Грань

8.

Время шло. Дни сменяли друг друга. Для меня они оказывались всего лишь ночными сменами и дневным времяпровождением. Через месяц с начала работы на меня напало чувство отсутствия меня в своей жизни. Или скорее вообще отсутствия жизни. На работе я наблюдал по камерам за жизнью других, а свою просто не замечал.

Это привело меня на некоторое время в состояние апатии, похожее на то, что я ощущал, будучи прикованным к больничной кровати после травмы. Я вспомнил, что в том состоянии ко мне пришел Илья, хотя некоторая часть разума утверждала, что это было сном или видением от передозировки лекарств. Я начал снова ожидать его появления, но время шло, Илья не появлялся.

Мои упаднические настроения ширились, самоутверждались и я уже сам начал понимать, что с этим пора начинать бороться, чтобы не наступил момент, когда произойдет что-то непоправимое. Не то, чтобы я боялся, что наложу на себя руки, но состояние было располагающим.

Выход я нашел в работе. Начать приводить себя в нормальное психологическое состояние. Было крайне сложно. Нужно было перебороть и искоренить устоявшиеся элементы привычного мне образа жизни. Начало откладывалось несколько раз, но однажды грань была пересечена.

Я заставил себя делать ежечасные обходы по территории, а в промежутках между ними начал читать книги. И оказалось, что это, как бы мой, не привыкший к подобному разум не сопротивлялся, весьма увлекательное занятие. Оказалось, что насколько бы очередной роман с самого начала не казался ужасным, после того, как ты погрузился в сюжет отложить произведение, не дочитав до конца и не узнав «что убийца – дворник» не получается.

Один. Нет. Два романа удосужились такой чести. Видимо их авторы были заинтересованы в написании анти интересной истории, иначе я не могу объяснить то, что книги остались отложенными мной. Имена авторов я оставлю в секрете. Не ради того, чтобы не обидеть, а ввиду моей малограмотности в вопросах литературы. Буду считать, что не готов был к прочтению этих шедевров.

Дочитав в очередной раз не сильно познавательную, но достаточно увлекательную историю, я поймал себя на мысли, что, скорее всего, сам смог бы создать нечто похожее. Какой–никакой жизненный опыт имеется, и, судя по сюжетам большинства прочитанных произведений, авторы используют свой налево и направо.

Так что же мне помешает переложить на бумагу свою историю? Конечно же, приукрашенную. Вычищенную до блеска. Времени на осуществление этой идеи у меня предостаточно. Все ночные смены.

Первое мнение оказалось далеко не соответствующим действительности. Оказалось, что недостаточно знать историю. И недостаточно обладать свободным временем. Это я понял после пары потраченных часов и исписанных пяти страниц. На этом объеме заканчивались мои истории. Так что стать даже начинающим писателем я не смог. Во всяком случае тогда.

Как то в 18:40, подходя к знанию школы, подсвеченному фонарями, грустным декабрьским вечером я увидел перед входом в школу полицейский автомобиль. Не скажу, что не люблю полицию, но если она находится на вверенном тебе под охрану объекте, то начинаешь подсознательно нервничать. Я вспоминал все происшествия вчерашней смены и понял, что они отсутствуют. Не выключали свет, не было никого, кто оставался после 19:00, все входы были заперты и это я проверял утром. Несмотря на это в здание я входил напряженным.

В фойе школы для этого времени суток собралось достаточно большое количество людей. Кроме трех сотрудников в форме, директора, дневного охранника, завхоза и заместителя по безопасности, несколько человек в штатской одежде были не знакомы мне. Все обернулись на скрип двери. Зам по безопасности Луков кивнул мне в знак приветствия. Разговор продолжился, я под пристальным взором одного из сотрудников подошел к дневному охраннику. Чувствуя, что за мной наблюдают, я тоже искоса смотрел на сотрудника. Я не слышал, о чем он спрашивал Лукова и что тот ответил, но по пропавшему к моей персоне интересе, понял, что тот получил необходимую информацию.

– Что тут происходит? – просил я у явно ожидающего этого вопроса охранника, – что-то серьезное, раз столько стажей порядка?

– Степаныч пропал.

Я взвесил информацию, на то, как ее воспринимать. Если он не вышел на работу и домашние не знают где он, то сотрудникам нет необходимости быть тут в таком количестве. Достаточно одного чтобы задать все интересующие вопросы. Если же он пропал из здания школы, прихватив что-то, то и в этом случае одного достаточно. Наличие камер существенно упрощает поиск. Насколько я помнил, поиском пропавших начинают заниматься через три дня. Если не врут сериалы. Опять же количество полицейских и активность в разговоре, что мне приходилось наблюдать выдавало, что произошло что-то не совсем обычное.

– Ннннн-на работу не вышел, – я начал заикаться, оттого, что когда начал задавать вопрос, еще думал над возможными причинами такого собрания.

– Не, – охранник уже снимал форменную куртку и вешал ее на стул, его смена закончилась, и он рассчитывал быстрее уйти, чтобы не подвергаться нисколько не нужным ему расспросам, – тут в школе пропал.

Мой взгляд оказался лучше любого вопроса.

– Да все уже осмотрели. Все закутки и каморки. Нет его в школе.

– Может, ушел?

Задавая этот вопрос, я уже знал на него ответ. Камеры просмотрены и техник из здания не выходил. Что и подтвердил дневной охранник.

– Не. Все просмотрели, каждую минуту, каждый выход – он кивнул в сторону монитора наблюдения, – инструмент главное стоит, а его нет.

Расписавшись в книге сдачи объекта, он протянул мне ручку, чтобы я поставил свою роспись.

– Ну, давай, – он протянул мне руку, – как там погода? Очень холодно?

– Инструмент?

– Что инструмент? – он застегнул куртку.

– Ты сказал, инструмент есть, а Степаныча нет.

– В подвале. По камерам нашли, что он в подвал спустился. И завхоз подтвердил, что просил его посмотреть, можно ли что сделать с трубой под спортзалом. Там всегда капает, а сейчас прямо уже струя бьет. Вот его и попросили проверить, можно ли починить без привлечения теплосетей. Ну, чтобы дешевле. Он туда спустился и все. Тю-тю. Пропал. Пойду я. Пока снова с расспросами не пристали.

Он полубоком, оглядываясь на беседовавших, вышел за дверь.

Я провел около часа, пока присутствующие решали вопросы с исчезновением. Чем-либо помочь я не мог. Пересмотреть камеры могли и без меня. Но к мониторам никто больше не приближался. Видимо все, что нужно уже сохранили или пересняли на телефоны. Меня все это время беспокоил вопрос. Останется ли кто кроме меня в здании на ночь. Я планировал провести ее, как мне уже было привычно, то есть некоторую часть времени поспать, а если кто останется, то этот момент можно было пропустить.

Никто не остался.

Перед тем как покинуть здание последним ко мне подошел Луков.

– Тебе же уже все рассказали?

– Скорее всего, все.

– Смотри по камерам внимательнее. Если Степаныч смог пропасть, то может так же и появится.

– А у тебя какие версии? – спросил я заместителя по безопасности.

Тот, задумавшись, осмотрелся.

– Никаких. Веришь? Нет? Никаких нормальных версий. Никто не видел, как он выходил из подвала. На камере вход в подвал прекрасно просматривается и там тоже видно, что Степаныч не выходил.

– Может лаз там или комната секретная есть?

– Вроде все обошли. Света там почти нигде нет. Только в насосном узле. А остальное тьма. С фонариком час, а то и больше ходили. Не нашли.

– А следы?

– Вот тут-то какой-то подвох кроется. В подвал не часто ходят. И следов много только в самом начале. Около насосной. Там дальше их вообще нет, так как время от времени подвал затопляет, а там песок. Все следы и смываются. Его следы единственные, которые под спортзал идут. Несколько раз он там обошел по периметру. Наследил. Но обратно его следов не было. Когда туда мы пробирались, я заметил это. Думали, что его там приступ схватил, но оказалось все намного страннее.

Он замолчал. У меня вопросов больше не возникло.

– Ну, ты тогда внимательней смотри. Может появится, как пропал.

Луков ушел.

В ту смену я спал немного. Долго смотрел записи камер видеонаблюдения. Как мне и сказали около двух часов дня техник Степаныч укомплектованный ящиком с инструментами, спустился в подвал. Вход, невысокий, чуть больше метра в высоту и около метра в ширину, был недалеко от комнаты охраны, а двери открывались вовнутрь. Видимо ввиду того, что с освещением внизу было плохо, техник не стал запираться. Открытый вход в подвал стал центром притяжения школьников. Они заглядывали в него, делали снимки на телефоны. Пару наиболее смелых даже забирались ненадолго. В какой-то момент все присутствующие рядом с темным проемом резко отбежали. Видимо Степаныч на них крикнул, чтобы не загораживали свет.

Через час школа начала пустеть и вход в подвал перестал быть кому-либо интересен. Он так и смотрел, почти до четырех часов вечера, на мимо проходящих без особого внимания к себе. До тех пор, пока завхоз, отправивший Степаныча в подвал, видимо сообразил, что техника на месте нет. Снова вход в подвал привлек внимание окружающих, но на сей раз, это уже были работники школы. Луков совместно с завхозом несколько раз забирались с фонарями, но каждый раз возвращались ни с чем. Позднее в здании появились сотрудники полиции, и в конечном итоге я увидел себя, заходящего в школу.

Часы показывали уже почти полночь, когда я, перед тем как подремать несколько часов, отправился на обход. В нормальную погоду я всегда обходил здание снаружи, но сегодня, как и в любой другой холодный день, решил, что достаточно будет обойти по первому этажу.

Черный зев так и не запертой двери в подвал неожиданно показался мне пугающим. Странное неописуемое чувство. Я проходил мимо него множество раз, и даже не задавался вопросом, что это за нестандартная дверь. Она всегда была заперта, но думаю, что не это послужило появлением ощущения опасности, а знание, что возможно где-то там сейчас находится человек и его отсутствие покрыто некоторой тайной.

Стоя на расстоянии вытянутой руки, я направил луч фонаря в подвал. Прутья старой ржавой лестницы – первое, что бросилось мне в глаза. Из-за сырости, что присутствовала внизу, все железо покрылось толстым слоем буро коричневой ржавчины, местами потертой руками спускавшихся. Пол подвала располагался в метрах полутора внизу. Прямо тут, у входа он оказался бетонным. Противоположную стену пересекали металлические трубы разного сечения и состояния. Верхние были менее подвержены коррозии. Я предположил, что это связано с температурой воды, что в них течет. Вода горячая, батарея сухая, меньше подвержена воздействию кислорода на нее.

Ненадолго мелькнула мысль, а не забраться ли в подвал и поискать техника. Уже в процессе ее формирования, до того, как мысленно она была произнесена, я осознал, что это не желание найти старика, а вызов себе. Сможешь ли ты сейчас забраться в подвал. Вот тут уже мысли не прилетали мгновенно. Теперь нужно было найти доводы в поддержку своего решения.

Я вспомнил, что вообще направился на осмотр здания школы и решил обдумать свой выбор в процессе. Знаете? Повернувшись спиной к проему, я ощутил сильный озноб, скользнувший по спине. Не легкий холодок, а дуновение ветра. Я не обернулся. Это показалось мне признаком трусости, и это было первым аргументом в пользу того, что в подвал я не полезу. Несколько следующих шагов я ожидал, что мне на спину сейчас что-то кинется из подвала. Чувство холода не отпускало. Я обернулся. Коридор оказался пуст, но чувство… Я что-то ощутил. Присутствие? В свете фонаря только школьный коридор и никакой мистики. Чувство страха в противовес чувству трусости дало мне первый аргумент в пользу того, что я должен спуститься вподвал.

9.

Обход, что обычно занимал не более 10-15 минут, на этот раз затянулся. Тщательно осмотрев заперты ли все двери, не оставлен ли включенным свет в туалетах школьников, в тот день я даже проверил двери в кабинеты, чего раньше не удосуживался. Но обмануть себя не возможно. Я-то знал, что причиной такого скрупулезного исполнения обязанностей ночного сторожа, было желание найти весомую причину не спускаться в подвал. То, что я обязательно спущусь не вызывало сомнений, в виду внутреннего спора трусости с храбростью. Одна утверждала, что боятся нечего, как никак взрослый человек, обычный подвал, что там может произойти? А чувство самоуважения опустится ниже плинтуса. И как ты с этим потом жить будешь? Но разумная составляющая моей рассудительности в этом случае находилась на трусливой стороне. Или все – таки рассудительной? От переименования понятий основная мысль не меняется. Я искал доводы в пользу даже не приближаться к подвалу. Забыть? Нет. Просто забыть не получится, я себя знаю. Единственный вариант убедить свое эго в отсутствие составляющей трусости в нежелании спуститься.

Я не нашел весомых доводов, не сумел убедить беснующееся эго в отсутствие необходимости спуска в подвал.

Заглянул в зев двери. Слева, метрах в пяти тускло освещая насосный узел, прижался к потолку пыльный плафон. Переплетение труб разного сечения мне, как человеку совершенно не сведущему в этой области, представилось внутренностями нелепого монстра. Несколько труб по стене устремлялись направо к входу и исчезали в неровных отверстиях с рваными краями. В противоположном направлении трубы скрывались в широком проеме, совмещенном с входом в следующее помещение, если вообще можно называть подвальную часть зданий помещением. Коричневые капли свисали с труб и оставляли пятна соответствующего цвета на пыльном бетонном полу.

Ржавый поручень негромко скрипнул, под весом моего тела. Ощущая спиной выдуманные разыгравшимся воображением взгляды я, ежесекундно ожидая обрушения этой ветхой в силу времени и отсутствия обслуживания, конструкции, спустился. Здесь пахло сыростью. Воздух казался густым и тягучим, но возможно всего лишь воображение было в данном случае источником этого ощущения. Следы в пыли перешли в следы на песке, когда я ступил в темный проем, покидая насосную. Свет фонарика телефона слабо освещал пространство, и разглядеть я мог только на пару метров вперед. Здесь трубы выглядели еще хуже. Сколько микрометров стали оставалось еще под толщей слоящейся ржавчины видимо известно только богу. Я вспомнил, что как-то зимой школа была заморожена, или, как говорится грамотно, разморозили систему отопления. Так вот, ничего удивительного, решил я, увидев в каком плачевном состоянии она находится внизу, вне зоны видимости администрации школы.

Песок под ногами приглушенно шуршал, и через эти звуки я расслышал слабый шорох. Не будучи уверенным на сто процентов я остановился. Прислушался. В течение пары минут вслушивался в тишину.

Звук легкого прикосновения к песку несколько напугал меня, но теперь помимо желания доказать себе, что боятся нечего у меня появился мальчишеский азарт. Я вспомнил, как с Ильей мы забегали ночью в старый заброшенный дом и стояли там, пока у одного не сдавали нервы, тогда с криками мы покидали это место. Мы называли это «пугаться». Те ощущения и страхи достаточно сильно щекотали нервы и будоражили мозг. Тогда я еще не знал слова адреналин. И стоя в подвале, прислушиваясь к звукам, я ощутил нечто похожее на ту самую детскую игру.

Сделав несколько осторожных шагов вперед, я понял, кто издает звуки. Прижавшись в песок около стены под трубами, притаилась мышь. Я сделал вид, что не заметил ее и продолжил свой осмотр. Ящик с инструментами все еще был здесь. Может быть, он был уликой, может, были на то другие причины, но его не стали забирать. Я тоже не стал к нему прикасаться. Вероятнее всего техник именно тут чинил протечку, так как песок в этом месте был сильно истоптан, и одна из труб оказалась обмотана резиновым бандажом.

– Хитрое решение», – подумал я, – быстро и достаточно надежно. Понятно, что это временное решение, но оно работало и как часто происходит, временное может превратиться в постоянное.

Я продолжил изучать подвальное помещение. Бесконечный влажный песок слегка проминался под моими ботинками, с грязного пыльного потолка время от времени падали капли конденсата, одна из которых попала мне на шею. Рукой, свободной от телефона, я стер ее с шеи и удивился, насколько она оказалась густой. Размазанная по ладони капля больше напоминала не воду, а сироп. Растерев остатки по одежде, я проследовал дальше. Несколько отпечатков ног уходили вперед. Я рассмотрел следы четырех людей. Они вели по периметру помещения вдоль стены и возвращались к выходу. Отпечатков в центре не было.

Упругое дуновение воздуха прошлось по моему лицу. Это было крайне неожиданно. Это могло служить знаком того, что кто-то открыл дверь, например входную в школу, создав поток воздуха, через вентиляционные отверстия. Но насколько я знал, отдельный ключ от здания школы был только у зама по безопасности, и… Скорее всего, все. Для чего он нужен, если в здании всегда находится охрана, или дневная или ночная. Как раз на случай, если что-то случится с охранником. Сердечный приступ или другая проблема со здоровьем. Другой причиной дуновения могло быть открытие двери где-то впереди. Самопроизвольное или все-таки там и правда кто-то был. Тогда возможно и пропавший техник прячется где-то тут.

Следующая волна воздуха оказалась сильней первой и… От нее сильно пахнуло зловониями. Запахом внутренностей животного. Я старательно всматривался в темноту, стараясь рассмотреть какое-либо движение в свете телефонного фонарика, вслушивался в темноту, пытаясь расслышать едва уловимые звуки, но тщетно. Все, что мне удалось расслышать это падение капель конденсата недалеко от меня и слегка уловимое потрескивание труб.

– Есть кто здесь? – громко сказал я в темноту.

Она не ответила.

Добрая половина рассудительной части моего сознания пыталась достучаться до меня и привести к мысли о быстрейшем возвращении, но оставалась среди той самой рассудительности мысль, что если все-таки техник где-то тут, и ему нужна помощь, то мой побег может оказаться для него фатальным. Я продолжил движение вперед.

Следы уверенно вели меня по периметру на расстоянии пары метров от стены, и я уже повернул на 90 градусов, упершись в стену, удаляясь от труб отопления, когда в стене увидел проход в следующее помещение. Ничего удивительного в нем самом, не наблюдалось, но вот отпечатки обуви, проходивших тут до меня в поисках пропавшего техника вели себя странно, если не сказать не логично. Они проходили мимо. Ни один след не повернул в сторону входа, как будто его тут и не было. Уверен, что любой, кто участвовал в поисках не оставил бы без осмотра ни единого закутка, тем более, что речь шла о жизни человека.

Я посветил в проход. То же песок на расстоянии луча фонарика, тот же потолок. Чувство беспокойства не оставляло меня на протяжении всего времени, что я находился в подвале, но сделав первые шаги в новое помещение, я перевел его на новый уровень. Запах внутренностей тут был особо густым. Тут не было ничего, кроме этого запаха.

– Эй?

Я удивился, насколько тихим оказался мой голос. Словно я боялся что-то разбудить.

– Есть кто?

Глубокий выдох чего-то огромного раздался из темноты. Меня снова обдало вонючим, гнилостным потоком воздуха. Никогда до этого не чувствовал слабости в ногах. Да, скорее всего и после этого тоже. Сзади что-то изменилось. Я повернулся. Отсутствовало прямоугольное свечение проема, ведущего в насосную. Я находился далеко от него, прошел большую часть школы и лампа насосной, не могла служить мне маяком, только свет фонарика, но он был ориентиром. Справа послышалось потрескивание и хруст. Резко обернувшись и посветив на место звука, я не поверил глазам. Трубы отопления прогнулись достаточно сильно под своим весом, ржавчина, словно иглы ежа, раскрылась в разные стороны. Трубы были неподвижны, но я могу дать руку на отсечение, что в момент, когда мой взгляд выхватил их в тусклом луче фонарика, они двигались.

– Беги!

Я сразу узнал голос. Голос из прошлого, голос из другой реальности. Илья. Давно я его не слышал, и уже сам себя убедил, что мое с ним общение тогда, в больнице явилось плодом моего подорванного сильнодействующими лекарствами рассудка.

– Сейчас нет времени стоять. Беги, как в детстве мы бежали из дома во время игры «пугаться».

И я побежал. Настолько быстро насколько позволяла слабость в ногах, и почему-то ставший особенно рыхлым песок. Я далеко забрел в подвале, и отсутствие света в насосной не давало мне представления, сколько еще бежать. Сзади раздавались разъяренные вдохи и выдохи, или это мой сбитый ритм дыхания в команде с разбушевавшимся воображением, порождал их. В пляшущем свете фонаря я чуть не врезался в трубы, потеряв ориентацию в темноте. Я оперся рукой, и прижался к ним всем телом, представляя, что если это труба в горячей водой, то могу и обжечься, но того, что я почувствовал, я совершенно не ожидал. Труба было мягкой. Не как мягкая игрушка, а как плотное тело змеи. Теплое, пульсирующее живое.

Что-то прикоснулось к моему бедру, и я снова, не разбирая дороги, помчался. Наконец почувствовав под ногами твердый бетонный пол насосной, я понял, что уже близок к выходу и одновременно к нервному срыву.

Вот она! Ржавая лестница грустно скрипнула, почувствовав мой вес. В этот момент моргнул свет. Плафон освещения насосной оставался уже у меня за спиной и на ту секунду, что включился свет, на стене отразилась моя тень. И помимо нее несколько извивающихся теней, похожих на толстых змей. Что бы там ни было, его спугнуло секундное включение освещения. Снова погрузившись в темноту и молясь, чтобы тщедушная лестница не проломилась подо мной, я решил, что обязан увидеть, кто за мной гнался, если все-таки это не мой личный психоз. Не останавливая подъем и, будучи готовым встретиться лицом со своей смертью в темноте, я посмотрел в нее. Ничего. Только шум и разъяренные вздохи. Прикосновение в моей щиколотке придало мне сил, и следующим прыжком я оказался на полу коридора и направил фонарь телефона в сторону входа в подвал. За миг до еще одного, уже окончательного включения света, я увидел диаметром голову ребенка почти прозрачное щупальце, направляющееся в мою сторону. Яркая вспышка света от потолочных ламп и оно растворилось, словно ничего не преследовало меня. Ничего, кроме моего воображения. Что-то достаточно большое ударилось о пол насосной, и звуки стихли.

Звонок стационарного телефона вернул меня в реальность.

– Школа, – голосом, который сам не узнал, произнес я.

– Дмитрий, что с твоим голосом? Ты не пьян? Или у тебя там женщина?

В трубке я услышал голос заместителя директора по безопасности Лукова Артура Георгиевича.

– Нет. Занимаюсь гимнастикой, – соврал я, – нужно себя в форме поддерживать.

– Поооняяяято, – протянул голос в трубке, но по интонации я понял, что он не поверил, – ладно. Свет отключали. Напоминаю, что тебе нужно проконтролировать, чтобы автономный модуль отопления заработал.

Я выглянул в окно. Труба модуля дымила.

– Все норм. Дым идет.

– Хорошо, хорошего дежурства.

В трубке раздались гудки.