Однажды летом вспыхнул лесной пожар. Огонь был так близко, что угрожал урожаю. Вся деревня вышла на борьбу со стихией. Над людьми стала кружить птица, звать на помощь. Оказалось, у этой птицы на дереве гнездо с птенцами, которых нужно было спасти от пламени. Несмотря на запрет матери и остальных жителей, Мишка бросается в лес и вскарабкивается на дерево, чтобы достать птенцов. На помощь Мише бежит 19-летний комсорг Настя. Она отмахивала огонь от дерева, на котором был Михаил. В итоге, Миша достаёт птенцов и благополучно спускается с дерева, но Настя почти полностью обгорает. Её без сознания увозят в больницу.
Председателя колхоза Анфису Минину, несмотря на противодействие партийного функционера Федулова, принимают кандидатом в партию. Анна Пряслина насобирала мешочек колосьев для своих голодных детей. Анфиса Минина застаёт её на горячем. За такой поступок Анна бы получила 10 лет заключения, но Анфиса не предаёт это огласке.
Между Анфисой и Иваном Лукашиным возникает взаимное чувство. У Анфисы есть муж, который, увы, не сделал её счастливой. Она бы его и рада бросить, да только муж был на фронте. У Лукашина жена погибает в оккупированной немцами деревне. Не смотря на чувства любви, которые он испытывал к Анфисе, Иван поддаётся ласкам, исходящей со стороны деревенской красавицы Варвары Иняхиной. Она заигрывала со многими мужчинами, которые попадались у неё на пути, хотя и обещала быть верной своему мужу Терентию, когда тот уходил на войну. Анфиса застукала их на горячем. Лукашина терзает за тем совесть. Ещё думает он о том, что не время сейчас о любви думать, его место на фронте, тем более что совсем недавно поступили тревожные сводки – немцы вышли к Волге. Он понимает, что основную работу выполняют здесь жители деревни, а сам он здесь фактически бездельничает. Наконец, райком отпускает Лукашина, и он покидает деревню, чтобы вернуться на фронт. Анфиса, узнав об этом, бросается за ним вдогонку, чтобы объяснить ему, наконец, что она его любит – но не догоняет. Она видит, как Иван вместе с конём, будучи уже на другом берегу реки, скрывается в зарослях.
Второй роман «Две зимы и три лета», вышедший в 1968 году, рассказывает о тяжёлом быте крестьян деревни Пекашино. Действие романа разворачивается в 1945-1948 гг.