– Кроме вот этого, ещё что-либо достал?
Гоблин брезгливо поморщился и выудил из кармана какую-то не слишком чистую, благоухающую отхожим местом тряпку и протянул её Кристине. После чего тщательно обтёр пальцы и снова с чавканьем вгрызся в свой трофей.
– Это ЧТО?! – Инквизитор с недоумением приняла трофей кончиками пальцев и попыталась развернуть.
– Подштанники.
– ЧТО?!!!
– Сама же сказала, нужно что-либо имевшее долгий контакт с бароном, и несущее его ауру, – он покосился на уже развёрнутую тряпку, и в самом деле оказавшуюся здоровенными труселями в горошек, покрытыми подозрительными жёлтыми и бурыми пятнами, – а тут, похоже, имеются следы не только ауры, значит, я задачу даже перевыполнил. И, судя по виду, контакт с ним они имели очень долгий.
– А ты уверен, это точно его?
– Абсолютно. Я их прямо с него стянул. Крепко спит, гад, даже не почесался. Так как, подходит? А то я тут ещё один носок прихватил на всякий случай, второго, правда, не нашёл…
– Подходит! Носок, пожалуй, оставь себе, заслужил…
– Вот ещё, себе я пару побрякушек из его шкатулки с драгоценностями прихватил, всё равно их там столько насыпано, он их в жизни не сосчитает.
– Боги, как же низко я пала! Я, Кристина Аман, старший экзекутор Ордена Инквизиции, даю клятву крови в обмен на ношенные подштанники со следами… ауры…
Очередная чисто обглоданная кость легла на ступеньку, довершая картину. Кристина тяжело вздохнула и с отвращением запихала “личную вещь” в свой карман.
– Идём, и это, надпись убери. Улика же.
– Неее, пускай думают, что это послание от демона.
– Ну-ну.
***
– Слай, есть новости про эту бабу и её компанию?
– Да ничего нового, Ваша Милость. Она осталась ночевать в деревне, расспрашивала крестьян про окружающие заброшенные строения, овраги, пещеры и прочее, где может укрываться нежить. С утра уже проверила со своими студентами старую мельницу, наловила там полную шевелюру местных пауков и на этом всё. О наших подземельях, думаю, она подозревает, но известный вход только в замке, поэтому, скорее всего, скоро она придёт сама с просьбой их осмотреть. И я собираюсь настаивать на совместной проверке.
– Хорошо. И позови начальника стражи, у меня к нему разговор.
– Слушаюсь, Ваша Милость. Позволите узнать, в чём дело? Может, это и меня касается, всё-таки ваша безопасность также и моя забота.
– Хм… как тебе сказать. Меня как бы обокрали.
– Как бы?
– Эм, как бы это объяснить. У меня украли подштанники…
– Ээээ…???
– Вот и я о том же.
– Но, как вы заметили? Мне кажется, столь незначительная деталь одежды…
– Незначительная она тогда, когда где-то там валяется. А когда ты ложишься спать с этой деталью, а просыпаешься без неё, это, знаешь ли, как-то странно. И главное, я ничего не заметил. И стража, которая стояла у дверей, клянётся, тоже ничего не видела.
– Очень странно, Ваша Милость.
В дверь постучали, и в комнату вошёл начальник замковой стражи.
– Прошу простить меня, Ваша Милость. Тут это…
– Что это? Чего ты блеешь, говори чётко!
– Стража при обходе проверила спуск в подземелье, ну, как положено, раз в сутки. И там, это, на ступеньках…
– Что на ступеньках?! Ты толком скажешь сегодня или нет?! – барон покраснел от ярости и вскочил с кресла. – С такими баранами в страже скоро не только подштанники украдут, но и …
– Там из костей матерные слова сложены…
– Чего???
В этот раз опешил даже маг.
– Кости человеческие?
– Нет, на куриные похожи.
– Что за слова?
– Не смею повторить, там о Вашей Милости…
– Говори, пока я тебя на голову укоротить не велел или на кол посадить!!!
– Барон пид… эээ… содомит, короче. Пассивный. Вот.
– Ваша Милость, а у Вас точно только подштанники украли? Никаких неприятных ощущений не было с утра пониже спины?
– В кипятке сварю!!! Молчать! Всех казню! – барон в бешенстве пнул кресло, но не рассчитал и с воплем затанцевал на одной ноге, схватившись за мизинец, всё-таки мягкие тапочки не слишком предназначены для пинков.
– Это всё?
Кое-как успокоившись, он плюхнулся в кресло и поёрзал, на всякий случай прислушиваясь к ощущениям, точно никакого дискомфорта нет?
– Нет, ещё кухарка говорит, видела демона, который украл у неё из кухни целую индейку. Прямо с огня. Весь чёрный, с гигантскими ушами и клыками.
– Врёт, небось. Всыпьте ей розг, чтоб меньше сочиняла.
– Тогда это всё, Ваша Милость.
– Свободен.
Подождав, пока дверь закроется, Фиден обернулся к магу и вперил в него тяжёлый взгляд.
– Сегодня. Ты сам пошлёшь за ней, сам отведёшь её в подземелье, и вы уничтожите эту тварь. Я не желаю видеть чужаков здесь дольше необходимого. Неспокойно мне как-то от них. Как бы чего плохого не вышло. Особенно с этими вашими поисками. Как бы они сами не пронюхали про эти катакомбы, если ты не нашёл входа в них снаружи, это ещё не значит, что его нет. Ведь та тварь, по твоим словам, тоже там, внизу. Не через камень же она просочилась. А о Белой Ведьме я тоже слышал много разного, хоть и делаю вид, мол, знать её не знаю. И банда её мне не нравится. У них там гном, дитя ночи и гоблин. Ты, надеюсь, не забыл, кто строил этот замок, если верить хроникам? Думаешь, случайно такая группа с ней сюда нагрянула? Поэтому не тяни, начинай работать.
– Слушаюсь, Ваша Милость.
***
С самого утра Кристина погнала нас на старую мельницу, само собой, ничего найти мы там не рассчитывали, но нужно было изобразить бурную деятельность. Тем более Доргард страшно разобиделся, что его не взяли на ночную вылазку и грозил занудеть всех до смерти. Хотя, с одной стороны он прав, в подземных катакомбах от него толку было бы в десять раз больше, чем от меня. Госпожа Инквизитор тоже это, похоже, осознала уже после, и теперь просто делала вид, мол, это была не ошибка, а такой хитрый план.
К обеду явился посланник от местного мага с просьбой от его магичества к госпоже старшему экзекутору помочь ему с проверкой замковых катакомб. Маг дескать подозревает, искомая нежить возможно сумела спрятаться именно там.
Кристина победоносно ухмыльнулась, и припрятав в карман кусок мощного артефакта, должного привлечь своей “аурой” ведьму, велела передать, что вскоре придёт, дабы присоединиться к охоте.
– Доргард, ты, пожалуй, был прав. В подземелье от тебя толку и в самом деле может быть много. Поэтому вместе со мной пойдёте ты и Корн.
Вот те раз. А почему не Эйсиан? Она же самый сильный боец после Кристины, а возможно, и сильнее её? Или не хочет раздражать местного святошу? Не похоже это на обычное поведение нашей Белой Ведьмы.
Гном засиял, словно начищенный медяк.
– Твоя задача – смотреть, чтобы от наших заклинаний нам на голову свод не рухнул. С нежитью я разберусь сама. Корн, ты следишь за господином магом и сопровождающими лицами. А то я слегка опасаюсь нечистой игры с их стороны. Как говорится, если у вас паранойя – это ещё не значит, что вас и в самом деле не хотят убить.
Как скажешь. Вот только как я смогу противопоставить опытному магу? Хотя магия тьмы стихийниками очень слабо блокируется, значит, шансы у меня есть. Блин, да чего я тут вообще козу изобретаю, в крайнем случае, поступлю как опытный северный шаман, дам в бубен и все дела.
Слай Онир встретил нас во внутреннем замковом дворике, усаженном разнообразными цветами.
– Серый лотос? У барона экзотический вкус.
– О, это осталось от его усопшей жены. Барон всё грозится выжечь цветник, но постоянно забывает. Его жена отравилась соком этого растения, не рассчитала дозу, у некоторых дворян свои слабости.
– Очень экстравагантные слабости, я бы сказала. Сок ведь требует крайне сложной обработки.
– Истинно так. Если желаете, потом я покажу вам лабораторию, оставшуюся после неё. Мечта алхимика, поверьте мне. Сам, с позволения барона, иногда ею пользуюсь. Идёмте, вход в местные катакомбы находится совсем недалеко. Точнее, во вторую, секретную часть катакомб. Верхние ярусы уже давно используются как усыпальница. Я даже не ожидал обнаружить там более глубокие уровни. Наткнулся совершенно случайно. Часть подземелий обрушена, и я взялся расчищать и исследовать их, кто знает, какие тайны там могут быть, правда, пока ничего найти не удалось, там целый лабиринт из заброшенных и пустых складов. Так вот, вчера, спустившись туда, я почувствовал слежку. Эдакое настойчивое ощущение взгляда в спину, думаю, вам такое знакомо. Опасаюсь, это и есть наша неупокоенная бедолага. Не представляю, как она попала в подземелья, но там нет защиты от тьмы, а значит это идеальное укрытие для подобных существ.
Я украдкой присмотрелся к легендарному серому лотосу. На вид ничего исключительного: тёмно-зелёные листья, длинные стрелы стеблей с цветками. Хотя его цветки и есть самое необычное, по форме они напоминают стоящую на коленях девушку с запрокинутой назад головой. Серого цвета с красными прожилками, по которым течёт сок, словно по сосудам в человеческом теле, наполненным кровью. Вот только щепотка пыльцы, сделанной из этого сока, стоит целый золотой, если не больше! Но люди, пристрастившиеся к этой дряни, обычно долго не живут. С каждым разом для того, чтобы уйти в подаренные ею грёзы, пыльцы нужно всё больше, пока однажды жертва пыли не превысит тот порог, после которого грёзы становятся вечными. Единственные, кто умеет пользоваться ей относительно безопасно, это маги Кахиханского Султаната, они используют эту дрянь для усиления своего магического дара.
– Сюда, прошу, – маг открыл неприметную дверцу в углу дворика. – Этот проход ведёт в, скажем так, обжитую часть подземелий, хм, ну да, согласен, не совсем уместное описание для усыпальницы.
Мы спустились на пару ярусов, проходя мимо коридоров, в стенах которых в нишах стояли древние гробы. Да тут не только дворян, скорее всего, хоронили, слишком уж их много.
– А вот и вход в подземелья. Достаточно нажать пару неприметных камней и вуаля, проход открыт. Не перестаю поражаться гению древних строителей. Я решил, не стоит брать с собой слишком много людей, солдаты нам в этом деле не помощники. Хватит двоих, они понесут факелы, магам не стоит связывать руки лишней ношей.
Мы спустились по уже знакомой лестнице до зала с пятью проходами. А ведь до нас с утра тут уже ходили, творчества Лемала не видно.
– Это первый уровень катакомб. Даже не представляю, сколько их всего, но мы успели расчистить проход только до второго. Так что зона поиска сужается.
– Это хорошо. Не хочется задерживаться тут до полуночи, когда все создания граней становятся сильнее. Хотя, думаю, можно обойтись без поисков, у меня в арсенале есть средство для выманивания подобных существ.
Я даже догадываюсь, какое это средство.
Она присела на корточки и принялась чертить многолучевую звезду мелом на камне, посыпая окончания лучей каким-то порошком. Баронские подштанники измельчила? Жаль, мы ритуальную магию ещё не проходили, и я почти ничего в ней не понимаю.
Порошок в углах фигуры неожиданно задымился и с резким хлопком испарился. Тонкие струйки дыма свились в спирали и с тихим свистом втянулись в тёмные проходы.
– Все мне за спину, скоро она должна появиться, нежить хоть и высшая, судя по способностям, но всё равно на такое не сможет не откликнуться.
И она появилась. Факелы в руках стражи затухли, словно на них дунул великан, и из центрального прохода потянуло могильным холодом, я в секунду закоченел, а из ртов у всех пошёл пар. Запугивает?
Кристина выбросила вперёд руку, и поток света мгновенно рассеял даже самые сильные тени в углах зала и сорвал маскировку. Жутко скрюченное существо в измазанном землёй и кровью саване, с когтями в пядь длинной, вскинуло голову и злобно зашипело. Открывшееся из-под спутанных волос лицо явно не тянуло на первую красавицу деревни, мелкие острые зубы, красные буркала и крупные трупные пятна красоты не добавляли. Хотя, если присмотреться, то когда-то, возможно, это и вправду было очень даже милое личико.
Первым ударил маг, град молний накрыл Кровавую Ведьму сплошным ковром, но через мгновение рассеялся, только опалив погребальный саван. Ну куда он лезет поперёк Инквизитора? Демоница яростно взвизгнула и метнулась к нам с нечеловеческой скоростью, её движения размылись, не давая за ними уследить. Но рывок остановился в шаге от Кристины, стена света отшвырнула нападающую, а затем её накрыла ярко сияющая сеть. Вот теперь-то она завизжала так, что задрожали стены. В местах, где сеть прикасалась к телу, плоть покрылась волдырями и начала дымиться, но, несмотря на это, когти всё равно впивались в ячейки сети, пытаясь разорвать их.
– А, демон, какая же эта тварь сильная!
Заклинание не выдержало, магическая сеть заискрилась и лопнула, снова выпуская на свободу давно мёртвую девушку. Но резвости у неё поубавилось, появилась сильная хромота, и одна рука повисла безвольной плетью. Новое заклинание, похоже, какое-то усиленное копьё света, отшвырнуло ведьму на пару шагов, оставив в центре груди сквозную дыру, но всё равно не убило её.
– Бейте, кто чем может, я почти пуста, сеть света сожрала все силы!
Первым успел гном. Он просто хлопнул в ладоши, и в полу под ногами демона появилась узкая щель, в которую та и провалилась по пояс, второй хлопок и щель захлопнулась, дробя кости и перемалывая мышцы. Я ударил копьём тьмы, в которое влил максимум доступных сил, и крайне удачно, почти оторвал ещё целую руку. Баронский маг создал вихрь ножей ветра, такое заклинание может порубить на куски пару десятков солдат в полном доспехе, но порождению граней на него, как и на молнии, было глубоко чхать.
Финальную точку поставила сама Кристина, коронным приёмом напитала меч силой света и пользуясь почти полной беспомощностью противника, снесла ей голову.
– Всё… а у меня, знаете ли, появились дополнительные вопросы к барону. Это Кровавая Ведьма. Ослабленная, не совсем правильно воплотившаяся, без большинства своих способностей, но именно она. Нам повезло, она оказалась очень слабой. Будь иначе, с нас уже сдирали бы кожу. Вы, должно быть, знаете, уважаемый мэтр Онир, какие именно события приводит к появлению в нашем мире таких существ, если, как говорите, листали бестиарий? Так вот, я, пожалуй, вечером загляну к барону, только вот приведу себя в порядок.
Вот вам и поворот, ей мало уничтожить гостя из-за грани? Ей ещё и конфликт с бароном нужен? Решила восстановить доброе имя погибшей и покарать злодея?
Всю дорогу до деревни Кристина молчала, не обращая внимания на Доргарда, который попеременно хвастался тем, как он уделал демона, возмущался тому, что такие замечательные подземелья полностью лишены украшений, и предвкушал, как он сейчас обмоет нашу победу. Переодевшись, она почти сразу отправилась обратно, велев нам не злоупотреблять и вежливо отказавшись от моего предложения сопроводить её, пойми, как барон на такие обвинения отреагирует? Не понимаю я её, в подземелье просила прикрыть её и присмотреть за магом, а теперь отправляется к самому барону обвинять его или его людей в изнасиловании и убийстве, и ведёт себя при этом максимально беспечно. И, кстати, где Лемал, Эйсиан и Лиара?
На мой вопрос староста ответил, мол все трое почти сразу после нашего ухода на охоту за нечистью отправились к той старой мельнице, где мы утром гоняли пауков, дескать, госпожа Лиара там свой фамильный перстень обронила, да так ещё и не вернулись. Чего, блин? Какой фамильный перстень, если она вместо него кольцо с рубином носит! На мою попытку отправиться вслед за ними, староста уточнил – госпожа Эйсиан очень просила этого не делать, а подождать их возвращения. Ничего не понимаю. Но раз просила, то обождём.
***
– Всё, они ушли, можем идти.
Лемал бесшумно сдвинул каменный выступ, открывая потайную дверь.
– Я наверх, а вы вниз, всё как договорено?
– Да, когда я её увижу, подам тебе сигнал через кольцо. Оно станет тёплым. Тогда постарайся проследить, куда она пойдёт, возможно, понадобится твоя помощь.
– Хорошо.
***
– Ты знаешь, как обращаться с этой штукой?
– Само собой, всех магов нашего народа этому обучают.
– Пора, она вошла в замок, я навесила следящее заклинание на ворота, и секунду назад её метка его пересекла.
– Поняла.
Тёмные ладошки нежно легли на клубок пульсирующей тьмы, словно желая успокоить его. Пара уверенных жестов, начерченная прямо на поверхности тьмы ноготком руна, и комок перестал пульсировать, затаился, уснул, словно котёнок, успокоенный и умиротворённый лаской хозяйки.
– Путь открыт.
***
– О, госпожа Аман, рад Вас видеть в добром здравии! – барон расплылся в приторной улыбке. В этот раз стража проводила Кристину в его личный кабинет. Небольшой и довольно уютный, он больше походил на кладовую какого-либо не слишком аккуратного коллекционера, на столе кучей лежали древние таблички и артефакты, стены увешаны всевозможными видами самого экзотического оружия, а единственный шкаф завален потрёпанными книгами самого древнего вида.
– Рады? Неужели?
– Естественно, ведь Вы избавили нас от очень серьёзных проблем. Виконт рассказал мне, что за тварь у нас завелась и насколько она была опасна. Присаживайтесь, вина?
– С пыльцой серого лотоса? – Кристина уселась в кресло с высокой спинкой, украшенной резными фигурками драконов.
– О, ну зачем же Вы так? Я, может, от всей души и чистого сердца.
– Разве виконт не уточнил, как именно появляются существа, одно из которых мы уничтожили?
– Я полностью посвятил его Милость во все тонкости данного процесса.
Маг вышел из-за книжного шкафа и, наполнив вином три кубка, подал один из них Кристине, второй – барону, а третий взял сам.
– За удачное завершение опасного дела! Для меня было честью видеть в деле столь именитого экзекутора.
– Польщена. Так что Вы скажете насчёт того, что эта девушка не кончала жизнь самоубийством? Я, как видите, дала Вам достаточно времени для того, чтобы обдумать ответ.
– Это столь любезно с Вашей стороны. Но стоит ли ворошить это дело? Было и прошло, не так ли?
– Боюсь, не так. Видите ли, господин барон, в Ордене в Доваранге мне не только дали задание решить вашу проблему, но и попросили разобраться с тем, что у вас тут происходит кроме этого. Думаю, вас не удивит пристальное внимание к такому чудесному замку, таящему столько древних секретов, к замку и, само собой, к его владельцу.
– Очень любопытно, продолжайте, госпожа, – Фиден отставил вино в сторону и впился взглядом в девушку.
– Так вот, первым тревожным сообщением, которое получил Орден от одного из наших соглядатаев, была смерть вашей жены. Отравление пыльцой серого лотоса слабо сочетается с похоронами изрубленного мечом тела, отравление выглядит немного иначе, вам так не кажется?
– Возможно, продолжайте.
– Дальше, как минимум раз в год у вас по каким-либо причинам гибнут молодые служанки, именно молодые и привлекательные. То с лестницы упадут и свернут шею, то в колодец рухнут и там захлебнутся в самую сильную засуху, то вот сами в петлю лезут. А самое интересное, ваш духовник и маг не замечают в этом ничего странного, в отличие от простых крестьян. Меня попросили выяснить, так ли всё происходит, как об этом говорят. И как я вижу, последний случай был не совсем таким, как его описали вы и ваши приближённые люди.
– И какие выводы вы сделали, госпожа?
– Вас покрывают, и занимается этим Церковь и нанятый ею маг. Святых отцов очень интересует этот замок и возможность беспрепятственно изучать его секреты. О да, виконт, не только вы умеете навешивать подслушивающие заклинания. Я знаю, о чём был ваш разговор после нашего расставания с вашим духовником. Вы же не думаете, будто Лиара Тейн сопровождала меня просто ради компании? Она, если вы забыли, так же является магом воздуха, как и вы.
– Демон, не думал, что простая студентка умеет такие вещи, как подслушивающее заклятие, подвешенное к человеку.
– Мир полон сюрпризов. Также я вчера не развлекалась с вашей служанкой, как вы, мэтр, слышали, а вполне плодотворно с ней пообщалась. Не знали? На основе магии света можно сотворить заклятие, которое не глушит голоса, а меняет произнесённое на совсем другое. Поэтому я ещё вчера знала всё и о вас, и о монстре. Так что скажете, барон?
– А что тут сказать, не думал, что кого-то будет волновать судьба пары шлюх, включая и эту тупую тварь, которая была моей женой. Я её вытянул из такого захудалого рода, где они от своих крестьян только гонором и отличались. Жрали из одного корыта и в обносках ходили. А она мало того, что пристрастилась к этой серой дряни, так ещё и надумала наставлять мне рога с конюхом прямо в моей спальне!
– Как пошло. С конюхом. Хорошо хоть не с золотарём. Не сдержались? Бывает. Вот за это, честно, я вас не осуждаю. А конюх?
– А что конюх? Его я, само собой, тоже прямо там зарубил. Но он наёмный был, не отсюда, вот никто и не заметил, сказал, мол, уехал на родину и вся недолга.
– А остальные девушки?
– Да какие там девушки! Девки дворовые, ну, не рассчитал чуть в процессе, бывает. Да таких в базарный день по пяток на медяк купить можно, велика беда!
– В Империи нет работорговли. Они были свободными людьми, и вы их убили. Не говоря уже о том, что вы насиловали их, пользуясь своим положением и прикрытием людей, заинтересованных в вашем замке. Я думаю, мне удастся с помощью Ордена не дать вам замять это дело. И Церковь вам тут уже не поможет, слишком много грязи, им не понравится. Ведь отец Калин в курсе всего этого?
– Само собой, святоша сам первым кинулся всё организовывать, чтоб только на меня подозрения не пали. Я им тут очень полезен, не лезу в их дела и не мешаю. А Орден сам хочет наложить руки на этот замок и его секреты, ведь так? И эти шлюхи – только предлог?
– Это тоже, но главное, вы, барон, перешли все границы. Не будь этого случая с Кровавой Ведьмой, до вас всё равно добрались бы, только чуть позже. Тут просто представился очень удобный случай, да и я как раз проездом подвернулась. Не повезло, Ваша Милость.
– Смотря кому. Вы не думали, приходить вот так, в одиночку ко мне и бросать такие обвинения, может быть не совсем безопасно? Видите ли, в подземельях удалось откопать парочку очень любопытных артефактов. На одном из таких ты сейчас и сидишь. Он встроен в это кресло и управляется вот этой штучкой, которую я уже пару минут кручу в руке. Занятная вещь. Артефакт полностью поглощает магию того, на кого направлен. Плюс лишает его возможности двигаться. Чувствуешь? Вижу, чувствуешь. Возможность говорить я тебе, кстати, оставил, так будет веселее. Видишь ли, после той девки я совсем заскучал, а тут такой шанс, такая молодая и красивая инквизитор, и полностью в моей власти.
Маг брезгливо поморщился и отвернулся.
– Мало кто сможет похвастаться, что отведал тела старшего экзекутора, виконт, да не криви ты рожу, не хочешь присоединиться? А то потом жалеть в старости будешь, такой шанс упустил, – барон хохотнул и встал из-за стола, с предвкушением потирая руки.
– Жаль разочаровывать, но вряд ли у вас выйдет.
– Почему же это? Не волнуйся, у меня богатый опыт, тебе даже понравится. А потом тебе просто перережут горло и всё. Не повезло, как ты сама сказала, разбойники даже тут иногда бывают, и возвращаться одной из замка в деревню ночью было не лучшей идеей. Так что расслабься и получай удовольствие.
– Барон, отвлекитесь на секунду от завязок своих штанов и посмотрите на свой стол. Вы, как я вижу, распорядились доставить в качестве трофея голову убитой?
– Да, а что? Труп врага всегда доставляет радость, – он покосился на стол и замер в растерянности. – А где она, кстати?
– Её никогда и не было. Овеществлённая иллюзия высшего порядка, я на такое не способна, а вот Кровавая Ведьма – вполне, мне только нужно было закрепить её своей магией, чтобы она не разрушилась при пересечении защитной границы.
– То есть? Вы, выходит, не убили эту тварь?
– Выходит так, это была постановка, бой с иллюзией, очень качественной иллюзией, смею заметить. Всё для мэтра Онира. И да, вы вместе с Церковью, скорее всего, ищете здесь не что иное, как сердце тьмы?
– Само собой, его секрет…
– Да, да, очень многообещающая вещь для защиты от демонов, всё ради высшего блага, понимаю.
– Да какая разница! Ну не убили, и что? Сами убьём! Или думаешь, я оставлю тебе жизнь ради того, чтобы ты с ней покончила?
– Вы ещё не поняли, барон? Вчера ночью мы через потайной ход вошли в ваши подземелья и нашли это самое сердце тьмы, которое защищает ваш замок. Тогда я и решила сыграть эту маленькую партию. Позже в одиночку я ещё раз спустилась в подземелья, нашла эту несчастную, обесчещенную и убитую вами, чьё тело занял демон, и вы не поверите, заключила с ней сделку. Весь сегодняшний бой мы разыграли для ваших людей, чтобы вы поверили в её смерть и раскрыли карты. Нет, я и так знала почти всё, но официальная процедура очень сложная и долгая, обвинения, суды, допросы, свидетели. А теперь у меня есть доказательства, вот эта милая брошка у меня на рубашке – артефакт памяти. Он запечатлел всё сказанное вами в этой комнате. Если бы мы с вами мирно разошлись, то всё дело мне пришлось бы пустить через Имперский суд, а вас защищать от демона, как и положено Инквизитору. Но, как я и рассчитывала, вы, барон, не сдержались и решили разрубить этот узелок самым простым, на ваш взгляд, способом. Возжелали инквизиторского тела? Ну, тогда и я имею полное право отказать вам в защите. Тем более, пребываю в данный момент по вашей вине в совершенно беспомощном состоянии.
– Защите от чего? – толстяк нервно оглянулся. – В замок ей нет хода!
– Не было, пока работала защита. Но вот незадача, Эйсиан Ли’Флиор – дитя ночи. Её народ создавал Сердца Тьмы, когда мы, люди, ещё говорить толком не научились. И управлять ими они умеют очень хорошо. Она вошла в подземелье сразу после того, как мы его покинули, а Лиара Тейн магией следила за мной, находясь вместе с Эйсиан, и сообщила ей, когда я вернулась в замок. В тот же момент она усыпила Сердце. Мне не хотелось, чтоб ваш маг как раз в этот момент бродил возле границы замка и, почувствовав исчезновение защиты, заранее поднял тревогу. Когда я входила в ваш кабинет, Кровавая Ведьма уже стояла за дверью, ожидая по договорённости, когда я её позову, или, когда мне будет угрожать опасность. Так вот, я в данный момент ваша пленница, которую вы ещё и обещали убить после того, как позабавитесь, и ничем не могу вам помочь. И не хочу. Может, господин виконт сможет?
Дверь тихо открылась, и в кабинет вошла молодая девушка, высокая, с тёмно-русыми волосами, распущенными по плечам, в погребальном саване, она, кроме этого самого савана, ничем не напоминала то существо, с которым днём схватились Кристина и остальные в подземельях.
– Вы плохо знаете демонов, виконт, они предпочитают содержать доставшиеся им тела в идеальном порядке, если у них есть такая возможность.
– Нет-нет-нет!!! – барон с визгом кинулся к столу, похоже, собираясь освободить Кристину от связывающего её заклинания, в безумной надежде, что долг инквизитора вынудит её остановить демона, но не успел. Демоница двигалась намного быстрее, чем иллюзия, с которой Кристина сражалась в поддельном бою. Серая молния метнулась вперёд, взмах руки и виконт Слай Онир с бульканьем осел на пол, безуспешно пытаясь зажать руками вскрытое горло, так и не успев даже начать колдовать. Ещё один взмах и барон кубарем отлетел от стола в угол кабинета.
– Не думаю, что вам удастся отбиться от неё, как и этой девушке не удалось отбиться от вас. Я могла бы проделать всё это и без сегодняшнего спектакля, но как потом объяснить людям исчезновение нежити, убившей солдат? А теперь всё просто, все знают – умертвие окончательно упокоено. Ваш маг торжественно пронёс её голову через весь замок. А вы, барон, умрёте из-за того, что устроили тут со своим магом склад запрещённых артефактов, один из которых оказался печатью призыва демона. Это перейти границу защиты снаружи нельзя, а призвать демона внутри оказалось можно. И случится это после моего ухода.
Она покосилась на труп виконта.
– Ну, почти после моего ухода.
Дверь снова приоткрылась, и в кабинет тенью проскользнул гоблин.
– На столе вон та штука, похожая на изогнутый ключ. Поверни его против часовой стрелки.
Лемал молча выполнил указание и подал ключ Кристине, которая уже встала со стула.
– Не нужно, оставь, всё равно нет времени разбирать этот постамент и искать, где внутри спрятан сам артефакт.
Она перевела взгляд на барона, которого демоница зажала в угол, и не обращая внимания на вопли, сдирала с него одежду.
– У вас будет горячая ночка, барон, желаю хорошо поразвлечься. И как вы там говорили мне? Расслабьтесь и получайте удовольствие. Смею вас заверить, эта красавица сумеет удовлетворить вас так, как никто другой. Прощайте. И да, за пределами этой комнаты ваших воплей никто не услышит, можете себя не сдерживать.
***
Мы выехали из деревни после завтрака, Кристина успела побывать в замке и засвидетельствовать смерть барона и его личного мага от ими же вызванной нечисти вследствие неосторожного использования какого-то древнего артефакта. Также она официально составила акт об исчезновении демона. Убив своих жертв, он ушёл обратно в мир граней.
– Теперь это юрисдикция Ордена Инквизиции. Запрещённая магия, барон, на счету которого убийство жены и нескольких молодых девушек, покрывательство всего этого со стороны Церкви. И главное – погребение без обряда жертвы убийства, списав всё на самоубийство, теперь, если Церковь попробует открыть рот в споре за Гельор’Диано, ей его быстро заткнут. У меня не зря есть запись, где барон говорит о роли отца Калина во всём этом. Теперь делами этого замка займётся Орден.
– А почему раньше его не исследовали?
– Так раньше за него грызлись дворянские рода, притом так яростно, что даже Церковь не рисковала сунуться в эту свару. А когда это прекратилось, то вот и взялись. Правда, выбрали крайне неудачную марионетку в роли местного землевладельца. Надеюсь, наши такой ошибки не повторят. А мы хорошо сработали в группе, от лица Инквизиции выражаю всем благодарность. Лемал, побойся богов, какое ещё материальное вознаграждение? Ты и так два раза барона обчистил, притом второй раз, пользуясь тем, что он как раз переходил в разряд покойных, себя не сдерживал.
Гоблин смущённо приспустил уши и почесал нос.
– Так я же не себе, остальные то вон…
– Остальные, заметь, молчат. И да, за тот кошель тебе отдельное спасибо. Моя доля в общей добыче, как я понимаю?
– Ну, на дело же вместе ходили.
– Дожилась. Клятву в обмен на грязные подштанники даю, служанок совращаю, долю из общака мне засылают. Если что, я эти деньги на благое дело пустила. Отдала той служанке, которая мне всё это рассказала. Хоть барона и нет, но лучше пусть уезжает от греха подальше от сюда. Теперь-то ей точно хватит начать новую жизнь где-либо подальше от этих мест.