Глава 4
Я с группой бойцов двигался к тоннелю, который соединяет форт с подземельем. Именно возле входа в этот тоннель, пятиметровая тварь, прорыла нору полутораметрового диаметра с поверхности.
– И вы не смогли завалить её? – спросил я у бойца.
– Господин, мы можем убить тварь, она не кажется сильной, но у нас всех пересыщение росой, поэтому мы её только сдерживаем. И в проделанную этой тварью нору, ещё кто-то пытается пролезть. Слышно, как сверху кто-то рычит, и роет расширяя проход.
– Понятно, – буркнул я, с раздражением.
Я смертельно устал за этот день, и уже валился с ног, а тут эта напасть. Придя к месту, я увидел, как бойцы обступили прижавшуюся к стене тварь, которая шипела и периодически пыталась достать кого-нибудь из них лапой, она была похожа на крота, только лысого, с черной лоснящийся кожей. Встав за их спинами, я навыком собрал перед собой кучу из кусочков глины и песка, вытянул из неё небольшой шип и укрепил его. Приготовился, уже привычным образом, быстро сформировать из этого шипа, длинный кол, чтобы проткнуть тварь.
– Ну всё бойцы, я готов, на счет три расступайтесь в стороны. Сейчас дядя Лёня покажет вам, как нужно правильно мочить тварей. Раз, два, три.
Бойцы резко отпрянули в стороны, а тварь с места прыгнула на меня. Падая на спину, я успел в последний момент насадить её на кол, при чём от неожиданности вложил слишком много сил, и тварь повисла на трехметровом сталагмите. Вставая с земли и отряхиваясь, я выпученными от перенесенного страха глазами, посмотрел на бойцов.
– Не, ну вы видели?! Резкая какая! Чуть голову мне не откусила, – возмущался я.
Немного придя в себя и успокоив сердцебиение, я принялся латать прореху в потолке тоннеля, а когда закончил, хорошо укрепил грунт вокруг этого места. Отряхивая друг о друга ладони, я смотрел туда, где была нора, и наслаждался чувством удовлетворения, от хорошо сделанной работы. Но не долго.
– Господин, господин, там ещё одна тварь нору прорыла.
Я чуть ли не взвыл от такой подлости со стороны тварей, и проклиная всех, пошёл штопать подземелье. Так прошла вся ночь, мы с кротами играли в ненавистную для меня игру, они делали проходы, а я их штопал, предварительно прибив тварь. Попросил у подошедшего Оркуса, двух арбалетчиков из особого отряда. У них были большие арбалеты и стрелы с калитом. Оркус повозмущался о бессмысленных растратах, но дал требуемое. Ведь калит сгорает при соприкосновении с магическим покровом, не весь, зависит от мощности покрова, например, при убийстве крота, наконечник стрелы немного обгорит, а когда стрелой с баллисты попали богомолу в голову, калит ярко вспыхнул и весь выгорел. По всем ближайшим отноркам были расставлены люди, которые сообщали о прорыве кротов. Заделав очередную дыру, я прилег отдохнуть на принесенную для меня циновку, в ожидании сообщения об очередном прорыве, и не заметил, как уснул.
Снился мне эротический сон, голая Кира предлагала мне заняться "этим", я для приличия немного поломался, а потом согласился. И вот, она подходит, приближает ко мне своё лицо, а я уже приоткрыл рот для взрослого поцелуя, но вдруг вместо поцелуя, она лизнула меня в щеку. Я, смеясь, говорю ей: "Ты чего делаешь, дурная?" – а она не ответив, снова лизнула моё лицо, и продолжала это делать, несмотря на мои попытки отстранить её, а я весело смеялся и говорил ей: "Ну хватит, хватит! Ах-ха-ха-ха!". Это продолжалось до тех пор, пока я не кончил. Открыв глаза я вздрогнул, увидев перед собой огромную кошачью морду, а в следующий миг кошка лизнула моё лицо. Отодвигая от себя её голову, и сплевывая кошачью слюну, я испуганно замер, ощутив влагу в штанах… "Эт чё, меня теперь можно считать зоофилом?" – ошеломлённо произнес я. Со злостью взглянув на кошку, я осуждающе покачал головой, и пошёл разбираться с бардаком, который здесь твориться. Отыскав свою охрану и вчерашних помощников, я убедился, что все они дрыхнут без задних ног. Будить не стал, вчера все вымотались, а раз не слышно, как кого-нибудь жрут, значит первые сутки гона отстояли, и в подземелье всё нормально. Немного смущает находящаяся в подземелье кошка, это значит, что и слуги Чистого, находятся здесь. С этим надо было разобраться, и я пошёл дальше, искать кого-нибудь из начальства.
Подходя к входу в тоннель, который вел в крепость, я увидел умилительную картину, все спали вповалку, ящеры с кошками, люди прислонившись к кошкам, наши бойцы и светители чистоты. Какой-то паладин, положил во сне руку на Оркуса, а Рик закинул свою ногу на светителя чистоты.
– Какая милота! – тихо произнес я, и вытер несуществующею слезинку.
Их тоже будить не стал, кто знает, когда нам удастся поспать в следующий раз. Убедился, что тоннель ведущий в крепость надежно перекрыт, и с громко урчащим животом, отправился в дальний отнорок к жителям баронства, покушать, а за одно узнать, как они пережили первые сутки гона. По дороге меня встретил патруль, я объяснил им ситуацию, они проводили меня до лагеря, а сами начали собирать отряд, который отнесёт покушать охране подземелья, а за одно и постережёт их сон. Меня же в лагере встретили наши женщины, заобнимали, затискали и завалили вопросами. Но я сказал, что пока меня не покормят, буду нем как рыба. А утолив голод, начал сам расспрашивать их, о прошедших сутках. В общем всё оказалось не так уж и плохо, как я думал. Из жителей в лагере, переродилось несколько десятков человек, их старались убивать самые высокоранговые люди, оставшиеся в лагере, а их было не очень и много. В основном это были ученики Лики, старик артефактор и начинающие воины. Старик недолго выдержал и помер, но умер он не сразу, поэтому у людей было время, чтобы привести к нему двенадцатилетнего мага, которого старик инициировал своей росой. Я понимал, что другого выхода не было, роса старика, хоть и низкорангового, но мага, да ещё и перенасыщенного, доставшись другому, обязательно бы вызвала перерождение в тварь, убийством которой, проблему не решить. Ну а потом в подземелье спустились наши, бабушка с матерью, мамы-магини, куча юных магов, и хоть они тоже поглотили на стене много росы, но рассредоточились вокруг лагеря и на тех участках, куда чаще сверху прилетало облако росы, перехватили весь её поток на себя. В отнорок для неинициированных, ни одного облачка росы так и не долетело, к огромной радости воинов, которые там были, хоть и для спасения души, но никому не хотелось убивать детей и беременных женщин. Потом я вкратце начал рассказывать, что происходило сверху, но прервал рассказ, когда увидел делегацию, состоящую из наших командиров и служителей Чистого. Сейчас будет сложный разговор, подумал я!
Глава 5
– Нам пришел приказ от высших магистров ордена, найти в баронстве Барабер поселение еретиков, и уничтожить его полностью, со всеми жителями. Как было указанно в приказе, в этом поселении, проводят массовые жертвоприношения, для чего было совершено нападение на город Барабер, с целью похищения жителей города.
– Да-а, прогнило что-то в Датском королевстве, вернее у вас в ордене, – покачал я головой. Зачем тварям жертву приносить, какой в этом смысл? – не понял я.
– Кормить стрига живыми людьми, чтобы получить стригоя или высшего стрига. А после продать или инициировать тварью мага. Если кормить дешевыми рабами, выходит достаточно выгодно, ну а если ещё и рабы достались бесплатно…
– Ну нехера ж себе бизнес схема! – удивился я, – и многие этим занимаются?
– Многие, – кивнул паладин, – мы часто с таким сталкиваемся, а потом сжигаем заживо всех причастных, на очистительном костре. Но чаще всего исполнителей, а хозяева остаются инкогнито.
– Жестоко, но справедливо. И как видишь, это не наш случай.
– Да мы уже поняли. Я не один век живу в этом мире, и повидал немало поселений еретиков, там живут совсем другие люди, и отношения у них к ближнему своему, совсем другое. Наш приезд сюда, это очередные интриги высших магистров. Как же они меня задолбали, – он устало провел ладонью по лицу, – Лео, не буду ходить вокруг да около. Мы потеряли много своих людей, сейчас уезжать от вас, смерти подобно. Неизвестно ещё, что творится в империи, и как она пережила этот гон. Он начался намного раньше положенного срока, и сильных тварей было намного больше, чем обычно. До сих пор не понимаю, как нам удалось выжить, обычно если во время гона, к баронскому городу выходит один инсект, и его удается завалить, это великое чудо. Мало того, что у него бронированное тело, которое не пробьет калит, так у него ещё сильнейший магический покров и иммунитет к ментальной магии. А по словам ваших воинов, через реку прошли десятки инсектов.
– Ну если попасть в глаз, то можно убить, что мы и сделали.
– Конечно, если попадёшь в глаз с первой попытки, ну или с третьей, больше трех наконечников из калита баронство себе позволить не может, и то, это если оно достаточно богато.
– А ты про это, – отмахнулся я рукой, – калитом нас обеспечил кто-то из ваших высших магистров. Так что мы могли себе позволить пристреляться.
– Так вот, в ордене нас скорее всего сочли погибшими, как и вас. И мы больше не хотим туда возвращаться, как ты правильно сказал, там что-то прогнило, при чем не что-то, а всё. Высшие магистры решают свои проблемы за счет ордена, они ушли от заветов Чистого, и используют орден для личного обогащения. По поводу подземелья под баронской башней, я не знаю, кто из высших магистров может быть причастен к этому, но не потому, что я не могу кого-нибудь из них заподозрить в этом, дело в том, что я подозреваю каждого из них. Поэтому, Лео, – он встал, выпрямился, и начал официальным тоном, – я мастер паладин Крив, прошу вас, барон Леонид Сидэро, разрешить основать в вашем городе отделение Ордена Чистоты.
Я в это время пил компот, который после этих слов, попал не в то горло:
– Кхе, кхе, кхе, ну нельзя же так пугать. Ты что это серьезно?
– Да, барон, я уже назвал причины. Не хочу, чтобы я и мои люди, всю оставшуюся жизнь, тратили не на борьбу со скверной, а исполняли прихоти старых, зажравшихся маразматиков.
– Ты это. Присаживайся, давай по-простому, как раньше. Сейчас компотику навернем, поговорим о том о сём, – не знал я, как ему отказать, чтобы не сильно обидеть, – ты наверное не до конца понимаешь, что за люди у нас собрались, и как они оказались здесь?
– Да всё я понимаю, – устало выдохнув, сказал он, – Лео, нам некуда идти. Я знаю, что творилось в герцогстве Эстрелиан, и даже знаю того высшего магистра, который всё это затеял и для чего.
– И для чего же? – заинтересовался я.
– Деньги, – пожал он плечами.
– Фу, как банально.
– Да. Тем не менее, всё это было ради денег герцогства. Магистры сыграли на тщеславии молодого герцога, даже пообещали, что внесут его имя в летописи ордена, как самого мудрого правителя. А потом в казну ордена потек ручей из золота, герцог платил за услуги светителей чистоты огромные суммы, чтобы они очистили его земли от грязных, они же в свою очередь брали взятки, с грязных, за безопасность, с купцов, за помощь в устранении конкурентов.
– Ну и орден, – покачал я головой, – рэкет, шантаж, взятки, бандиты блин.
– На совете об этом говорили, как о добывании финансов на великие нужды ордена. Что герцогство не обеднеет, а нам нужно думать о роде человеческом, ну и заодно почистить империю от грязных. Это ещё одна из причин, по которой я хочу основать здесь отделение ордена, никак не связанное со столичным. Где мы сможем следовать заветам Чистого и продолжать своё дело.
– Постой, но как вы здесь будете исполнять его заветы, разве в них не говориться о том, что нужно гнобить грязных? – не понял я.
– Кто тебе сказал такую чушь? – изумился Крив.
– Да есть тут один советчик, – немного смутился я.
– Наш орден основал Чистый, но в то время его звали по другому.
– Подожди, подожди, так ваш Чистый что, человек?
– Он был, человеком. Он один из тех, кто сбежал от пторианцев вместе с первым императором Джеком Ароном, и один из основателей империи. Вот только Чистый знал больше других, он взял себе это имя и начал создавать Орден Чистоты. Все свои знания передал последователям, и составил заветы, которые мы чтим и по сей день. Заветы знают все служители Чистого, а вот зачем им следовать… К этим знаниям есть доступ только у верхушки ордена.
– И ты туда входишь? – улыбнулся я в предвкушении.
– Входил, – поправил меня Крив, – да, я знаю многое, но не всё.
– Ну давай не томи, выкладывай всё как есть, а то у меня уже столько непоняток накопилось.
Он молча посидел, смотря в пол, о чем-то размышляя, а потом сказал:
– Хорошо, я расскажу тебе, всё что узнал из тайных знаний ордена. А вот почему они тайные, я так до сих пор не понимаю. Всё началось очень давно, насколько давно, сейчас наверное никто уже не знает. Была такая раса древних, называли они себя маозари. Так вот эти маозари вели экспансию, захватывая миры.
– Э-э, – перебил я его, подняв руку, – как понять захватывали миры?
– Ну, я не знаю уровень твоего образования, но попытаюсь объяснить, как сам понимаю. Миры, это такие огромные шары земли.
– Планеты, – пересохшим горлом, просипел я.
– Что?
– Кхе, кхе, – прочистил я горло, – говорю, шарики эти называют планеты, на одном таком мы и живем. Всё-таки я аристократ, и получил соответствующие знания, так что ты рассказывай, не сильно подробно, что мне будет не понятно, я переспрошу.
– Ага, хорошо. Так вот, захватывали они планеты, где проживали разные разумные. Некоторые чем то похожи на людей, а некоторые совсем другие, как те же инсекты, ты же не думаешь, что эта тварь переродившийся человек?
Я не думал, совсем не думал, я тихонько охренивал. По началу мне показалось, что здесь развитие на уровне средневековья Земли, но потом меня переубедил Хедо, рассказами про пришельцев из космоса и про их высокотехнологичное оружие, житель Земного средневековья, рассказал бы об этом, как о великом колдунстве, а теперь паладин пытается объяснить мне, что такое планета. И ещё от куда-то взялись инсекты, которые до перерождения были разумными, но не людьми. Видя, что я завис, и не отвечаю ему, Крив решил продолжить:
– Так вот, древние обладали могущественными способностями, какими, никто не знает, но они никак не были связаны с росой. На всех захваченных ими планетах никакой росы не было, и о ней даже никто не слышал. Маозари продолжали свою экспансию, захватывая всё новые и новые миры, пока их исследователи, на краю бытия, не нашли нечто. Что это было, неизвестно, но в записях оставленных Чистым, было сказано, что с этого начался конец расы маозари. Группа исследователей, вернулась к своим уже зараженная росой, ну а дальше по цепочке. Ведь почему у нас неинициированные не перерождаются, хоть и едят еду, пьют воду и дышат воздухом, и во всём этом есть роса, немного, но есть? Да потому что и в них она тоже есть, чтобы стать инициированным мало, но тело уже подготовлено, и от небольшой порции росы, ничего уже не будет. А когда маозари принесли в себе росу, тысячи ими захваченных миров, не имели перед ней никакой защиты. И роса начала быстро распространяться по всем мирам. Разумные перерождались в тварей, их убивали, а вылетевшее при этом облачко росы, заражало сразу нескольких разумных, разрывалось на части и становилось невидимым, настолько низка была её концентрация в мирах. Не спасались даже те, кто был на звездных кораблях, когда на планете возросла концентрация, свободная роса устремилась к ним, проходя через любые стены и преграды. Вскоре раса маозари перестала существовать, а во всех захваченных ими мирах господствуют твари, вот такое наследие оставили нам маозари.
Крив закончил говорить, а мне становилось тяжело дышать и темнело в глазах. Я не знаю сколько времени моя душа пробыла в пустоте, где времени вообще нет, секунду, год, тысячелетие. А в голове билась одна мысль, что с Землёй?!
Глава 6
Мы помолчали, каждый думая о своем. Я размышлял на тему, могли ли эти маозари захватить Землю, пока моя душа прибывала в пустоте, и если да, то остались ли на планете не переродившиеся люди, или там сейчас бродят только полчище тварей. Из тяжёлых дум, меня вывел голос Крива:
– Ну так что, ты согласен на моё предложение?
– В принципе согласен, нам нужны бойцы вашего уровня, особенно при нападении тварей. Но как вас воспримут жители баронства? С нашими то бойцами вы нашли общий язык, не раз друг другу жизнь спасали во время первого дня гона. Да и вообще, если бы не вы, мы бы вчерашний день не пережили, даже спрятавшись в подземелье. Вы оттянули на себя огромное количество росы. И об этом, я расскажу жителям города, не сразу, но со временем они вас примут. Но хотелось бы конкретики, чем именно вы будете здесь заниматься, и не принесёт ли это жителям вреда, и не создаст каких-нибудь конфликтов? Какие вообще цели у Ордена Чистого?
– Начну по порядку. Мы будем заниматься тем же, чем и обычно, а именно защищать род людской от скверны. Уничтожать сильных тварей, с которыми не смогут справиться обычные воины, у нас высокий порог поглощения росы. Выявлять вампиров и невидимых существ, с помощью магии света. А так же находить и наказывать еретиков, и если ты думаешь, что их у вас нет и не будет, то глубоко заблуждаешься, они есть или обязательно скоро появятся. Люди слабые волей, остановившись в развитии, рано или поздно хлебнут кровушки тварей, думая, что об этом никто не узнает, и что это один единственный раз. Но наказание еретиков, будет обязательно согласованно с владетелем или его представителем. Что до конфликтов с жителями баронства, которые большей частью имеют изменения внешности, то мы им нечего по этому поводу говорить не будем, так как уже поздно. А вот тем, кто только собирается приживить себе элит, мы обязаны объяснить все риски этого поступка, и постараться убедить не делать этого. Орден против приживления людьми элитов от кого попало, ведь человечество в целом, теряет из-за этого свой облик. Посмотри сколько уже грязных в империи, и на кого они похожи, а что будет через сотню лет, через тысячу? Мы забудем, как должен выглядеть человек, это во-первых, а во вторых, сколько в дальнейшем будет войн, только из-за разного цвета кожи или разной формы рогов. Орден Чистоты старается уберечь человечество от этого заранее. Что касается целей ордена, они просты, разгадать тайну гона тварей и прекратить его появления, а после очистить весь мир от тварей.
– Ну охренеть! А вы, смотрю не мелочитесь, – удивился я, – а знаешь что, Крив, – посмотрел я на него с прищуром, – возможно мы в скором времени сможем помочь твоему ордену с одной из глобальных целей, а то и с двумя.
– Это как? – взбудоражился он.
– Ну вот смотри, – начал я пальцем чертить на земле, – вот река, это западный берег, подземелье идет примерно вот так, сейчас мы достаточно далеко по подземелью продвинулись на территорию западного берега, если примерно прикинуть, то самая дальняя точка подземелья, до куда мы дошли, после чего начали нести большие потери, находится прямо у подножья горного хребта, прилегающего к лесу крутой скальной стороной. И если нам удастся пройти по основной пещере ещё пару километров, то мы окажемся под ним. А там уж найдем способ, как проделать в нем тоннель на вершину хребта. Оттуда будет виден весь западный лес, может, что-то увидим сразу, а может быть придётся ждать следующего гона. Но самое интересное в том, что скалы горного хребта, очень крутые, практически вертикальные, и на вряд ли на них взберутся инсекты. Да даже если и взберутся, можно на верхушке скалы, такую крепость забабахать, с узкими бойницами, что можно будет наблюдать гон, лежа в шезлонге.
– Ну-у, лес густой, навряд ли, там что-то можно разглядеть, – неуверенно начал он.
– Уж как прётся через лес туша инсекта, точно будет видно, – перебил я его, – а после проследив откуда эта туша взялась, можно будет прорыть в то место тоннель, не зря же у нас аж четыре неслабых мага земли, а там уже на месте разберемся с причиной гона.
Крив глубоко задумался, хмуря брови.
– Да не морщи ты так мозг. Может и не придётся ждать десять лет, залезем на скалу, и увидим над лесом огромную табличку с указательным знаком и надписью, гон начинается здесь или перед гоном собираемся тут.
Он взглянул на меня решительным взглядом.
– Спасибо тебе, Лео, за всё спасибо. И за новый дом, и за шанс достигнуть великой цели, ты не представляешь, что это значит для нас, – он резко поднялся на ноги. – Ну! Из-за кого вы там не смогли пройти по подземелью дальше?
– Воу, воу, охолонись маленько! Ишь, шустрый какой. У нас тут вообще-то гон идет, надо бы сначала с ним разобраться, а потом уже подземелье зачищать. Пойдем ко всем, а то вон уже нервничать начинают. Думают, для чего ты тут вскакиваешь, то ли атаковать меня хочешь, а может я тебя послал. Нужно успокоить народ.
Говорил я с самым здоровенным паладином. Когда наши командиры пришли со служителями Чистого, он попросил переговорить наедине. Они, как и мы понесли большие потери. Из служителей Чистого остались в живых шестьдесят семь паладинов и двадцать три светителя чистоты. Причем среди паладинов остались самые опытные воины, а среди светителей чистоты выжили только ученики. Высокоранговые светители чистоты погибли на стене, у них выгорело ядро, они поглощали огромное количество росы, и сразу же тратили её, используя свой навык. Если бы не они, навряд ли кто-нибудь из нас остался в живых. Из их животных удалось спасти только половину ящеров и кошек, лошади же остались на корм тварям. Мы же потеряли больше трехсот воинов разных рангов и несколько магов.
Подойдя к остальным, мы в общих чертах рассказали о наших договоренностях, от чего напряженные служители Чистого, облегчённо выдохнули. А после Оркус заявил:
– Сегодня отдохнем, а завтра пойдем отбивать наш остров у тварей. Я думаю, их там мало осталось, в подземелье они пробраться не смогли, а сидеть поджидая нас, им нет никакого резона, ведь дальше целая империя с кучей вкусных человеков.
– Согласен, – кивнул Рик, – а ещё нужно вырезать элиты, с мощных тварей и сразу приживить их тем, кто перенасыщен росой, то есть всем сражавшимся.
Все одобрительно закивали.
– Да, там один глазастый, мне элит задолжал. Надо бы его мне приживить.
– Высший стриг! – с благоговением сказал Оркус, подняв вверх указательный палец, – столько бойцов погубил, сука, пока наш господин ему не засадил.
– Как-то двусмысленно прозвучало, – нахмурился я, глядя на Оркуса.