Девяносто Девять. Во тьме Платта

– Ты хоть знаешь куда несёшься, Рэй? Остановись уже! – Макс стал тяжело дышать. – За нами никто не бежит, успокойся.

Рэй немного замедлил ход, но всё ещё шёл довольно быстро. Одна из веток, которую он отклонил, хлестнула по руке шедшую позади Тайну. Тогда Рэй остановился.

– Извини, – сказал он.

– Да ничего страшного, бывает. – Тайна стала облизывать поцарапанный палец.

– Тайна, а ведь ты сама видела этот огонёк! Не помнишь, в какой стороне он был? – Рэй посмотрел на неё. – Странно, конечно, что Зильд сам не проверил этот свет.

– Мне кажется, мы правильно идём. Он шёл из этой стороны. Но точнее сложно сказать. Он был как будто среди верхушек деревьев.

Рэй возобновил движение вперёд. Лес становился всё гуще, и приходилось всё чаще останавливаться, чтобы обойти препятствия в виде непонятно откуда взявшихся пней и зарослей кустов.

– Надо выключить фонарик, – раздался сзади Юлин голос. – В темноте будет проще увидеть свет. Если он когда–нибудь появится, конечно.

– Юля права, – сказала Тайна.

– Зато в темноте мы можем на что–нибудь напороться. И будем ползти как черепахи. А вдруг родителям именно сейчас нужна помощь? – Рэй не замедлял ход.

– Рэй, да остановись ты уже! Девчонки правы. От того, что мы придём на пять минут раньше, ничего не изменится. – Макс остановился у ствола старой толстокожей липы. – Они же уже давно пропали. И ночь, кстати, лунная. Совсем темно не будет.

– Ну хоть кто–то здесь соображает. Я вообще не понимаю, зачем идти туда ночью. Вполне могли бы подождать до утра и спокойно всё изучить. – Юля тоже остановилась.

Рэй посветил фонариком в сторону противостоявшей ему троицы. Те зажмурились и стали прикрывать глаза ладонями. Фонарик щёлкнул, и свет погас.

– Хорошо, будь по–вашему. Но я всё равно иду впереди. – Рэй развернулся и стал сначала наощупь продираться вперёд.

Какое–то время они шли молча. Достигнув пика пологого склона, тропинка постепенно стала уходить вниз под уклон. Кустарники окружали её с боков всё плотнее.

– Забыл сказать вам всем спасибо, – неожиданно промолвил Рэй.

– За что? – не понял Макс.

– За то, что рванули ко мне на помощь в Город.

– А как ещё иначе? Я вообще не раздумывал, – ответил Макс.

– А я рванула не «к» а «от». От местных зомби. Чувствуешь разницу? – подключилась Юля.

– Если сложить предлоги «к» и «от», то получится «кот», – добавила Тайна.

Макс с Рэем тихо засмеялись.

– Какой бред! Иногда кажется, что я здесь одна вменяемая. – Юля стала говорить на полтона тише. – А вообще лучше молчать. Вы в курсе, что звуковые волны гораздо лучше отражаются и обходят препятствия, чем свет? Хотите, чтобы нас услышали заранее?

Дорожка становилась всё уже, и иногда Рэю приходилось останавливаться, чтобы основательно расчистить путь впереди с помощью складного перочинного ножика, который он одолжил у Макса. Им он перерезал особо упрямые ветки на своём пути. В какой–то момент тропинка практически исчезла, и им пришлось просто пробираться в том же направлении, что и раньше.

– Не бойтесь, я до этого места в детстве доходил: скоро будет ручей, – сказал негромко Рэй, обернувшись назад.

– В детстве? – раздался сзади ироничный смешок Юли. – Ааа…, то есть сейчас ты, типа, взрослый?

Макс опять тихо засмеялся, а Рэй не стал тратить время и спорить с Юлей.

Внезапно Макс громко закричал, и его высокая фигура стала оседать на землю.

– Что случилось? – Трое друзей быстро окружили его. Рэй включил фонарик и посветил на сидевшего на земле друга, а потом отдал фонарик Тайне. Макс держался за кроссовку левой ноги.

– Кажется, на что–то наступил. Скорее всего, на ветку. По–моему, ногу проткнул.

Юля присела рядом.

– Сними кроссовку, я посмотрю.

Макс начал стягивать кроссовку и носок.

– Ну, не проткнул, а просто поцарапал сильно. Хорошо бы промыть в воде и заклеить. Пластырь у меня есть. – Юля сняла рюкзак с плеч, поставила его рядом на траву и открыла.

– Теперь надолго застрянем. – Рэй недовольно глядел на происходящее. – Подумаешь, царапина. Обязательно всё это промывать?

– Хочешь чтобы Максу в рану попала инфекция и ему отрезали ногу? Настоящий друг.

– Потише вы. – Тайна продолжала светить на ногу Макса фонариком. —Питьевую воду не обязательно тратить на промывание. Ручей прямо за деревьями.

Остальная троица с удивлением посмотрела на неё.

– А ты откуда знаешь? – Рэй присел на корточки. Тайна обернулась и показала в сторону, в которую они шли.

– Лунная дорожка. Смотрите, если я фонарик выключу, то сами увидите отблики на воде.

Тайна выключила фонарик, и среди веток они заметили мерцающие отблики бегущей воды.

– Точно. И звук, если прислушаться, слышно.

– Просто вы шумите много и не видите того, что прямо перед вашими глазами. Даже если вам намекают. А ведь иногда стоит только присмотреться. – Тайна грустно опустила голову.

– Хорошо, Макс, давай доковыляем к воде. – Рэй помог ему встать на ноги, и они вместе пошли в сторону ручья.

Пройдя сквозь заросли кустов, они разместились на узкой полосе травы у неширокого ручья. Рэй тут же перепрыгнул на другой берег и стал осматривать местность. После того, как Макс промыл стопу и заклеил себе рану, Рэй вернулся к ним.

– Смотрите! – Тайна стояла лицом против течения воды и смотрела куда–то вдаль. Там, вдалеке, среди темноты расступающихся перед ручьём деревьев, светил яркий желтоватый огонёк. – Видите? Это он, нам нужно туда.

Они все уставились на свет.

– Нас ведут как мотыльков на огонь, – сказала Юля. – Может, и родителей твоих так же заманили.

– Бред. Они вполне могли напасть на нас раньше. Зачем им нас сюда заманивать?– сказал Рэй, продолжая смотреть на свет. – И тебя, вроде, никто не заставлял с нами идти. Хочешь – возвращайся домой. К любимым мамочке и папочке. А мне всё равно, что там. Я просто должен знать, что с Мартой и родителями. Неизвестность хуже опасности, понимаешь?

– Да иду я, иду. Нога уже почти не болит. – Макс стал осторожно ковылять вдоль ручья. – Надо только воды еще с собой набрать.

Юля подняла с земли рюкзак и с явным неудовольствием присоединилась к остальным.

***

Они шли вчетвером на свет, стараясь держаться течения ручья. Местами берег сильно порос камышами, и приходилось отступать вглубь леса, чтобы потом вернуться к прежнему курсу. Свет становился ярче с каждой минутой, но источник его оказался гораздо дальше, чем казалось изначально. Они договорились подступать к свету очень осторожно. Неожиданно огонь резко погас. Они замерли на месте.

– И что теперь? – шёпотом спросил Макс.

– Идём в ту сторону, где он был. Какие ещё варианты? – Рэй махнул рукой и они двинулись дальше в путь.

Вскоре ручей повернул налево, и, чтобы держаться курса, им пришлось перейти его и улубиться в лес на другом берегу. В этой части леса стали преобладать ели, и подлесок стал значительно реже. Передвигаться стало проще. Нужно было лишь следить, чтобы мохнатые ветви не ударяли по лицу человеку, шедшему сзади.

Пройдя прежним курсом ещё минут десять, они оказались на краю опушки овальной формы. Почти посередине опушки стояла невысокая, покосившаяся, заросшая мхом бревенчатая хижина. Со стороны, обращённой к ребятам, была видна почерневшая дверь и узкое застеклённое оконце. Из покатой крыши хижины торчала полуразвалившаяся труба, а рядом с трубой – высокий шест, на верхушке которого раскачивался на ветру предмет, похожий на фонарь или большую лампу. Ребята стояли у края опушки и всматривались в хижину, пытаясь обнаружить хоть какие–нибудь признаки жизни. Но никого не было видно.

– Скорее всего, этот фонарь на шесте и светил, – прошептал Рэй.

– Здравствуйте, капитан очевидность! – Юля уставилась на стоявшего рядом Рэя. – Никогда не слышала про хижину у нас в лесу. Похожа на ведьмин домик. Твоя бабушка, случаем, не отсюда родом?

– Вот сейчас и узнаем. – Рэй шагнул вперёд, но Макс схватил его за рукав.

– Ты с ума сошёл? Просто пойдёшь на рожон? Надо сначала периметр обойти. Проверить пути отступления.

Все посмотрели на Макса с удивлением.

– Я в кино смотрел. В боевиках, – стал оправдываться он.

Они пошли вслед за Рэем вдоль края опушки.

– Макс, ты знал про хижину? – шёпотом спросил Рэй.

– Нет, но мы сюда никогда не забирались. Отец говорил как–то, что в глубине леса есть охотничьи сторожки.

Пройдя ещё немного вперёд, они увидели небольшое болотце, занимавшее тенистую часть опушки. Среди привычных болотных зарослей багульника и камыша, здесь виднелись лежавшие на земле плоды разного размера. Те самые, которые Рэй видел у себя дома в подвале и на кухне. В воздухе стоял приятный слаковатый аромат.

– Мммммм… какой запах, – прибалдел Макс.

– Вот где бабушка их собирала, – сказал Рэй.

– Смотрите, с той стороны хижины ещё одна дверь, – добавила Тайна.

На противоположной стороне дома, расположенной несколько ближе к кромке леса, не было окон, а виднелась лишь полуоткрытая, поросшая мхом, покосившаяся дверь.

– Чем дальше, тем веселее. – Юля перешла на более громкий шёпот. – Пойдём внутрь – ловушка захлопнется. Неужели вы не чувствуете этого?

– А что ты предлагаешь? – спросил Макс.

– Не знаю, но я бы подождала снаружи.

Рэй посмотрел на неё.

– Мне всё равно. Ждать можно вечно. Я должен знать правду.

Рэй отодвинул в сторону еловые ветки и шагнул по траве в сторону хижины. Макс и Тайна сразу последовали за ним. Юля постояла ещё немного и, вздохнув, присоединилась.

***

Тяжелая прогнившая дверь распахнулась с трудом, но без скрипа. Тайна тут же включила фонарик. Внутри хижина представляла из себя одну комнату с потемневшей от сажи печью посередине. Рядом с печкой стояли сколоченный из досок стол и пара таких же неуклюжих стульев. На столе стояли глубокие тарелки, похожие на чаши, с остатками давно засохшей еды, и лежал один знакомый им крупный тыквообразный плод. Дверь с другой стороны дома была заколочена изнутри. Ребята осторожно зашли внутрь, закрыли за собой дверь и стали осматриваться.

– Что же это за плоды? – Рэй подошёл к столу.

– Никогда не видела их раньше. Похожи по форме на тыкву, но точно не она. По запаху похоже на то, чем твоя бабушка угощала всех на распродаже. Не трогай лучше здесь ничего. Может, люди с ума сходят именно из–за них? Есть немало растений, которые содержат галлюциногены. Ещё они бывают во многих грибах. – Юля встала рядом со столом и внимательно изучала поверхность плода. – Интересная идея, кстати. Может, это плодовое тело гриба? Уж больно толстая для растения ножка.

– А грибы разве не растения? – спросил Макс. – И те, и те из земли.

– Макс, даже я знаю, что нет, – заметил Рэй. – Грибам не нужно солнце – фотосинтеза нет.

– Ты сейчас потряс меня глубиной знаний, – сказала Юля Рэю. А я думала, ты на биологии только в окно глазеешь.

Тайна стояла молча в стороне и осматривала стены.

– Ну и что теперь? – Макс посмотрел на Рэя.

– Будем ждать. Судя по посуде, здесь явно кто–то бывает.

– Если только это не избушка, в которой останавливаются туристы или охотники. Тогда они просто ночуют и уходят. – Макс перешёл к изучению пола избушки.

– Предлагаю двоим остаться внутри, а двоим караулить снаружи. Чтобы нас не застигли врасплох. – Рэй выглядывал через неказистое окошко наружу.

– Дай угадаю: ты будешь тем, кто останется внутри. – Одна из половиц скрипнула под Юлиными ногами.

– Вообще то–нет. Я буду снаружи. Ты итак почти слепая, а в сумерках можешь…

– Тайна, подсвети здесь пол! – Макс с интересом подошёл к тому месту, на которое перед этим наступила Юля. В свете фонаря они увидели небольшое металлическое кольцо в половице и едва заметную квадратную по форме трещину в полу.

– Это люк! – Макс наклонился и хотел ухватиться за кольцо, но потом выпрямился и, хромая, отступил в сторону. – Блин, ногу больно.

– Дай я попробую. – Рэй подошёл к половице с кольцом, нагнулся и начал поднимать тяжёлую дверь. Та с трудом, но поддалась.

Тайна направила свет фонаря в открывшийся в полу лаз. Вниз к тёмному земляному дну погреба уходила кривосколоченная дощатая лестница. Недалеко от места, где она касалась земли, были видны стоявшие на земле ящики. Рэй посмотрел на друзей.

– Оставайтесь пока здесь, наверху. Я спущусь вниз, гляну. Если будет что–нибудь интересное – позову. – Рэй взял фонарик из рук Тайны и стал осторожно спускаться, стоя лицом к лесенке. Когда голова Рэя была уже чуть выше уровня пола, раздался треск, и Рэй резко просел вниз.

– Ай…

Ребята заглянули в лаз и увидели распластанного на земле Рэя. Фонарик лежал рядом с ним и освещал его лицо.

– Кажется, ногу сломал. Спускайтесь быстрее вниз. Нужна помощь.

– Отползи немного. Придётся прыгать, наверное, – ответил Макс.

– Отлично, у нас теперь два инвалида. Придётся нам с Тайной за всех отдуваться. – Юля прощупала руками начало лестницы и стала спускаться. – Прыгать я не собираюсь. Посвети на лестницу. Чтобы я видела, куда ступаю.

Рэй взял фонарик, направил его на лестницу, одновременно осветив расположенную напротив стену погреба. И обомлел…

Глава 17

Когда вся четверка, включая прихрамывавшего Макса, спустилась вниз, закрыв за собой люк, они первым делом стали рассматривать стену. Погреб был гораздо больше по площади, чем основание пола хижины, и в основном оказался заставлен составленными друг на друга деревянными ящиками, а также уже знакомыми плодами, лежавшими прямо на земле. Сладковатый запах преследовал их и тут. Но самое необычное было не на полу, а на обитой досками стене.

– Мне кажется, или мы это уже где–то видели? – Тайна первая вышла из оцепенения.

Юля, стоявшая рядом, отрыла свой рюкзак и достала книгу. На стене была нарисована та же самая картина с фигурами, что и в книге: множество вписанных в окружности разнообразных по форме геометрических фигур. 11 рядов с кругами и вписанными в них фигурами, по 9 кругов в каждом ряду. Всего 99 фигур, очерченных большой прямоугольной рамкой, напоминавшей по размеру дверь. Но, в отличие от книги, где все фигуры были нарисованы простым чёрным грифелем, здесь каждая из них была раскрашена в свой цвет – от красного до фиолетового, хотя преобладали камни с разными оттенками зелёного. Два камня по углам были чёрными, а два других угловых – белыми.

Рэй перевел свет фонаря со стены на себя.

– Кто–нибудь посмотрит мою ногу? Я вообще–то с лестницы упал.

Юля ответила, не оборачиваясь.

– Не до этого! Верни, пожалуйста, свет на стену. Потрясающе красиво нарисовано. Надо внимательно изучить.

Тайна достала из рюкзака ещё один фонарик, поменьше, чем первый, и отдала его Юле.

– Только экономней расходуйте батарейки. Возможно, нам придётся долго сидеть в темноте, – сказала Тайна.

Юля направила свет нового фонарика на стену.

– Похоже, не одни мы ломали голову над этой схемой. Кто–то нарисовал её здесь, чтобы удобнее было изучать.

Пока Юля с Максом рассматривали картину на стене, Тайна осматривала лодыжку Рэя, надавливая на неё в разных местах.

– Я, конечно, не будущий доктор, как некоторые, но мне кажется, что ни перелома, ни вывиха нет.

– Надеюсь, – он улыбнулся Тайне и ту же перевёл взгляд на стоявших у стены. – Может, осмотрим пока подвал и решим, что делать дальше?

Макс подошёл к нему и сел рядом.

– Что предлагаешь делать?

– Если никого не найдём, будем ждать. Воды и еды на пару дней хватит. Предлагаю всем остаться здесь, внизу. Хорошее место для засады. Будем ждать тех, кто появится в хижине и застигнем их врасплох. Выведаем, где родители. Возможно, тот мальчик тридцать лет назад тоже дошёл до этой хижины.

– А не стоит ли дальше исследовать лес? Что, если мы не не дошли до цели? – спросил Макс.

– Посмотри на дверь и на плоды вокруг. Мы на месте, нутром чую.

Юля выключила фонарик в своей руке и обернулась.

– Выключите скорее весь свет.

Рэй послушно выключил фонарик, и теперь единственный тусклый свет поступал в погреб сквозь щели в полу хижины. Хотя нет: было что–то ещё. Сквозь деревянные стены с рисунком будто бы пробивался слабый фиолетовый отблик.

– Вы видите? – спросила Юля. – Там, за досками, явно что–то есть.

Подошедший к стене Макс попытался найти какое–нибудь место в досках, чтобы отогнуть их, но они были довольно толстые.

– Шшшшш… – Сверху из хижины что–то зашуршало.

Через несколько секунд кто–то прошёл над ними шаркающей походкой. Тайна покачала головой. Потом раздалось странное полузвериное рычание и звук передвигаемой посуды на столе.

Макс осторожно приподнялся по летнице наверх, избегая сломанной ступеньки, и стал всматриваться сквозь щели.

Ходьба и рычание сверху продолжались.

– Недолго пришлось ждать. Кто там? – спросил Рэй.

– Похож на волка, но вроде ходит на двух ногах. Опять чертовщина какая–то.

– Пора уходить отсюда, – сказала Юля шёпотом.

– Нужно взломать стену, за ней должен быть проход, – заметил Рэй.

Макс спустился вниз к остальным. Существо проследовало в сторону люка, а потом остановилось. В половице пола в нескольких местах были длинные узкие щели. Сейчас сверху стали заметны лучи лунного света, попадавшие в избушку сквозь маленькое окно. Большая тень сверху стала накрывать одну из щелей в полу, пока не закрыла её целиком.

– Точно не человек, – сказал Макс. – Вы слышали? Как будто волчий или медвежий рык.

– Вам не кажется это ненормальным, что волк открыл дверь в хижину, зашёл внутрь и орудует тарелками на столе? – спросила Юля.

– Может быть, оборотень? – Макс как будто даже обрадовался своей идее. – Они же активируются в лунные ночи.

Внезапно сквозь щель вверху стала пытаться протиснуться лапа с когтями. Но щель была слишком узкая для лапы, и они разглядели только острые сероватые когти.

– Отлично, он уже учуял нас, – сказал Рэй.

– Может это она, а не он? – шёпотом просила Тайна.

– Нужно взломать чем–нибудь стену, пока он не догадался открыть люк. – Рэй подошёл к одному из небольших деревянных ящиков, лежавших на полу, встал на колени перед ним и попытался открыть крышку. Крышка неожиданно легко поддалась. Ящик был наполовину заполнен знакомым беловатым порошком, похожим на муку.

– Смотрите, это тот самый порошок, который был у нас дома. Из за него барабан взорвался. – Рэй коснулся пальцем порошка.

– Что предлагаешь? – Макс нашёл палку на земле, подошёл ближе к тому месту, где стояло существо, и ткнул палкой в когтистую лапу. Зверь взвыл от боли и стал яростно скрести когтями об пол.

– Я поняла. Хочешь сделать бум–бум? —Тайна открыла соседний похожий ящик. – Мне кажется, может быть опасно в таком тесном подвале что–то взрывать. Если найти лом или кочергу…

– Времени нет на другое! Взорвём стену и заодно прогоним незваного гостя. Главное – не перестараться с количеством порошка. – Рэй замер, вспомнив о чём–то. – Эх, зря я не взял спички.

– У меня всё есть. И спички, и зажигалка. – Тайна в это время открывала третий ящик. – А ты уверен, что этот порошок горюч? Ведь в барабане от сработал от удара. И в кроссовке тоже.

– Вот и проверим, – ответил Рэй.

Юля подошла к ним сзади.

– Я смотрю, вы спелись. Теперь вдвоём будете ракеты после уроков делать?

– Не нуди, – огрызнулся Рэй. – Лучше помоги. Нужно отсыпать часть порошка из этого ящика в другой. Я думаю, пары горстей должно хватить для этой стены.

Макс в это время пытался палкой отогнать зверя.

– Какой–то неуловимый Джо! Ни разу больше в его лапу не попал. Рычит как волк, а воняет ещё хуже.

Рэй взял в руку маленькую пригоршню порошка, отошёл в сторону и высыпал её на земляной пол, в стороне от других ящиков и вещей. От кучки он провёл небольшую полоску из порошка длиной в несколько метров.

– Надо прокалибровать сначала. Чтобы рассчитать, сколько нужно для досок. Тайна, дай зажигалку. – Рэй протянул руку.

Тайна открыла рюкзак и достала зажигалку.

– Не нравится мне всё это, – проворчала Юля и чихнула. Сладковатый запах стал распространяться по погребу всё сильнее.

– Есть варианты получше? Будем сидеть и ждать, когда он проломит пол? Отойдите лучше подальше.

Рэй коснулся пламенем начала дорожки из порошка. Но ничего не произошло. Огонь не распространился на порошок.

– Может, порошок отсырел? – Макс стоял с девчонками поодаль.

– Не похоже. Летает, выглядит как сухой. Аааапхчииии…

Рэй раскатисто чихнул на дорожку, раздался негромкий хлопок, и в воздух с пола взметнулся столб белого дыма.

– Ты видел? – воскликнул Макс. – Он реагирует не на огонь, а на удар. Тайна опять была права.

Та улыбнулась в ответ. Шаги и рычание сверху утихли, как будто существо размышляло, что делать дальше.

– Признаю. – Рэй отошёл от дорожки. – Надо найти какой–нибудь камень. Или другой предмет потяжелее.

– Плод? – Макс показал на один из гигантских плодов рядом с ним.

– Нет, тяжеловат. Да и сам может взорваться.

– Попробуй вот это. –Макс вручил ему найденную палку.

Рэй прицелился и кинул её в кучку порошка. На этот раз раздался хлопок значительно сильнее прежнего, и столб дыма разлетелся на метр вокруг. Палка сломалась в нескольких местах.

Ребята отскочили в испуге.

– Видели? Иногда топорная сила лучше ума. – Макс довольно кивнул.

– Ну вам двоим, конечно, виднее, – ухмыльнулась Юля.

– Теперь надо правильно расчитать силу взрыва для того, чтобы пробить стену. Разложим несколько куч с порошком у досок, – сказал Рэй.

Пока мальчишки осторожно таскали порошок и выкладывали его у стены, девчонки искали палку подходящего размера и формы. С этим возникли некоторые затруднения, потому что палка, испорченная в первом взрыве, была самой лучшей. Тогда они решили выломать доску из стенки деревянного ящика. Эта доска казалась самой удобной для бросания из того, что они смогли найти вокруг. При отрывании из ящика на землю высыпалась ешё одна куча порошка.

– Всё готово, – сказал Рэй, осмотрев выложенные им с Максом кучки. – Разрешите мне опять кинуть? – сказал он, взяв дощечку из рук Тайны.

– Давай, снайпер, не промахнись. – Юля похлопала его по плечу.

– Только отойдите подальше. Взрыв будет сильнее.

После того, как его друзья пригнулись к земле и закрыли глаза руками, Рэй стал размахивать дощечкой, прицеливаясь для броска в сторону стены. Рэй сообразил, что плоская доска будет лететь с другой траекторией, чем узкая и длинная палка, но точно понять, как она полетит, не бросив, было невозможно. Вылетев из его руки, дощечка стала вращаться и заваливаться на бок. Оглушительный взрыв, разнёсший стену, заставил ребят закрыть уши пальцами. Никто из них не видел, как дощечка рикошетом ударилась об один из ящиков, который, в свою очередь, с оглушающим треском взлетел на воздух, выбросив из себя кучу беловатого порошка. Началась цепная реакция, и вскоре оглушающие хлопки и взрывы заполнили весь подвал. Рэй с Максом инстинктивно бросились в сторону от взрывов, закрыв девчонок собою, но ящики были расставлены практически по всему подвалу, и спрятаться от всех взрывов было невозможно. Когда, казалось, что это конец, их спасло лишь то, что земля стала резко уходить из–под ног, и последний оглушающий взрыв раздался уже откуда–то сверху от них.

Часть третья

«Не ходите, дети…»

Глава 18

Рэй осторожно приоткрыл болезненно слипшиеся веки. Сильно болели рёбра. Но они болели: значит, он был жив. Вокруг была не кромешная темнота, а скорее полумрак. Но откуда шёл свет, он понять не мог. Глаза сильно слезились. В ушах стоял сильный гул. Он лежал на твёрдой поверхности. Рядом были разбросаны кучи земли и обломков ящиков. Он захотел повернуть голову в сторону, чтобы осмотреться, но шея тоже болела. Приходилось довольствоваться тем, чтобы смотреть туда, куда голова была повёрнута изначально.

– Не вижу ничего… Очки…Помогите…

Голос был очень слабым и дрожавшим, с трудом прорывавшимся сквозь гул в его ушах. Но голос был знакомым.

– Помогите… Не вижу ничего…

Рэй попытался вытянуть руку в сторону, чтобы ухватиться за что–нибудь твёрдое. Рука нащупала выступ на камне. Он ухватился за него и подтянул своё тело, согнув руку в локте. Боль в рёбрах стала почти невыносимой.

– Помогите же… – Голос стал сильнее.

– Сейчас, подожди. Я здесь, – ответил голосу Рэй. На губах его была кровь. Во рту появился привкус солёного моря.

Рэй подтянул своё тело ещё раз в сторону голоса.

– Рэй, это ты? – Юля. Это был она.

– Да, подожди, я подползу. – Рэй пополз по камням, скрипя зубами.

– Ты один там? Я ничего не вижу – очки разбились. Глаза, вроде, целы.

Рэй подтянулся ещё раз, помогая себе перемещаться движениями ног.

– Ты жива?

Раздался Юлин смешок. Даже среди этого ужаса она могла смеяться. Хороший признак.

– Нет, это мой призрак говорит у тебя в голове. Теперь не отстану от тебя никогда. Конечно, я жива. Рука болит только. Стукнулась, видимо. И очки… Очки разбились.

Рэй замер при очередном передвижении, потому что со стороны Юли стали доноситься странные звуки.

– Апсссс.... Апссссс… Апчхи.....

Юлин чих отозвался раскатистым эхом. Теперь Рэй был уверен, что они в какой–то пещере. Но откуда шёл тусклый свет? Он с трудом мог разглядеть поверхность вокруг. Впереди стал виден силуэт сидевшей у камней Юли. Он стал перемещаться в её сторону.

– Рэй, я думала, что мы все умрём там. Уши гудят. Если бы не провалились, разлетелись бы на куски. Ты где? – Юля смотрела по сторонам, не видя подползавшего к ней Рэя. Тон голоса, которым она говорила, был непривычен. Испуг или что–то другое?

– Я плохо слышу, Юль. Ты плохо видишь. Вдвоём будет как раз то, что нужно. – До Юли оставалось всего ничего. – Ты не слышала Макса с Тайной?

– Нет, ничего не слышала… ааааааапхчиииииии…

Когда он дополз до Юли, то заметил, что она сидит, прислонившись не к камню, а к стене. Такой же неровной, влажной и каменной, как и пол пещеры.

– Помоги мне приподняться, – сказал Рэй. Юля ухватила его руками за плечи, потянув наверх, и он взвыл от боли. – Осторожнее, у меня, кажется, что–то сломано. Теперь по–настоящему.

С её помощью он смог присесть, прислониться к стене и отдышаться.

– Я рюкзак потерял. А там еда и вода были. – Рэй стал ощупывать свою спину.

– А я вот не потеряла. – Ответила Юля, ощупывая свой рюкзак под рукой.

– У тебя же ещё одни очки там были.

– Откуда ты знаешь? – удивилась она. – Они тоже разбились. Как и фонарик. И зеркальце треснуло. И вода разлилась. Но зато есть немного еды. И книга выжила.

Сверху, с потолка, на Рэя упала капля.

– Ну, вода тут, похоже, есть, – сказал он.

– Где у тебя болит сильнее всего? – Юля повернулась к нему лицом, но он не мог понять, видит ли она в полусумраке хотя бы очертания его лица.

– Вот здесь, в рёбрах, сбоку. – Он взял её руку и ткнул в свой правый бок.

– Вдохни поглубже, – попросила она. – Больно?

Рэй вдохнул так, как она просила.

– Болит, но при движении сильнее, чем при вдохе.

– Наверное, ушиб ребра. – Прощупав его бок, Юля убрала руку. – Главное, чтобы при переломе рёбер воздух не попал в грудную полость. Хотя, ты бы так спокойно не разговаривал тогда.

– Опять ты занудничаешь. – Рэй повернулся к ней лицом. – Ты точно ничего не видишь, даже моё лицо? – Он высунул язык, скорчив жуткую гримасу.

Юля прищурилась.

– Здесь темно. Если подвинешься ближе, тогда увижу. А что с твоим лицом?

Рэй убрал язык обратно.

– Никогда не думал, что ты плохо видишь. Думал, что ты очки для важности носишь. А для зрения у тебя локаторы в голове, как у змей.

– Ты меня со змеёй сейчас сравнил?

– Это образно… – добавил Рэй.

– Ну, представь, что ты без очков как в аквариуме. И я в этом аквариуме с детства. Где мы вообще?

– Есть тусклый свет. – Сидя, Рэю было проще осмотреться по сторонам. – По–моему, свет идёт справа. Вокруг камни. Похоже на пещеру. Не знал, что под лесом есть какие–то пещеры. Может быть, здесь раньше шахты были, типа угольных?

– Не слышала такого. Надо найти Тайну с Максом. Только я одна не смогу идти.

– Да, пойдём вместе. Направо, на свет. Если ты поможешь мне встать.

– Сейчас, секунду, отдохну только…

Юля посмотрела, или сделала вид, что посмотрела на Рэя.

– Знаешь, там наверху…

– Что? – Рэй замер, глядя на неё.

– Вы с Максом как–то сразу бросились нас заслонять… Когда рвануло. Даже не раздумывая.

– А можно было как–то по другому?

– Всё равно спасибо.

– Ты не ожидала от меня? В этом всё дело?

– Какая разница, что я ожидала или нет. Просто спасибо. Умеешь ты всё испортить. – Даже в полусумраке Рэй видел, как Юля насупилась.

Его внимание привлёк какой–то отблик на стене. Словно свет в пещере шелохнулся и стал чуточку сильнее. Рэй прищурился.

– Почему ты замер? Что–то увидел? – Юля вцепилась в его руку. – Не молчи, говори.

– Потише. Свет стал ярче справа. И мерцает.

– Может, это Тайна? У неё же зажигалка была. Надо крикнуть ей, чтобы нас заметила.

– Тише ты. – Рэй цыкнул на неё. Свет справа и правда становился ярче, как будто даже разделился на несколько мерцающих точек. Рэй перешёл на шёпот. – Похоже, словно кто-то факелы несёт. Откуда у Макса с Тайной факелы? Или это спасатели уже? Давай за глыбу отползём.

Он схватил её за руку и осторожно потянул к одной из соседних глыб. Юля приподнялась и тут же наступила ему на руку. Рэй взвыл от боли.

– Осторожнее! Лучше ползи, а не иди, кротяра.

– Хорошо. Только не уходи далеко. И говори мне всё, что видишь. – Когда они заползли за глыбу, Рэй стал осторожно выглядывать, стараясь остаться незамеченным.

– Что там? По–моему, я и сама уже вижу, что становится светлее.

– Там три огонька, теперь чётко вижу. Теперь тихо, молчи.

Огни явственно разделились на три источника. Отблики от факелов танцевали на стенах, и Рэй уже мог разглядеть размеры и строение пещеры. Она была не такой большой, как ему казалось в сумраке. Высота свода не превышала трёх метров, а основание имело приближённую к квадратной форме размерами метров десять на десять. Слева от них в своде и в боку зияли явственные дыры, по–видимому, произведённые устроенным ими взрывом. Под дырами на камнях лежали разбросанные остатки деревянных ящиков и кучи земли. Стены пещеры во многих местах были покрыты блестящей влагой, а камни были преимущественно чёрного или серого цвета.

Рэй посмотрел в сторону приближающихся фигур. Они подходили ко входу в пещеру со стороны относительно узкого, постепенно расширяющегося прохода. При их приближении стало понятно, что это высокие крупные мужчины, облачённые в рубахи с короткими рукавами, а также в холщовые штаны. В правой руке каждый из них держал горящий факел. У идущего в середине, самого высокого, в левой руке было что–то, похожее на хлыст. У двоих других за спинами висели луки. Мужчины шли довольно быстро, озираясь по сторонам. Войдя в пещеру, они замедлились, пока, наконец, не поравнялись с глыбой, за которой сидели Рэй с Юлей.

Юля пошевелилась, и впилась пальцами в руку Рэя. Свет в глазах Рэя становился всё ярче. В метре от него стоял самый высокий из тройки, с хлыстом в левой руке. Теперь было видно, что это именно хлыст, а не что-то другое. Сбоку из–за пояса у него торчала рукоятка какого–то холодного оружия, похожего на кинжал. На правую руку был одет браслет серебристого цвета. Но не это поразило Рэя больше всего. Лицо, смотревшее на него, было настолько бледным, насколько это было возможно у человека. И всё же это был человек. Человек, который, не отрываясь, смотрел на Рэя.