– Вот это да-а-а! – опешил Субботин. – Любовь Николаевна, да вы…, нет, у меня слов нет. Я в восхищении!

– А то! – сказала Люба. – Давайте теперь вы, кто что может!

– Действительно, народ, – поддержал Субботин. – Вы сами посудите – на занятиях мы узнали, кто есть кто: кто воспитатель, кто вожатый, а кто и замдиректора, – бросил он взгляд на Любовь Николаевну. – А вот кто мы по жизни? Чем увлекаемся, на что способны, так сказать?

– Ну, это мы на многое способны, – захохотала Инна.

– Да уж, как расскажем, да ещё муж узнает, тогда держись, – вслед ей засмеялась Светлана по прозвищу Шумахер. Девчонки захохотали, обстановка стала ещё более непринуждённой.

– Ну, вот ты, Инна, расскажи нам о себе? – попросил Егор соседку.

Инна, пунцовая от выпитого, духоты и своего фирменного красного пиджака, встала прямо на диван и сказала:

– Я учитель музыки, была когда-то. Кроме школы у меня есть ещё одна работа.

– Так-так, это уже интересно, – воскликнул Эдуард.

– Да, я – тамада, – продолжала Инна, – веду разные мероприятия, свадьбы, корпоративы.

– И петь умеешь? – спросил её Сергей.

Инна развела руки в стороны и громко запела :

– Напилася я пьяна, не дойду я до дома…

За столом вразнобой подхватили песню, и хор выдал такой звук, что Субботин, прижав палец к губам, попросил петь чуть тише. Однако, в дверь постучали. Субботин вышел в коридор, перед ним стояла полная, грудастая женщина.

– Вы здесь хозяин? – спросила она.

– Нет, это комната не моя, – ответил Георгий, невольно заглядываясь на её выдающийся бюст.

– А кто хозяин? Вы не знаете, как его найти? У него задолженность за комнату, а мы не можем с ним связаться.

– Давайте, я завтра поговорю с хозяйкой, и он вам позвонит. Вы, видимо, комендант?

– Да, пожалуйста, пусть позвонит, а то отключим электроэнергию, – сказала она и, развернув своё тело, пошла к лестнице.

Субботин облегчённо вздохнул и вошёл в комнату. Гулянка была в разгаре: было открыто окно, шум за столом превратился в монотонный гул. Но Субботин обратил внимание на другое: Люба сидела, прислонившись спиной к Эдуарду, а он, приобняв её, пытался поцеловать. Она пыталась оттолкнуть его, но он был настойчив. Кровь Егора было вспенилась, он огромным усилием воли сдержался, понимая, что тут все люди чужие, свободные и никаких разборок быть не должно. Тем не менее, Субботин, пытаясь отвлечь старосту, весело произнёс:

– Эдик, ребята! А хотите, я вам спою?

– Давай, Жора, врежь нам цыганочку с выходом! – громко произнёс староста, оставив тщетную попытку сорвать поцелуй.

Георгий глянул на него и, усмехнувшись, сказал:

– Цыганочку, говоришь? Я бы врезал… цыганочку. Да не то место для цыганочки. Я вам спою несколько своих песен.

Он достал из чехла гитару, чуть подстроил, сел и провёл пальцами по струнам:

Развевает ветер сонные деревья,

По асфальту стелет жёлтую листву.

Осень, не старайся, я тебе не верю,

Буду дожидаться новую весну…

Компания чуть притихла, стали слушать песню. Если б Егор смотрел в сторону Любы, то он бы заметил, что она, едва он спел один куплет, села прямо и стала внимательно слушать и смотреть на него. А он продолжал:

Осень, не старайся бередить мне душу,

Я тебя забуду, как её забыл.

Лей дождём холодным, и огонь потушишь,

И пойму, быть может: не люблю, – любил…

Когда он кончил петь, несколько секунд все молчали. Потом, будто спохватившись, Инна воскликнула:

– Ты что нам такие грустные песни поёшь? Давай что-нибудь повеселее!

– Повеселее? – скривился Егор. Его всегда коробило, когда его песни воспринимались как развлекательные. Но тут Инна была права, и он запел про то, как он попал в отшельники, а народ кругом веселился и гулял.

За окном совсем стемнело. Закуски на столе заметно поубавилось. Молодые девчонки с Сергеем уже и в магазин ещё раз сбегали, и принесённая водка снова подходила к концу, но домой никто не уходил. Всем вечер нравился всё больше и больше. Были и песни, и смешные, на грани фола, стишки. Инна успела вздремнуть на диване: сказалось вчерашнее застолье у снохи. Светлана-Шумахер тоже не выдержала такой атаки на организм, отключилась, сидя за столом. Притом спала она с абсолютно прямой спиной и закрытыми глазами.

Егор перебрался, наконец, к Любе, сидел с ней рядом, гладил её колени, пел ей песни. Но предыдущая бессонная ночь на работе, выпитое и пережитое сегодня, давали о себе знать: он уже плохо соображал, что происходит вокруг.

Люба смотрела на него большими глазами и ловила себя на мысли, что хочет его прикосновений, хочет слышать его голос, что ей почему-то становится страшно и грустно оттого, что это их последний вечер.

Наконец люди стали понемногу расходиться, а она всё ещё не решила, что же ей делать – остаться ли с ним – ведь он обещал проводить её – или уйти. Весь вечер около него крутилась Инна, и Люба видела, как он целовался с Инной, причём, на виду у всех. «Нет, раз уж он весь вечер почти не обращал на меня внимания, пусть остаётся с ней», – решила она и пошла собираться домой.

Она вышла с оставшимися гостями в кухню, стала одеваться. Георгий, заметив это, выскочил следом, спросил:

– Любаш, ты уходишь? Не уходи, пожалуйста!

– Нет-нет, мне надо домой, а вы оставайтесь, – тоном, не терпящим возражений, произнесла она, надевая пальто.

Егор хотел что-то ещё сказать, остановить её, но его поразила её решительность и её строгий и уверенный взгляд. Все вышли, дверь закрылась. В комнате остался Егор и Инна, спавшая на диване.

Выйдя на улицу, Люба, не говоря лишних слов, попрощалась с коллегами и направилась к ближайшей остановке. Время было не много, часов девять, но маршрутки уже ходили очень редко. Постояв несколько минут, она поняла, что ей надо выплеснуть внезапно возникший гнев, надо пройтись. Рядом стоял молодой милиционер, и Люба подошла к нему.

– Добрый вечер, – мягко сказала она. – Не подскажете, как мне до цирка доехать? Маршрутки вообще ещё ходят?

Парень посмотрел на неё, и, то ли поняв, что она слегка пьяна, то ли оценив её привлекательность, а вернее, что и то, и то, предложил:

– Давайте, я вас провожу. Мне всё равно в ту сторону, а автобуса сейчас не дождёмся, это точно.

– А давайте, – согласилась Люба.

Они пошли вдоль улицы по тротуару, покрытому ещё льдом и снегом. Он шёл рядом с ней, как вдруг она поскользнулась и, ойкнув, схватилась ему за плечо.

– Ой, извините, пожалуйста, – сказала она, – так скользко.

– А вы возьмите меня подруку, упадём, так вместе, – предложил милиционер.

Люба воспользовалась его предложением и опёрлась об него.

– Вы что, плохо знаете город? – спросил он. – Не здешняя?

– Нет, конечно, – ответила Люба. – Отмечали окончание курсов – училась я тут, – пояснила она, – а домой проводить оказалось некому.

Парень снова посмотрел на неё, удивлённо сказал:

– Да не может быть. Такую женщину и некому проводить?

– Да вот, и такое бывает, – ответила Люба, пытаясь представить, что сейчас происходит в той комнате.

Они перешли через улицу, свернули на другую, полутёмную и узкую. Проходя у кафе, милиционер вдруг предложил:

– Знаете что, а давайте посидим в кафе? Мне торопиться некуда, я со службы. Вам, как я понимаю, тоже не особо куда надо. Вы в общежитии живёте же? Там, у цирка, я знаю, есть общежитие.

– Да, вы правы: и живу я в общежитии, и торопиться мне некуда, – ответила она, а сама подумала: «Господи, какие у него глаза… Дура я, дура… Ну зачем я ушла, оставила их вдвоём?..» – Нет, извините меня, – сказала Люба, – но мне лучше домой. Я так уже насиделась сегодня, мне бы до койки добраться.

Парень огорчённо вздохнул, сказал:

– Жаль…, мог бы хороший вечер получиться. Тогда, может, завтра встретимся?

– Завтра? Увы, завтра меня в этом городе не ищите, – улыбнулась Люба, увидев впереди освещённый бирюзовыми фонарями купол цирка.

Егор, тем временем, оставшись в комнате наедине с Инной, вначале несколько опешил. Не такого финала он ожидал и не на это рассчитывал. Он не мог понять, почему же Люба, смотревшая на него во все глаза, так внезапно ушла. Может потому, что Инна спала на диване, или что он не предпринял решительных действий? Но размышлять над тем, что и почему произошло, уже не было сил. Он налил полстопки водки, с трудом выпил. Затем встал, прошёл в кухню и выключил свет.

– Инна, проснись, – чуть слышно прошептал он. – Давай диван раздвинем?

Инна повернулась к нему лицом, но глаза не открыла. Егор обнял её и, почувствовал под рукой её ощутимую грудь. Он поцеловал Инну в губы, она молча ответила ему. Усталость куда-то стала пропадать, руки у него предательски задрожали, и он стал лихорадочно расстегивать пуговицы её красного пиджака. Одна пуговица вдруг щёлкнула и отскочила в сторону, но он не обратил на это никакого внимания. Натужно заскрипел под ними старый, разбитый диван, будто предлагая им увеличить ложе, но им было уже не до этого.

Торопливо вздёрнув её блузку, Егор одним движением расстегнул бюстгальтер и обнажил её грудь… Он почувствовал губами приятную прохладу её тела и прошептал:

– Люба, Любаша, родная моя…

– Что?! – вдруг услышал он. – Какая ещё Любаша? – Инна резко дёрнулась, и оттолкнула Егора. – Ну-ка, дай я встану!

Егор понял, что случилось, попытался успокоить Инну:

– Инна, да утихомирься ты… ну, проговорился…, с кем не бывает.

– Так, всё, я звоню брату, – сказала Инна, садясь на диван и поправляя одежду. Она достала телефон, стала звонить. Егор встал, включил свет, снова лёг, вытянулся на диване и стал равнодушно наблюдать за происходящим.

– Алло, Саша? Забери меня отсюда. Откуда? Где мы, адрес скажи, – попросила она Егора. Он спокойно назвал. – Пролетарская улица… Такси? Скажи номер. – Она снова набрала номер и вызвала такси.

– Инна, ну что ты психуешь? – сказал Егор, смертельно уставшим голосом.

– Я не психую, – сердито ответила она. – Понравилась, так её надо было и оставлять.

– Надо было…, – не удержался Егор.

Инна вскочила с дивана, вышла в кухню и стала одеваться.

– Ты проводишь меня?

– Нет уж, – ответил Егор, – я тебя не выгонял. А собралась, так иди.

– Алло, такси? Подъехали? Всё, я выхожу, – сказала Инна, и, не прощаясь, вышла за дверь.

Он кое-как поднялся, вышел в кухню, погасил свет и, опустошённый и обессиленный, подошёл к окну, уткнулся в него лбом. Напротив, в окнах гостиницы горел свет, ходили люди. Внизу, на дороге, стояла его белая «семёрка» и ещё несколько машин. Была ночь, но фонари освещали и улицу, и людей, и оставшийся от уходящей зимы снег.

«Вот и сказочке конец, – подумал Егор, глядя в окно. – И остался Руслан без Людмилы, а Иван без Марьи… Чуда не произошло…». Он повернулся к столу, в полумраке нашёл пустой стаканчик и снова налил водки…

Глава 5

Проснулся Егор, когда уже рассвело. Из полуоткрытого окна тянуло прохладой и городской гарью. Ветра не было, потому над городом висел смог: ни гостиницы, ни его машины не было видно из-за дыма. Зябко передёрнувшись, он поднялся с дивана, закрыл окно и снова сел.

Комната напоминала мусорную свалку: на столе остатки закусок, перевёрнутая посуда, свисающие во все стороны обрывки замасленных газет. Бутылки распределились по всей комнате и всем углам. Пол, покрытый линолеумом, также не остался без внимания: куриные кости, надкусанные яблоки, шкурки от бананов, измятые пластмассовые стаканчики, тарелки и прочие предметы, красноречиво говорящие – здесь были нетрезвые люди!

Он прислушался к себе, пытаясь оценить своё состояние. Оценил на тройку с минусом. Поднеся руку с часами к глазам – головой не хотелось вертеть, – он увидел, что время было семь часов. До занятий оставалось ещё два часа. Егор слабо потянулся, встал и пошёл в кухню.

«Подбриться бы, оно, конечно, не помешало, – подумал он, глядя на опухшее и ощетинившееся лицо. – Как я упустил? Ни бритвы, ни щётки. Домой ехать… Не успею. А, ладно, не всегда же быть прилизанным. Тем более, что последняя встреча, больше не увидимся…». Вспомнив, что произошло ночью и что сегодня день расставания, Егор ощутил вдруг какое-то безразличие. Что-либо изменить уже было нельзя, поздно, а потому – хватит и горевать. Время ушло.

Он сполоснул лицо, вытерся носовым платком, пахнувшим курицей гриль, и принялся за уборку. Через час комната обрела прежний вид, даже стала чище, чем до их прихода. Егор тоже пришёл в себя: морщины несколько разгладились, голова стала чуть соображать. И вдруг, собравшись уходить, он обнаружил, что пропали ключи от комнаты. Егор стал лихорадочно соображать – где они могли быть? Снова и снова обшарил все углы и закоулки, но тщетно: ключей не было. «Так-так-так, вчера девчонки ходили в магазин, – стал он размышлять. – Одни они пойти не могли, либо Эдик, либо Серёга ходили с ними. Значит, ключи, вероятнее всего, у кого-то из них, потому что ни того, ни другого вечером уже не было». Он прикрыл как можно плотнее дверь и пошёл на улицу.

В последний день их группа расположилась не в аудитории, а в большой комнате психологической разгрузки. Егор вошёл, как ни в чём не бывало, в комнату, в которой на диванах, стоящих вдоль стен, сидели его коллеги – поздоровался.

– Георгий! – позвал его староста. – Иди сюда! Это не твои ключи? – спросил он, показывая на ключи, лежавшие на столике.

– Ну конечно, – с облегчением выдохнул Егор. – Как они у тебя-то оказались?

– А кто знает? – сказал Эдуард. – Я утром залез в карман, а там ключи.

– Ну ладно, хорошо, что нашлись, а то я комнату оставил открытой, – сказал Егор, боковым зрением пытаясь найти Любу.

Вошла Инна, тоже поздоровалась со всеми и прошла, села рядом с Эдуардом. На ней был пиджак белого цвета. Егор не стал расспрашивать её ни о чём, вокруг были люди. Да и она будто не замечала его. Наконец он увидел, что Люба сидит одна в углу, на пустом ряду. Он прошёл через всю комнату, сел рядом с ней.

– Привет, – сказал он тихо.

– Привет, – таким же тоном ответила она. – Как самочувствие… после вчерашнего?

– Никакого, – ответил Егор.

– Да-а? А, судя по Инне Валерьевне – вы очень неплохо провели ночь.

Егор посмотрел на неё и не смог удержать своих эмоций: взял её за руку и, не обращая внимания на окружение, негромко спросил:

– Любаш, скажи, ну зачем ты ушла? Знаешь, я так хотел побыть с тобой наедине… Ты мне…, я думал, что мы…

– Тихо, тихо…, – прошептала она, взволновавшись. – Люди кругом, Егор, ты чего?

Он достал фотоаппарат, не зная, что делать, нажал кнопку. Люба посмотрела на него, тихо спросила:

– Ты чего, снимаешь, что ли?

– Люба, я немного, пожалуйста.

Она снова по-мальчишечьи поджала губы, глянув на него озорными глазами. Георгий смотрел на неё и не мог оторваться – так она была прекрасна. Люба едва заметно облизнула губы и у него едва не закружилась голова.

– Ты говори, говори, – прошептал он.

– Не буду, – нежно прошептала она. – Вблизи я буду как…баба-яга… Видишь, у меня сломался.

– Что, фотоаппарат? – спросил Егор.

– Ну да, – ответила Люба, так тепло посмотрев на Егора, что он совсем потерялся в своих чувствах и переживаниях.

– Уважаемые коллеги! – послышался голос Ларисы Ивановны. – Позвольте поздравить вас с успешным окончанием курсов и вручить вам свидетельства. Хочу сказать, что такой группы, как ваша, у меня никогда не было. Спасибо вам за работу, за действительно творческий подход к делу, и желаю вам всем больших успехов в вашем нелёгком труде! – Все захлопали, и Егору пришлось выпустить руку Любы. – А теперь – вручение свидетельств!

Лариса Ивановна называла фамилии, воспитатели подходили к ней, что-то говорили.

– Субботин Георгий Петрович, – назвала Лариса Ивановна.

Егор встал, одёрнул пиджак и подошёл к ней.

– Поздравляю вас, оставайтесь таким же, какой вы есть, – сказала Лариса Ивановна, пожимая ему руку.

– Небритым? – пошутил он.

– Мужественным, – поправила, улыбнувшись, Лариса Ивановна.

Субботин присел к столу, стал расписываться.

– Каширина Любовь Николаевна.

«Господи, ну неужели это всё просто совпадения? – подумал он, услышав имя своей нереализовавшейся мечты. – Даже наши свидетельства, и те лежали рядом, а мы…».

Когда были вручены документы и подарок Ларисе Ивановне, снова послышался голос старосты:

– Так, ребята, есть повод поздравить друг друга шампанским!

– Здорово!

– Оно как раз к месту! – раздались женские голоса одобрения.

Все стали собираться вокруг журнального столика, появились конфеты, бутылки шампанского. Субботин несколько минут постоял в стороне, посмотрел на сокурсников и, понимая, что это – финал, не прощаясь ни с кем, вышел в коридор. Остановился в нерешительности, понимая, что ещё шаг, два, три… и всё… – всё исчезнет. Сон, явь ли, – но это состояние, ощущение, окружение – всё исчезнет!

Люба, неприметно, но внимательно наблюдавшая за Егором в этот день, давно заметила его состояние потерянности, какой-то раздавленности. Она и сама переживала подобные ощущения. Чувство незаконченности их отношений, недосказанности, несвоевременности, а может и ненужности этого внезапного разрыва беспокоили её.

– А что Субботин ушёл? – спросила вдруг у неё Инна. – Ни с кем не попрощался даже.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивилась Люба. – По-моему – кому, как ни тебе знать о его состоянии. А, подруга?

Инна глотнула шампанского, не смогла удержаться, созналась:

– А ведь он ночью не мной, а тобой грезил, – Люба вспыхнула, – меня твоим именем называл. Так что, тебе надо было остаться, а не мне. Меня даже проводить до такси не захотел…

Люба не дослушала, поставила стакан на столик и стремительно вышла из комнаты. В коридоре она увидела одиноко стоявшего Субботина, сердце её радостно вздрогнуло, и она пошла в его сторону.

– Ну что, всё? – сказала Люба, остановившись рядом и пытаясь понять, что же у него творится в голове.

– Всё, Любаша, кажется… всё. – Он говорил, не поднимая на неё глаз, будто боясь, что не сдержит себя, обнимет её при всех, здесь, в институтском коридоре, и не выпустит уже никогда… – До свидания…, приятно было познакомиться…, – с горечью сказал он, пытаясь улыбнуться. Затем взял её руку и поднёс к губам. Ответила Люба, нет ли, он не услышал, так как, поцеловав руку, Егор развернулся и решительным шагом направился к лестнице…

Люба, не успев открыть рта, так и осталась стоять в коридоре, не понимая, что же произошло, и почему так произошло. Она ещё постояла, приходя в себя, и тоже направилась к лестнице. Выйдя на улицу, Люба увидела, что белой «семёрки» у крыльца уже нет.

Субботин заехал в общежитие: комната также была прикрыта, никто в неё не входил. Он зашёл, сел на диван и окончательно загрустил, наполняясь пониманием безысходности ситуации. Ещё не выветрился воздух, которым дышала здесь Люба, ещё и пол не остыл от её сапог, но её уже нет, ни здесь, нигде, – такие мысли терзали его воспалённую последними событиями душу. Наконец Егор поднялся, вышел, закрыл дверь на ключ.

Приехав домой, Субботин не стал загонять машину в гараж, а сразу прошёл в дом. Дома было прохладно, как-то безжизненно и неприветливо. Только рыжий Буревестник сидел у печи и смотрел на хозяина, то ли с пониманием, то ли с осуждением. Егор бросил папку на подоконник, разделся и полуголый, прошёл в комнату, сел на кресло, не замечая ни холода, ни задёрнутой шторы. Откинув голову на спинку кресла, он закрыл глаза…

Перед глазами сразу возник образ женщины, которая только что была рядом. Чуть больше часа назад она была рядом… Её глаза…, такие близкие, родные глаза…, её губы…, губы, которых он так и не коснулся…, улыбка её – то невыносимо женственная, то притягательно озорная… Ему слышался голос, её голос, томный, низкий голос – шелест ветерка по полю, поросшему васильками, голубыми, с острыми краями листочков. Ветерок её голоса не треплет, он нежно гладит васильки и они раскачиваются, тихонько, чуть шелестя, задевая друг друга… Что-то шепчут… Может зовут его, Егора, может пытаются пробудить его, говоря: «Что же ты сделал, Георгий Субботин? Это же я была…, ты искал меня, а я искала тебя…, а теперь…».

Егор открыл глаза. Надо было учиться жить заново. Без неё, без этой женщины, без этих озорных серых глаз, без её манящих губ, без ласкающего голоса, без вздрагивающих пальцев, без соблазнительных коленей, чувственной шеи, красного палантина и бирюзового костюма; без этих шуток, разговоров, надежд и мечтаний. Всё, надо трезветь, надо учиться жить… Без неё…

Он поднялся, раздвинул, наконец, штору и увидел, что день кончился. Деревья за озером слились в сплошной тёмный лес, мартовское небо посерело и стало грустным и тяжёлым.

Егор прошёл в кухню, накинул махровый халат и вышел во двор. Загнав машину в гараж, он вернулся с охапкой дров, стал растапливать печь. С утра он ещё ничего не ел, кроме чашки кофе в институте, но ни малейшего признака голода у него не было. Достал с полки сухой корм, молча насыпал коту в миску, налил воды. Кот не сдвинулся с места.

Дрова в печи дружно затрещали, Егор принёс ведро угля и высыпал его через кружок на плите в топку. Затем открыл холодильник, достал колбасу, помидор, огурец, лук, и стал крошить салат. Намешав чашку салата, он поставил на плиту сковороду, льнул растительного масла и разбил три яйца. Всё это он делал будто на автопилоте: машинально, не смотря, да и не видя, что и как делает. Все мысли его были заняты той, чужой и далёкой уже женщиной.

В доме стало заметно теплее, когда Егор накрыл круглый стол, стоявший посредине большой кухни. Есть не хотелось. Он снова открыл холодильник, достал бутылку водки. Водка у него была всегда. Не потому, что он много и часто пил, нет. Он выпивал редко, – если уж совсем тошно становилось, невмоготу. А так он и после бани обходился горячим чаем. Потому и стояла водка подолгу.

Егор сел за стол, налил полстакана: почему-то стопки ему показалось мало.

– Ну что, Субботин, ноль-один в пользу одиночества? – произнёс он первые слова за прошедших полдня.

Комок снова подступил к горлу и по его вздрагивающим щекам вдруг потекли слёзы. Дома не от кого было скрывать свои эмоции, и он остался сам с собой, и стал самим собой. Слёзы не просто текли, – не задерживаясь на щетинках, они капали на клеёнку

Егор не двигался, смотрел в одну точку и плакал. Ему не было стыдно за себя, за эти слёзы. Он знал, – это не слабость: за свою жизнь ему пришлось много чего пережить: поделить на троих – не обидятся, что мало дали. А он перенёс, выжил и перетерпел: и смерть собственного ребёнка, и разводы, и измены, потери, нищету и много чего ещё. А потому и не корил себя, а просто давал возможность вытечь этой боли из его души.

Егор поднял, наконец, стакан, выпил. Ни один мускул не дрогнул на его, поросшем щетиной, лице. Кот, будто ожидавший, когда хозяин начнёт трапезу, тоже встал, подошёл к миске, стал есть.

В голове Егора зашумело и он почувствовал, что хмелеет. Он взял вилку, потыкал в салат и бросил её на стол. Затем встал, подошёл к окну, расстегнул папку, достал общую тетрадь с конспектами лекций и фотоаппарат. Снова сел за стол и включил просмотр видео. Кот оторвался от миски, подошёл к столу и по-хозяйски запрыгнул Егору на колени, стал вместе с ним смотреть на маленький экран фотоаппарата.

– Ты чего, снимаешь, что ли? – услышал он голос Любы.

– Люба, я немного, пожалуйста. Ты говори, говори…

– Не буду… Вблизи я буду, как баба-яга… Видишь, у меня сломался…

Егор смотрел на неё, поглаживая густую шерсть кота, слушал мелодию её голоса, окутывающего, дурманящего сознание, и не было никаких сил терпеть эту муку. Он открыл тетрадь. На первой странице был номер телефона старосты и ниже написано: Каширина Любовь Николаевна. Ещё ниже был указан её телефон: они обменялись номерами ещё в начале курсов. Егор соскочил со стула, скинув замлевшего кота, быстро подошёл к шкафу и достал из пиджака свой телефон. Никто ему не звонил и не писал.

Он сел за стол и, без размышлений, стал писать смс-сообщение: «Люба! Мы расстались несколько часов назад, но мне кажется, что всё не так, как надо. Почему-то очень тяжело даётся это расставание. Ты как себя чувствуешь? Уже дома? Егор». Отправив сообщение, он налил ещё водки, выпил и стал лихорадочно жевать салат с глазуньей. Телефон молчал.

Съев свой холостяцкий ужин, Егор ощутил огромную усталость, навалившуюся неподъёмным грузом сегодняшних событий. Он захмелел, но спать не ложился. Вставал, шёл в зал, но за окном был поздний вечер; выходил на улицу, – кроме освещённых окон соседнего дома, ничего не было видно. Егор вспомнил про трубку, – вошёл в дом, достал из книжного шкафа жестяную коробку из-под чая, в которой лежала трубка, табак и топталка. Набив трубку табаком, пахнувшим виски, он взял со стола телефон, нажал кнопку. Ответа не было.

Взяв на печи спичечный коробок, Егор снова сел за стол, зажёг спичку, прикурил, пыхнул дымом. Телефон пропикал, оповещая о пришедшем сообщении. Егор, едва не выронив трубку, схватил телефон, прочёл: «На вашем балансе осталось менее 5 рублей…». Он зло сплюнул, бросил телефон на стол, положил трубку и, медленно шагая, стал подниматься на второй этаж, в спальню. Скинув халат, Егор сдёрнул с кровати покрывало, упал поверх одеяла. «Как жить? – подумал он, не обращая внимания на кота, запрыгнувшего ему в ноги. – Чем жить дальше? Упустил…, – ругал он себя, – такую женщину, такой шанс…упустил… На работу послезавтра…, скорее бы…, отвлекусь, может…».

Проснулся Егор с ощущением, что его кто-то позвал. Вокруг была кромешная тьма. Он протянул руку к изголовью, включил светильник, висевший на стене. Часы на противоположной стене показывали половину первого ночи. Егор встал, спустился вниз, включил свет в кухне и, подойдя к столу, взял телефон. Его сердце вдруг застучало, по телу пробежала дрожь: пришло ответное сообщение от Любы. Он с волнением прочитал: «Только что добралась до дома, разбитая, как старая калоша… Егор, ты так внезапно ушёл, а ощущение недосказанности осталось. Мне тоже, почему-то, совсем не радостно, что всё закончилось…»

Егор сжал телефон в кулаке так, что послышался скрип пластмассы; вдруг забегал по кухне, засуетился, не зная, что предпринять – ответить сейчас же, или дождаться утра. Он просмотрел информацию – смс было отправлено час назад. «Разве я смогу уснуть? – спрашивал он себя, и радуясь, и боясь неожиданной надежды. – Нет, напишу, будь что будет. Ещё раз упустить шанс – это ни в какие рамки…».

Он сел за стол, стал нажимать кнопки: «Люба! Прости, что поздно, ты, наверное, спишь? А мне уже не уснуть. Скажи только одно слово: ты согласна продолжить наше общение?» Через несколько минут пришёл ответ: «Да…, сплю…». Он прочитал и, в замешательстве, встал, подошёл к прогоревшей печи. «Что бы это значило? – подумал он. – Да, согласна? Или – да, сплю? Да нет, устала, конечно, может и на работу завтра, вроде, говорила, что на работу с утра, заждались её там… Значит, согласна» – обнадёжил он себя и написал: «Спокойной ночи, не тревожу, приятных снов…».

Люба сидела в автобусе и дремала. Эмоциональные нагрузки, которые пришлось пережить за последние два дня, выжали из неё столько сил, что не хотелось ни о чём думать, не хотелось вспоминать, печалиться, да и смотреть в окно – не хотелось.

Дорога была не такой уж и дальней: полторы сотни километров всего, – но время отнимала около трёх часов. Бесконечные крутые спуски с гор и затяжные извилистые подъёмы чередовались с завидным постоянством. Трасса была свободна от снега: конец марта, всё-таки, – но вместе со сшедшей с дороги наледью, обнажились многочисленные ямы и выбоины, а потому автобус никак не мог взять равномерный ход: то ускорялся, то снова притормаживал, едва не останавливаясь.

Лес, по обе стороны дороги, по-прежнему казался безжизненным, пустым. Невысокие сосны и пихты, вперемешку с берёзами и осинами, ещё спали, ожидая не оттепелей, но, уже – тепла…

Люба не ждала никого и ничего. Завтра с утра визит к директору, затем, с головой в бумаги. Планы, программы, конкурсы, митинги, праздничные демонстрации, субботники, ветераны, посадка саженцев, советы профилактики, трудновоспитуемые, совсем не воспитуемые – казалось, всё, что требует хоть какого-то участия человека, всё ждёт её – Каширину Любовь Николаевну, заместителя директора по воспитательной работе обычной городской школы. Она знала, что воз задач за время её учёбы на курсах, вырос стократно, потому, в полудрёме, закрыв глаза, понемногу старалась перестроить себя с волны полупраздной жизни студентки на волну бесконечных «должен», «обязан», «сделать в такой-то срок, срочно».

Любовь Николаевна дала уже установку своему подсознанию на эту перестройку, хотя отчётливо понимала – чтобы оторваться от только что закончившейся жизни – нужно время. А его прошло всего несколько часов…

«Ушёл. Почему он так спешил? Стыдно было, что остался с Инной? Так ведь сегодня сел не с ней же, а со мной?.. Разговаривал… снимал на видео… Или куда-то торопился? Кто-то, может, ждал его? Так он, по его словам, живёт один… Да и если кто-то был бы у него, разве он остался бы на ночь с другой? Хотя… мужики на это дело легки на подъём… – размышляла Люба, тщетно пытаясь прогнать все мысли из головы и уснуть. – Руку поцеловал… А ведь волновался, уж это-то я не могла не заметить… Значит, всё-таки, что-то не договорил?.. Конечно… что толку сейчас ворошить уже прошлое?… Ну… понравился, да, – соглашалась она со своими чувствами, – хотя, совсем не мой типаж: и рост, и внешность… От высоких каблуков я всё равно не откажусь… А с ним… как я буду себя чувствовать?»

Автобус очередной раз ощутимо тряхнуло и она открыла глаза. За окном было почти темно. Люба достала телефон, чтобы посмотреть время: часов она давно не носила. Нажав кнопку, она увидела, что пришло сообщение от Субботина. На приходящие сообщения её телефон только щёлкал, а потому она и не услышала его. Прочитав текст, Люба с некоторым волнением посмотрела в окно и, почему-то, встревожилась. «Всё-таки – не договорил…– подумала она. – Та-ак… и как тут быть? Может, не стоит продолжений?.. Ну, что в нём такого необычного? Невысокий… щетина на бороде постоянно… Никогда у меня не было таких мужчин… Но голос…, говорит приятно, спокойно так, задумчиво…, аж мурашки по телу бегают… А глаза – насквозь, кажется, тебя пронзают… Не знаю. И не надо бы, но тянет ведь? Надо подумать…» – решила она и увидела, что автобус въезжает в её город.

Домой Люба приехала на такси: с вокзала автобусы уже не ходили. Войдя в квартиру – двухкомнатную, с высокими потолками, на первом этаже трёхэтажного старого дома – она включила везде свет и, войдя в комнату, уставшая, села на диван. Руки-ноги не хотели больше совершать ни одного движения. Квартира, почти две недели пустовавшая, будто осиротела: пыль на столах, на компьютере, на полу… И запах стал другим, нежилым.