Последний контакт 2

Глава 5

Внезапно раздался щелчок. Мокрое от пота лицо Валерии обдало слабой струйкой воздуха. Вдох, еще один, еще… Боже, как же прекрасно дышать! Что случилось? Судьба сжалилась над ней? Неужели эта последняя мысль, это ее раскаяние подарило Валерии легкий исход? Неужели она умерла и теперь находится в ином мире? В мире, где можно не страдать, где есть все, что необходимо для существования. Но что это за мир? Где она? Почему ничего не видит?

Бред постепенно отступал. Мозг Валерии насыщался кислородом, и с каждой спасительной молекулой, поступавшей в ее тело, возвращалось и осознание реальности. Она не умерла. Она жива. Она дышит, слышит биение собственного сердца, шум в ушах становится тише, а головная боль возвращается. Так и должно быть. Так должно быть, если возвращаешься с того света. Любое рождение, даже повторное, должно сопровождаться муками. Мы все рождаемся в муках. Валерия – не исключение. Вернулась и боль в руке. Девушка, будучи еще в полубреду и не до конца осознавая происходящее, попыталась поднять руки, уперлась ладонями в крышку капсулы и наконец-то полностью осознала реальность.

Она не умерла. Она на корабле ваэрров все в той же чертовой капсуле, которая чуть было не погубила ее. Но не погубила же. Почему? Откуда воздух? Валерия повернула голову в ту сторону, откуда тянуло сквознячком. Капсула вновь заработала? Мирская прислушалась: нет, тишина. Ни единого звука работающих приборов. Капсула была все еще мертва. Тогда откуда кислород?

Девушку вдруг осенило: кто-то открыл капсулу! Она уперлась здоровой рукой в крышку и вновь попыталась ее поднять – на этот раз она поддалась и с легким шорохом открылась. Валерия силилась разглядеть пространство вне капсулы, но ничего не видела. Корабль окутывал непроглядный мрак. Тьма давила со всех сторон, сжимая мир Валерии до одной единственной точки – ее бытия.

Опасаясь повторения страшной пытки, она напрягла все свои силы и одним резким движением уселась в капсуле. Огляделась. Ничего. Темнота. Полнейшая темнота вокруг.

– Есть кто живой?

Голос улетел куда-то вдаль, отразился от стен и потолка и вернулся к владельцу эхом. На зов никто не ответил. Однако каким-то шестым чувством Валерия ощущала чье-то присутствие. Она точно была здесь не одна. Никого, кроме ваэрров, на корабле быть не могло. Более того, никто, кроме них, и не смог бы открыть капсулу. Выходит, они должны быть где-то рядом. Но почему они молчат? Очередная проверка? Очередной изуверский опыт над разумом человека? Пытаются понять, как она будет действовать в экстремальной ситуации? Бред. Зачем все это? При их уровне развития любую нетривиальную ситуацию можно было сымитировать на компьютере, у них для этого информации о физиологии человека есть с избытком. Тогда что тут происходит?

Валерия набралась смелости и выбралась из капсулы – в кромешной тьме сделать это было непросто. Ощутив голыми ступнями холодную поверхность пола, с облегчением выдохнула. Единственным ориентиром для нее служила ее капсула. Валерия попыталась припомнить интерьер огромного гибернационного отсека: ее капсула находилась третьей или четвертой в крайнем ряду, а рядов было несчетное множество, и уходили они вдаль, насколько хватало зрения. Валерия даже не пыталась их сосчитать. Выход из ангара с капсулами был в противоположной стороне. Вот только открыта ли переборка? Что ж, в любом случае это уже что-то.

Идти в полный рост по отсекам обесточенного корабля показалось Валерии не лучшей идеей. Она присела на корточки перед капсулой в надежде разыскать свою одежду, которую сбросила там же перед погружением. Ей крепко повезет, если ваэрры окажутся неряхами.

Сантиметр за сантиметром Валерия ощупывала пол под капсулой, пока ее руки не наткнулись на что-то холодное, и девушка инстинктивно их отдернула. Сердце пропустило удар. Что это? Времени на страх не было, она это понимала. Взяв себя в руки, вновь потянулась к странному предмету и попыталась понять его природу.

Чем дольше она ощупывала материал, тем явственней вырисовывалась картинка перед глазами. Валерия уже знала, что лежит перед капсулой. Окончательно догадка подтвердилась, когда руки Валерии нащупали холодную плоть чьей-то руки. Чешуйчатая холодная кожа, словно у рыбы, длинные тонкие пальцы с выраженными суставами между фалангами, между пальцами – перепонки. Перед капсулой лежало тело ваэрра. Валерия осторожно дотронулась до груди существа и с удивлением констатировала, что гуманоид жив. Он дышал, его грудная клетка мерно вздымалась и опадала. Чуть выше таза Валерия нащупала пульсацию мощного сердца. Странное расположение… Хотя, подумала Валерия, это может быть и нисходящая часть крупного сосуда, у людей в этом месте аорта находится. Брюшная ее часть, если быть точнее. И у субтильных людей она тоже пульсирует.

Ладно, анатомия этих существ сейчас не столь важна. Нужно понять, что с ними произошло. Изучив, насколько это было возможно, тело ваэрра, Мирская пришла к выводу, что у данного экземпляра не было никаких видимых повреждений. Противнее всего было ощупывать огромную кожаную голову, на которой также пульсировали артерии. Что ни говори, а мозг у этих тварей развит гораздо лучше человеческого. Хотя, покривилась Мирская, большая голова – еще не признак большого ума.

Девушка попыталась привести ваэрра в чувство. Она била его по лицу, нажимала на болевые точки. Ориентировалась, естественно, на анатомию человека. Носогубный треугольник, подглазничная область, подбородок. Ничего, никакой реакции. Был бы фонарик, посетовала Мирская, можно было бы зрачковые рефлексы изучить. Но что есть, то есть. Существо никак не хотело приходить в сознание, и это обстоятельство навело Валерию на мысль о том, что ее предположение насчет потери кораблем ваэрров связи с центром не лишено рационального зерна. Нет связи, нет и управления аватарами. Логично. В таком случае ждать пробуждения ваэрра можно было хоть до морковкина заговенья.

Нужно было выработать дальнейший план действий. Девушка рефлекторно вздрогнула. Сейчас, когда сошел на нет адреналиновый всплеск, она ощутила холод. Воздух вокруг был, мягко говоря, свеж, а Валерия была абсолютно обнажена. Решение пришло само собой, но Мирской оно не понравилось.

– Твою же мать… – выругалась она вслух.

Да, ей пришло на ум раздеть ваэрра. Понимая, что иного варианта может и не подвернуться, она приступила к работе. Мирская попыталась понять, как скроен облегающий тело комбинезон инопланетянина, и начала его раздевать. Никаких нанотехнологий в этом бытовом аспекте у ваэрров, как выяснилось, не было. Костюм расстегивался неким подобием молнии, точнее, чем-то средним между молнией и липучкой и застегивался на груди и животе ваэрра. Валерия довольно быстро справилась с механизмом и, расстегнув костюм, начала выдавливать из него его обладателя. Сперва холодные руки, затем таз и бедра, потом ноги. Обуви как таковой не было. Противнее всего Валерии было касаться паха ваэрра. Нет, никаких гениталий там не было, но все же осознание того, что инопланетяне не носят нижнего белья, особой радости не приносило. Разыскивать анус и изучать систему выделения гуманоида Валерия не стала нарочно – брезгливость не позволила. Одно дело в лаборатории, при свете дня, инструментами да в перчатках, и совсем другое – делать это голыми руками. Ей и без того пришлось пару раз подавить рвотный рефлекс – настолько противной оказалась на ощупь кожа ваэрра. Было четкое ощущение, что она раздевает огромного судака. Того и гляди, наткнется на острые иголки или жабры.

– Фу, какая же мерзость, – посетовала Валерия по окончании процесса.

Оставалось только примерить костюмчик на себя. Было гадко, но околеть от холода в ее планы не входило. Максимально абстрагировавшись от ситуации, она так же на ощупь надела на себя костюм с чужого плеча. На все ушло не более пяти минут, зато результат превзошел все ожидания. Валерия тут же ощутила все преимущества инопланетного комбинезона – он словно подстроился под ее размеры, обтянул ее тело, обнял все женские выпуклости и сел как влитой. Материал по ощущениям напоминал земной спандекс или его более современные аналоги. Девушке было с чем сравнить: она и конькобежным спортом в юности занималась, и дайвингом увлекалась лет пять назад. Валерия отметила и свойства костюмчика – в нем действительно было комфортно, не жарко и не холодно. Он словно понимал, какая температура для хозяина будет приемлемой, и самостоятельно подстраивался по нее. Однозначно, идея раздеть ваэрра оказалась удачной, и плюсы от ее реализации перекрывали все гадкие моменты, сопровождавшие процесс.

Облачившись в костюм ваэрра, Валерия встала на ноги и попыталась оглядеться. За время, проведенное в кромешной тьме, глаза должны были уже привыкнуть к отсутствию света. Сейчас любой, даже самый скудный источник освещения должен быть виден как на ладони. Результат оказался отрицательным – вокруг по-прежнему не было видно ни зги.

– Ладно, – сказала Валерия, – подведем итоги. Ни воды, ни еды. Я на обесточенном корабле инопланетной расы у черта на рогах. Шикарный расклад.

Девушка несколько лукавила – не все было так плохо. Еще час назад она задыхалась в запертой капсуле, а сейчас жива, почти здорова и даже одета. Корабль, опять же, каким бы поврежденным он ни был, гравитацию сохранил. Воздуха тут предостаточно, а значит, неминуемая гибель в ближайшие часы ей не грозит.

Валерия быстро смекнула, где можно раздобыть еду и воду. Если за последнее время в планах ваэрров ничего не поменялось, «Осирис-3» все еще находится у них в ангаре. Другое дело, что добраться туда в сложившихся условиях было задачей если и выполнимой, то с огромным трудом.

– Ну что же, – решила Валерия, – если просто стоять на месте, ничего и не произойдет. Нужно действовать. На худой конец, если не найду выхода, сожру этого бедолагу. А что, представлю, что это рыба. Сом, например. На войне все средства хороши.

На этой позитивной ноте Валерия вновь нащупала свою капсулу, сориентировалась и медленно направилась в ту сторону, где ожидала обнаружить край отсека. Вскоре она уперлась руками в стену, а пройдя пару метров вдоль нее, обнаружила проход, чему была крайне рада. Вполне могло случиться так, что все отсеки на крейсере оказались бы задраены, как это происходит на земных кораблях. Но Валерии повезло. Либо системы безопасности корабля ваэрров дали сбой, либо в их звездолетах принципиально иная компоновка отсеков. Возможно, за целостность всего корабля отвечал тот самый материал? Как там его называла ваэррка… амальгит? Как бы то ни было, отсеки не были заблокированы, и это была удача.

Девушка шагнула в проем и попыталась воспроизвести в памяти командный отсек – так она его окрестила, когда оказалась в нем впервые. Память подсказывала, что сам отсек был не очень большим. По центру его находилось рабочее пространство – несколько терминалов, за которыми работали аватары ваэрров.

Валерия смело шагнула вперед и уже через пять-шесть шагов наткнулась на первое препятствие. Им оказался стол, на котором девушка нащупала какие-то предметы. Возможно, органы управления и проекторы. Валерия помнила, что ваэрры работали с голографическими органами управления, символы и причудливые фигурки парили прямо перед персоналом.

Мирская осторожно нащупала первое рабочее место и тут же одернула руку – в кресле сидел еще один ваэрр. Тоже живой. Существо откинулось назад, его огромная голова неуклюже висела в воздухе.

– Вот у тебя шея затечет, дружище, – сказала Мирская и на ощупь двинулась дальше. Второе кресло с ваэрром было в метре от первого, на нем тоже восседал аватар. Этот уткнулся в край стола и почти с него свалился, когда Валерия дотронулась до тела. Следующий ваэрр лежал на столе, он словно устал от тяжелого трудового дня, да так и уснул на рабочем месте. Так, кресло за креслом, Валерия прошла в конец ряда. Вспомнила расположение терминалов – их было около сорока. Значит, четыре ряда по десять. Ясно. В конце командного отсека должен располагаться коридор, ведущий в ангар. Что ж, не так все и сложно оказалось, подумала Валерия и смело шагнула вперед. Уже через несколько шагов она наткнулась на стену, обшарив которую, смогла найти проход.

– Так… тут, насколько я помню, должны быть замкнутые отсеки по левую руку. Их было пять, в последнем из них – кунсткамера, в ней я познакомилась с бедным землянином-репликантом.

Девушка вдруг подумала, что в отсутствии энергии «экспонаты», свободно парившие в воздухе, должно быть, уже упали на пол и начали разлагаться. Туда лучше не соваться, решила Валерия и тут же внезапно проснувшимся боковым зрением выхватила нечто странное на противоположной от небольших отсеков стене. Девушка подошла к ней и обнаружила едва заметную светлую область размером с теннисный мяч – кружок еле заметно светился. Валерия дотронулась до него, и произошло маленькое чудо – круг стал светить ярче. Не густо, конечно, свет выхватывал из пространства лишь какие-то сантиметры, но в текущих реалиях и это показалось Валерии довольно щедрым подарком. Девушка сделала пару шагов вдоль коридора и увидела следующий шар на стене. От прикосновения и он стал светить ярче. Так она прошла почти весь коридор, на последних метрах уже уверенно активируя шар за шаром. Цель была близка. Впереди «Осирис», а на нем есть и припасы, и фонари, и батареи.

«Господи, – подумала Валерия, – да там же и моя одежда запасная есть!»

Костюмчик ваэрра сидел, будто влитой, но он был чужим. Девушке никак не удавалось избавиться от мысли, что она облачилась в чужую кожу. Своя одежда, без сомнения, будет лучшим выбором.

С этими мыслями она пошла вперед еще смелее, за что и поплатилась – эта беспечность чуть было не стоила Валерии жизни. Один из шагов заставил ее сердце подскочить почти до самой глотки: пола под ногой внезапно не оказалось, и Валерия, потеряв равновесие, начала проваливаться в густую черноту неизвестной пропасти. Каким образом ей удалось уцепиться за край обрыва, Мирская так и не поняла – должно быть, сработали животные рефлексы.

«Не зря эволюционеры нас к обезьянам приписывают», – пронеслось у нее в голове, как только она поняла, что произошло. Оставалось теперь лишь понять, как выбираться из западни.

Стена, вдоль которой повисла Валерия, была абсолютно гладкой и не давала ей ни малейшего шанса на спасение. Ее колени скользили по ней, не находя опоры. Кроме того, начала соскальзывать раненая рука. Боль была адской, но страх был сильнее. Девушка помнила, на какой высоте был мост, по которому она шла из «Осириса». Если она сейчас сорвется, костей уже не соберет.

Сама по себе Валерия была довольно спортивной девушкой и подтянуться раз пять на перекладине могла спокойно. Но то на перекладине, где и хват удобный, и боль в руке не разрывает сознание. Тут же физика играла против нее. Провисев с минуту и не придумав решения, девушка запаниковала – пальцы даже здорового человека без подготовки не выдержат вис более двух минут.

К счастью, страх не только мешает, порой он заставляет человека совершать немыслимое. Валерия каким-то образом смогла вывернуть ногу так, чтобы упереться в стену не коленом, а носком ступни. И тут свершилось маленькое чудо – носок не соскальзывал, а прочно упирался в гладкую поверхность. Должно быть, то были особые свойства костюма ваэрров. Девушка поднатужилась, сделала невероятное усилие, подтянулась, одновременно с этим помогая рывку ногой, и уже через секунду смогла забросить свое тело на край пола. Кое-как, извиваясь всем телом, перебирая руками по гладкой поверхности, она смогла себя вытащить.

Минуты две Валерия просто лежала на полу и никак не могла отдышаться. Только сейчас страх завладел ею полностью – девушка вдруг поняла, что она угодила в смертельную ловушку и чуть было не погибла. А еще внезапно ясно осознала, что одна на инопланетном корабле в окружении кучи живых трупов, без еды, воды и медикаментов, а до потенциальной помощи – пропасть ожидания в четырнадцать лет минимум. Она даже на свой корабль попасть не сможет. Питания нет, нет и волшебного мостика, по которому она перебралась в прошлый раз.

И Валерия наконец позволила себе разрыдаться. Плакала она долго и отчаянно, била кулаками в пол от бессилия, царапала стены ногтями, уже не обращая на боль в руке никакого внимания. Что ей с той боли? Рука уже не была важна, важно было лишь то, что она сдохнет тут – совсем одна, без света и тепла, без пищи.

Истерика прекратилась в тот же миг, как девушку посетила мысль о самоубийстве. Сперва вариант прыгнуть в пропасть головой вниз показался Мирской вполне приемлемым. Но после она представила себя лежащей там, внизу, под днищем «Осириса» с размозженной головой и раздробленными костями, и умирать как-то расхотелось. Если и погибнуть, то не такой страшной смертью.

Девушка отлежалась, выплакалась и даже немного отдохнула. Истерика прекратилась так же внезапно, как и началась. Не зря говорят, что слезы лечат. Они даже такие идиотские мысли изгоняют.

– Хрен вам, а не моя жизнь, сволочи… – злобно прошипела Мирская и поднялась на ноги. – Поборемся еще.

Глава 6

– Итак, – попыталась собраться с мыслями Валерия, – что мне нужно для спасения?

Она прикинула приблизительный список: свет, сгодится любой источник. Далее: любые инструменты – как для самообороны (мало ли как поведут себя эти безучастные ваэрры), так и для работы – мало ли что разобрать или починить будет нужно. Из первостепенных нужд – вода, пища или ее аналоги. Шутки шутками, а есть ваэрров в планы Мирской не входило.

В идеале, нужно было придумать способ попасть на «Осирис» – там было все необходимое для выживания. Но путь туда лежал через пропасть. Она напрягла память: расстояние от стены до шлюза было небольшим, но допрыгнуть не получится.

Валерия решила вернуться в командный отсек корабля ваэрров, нужно было обследовать там всё. Она планировала осмотреть все столы, все ящики, если таковые там найдутся – мало ли что могло там заваляться. В ее ситуации может быть полезна любая мелочь. «Должны же были эти аватары чем-то есть», – подумала Валерия про ложки или вилки, ну или палочки на худой конец. Также у них могли быть какие-то личные вещи, помогающие в работе, например, часы, лэптопы, коммуникаторы, ключ-карты – да что угодно, любая мелочь.

Благодаря светящимся кругам на стене коридора Валерия довольно быстро вернулась к командному отсеку. Там ориентироваться стало сложнее, так как подобных элементов на стене этого отсека не было. А если бы и были, то света, что они давали, попросту не хватило бы.

Девушка аккуратно подошла к первому от себя столу с сидящим за ним бесчувственным ваэрром и принялась за работу. В первую очередь, она осмотрела его рабочее место, но на нем ничего не оказалось. В самом столе не было ни ящиков, ни какой-либо иной системы хранения. Девушка проверила соседние столы – та же картина. На рабочих столах ваэрров царил идеальный порядок. Видимо, для работы им ничего, кроме голограмм, не требовалось, а в личных вещах биологические роборы-марионетки не нуждались.

– Долбаные педанты! – выругалась Мирская, ощупав добрую половину столов.

Девушке вспомнились земные компьютерные игры с функцией полного погружения. Вполне вероятно, работа на аватарах для ваэрров была сродни земным играм. Хотя, очевидно, это было не лучшее сравнение. Игры преследовали одну единственную цель – развлекать. Ради этого их делали настолько реалистичными, что погружение в виртуальный мир для многих людей начало заменять реальную жизнь. Там они чувствовали себя героями, находились в гуще событий, вокруг них развивались многоуровневые и сложные сюжетные линии. А реализм достигался различными мелочами. У каждого игрока в арсенале были карманы и сумки, которые они под завязку набивали различным лутом из игрового мира. Там можно было найти все что угодно, а после продавать другим игрокам или обмениваться редкими артефактами. На Земле существовала целая индустрия по созданию и реализации цифровых аналогов реальных товаров.

Мирская в этом плане была ярым консерватором. Зачем тратить деньги на виртуальную приблуду, если ее можно купить в реальности и получить те же ощущения? Вопрос был риторическим. Кому нравится тратить деньги на несуществующие предметы, так что ей с того, пусть тратят – их дело. Как бы то ни было, у многих игроманов в виртуальных карманах находилось целое состояние, а в реальных было шаром покати.

– Так, стоп! – осеклась Мирская. – Карманы!

Догадка подхлестнула еще одну волну энтузиазма. Валерия уже обшарила все столы, но не обыскала самих аватаров. Что, если те ваэрры, которые ими управляли, имели все-таки возможность обзаводиться личными вещами тут, на звездолете?

Валерия вновь вернулась к первому рабочему столу и решила по очереди обыскать недвижимые тела аватаров. Так она точно не собьется и не запутается. Осмотрела первое тело, затем, ничего не обнаружив, направилась ко второму. Так она осмотрела почти весь первый ряд и с сожалением отметила для себя, что на одежде ваэрров вообще не имелось карманов. Хотела уже бросить эту пустую затею, но природное упрямство заставило ее осмотреть тела и во втором ряду. И тут ее ждал первый успех. Оказалось, что ваэрры второго ряда были облачены в несколько иные костюмы – у этих были нагрудные карманы и какие-то мешочки на бедрах. Вполне возможно, отличия в костюмах были продиктованы различиями в специфике работы. Эти, например, могли быть техниками, а те, в свою очередь, только операторами.

Воодушевившись открытием, не без доли брезгливости Валерия с оголтелым энтузиазмом принялась ощупывать тела ваэрров из второго ряда. Удача улыбнулась ей уже на третьем аватаре – в его нагрудном кармане она обнаружила какие-то плоские пластины, всего три штуки. О предназначении пластин она пока не задумывалась. Они могли быть просто фотографиями (мало ли, может, какой-то сентиментальный ваэрр попался), а могли – ключами к различным отсекам корабля. В любом случае, это уже лучше, чем ничего. Дальше – больше. В набедренном мешочке второго ваэрра Мирская обнаружила очень ценную вещицу. В ее руках оказался продолговатый предмет, на поверку оказавшийся полупрозрачным кристаллом. Как только кристалл почувствовал тепло рук человека, он начал испускать приятное голубое свечение. Валерия попыталась разглядеть кристалл получше и потерла его руками, от чего камень начал сиять еще интенсивнее. Более чем полезная находка! Теперь своих «подопечных» она могла не только ощупывать, но и осматривать – света от кристалла для этого вполне хватало. Дело пошло гораздо быстрее.

Уже минут через двадцать Мирская сидела в коридоре со светящимися кругами и разглядывала свои трофеи в свете трех добытых ею кристаллов. Каждый из этих камней давал свой свет. Первый, как уже было сказано, светился голубым, второй кристалл, который она сняла с ваэрра из третьего ряда, был красным, а на теле предпоследнего ваэрра Мирская обнаружила еще один – зеленый. Один из насущных вопросов был решен: она теперь могла худо-бедно ориентироваться в пространстве. Валерия сильно сомневалась, что кристаллы заменяли ваэррам фонари, слишком уж тускло они светили, но на безрыбье и рак – рыба.

В небольшом количестве вещей, снятых с неподвижных тел, Мирская так и не разобралась. Там были какие-то перфорированные карточки, пластины, стилеты с плоскими концами наподобие земных отверток, шары из непонятного металла, приборы, похожие на допотопные земные калькуляторы, и прочая дребедень, о предназначении которой можно было лишь догадываться. К примеру, кристаллы, скорее всего, были своеобразными носителями информации, калькулятор – неким измерительным прибором, а шары – просто подшипниками от каких-то механизмов. Не могло же на корабле ваэрров не быть механизмов.

Оставалось лишь придумать всем этим вещам практическое применение. Основной целью Валерия избрала для себя возвращение на «Осирис». Она еще раз подошла к пропасти и оценила обстановку в свете добытых ею кристаллов. Дело обстояло еще хуже, чем казалось ранее. Ее мозг, видимо, пытаясь защитить рассудок хозяйки, упорно рисовал Мирской картину, в которой до «Осириса» было рукой подать. На деле же оказалось, что зияющая во мраке дыра шлюза земного крейсера находилась метрах в десяти от девушки. Не перепрыгнуть и вниз тоже не спуститься. Нижней точки ангара вообще видно не было, света от кристаллов катастрофически не хватало для такой глубины.

Разжиться на корабле ваэрров веревкой Мирская пока не рассчитывала. Где тут вообще может быть склад? Корабль был настолько огромным, что на его исследование могли уйти дни или даже недели. Да и не факт, что все отсеки остались открытыми. Для того чтобы облегчить душу, она все же предприняла небольшую экспедицию. Оказалось, что ей доступны лишь три отсека. Ангар, в котором был припаркован «Осирис», командный пункт и гибернационный отсек. Капсул в нем оказалось действительно много – никак не меньше двух с половиной тысяч. Часть из них были свободны – их крышки были открыты, но остальные были закрыты наглухо. Вероятно, в них лежали запасные аватары ваэрров. Их судьба Мирскую мало заботила, без питания, они, скорее всего, все уже погибли. Попросту задохнулись, как задыхалась не так давно сама Валерия. Однако был шанс – при условии, что они там лежали давно и были полностью погружены в гибернацию, – что на поддержание их жизнедеятельности тратилось минимум энергии. Возможно, это только Валерии не повезло. В любом случае, проверять сохранность тел в капсулах она не планировала.

Осмотрев гибернационный отсек полностью, девушка пришла к выводу, что выхода из него нет. Вернее, он наверняка был, но где он и как его открыть, она не знала. Естественно, ничего похожего на веревку или провод Валерия тоже не обнаружила. Оставалось только вернуться обратно в командный пункт.

Время поджимало. Девушка уже чувствовала жажду. Голод еще не начал ее мучить, но он и не являлся главной проблемой. Без еды человек может продержаться достаточно долго, а вот без воды уже на вторые сутки будет плохо. Страх опять начал подбираться к сердцу Валерии. Окончательно устав от поисков, она уселась возле первого осмотренного ею ваэрра. Нужно было срочно придумать план спасения.

– Есть идеи? – спросила девушка у ваэрра, который к тому времени успел рухнуть на пол и лежал рядом с креслом.

Живая марионетка, естественно, не ответила. Девушка похлопала его по плечу и сказала:

– Лестница у вас тут есть? Нет? Хреново. А как вы сами-то по отсекам ходите? Молчишь, сволочь… А нечего было с людьми связываться. Валили бы вы подобру-поздорову, глядишь, ничего и не случилось бы. Воду вам подавай… Эй, а как вы, собственно, дышите? Вы же вроде как земноводные!

Девушка пригляделась к аватару. Подсветила одним из кристаллов шею в том месте, где у ваэрра на Осирисе были жабры, и удивилась.

– Жабры есть, но они сомкнуты. А ты при этом дышишь. Так ты гибрид? Вас тут вывели специально для путешествия? Ну правильно, было бы странно возить с собой тонны воды и держать вас в бассейне. В космосе такое ни к чему.

Девушка еще раз подивилась продуманности миссии ваэрров. Всё у этих существ было вроде логично, однако кое-что не сходилось. К примеру, зачем ваэррам понадобилось заморачиваться с таким количеством аватаров, если гораздо проще было оснастить корабль роботами? Ну, оставили бы тут пару десятков аватаров в качестве обслуживающего персонала. Но пара тысяч… Куда столько? Необходимость таких мер вызывала сомнения.

– Если только вы не планировали колонизировать Землю задолго до прибытия основной группы ваэрров…

В этом случае все сходилось. Для того чтобы подчинить себе землян, им пришлось бы вести переговоры или пребывать на планете в качестве наблюдателей. А наблюдать за дышащими атмосферным воздухом землянами легче, если сам дышишь так же.

– Выходит, вы не только нас стравить друг с другом хотели, но и планировали лично присутствовать при этом. А может, вас отправили как подопытных кроликов. Подышать воздухом, поплавать в океанах, понять, пригодна ли вообще среда обитания на Земле к заселению.

Девушке захотелось спать. Она оперлась на ваэрра и по-дружески спросила:

– Не против? Я б вздремнула, а подушки нет. А ты, хоть и холодный, но все же мягкий.

Примостившись к ваэрру, Мирская начала мозговой штурм. Итак, где достать веревку? Ей вдруг стало не очень удобно лежать – в голову впилась застежка на костюме ее импровизированной подушки. Девушка поправила язычок застежки рукой и улеглась удобнее. Но только она закрыла глаза, как ее осенило.

– А ведь веревку не только найти можно, ее можно связать!

Девушка быстро встала на колени перед ваэрром.

– А ну-ка, дружок, дай проверю кое-что.

Девушка расстегнула замок на комбинезоне ваэрра, стянула с него верхнюю часть, встала на ноги и изо всех сил потянула за рукав. Ткань натягивалась, но не рвалась! Даже по шву не треснула. Более того, Мирская этих швов на костюмах ваэрров в принципе не нашла. Рваться, по идее, и нечему было.

Валерия прикинула рост ваэрра – около двух метров. То есть каждый костюм давал ей прочной ткани на полтора метра, если учесть узлы. В таком случае одежды тридцати находящихся здесь ваэрров вполне хватит для создания веревки, которая достанет до корпуса «Осириса»!

– Так, приятель, шашки наголо! – и Валерия, забыв об усталости, начала раздевать первого ваэрра. – Интересно, а вы все бесполые или все-таки у кого-то из вас есть шашки?

Девушка хихикнула собственной шутке и удовлетворила свое любопытство. Первый экземпляр оказался бесполым. Ни мужских, ни женских половых органов на теле ваэрра она не обнаружила. Зато разрешился вопрос про анус – он находился чуть выше копчика.

– Как же вы это самое делаете? Лежа, что ли? Такая раса продвинутая, а срете даже не через жопу.

Так, с шутками и подтруниваниями, Мирская раздела пятнадцать тел. Их комбинезоны она складывала в одну кучу возле выхода в коридор. На шестнадцатом ваэрре девушка запнулась – она увидела на его теле множество затянувшихся ран.

– Ого, кто это тебя так?

Валерия начала изучать шрамы – некоторые были совсем свежими. Что же с этим ваэрром произошло? Не мог же он подраться с кем-то из своих! Тут она вспомнила про репликанта, которого видела в кунсткамере. А не наш ли парень тебя покромсал? Это вы тут «подданные короля», слепо выполняющие приказы с родной планеты, наш же наверняка действовал сам, исходя из обстоятельств.

Как бы то ни было, Мирской стало жаль этого ваэрра – раны были слишком уж серьезными. Она потрогала один из свежих шрамов.