В масштабах планеты нуль-телепортация не применялась, несмотря на открывающиеся выгоды. Расход энергии был такой, что любые иные способы были гораздо экономичнее. Только межпланетные перемещения.
Вопреки мечтаниям фантастов космическая экспансия на практике оказалась делом довольно медленным и неторопливым. Скорость света так и осталась непреодолимым барьером. Несмотря на все исследования все упиралось в энергетические затраты. То, что красиво смотрелось в теории, зачастую было совершенно нереализуемо на практике. Так что космическое пространство целые годы и десятилетия бороздили корабли, несущие с собой станции нуль-телепортации. Периодически через эти станции их посещал экипаж, проверял работу оборудования и забирал результаты исследований. Да, быстрее старого доброго радио ничего не изобрели.
Выйти за пределы Солнечной системы пока так и не удалось. Но сейчас, буквально всей Землей, строился гигантский космический корабль, который должен был через несколько десятков лет долететь до ближайшей звезды – Альфа Центавра и открыть человечеству дорогу к другим звездам.
А при чем здесь «нуль-»? А ни причем, просто кто-то из журналистов, освещающих работу решил придать заголовку более броское и привлекающее внимание название. Так и прижилось. Сами ученые использовали другой термин – Эффект Рокировки Белкина. Из-за чего, особенно у начинающих любителей шахмат, иногда случались различные недоразумения. Даже появилась популярная шутка, что персонал станций набирают из шахматистов, а в турнирах участвуют исключительно ученые-физики.
Тем временем предстартовая подготовка подходила к концу. Первым признаком, что вскоре произойдет «рокировка», было легкое движение камеры вверх. Сфера, в которой находилась команда, зависла в воздухе поддерживаемая магнитным полем. На всякий случай область пространства, предназначенная для перемещения, была всегда несколько больше чем диаметр самой сферы. Существовало три стандарта объема камеры. Первый – 1,6 кубических метров, он использовался в первых практических экспериментах по доставке грузов и на начальном этапе. Второй – 6,3, третий – 8,5. В разработке находилась камера объемом целых 18 кубических метров! К сожалению, практическая реализация последнего варианта неоднократно откладывалась в виду различных технических сложностей, возникших при проектировании. Все же такой скачок был весьма существенным вызовом для конструкторов. Но уже были готовы первые прототипы, а в ближайшие годы ожидалось начало первых испытаний.
И вот настал тот короткий миг, когда в глубине комплекса высвободилось огромное количество энергии. Энергия стекалась в одну точку, туда, где была расположена совсем небольшая, по сравнению с остальным комплексом, камера. Количество собранной энергии превысило некий порог и тогда… вообще-то ничего особенного не произошло, просто две области пространства поменялись местами. Весь процесс занял столь короткий промежуток времени, что его практически невозможно было определить.
В основании сферы всегда лежал наиболее тяжелый груз, и по прибытию она резко крутанулась, подстраиваясь под новое направление гравитации. Алексей закрыл глаза, борясь с собственным желудком, дожидаясь пока покачивания сферы успокоятся. От детей он иногда слышал вопрос – а почему, если Земля вращается вокруг Солнца с такой огромной скоростью, мы этого не чувствуем? И вот, после резкого, практически мгновенного перемещения на другую планету, он мог с полной уверенностью сказать – еще как чувствуем! Сейчас он буквально каждой клеточкой своего тела ощущал скорость, с которой Венера мчится сквозь космическое пространство – все 35 км/с.
Наконец – последний толчок и зажимы зафиксировали капсулу. Потом, еще одно круговое движение пока входной и выходной люк не оказались напротив друг друга.
Роман, сидевший ближе всех к люку, отстегнул ремни и поднялся на ноги. На мгновение у него возникло легкое головокружение, тело все еще приспосабливалось к изменившейся силе тяжести, а вестибулярный аппарат приходил в себя после всех кувырков. Разгерметизацию скафандров никто пока проводить не стал. Нужно было подождать, пока на станции включится система жизнеобеспечения. В отличие от Марсианских, на Венере научные станции не имели постоянный персонал и работали в основном в автоматическом режиме. Все же условия на двух планетах очень сильно различались.