– Я держу его, Исамар!
В ту же секунду в него ударила молния. Тело юноши изогнулось от жгучей боли, но Юджин не выпустил морского чёрта. Исамар не растерялась, глядя на муки возлюбленного. Она подобрала склянку и вылила святую воду на голову чёрта, между его рогов. Рогатый монстр взревел от боли и в отчаянии стал бить ненавистного противника молниями. Чёрт попытался скинуть с себя человека, однако молнии сковали мышцы Юджина, отчего он словно железными оковами сдавил извивающееся тело нечистого. Исамар плеснула остатки святой воды в орущую морду чёрта. Его чёрная кожа стала покрываться пузырями, а тело – таять, словно масло на сковороде.
– Вы всё равно не будете праздновать победу, – прокричал чёрт, – я заберу вас обоих к морскому дьяволу!
Святая вода превратила нечисть в сгусток шипящей чёрной пены. Пена разъела под собой дерево и перелилась в трюм, а затем проделала дыру в днище корабля. В судно хлынула вода, и парусник начал тонуть. Исамар подбежала к Юджину, безжизненно распластавшемуся на палубе.
– Очнись, умоляю тебя! – сквозь слёзы шептала девушка. – Корабль идёт ко дну, но ты можешь спастись! Услышь меня, Юджин!
Но молодой художник не отвечал. Тогда Исамар подбежала к борту в надежде увидеть кого-то на берегу. Того, кто мог бы выловить тело Юджина из воды. Всматриваясь в пустынный причал, она заметила человека, он шёл к воде, опираясь на корявую палку.
– На помощь! Кто-нибудь! Помогите! – изо всех сил закричала девушка.
– Исамар! Доченька моя! Я здесь! Я пришёл! – в ответ прокричал Амир.
Слепой старик не удержался на ногах и упал на колени. Он обратил невидящие глаза к паруснику, силясь разглядеть на палубе Исамар.
– Отец? – удивилась Исамар. – Я тебя совсем не узнаю… Неужели это ты?
– Я, моя девочка… Это я! Моя Исамар!.. Простишь ли ты меня?
– Я не держу зла, отец. Я сожалею лишь о том, что лекарство не спасло матушку. Но у меня остался ты! Ты пришёл ко мне, и теперь я знаю, что ты жив!
– Я пришёл искупить свою вину перед тобой. Мне больше не страшно. Я лишь хочу, чтобы ты была свободна! Если фея требует мою жизнь взамен твоей – пусть забирает!
Вода вокруг корабля забурлила сильнее, и судно угрожающе заскрипело. Оно погрузилось в море больше чем наполовину, и волны принялись лизать палубу.
– Что это за звуки, Исамар? – прокричал Амир. – Что происходит с кораблём?
Перекрывая грохот волн, с корабля донесся полный отчаяния голос:
– Корабль тонет! Я не знаю, чего от нас ждёт волшебница, но твоё судно сейчас пойдет ко дну, а вместе с ним утону я и Юджин!
– Неужели я пришёл слишком поздно? – воскликнул Амир и, расставив руки в стороны, пошёл на голос дочери. Его немощные ноги утопали в морском песке, а разбушевавшиеся волны будто стремились вытолкнуть старика на берег.
– Исамар, – слабым голосом произнёс Юджин и попытался встать.
Девушка замерла словно статуя. Ветер раздувал её волосы и тунику, но тело не двигалось, только её глаза пугающе засветились в темноте.
– Исамар, что с тобой? – вновь позвал её Юджин, превозмогая боль.
Ноги и руки с трудом слушались его, от каждого движения в них словно вонзались десятки острых лезвий. Юджин крепче сжал кулаки и стиснул зубы. Он сумел подползти к борту и коснулся возлюбленной.
Но Исамар превратилась в статую, и пальцы художника ощутили только шершавое мёртвое дерево. В голове Юджина зазвучал голос сирены, полный страдания:
– Прыгай в море и спасайся!
– Исамар! Я не хочу уходить без тебя!
– Живи ради памяти обо мне! Я люблю тебя… – голос сирены иссяк…
– Это всё из-за меня! – воскликнул несчастный юноша, крепче обнимая безмолвную статую. – Я не смог сдержать слово, данное Ёлочной фее!
Чёрные волны захлестнули палубу, и Юджин невольно оказался в морской воде. Его смыло за борт тонущего парусника и потянуло ко дну.
Юджин решил не сдаваться, он барахтался изо всех сил, чтобы удержаться на поверхности воды и хоть чуть-чуть приблизиться к берегу. В какой-то момент что-то вырвало его из морской стихии.
Едва Юджин очнулся, он тут же бросил тревожный взгляд в сторону парусника. На том месте, где стоял корабль, из воды торчала только верхушка мачты, сделанная из кедра Ёлочной феи.
– Я не верю, что всё кончено! Так не должно было случиться! – воскликнул юный художник готовый прыгнуть в море за Исамар.
– Не нужно винить во всём себя, когда есть настоящий виновник, – сказала Ёлочная фея, внезапно появившаяся перед Юджином. – Я вытащила тебя из воды! Вот как я довольна твоим поступком.
– Чем вы можете быть довольны?! Вас забавляют мучения людей? – повысил голос Юджин.
– Тебе всего восемнадцать, поэтому не суди тех, кто прожил много десятков лет, – спокойно возразила Ёлочная фея. – Амир сам выбрал судьбу, я не мешала ему жить так, как он пожелал. А ты смог доказать, что достоин волшебства, которое я хочу вам подарить.
Юджин едва раскрыл рот, чтобы возразить, но волшебница погрозила ему пальцем и сказала:
– А сейчас оглянись и помолчи, иначе наговоришь лишнего, и я передумаю…
Юджин обернулся и увидел Исамар. Девушка молча стояла за его спиной и вытирала горькие слёзы. Окрылённый художник бросился к ней, чтоб заключить в объятья, и тут же остановился. Он едва не наступил на деревянную статую её отца, лежащую между ними на песке.
– Я так долго мечтала увидеть отца, и вот теперь… – едва выговорила Исамар и вновь заплакала.
– Он занял твоё место, как того желала фея, – сочувственно произнёс Юджин.
Ёлочная фея взглянула на изваяние старика и сказала:
– Мне приятно, что кто-то по-настоящему осознал свою вину, а другой не запятнал душу дурным поступком. Этого я и хотела.
Волшебница взмахнула искрящейся палочкой и повелела морю вернуть из пучины корабль. Объятый сиянием парусник поднялся с морского дна. Он снова выглядел так, словно отправлялся в своё первое путешествие. Ёлочная фея силой волшебства притянула корабль к причалу и опустила трап.
Затем Ёлочная фея взмахнула палочкой над статуей Амира, и тот ожил. Взмахнула еще раз, и к прощёному вернулось зрение.
– Моя сила не так велика, но её хватит, чтоб ты совершил последнее путешествие. Корабль ждёт капитана, – с лёгкой улыбкой сказала волшебница.
– Почему вы так добры ко мне? – смущённо спросил Амир.
– Я всё ещё помню о данном тобой обещании. На моём острове кто-то должен посадить деревья…
– В этот раз я непременно сдержу его, – воодушевлённо сказал Амир. Он обнял на прощание дочь, в прекрасных глазах которой блестели слёзы радости. Сам соединил руки Исамар и Юджина. Не оборачиваясь, словно боясь, что Ёлочная фея передумает, старик поднялся на свой корабль.
Когда паруса исчезли за горизонтом, исчезла и Ёлочная фея. Влюблённые остались одни на пустынном берегу.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.
Иллюстрации в тексте являются художественной работой автора.