Корректор. Книга первая. Ничьи котята

– До того, как попасть ко мне, он приворовывал, – пояснил Демиург. – Ничего серьезного – кошельки и пелефоны из карманов таскал, но по кривой дорожке уже двинулся. Я ему мозги вправил, так что, надеюсь, больше он к криминалу никогда не вернется. Но вот, кстати, еще одна проблема. Кара.

– Кара?

– Да. Она храбрая девочка. Слишком храбрая и самоотверженная. Ты видел, как она приготовилась одна драться с тремя бандитами, чтобы меня защитить. А в день штурма она намеревалась в одиночку драться со всем твоим отрядом, драться – и умереть.

– Да, действительно, – Саматта задумчиво потер подбородок. – Если она станет соваться в каждую заварушку, плохо кончит. Дети не понимают, что такое смерть…

– Именно. Зато ты прекрасно понимаешь, что на войне гибнут в первую очередь новобранцы. А ведь она еще и эффектором пользоваться не стесняется. Ну ладно, тем клоунам я восприятие затуманил, они не сообразят, почему запинались так неудачно на ровном месте. Но если такое повторится в мое отсутствие, зато в присутствии наблюдательной личности…

– И что ты предлагаешь?

– Надо подумать. Есть у меня идейка, но надо понять, как не обидеть Лику. В общем, пусть поварится в голове немного. А сейчас я, пожалуй, займусь делами. Мне нужно испариться на несколько часов, так что не теряйте. Кстати, если тебя утешит – Касам для меня неудобен. И мне нужна показательная жертва. Так что ему конец. Его либо убьют свои же, либо он сядет всерьез и надолго и не переживет тюрьмы.

И, кивнув Саматте, Дзинтон ушел в дом. Бывший капитан проводил его взглядом, подобрал и выбросил через забор сиротливо валяющийся отрезок трубы и вышел в сад. К моменту, когда охранная система оповестила о приближающихся вооруженных людях, ему оставалось пробежать еще больше двух верст, и дневную норму не отменял даже такой интересный визит. И Саматта твердо намеревался побыстрее разделаться с нудным занятием.

18.06.843, златодень

«Камилл, контакт. Джао в канале».

«Камилл в канале. Слушаю».

«Я закончил взлом журнала Майи».

«И ждешь от меня пряника? Что ты выяснил?»

«Эффектор – ее рук дело. В журнале содержатся многочисленные наброски и схемы, очень близкие к тому, что мы имеем на практике».

«Все-таки она… Замечательно. Когда ее встречу, скажу ей пару ласковых. О чем она вообще думала?»

«Непонятно. Она не описывает свои мотивы. Возможно, заметки скрыты где-то еще, но перерывать весь ее Архив я не намерен. Сейчас нужно понять, куда она могла деться. Вот зацепка: она упоминает некоторых личностей в Министерстве обороны, включая тогдашнего министра, как возможные векторы воздействия».

«Вояки? Забавно. Но я решительно не вижу, как сей факт может нам помочь».

«Нужно исходить из того, что произошел несчастный случай. Что-то, не позволившее завершить работу».

«…или она выпустила эту глупость на свободу, а потом, испугавшись последствий, сбежала, как нашкодившая девчонка».

«Камилл, не брюзжи. Ты прекрасно знаешь, что подобное не в стиле Майи. Итак, предполагаем, что все-таки несчастный случай. Значит, эффектор вырвался на свободу случайно, и его распространение почти наверняка началось из одной точки».

«И мы можем попытаться проследить эту точку, чтобы поискать там следы Майи».

«Точно. Камилл, у тебя в местном социуме куда больше завязок, чем у меня. Тебе легче понять, где и какую информацию искать».

«Ага, как что, так сразу Камилл. Я, между прочим, тоже не баклуши бью».

«Не скромничай. Я знаю, что в области манипуляции биоформами тебе равных нет. Подумай, а?»

«Льстишь. И льстишь грубо. Ладно, что с тобой поделаешь! Тут и думать не надо, все просто. Берем архивы газет и выпусков новостей за тридцать девятый год и начинаем отслеживать сообщения о девиантах».

«Прекрасно. И сколько тебе времени нужно?»

«Уже. Все-таки какая прелесть электронные архивы, искать одно удовольствие. Но сколько я сил потратил, пока их стандартом сделал!.. Хм. Джао, ты станешь смеяться, но пандемия, похоже, началась в районе той самой Масарии, где ты обзавелся милой семейкой. Слушай, ты девицу-няньку хоть ублажаешь? Или разыгрываешь из себя мудрого монаха в своем обычном стиле? Ты только подумай, сколько она теряет!»

«Остроумец. Ха. Ха. Ха. Не отвлекайся. Что именно в районе Масарии вызывает подозрения?»

«Архивы масарийского отделения Института человека, которое ты так изящно разгромил на днях. Там есть куча данных о взаимодействии с одной из секретных лабораторий Минобороны примерно в полутора сотнях верст от Масарии. Ты снова будешь смеяться – военные профессора обосновались в трех верстах от моей старой Цитадели, которую ты, господин Арбитр, разнес, вышвыривая меня из Игры. Они, похоже, там раскопки устраивали, пытаясь до нижних уровней докопаться, а потом решили, что руины одного из вспомогательных зданий – лучшее место для секретной базы. Тем более, что под землей оно в целости сохранилось».

«М-да. Любопытное совпадение. Думаешь, стоит заглянуть туда?»

«Не только думаю, но и заглядываю. Я уже начал их потрошить на предмет информации».

«Прекрасно. У меня тут воздействие в самом разгаре, так что я присоединиться не могу, но держи в курсе. И, Камилл, если найдешь Майю, не пытайся делать ничего самостоятельно. Уж больно загадочная ситуация, мало ли что…»

«Я в курсе, что ты обо мне думаешь. Но даже если я псих, то уж точно не дурак. Расслабься, Джа, и развлекайся в свое удовольствие. Закончу – свяжусь».

«Спасибо, Камилл. Отбой».

«Конец связи».

Разумеется, Куррагх вошел без стука. За те примерно пятнадцать лет, что Сураш его знал, орк ничуть не изменился: такой же самоуверенный, нахальный и плюющий на все приличия и условности. Вайс-полковник чуть ощерил двойной ряд клыков и как мог вздернул чешуйчатую кожу на физиономии, пытаясь выразить неодобрение. Как всегда, безуспешно – орк, даже если и подозревал, что у троллей тоже существует мимика, никогда этого не показывал.

– У нас проблемы, – сходу заявил начальник службы компьютерной безопасности, не утруждаясь преамбулами наподобие «доброго дня». – Нас только что поимели, поимели серьезно, поимели способом, который я не понимаю. Полный ишшарахт, короче говоря.

– А теперь подробнее, – директор по безопасности Третьей лаборатории Министерства обороны откинулся на спинку кресла и нервно постучал когтями по полированной столешнице, и без того вдоль и поперек исчерканной глубокими бороздами. Да уж, с такими подчиненными никаких врагов не надо – и сами превосходно с ума сведут.

– Полчаса назад сработала следящая система. Она зафиксировала доступ к ресурсам локальной сети с реквизитами главного директора.

– Он сам не мог войти?

– Не мог. Я его знаю семь лет, и ни разу в жизни он, находясь в отпуске, не удосужился подключиться к сети. Потому-то система и настроена на тревогу в случае такого события. Но пока еще цветочки, дальше – круче. В соответствии с журналами вход произошел с неопознанного терминала внутри локальной сети. С терминала, которому приписан несуществующий адрес.

– Кто-то мог самовольно захватить адрес?

– Нет. На интерфейсах всего активного сетевого оборудования жестко прописаны адреса устройств, к ним подключенных. Самовольно присвоить адрес можно, но дальше первого же коммутатора с ним не пройти. Он не просто даст отлуп – он еще и тревогу поднимет по всем системам, что зафиксирована попытка несанкционированного доступа. То есть адрес самовольно захвачен, но соответствующие кадры через коммутаторы не проходили, хотя адрес принадлежал совсем к другому сегменту сети, чем серверы, к которым происходил доступ.

– Так. Дальше, – вайс-полковник почувствовал, что внутри начинает нарастать ярость. Кто мог устроить подобное в его лаборатории?

– Система журналирования зафиксировала доступ с данного адреса к базе данных на сервере «Майно». В течение трех минут происходило тотальное чтение заголовков ее записей, после чего сессия резко оборвалась. Зато сразу после основная система хранения, на которой хранятся материалы по ведущимся экспериментам, показала максимальную нагрузку на все без исключения тома с данными независимо от их содержимого. Активность доступа к системе на подключенных серверах оставалась среднестатистической. То же самое подтверждают журналы оборудования, через которое серверы подключены к системе хранения – проходящий через него трафик оставался в рамках обычных величин.

– Избавь меня от технических подробностей. Выводы?

– А нет никаких выводов, – орк плюхнулся в гостевое кресло и принялся ковыряться когтем в зубах. – Я бы сказал, что из воздуха сгустилось неведомое устройство, воткнулось напрямую в кабель, ведущий к «Майно» – оптический кабель второго класса безопасности, с усиленной оболочкой, идущий внутри бронированного короба – предъявило реквизиты директора, включая его сертификат, личный код и отпечаток пальца, просканировало базу и отключилось. А потом прицепилось напрямую к контроллеру системы хранения, уже оттуда забрало себе материалы интересующих его экспериментов, не удосужившись воспользоваться услугами одного из серверов, и растворилось в воздухе так же элегантно, как и появилось – в аккурат к тому времени, когда озадаченный симптоматикой дежурный вызвал меня. Как тебе история?

– Выдающаяся, – фыркнул тролль. – А теперь перестань паясничать и выдавай нормальную версию.

– Я же тебе сказал, Сураш, – шеф компьютерной безопасности посмотрел на него, как на умалишенного, – что у меня нет никакой версии. Никаких осмысленных выводов. Такого просто не может быть. Мне проще списать все на одновременные глюки сразу нескольких систем, чем признать, что такое произошло на самом деле. Я к тебе пришел только потому, что чокнутый и не боюсь, что ты, орясина двухсаженная, меня по стенке размажешь за отсутствие версий.

Вайс-полковник зашипел сквозь двойной ряд зубов. Сейчас ему и в самом деле до дрожи в руках хотелось размазать старого приятеля по стенке. Если вторжение и в самом деле произошло в реальности, то положение не просто плохо – оно катастрофично. Утечка накопленных данных по всем экспериментам, включая проходящие по шестому уровню допуска, означает закрытие лаборатории на неопределенное время и тотальную проверку персонала и оборудования спецами из контрразведки. А он лично заполучит таких размеров пятно в деле, что про дальнейшую карьеру можно забыть сразу и навсегда независимо от степени его вины.

– Так, – сказал он. – Так. Понятно. Я бы спросил, уверен ли ты в своих словах, но я тебя знаю. Разумеется, уверен. Чтобы ты еще когда-то сомневался! Ну ладно…

Он повернулся к коммуникатору и активировал его небрежным пассом. Несколько секунд спустя на экране возникло лицо начальника службы охраны.

– Общая красная тревога, – коротко бросил вайс-полковник. – По полному протоколу. Немед…

Свист экстренного вызова оборвал его на полуслове, и тут же, отключив начальника службы охраны, на экране возникло другое лицо – человек средних лет в военной униформе, с повязкой дежурного по блоку содержания. В углу экрана замигал значок приоритетного сеанса связи.

– Господин вайс-полковник! – запинаясь от волнения, быстро проговорил дежурный. – У нас двойное ЧП – отключение блокираторов в восьмом боксе и неизвестный человек там же!

– Что?! – заревел Сураш, вскакивая из кресла. – Какой неизвестный? Откуда он взялся?

– Не знаю, господин вайс-полковник! Дверь бокса не распечатывалась, камеры слежения не зафиксировали ни одного постороннего в коридоре. Он словно из воздуха возник…

– Я ему покажу – из воздуха! – прорычал тролль. – Дежурную группу к боксу! Сейчас приду, без меня бокс не распечатывать!

Когда он несся по коридору к лифту гигантскими прыжками, в голове билась одна и та же мысль: случилось! Случилось! Рано или поздно что-то похожее должно было произойти – и произошло… Впрочем, уже в лифте он взял себя в руки. Идиот, сказал он себе. Кретин. Зверь. За семьдесят лет, шестьдесят пять из которых ты шел по Пути, можно бы и научиться контролировать себя. Или мандраж – следствие подспудного напряжения, с которым он жил последние четыре года, после того страшного дня? Восьмой бокс, будь он проклят…

Впрочем, вмешался внутренний голос, у всего есть светлые стороны. Похоже, старая загадка наконец-то разрешится.

К контрольному посту он подошел хотя и быстрым шагом, но уже вполне контролируя эмоции. На посту царила обстановка, которую можно назвать только тихим бедламом. Совершенно безумные глаза дежурного с надеждой обратились на него.

– Что происходит в боксе? – резко спросил вайс-полковник. – Только коротко.

– Мужчина. Человек. Взялся непонятно откуда. Стоит и разговаривает с объектом, – отрапортовал дежурный. Его напарник с не менее безумным взглядом мелко закивал.

– Сделать громче, – приказал Сураш. – Не слышу.

Он впился взглядом сначала в экран, на котором отображалось лицо неизвестного, потом в тот, что показывал женщину. Невероятно! Он двадцать раз должен был погибнуть!

Дежурный с готовностью кивнул и усилил громкость.

– …на всякий случай дублирую по дополнительному каналу, а также вербально, – голос неизвестного казался начисто лишенным эмоций. Так говорит синтезированным голосом компьютерная система оповещения. – Я не слышу твоего отклика, Майя. На случай, если ты все-таки можешь сладить со своей проекцией, давай попытаемся еще раз. Ожидаю вербального контакта в течение двенадцати секунд. Одиннадцать… десять… девять…

Сураш, затаив дыхание, слушал, стараясь не упустить ни одного оттенка голоса, ни одного жеста. Женщина громко застонала и выдала серию бессмысленных звуков.

– Вербальный контакт не состоялся. Майя, ожидаю мимической реакции в течение двенадцати секунд. Закрой оба глаза проекции или хотя бы один. Одиннадцать… десять… девять…

– Что произошло до того? – почему-то гулким шепотом осведомился тролль, хотя неизвестный не мог его слышать.

– Все то же, – шепотом откликнулся дежурный. – Он повторяет в третий раз.

– Мимический контакт не состоялся, – констатировал тем временем неизвестный. – Майя, ожидаю тактильной реакции в течение двенадцати секунд – любое воздействие эффектором на мою проекцию в районе головы. Девять… восемь… семь…

Тролль сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Почему он называет ее Майей? Имя не фигурировало в досье. Такого имени вообще не существует!

– Тактильный контакт не состоялся, зафиксированы лишь хаотические атаки эффектором в случайные точки проекции. Майя, на основании трех серий попыток я прихожу к выводу, что по крайней мере исходящие каналы обмена у тебя заблокированы полностью. Я намерен изъять тебя из данного места, однако в силу непонятного состояния не рискую использовать гиперсдвиг. Я транспортирую тебя в Цитадель Джао по поверхности планеты непрерывным способом. Там ближайшая защищенная точка. Будь готова.

Неизвестный взглянул прямо в камеру, и Сураш почувствовал прилив самого настоящего ужаса. Камера, разумеется, передавала картинку только в одну сторону, но он мог поклясться, что чужак его видит.

– Эй, ребята, – на сей раз голос неизвестного наполняла ирония. – Вы не хотите заглянуть на огонек? Пожалейте дверь камеры – либо вы мне ее откроете, либо я ее вынесу сам. Или казенного не жалко? Минута на размышление, потом я начну действовать.

Страха нет, потому что он – часть меня. Ярости нет, потому что она – часть меня. Мои чувства – часть меня, и их нет, потому что есть только я.

Сураш дважды повторил про себя детскую формулу. Эмоции совершенно неприличным образом перехлестывали через край, и главной из них, как он с удивлением понял, оказался все тот же страх. Впрочем…

– Дежурная группа? – резко спросил он, прижав наушник пальцем. – Здесь Второй. Где вы?

– Здесь Муравей-1. Заняли позицию у восьмого бокса, ожидаем приказаний.

– Появлюсь через двадцать секунд. Ждать.

Благодаря тому, что промежуточные шлюзы уже стояли разблокированными, вайс-полковник уложился в названный срок с солидным запасом – не менее пяти секунд. Окинув взглядом боевую группу, рассыпавшуюся по коридору и державшую дверь восьмого бокса под прицелом тяжелых штурмовых винтовок, он скептически хмыкнул. И почему я не верю, что они мне хоть чем-то помогут?

– Открыть дверь, – сказал он черному глазку телекамеры под потолком.

С легким гудением дверь ушла в стену. Незнакомец стоял за ней, расслабленно опустив руки вдоль туловища, и со скукой смотрел на тролля.

– Директор по безопасности вайс-полковник Сураш Тамарэй, если не ошибаюсь? – безо всякого интереса произнес он. – Я забираю ее. Не про вас игрушка. Сейчас к воротам лаборатории подойдет…

– Кто ты такой, господин? – вежливо, но твердо перебил его Сураш. – На каком основании ты без предупреждения вломился на территорию секретного правительственного объекта?

– Для простоты ты можешь называть меня Камиллом, – проинформировал неизвестный. – Или Скорпионом, если хочешь. Что же до того, кто я такой…

Лязг по сторонам заставил Сураша вздрогнуть. Он бросил быстрый взгляд вправо, потом влево. Его солдаты, выронив оружие, все как один рухнули на пол и сейчас безжизненными куклами валялись на бетонном полу. Да что происходит? Они что, мертвы? Как?..

– Расслабься, вояка, – снисходительно произнес тот, кто назвал себя Камиллом. – Они живы, но в отключке. Парочка в контрольном пункте в том же состоянии, аппаратура слежения не действует, запись не ведется. Мы с тобой наедине. Так вот, сейчас к КПП твоего замечательного секретного учреждения подойдет фургон скорой помощи. Ты прикажешь его пропустить, я погружу в него… хм, данную особу и отбуду в нужном мне направлении, которое тебя никак не касается. Как ты оформишь передачу – мне все равно, но если твои ребята еще раз попытаются путаться у меня под ногами, пусть пеняют на себя. Здание, во всяком случае, придется отстраивать заново, поскольку останется от него только глубокая яма под новый фундамент. Все понятно?

– Но я не могу позволить забрать ее просто так! Она опасна! – Сураш чувствовал, что несет чепуху, но что еще можно сказать, не понимал.

– Я не помню, чтобы спрашивал о твоем мнении, – голос незнакомца стал ледяным. – О ее опасности предоставь судить мне. И просто для справки – она куда опаснее, чем ты думаешь, так что я, по сути, оказываю вам услугу. Думаешь, что микроскопические щупальца, которыми ее проекция хлещет по сторонам, самая опасная штука в мире? Так ты, дружище, зарождения новой вселенной вблизи никогда не наблюдал. А она на такое вполне способна. Кстати, а как я ее потащу? Если по воздуху, то вы, ребята, совсем крышей поедете… Вертолет? Для Масарии не годится… Ага, знаю.

Камилл сделал шаг вперед и в сторону, и тут же откуда-то сбоку выехала медицинская каталка. Тролль мог бы поклясться памятью Усимбея, что не только в коридоре, но и во всем здании не нашлось бы ничего похожего. Тем более, что каталка явно двигалась сама собой, хотя и не обладала ничем, хоть как-то похожим на мотор. Меж тем она вкатилась в бокс и остановилась возле лежанки с женщиной. Сами собой разомкнулись захваты, и ее тело, все еще беспорядочно подергивающееся и издающее хаотичные звуки, поднялось в воздух и плавно опустилось на каталку. Прямо в воздухе сгустилось белое облако и легло сверху, на ходу превращаясь в простыню. Каталка как ни в чем не бывало тут же выехала из бокса и неспешно поехала по коридору в сторону лифтовых шахт, прозаично поскрипывая колесиками.

– Ну, а мы, вояка, сейчас двинемся следом, и ты своим авторитетом откроешь нам остальные двери. Алё, родной, ты заснул, что ли? – Камилл постучал по плечу одеревеневшего от изумления тролля указательным пальцем. – Ну-ка, перебирай ногами, а то я и в самом деле начну ваши двери крушить…

Уже после того, как оранжевый медицинский фургон скрылся за скальным уступом у изгиба дороги, Сураш, не обращая внимания на пораженные взгляды часовых, тяжело опустился прямо на низкорослую траву возле шлагбаума и уставился на поблескивающий далеко внизу океан. На душе держалось непонятное паскудное ощущение. Если верить бульварным романам, именно так должны ощущать себя изнасилованные человеческие женщины. Самое страшное заключалось в том, что непонятного Камилла совершенно не интересовала ни лаборатория сама по себе, ни прототип сверхсекретной лазерной пушки, только вчера размещенный на полигоне, ни охраняющая территорию воинская часть. Подумаешь, восемьсот человек охраны с тяжелым вооружением… Так взрослый со снисходительной усмешкой протискивается сквозь баррикады во дворе, устроенные детишками для игры в войнушку. Кто же он такой?

И тайна – тайна навсегда останется неразгаданной. Тайна безумной женщины с зелеными глазами и рыжими волосами, когда-то являвшейся сотрудницей лаборатории. Женщины, за четыре года после внезапной загадочной катастрофы не проглотившей ни капли воды и ни крошки еды, но ничуть от голода и жажды не страдавшей. Женщины, чью кожу не брал лазерный скальпель, а сквозь тело не проникало даже жесткое гамма-излучение. Женщины, являвшейся единственным известным в мире взрослым девиантом.

Тайна появившейся из ниоткуда и пропавшей в никуда доктора Касатаны Хамаяры.

Колокольчик над дверью звякнул, и Бун Тадасий, уже нацепивший на лицо дежурную улыбку, обмер. Он многое бы дал, чтобы этот человек никогда в жизни здесь не появлялся. Сам Бун ранее видел его только мельком и издали, общаясь лишь с его людьми – угрюмыми громилами без какого-либо понятия о вежливости. Один из тех бандитов сломал ему палец, когда владелец «Белой розы» отказался платить при первом визите, и с тех пор Бун предпочитал без слов отдавать деньги. Конечно, можно заявить в полицию – но полиция не станет охранять его кафе днем и ночью. А нанять нескольких охранников, способных отпугнуть поджигателей… Дешевле заплатить рэкетирам.

Да, он никогда ранее не видел Касама так близко. Тот держал в страхе весь район, но сам на люди показываться не любил. И если он удостаивал некое заведение личным визитом, то почти наверняка его хозяин в чем-то серьезно провинился. Бун начал лихорадочно вспоминать, не совершил ли он что-то, могущее разгневать ночного короля, но выходило, что нет. Только три дня назад он отдал положенную сумму громилам, да еще и совершенно бесплатно накормил их, выставив две бутылки лучшего вина по три тысяч маеров за штуку. Наверное, можно и не унижаться так перед рядовыми бандитами, не отличающими марочное вино от вонючей браги, но лучше не рисковать.

Касам прошел в распахнутые пинком двери уверенно и вальяжно. Вслед за ним проскользнули пять или шесть мордоворотов в пиджаках с широченными плечами. Под пиджаками явно скрывались пистолеты, а то и мини-автоматы, и Бун с трудом сглотнул. Зачем бы они ни явились, дело может кончиться для его заведения крайне плачевно.

Касам постоял посреди зала, по-хозяйски оглядываясь. Он отмахнулся от подобострастно склонившегося официанта, поспешившего к нему по знаку Буна, и уверенно направился к молодому парню в одних шортах, сидящему за столиком у дальнего конца террасы. Его громилы окружили столик плотным кольцом, и немногочисленные по полуденному времени посетители поспешно задвигались, выбираясь из-за соседних столов, чтобы оказаться подальше от шайки.

– Ты, что ли, мне стрелу здесь забил? – присаживаясь на стул, холодно спросил Касам у парня, продолжавшего как ни в чем не бывало потягивать сок из стакана. – Что ты говорил насчет того, что я тебе должен?

– Во-первых, блистательный господин Касам, мы с тобой не представлены и уж тем более не на короткой ноге – безмятежно сообщил ему парень, делая очередной глоток. – Тебе не кажется, что твои манеры чрезвычайно невежливы? Во-вторых, у твоих людей есть ровно полминуты на то, чтобы убраться отсюда на улицу. Разговор у нас с тобой пойдет с глазу на глаз. Время пошло, кстати.

– А ты наглец! – Касам ощерился в некоем подобии улыбки. – Ты мне, похоже, даже нравишься…

– А ты мне – нет, – оборвал его парень. – Ты – бандит. Мразь, которая живет только потому, что ни у кого из серьезных людей не появилось желания от тебя избавиться. Десять секунд прошло, осталось семнадцать.

– И что же ты сделаешь, щенок, если они не уберутся? – хрипло рассмеялся Касам. – Полицию позовешь?

– Нет. Я начну калечить. По первому разу не слишком серьезно, но весьма болезненно. Пять секунд.

– Видишь ли, дружок, – Касам доверительно наклонился к парню, – мои ребята тебе не идиот-Замаха. Они – профи. Они…

– Время вышло, – холодно сообщил парень.

В отчаянии ожидающий неизбежной драки Бун толком даже и не понял, что произошло. По террасе словно прошел вихрь, разбрасывающий в стороны мужские тела, и дневная тишина взорвалась воплями боли. Телохранители Касама корчились на полу посреди перевернутых столиков, разбившейся посуды и остатков пищи, а посетители выбегали из дверей, разумеется, даже не подумав заплатить за еду. Бун уселся прямо на пол за стойкой бара и, обхватив себя за голову, принялся раскачиваться, негромко причитая. Все, все катилось псу под хвост. Такие убытки! Да ладно убытки – Касам наверняка не простит ему, что он оказался свидетелем! Можно прямо сейчас закрывать заведение и уезжать куда подальше… И откуда только взялся проклятый посетитель?

Касам непонимающе смотрел на бессознательно валяющегося на полу телохранителя, рука которого торчала в сторону под неестественным углом. Что произошло? Ведь они же бывшие спецназовцы! Каждый в одиночку может уложить десятерых лохов и даже не вспотеть! Когда он взял с собой всех пятерых, то мысленно посмеялся над своей паранойей, но, оказывается, не зря, не зря тренькнула в душе тревожная струна… Да откуда он взялся? Кто он такой?

Его мечущиеся мысли оборвала твердая рука, ухватившая его за глотку и поднявшая со стула с той же легкостью, с какой ребенок поднимает соломенную куклу. Неожиданно для себя бандит оказался лицом к лицу с проклятым парнем. Сейчас глаза неожиданного врага блестели ледяными огоньками.

– Я предупредил тебя по-хорошему, – лениво проговорил он, и от этой ленцы в голосе у Касама почему-то побежали мурашки по коже. – Ты не внял. Значит, ты попал на бабки еще раз. Теперь, Касам, ты мне должен по жизни.

Он поднес к лицу бандита сжатый кулак с торчащим вверх указательным пальцем. С легким шипением из-под ногтя вылез короткий и тонкий, но ослепительно-яркий лучик. Парень слегка отодвинул бандита, так что тот оказался лицом к столу, и провел лучом по поверхности тарелки с булочками. Взвился легкий дымок, и тарелка вместе с булками, оказавшимися на пути луча, распалась на две половинки. Парень снова поднес палец к лицу бандита, и тот против своей воли уставился на яркую иглу, чувствуя, как колотится сердце.

– Ты – мелкая шваль, которой только и хватает на издевательства над такими же мелкими лавочниками. Ты даже на большие магазины наезжать не осмеливаешься, потому что их крышуют бандиты совсем иного калибра, чем ты. И на войну ты не осмеливаешься, потому что слишком дрожишь за свою шкуру. Как я уже сказал, Касам, ты живешь только потому, что еще ни разу не перешел дорогу серьезным личностям. Так что знай свое место, шавка, и не гавкай, когда рядом гуляют тигры.

Твердая рука выпустила горло Касама, и полузадохнувшийся рэкетир бессильно рухнул на стул. Парень опустился напротив.

– Я думаю, ты догадываешься, – произнес он, снова продемонстрировав палец, – кто именно производит такие штуки и кому именно их устанавливают. – Луч втянулся обратно под ноготь. – На случай, если у тебя возникнут интересные мысли типа не платить, подослать убийц или, скажем, похитить кого-то из живущих со мной, вспомни нашу встречу. Меня нанимали для того, чтобы убирать людей, охрана которых была не чета твоей, и я ни разу не облажался. Так что в случае чего я за тобой приду, и вот тогда ты узнаешь, ЧТО такое настоящая боль. Ты понял меня, кc-со? Не слышу ответа!

– Я понял тебя, господин! – заикаясь, пробормотал Касам. – Я все понял! Все, что угодно…

– Так-то лучше, – довольно ухмыльнулся парень. – Запомни – меня зовут Дзинтон Мураций. Если услышишь мое имя, беги и не останавливайся, ибо я есмь смерть воплощенная, – в его глазах блеснул отсвет безумия, и Касам почувствовал, что еще немного, и он обделается прямо здесь. – Ну, а теперь, когда позиции ясны, перейдем к делу…

Вдали завыли полицейские сирены.

– Легавые! – поморщился парень. Он достал из кармана шорт бумажку с напечатанными цифрами и буквослогами и небрежно бросил на стол перед Касамом. – Не позже завтрашнего дня на данный счет переведешь двадцать миллионов. Мне плевать, где ты их возьмешь, но если деньги не придут, ты сдохнешь. Так ты компенсируешь вчерашний наезд. Ну, а что ты мне должен за сегодняшнее… – Он обвел взглядом разгромленное кафе. – Я еще решу.

Он резко поднялся.

– Официант!

Официант неуверенно выглянул из-за стоящей неподалеку пальмы.

– За меня заплатит вон тот господин. Он также покроет остальные причиненные убытки. Я проверю – если он попытается уйти, не заплатив, ему сильно поплохеет. Ты понял меня, блистательный господин Касам?

Не дожидаясь ответа, парень легко перепрыгнул через балюстраду и быстрым шагом скрылся в боковом переулке как раз в тот момент, когда на площадь одна за другой вылетели три патрульные полицейские машины.

Бандит пусто смотрел ему вслед, хватая ртом воздух. Сейчас у него в голове билась только одна мысль: где, во имя всех богов, к завтрашнему дню можно найти двадцать миллионов?

Далекий звук мотора разбудил задремавшую над учебником Карину. Саматта ушел в школу забирать Яну с Палеком, чтобы потом всем вместе зайти в магазин за продуктами. Карина же пристроилась с учебником математики на корнях старого дуплистого марона, и теплый ветер и полный желудок постепенно убаюкали ее. Встрепенувшись от звука проехавшей за живой изгородью машины, она уронила учебник, но тут же торопливо подхватила его манипулятором, не дав коснуться земли.

Она вслушалась. Судя по звуку мотора, автомобиль остановился у самых их ворот. Странно. По оканчивающейся у отеля дороге на своих грузовых мотоциклах приезжали только рассыльные из магазинов. Вскочив на ноги, она торопливо проскользнула между стволами, юркнула в боковую калитку двора, на ходу бросив книжку на скамейку, – и замерла, пораженная.

Створки ворот оказались распахнутыми настежь, и за ними стоял большой оранжевый фургон с трехлучевыми синими снежинками – карета скорой помощи. А в ворота неторопливо сама собой въезжала трубчатая конструкция на маленьких колесиках – точно такие же медицинские каталки Карина видела, когда из Института увозили освобождаемых детей. На плоской верхней поверхности каталки, судя по очертаниям накинутой сверху простыни, лежало мелко подергивающееся женское тело, а рядом вальяжно вышагивал совершенно незнакомый человек в элегантном сером костюме.