***
Быстрее, церковь уже вот она, рукой подать.
– Аааа…! – неожиданно взвыла Кристина, сбиваясь с шага и падая на землю между могильных холмиков.
Демон, как больно! Мой собственный тёмный дар неожиданно взбунтовался и всей своей мощью обрушился на своего владельца, то есть меня. Около, стоя на коленях и схватившись за голову, стонала Кристина. Из носа и ушей девушки бежали тонкие струйки крови, но она, похоже, этого даже не замечала. Тоже эффект обладания магией тьмы? Только какого демона?
– Круг призыва… активирован. Завеса тьмы начинает рваться. Надо…
Что надо, она не договорила, очередной удар боли отключил на пару мгновений зрение и слух, наверное, я орал от обрушившейся на меня боли, но не слышал этого. Оказывается, в некоторых ситуациях быть магом тьмы очень некомфортно. А ведь Эйс прямо там, в эпицентре прорыва! Эта мысль заставила меня забыть о боли и, не обращая ни на что внимания, броситься к церкви. Сразу встать на ноги мне не удалось, и первые пару саженей я преодолел на четвереньках, отчаянно цепляясь сведёнными судорогой пальцами за землю и могильные камни. Но с каждым шагом боль становилась слабее, и наконец, мне удалось встать на ноги.
На первый взгляд всё как и было, Здание стоит, как и стояло. Все оконные витражи в порядке, массивные дубовые двери заперты, только маленькая боковая дверца стоит нараспашку. А возле ограды, словно избитый пёс, замер отец Тобс. А ведь он должен быть внутри, вместе с Эйс!
– Стой, сын мой! Там Ловчий Душ!
Да вертел я на известном органе ловчего и всех других демонов, там Эйсиан! А почему, собственно, ловчий и тёмная там, а он здесь?
– Постой секунду, я всё объясню. Да стой же ты, дурень дурной! – последняя фраза сопровождалась энергичной оплеухой, от которой я не успел увернуться и мгновенно оказался лежащим в пыли.
– Твоей деве пока ничего не угрожает. Демон до неё не может добраться, и слава свету, он отвлёкся на неё и её защиту. Иначе мне бы там и конец пришёл. Лежи и не вставай, а то видит свет, я тебе ещё раз пере… э, дланью своей благословлю! Сначала я перескажу произошедшее, а так уже будем решать, чего делать.
…
– А когда он вырвал себе сердце, твоя подруга просто швырнула меня в открытую дверь и подняла в руке белый шарик, вспыхнувший ослепительным светом. Дальше я происходящее в церкви только через дверь видел. А там разверзся ад. Прямо из алтаря вырос тёмный вихрь. И в центре этого вихря из хаоса явил себя Ловчий. Я их только на гравюрах ещё в семинарии видел, но такое не перепутаешь. Отца Гвирташа он просто выпил в одну секунду. Вот стоял человек, говняный, конечно, человек, но человек же, а вот только пустая оболочка на пол падает. А дитя ночи словно купол света накрыл, и такой яркий, я чуть не ослеп, от него даже демон отшатнулся. Так теперь и стоят друг напротив друга, через дверь видно. Дева твоя в куполе света и демон. А второй, который служкой прикидывался, я даже не заметил куда пропал, а может, и не пропал, а там ещё. Его твоя подруга пересмешником называла, я такого не знаю, но, должно быть, мразь ещё та.
Я невольно напрягся, пересмешник может скопировать кого угодно, где гарантия, что я сейчас беседую именно с отцом Тобсом, который почему-то старательно не пускает меня в церковь? Может, это принявший его образ демон? Но тогда зачем он стал бы говорить о самом себе? Хотя, чего это я? Зря, что ли, Эйсиан учила меня тёмному зрению, которое позволяет видеть ауры? А уж аура демона должна отличаться, тело он скопировать может, а ауру – вряд ли. Одного короткого взгляда хватило, чтоб убедиться – толстяк именно тот, за кого себя выдаёт, аура у него оказалась светлой, но тускловатой, поношенной. Ну, или замытой. Пивом.
– Вы втроём сможете справиться с этой тварью? И чем я могу помочь?
А я знаю? Себя я оцениваю как средней паршивости закуску для Ловчего. Сожрёт и даже поноса не получит. Эйс, как по мне, загадка, кто её знает, на что она способна на самом деле, иногда мне кажется, она сама спокойно может тёмную магию в нашем университете преподавать. Кристина же, судя по слухам, которые мне пересказывали, одна этого ловчего должна скрутить в рогалик и пинками загнать туда, от куда он выполз. Только слухи – это не факты. Будь они правдой, её не провели бы вокруг пальца, защита Эрика не устояла бы против её магии. И ещё много таких “не” наберётся. Так что леший его знает, сможем мы или нет. Но, судя по ранее сказанным словам Кристины, мол она готова вырезать всю деревню, если это остановит призыв, то сама она наши шансы оценивает очень низко.
Да и сколько нас учили, то опаснее Ловчего только Архидемоны. Ловчий в одно рыло может вырезать пару легионов и закусить сотней-другой простых магов. А тут против него два опытных мага и один студент. Правда, один маг тёмный, второй – тёмно-светлый. Прям не маги, а сорта пива.
Как раз в этот момент из-за могильных памятников вылетела Кристина, всё лицо в крови, волосы спутаны, одежда в грязи. Почему её сильнее, чем меня приложило? Ведь мы оба маги тьмы. Неужто из-за её двойного дара к свету и тьме?
– Чего стоим, кого ждём? Дружно прощёлкали вызов высшего демона, обосрались и стоим? Кто там, кстати?
– Ловчий.
Кристина запустила пятерню в спутанные волосы, перепутывая их ещё сильнее, и выругалась так, что даже у меня уши покраснели.
– Не богохульствуй! – назвать инквизитора своей дочерью толстяк не рискнул.
– Мне можно, мы потом с Богом по-дружески поболтаем, он меня и простит, инквизитор как-никак, должны же мне быть скидки за защиту его интересов в этой заднице мира. Хорошо, я Эйсиан сферу божественного света отдала перед тем, как она в церковь пошла. Как чувствовала. Против Ловчего она какое-то время выдержит.
А где Кира? Она ведь тоже имеет дар к магии тьмы, да ещё после того, как её демон околдовал, как бы совсем не загнулась.
Словно прочитав мои мысли, инквизитор махнула рукой в сторону кладбища.
– Мелкую я там оставила, ей хоть и паршиво, но жить будет. Оклемается, сама придёт. А нам теперь надо решать, что делать, – она покосилась на церковь, – Как же помирать-то не охота. Ещё и в такой глуши. А вариантов нет. Если попробуем сбежать, то не успеем, он сейчас сломает защиту твоей подружки, а потом догонит и прикончит нас. При этом драться в итоге будем по отдельности.
Сбежать? Да у меня и мысли такой не было, о чём она?
– Поэтому вариант один, нападаем все вместе.
– Там ещё пересмешник. Он скрывался под личиной церковного служки.
– Значит так, Корн, ты берёшь на себя клоуна, а я с Эйсиан развлекаем Ловчего, одна надежда, сорвав время ритуала и заставив провести его днём, а не ночью, мы ослабили эту дрянь. Как разберёшься с пересмешником, помогаешь нам, чем можешь, по ситуации. Отец Тобс, вы давайте галопом неситесь по деревне и орите, чтоб все, кто может, бежали от сюда куда подальше. Даже если мы одолеем ловчего, то остаточная сила прорыва тут такая, что нормальным людям даже близко подходить нельзя. И Киру с собой прихватите. Ну, чего стоишь, итить твою веру и твою церковь?! Бегом, я сказала!!!
Отец Тобс подхватил сутану и рванул в сторону кладбища, как ужаленный, правильно, пусть сначала девочку прихватит.
– Ну, раз уж мы, скорее всего, и так и так откинем копыта, то не вижу смысла юлить и скрывать что-либо, – она потянула из ножен оба меча. А у них, оказывается, не только рукояти чёрная и белая, но и сами лезвия из воронёного и светлого метала. Глубоко вздохнув, Кристина крутанула мечи в ладонях и одним коротким усилием наполнила их магической силой. Свет и Тьма. Похоже, она и в самом деле не рассчитывает выжить, раз больше не скрывает свою тайну. Или не рассчитывает, что выживу я?
– Я вижу, ты не удивлён. Ты умеешь видеть ауры?
– Да, – а какой смысл теперь это скрывать?
– Полезное умение. Пошли, наверное, чего тянуть-то. Перед смертью не надышишься.
Чем ближе мы подходили к открытой двери, тем больше менялся окружающий мир. Это выглядело так, словно перед глазами распадалась пелена иллюзий, и я начинал видеть реальный мир. А он поражал. Церковь лишилась всех окон и крыши. Каменные стены потрескались, и их густо заплели странные лозы, покрытые ядовито пурпурными цветами, каких я никогда не видел в нашем мире. Даже сама земля стала грязно красной, сухой и потрескавшейся. В самой церкви не оказалось никакой мебели, кроме алтаря. Но теперь это было что угодно, но только не алтарь, посвящённый свету. Грязно-изумрудный камень с пылающим невыносимо ярким огнём кругом из шести почерневших сердец. Верхом на нём во фривольной позе развалилось странное существо с чертами человека, волка, козла, медведя и ещё, демоны пойми, кого. Пересмешник?
А в самом центре, друг напротив друга, замерли Эйс и Ловчий Душ. Туманная фигура ростом в полторы сажени, тощая и вся какая-то изодранная.
– А нам везёт. Ловчий и в самом деле не в самой лучшей форме.
Интересно, откуда она знает, какая форма у него лучшая, а какая не особо?
Все планы Кристины по разделению противников полетели в ад с первым же движением демона. Первым ударом он, наконец, снёс защищавший Эйс барьер, вторым, отшвырнул тёмную в самый угол руин церкви. Следующий удар – магический, само собой, физически эта дрянь почти не шевелилась, погасил клинки стихий в руках инквизитора, и затем он ударил непосредственно по нам. Кристину, как соломенное чучело, швырнуло об стену, а меня сбило с ног и откатило к стене. Похоже, он в меня даже не целился, так, краем захватил. Кристина рухнула на пол на колени и прямо так, не вставая на ноги, вместе с кровью из отбитых внутренностей выплюнула какое-то заклинание. Воздух перед ней сгустился, и еле заметная рябь реальности устремилась к Ловчему. Поднявшись на колено, я в свою очередь метнул какую-то дикую смесь воды и тьмы. Оба заклинания врезались в туманную фигуру, но понять, повредили они ему или нет, мне не удалось.
Ответный удар приложил меня об стену так, что захрустели рёбра и потемнело в глазах. Не успей я призвать повышенную силу, которую давало присутствие демона, и этот удар поломал бы мне половину костей. Кристина, в очередной раз повстречавшись с камнями, поломанной куклой упала на пол, не подавая признаков жизни. А ведь он, похоже, даже не утруждает себя использовать какие-либо заклинания, просто пинает нас чистой силой. Разве что клинки стихий гасил чем-то более сложным. Ну вот, похоже, и всё. Туманный силуэт, наконец, сдвинулся с места в центре бывшего храма и направился ко мне, как к пострадавшему меньше всех. Наверное, считает самым вкусным.
И чем мне тебе ответить? Сплюнув набившуюся в рот пыль, я встал на ноги и поднял в позицию меч. Не знаю, как Кристина напитывала свои клинки стихиями, я так не умею. А простой сталью его бить, как гонять туман метлой. Но просто ждать, пока этот урод выпьет мою душу, я тоже не собираюсь.
Возле противоположной стены глухо застонала и шевельнулась Эйс. Ловчий, не обращая на неё внимания, продолжил приближаться ко мне. Тёмная встала на ноги, вытащила засапожный нож и полоснула себя по запястью так, что кровь хлынула ручьём. Отбросила нож и встряхнула целой рукой. Тьма сгустилась в её ладони, превращаясь в изогнутый лук, вторая рука, с которой так и лилась кровь, взялась за тетиву, и кровь резко перестала падать на полопавшийся гранит пола, а потекла вперёд, сплетаясь струями в витое древко стрелы. Вот пальцы захватили хвостовик и натянули её к самому уху. Страшное, нереальное оружие, сотканное из тьмы, со стрелой, древко которой возникло из крови мага, а наконечник наполнен первозданным мраком, тихо загудело от сдерживаемой мощи, и с тихим хлопком стрела отправилась в короткий полёт. И будь я проклят, если перед ней не расступилась сама ткань реальности, стараясь убраться с пути столь жуткого оружия.
Вопль Ловчего заставил осыпаться остатки стен и расколол на половину алтарь. Его фигура рассеялась, словно туман под порывом ветра, но не пропала полностью, а медленно начала собираться обратно. Но, похоже, Эйс вложила в этот выстрел все свои силы, выпустив магическую стрелу, она рухнула на пол и так и осталась лежать.
– Ах ты, мелкая дрянь! – пересмешник кубарем слетел с расколотого алтаря и конкретно приложился хвостом об отколовшийся кусок. Вскочил на ноги и на ходу трансформируясь в здоровенного медведя (если, конечно, у медведей бывают чешуя, рога, бивни и копыта), направился к ней. – Решила испортить мне весь финал моего тяжкого труда?
Когда нужно, разведчики умеют двигаться очень тихо, демон почуял неладное только тогда, когда мой клинок врезался сбоку ему в шею. Тонко взвизгнув, он шарахнулся в сторону, зажимая лапой глубокую рану.
– А ты ещё кто такой?! Тебя в моей картине не предусмотрено! – маленькие злобные глазки полыхнули из-под мохнатых бровей, и он выкрикнул какую-то гортанную фразу на непонятном языке, одновременно ткнув в мою сторону здоровенным когтём. Не знаю, на какой эффект этот плод кровосмешения рогатой жабы и бурого медведя рассчитывал, но у меня только на мгновение помутилось в глазах, и всё.
– Вскрой себе брюхо своей железкой и больше не мешай мне развлекаться! – он раздражённо махнул лапой и, отвернувшись, снова направился в сторону девушки. Он это серьёзно? Нет, ну если он сказал брюхо, то так и быть. Второй удар я нанёс с другой стороны, вскрыв ему пузо от рёбер до самого таза.
– Какого хаоса!!! – от удара пересмешник упал на колени и повернул ко мне залитую ярко синей кровью морду, лапами он при этом попытался запихать внутрь вывалившиеся кишки, а вот фиг тебе, такое не лечится! – Ты должен мне подчиняться, я же наложил на тебя заклятие!
Ага, счас подчинюсь, только позу поудобнее приму! Третий удар, наконец, снёс башку твари окончательно, и она, весело подпрыгивая, покатилась по растрескавшимся каменным плитам прямо под бок к Эйс.
А вот Ловчий за то время, которое я потратил на пересмешника, уже почти восстановился, его фигура с каждой секундой обретала всё большую плотность. И что мне с ним делать? Та стрела, которой его угостила Эйсиан – это нечто из таких заоблачных вершин высшей магии, которые я не то что повторить, даже осознать не способен.
Похоже, последний шанс – это попробовать достучаться до своего невольного постояльца. Слышь, великий демон, окопавшийся где-то там, в неизведанных глубинах моей души! Нас, если ты не в курсе, сейчас убивать будут, притом конкретно так убивать, без шуток. Может, соизволишь проявить себя и дать какой умный совет? Ау, мать твою! Ты хоть чихни там, чтоб я понял, живой ты там или как!
Вместо моего личного демона отозвалась чудом пришедшая в себя Кристина.
– Корн! Помоги встать.
Всем своим видом она теперь больше напоминала свежевыкопанное умертвие, а не инквизитора. Притом умертвие не первой свежести, крайне неудачный вариант, скажем так, из самых дохлых и занюханных. Я бы даже сказал, дешёвка среди умертвий. Вся в пыли, лицо белое, как молоко, вокруг глаз шикарные чёрные круги, как у мифического медведя с восточного материка, которого я на гравюре видел. Ещё с утра белая одежда в паре мест разодрана и так изгваздана, что определить первоначальный цвет невозможно. Красавица, глаз не оторвать.
– Помоги, дай на тебя опереться.
Воспользовавшись моей рукой, она привстала и коротко, без замаха, вогнала мне под рёбра свой пыточный кинжал.
– Без обид, ничего личного, но иначе никак.
– Агрх… – демоны, как же больно, она меня в жертву решила принести? Глаза затянула кровавая пелена, тела я почти уже не чувствовал, но слух ещё не отказал.
– Слушай внимательно, ты сейчас умрёшь, но не до конца. Ты оставишь своё тело и получишь форму астрального стража, в таком виде драться с бестелесным намного удобнее, чем вживую. У тебя будет времени не больше горящей лучины, потом уже оживить твоё тело я не смогу. За это время ты должен разобраться с Ловчим. Эйсиан его очень сильно потрепала, а значит шансы у тебя есть. Давай, вперёд!
В следующую секунду я осознал себя, смотрящим на всё это со стороны, Кристина, снова упавшая на остатки каменного пола, и моё тело рядом с ней, с торчащей из груди рукоятью кинжала. И почти сразу всё это исчезло, и мне во всей красе открылся астрал. Мир духов. То, о чём в университете говорили только намёками, так как никто теперь сюда проникать не умеет.
Разрушенные стены церкви оплыли и больше напоминали каменные валуны, по которым время от времени пробегали цветные искры, солнце исчезло, а чёрную пропасть бездонного неба заволакивало нечто похожее на наше северное сияние, только во много раз более яркое. Гранит пола пророс ярко фиолетовой травой, которая не вызывала ни малейшего желания касаться её голой ногой или рукой, такая или отравит, или, чего доброго, укусит. А напротив, в центре, в своём истинном обличии предстал Ловчий. Скорее всего, человеческий глаз не может рассмотреть эту тварь, как она есть, а вот глаза, или что там есть у астрального существа, могут. Теперь это было худое существо, больше похожее на гигантского кузнечика. Суставчатые ноги с коленями наружу, руки с четырьмя суставами, завершающиеся вместо ладоней длинными лезвиями, и голова насекомого с блестящими фасетчатыми глазами и хищно растопыренными жвалами.
– Ну ты и урод!
Тварь резко повернулась ко мне, подняв веером в воздух тонкие тёмно-зелёные полоски, которые составляли всю его одежду. А ведь удар Эйс и в самом деле не пропал даром, на боку у него здоровая рана, сочащаяся тёмно-зелёным туманом. И как с ним драться? На кулаках? А у меня ведь даже тела нету, не то что кулаков.
“В астральной форме ты сам создаёшь своё тело, подумай, как ты выглядишь и получишь его. А лучше подумай, как выгляжу я”. А вот и мой личный демон отозвался. И главное, как вовремя-то, когда меня уже как бы прирезали во имя высших интересов. Хотя насчёт тела он, пожалуй, прав, тело демона для драки с другим демоном подходит лучше. А как оно выглядело-то? Пока я тут представлять буду в разных позах… в голову сразу полезли образы Кииласи, не, нафик, нафик, счас как навоображаю. Вот Ловчий-то удивится, когда я к нему драться полезу в образе прекрасной демоницы или правильно демонессы? Да ещё скорее всего с минимумом одежды, фантазии, они блин такие…
“Придурок человекообразный. Теперь на тебе нет амулета, и ты можешь дотянуться до моей памяти. Сам я уже ничего не могу, так хоть ты воспользуйся!”
Легко сказать, дотянись до памяти! Да меня сейчас на мелкие лоскутки нарежут! Но всё-таки я потянулся куда-то вглубь себя и сразу наткнулся на маленькую яркую искорку, которая сердито плюнула огнём на попытку проникнуть в неё. Ах ты тварь! Сначала сам приглашает, потом сам пинается. Разозлившись, я вломился в яркое пламя, как ошалевший медведь в овчарню. И сразу на меня обрушился поток непонятных видений. Нет, так не пойдёт, прочь от сюда, вроде его образ я словил и хватит, как-нибудь потом, может, сумею сюда добраться, а теперь меня там убивать собираются, точнее уже убили, а теперь ещё и грязно надругаются над останками.
Нужно представить себе вид моего “домашнего” демона. Стоило мне чётко сформировать в мыслях его образ, как я, наконец, обрёл плоть. Ну, если у астральных духов может быть плоть. Рост одинаковый с Ловчим, если не выше, с головы до пяток покрыт плотной, но очень гибкой чешуёй, которую в своих снах я всегда считал доспехом, в бесполых руках сам собой возник двуручный меч с пламенеющим лезвием, фламберг, демоны его дери. Никогда не любил эту штуку, северные варвары тяжёлых доспехов не носят, а против бездоспешного врага такой клинок избыточен, да и раны от него…
А вот Ловчий, похоже, ещё не понял, что я такое и чего со мной делать, так и стоит, таращится. Ну и отлично, а то ведь мог тихонько подкрасться, пока я разбирался с тем, как получить тело, и сожрать. А уж с его то скоростью. Но теперь, когда я принял нужную форму, то и он завершил свои размышления и видимо признал меня какой-то странной формой еды.
А не так уж он и быстр, ещё и рана, похоже, сильно мешает. Первый выпад рук-сабель я пропустил мимо и рубанул тварь поперёк туловища. Но тоже не попал, эти ленты отлично сбивают с толку, маскируя настоящее положение тела. Снова увернувшись от ударов, я закружил в пируэте и резко подпрыгнув, всей массой туши маршала тринадцатой грани, закованной в демоническую чешую, ударил сверху вниз. Ловчий, не успевая увернуться, встретил удар на скрещённые лезвия, удержав мой меч в вершке от своей головы. А вот хрен тебе! Думаешь в мире духов ты физически сильнее меня? Я тебе, тварь, не студент первокурсник, я маршал мира граней Гривион Друанг! Взревев бешеным драконом, я толчком отшвырнул противника от себя и ударил снова, и снова, и снова! Один из ударов, наконец, достиг цели, и рука-клинок полетела прочь, отрубленная возле второго сустава. Не ожидал, урод?
– Кто ты такое? – голос у ловчего оказался ещё более мерзким, чем его вид, скрипящий и какой-то деревянный. Думаю, так может говорить деревенский сортир, если ему дать такую возможность. Вот только на разговоры с тобой, тварь, у меня времени нет, заболтаешься тут, так и останешься не упокоенным духом навсегда шляться по этой разрушенной церкви.
От следующего удара демон увернулся и сам дотянулся до меня, рассекая рукой-лезвием ногу от бедра до колена. И чешуя не спасла, как бритвой вскрыл! А, хаос, как больно-то! Расслабился, называется, почувствовал себя великим и неуязвимым. Припадая на ногу, я отбил очередной удар и снова попробовал контратаковать, но теперь это выходило медленнее и не так уверенно. Похоже, демоническое оружие и когти и для духов смертельно опасны. Ну, тогда сыграем на излишней самоуверенности, считающего меня обессилившим, противника.
Я ещё пару раз отбил удары, проведя пару неловких ответных выпадов, почти не двигаясь с места, пускай считает меня почти обездвиженным. И снова попался, слишком сильно пытаясь показать мнимую слабость, подставил под удар левое плечо. Ещё одна такая рана и мне конец. Пускай у духов не течёт кровь, но вместо неё уходят силы, делая тебя с каждой секундой всё слабее. А эта тварь даже без одной руки умудряется давить меня, заставляя уйти в глухую оборону. От очередного удара я упал на колено, а затем резко прыгнул вперёд, крест-накрест рубанув Ловчего наискось по груди. Оба удара достигли цели, сбив врага с ног. Думаешь, дам тебе собраться с силами или благородно постою и подожду, пока встанешь на ноги? Хрен тебе. Вложив в удар всю массу, я, проткнув ему грудь, а затем вырвав меч из раны, отсёк голову. Надеюсь, этого достаточно, чтоб убить эту мерзость?
Похоже, всё. Тело Ловчего таяло, словно утренний туман под лучами солнца. Теперь дело за Кристиной. Надеюсь, она сумеет меня оживить? Интересно, что происходит с физическим телом демона после его гибели здесь? Как она поймёт, победил я или нет? И вообще, она живая? Перед тем, как окончательно стать астральным духом, я видел, как она упала. Но теперь-то, полностью находясь в этом мире, я не могу видеть реальный мир. Кто знает, что там вообще происходит?
– Spiritus reverterum! Velle meum est lex!
Голос пробился сквозь завесу нереальности и, скрутив меня жгутом, поволок обратно в мир живых, заставляя расстаться с астралом.
– Ааагр!!!
Умирать в сравнении с воскрешением было совсем не больно. Меня всего словно окунули в расплавленный свинец, прополоскали в нём, а потом вот так обожжённым, швырнули в гору соли.
– Тише, тише. Сейчас боль станет меньше. Держись, иначе сойдёшь сума и мне придётся убивать тебя снова. А ты неплохо справился, маг. Вот только я не совсем поняла, как ты сумел это сделать, ну ничего, всему своё время, и чем ты будешь сильнее, тем лучше, тем лучше для всех. И особенно для меня, – пальцы Кристины нежно гладили мне волосы, понемногу уменьшая боль и возвращая чувство реальности.
– Ну, как ты? Уже нормально? Попробуй встать. У меня, похоже, сломана нога, а Эйсиан так и не приходит в себя. Отец Тобс тоже не объявляется, то ли делает как я сказала, то ли сбежал за пивом. Вот и получается, ты, похоже, самый живой из нас всех – она хрипло рассмеялась и сразу застонала от боли, – демон подери, похоже ещё и рёбра сломаны. Но главное, эту тварь ты прикончил. Можешь гордиться, ты, наверное, первый в истории тёмный маг, который почти в одиночку убил Ловчего Душ во плоти. Ну, правда, не в одиночку и не совсем во плоти, но это уже мелочи. Надо будет заставить старосту этого Сучьего Лога тебе памятник поставить.
Уф, отпустило. Никогда в жизни больше помирать не соглашусь! Даже если очень просить будут.
От Ловчего осталась только куча серо-зелёного пепла и пара лоскутов одежды, а вот туша пересмешника превращаться в пепел не спешила, интересно, почему?
Эйс лежала так, как и упала после своего выстрела. Кристина со стоном опустилась возле неё на колени и положив руки на голову. Губы беззвучно шептали, помогая пальцам плести заклятья. Минута, вторая, третья. Наконец тёмная вздрогнула и зашевелилась.
– Ну, наконец. Знаешь, когда в следующий раз решишь вложить в заклинание часть своих жизненных сил, делай это подальше от меня. Я в гробу видела такое счастье, вытягивать двоих тёмных магов подряд с того света. Хотя, должна признаться, это было великолепно, тебе совсем чуть-чуть не хватило, чтобы уничтожить его полностью. Я о такой магии даже не знала, а это о многом говорит, – инквизитор многозначительно усмехнулась.
– А, демон задери, – Эйс попыталась сесть, и её сразу стошнило, – чтоб я сдохла… Мы ещё живы?
– Ну, некоторые скорее нет, чем да. Ты пока только на моей заёмной силе держишься. Даже не думай в ближайшее время колдовать или делать резкие движения.
– Как? – она попробовала встать на ноги, но со стоном опустилась на пол, и её снова стошнило смесью желчи и крови.
– Не вставай, тебе нужно хоть пару минут оклематься. А насчёт как: твой любовник любезно согласился немного умереть и отправиться в астрал, где одолел эту тварь в форме астрального стража. Как он это сделал, я толком не поняла, но справился. Повезло, я знала заклятие, с помощью которого такое можно провернуть, и даже смогла вытянуть его обратно, жаль было бы терять такой самородок.
Судя по тому, как полезли глаза на лоб у тёмной, она знала о ритуале, который провела над моей тушкой старший экзекутор. И к простым он точно не относился.
– Есть кто живой? – через обломки дверного проёма просунулась всклокоченная голова отца Тобса. – Слава Свету, вы живы. Скорее, нужна ваша помощь!
Какая ещё, к лешему, помощь?! Нам самим помощь не помешает. Хотя на помощь местных я не стал бы рассчитывать, демонов они не видели, а всё остальное очень сильно играет против нас. Первое, барона кто убил? Правильно, мы. Второе, их односельчанина Эрика кто пытал? Ага, снова мы. Третье, после нашего посещения церкви от неё остались развалины, а от их священника высушенная мумия. И спрашивается, кого стоит поднять на вилы и сжечь на костре после всех этих безобразий? Нет, Кристина, она, конечно, инквизитор и все знают, подделывать символ Ордена дураков нет, но, а ну как посчитают нас злобными демонами, которые их детей крали, а теперь всю светскую и духовную власть извели? Демонам-то закон не писан, они и татуировку инквизитора подделают, и в церкви на алтарь нагадят. Поэтому комитета местных жителей с благодарственными речами я как-то особо не жду. И вообще, лучше бы нам с ними поменьше встречаться.
– На кладбище могилы шевелятся…
Здравствуй, пушистый северный зверёк. А мёртвым-то чего не спится спокойно? Мало нам с живыми проблем, так и эти ещё заявились. Я с подозрением покосился на Кристину, а ну как, оживляя меня, она перестаралась и кладбище заодно подняла?
– Завеса между мирами прорвана, из-за ритуала сила граней попала в наш мир. Готова спорить, сейчас всё кладбище собирается восстать в виде умертвий и направиться сначала в кабак, а потом по блядям, – она поморщилась, – и хорошо, если только кладбище. Боюсь, многие из жителей окрестных домов тоже это всё не пережили и поджидают нас в виде упырей и прочей мерзости. Хорошо хоть магов сила граней так просто взять не может, особенно магов тьмы или искренне верующих, коим вы, похоже, и являетесь, отче.
Кристина опёрлась на меня и встала на ноги
– Отец Тобс, вы Киру нашли?
– Тут она, хвала свету, вроде с ней всё хорошо.
– Отлично. Демон, ну почему магия исцеления на самого целителя так слабо действует? – девушка раз за разом проводила руками возле свой груди и ноги, но без видимого эффекта. – Ну и шут с ним, Корн, понесёшь меня, а вы, отче, помогите Эйсиан. А то сейчас вся эта весёлая компания на кладбище откопается, сориентируется на местности, начистит до парадного блеска черепушки и нагрянет к нам в гости. И им начхать, что теперь день и солнышко светит, тут силой граней так несёт, что у них от нашего светила чесотка и та не случится. А осквернённая церковь всех этих милашек, как говно – мух, к себе тянуть будет. И как назло, у нас ни столы не накрыты, ни жратвы не наготовлено. Обидно, однако, будет прикончить Ловчего Душ и быть сожранными тупыми трупами. Эйсиан, ты свою силу выжгла начисто, теперь минимум недели две о магии можешь не вспоминать, с меня тоже боец, как с известного органа кузнечный молот. Ты, Корн, после временной смерти, магию тоже лучше не пытайся трогать, у тебя теперь нулевой контроль силы. Вот и выходит, у нас в плюсе есть святой отец, который может глушить нечисть перегаром, два мага, которые не могут колдовать, но один из них может немного драться в рукопашную, и один инквизитор, который может очень слабо колдовать, но при этом в рукопашную опасен только для месячного котёнка. Ах, да, ещё есть недоросль которая, не умеет ни колдовать, ни драться, но думает, что умеет, ага, это я о тебе, Кира. Ну, двинули? Не вижу смысла ждать всю эту мерзость тут. На земле осквернённой церкви, они будут только сильнее.
“Какие вы, смертные, смешные, так спешите скорее умереть”
Я резко обернулся на голос. Пусто.
“Не дёргайся, для только что пережившего смерть ты слишком уж подвижен”
В этот раз я повернулся медленно и осторожно, боясь спугнуть говорящую. Снова пусто.
– Корн, ты чего вертишься как на углях? – Эйс с подозрением покосилась на меня.
– Да, так, показалось.
“Не вертись, ты меня не увидишь. Думаешь, умереть, пусть даже на пару минут, а потом воскреснуть – это так просто? Нет уж. Ваша девочка со многими талантами, конечно, очень искусна, но даже она иногда не знает всех последствий своей магии. Тем более такой, которая уже тысячу лет как запрещена. Создание астрального стража и последующий его возврат в физическое тело в месте прорыва мира граней гарантированно приводит к появлению одержимого. То есть душа возвращается в тело с привязавшимся к ней демоном. Но ты у нас и так имеешь своего жильца, поэтому я всего лишь добавила тебе свою метку. Зато теперь мы можем общаться напрямую, не дожидаясь, пока ты уснёшь. Да и любые другие Высшие теперь будут знать, кому ты принадлежишь, правда, к сожалению, напрямую общаться мы сможем только в таких местах, как это, где грань очень тонка.”