Корректор. Книга четвертая. Река меж зеленых холмов

– Масштабы, Джа. Масштабы. Ты вознамерился перетащить сюда вообще все население Текиры?

– Майя, а можно я все-таки начну с начала, предварительно дав определения? – с ехидными нотками в голосе поинтересовался Джао. – В точности, как ты любишь?

– Валяй, – милостиво кивнула Демиург, и ее устремленный на Кансу взгляд стал задумчивым. – Начни с места, когда тебе вообще идея в голову пришла.

– Она не мне пришла. Она возникла задолго до меня. Ты у нас поумнее Камилла…

– Спасибо, Джа, – Камилл отвесил царственный поклон. – Я ценю твое высокое мнение.

– …так что в психологии разбираешься получше его, – невозмутимо закончил фразу Джао. – Какова, по-твоему, причина возникновения упорядоченных верований в сверхъестественное?

– Мне начать с цитирования предисловия к какому-нибудь учебнику или диссертации? – деловито поинтересовалась Майя. – Поиск выдает больше полутора тысяч полностью и частично уцелевших источников начиная с девятнадцатого века.

– Ты своими словами. Ты ведь интересовалась темой, я знаю. Ну?

– У меня нет короткого ответа, Джа. Масса причин. Что ты хочешь услышать? Вернее, так: твоя версия?

– Смерть. Причем смерть не собственная, а чужая. Вот как у Каси сейчас.

Джао покосился на Кансу.

– Смириться со своей собственной смертью сложно, но можно. В конце концов, она касается только тебя. Когда умираешь сам, все заканчивается раз и навсегда. Куда тяжелее смириться со смертью любимых и близких – они уходят, а ты остаешься жить с сознанием утраты. Зачастую человеку легче пожертвовать своей жизнью, чем позволить умереть тому, кто ему дорог. Верования в загробную жизнь, перерождение или продолжение существования в той или иной форме в прежнем мире – все это не только и не столько попытка понять, что станет с самим тобой. Это прежде всего попытка доказать себе, что дорогие тебе люди по-прежнему живы, пусть и не доступны тебе. Ребенок, который убеждает себя, что мертвая мама просто уехала и скоро вернется – тот зародыш, с которого начинается любая вера. И главный столп любой религии – иконы и алтари, у которых молятся за счастье умерших или приносят им дары.

– Мне одному так кажется, или его освистал бы любой историк из разбирающихся в предмете? – в пространство вопросил Камилл. – Знаешь, Джа, хреновый из тебя Конструктор, с такими-то взглядами. Ладно, с предисловиями можно заканчивать. Ты решил создать загробный мир. В общем-то, по названию можно было и сразу догадаться. Ты его как, специально сваял, чтобы своим подопечным шок от смерти родственников сглаживать? Или у тебя более широкие планы? И что там с подавлением личности?

– С начала мне рассказать, похоже, не судьба, – Джао развел руками. – Все и без того умные, с полуслова догадываются. Камилл, я всего лишь решил, что разум, которого в нашей Вселенной и без того не хватает, не следует терять попусту. В нашем огромном мире мы освоили лишь крохотные участки пространства, неразличимые на общем фоне. И никогда не освоим – Демиургов осталось меньше тысячи, и даже если каждый умудрится поднять сотню точек концентрации сознания одновременно, нам не обжить даже Млечный Путь.

– Ты собираешься отправлять их осваивать космос? – деловито поинтересовалась Майя. – Надеюсь, ты не намерен делать Демиургами всех подряд? Кара и прочие твои подопечные – с их кандидатурами я полностью согласна, но их ты отбирал и воспитывал индивидуально. А планета населена миллиардом с лишним личностей трех рас, причем большинство людей мне глубоко несимпатичны: эгоистичные себялюбивые хамы, готовые убить кого угодно ради собственного комфорта, власти, денег. Я лично решительно возражаю против предоставления им полных возможностей. И потом, зачем дожидаться смерти? Шок все-таки, и серьезный. Многим психику может сломать напрочь, поверь мне как эксперту. Выбрал нужных личностей, сунул в стасис и послал к дальней звезде…

– Я не намереваюсь делать всех Демиургами. Я еще не знаю, в какой форме отпускать их. Я даже не знаю, стоит ли давать нэмусинам бессмертие – или же предоставить возможность умереть снова. Майя, главная проблема в том, что мы не можем забирать из общества лучших. Тогда оно прекратит развиваться. Или начнет развиваться не в ту сторону. И мы не можем явно объявить людям, что по достижении определенного возраста трансформируем их в нечто другое: предчувствие смерти играет для личности огромное значение. Отнимите у человека сознание своей смертности – и он перестанет быть человеком, а общество изменится до неузнаваемости. А мы, кажется, договорились сохранить Текиру в неизменности…

– И ты замечательно поддерживаешь статус кво, – согласился Камилл. – Одна только война 93-го между Грашем и ЧК чего стоит. Ну да, ну да, хребет княжьей аристократии следовало сломать, ты очень убедительно все разъяснил. И эффектор Майи на волю выпустил – тоже замечательно стабильности поспособствовало. Но ты мне лучше скажи, а судьи у тебя кто? Вот помер человечек. Ты его душу по какому принципу сортировать вознамерился? У тебя даже организованной религии нет, чтобы на следование моральным догматам ориентироваться. Лично намерен жизнь каждого изучать под микроскопом начиная с годовалого возраста? Пуп не развяжется?

– Я не намерен никого изучать, – Джао пожал плечами. – Бессмысленно.

Он щелкнул пальцами, и в воздухе повисла колоритная фигура: угрюмый мужчина далеко за пятьдесят, с толстым свисающим пузом, озлобленным лицом, изборожденным глубокими морщинами, и носом, покрытым сетью лиловых прожилок.

– Вот тип, который всем неприятен: пьяница и хам, живущий на пособие и интересующийся только следующей выпивкой. В один прекрасный день помер от запущенного рака поджелудочной железы – и его психоматрица в нашем распоряжении. Что с ней делать? Стереть за отсутствием положительных качеств?

Еще один щелчок пальцами – и рядом появился молодой человек лет тридцати с небольшим. Его черты явно угадывались в пятидесятилетнем, но морщин и лиловости носа на лице еще не наблюдалось, хотя талия уже изрядно подзаплыла жирком.

– Вот он же за двадцать лет до того – уже изрядно разочаровавшийся в жизни, но все еще сохранивший какие-то идеалы. В сердце еще осталась тоска по неизведанному, но ее уже начала вытеснять усталость. Начальник – сволочь, жена оказалась стервой и ушла, досрочно расторгнув контракт, забрав детей и отсудив большую часть имущества. Таланты его никому не интересны, да и цель жизни становится все более и более расплывчатой. Не за горами кризис среднего возраста, и сердце смутно подсказывает, что пережить его окажется не так-то просто.

Еще щелчок пальцами.

– Вот он же за примерно двадцать лет до того. Только-только закончил старшую школу и поступил в университет. Жизнь полна радужных надежд, девушки зазывно улыбаются, преподаватели поощрительно кивают на семинарах, и впереди, безусловно, сверкающее будущее.

Еще щелчок.

– А вот он же еще на десять лет раньше. Младшешкольник из благополучной семьи, любит папу и маму, старательно учится и ведет себя как хороший мальчик, потому что мама настрого так наказала. Образцовый ребенок. Кто может предположить, что через полвека он превратится в дебошира и безнадежного пьяницу? А теперь вопрос – кто из них настоящая личность? Семилетний? Двадцатилетний? Тридцатилетний? Или пятидесятилетний? Кого судить? Кого награждать или карать? Человек – животное социальное, и в том, кем он стал, виноват не только он лично. Да, под конец жизни спился и скатился – но ведь вокруг не нашлось никого, кто подал бы ему руку. Разве справедливо судить его так же, как и того, кому помогли? Ведь выйди вон тот парень, – он указал на тридцатилетнего, – из дома на две минуты позже в один прекрасный день, и встретился бы с замечательной девушкой лет на десять его моложе, но умницей и красавицей, искренне бы в него влюбившейся. И тогда…

Щелчок пальцами, и рядом с пьяницей появился еще один человек. За пятьдесят, то же лицо, что и у алкоголика – но спокойное и доброжелательное, без прожилок, а в уголках рта собрались крохотные морщинки, таящие в себе скрытую улыбку.

– Счастливый отец семейства, трое детей, любящая жена с бессрочным брачным контрактом, должность, пусть невысокая, но со стабильным жалованием, стихи, изредка публикуемые под псевдонимом в одном из сетевых журналов… Личность пусть и неяркая, но во всех отношениях положительная. Один из тех, на ком держится общество.

Все изображения, кроме пьянчуги, пропали.

– И я должен осудить его за то, что однажды он вышел из дома на две минуты раньше, чем следовало? Спасибо, без меня.

– Там что-то говорилось про подавление личности, – педантично напомнила Майя. – И про прогноз восстановления.

– Да. Ракуэн создан для того, чтобы дать человеку второй шанс. Снять давление окружающего мира, избавить от стресса и постоянной заботы о куске хлеба. Предоставить возможность стать кем-то иным, если захочет. Нужно лишь заставить его на время забыть о том, кем он являлся, чтобы он мог совершить выбор без влияния прошлого.

– Джа, я тебе как специалист заявляю: даже у примитивнейшего искина второго уровня отделить память от логического аппарата практически невозможно, – Камилл помахал в воздухе рукой. – Да даже на первом уровне крайне сложно. А у человеческой психоматрицы практически нереально. Заблокируй память, и получишь пустую личность, новорожденного младенца. Азы вообще-то. Безгласные тени в Аиде, разумеется, от стресса избавлены, но толку-то?

– Камилл, в тот день, когда тебе удастся уесть меня по-настоящему, я уйду в лечебный анабиоз на десяток терций как минимум, – усмехнулся Демиург. – Хотя твое знакомство с древнегреческой мифологией похвально, не ожидал. Видишь ли, у меня получаются вовсе не безгласные тени. Я блокирую память избирательно и не до конца. Смутные воспоминания остаются, логика мышления в значительной степени сохраняется. Плюс та же техника, что при программировании автономных проекций: внедрение ложных воспоминаний с пометкой их как подлинных. Со временем они рассасываются, истинная память восстанавливается, причем чем важнее что-то, тем быстрее оно всплывет на поверхность. Постепенно человек снова становится собой – но уже переосмыслившим свою жизнь… я надеюсь. И нашедшим в ней новые цели. Куда он захочет пойти дальше и захочет ли – посмотрим. По прогнозам, не меньше минитерции на восстановление потребуется, но статистика пока не набрана по понятным причинам.

– Ну хорошо, восстановит он свою личность полностью – а дальше? – Майя задумчиво потеребила прядку волос. – Был сволочью и мерзавцем, и таким же остался. Что с ним станешь делать? Сотрешь?

– Зачем? Виртуальность есть не просит. Пусть живет сколько влезет. Выделить ему персональный изолированный карман, окружить его куклами, и пусть хоть людоедством там занимается. Твои искины, Камилл, на начальных этапах присмотрят за Ракуэном, они уже все дружно согласились. Дальше, возможно, создадим какие-то специализированные структуры фильтрации, но пока нужды нет.

– То есть твои средневековые деревеньки в виртуальности – своеобразный санаторий для умерших, – подытожила золотоволосая девочка. – Не рай и не ад, а чистилище. Не думаешь, что такие вот городишки слишком скучные?

– Ракуэн очень большой. Такие вот городишки не единственное, что здесь есть. В разных областях воспроизведены самые разные антропогенные ландшафты – от земной античности до современной Текиры. И Художницы с Операторами продолжают работать. Куда конкретно попадет та или иная личность после смерти, определяется ее желаниями в момент трансферта. У меня есть небольшая методика, можете ознакомиться. Каси!

Внезапно Демиург оказался почти вплотную к девушке, и она вздрогнула, инстинктивно прижавшись к мужу.

– Каси, теперь ты понимаешь, почему на самом деле у тебя нет никакой проблемы выбора? Твои родители не умрут никогда. Однажды они просто окажутся здесь. И если ты откажешься становиться Демиургом, то тоже попадешь сюда рано или поздно. Не стоит. Не мучай себя и Лику. Наш мир далек от идеала, но не надо из-за того казниться. Ладно?

Канса машинально кивнула. Голова у нее шла кругом (Аид? чистилище? тени?), и она решила пока что со всем соглашаться. Потом у нее появится время обдумать все как следует.

– Вот и замечательно, – Демиург ободряюще улыбнулся ей. – Тогда вы двое введите в курс остальную молодежь. Майя, передай мой рассказ Мио, будь так добра. Камилл, ты со своими искинами сам общий язык найдешь, я надеюсь. Мириэра!

– Да, Джао? – прозвенела временно забытая Художница.

– С этого момента у всех Старших в Ракуэне статус полных наблюдателей без права вмешательства. Консультируй их при необходимости. Лика, поаккуратнее копайся своими шаловливыми пальчиками в системе – теперь тут все-таки люди живут. Выбирай для экспериментов незаселенные области в дальних участках графа. Все, блистательные господа и великолепные дамы, мое время вышло. Дальше сами разбирайтесь.

Он кивнул и исчез. Оставшиеся переглянулись.

– Напомните, именно Джа обвинял меня в том, что я сумасшедший? – поинтересовался Камилл. – Кажется, ему самому неплохо бы к психиатру заглянуть. Ну надо же – загробную жизнь на практике реализовать! Да еще и непонятно что с… как он их назвал? Нэмусин? С восстановившимися нэмусинами что делать, тоже неясно.

– Но он все-таки выполнил свое обещание, – золотовласая девочка со вкусом потянулась, и длинные пряди взметнулись в воздух, словно подхваченные сильным ветром. – Он меня удивил. Мне бы такая идея и в голову не пришла. Забавно. Мириэра!

– Да, Майя?

– Лови прямой входящий канал. Я намерена без посредников в системе покопаться.

– Канал принят. Напоминаю, что статус полноправного наблюдателя не предполагает…

– Спасибо, Мириэра, но напрямую, пожалуйста, без звука. Пока, народ. Зовите, если что.

И Майя растворилась в воздухе.

Камилл неторопливо подплыл к Кансе с Палеком и задумчиво обозрел их сверху вниз.

– Подумать только, – задумчиво проговорил он, – насколько Джа к вам привязался! Целую виртуальность соорудил, только чтобы вы не всплакнули лишний раз. Мне даже завидно. Может, и мне попробовать настоящую семью завести? Тихая скромная женушка, пара детишек, пара симпатичных горничных и мальчик-садовник на случай, если жена надоест… Канса, хочешь, на тебе женюсь?

– По ушам напинаю, если чужих жен сводить станешь! – пообещал Палек. – Я мое сокровище первый нашел, а ты перебьешься.

– Вот так всегда! – вздохнул Камилл. – Мириэра… или нет, с искинами неинтересно. Ну ничего, найду кого-нибудь. Пока, молодежь.

И он тоже исчез.

– Каси, – Палек повернулся к жене и положил руки ей на плечи. – Для меня все тоже очень неожиданно, но… скажи, ты передумала меня бросать? Ты станешь Демиургом?

– Ох, Лика… – Канса потянулась к нему и ласково поцеловала в губы. – Я же говорила, я не бросила бы тебя ни за что, пока нужна. Демиургом… Лика, я все еще не знаю. Хорошо, что мне не придется предавать папу и маму, но… Мне просто страшно, понимаешь? Я согласна, наверное. Но не торопи меня, ладно? Я хочу привыкнуть к мысли о трансформации как следует.

– Договорились! – с облегчением выдохнул Палек. – А чтобы ты не чувствовала себя покинутой, сейчас мы вернемся в реальность, и я… – Он склонился к уху девушки и принялся нашептывать туда. Постепенно ее лицо начало пунцоветь.

– Я всегда знала, что ты извращенец! – наконец решительно заявила она, отодвигаясь. – Как только мужчинам подобные вещи в голову приходят? Нет, ни за что и никогда. Не больше одного раза. Максимум два. Ну-ка, повтори, что ты там хотел сделать «во-вторых»?

15.08.858, древодень. Северо-западный Граш, город Джамарал

Солнце уже почти скрылось за далекими зубцами Шураллаха, и сумерки на земле быстро сгущались. Здесь, на высоте, три идущих равносторонним треугольником вертолета еще сверкали бликами на стеклах кабин, а стремительно приближающийся аэродром уже сиял многочисленными посадочными огнями. Аэропорт Джамарала не мог соперничать ни с чудовищными, по пять верст в диаметре, комплексами оканакских «Орлиного меча» и «Борца», ни с мало уступающим им крестоцинским «Горным щитом», ни даже с довольно скромным масарийским «Масарикой», но все же он оставался одним из четырех международных аэропортов Граша. Светились изнутри ярко освещенные здания двух пассажирских терминалов и административного комплекса, ровными цепочками протянулись навигационные огни вдоль взлетно-посадочных полос, прожекторы выхватывали из темноты самолеты – большие и малые реактивные лайнеры, поршневые самолеты местного сообщения, полтора десятка вертолетов… Карина склонилась к окошку, стараясь разглядеть как можно больше, потом, слегка поколебавшись, отделила точку восприятия от тела и позволила ей отстать от вертолета и охватить взглядом как можно больше. Зрелище впечатляло. Интересно, а как в Крестоцине аэропорт ночью сверху выглядит? Надо посмотреть и сравнить, когда время найдется.

«Здесь Семен. Посадка через две минуты, девочки. Кара, синхронизируйся с проекцией и начинай репетировать надменное выражение лица».

«Здесь Яна. Ну наконец-то! Всю душу из меня вытрясло! В следующий раз не полечу, даже и не просите. Подсяду под конец, словно всю дорогу ехала, и хватит для имитации. Переживет ваш Дурран».

«Здесь Саматта. Ох уж эти женщины! Пассажирские вертолеты им не нравятся, видите ли! Тебя бы в транспортный самолет запихнуть, в отсек с контейнерами, чтобы на железном полу часа три-четыре покуковала бы, вот тогда бы я на тебя посмотрел».

«Здесь Яна. Да, я слабая женщина, и тем горжусь! Мне по должности положено капризничать. В кои-то веки в торжественное платье нарядилась, и все измяла. И тушь наверняка размазалась. И прическа растрепалась. А я зеркало не взяла!»

«Здесь Семен. Яни, сделай фантомную камеру, повесь напротив себя и наблюдай за своей мордочкой через нее. Никакого зеркала не надо. И вообще, ша, малявки. На полном серьезе говорю: входите в роли. Там, внизу, нас уже восемь телекамер ведут. И журналистов толпа персон на пятьдесят».

«Здесь Саматта. Шестьдесят два, не считая двенадцатерых операторов. Больше, чем охраны. Рис, если они оцепление сомнут, мне их сильно калечить?»

Внизу, вокруг посадочной площадки, вспыхнули дополнительные прожекторы, и их лучи скрестились на снижающихся вертолетах.

«Здесь Семен. Если они сомнут оцепление, их перестреляют, о чем они осведомлены. Глаза Великого Скотовода – ребята решительные, не сомневаются и не колеблются. Все-таки у авторитарно-феодального правления есть и свои плюсы. Кара, не расслабляйся. Кстати, твой старый друг господин Вай Краамс выполнил-таки свое обещание и явился в гости – я вижу внизу его эн-сигнатуру. Похоже, в Сураграш придется возвращаться в его компании».

«Здесь Яна. Не удивлюсь, если этот прохвост примазался к медикам и потащит свое барахло на трейлерах госпиталя».

«Здесь Семен. Вполне разумно с его стороны. И дешевле, и безопаснее. Кара?»

– Я готова, Рис, – вслух сказала Карина. Сидящий впереди, рядом с пилотом, Дурран коротко оглянулся, но ничего не сказал. Его губы шевелились – он неразборчиво говорил в гарнитуру, вероятно, обсуждая что-то с диспетчером.

– Замечательно, – Семен также перешел на звуковую речь. – Ну, зверята лесные, неотесанные, начинаем изображать из себя международный ансамбль песни и пляски. Дурран! – он прижал пальцем микрофон на шее. – Готовься. Твой выход первый.

– Понял, – коротко откликнулся бывший солдат Дракона, переключая канал на своей гарнитуре. – По основному сценарию. Саматта, не вздумай лезть вперед. Ты не боец, ты министр обороны. Не ты охраняешь, а тебя.

– Вот так старость и приходит, – буркнул Саматта. «На кой мы вообще ребят с собой потащили? Следи теперь, как бы не пристрелили кого из них ненароком. Летала же Кара по Сураграшу с одним Дурраном и даже от бандитов отбивалась… Встретили бы конвой на границе, и все дела».

«Здесь Семен. К Каре отношение иное. Думаешь, хоть кто-то у нас удивляется истории о том, как она в одиночку Тримар от армии боевиков защитила? Там, где только люди-свидетели, любое чудо всегда можно списать на восторженность рассказчика. А здесь, перед телекамерами, нехорошо получится. Еще раз всем напоминаю: не демонстрировать нечеловеческие способности ни при каких обстоятельствах!»

Вертолеты синхронно коснулись посадочной площадки, и Дурран тут же распахнул дверцу и выпрыгнул наружу, не дожидаясь остановки несущего винта. Из двух других вертолетов также выпрыгивала охрана: бывшие партизаны в своих деловых костюмах выглядели бы как солидные бизнесмены, не имей каждый по короткоствольному автомату подмышкой и по длинному кинжалу, выглядывающему из-под пиджака. Десять охранников четко и слаженно рассыпались по площадке, образовав разреженное внутреннее кольцо оцепления. Одновременно два десятка грашских солдат трусцой вбежали в круг и выстроились, образовав коридор почетного караула от вертолета до встречающих.

– Ну, Кара, пошла! – негромко скомандовал Семен. – Главное, ничего не бойся и не тушуйся. Помни: мы с тобой.

– Я помню, Рис, – тихо откликнулась Карина.

Она распахнула дверцу и, не воспользовавшись подножкой, спрыгнула на бетон площадки. Спружинив ногами, она остановилась и распрямила плечи, оглядываясь.

Ветер от останавливающегося винта трепал ее волосы и одежду. После долгих раздумий и совещаний с друзьями она остановилась на одежде, подсмотренной у виртуального воплощения куклы Бокува: темные короткие, до колен, облегающие кожаные штаны наездницы-тарсачки, белая свободная закрытая блуза с длинными рукавами, перехваченными у запястий ремешками, узкий кожаный пояс с блестящей пряжкой и легкие сандалии. Если бы не сверкающие в ушах точки аметистовых сережек и не крохотная золотая диадема в волосах, со своей короткой стрижкой она наверняка была бы неотличима от мальчика – но такой маскировке, увы, сработать уже не суждено никогда. Она почувствовала, как ее несуществующий желудок сжимается в ледяной комок и проваливается куда-то к еще более эфемерному позвоночнику. Да, не в первый раз она оказывается перед телекамерами и журналистами, жадно ловящими каждое ее слово, но еще никогда ее слова не имели такого веса, а на ней не лежало такой ответственности за каждый изданный звук.

Рис спрыгнул на бетон слева от нее, Саматта аккуратно спустился справа и помог спуститься Яне. Все четверо на миг замерли, после чего синхронно двинулись вперед, туда, где их терпеливо дожидались трое женщин, двое мужчин и один тролль поистине гигантского роста.

– Момбацу сама Старшая Мать Тимашара ах-Тамилла, – отчетливо произнесла Карина, приблизившись к ним на расстояние трех шагов. – Благодарю Северные колена за оказанную честь гостеприимства.

– Великолепная госпожа Карина Мураций, Кисаки Сураграша, – в тон ей откликнулась стоящая напротив высокая, крепко сбитая женщина в строгом брючном костюме. – Благодарю тебя за оказанную честь визита. Надеюсь, твое путешествие прошло легко и необременительно.

Они синхронно поклонились друг другу, и их спутники повторили движение. Карина с трудом подавляла нервную дрожь: она буквально спиной, чешущейся от сигналов системы мониторинга, ощущала скрестившиеся на ней взгляды десятков людей и объективов видеокамер. На сей раз она твердо решила держать радиус игнорируемой зоны минимальным, чтобы не пропустить ни одной потенциальной угрозы, и сейчас изо всех сил боролась с раздражением от непрестанных тревожных сигналов монитора: камера, оружие, оружие, камера, концентрация внимания…

– Прошу в машину, – Тимашара повернулась вполоборота. – Вас доставят в отель.

«Машина» стояла неподалеку: автобусных размеров черно-зеркальный лимузин длиной саженей в пять и с четырьмя осями. Судя по внешнему виду, в недрах чудовища могло разместиться человек тридцать. Впереди и позади расположились по три таких же черно-зеркальных автомобиля попроще. Возле водительской дверцы одного из них уже стоял настороженно озирающийся Дурран. Еще раз поклонившись, Карина быстро прошла к лимузину и нырнула в его недра. По периметру просторного пассажирского отсека располагались удобные на вид диваны, на один из которых она и плюхнулась с видимым облегчением. Чувство кожного зуда обрезало словно ножом: на стекла оказалась нанесена тонировка, защищающая не только от человеческого взгляда, но и от камер с расширенным оптическим диапазоном. Встречающие, а также Семен, Яна и Саматта погрузились вслед за ней, и лимузин тут же мягко взял с места. Карина выглянула в окно: прилетевшие с ними охранники спешно грузились в машины сопровождения.

– Прошу устраиваться поудобнее, – Тимашара устроилась напротив Карины. – Ехать недалеко, но чувствуйте себя как дома. Мы не знаем ваших вкусов, дорогие гости, но в барах собраны напитки на все случаи жизни. Позвольте представить Первую Смотрящую Глаз Великого Скотовода Кимицу ах-Тамиллу, – она указала на молча кивнувшую тарсачку справа от себя, – и Первого гэнро Великого Скотовода Усуя Лайлану, – ее кивок в сторону гулана слева оказался сухим и едва намеченным, на грани невежливости. – Также познакомьтесь с оой-полковником Канагари Дэрэем, заместителем командующего вооруженными силами Северных колен.

Тролль, вынужденный сидеть, чуть пригибаясь, чтобы не упираться макушкой в потолок, поклонился, обхватив перед грудью правый кулак левой ладонью, и Карина слегка вздрогнула. Он идет по Пути? Нет, неважно, все выводы потом. Тимашара выжидательно глядела на нее, явно не собираясь представлять оставшихся мужчину и женщину – вероятно, секретарей. Ждет ответного представления? Но ведь список гостей ей передали заранее… Пусть. Играть так играть.

– Позвольте представить главнокомандующего вооруженными силами и главу временной администрации Республики Сураграш Панариши, – Карина повернулась к Семену, – министра обороны Саматту Касария и министра социального развития Яну Мураций. Мы рады знакомству и просим благосклонности. И еще раз благодарим кланы Северных колен за согласие предоставить площадку для переговоров.

– Рады знакомству. Благосклонность пожалована, – откликнулась Кимица, заработав недовольный взгляд Усуя. Голос у нее оказался резкий и звучный, явно привычный к командам и приказам. – От имени Северных колен приветствую тебя в Джамарале.

– А я как Первый гэнро передаю вам личные приветствия Великого Скотовода, – добавил Усуй. – Он надеется, что ваше пребывание в Граше окажется приятным, и сожалеет, что дела не позволили ему лично встретить таких выдающихся гостей.

Гэнро. Карина напряглась, и справочная система услужливо подсунула справку: доверенный советник Великого Скотовода Граша из числа гуланов, как правило, являющийся Повелителем Ветра, самостоятельной политической фигурой и пользующийся поддержкой большого числа родов. Ого. Первая Смотрящая – из тарсачек, явно того же клана, что и Тимашара – и Первый гэнро, который, похоже, на ножах и с Тимашарой, и с Кимицей. «Золотой генерал» на высшем уровне. Интересно, куда следует отнести ее саму: к игрокам или к фигурам? Ну, Рис! Ну, Серый Князь недобитый! Он что, заранее сказать не мог? Что у него за манера бросать меня в самую гущу событий, не предупредив? Он на самом деле полагает, что это лучший способ научить кошку плавать? Карина подумала было о том, чтобы тут же высказать Семену все по прямому каналу, но сообразила, что неподвижная физиономия – не лучшая реакция на вежливые слова собеседницы. Но что ответить?

– Просим передать Великому Скотоводу момбацу сану Сашару ри-Саамиру нашу признательность, – пришел ей на выручку Семен. – Мы надеемся, что рано или поздно сможем засвидетельствовать свое почтение лично. Пока же прошу тебя, момбацу сан Усуй, стать нашими устами, чтобы произнести перед ним все то, что не сумели мы сами.

– Если бы все жрецы Граша были такими же вежливыми, как сураграшские шаманы! – иронично усмехнулся Первый гэнро. – Разумеется, я передам ему все, что высказано и подразумевается.

– Буду признателен, – так же усмехнулся в ответ Семен. Он наклонился вперед и открыл дверцу бара. – Мати, хочешь чего-нибудь?

– Спасибо, в другой раз, – Саматта отрицательно качнул головой, внимательно рассматривая сидящих перед ним.

– Как знаешь, – Семен извлек из бара банку апельсинового сока и взял из крепления хрустальный бокал. – Кара? Яни? Нет? Остальным, прошу прощения, не предлагаю, поскольку не уверен в предпочтениях. Сама Тимашара – пока мы едем, я позволю себе с пользой потратить время. Как я понимаю, самолет с мобильным госпиталем из Оканаки уже прибыл?

– Да. Транзитом через Четыре Княжества. Сейчас на таможне заканчивают разбираться с формальностями, и завтра, в крайнем случае послезавтра, караван может отправляться. Охрану мы дадим, но только до границы. Дальше – ваша зона ответственности.

– Разумеется. Наши люди также останутся с врачами, а на границе их встретит основной отряд. Делегация из Княжеств тоже прибыла?

– Да. Еще утром. Восемнадцать человек основного состава и двадцать пять – обслуги. Плюс рота телохранителей из Дворцовой охраны. Делегация размещена в том же отеле, куда направляемся мы. Переговоры пройдут там же, так что покидать здание не обязательно. Мы полностью гарантируем безопасность.

– Насчет безопасности можно поподробнее? – вклинился Саматта. – И я бы хотел, чтобы сан Дурран, наш глава службы охраны, смог разместить своих людей там, где посчитает нужным.

– Сан Канагари? – Тимашара вопросительно подняла бровь.

– Для охраны отеля и прилегающей территории задействовано четыре пехотные роты, два батальона спецназа и половина личного состава городской полиции, – гулким, словно из бочки, голосом пояснил тролль. – Мы полностью контролируем здание отеля, а также прилегающие окрестности, включая крыши домов, в радиусе ста саженей. На время переговоров в отель не допускается никто, кроме постояльцев и обслуги, и все проходят контроль на предмет оружия, взрывчатки, опасной химии и тому подобного. У тебя всего десять человек, сан Саматта, и я не думаю, что они как-то смогут помочь с охраной. Разумеется, они могут стоять на постах возле ваших апартаментов.

– Наши апартаменты меня волнуют в последнюю очередь. Если туда сунется кто-нибудь незваный, он о том сильно пожалеет и без дополнительной охраны. Меня волнуют княжичи. Окажется очень неприятно, если их перестреляют до завершения конференции. Сан Канагари, мои люди весьма опытны именно в тайных партизанских операциях, а потому думают несколько иначе, чем солдаты регулярной армии. Они знают лазейки и приемы, которые могут застать вас врасплох. Я хочу, чтобы они охраняли апартаменты наследника трона и министра внешних сношений. Это возможно?