3 Глава
Экзамены
Снова весна. Тёплая и зелёная, как и в прошлом году. Никак я к этой погоде не привыкну, хотя уже и год учёбы прошёл. За стенами университета всё вовсю цветёт, а мы безвылазно сидим в четырёх стенах и учимся, как проклятые. Хорошо хоть амулеты работают как положено и никакие демоны никого не беспокоят. Точнее даже не то чтобы не беспокоят, а активно не мешают и захватывать власть над телом не лезут. А вот польза с них, как оказалось, есть. К сожалению, научить заклинаниям они не могли, так как оказалось, сами демоны творят их совсем по другим законам, но памятью своей и прочими знаниями делились без особых проблем. Толку с них оказалось не так уж и много, но с нежеланного жильца и то хлеб. А однажды, после одного из практических занятий, Доргард подошёл к Эйсиан и попросил её создать каркас тёмного заклинания, не напитанного силой, долго всматривался и стал описывать, как этот самый каркас выглядит. Если кто не понял, то гном, владевший только магией земли, смог рассмотреть каркас тёмного заклинания. Эта новость всех нас ошарашила. А через пару недель этот фокус смогла повторить Лиара, а затем и Лемал. Соседство души жителя нашего мира и души демона в одном теле, как оказалось, пробуждает дар к магии тьмы. Который со временем усиливается, и его даже инициировать не нужно, сам раскрывается.
От такой новости, честно сказать, большинству наших резко поплохело. Мало им засевшего внутри демона, так ещё получите-распишитесь обладание тёмной магией. Просто шикарный выбор причин для Церкви, за которые можно послать на костёр. На общем совещании было решено не сообщать об этом никому ни в коем случае. А если кому-либо очень хочется изучать магию тьмы, то я и Эйсиан в меру наших сил постараемся им помочь. Ну, теперь, по крайней мере, стало понятно, как именно тот артефакт усиливал магов и зачем были все эти шаманские пляски с созданием защищающих разум амулетов. У меня дар к магии тьмы тоже, можно сказать, перешёл на новый уровень, значительно прибавив в объёме энергии, которую я могу концентрировать.
Второй вещью, которая превратила мои серые учебные будни в наполненные радостью дни, стало то, что, как оказалось, Эйсиан совсем не против моих ухаживаний. Как-то раз во время тренировки, когда мне удалось обезоружить её и поймать в захват, я так увлёкся, что совсем забыл о необходимости освобождать её из этого самого захвата, а на вопрос какого демона я уже вторую минуту держу её, плотно обняв, не нашёл лучшего ответа, чем просто поцеловать девушку. Честно сказать, у меня были сильные сомнения, возможно ли даже теоретически выжить после такого, но как ни странно, прервал нас не её праведный гнев, а очень красочный комментарий Яна, который смачно, образно и в мельчайших деталях расписал нам действия, которые мы можем проделать друг с другом после занятий, а во время его обучения положено пытаться друг друга убить, а не это самое. Но если он думал кого-то смутить такими комментариями и отбить желание продолжать, то не на тех напал. Так что через пару недель Эйс просто и без затей переселилась обитать в мою комнату, оставив Лиару скучать в гордом одиночестве в женском общежитии. Как ни странно, преподавателям всё это оказалось глубоко по барабану. Главное – учёба, а какие там у кого отношения, им не особо интересно. Университет – это вам не монастырь.
Ещё одним событием прошедшего года стал перевод Доргарда с бытовой кафедры к нам на боевую. Оставшийся в гордом одиночестве бородатый маг земли быстро заскучал и с грацией перепившего браги лося попёр напролом прямо в деканат. На вполне резонный вопрос, а как, собственно, он собирается догнать нас по программе боевой магии, он гордо заявил, мол занимался самостоятельно в свободное время и на скептическую усмешку декана, рассвирепев, разнёс его стол тут же сотворённым каменным молотом. Такой аргумент был признан вполне весомым, и перевод боевитого гнома оформили в тот же день. Жаль только, отметить не удалось.
Но всё это не так важно в сравнении с предстоящими нам уже через неделю экзаменами и должной последовать за ними практикой. А это значит, во-первых, желательно выжить, а во-вторых, мы пару месяцев проведём вне стен этой долбанной тюрьмы для магов. А значит, жизнь прекрасна!
***
Император Леордан Третий сидел в глубоком мягком кресле и маленькими глотками, неспешно, с чувством вкуса и наслаждением пил вино из тонкого хрустального бокала. Дела в Империи в последнее время шли не слишком хорошо. Первым, самым тревожным признаком лично для него стало появление демона прошлой весной прямо в столице. Хорошо, тогда на месте оказалась сама Кристина Аман, и череп твари теперь украшает ворота центральной резиденции инквизиторов в Кордалле. Но ведь за прошедший год там появилось ещё три черепа! И все три добыты прямо здесь, в самом сердце страны. Полторы сотни погибших мирных граждан. Конечно, каждый месяц от рук грабителей и разбойников в таком большом городе гибнет больше народу, чем от этих выродков граней за весь год. Но попробуй, объясни это жителям, особенно, когда какие-то то ли идиоты, то ли провокаторы своими воплями об ужасе нашествия демонов подогревают страсти на каждом углу. И лови их, не лови – толку ноль. Ведь каждые пару месяцев появляется новая тварь и с большим или меньшим успехом приканчивает очередную кучку попавших ей в лапы обывателей. И притихшие страсти разгораются по-новому. И если бы только это!
В другие города демоны тоже хоть по разу, но заглянули. Грошаль, Стейн, Аварон, Криос, Доваранг, Волчья Пасть, да даже Верхний Камень, единственный наземный город гномов, и тот пострадал от пришедших извне. И везде в итоге обнаруживались уши этой проклятой секты Детей Света, разорви их демоны, которым они так неистово поклоняются. Но ни разу не удалось поймать никого, кто мог бы дать хоть какие-то внятные ответы. Сплошные полоумные фанатики, которые даже под пытками при помощи магии несли только бред о великом слиянии и грядущем царстве света и высшего благолепия. Притом для всех и задаром. Ну, для всех, кто выживет, само собой, а кто не выживет, значит, они были недостойны, и оплакивать их участь занятие не для праведников, идущих в светлое будущее.
Всего двенадцать демонов. Четыре в столице, два в Грошале и по одному в остальных городах. И это было признаком грамотного руководства этими демонопоклонниками, руководства того, чья цель – медленное раскачивание обстановки. Не сиюминутная кровавая резня, а медленное нагнетание атмосферы страха и ожидания плохого. Ведь, казалось бы, что может быть проще, вызови прямо в столице сразу десять-двенадцать Жнецов, и реки крови обеспечены. Но печатей призыва, по-видимому, было не так уж много, и тот, кто руководит сектантами, принял решение не проводить одноразовую кровавую баню, а наносить тревожащие удары по всей Империи. И этот расчёт себя оправдывал. Постоянное ожидание, когда и где появится новая тварь, напрягало и выматывало намного больше, чем одноразовая акция устрашения. Да и простых людей такое запугивало тоже лучше.
И мало ему сектантов, так ещё и те, кто в прошлом году пытался то там, то там мутить воду на почве межрасовых отношений в Империи, снова активировались. Притом от слов и распускания слухов они перешли к действиям, начав устраивать провокации. Пока без трупов, было только несколько избитых людских купцов, по словам которых, напавшие передавали им привет от гномов-конкурентов. Также было уже несколько десятков пострадавших от таких же нападений купцов-гномов. Остальные расы пока не трогали, так как их и жило-то в городах людей намного меньше и на слуху они бывали значительно реже. Те же орки и дети ночи жили обособленно в своих провинциях, почти не появляясь в общих землях, хоть и были гражданами Империи. Гоблины и так и так вечно ошивались в городских бандах, промышляя грабежами и воровством, поэтому портить отношения с ними было совершенно бесперспективно. Тролли, стронги и пустынники, так те вообще полные дикари, вести диалог с которыми смысла не было и нету. Они и живут-то только в самых глухих местах, где люди почти не появляются. Поэтому с гномами всё было логично. Вот только оставался вопрос: кто и зачем? Тем более никакие внешние враги себя не проявляли, да и не было их как таковых.
Озёрные Княжества вот уже полгода как упоённо резались в мелкой (по масштабам Империи, конечно) междоусобной войне, пытаясь отхватить друг у друга пару вёрст приграничных земель, хотя, по донесениям разведки, всё шло к тому, что парочка самых мелких из них в итоге вообще исчезнет с политической карты мира, усилив собой победителей. Но даже найдись там тот, кто сумеет объединить под своей властью все существующие на данный момент семнадцать княжеств, с Империей им не соперничать. На всю эту аристократическую шваль, столь кичащуюся своими титулами и обладанием двумя-тремя полувымершими деревеньками, хватит трёх-четырёх легионов. И это с резервом и многократной перестраховкой. Он то и не захватывал этих задиристых горлопанов только потому, что своей дворянской плесени девать некуда, а эти тем более не нужны. Разве только вырезать под корень все эти древние княжеские и баронские рода, захватив только землю и крестьян. Но Леордан всегда считал, что эта кучка нищих земель, служащая буферной зоной между Империей и Вольной степью, такой ценой ему точно не нужна.
Кахиханский султанат? Тоже очень навряд ли, у них постоянные проблемы с внутренними восстаниями и волнениями. Власть султана Алемане держится только на мечах его дворцовой стражи, которая и посадила его на престол семь лет назад, после убийства старшего брата. Уж точно ему нет смысла мутить воду в соседней, намного более могущественной стране. Особенно, когда сил едва хватает на удержание порядка в своей собственной. Пусть говорят, мол, люди дальнего юга не постижимы нашему уму, но ведь не настолько же. Да и магов у них мало. Тогда как в деле расовой нетерпимости, разжигаемой в Империи, явно заметен след хорошего мага-иллюзиониста, и, скорее всего, не одного.
Княжество Дронг и Алдирские Острова тоже не подходят на роль подозреваемого. Небольшие островные государства с очень слабыми сухопутными армиями и не слишком могущественным военным флотом уже давно были торговыми партнёрами Империи и её искренними союзниками. Власть и там и там не менялась вот уже пятнадцать лет, и никаких причин для такой враждебной деятельности у них не было и быть не могло. Дальние соседи с острова Грав или тем более с Фиона, второго материка, вообще появлялись на их материке Самаранде так редко, что никаких интересов иметь здесь не могли по определению. Значит…
Остаются только свои. Но тут тоже ничего не понятно. Допустим, и секта, и демоны, и разжигание расовой вражды – дело рук одного и того же человека, или, вернее, одной и той же группы людей. Тогда, по идее, искать становится очень просто. Не так и много найдётся тех, кому доступны большие деньги, людские ресурсы и сильные маги. Но в том то и дело, что все, кто может такое проворачивать, на особом контроле у Клавдия. И никто из возможных подозреваемых пока ни в чём, хотя бы близко похожем, не замечен. По докладам Клавдия, самые богатые и влиятельные семьи Империи занимаются интригами и разборками друг с другом, даже не помышляя о том, чтобы замахнуться на нечто большее. А раскачивать ситуацию в стране, так им и вообще не выгодно. Сами же здесь живут и сами богатеют благодаря миру и спокойствию. Разве только планируют на волне хаоса завладеть престолом? Но тогда тоже разве не проще тихо перерезать всех конкурентов, как это обычно и было принято среди дворянства. Зачем мутить воду в таких масштабах?
Одним словом, сплошные вопросы без ответов. И вся разведка, и соглядатаи не могут ничего прояснить, а это злило Леордана больше всего. Сколько сил, людей и денег вложено во внешнюю и внутреннюю сеть шпионов и доносчиков, сколько лет она создавалась и лелеялась его доверенными сподвижниками. И что в итоге? Когда она стала серьёзно нужна, то толку с неё практически нет. Император в сердцах одним глотком допил вино и снова наполнил бокал.
Ещё и своя родная семейка, сплошной ворох проблем. Жена, тупая кукла, только и знающая, как тянуть деньги из казны на балы и наряды. Шурин, пьяница, игрок и бабник, вечно в долгах. Каждый месяц то сам приползает клянчить очередную сотню монет, то очередные кредиторы приходят. И ведь сто раз уже говорил, не станет он больше оплачивать долги этого раздолбая. Так ведь всё равно одалживают, знают, его жёнушка не бросит братца в беде. Только эта парочка обходится ему каждый месяц в сумму, равную содержанию лишнего легиона. Хотя, по правде, шурин старается быть поскромнее и на фоне жены как бы даже не напрягает, будь он один такой, всё было бы не так и плохо.
А мало их, так ещё и законный сынок головной боли добавляет. Уже шестнадцать лет парню, а все попытки привить ему интерес управления страной, как горох об стену. Нет, власть он как раз очень даже хочет получить в свои руки, вот только дальше сакраментального – я здесь главный, а вы все ничто и никто, его фантазия не идёт. И учиться не желал принципиально, вплоть до того, что последнему наставнику вроде как случайно чуть не перерезал горло ножом для заточки перьев. И это не первый случай, о жестокости принца во дворце только ленивый не шепчется. Хорошо, пока ничего серьёзного не вытворил. Хотя уже не один наставник предпочёл тихо покинуть столицу и затеряться на просторах Империи, лишь бы сбежать от высокой чести быть воспитателем Их Высочества.
Один только прошлый разговор чего стоит, Император даже фыркнул от возмущения, вспомнив о нём. Он тогда не поленился посетить тренировку сына.
– Ну, как я, отец?! – Ламбер, раскрасневшийся и запыхавшийся, откинул забрало шлема, вонзил меч в песок учебной арены и гордо вскинул голову.
– Для бойца – отлично! – Император спустился с трибуны и одобрительно хлопнул сына по плечу. – Но скажи мне, ты собираешься в случае чего лично идти в первых рядах войска и сокрушать врагов налево и направо?
– Я собираюсь быть лучшим бойцом в Империи!
– Первый клинок Империи. Звучный титул. Вот только не долговечный. Рано или поздно всегда найдётся или кто-то лучше, или кто-то удачливее. В бою часто решает не твоё мастерство, а то, как вовремя за твоей спиной окажется ещё один враг, отбить удар которого не успеет даже самый лучший боец.
– Никто не посмеет ударить в спину меня!
– На турнирном поле никто. А в настоящем бою не до чести, там главное убить врага и уцелеть самому. Но ты будущий Император. Твой первый и самый важный титул – Император, а не – Первый клинок. Твоё главное умение – не драться мечом, а повелевать своим народом и своими войсками. Поэтому я очень хочу, чтоб ты меньше времени посвящал искусству клинка, а больше тому, как руководить нашей Империей.
– Зачем? Для этого есть советники. А на турнире советник за меня на поле не выедет.
– А как ты поймёшь, хорошие советы тебе дают или плохие?
– Увижу по результатам, – принц весело рассмеялся, – если результаты будут плохими, то советника нужно поменять. Вот и всё.
– Хм, а если следующий окажется не лучше и следующий тоже? А страна недолго выдержит, пока ты будешь менять советников, и те станут ставить над ней опыты. Да и часто бывает, что плохой результат плох только в начале, а потом принятое решение оправдывает себя.
– Отец, я знаю, как командовать людьми! А найти хороших советников, думаю, несложно, ты же нашёл?
– Нет, я не нашёл, я их сам вырастил. Большинство. И что делать, когда тебе дают разные советы, а решение принимать нужно самому? Значит, самому нужно понимать в этом вопросе, чтобы понять, какой совет хороший.
– Я разберусь! – сын упрямо тряхнул головой. – Я принц и будущий Император. Моё решение не может быть неправильным. Неправильным может быть исполнение. А значит исполнитель будет наказан. Император не совершает ошибок и не ищет решений проблемы. Он даёт приказ её решить. А если это не сделано, значит, слуги недостаточно умны и расторопны!
– Кто тебя научил такой чуши?! – Леордан в гневе сжал кулаки.
– Никто. Я это понял сам. Моё дело решать, какого результата я желаю. Дело всех этих прихлебателей – выполнять мои решения. Разве не так должен править настоящий Император?
В тот раз дело едва не дошло до рукоприкладства, Леордана так и подмывало выбить всю дурость из головы этого возомнившего себя великим бойцом и правителем подростка, но он сдержался, решил, этим делу не поможешь. Нужно беседовать, объяснять, показывать его неправоту на примерах. Но когда? Если всерьёз взяться за шкуру сына и выбить из него всю дурь никак руки не доходят: то жена заступается, закатывая скандалы, стоит только голос на него повысить, то государственные дела отвлекают, то самого принца не словишь, вечно или ускачет куда, или на ристалище, с которого его дюжиной лошадей не вытянешь.
Ага, а ещё то вино, то любовницы, то обычная лень – подправил сам себя Император и опрокинул в глотку очередной бокал. И снова залпом, даже не почувствовав вкуса стопятидесятилетнего южного вина. Мысли о проблемах окончательно испортили ему настроение. А противнее всего был возраст, тот самый который в последнее время всё чаще стал напоминать о себе. Делал он это болями в суставах, дрожанием рук, головокружением по утрам и тяжестью мыслей. Шестьдесят восемь лет – возраст более чем почтенный, особенно для простого человека, а не какого-либо мага. Те, говорят, и до двух сотен дожить умудряются, если конечно обладают сильным даром. Но он-то не маг, и даже с их помощью ни смерть, ни время ему обмануть не дано. Самой-то смерти он, положим, не боится, в молодости не раз на кинжальный удар с ней разминался, но вот на кого оставить Империю? Принц? Слышал он уже его взгляд на правление. При нём дворянские заговоры начнут плодиться, как грибы после дождя. Интриги и сведения счётов станут обыденностью, как не подставить перед тем, кто ничего не понимает, а только раздаёт приказы, своего недруга? Да и для генералов он не авторитет. Для большинства принц – просто заносчивый молокосос, ни разу не видевший вблизи армейской жизни и знающий о битвах только на примере рыцарских турниров. Конечно, многие останутся ему верны, но кое-кто может и переметнутся в случае восстания дворян, а это означает гражданскую войну, которой грех не воспользоваться соседям. Жена? Да не смешите мои трусы, эта тупая курица своими фрейлинами управлять не способна, не говоря уже о чём-то большем. Она-то как раз может отдать управление на откуп советникам и приближённым людям, но зная её характер, можно спорить на бочонок лучшего гномьего пива, уже через пару месяцев её будут окружать сплошные лизоблюды и слащавые подхалимы. И какой выход? Нет, помирать Леордан пока не собирался даже теоретически. Будем честными, он вообще не имел никакого желания встречаться с безликой. Но при этом Император был реалистом и понимал, он не вечен, и все эти проблемы только сильнее напоминали ему эту простую истину.
– Ваше Величество.
– А, Клавдий, заходи. Вино будешь? Захвати с комода себе бокал и тащи сюда второе кресло.
– А если не буду?
– Тебе сам Император наливает, а ты не будешь? Совсем не уважаешь? Это знаешь ли вообще… Отказ выпить с Императором, эт, дружище, почти государственная измена – Леордан наставительно воздел к потолку указательный палец, – посему не выкабенивайся, а пей, раз наливают.
Они легонько чокнулись и неспешно пригубили вино. Минут пять оба молча смаковали напиток, пока бокалы не показали дно.
– Ну?
– Хорошее вино, ваше величество.
– Это я и без тебя знаю, ты-то чего припёрся посреди ночи, когда все приличные люди уже десятый сон досматривают?
– Хм, ну вы же не спите…
– Я, дорогой мой Клавдий, не приличный человек, я – Император.
– Ну, так и я не из этих ваших приличных, а глава вашей разведки, сами понимаете, каков Император, такие и подручные.
– Ты мне зубы не заговаривай, всё равно больше не налью. А не налью, потому что мне уже больше не хочется, а если ты будешь в одиночку пить, то мне всё равно хоть и не хочется, а завидно будет. Так что выкладывай, чего тебя демоны принесли.
– Если честно, то ничего особенного, ваше Величество, просто шёл мимо, заметил свет от зажжённых свечей и решил заглянуть. Стало интересно, кого ещё, кроме меня, мучает бессонница.
– А как тут заснёшь, когда именно от твоей службы в последнее время толку как с козла молока. Да не дёргайся ты, я всё понимаю, ты не бог, чтобы всё видеть и знать, но всё-таки как так выходит, что против нас начинают играть по всем фронтам, а твои люди ничего не могут найти? Вообще ничего? Как это, мать твою, понимать, дружище? Как? Кто способен вот так, в чистую, обыгрывать тебя и всех твоих людей?
– Ваше…
– Пшёл бы ты на хрен со своим Величеством! Сколько можно! Неужели никто не может говорить со мной нормально, как с обычным человеком? Как меня задрали эти титулы, проблемы и ответственность… – Император в бешенстве раздавил в руке тонкий хрусталь и швырнул осколки в стену.
– Леордан, прости, просто привык я уже так к тебе обращаться, а насчёт того, что кто-то меня обставляет, постоянно держась на шаг впереди – у нас где-то очень сильно протекает. Кто-то из моих людей работает на врагов, и это не мелкая сошка. Это тот, кто имеет доступ к очень серьёзной информации. Но за эти полгода, когда я пришёл к такому выводу, я так и не смог выяснить, кто это. Знаешь, Леордан, я готов сложить с себя все полномочия и передать должность любому, на кого ты укажешь, я не справляюсь со своей работой. Не спорь, это и в самом деле так. Меня обходят, как ребёнка, а моя сеть шпионов у кого-то под контролем.
– Ну, не думаю, что всё и в самом деле так плохо. Тем более, ты столько сил и работы вложил в это дело, ты не мог сделать всё так плохо, как говоришь.
– Нет, но, похоже, я сделал серьёзную ошибку, когда решил обойтись в своей работе без магов. И теперь готов спорить на свою голову, против меня выступают те, у кого маги как раз таки есть, а мы против них, словно слепцы.
– Ну, так не тяни кота за хвост, привлекай магов и на свою сторону. Мало их у нас в Империи? Проверь на вшивость и припрягай к работе на благо стране. Или будешь сидеть и жаловаться, мол против магов ты бессилен? Если у врага оружие превосходит твоё, так может пора и самому обзаводиться не худшим?
– Я думал об этом…
– Ты не думай, ты делай! Встряхнись, старина! Если надо, можешь поставить раком пол империи, но найди мне, кто мутит воду – Леордан отряхнул руку от остатков прилипших осколков и, секунду подумав, отхлебнул прямо из кувшина, – это всё ты, кстати, виноват.
Он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Клавдия.
– Я ведь и пить-то больше не хотел, а всё из-за тебя.
***
Фиолетовое солнце припекает без всякой жалости, словно задавшись целью прожечь насквозь мои доспехи. Ненавижу это время, почти самое худшее для путешествий, час старшего солнца. То ли дело молодое или умирающее, белое и красное светила, когда и жар совсем не такой, и дышать намного легче. В их часы даже остранги летят легче и быстрее. Хотя грех жаловаться, старшее солнце ещё ничего в сравнении с часом трёх сестёр, когда все три пламенных сестры одновременно всходят над сияющими кристаллами тринадцатой грани, сжигая всё, что не успеет от них скрыться. Нет, конечно, и тогда я могу находиться под их светом, это очень сложно и требует громадного расхода сил, но кто сказал, что я, маршал огненного легиона, третий маршал нашей грани, отступлю всего лишь перед волей стихий.
– Мррр, милый, хватит мечтать о своём величии, давай скорее завершим облёт и укроемся в моём замке. Думаю, это будет намного интереснее этих залитых обжигающим светом равнин. Я точно уверена, за пять треоний докажу тебе это.
Кииласи А’лианинни, владычица небесных чертогов, глас небес, первая советница Того Чьё Имя мы не достойны произнести, и вот уже сорок восемь великих восхождений трёх сестёр, моя возлюбленная. Пять треоний, да, она способна свести с ума и выпить мою душу, как бокал горящего сока лашеа за пару тар, с её красотой и страстью не сравнится ничто во всех известных гранях и мирах. Её именем приносят клятвы матриархи суккубов, а молодые суккубы молятся на неё, как на богиню-покровительницу. И она, великая богиня красоты и любви, когда-то снизошла до меня, простого мастера битвы, и вот уже столько времени мы вместе. Да один её голос до сих пор заставляет вибрировать всё моё тело, а её вид, особенно в нашей спальне, на нашей постели, превращает меня в сгусток безумного пламени. Я не знаю, чем смог привлечь её внимание, но это стало лучшим из всего произошедшего со мной за всю мою жизнь.
– Кииласи…
– Киила, сколько раз повторять, для тебя я просто Киила. Ты такой смешной с этой своей субординацией.
– Киила, я должен завершить облёт границы, ты же знаешь.
– Знаю, но это такая смертная скука, милый.
– Ты могла подождать меня в своём замке.
– Нет, не могла, – демонесса грациозно потянулась, словно сидела не на спине боевого остранга, а пребывала в своём будуаре, – я не знаю, чем ты меня привлёк, но я с первого нашего мига, когда мы встретились под сиянием трёх сестёр, дала себе слово, мы всегда будем вместе.
Она задорно тряхнула головой, рассыпая по плечам ярко красные волосы, и, дразнясь, показала мне язычок.
– Слышишь, я всегда буду с тобой и найду тебя, где бы ты не был, Гривион Друанг! Или теперь уже правильнее, Корн Ариат?
Демоны побери эти сны! Я рывком сел на постели, отбросив в сторону одеяло, чтобы ночная прохлада быстрее помогла окончательно проснуться. И так почти каждую ночь вот уже вторую седмицу. Около через сон недовольно забормотала Эйс и попыталась вернуть отброшенное мною одеяло на место. Но так как оно улетело на пол, то тёмная, пошарив вокруг руками и ничего не найдя, открыла глаза и недовольно уставилась на меня.
– Какого драного демона, Корн? Вообще-то май в этом году ни фига не тёплый, чтобы расшвыриваться одеялами по всей комнате! Опять сны? Не хочешь, наконец, поделиться со мной? А то, если честно, мне это всё ну просто очень, очень и очень не нравится. И у меня есть мерзкое предчувствие – это не простые сны.
–А какие? Просто ночные кошмары. Мучают в преддверии летней сессии, на которой придётся сдавать предметы за прошедшие два учебных года. Ну, фактически-то за полтора, но с нашей усиленной программой…
– Корн! Не заговаривай мне зубы и убери свои руки, похотливое человекообразное! Пока не скажешь, что тебе снится и от чего ты уже которую ночь вскакиваешь, как ужаленный, то можешь в мою сторону даже не смотреть, понял? – тёмная раздражённо подхватила с пола одеяло и укуталась в него так, что остались торчать только нос и кончики ушей.
– Да ничего особенного, так, всякая муть, – из-под одеяла стремительно вылетела рука, и острые коготки вцепились мне в ухо, – ну ладно, ладно, всё расскажу, отдай ухо, оно мне ещё пригодится, блин, да ты мне в нём сейчас дырок наделаешь, я потом на одних серёжках разорюсь, Эйс, будь человеком, отпусти!!!
– Ну, я вообще-то, как бы и не человек и не особо стремлюсь им быть, поэтому рассказывай так, а ухо я пока подержу, ну, чисто для стимуляции памяти, и вообще, скажи спасибо, ухо было ближе всего, а то я и в другие части твоего тела могла ведь коготки запустить – она плотоядно облизнулась и скорчила рожицу жаждущего крови упыря. Хватку на ухе, правда, ослабила. Чуть-чуть.
– Ну, говорю, чушь всякая, ай, ухо…
– Ага, ухо, хотя стоило б язык, ты рассказывай, а чушь это или нет, я сама решу.
– Ну, снится всякая хрень от лица того демона, которого мне в мозги подселили, словно воспоминания его, или даже не совсем.
– Не совсем – это как?
– Ну, чаще всего я вижу его и какую-то демонессу, его спутницу. И она каждый раз в конце сна обещает найти его, произносит его имя, а потом моё.
Многострадальное ухо резко обрело свободу.
– Её имя ты знаешь? Или, может, у неё даже титул есть?
– И то, и то. Кииласи А’лианинни, владычица небесных чертогов, глас небес, первая советница Того Чьё Имя мы не достойны произнести. Звучит как полный бред, согласись?
Эйс не согласилась, вместо этого он стремительно вцепилась коготками мне в руку, хорошо хоть не в ухо.
– Я раньше не спрашивала, так как это по идее очень невежливо, но теперь спрошу. Какой демон поселился в твоей душе, Корн, это ведь не жнец и даже, скорее всего, не ловчий?
– Он называет себя Гривион Друанг, третий маршал тринадцатой грани.
– …………!!!
Неплохо, надо запомнить, такое ругательство, да ещё в такой форме, я вроде раньше не слышал.
– И?
Эйс перевела дух, пару раз глубоко вздохнула и выдохнула, отпустила руку, встала, прошлась по комнате и плюхнулась на стул.
– Ты сам-то не понял? В тебе высший демон, кто-то из элиты их мира. И его судьбой настойчиво интересуется кто-то настолько могущественный, что способен проникать в твои сны даже из-за грани. Эта твоя Кииласи, или как там её, похоже, по силе превосходит даже архидемонов. Скорее всего, это вообще кто-то из так называемых богов мира граней. И ты ей очень интересен. Как тебе такой расклад?
Вот теперь ругаться захотелось мне, притом ругаться максимально грязно и похабно. Это надо же так влипнуть. Богиня мира демонов. Притом богиня, имеющая ко мне личный интерес. И то, что во снах она ведёт себя дружелюбно, ничего не значит. Это она там дружелюбная, а тут решит вытянуть из моей головы своего любовника, и я сомневаюсь, что целостность этой самой части моего тела будет её волновать.
– Она может…?
– Прийти в наш мир сама? Не знаю. По словам тех демонов, кто был согласен общаться с нашими магами, сила приближённых Того Чьё Имя они не достойны произнести, очень велика. Но в наш мир они вроде ни разу не проникали. Может, не могут, а может, это им просто не интересно. Но ей теперь, думаю, это стало интересно. И не думаю, что для таких, как она, есть невозможные вещи. Расскажи все свои сны в подробностях.
Пока я рассказывал, Эйсиан усиленно накручивала волосы на палец, покусывая при этом нижнюю губу. Затем встала и принялась ходить по комнате. Когда я закончил, она прошла ещё пару раз, а затем одним ударом разнесла в щепки стоящий в углу стул.
– Сука! Да она не убить тебя хочет, а имеет на тебя планы! Ты ей нужен просто по тому, что в тебе есть часть души её любовника. Пускай подавится, тварь, я ей глаза выцарапаю, если только заявится!
Это приступ ревности?
– Ладно, леший с ней, с этой твоей демонической шлюхой, – это ещё с какой стати она моя резко стала? Правда, возражать я не стал, помня об участи стула, – ты до памяти этого Гр… как там его, добраться можешь?