– Ничего. – констатировал я, закуривая. – Придётся идти к «точке ноль» поближе, хотя бы сканером проверить.
– Там посуху не пройдёшь. – тут же забеспокоилась подруга.
– Ближайшая суша – метров тридцать. Достаточно. Правда, быстро оттуда не отступить, поэтому прикрывай меня, если что – хватай пулемёт.
– Ага, завалить тебя нафиг, чтоб не мучался. Бегемот, и ничего смешного тут нет!
Хорошо, что я догадался захватить болотники – в паре мест вода доходила до колен, хотя котяра и набросал на карте наиболее удобный маршрут, естественно, заметно отличающийся от прямой линии. И если хвостатый отменно скакал с места на четыре-пять метров, то я таких способностей не имею, и приходится по старинке – ножками. Однако, расстояние было, всё же, небольшое, и я быстро достиг цели. Включил сканер. Отметка горела прямо в «точке ноль». Здоровая, несколько метров в поперечнике. Зелёным у меня отмечалось живое, жёлтым – мёртвое. Отметка на экране была красная.
– Даша, приём. – сказал я в микрофон. – У нас конструкт. Судя по всему, что-то крупное.
– Вася, не дури. – отозвалась подруга. – Вали оттуда, пока оно не вылезло и не оторвало тебе что-нибудь.
– Сейчас, проверю кое-что.
Я достал из кармана камень, прикинул расстояние до цели. Около тридцати метров, почти предел для броска, но я докинул. Камень упал в чёрную воду, раздался тихий всплеск, и всё. Я ждал несколько минут, но ничего не происходило, и отметка на сканере не двигалась. Тогда я дал по воде короткую очередь. Ничего. И ещё одну, и ещё. Магазин опустел, и я машинально сменил его. Поставил оружие на предохранитель и вынул из кармашка разгрузки гранату.
– Вася, ты сдурел?! – заорало в шлемофоне, но я уже выдернул кольцо, размахнулся и швырнул гранату, одновременно падая в сухую, жёсткую траву и вжимаясь в крохотный островок.
Громыхнуло. На меня пролились какие-то капли болотной воды – никакого сравнения с крокодилом. Заряд взрывчатки в немецкой гранате был маленький, а расстояние – наоборот, большое. Я моментально встал в полный рост, до боли в глазах всматриваясь в болото и пытаясь понять, дал ли мой экспромт хоть что-то. Даша увидела результат раньше меня – за движением воды от взрыва на поверхности, я не увидел движения ПОД ней.
– Вали оттуда! Бегом! – заорала рация. – Вася, БЕГИ!!!
Но было поздно. Из болота уже поднималась самое странное создание из всех, что мне когда-либо попадались (хотя, если подумать, много ли я вообще подобного видел?)
Больше всего это походило на здоровенную бочку, сплетённую из корней и веток. Метра два в ширину и три в длину. Внутри что-то пульсировало, но что – решительно непонятно. Над водой эта хрень держалась на четырёх ногах-щупальцах, свитых из тех же корней и толщиной с доброе бревно. Четыре подобных конечности выходило и из верхней части «туловища», и заканчивались тонкими гибкими хватательными «пальцами». Венчало это чудо природы приплюснутая голова наподобие рыцарского шлема, по которому долго били молотом, тоже из корней-веток. В смотровой щели «шлема» горела полоса алого света. Тварь вскинула конечности к небу и, и окрестности наполнился низкий, раскатистый гул-рёв, как будто исполинские деревья тёрлись друг о друга, сдирая кору. А потом болото зашевелилось, и я понял, что пора тикать. Потому что по всей поверхности из воды поднимались зомби. Десятки зомби.
Как я оказался на берегу, я не помню. Однако магазин «МП» был пуст, а впереди грохотали выстрелы Дашиной «мосинки». Я оглянулся, выматерился и ломанулся сквозь кусты на позицию, моля всех известных богов, чтобы подруга меня с зомбёй не спутала – удирая, я с головой нырнул в болото, и выглядел, наверно, не сильно лучше.
Пронесло. Я влетел к пулемёту, взводя затвор и одновременно оценивая диспозицию. Ситуация, впрочем, была не самая плохая: в непосредственной близости все мертвяки были уже выбиты, а задние ещё не подошли. Жуткая тварь сидела на месте, шевеля щупальцами и подвывая.
– Что ты, черт побери, такое? – заорал я, выцеливая ближайшего зомбака. Тут тварь, казалось, взглянула прямо на меня – алый глаз-щель так и полыхнул.
– Яяяя еессссть Груууут! – заревело создание и со всей дури ударило верхними конечностями по воде, чем пробудило ещё дюжину мертвяков.
– Охренеть! – заорала Даша, заряжая винтовку. Голос подруги, впрочем, показался мне восторженно-весёлым. Ещё бы, такая развлекуха! – Вася, помогай, я их не сдержу!
Пришлось включаться. MG-42 – хороший пулемёт, точный, мощный и скорострельный. Но это, всё-таки, пулемёт, а не снайперская винтовка, и оптического прицела у него нет. Поэтому я принялся валить наиболее близкие цели, огрызаясь короткими очередями и целя в головы. Через несколько минут поголовье зомби было основательно прорежено, осталось около полутора десятков мертвяков у дальнего края болота. И только я выдохнул и хотел сказать что-нибудь оптимистичное, как дико заверещал Бегемот, сидящий на ближайшей сосне, а болотная тварь пришла в движение и направилась к берегу.
Так ничего и не сказав, я молча заменил ленту, зарядив зажигательные, и перевёл огонь на монстра. Куда там! Пули ударяли в сплетение корней и веток, выбивали щепки, брызгали в стороны фонтанчики зелёного сока, но тварь это, казалось, нимало не заботило. Даша, судя по всему, засадила две обоймы в «глаз», и тоже без каких-либо зримых результатов.
– Даш, наши пули ему – как слону дробина. – сказал я, открывая ящик с фаустпатронами. – Выноси лучше зомбей.
Честно говоря, я сомневался, что кумулятивная граната нам поможет. Она, всё-таки, совсем для другого предназначена, а именно – для прожигания в броне сравнительно небольшого отверстия. В нашем случае, отверстий и так было более чем достаточно, единственное, на что я надеялся – что удастся повредить какие-то жизненно важные части этого чуда-юда. Поэтому подхватил заряд под мышку, поставил его на боевой взвод, поймал тварь в прицел и выстрелил.
Граната по дуге устремилась к цели и взорвалась. Монстр уже подошёл довольно близко – нас разделяло не более полусотни метров, промазать было трудно. Как я и предполагал, кумулятивная струя прожгла торс и вышла сзади, оставив в твари небольшое обугленное отверстие, и немного разворотив верхний слой веток. Однако противнику это не понравилось, он остановился и заревел, снова ударив по воде щупальцами. Впрочем, на этот раз зомбарей поднялось меньше десятка.
– Не нравится, значит. – я отшвырнул пустую трубу и потянулся к новому заряду. – Сейчас мы тебя, голубчик, размотаем…
– Вася, ты задание помнишь? – Даша отвлеклась от методичной стрельбы. – Уничтожить всех зомби! Нужно, чтобы эта ходячая клумба их всех призвала!
– А если он решит предварительно выйти на берег и пустить нас на компост? – я с сомнением отложил фаустпатрон и стал заряжать в пулемёт новую ленту. – Я предпочитаю существовать одним куском.
– Выйдет – забросаем гранатами. – подруга повернулась ко мне, глаза сверкали, лицо раскраснелось, голос звенел от восторга. – Блин, чисто тир! А чтобы он никуда не ходил, попробуй отстрелить ему эти, эээ, ногочлены. Не зря же этот пулемёт зовут «циркулярной пилой»?
Я не вполне разделял энтузиазм Даши, однако поймал в прицел переднюю правую «ногу» и принялся садить по ней короткими очередями. Опять брызнули щепки, кора и сок. Сначала ничего не происходило, а потом тварь снова попыталась двинуться вперёд, и тут «нога» подломилась, и вся туша едва не рухнула в воду, выправившись в последний момент. Повреждённая конечность висела плетью, монстр заорал и принялся бессистемно лупить щупальцами по воде.
Зомби ещё некоторое время появлялись из болота, но их в сумме едва набралось на десяток. Я отстрелил твари ещё одну ногу, а потом пулемёт перегрелся и заклинил. Даша методично продолжала отстреливать зомбей, и когда голова последнего разлетелась, как гнилая тыква, в кармане пиликнул КПК. Открывая сообщение, я уже заранее знал, что там будет, и не ошибся: «Зачистить зомби на болоте – выполнено».
– Даша, мертвяки – всё. Осталось этому кусту веточки поотрывать.
Тварь лежала на боку, наполовину погружённая в болотную жижу. Две «ноги» волочились плетьми, но сдаваться супостат не собирался – напротив, хватаясь верхними конечностями за всё, что можно, он активно полз в нашу сторону и уже почти вылез на берег. Даша уже взялась за гранатомёт, но я рукой опустил ствол вниз.
– Погоди немного, пусть вылезет на берег. Дерево в воде горит плохо.
Мы дождались, когда противник вылезет на сушу, и только тогда ударили фаустпатронами – одновременно, практически в упор. Двух зарядов за раз тварь переварить уже не смогла, торс разорвало пополам, но верхняя часть ещё продолжала шевелить конечностями – впрочем, уже малоосмысленно. Только огненный глаз продолжал гореть так же ярко, и именно туда подруга и всадила ещё один заряд, и на этот раз всё было кончено. Плети-щупальца конвульсивно дёрнулись последний раз и замерли, а из развороченного гнезда на месте головы курился дым.
– Знаешь, что я думаю? – Даша присела на камень и закурила.
– О том, что хорошо бы оказаться отсюда подальше? Дома, в уютном кресле, с книжкой? – я достал фляжку и отхлебнул добрый глоток коньяку. Передал фляжку Даше. Закурил. – Чёрт, сигареты опять заканчиваются… Сто лет столько не курил.
– Нет. – подруга приложилась к горлышку. – Надо бы ещё фаустпатронов из бункера привезти, и лучше сегодня, пока там популяция мертвяков не восстановилась. И эту падаль надо сжечь. Сходишь за канистрой? Хотя, я одна не хочу здесь оставаться.
– Пойдём вместе. Не думаю, что эти отходы вегетативного земледелия куда-то денутся.
…
Мы докурили, собрали оружие и пошли в лагерь. Голова была пустая и звонкая, думать ни о чём не хотелось совершенно, после такой-то веселухи. А ведь нам тут куковать ещё больше недели, что нам эти оригиналы ещё подкинут? Я вспомнил мутантов из «СТАЛКЕРа» и вздрогнул. А ведь можно придумать вещи и поинтереснее. Я бы, например, точно придумал.
Горели останки плохо, несмотря на целую канистру огнесмеси, вылитую сверху. Кроме того, монстр раскинул свои оковалки далеко в стороны, а по весу и гибкости они после смерти твари мало чем отличались от дерева соответствующего размера. Хорошо, что я догадался захватить пилу, и оперативно нарезал одеревеневшее дерево щупалец на куски. Только тогда удалось сложить какое-то подобие костра, и всё равно горело как-то вяло, без огонька. Тем не менее, если вы что-то не можете сжечь с помощью огнесмеси, вы просто используете мало огнесмеси, и через полчаса от твари осталась только куча углей. Что нас, в общем-то, вполне устраивало.
До бункера добрались без происшествий. Пароль на входе не изменился, новой охраны не появилось. Поэтому мы просто взяли ещё три ящика фаустпатронов и, до кучи, ящик других боеприпасов – больше, как показала практика, не меньше. Даша залезла было в хранилище антиквариата, покопалась там, плюнула и забила на культурное наследие.
Вернувшись в лагерь и притащив припасы к дому, мы обнаружили две вещи. Во-первых, на КПК пришли сообщения о зачислении вознаграждения за задание на счёт, причём, не на предварительный, а на персональный, что бы это не значило. А во-вторых, нам доставили так называемый лутбокс.
Выглядел он как обычный деревянный ящик, с ребром где-то полметра и длиной в метр. Отлично сбитые крепкие доски, даже струганные. И ни малейших следов крышки. Пришлось брать ломик и аккуратно – с приличными досками у нас жуткий дефицит – вскрывать посылку.
– Ух ты! – как только из-под досок показался автомат характерного вида, он тут же оказался в руках у подруги. – Это же «Винторез», да? Бесшумная снайперская винтовка?
– Нет. – сказал я и быстро продолжил, пока Даша не успела расстроиться. – Точнее, не совсем. Это «Вал», автомат специальный. Практически то же самое, что и «Винторез», только приклад складывается и оптического прицела по умолчанию нет. Но его можно поставить, и тогда эти два ствола, в общем-то, равнозначны. Я думаю, для тебя эта «пушка» будет удобнее. Так, а для меня что-то тут есть? Ба, да это же «Вихрь»!
Однако, здесь орги удивили. СП-3 «Вихрь», по сути, укороченный вариант «Вала», без глушителя и возможности установки оптики. Однако нам подогнали СП-3М, на который можно навесить и то, и другое. Но если «глушак» для «Вихря» лежал здесь же, то прицел – какая-то версия ПСО, вроде как (я в них не волоку), был только один, и я без сожаления отдал его девушке. Кто из нас снайпер, сегодняшний бой показал вполне красноречиво.
Тут же нашлись патроны для наших новых стволов в количестве тысячи штук – 9*39 СП-6, бронебойные, и не в «цинке», а в пачках, поскольку калибр малораспространённый, да и применяется подобное оружие обычно спецназом и прочими элитными войсками, поэтому и производство боеприпасов не слишком массовое. Ну и набор расходников и средств для ухода тоже положить не забыли, как и магазины – по десять штук, на два и три десятка патронов соответственно.
– Неплохо. – резюмировала Даша. – Теперь немецкие МП-40 можно выкинуть на свалку истории, им там самое место, с их-то весом.
– Да, «Вихрь» легче в два раза. – согласился я. – Перед ужином надо опробовать, а завтра уже пристреляем по-взрослому. А что тут у нас ещё есть?
Ещё в посылке нашлись: два десятка гранат Ф-1; коробка консервов – мясных, рыбных и сгущенки, как будто мы голодаем; коробка сладких галет – а вот это хорошо, достало чай с сухарями пить; гигантский рулон туалетной бумаги – такие обычно в общественных заведениях используют; и блок «Данхилла».
– Ну, теперь можно не экономить. – засмеялся я. – Ни бумагу, ни курево, должно хватить на оставшееся время.
– Главное, чтобы хватило патронов. – пошутила подруга. – Тогда будут и сигареты, и бумага… О, ты погляди, наконец-то положили нормальную зажигалку! Даже две! Отлично, а то спички заканчиваются.
– Да, геологов у нас здесь пока не было, спички добывать не у кого. У меня ощущение, что ты зажигалке радуешься больше, чем жратве и оружию.
– Жратвы и оружия у нас уже столько, что впору отдельно делать склад и арсенал. – парировала Даша. – А зажигалки только две. Да, курить «Данхилл» ТАМ меня жаба душила.
– Надеюсь, когда мы отсюда выберемся, цены на сигареты нас будут волновать в последнюю очередь. – оптимистично заявил я. – Давай уже распихивать добычу по закромам, проверим оружие и пойдём ужинать, а то у меня уже кишки к позвоночнику присохли, да и Бегемот, того и гляди, упадёт в голодный обморок.
Проверка новых стволов вылилась в их полноценную пристрелку. Дозвуковой патрон 9*39 хоть и имеет пробивную способность, сравнимую с обычным армейским 5.45*39 для «калаша», по дальности с ним соревноваться не может – у «Вала», например, прицельная дальность около 400 метров. Зато останавливающее действие тяжёлой девятимиллиметровой пули заметно выше. А поскольку мы здесь имеем дело, в основном, с живой силой (ну, и с не совсем живой тоже), то такой боеприпас для нас предпочтительнее. Но если для «Вихря», который редко используется на дистанциях свыше ста метров, это не проблема, то к «Валу» надо привыкать.
– Блин, что же он так занижает-то? – ругалась Даша, пытаясь подстроиться к новому оружию. – Как из рогатки стреляю, такое ощущение, что пуля начинает падать, только вылетев из ствола!
– Ну, у нас здесь практически нет условий, где нужна большая дальность боя. Да и «мосинку» твою никто не отменял.
– Нет уж, я лучше к этой волыне приноровлюсь. После сегодняшнего у меня вся ладонь об затвор стёрта, а это – автоматика. И отдача ниже, и точность не хуже. Опять же, гораздо легче. И по ушам не давит, глушитель – вещь! Правда, приклад не особо удобен.
Подруга и дальше бы радовалась новому «стволу», пережигая патроны, но тут внезапно наступило тёмное время суток. Пришлось сворачиваться и отправляться ужинать. Запечённая форель была великолепна, а коньяк – ничуть не хуже, чем вчера.
– Ну, и что у нас завтра по плану? – Даша расслаблено отвалилась от стола. – Если, конечно, нам сюрпризов опять не подбросят?
– Завтра? Ну а какие варианты? Тянуть кота за… – я посмотрел на навострившего уши Бегемота. – …за усы больше нельзя. Завтра – Запретный Остров.
Глава 14. Объект №4
« – … я думал, для воды! Вон и написано: «С газом» и «Без газа»! И стакан стоит!
– Да что бы вы понимаете в военно-морском юморе!!! Мазуты береговые!!!».
«Особенности национальной рыбалки».
Сон был приятный. Мы с Дашей были в бане. Вообще, парную я не особо жалую – с возрастом, жару организм переносит всё хуже, но иногда приятно попариться, если в хорошей компании. Тут же компания была самая что ни на есть лучшая. Вот подруга отложила веник и льёт мне на грудь холодную воду, льёт, льёт, а ковш всё не кончается, вот холод уже начинает доставлять дискомфорт, потом пробирать до костей… И тут я проснулся. Сон вроде отступил, но ощущение холода в груди никуда не делось. Я скосил глаза вниз.
– Бегемот, мать твою! – тихо выматерился я, чтобы не разбудить Дашу, и снял с груди очередную здоровенную форель. – Шутник хренов. Ну, хоть не ядовитого ската притащил, и на том спасибо.
Я встал, переложил рыбину на стол и принялся вытирать грудь от воды и рыбьей слизи, тихо матерясь про себя. Сон как рукой сняло. Я глянул на экран КПК – восемь утра, пора и день начинать. Заглянул наверх – Бегемота не было.
– Нашкодил и слинял. – резюмировал я. – Похоже, коты все одинаковы, независимо от размера и степени интеллектуального развития.
– А может, просто ушёл на разведку. Не наговаривай на пушистика. – раздался снизу голос Даши.
– Я тебя разбудил? – я вернулся вниз. – Прости.
– Я проснулась минут десять назад. Ты так довольно улыбался во сне. Что тебе снилось такое приятное?
– Ты. – я поцеловал подругу, не вдаваясь в подробности.
– Опять какие-нибудь извращения?
– Ну вы-таки посмотрите на эту мадаму! – засмеялся я. – После вчерашней ночи она ещё будет мне предъявлять за извращения!
– Ладно, ладно, проехали. – Даша приняла сидячее положение и сладко потянулась. – Однако, эта форель ещё больше, чем вчерашняя.
– Определённо. – я прикинул рыбину на вес. – Больше двух кило точно. Ладно, давай уже день начинать, нас ждут великие дела… Возможно. А пока надо умыться, размяться и почистить рыбину.
– Ты забыл про пункт «захватить мир».
– А, ну так это по умолчанию, солнышко, по умолчанию…
Погода для великих дел подходила как никогда: чистое небо – ни облачка, полное отсутствие ветра, довольно тепло. Я глянул на КПК – встроенный термометр показывал пятнадцать градусов. Неплохо так. Трава и камни были мокрые, и не от росы – ночью явно прошёл дождь.
– Как сегодня тепло. – Даша вышла из домика и встала рядом. – Похоже на бабье лето.
– Какие бабы, такое и лето. – я обнял и поцеловал подругу. – Кстати, ты заметила, что за всё время нашего пребывания на острове не было ни одного по-настоящему ненастного дня? Так, чтобы дождь лил, ну, хотя бы полдня?
– Не припомню. – задумалась девушка. – Бывало холодно, ветрено, пасмурно, иногда моросило немного, но именно дождь всегда шёл ночью… Что логично, кому интересно смотреть, как мы весь день сидим в укрытии, прячась от непогоды? Так, стоп! Это говорит о том, что…
– Что они, по-видимому, ещё и погодой управляют. Как минимум, на отдельно взятом острове. Никогда не поверю, чтобы в Ладоге осенью не было дождей.
– Интересно… – покачала головой Даша. – У них вообще есть пределы возможностей? А, Бегемот? Выплюнь птицу и отвечай по существу!
Появившийся, как всегда внезапно, Бегемот полностью проигнорировал строгий тон подруги, аккуратно положил принесённого гуся (как всегда, жирнющего) на лавку и принялся громогласно здороваться. Потом затребовал КПК и выбил: «Розветку правел. Фсё чиста. Можна кушоц».
– Тебе бы только жрать! – засмеялся я. – Спасибо за разведку и за форель, только не надо её больше нам на кровать складывать, лады?
Котяра заржал, одним прыжком взмахнул на балкон и скрылся в домике. Почему он принципиально не пользовался обычной дверью – для нас оставалось загадкой, вот не шёл он в неё, и всё. Только через верх. Очень странно, отметил я про себя, ведь во время строительства котяра каждое брёвнышко чуть ли не на зуб пробовал и истоптал каждый сантиметр постройки. Ладно, у каждого свои прибабахи, рассудил я и побрёл на берег, проверить снасти на предмет наличия улова. Да и форель надо почистить, будь она неладна.
После завтрака состоялось собрание из двух человеков и одного кота, на котором было принято решение добираться на Запретный Остров предложенным мною ранее методом, а именно с помощью наведения подобия паромной переправы. Мне очень не хотелось принимать план Даши – когда она переплывёт на тот берег, держась за верёвку, переброшенную с помощью переделанного фаустпатрона, и закрепит там нормальный канат. Но других вариантов, навскидку, я не видел, и надеялся на ласты, гидрокостюм и выносливость подруги. В случае чего, я её действительно вытащу. На крайняк, Минеральный ручей с Живой Водой рядом… Хмм, интересно, а в нём можно утонуть? Пожалуй, обойдёмся без проверок.
Пока подруга облачалась в гидрокостюм, я взялся переделывать фаустпатроны в подобия гарпунов. Заниматься термообработкой металлической трубы, к одной из сторон которой присобачен пороховой заряд – занятие так себе, поэтому я поступил просто: в трубу помещался здоровенный гвоздь остриём наружу, а потом фиксировался деревянным чопиком, загнанным внутрь трубы. Таким образом я модифицировал три заряда, надеюсь, хватит.
Плыть сразу после наведения переправы мы не планировали, поэтому пошли налегке, однако я взял с собой Дашин «Вал» – прикрывать подругу на том берегу с оптикой гораздо сподручнее. Хотя видок у нас, со стороны, был явно так себе – Даша в гидрокостюме, с ластами в руках и мотками верёвки через плечо, и я, с автоматом на груди (хорошо, у «Вала» приклад складывается), и тремя карикатурно выглядевшими гранатомётами в руках.
В таком виде мы и высадились на южную оконечность бухты – пешком туда топать, как я уже говорил, было крайне затруднительно. Долго наблюдали за противоположным берегом – я через оптический прицел, подруга – через бинокль.
– Вась. – Даша наконец опустила бинокль. – Цель воон в ту сосну, вторая с краю, которая чуть в глубине стоит.
– Хорошо. – пожал я плечами. – Тебе виднее, куда и как лучше плыть. Как говорится, на крышу, так на крышу…
– Что? – подруга посмотрела на меня удивлённо. – Какую крышу?
– Это очень узкоспециализированный юмор. – ответил я, взводя фаустпатрон, если его ещё можно было так назвать. – Ты же в «СТАЛКЕРа» толком не играла…
Несмотря на относительно небольшую дистанцию и почти полный штиль, первый импровизированный дротик не долетел до цели – я не учёл наличие пусть тонкой, но вполне материальной верёвки, привязанной к «гарпуну». Выбрав шнур обратно, следующий выстрел я взял заметно выше, и наконечник воткнулся в цель. Однако, стоило дёрнуть за конец чуть посильнее, и снаряд выскочил из дерева. Чертыхаясь, я снова вытащил верёвку и привязал к последнему заряду.
– И в третий раз закинул старик невод… – сострила Даша, наблюдая в бинокль неспешный полёт снаряда к цели. – Попал, прямо в центр!
На этот раз наконечник завяз крепко, и была надежда, что он выдержит подругу и течение. Пока девушка надевала ласты, маску и прочее, я до рези в глазах всматривался в противоположный берег, но ничего опасного так и не узрел. Бегемот, став неожиданно серьёзным, подошёл к Даше, потёрся о колени, потом поднялся на задние лапы, положив передние девушке на плечи – какой же он всё-таки здоровый – и лизнул в щёку. Мяукнул со странной интонацией.
– Бег, тебя что-то беспокоит? – я протянул коту КПК. – Напиши!
Однако котяра только неопределённо потряс головой, потом подошёл ко мне и похлопал лапой по плечу – мол, не дрейфь, всё путём будет. Надеюсь, очень надеюсь, мой мохнатый друг…
Тем временем Даша закончила приготовления. Я собственноручно проверил, насколько надёжно закреплён у неё на поясе страховочный трос. Обнял. Подруга мягко отстранилась, показала большой палец вверх и стала, медленно пятясь, заходить в воду. В карабин, закреплённый на запястье, был пропущен трос, проброшенный на тот берег. Каменистая насыпь быстро закончилась, и Даша, развернувшись, нырнула с головой. Тут же вынырнула, сориентировалась и поплыла к намеченной цели.
Я с тревогой наблюдал за подругой, периодически бросая быстрые взгляды на тот берег – не завелась ли там какая пакость. Однако, всё было тихо. Девушка плыла под углом, против течения, почти полностью погрузившись в воду и дыша через трубку. Да, с таким курсом она, в теории, должна достигнуть берега примерно в нужной точке. Хотя предполагалось, что она будет держаться за шнур-переправу, но подруга почти игнорировала, используя только как направляющую, полагаясь полностью на свои силы. Хотя скорость Даша развивала вполне приличную, а расстояние, по большому счёту, было скромное, но для меня всё это растянулось в вечность. Как говорится, длительность минуты очень сильно отличается в зависимости от того, с какой стороны двери туалета вы находитесь.
Подруга держалась молодцом. Филигранно пройдя между двух вполне солидных водоворотов, она наконец оказалась в прибрежной полосе, где сильного течения уже не было, и я позволил себе выдохнуть. Рядом что-то промурчал Бегемот, и я готов поклясться, что это был вздох облегчения. Или выдох. Я же с удвоенным вниманием принялся контролировать противоположный берег. По счастью, единственной движущейся фигурой там была Даша. Вот она встаёт на дно в полный рост, вот неуклюже выходит из воды – вы когда-нибудь пробовали ходить по суше в ластах? Вот вразвалочку подходит к дереву, отвязывает шнур от «гарпуна» и обматывает его вокруг ствола сосны. Я же привязываю с другой стороны самую толстую и прочную верёвку из тех, что у нас есть, и подруга быстро-быстро начинает перебирать руками, вытаскивая её на свою сторону. Вот, теперь и эта верёвка надежно закреплена за дерево, и Даша машет мне рукой.
– Готово! – доносится голос подруги.
– Отлично! – ору я во всю глотку. – Возвращайся! Даша! Твою мать, быстро назад!
Любопытная подруга, похоже, не смогла сдержаться, и решила посмотреть, что, всё-таки, скрывается в глубине Запретного острова, поэтому так, как и была – в ластах – попёрлась на верх скалки, которая и закрывала нам обзор. По счастью, скала была ровная и невысокая. Даша поднялась примерно наполовину, вытянула голову, покрутила ей, всматриваясь вглубь, развернулась и наконец двинулась обратно, в воду.
На этот раз девушка была менее удачлива, или, скорее всего, расслабилась, и её почти затянуло в водоворот. Но я, своевременно вытягивавший страховочный конец и державший его в натяжении, тут же вытащил подругу на чистую воду. И ещё через минуту она вышла обратно на наш берег.
Несмотря на то, что прошло минут пятнадцать от силы, я чувствовал себя выжатым, как лимон, и даже не нашёл в себе силы пожурить подругу за несанкционированную вылазку. А вот Даша, похоже, наоборот – не только нисколечко не устала, но и наоборот, была на пике сил и в отличном настроении. В принципе, я её понимал – она, в очередной раз поборов силы природы, доказала себе и окружающим, что она не тварь дрожащая, а право имеет.
– Молодец. – я обнял мокрую подругу, усадил на борт лодки и принялся стаскивать с неё ласты. – Ты отлично справилась. Только нафига я заморачивался с этими «гарпунами»?
– Я сама удивлена, что так легко справилась с течением. – ответила Даша, стягивая маску. – Я всерьёз рассчитывала плыть, держась за леер. Но всё пошло гораздо проще.
– Ну и хорошо. – я испытующе посмотрел на девушку. – Ну и?
– Что? – прикинулась аквалангом Даша.
– Что там? Ты же что-то видела? Или просто так в ластах на скалу попёрлась? Прогуляться?
– А, ты про это… Прости. Я знала, что ты будешь волноваться, но не взглянуть хоть одним глазком не могла. Там забор. Бетонный, метра в два. И ворота закрытые. Ржавые. А за забором здания просматривались, но я не стала приглядываться. Жилым это всё не выглядит, никого и ничего. И тишина, только сосны скрипят.
– Строения, значит. Какой-то комплекс построек. Ну, будет, что исследовать. Да, Бегемот? Поплыли домой. Похоже, надо хорошо экипироваться.
…
Несмотря на то, что время было ещё далеко не обеденное, мы плотно перекусили – есть все шансы застрять на том берегу до вечера. Экипировались полностью, не побрезговав усилить костюмы дополнительными пластинами брони. По оружию взяли штатный, так сказать, набор: у Даши – «ТТ» и «Вал», у меня – «Маузер» и «Вихрь». Разгрузки максимально набили боеприпасами и гранатами. Подумав, я решил взять с собой ещё пулемёт и пару фаустпатронов – чисто на всякий случай, тащить их с собой не планировалось, пусть лежат в лодке. В тощих рюкзаках болтались аптечки и небольшой запас провизии. Из «холодняка» Даша захватила свой палаш, а я – приснопамятный кинжал. После пещеры с джинном, где он так меня выручил, брезговать им было глупо. А, ну и топор. Без топора нынче, как известно, никуда, господа мои, никуда…
Канат-переправа с нашей стороны был надёжно привязан к небольшой сосне повышенной корявости, чьи раскинувшиеся на многие метры и глубоко вгрызшиеся в камни корни как бы намекали, что дерево намерено стоять тут до конца, каким бы страшным он ни был. Несмотря на то, что привязан шнур был на метровой высоте, середина его, естественно, провисала, и мокла в озере. Ну да и шут с ним, на его прочности это, конечно, скажется, но я надеялся, что мы к тому времени будем уже далеко.
– Кстати. – оживилась подруга, глядя на канат. – Если протянуть несколько верёвок параллельно и связать между собой на манер мостика, то получится переправа, и можно будет гулять туда-сюда без лодки.
– Ага. – согласился я. – И нас спокойно сможет посещать любая хтонь, живущая на том острове. Без приглашения и в любое время суток. Ну его нафиг. Я бы вообще здесь поставил сигнализацию, а лучше – мины. Вдруг там есть что-то, для чего тонкий канат столь же удобен, как и чугунный мост. С перилами.
– Придумаешь тоже ужасы. – тряхнула головой Даша. – Хотя, в целом, я твои опасения разделяю. Ладно, давай грузиться и перебираться, а то до вечера тут прокукуем. Осмотрим там всё и уже тогда будем делать выводы.
– Главное – ввязаться в драку, а там разберёмся. – я пожал плечами и полез в лодку.
Я сел на носу и взялся за канат. Даша заняла центральную скамейку, тьфу, банку, а Бегемот воссел на корме, заняв капитанское место. Я, перебирая по канату руками, обеспечивал продвижение, подруга веслом удерживала нашу посудину в нужном положении, а Бегемот осуществлял общее руководство – то есть, орал боевую песню. Таким макаром мы довольно быстро и без всяких происшествий пересекли опасный пролив. Хотя мне почему-то казалось, что вот-вот по нам начнут палить из чего-нибудь нарезного и скорострельного из-за, например, вон тех кустов. Или из-за тех. В конце концов, если у вас нет паранойи, это ещё не значит, что за вами не следят…