– Кто это? – удивлённо вскинув брови, спросил Любознательный турист.
– Познакомьтесь,– представил «фрикадельку» Инструктор. – Это – Главный чиновник.
Похоже, это действительно был важный начальник. Его окружала целая свита: два огромных, напоминающих два шкафа, охранника в чёрных костюмах и тёмных очках; худая девица, записывающая каждое его слово в большой блокнот; фотограф, непрерывно щёлкающий затвором профессионального фотоаппарата. Водитель чиновника, стоял у шикарного чёрного автомобиля и придерживал рукой открытую дверцу. Поодаль от Главного чиновника, переминалась с ноги на ногу серая людская масса, которая при каждом его слове, всякий раз, согласно кивала головами.
– Да, я здесь главный,– подняв подбородок вверх, объявил Главный чиновник. – И я не позволю пугать туристов, которые приносят кучу денег в городскую казну.
– Инструктор нас вовсе не пугает,– вступился за него Дедушка. – Он просто честно отвечает на наши вопросы.
– Да!! – почти хором крикнули туристы и одновременно шагнули в сторону чиновничьей свиты.
– Конечно, конечно, – выставил перед собой ладони Главный чиновник. – Согласен. Он, вообще у нас самый лучший экскурсовод.
Он подошёл и похлопал по плечу Инструктора, глядя на туристов и заискивающе улыбаясь.
– Кстати,– приподнялся на мысах модных ботинок Главный чиновник. – Сегодня в нашем местечке праздник. Карнавал. Рекомендую, всем поторопиться, чтобы не пропустить начало.
– Какой карнавал? – опять спросил Любознательный турист.
– Весёлый и красочный,– потирая руки, ответил Главный чиновник. – Называется «По следам Помпеев».
– В Помпеях тоже был вулкан,– вздохнула Мия. – И там, всё плохо кончилось.
– Это всего лишь версия,– буркнул Главный чиновник, быстро направляясь к своему автомобилю.
– А почему там всё плохо кончилось? – округлил глаза Любознательный турист.
– Потому, что вулкан проснулся,– ответила Мия.
Все направились к парковке, быстро расселись по своим автомобилям и поехали в местечко смотреть карнавал. Только Любознательный турист остался на месте, продолжая терзать вопросами Инструктора.
3
Дедушка и Мия въехали в местечко. Карнавал был в самом разгаре. Повсюду звучала весёлая музыка. Центральная улица превратилась в театральные подмостки и место шествия красочных колонн. Толпы туристов и местных жителей заполонили все пешеходные тротуары; велосипедные дорожки; стояли на балконах близлежащих домов. А самые ловкие и отчаянные, забрались на деревья и фонарные столбы, стоящие вдоль Центральной улицы.
Машину пришлось припарковать на Верхней улице, которая шла параллельно Центральной, и доходила до железнодорожного вокзала.
– Идём быстрее, Дедушка,– с нетерпением попросила Мия. – Пропустим всё самое интересное. Смотри, как там весело и красиво.
Дедушка и Мия быстрым шагом направились к месту шествия карнавальных колонн. Толпа туристов стояла довольно плотно, и протиснутся сквозь неё, было невозможно. Дедушка подхватил Мию и посадил себе на шею.
– Яху! – крикнула Мия. – Отсюда отлично видно.
– Тогда рассказывай, что там происходит,– попросил Дедушка, держа Мию за ноги.– Я вижу только спины туристов.
– Главный чиновник, на этот раз, не обманул. Шествие действительно стилизованно под древний Рим,– начала комментировать Мия. – Идут колонны участников карнавала, одетых в римские тоги. Едут античные колесницы, запряжённые четвёрками коней. Маршируют мужчины в доспехах римских воинов. Это очень красиво!
– Не нравится мне всё это,– проворчал Дедушка.– История имеет тенденцию повторяться, если о ней забывают.
Внезапно раздался мощный гул. Соседние здания закачались. Земля затрещала под ногами. Раздались крики, напуганных людей.
И, вслед за этим, вдруг… всё резко смолкло. Оборвалась музыка. Замолчали люди. На секунду, на одно очень короткое мгновение, стало невероятно тихо.
А потом… вулкан взорвался. Из кратера, вверх, на целый километр взметнулся огненный столб. Полилась красно- чёрная лава. Из жерла вулкана повалил густой серый дым. Гул усилился. Здания на Центральной улице закачались и стали рушиться. Люди закричали от ужаса и бросились бежать в разные стороны. Наступили хаос и паника.
Дедушка снял Мию с плеч, схватил за руку и, потянув её за собой, побежал.
– Куда мы?! – закричала Мия.
– К машине! Быстро! – прокричал он в ответ.
Они вскочили в автомобиль. У Дедушки тряслись руки, и он не мог попасть ключом в замок зажигания. Наконец получилось. Взревел мотор, и машина рванула с места.
Раздался взрыв невероятной мощности. В местечко полетели вулканические бомбы. Они врезались в дома, деревья, дороги и взрывались, разбрасывая в стороны огонь и куски породы. Потоки раскалённой лавы устремились вниз по склону, сжигая всё на своём пути. Огненная река не щадила ни металл, ни бетон, ни деревья. Огромная серая туча заволокла небо. Пепел падал тяжёлыми хлопьями, лез в глаза и нос. Стало плохо видно. Было трудно дышать.
– Закрой нос и рот платком! – прокричал Дедушка Мие.
Мия кивнула, достала из кармана платок и прикрыла им лицо.
Ехать было катастрофически сложно. Взрывы, поднимали вверх припаркованные автомобили и с силой опрокидывали их на землю. Посередине дороги образовалась и стала расползаться в разные стороны большая трещина. Дедушка с силой вдавил педаль газа в пол. Машина мчалась, словно реактивный самолёт, огибая препятствия.
– Куда мы едем?! – прокричала Мия.
– На вокзал! Там наше спасение! – крикнул в ответ Дедушка, повернув голову в сторону Мии.
– Тормози-и-и!!! – закричала она, что есть силы.
Дедушка резко нажал на педаль тормоза. Машина, взвизгнув шинами, остановилась. На дороге, прямо перед колёсами автомобиля, прижав уши и, втянув от испуга голову, сидел маленький мопсик. Мия выскочила из машины. Схватила его. Прижала к себе и, запрыгнув обратно в автомобиль, крикнула:
– Быстро! Поехали!
Дедушка нажал на педаль газа, и машина рванула с места. Мия оглянулась назад. За ними, обгоняя друг друга, мчались автомобили; спотыкаясь и падая, бежали люди.
Дорога пошла в гору, за которой находился вокзал и спасительный поезд.
Внезапно, на проезжую часть, из- за лежащего на крыше внедорожника, выскочил маленький Мальчик. Он махал руками, призывая остановиться. Дедушка снова нажал на тормоза.
– Там, там, в машине моя мама! – прокричал Мальчик, рыдая.– Помогите! Ей не выбраться!
Дедушка молниеносно выпрыгнул из автомобиля и побежал к перевёрнутому внедорожнику. На водительском сиденье, пристёгнутая ремнём безопасности, вниз головой свисала Женщина. По её лицу текла кровь.
Дедушка взялся за ручку двери. Попробовал открыть. Безрезультатно. Тогда, он схватил обломок кирпича, валявшегося на дороге, и с силой ударил в боковое стекло. Оно рассыпалось на маленькие кристаллы.
– Мне не выбраться,– тяжело дыша, сказала Женщина. – Заклинило ремень безопасности, когда машина перевернулась.
Дедушка достал из кармана складной нож. Насколько было возможно, протиснулся внутрь автомобиля. Ухватился за край ремня и начал его перерезать. Ремень лопнул. Женщина свалилась вниз. Дедушка взял её за руки и начал вытаскивать из машины. Он уже наполовину вытащил пострадавшую наружу, когда Мия закричала:
– Дедушка! Быстрее! Из бака внедорожника течёт бензин!
Бензобак оказался пробит, и из него наружу выливалось топливо. Рядом с внедорожником, ярким пламенем горел, врезавшийся в столб автомобиль. Именно туда, к объятой огнём машине, стекал бензиновый ручеёк.
Дедушка ухватил женщину под мышки и с силой потянул на себя. Она вскрикнула.
– Что случилось? – Дедушка замер.
– Нога застряла,– зарыдала Женщина. – Мне не вылезти.
Бензиновый ручеёк становился всё больше и всё ближе подтекал к горящему автомобилю.
– Я сейчас! – крикнул Мальчик.– Я маленький! Я пролезу!
Он встал на четвереньки и боком влез в разбитое окно внедорожника.
– Куда?! Назад! – закричал Дедушка. – Сейчас всё взорвётся!
Ещё метр и, бензиновая лужа доберётся до огня.
– Тяните! – крикнул Мальчик. – Тяните маму!
Дедушка потянул Женщину на себя и вытащил из автомобиля. Следом за ней, из салона внедорожника, вылез Мальчик. Дедушка схватил Женщину на руки и крикнул:
– Быстро!! Уходим!!
Они изо всех сил побежали к кабриолету. Дедушка положил на заднее сиденье Женщину. Мальчик запрыгнул рядом с ней. Мия сидела, прижав к груди щенка, с вытаращенными от страха глазами. Все смотрели на внедорожник. Он сначала вспыхнул, а потом громко взорвался, разлетаясь на мелкие кусочки.
4
Скорость пришлось сбавить, так как дорога была завалена разбитыми автомобилями и обломками зданий, которые приходилось объезжать, чтобы не врезаться. До вокзала оставалось совсем немного. Кабриолет въехал на пригорок и остановился. Внизу, как на ладони, сказочным спасительным домиком стояло здание железнодорожной станции. Дедушка замер, опустив руки и глядя перед собой пустыми глазами. В ушах стоял звон. С неба, серыми хлопьями, словно грязный снег, сыпался пепел. Всё двигалось, будто в замедленной съёмке. Они видели, как тронулся поезд, дав протяжный гудок, похожий на отчаянный крик. Единственный и последний поезд, успев на который, они могли бы спастись, отъезжал от железнодорожной станции.
Над их головами, с жутким рёвом пролетела вулканическая бомба и попала прямо в здание вокзала. Грянул мощный взрыв и деревянное строение разлетелось в щепки. Вспыхнул пожар. Жадные языки пламени с треском поглощали его остатки, словно хищник, пожирающий плоть своей жертвы.
Дедушка пришёл в себя. Тряхнул головой. Яростно нажал на педаль газа и автомобиль, взвизгнув шинами, помчался вниз. На их пути, на боку, валялся горящий бензовоз. Из его перевёрнутой цистерны вытекала на землю и пылала, поднимая в небо чёрную копоть, маслянистая жижа. Кабриолет въехал в горящую жидкость и его колёса вспыхнули. Машина стала похожа на пылающую колесницу из фантастического фильма.
– У нас загорелись колёса! – в панике закричала Мия. – Куда мы едем!?
– Догонять поезд! – решительно прокричал Дедушка. – Это наш единственный шанс!
Шины автомобиля лопнули, разбрасывая во все стороны куски горящей резины. Машина ехала на одних металлических дисках. Дедушка резко крутанул руль и направил кабриолет на рельсы железной дороги. Машина подпрыгнула, будто наехала на большую кочку. Донёсся душераздирающий скрежет. Затем, раздался щелчок, и металлические диски ровно встали на рельсы, как колёса железнодорожного вагона. Дедушка нажал на газ, и автомобиль помчался по рельсам, набирая скорость.
– Ха- ха-ха! – сумасшедше радуясь, закричал Дедушка. – У нас получилось! Получилось!
– Ура!! – дружно подхватили остальные пассажиры кабриолета. – Мы спасены!!
– Нам нужно догнать поезд и перейти в него! – крикнул Дедушка.
– Тогда жми на газ! – прокричала в ответ Мия и чмокнула в макушку мопсика.
– Как назовёшь его? – спросил Дедушка.
– Счастливчик,– не задумываясь, ответила Мия.
– Отличное имя! – засмеялся Дедушка.
5
Кабриолет приблизился к последнему вагону поезда. Внизу вагона, справа и слева от центра, выступали две автосцепки, которые служат для сцепления вагонов между собой и с локомотивом. Перед дверью вагона, находилась площадка для входа. По обе стороны от неё, располагались две небольшие лесенки с поручнями.
– Откинь сиденье и посмотри в багажнике верёвочный трос! – крикнул Дедушка Женщине.
Она быстро нашла трос.
– Что делать дальше?
– Теперь перелезай на моё место. Будешь управлять автомобилем! – снова обратился к Женщине Дедушка. – Здесь это совсем просто: никаких дорожных знаков и движение только вперёд!
Она перелезла через переднее сиденье, и Дедушка, смещаясь в сторону, уступил ей место водителя.
– Что ты задумал? – обратилась Женщина к Дедушке, взяв управление машиной в свои руки.
– Хочу на конце троса сделать петлю и накинуть её на автосцепку,– ответил Дедушка. – Тебе необходимо, как можно ближе подъехать к вагону.
– Хорошо! – сказала Женщина и нажала на газ.
Дедушка выбил ногой лобовое стекло кабриолета.
– Будет мешать! – крикнул он.
Затем, Дедушка прицелился и кинул верёвку на автосцепку. Получилось только с четвёртого раза.
– Есть! – радостно крикнул он, затягивая петлю и подтягивая автомобиль вплотную к вагону.
После этого, Дедушка обмотал край верёвочного троса вокруг рулевой колонки кабриолета и завязал крепкий узел. Машина, привязанная к вагону, стала, как бы, его частью.
– Теперь автомобилем можно не управлять, он будет по инерции следовать за поездом,– сказал он Женщине.– Ты перелезешь первая. Потом – Мальчик и Мия. Я ухожу последним.
Женщина кивнула. Она встала на четвереньки на капот автомобиля и, держась за трос, медленно перелезла на площадку перед вагоном.
– Теперь ты,– сказал Дедушка, глядя на Мальчика. – Не боишься?
– Я же мужчина,– ответил он гордо.
– Будь осторожен, сынок! – прокричала Женщина.– И крепче держись!
Мальчик, придерживая трос обеими руками, встал на колени и медленно начал продвигаться к вагону.
Слева от машины раздался мощный взрыв вулканической бомбы. Плотные комья земли накрыли кабриолет. Мальчик упал на бок и стал съезжать с капота автомобиля. Его руки еле удерживали верёвку.
– Держись! – крикнул ему Дедушка.
– Сынок, не отпускай трос! – испуганно прокричала Женщина.
Мия вскочила с сиденья автомобиля. Передала Дедушке в руки Счастливчика. Бросилась животом на капот. Одной рукой схватилась за трос, а второй поймала ногу Мальчика.
– Держу! – крикнула она.
Женщина, ступила на капот с другой стороны и, поймав Мальчика за руку, перетянула его к себе. Следом за ними, на площадку вагона переползла Мия.
Дедушка встал на колени. Одной рукой он держался за верёвку, а другой, крепко прижимал к себе Счастливчика. Так, довольно быстро и ловко, он перебрался к остальным.
– Надо идти дальше,– Дедушка толкнул дверь вагона и вошёл внутрь. За ним последовали остальные.
В глубине вагона, прижимаясь друг к другу, прятались женщины, дети и старики. Они сидели на полу, подальше от ощетинившихся выбитыми стёклами окон, и были жутко напуганы. Извержение усилилось, и вулканические бомбы летели всё дальше и всё сильнее. Вокруг поезда полыхали пожары.
– Внимание! – громко сказал Дедушка и обвёл присутствующих взглядом. – Прошу вас перейти в следующие вагоны!
Все продолжали сидеть на полу и, не понимая, что происходит, смотрели на Дедушку.
– Прошу вас, нужно перейти,– повторил Дедушка тише и спокойнее. – Мы отцепим этот вагон, и поезд пойдёт быстрее. Нам очень важно выиграть время.
Люди встали и, помогая друг – другу, начали переходить дальше по составу. Когда вагон опустел, Дедушка вышел на площадку и принялся отцеплять последний вагон. Он свесился вниз, держась за поручень лестницы. Перекрыл концевой кран. Затем, вытянувшись, что было сил, добрался до ручки автосцепки и дёрнул её вверх и влево. Последний вагон, с привязанным к нему кабриолетом, начал замедлять ход. Расстояние между ним и поездом неумолимо увеличивалось.
– Давай пройдём к паровозу и посмотрим, может быть машинисту нужна помощь,– сказал Дедушка Мие.
– Хорошо,– кивнула она головой.– Я только отдам щенка.
Мия чмокнула Счастливчика во влажный тёплый нос и передала Мальчику на руки. Мопсик громко заскулил.
– Идём,– Мия потянула Дедушку за руку. – Не люблю долгие прощания.
6
Дедушка и Мия дошли до паровоза и, через тендер, спустились в кабину машиниста.
– Помощь нужна? – спросил Дедушка.
На него смотрел потный усталый человек с закопчённым лицом. Рукава, когда- то белой рубашки, были закатаны до локтей. Волосы слиплись на лбу.
– Конечно, помощь очень нужна,– прохрипел Машинист. – Я здесь один.
– Почему? – удивился Дедушка.
– После прибытия на станцию, я остался дежурить на паровозе, а кочегара и помощника отпустил домой передохнуть, – Машинист приложил к губам носик чайника и, прямо из него, начал жадно пить воду.
– Что с ними потом стало, я не знаю,– продолжил Машинист, напившись.– Надеюсь, что они спаслись.
– Что нужно делать? – спросила Мия.
– Ты,– показал Машинист пальцем на Мию, – Будешь открывать, и закрывать дверь топки, дёргая вот за этот рычаг.
Потом он перевёл взгляд на Дедушку:
– А тебе, надо будет в эту топку бросать уголь. Чем больше и дальше – тем лучше.
– Тогда, за дело!– сказал Дедушка, засучивая рукава.
Работа закипела: Мия открывала дверь топки; Дедушка, специальной лопатой, бросал в неё уголь; Мия тут же закрывала дверь обратно. Машинист дёргал за рычаги; проверял давление пара в котле; смотрел на уровень воды в водомерном стекле и делал всё необходимое для управления паровозом.
Скорость движения заметно увеличилась.
– Ещё, ещё угля,– торопил Машинист. – Впереди будет деревянный железнодорожный мост через реку. Нам надо его как можно быстрее проскочить.
Дедушка выглянул в окно паровоза. Вокруг полыхал огонь. Вместо голубого неба, нависали серые тучи пепла. Край огня, еле видневшийся на горизонте, был объят пламенем. Вулканические бомбы летели тяжёлыми ядрами, опережая движение поезда.
– Мост горит!! – закричал Машинист.
Деревянный мост пылал, как факел. Судя по всему, рядом с ним разорвалась вулканическая бомба, и огонь от неё перекинулся на переправу.
– Надо тормозить! – снова прокричал Машинист.
– Нет! – Дедушка взял Машиниста за плечи. – Мы проскочим мост на большой скорости!
Машинист с сомнением покачал головой:
– Боюсь, что у нас не получится.
– Другого выхода нет, – глядя ему прямо в глаза, сказал Дедушка. – За нами, в вагонах поезда, сотни людей. Мы должны их спасти.
– Тогда вперёд! – твёрдо сказал Машинист.
Работа закипела с новой силой. Машинист выжимал из паровоза всё, что было можно и даже сверх того. Железная машина, пыхтя и изрыгая клубы пара, неслась вперёд с космической скоростью.
Машинист взял микрофон для внутренней связи и объявил:
– Уважаемые пассажиры! Впереди горящий мост, через который нам предстоит проехать! Пожалуйста, отойдите от окон! Сядьте в проход и накройте голову одеждой!
Потом, он взглянул на Дедушку и, после секундной паузы, спокойно добавил:
– Будьте уверены. Мы вас спасём.
7
Машинист потянул вниз рычаг звукового сигнала и раздался протяжный гудок. Паровоз, словно закричал, как солдат, бросившийся в атаку на врага, и с шумом влетел на горящий мост. Дедушка, Мия и Машинист отпрянули от окон паровоза. Казалось, будто состав въехал в самую гущу огромного пылающего костра. Языки пламени лизали бока локомотива и вагонов. Искры поднимались вверх большим красным облаком, словно пчелиный рой. Они врывались в разбитые окна и щели, стараясь ужалить всё живое. Поезд мчался вперёд, похожий на комету, падающую с небес и оставляющую за собой огненный вихрь.
Оставалось проскочить последний пролёт. Мост хрипло заскрипел. Зашатался. И, как только с него съехал последний вагон, рухнул в реку. Вода забурлила и зашипела, гася огонь. Повалил густой белый пар.
– Ура-а-а!!! – Дедушка, Мия и Машинист победно вскинули руки вверх.
– Ура-а-а!!! – эхом отозвались в вагонах спасённые люди.
– У нас получилось! – радостно захлопала в ладоши Мия.
Дедушка, Мия и Машинист, улыбаясь, смотрели друг на друга. Их одежда закоптилась от дыма. По лицам ручейками струился пот, смывая угольную пыль. Они были счастливы. У них получилось. Получилось спасти сотни человеческих жизней.
– Скоро тупик,– сказал Машинист. – Надо останавливать состав.
– А дальше? – спросила Мия. – Что будет дальше?
– Рядом с тупиком аэродром спасателей,– улыбнулся Машинист.– Я уверен, что там уже всё готово для эвакуации.
– Как Вы думаете, все жители местечка спаслись? – Мия с надеждой взглянула в глаза Машинисту.
– Не волнуйся. Люди останутся живы,– Машинист положил руку Мие на плечо. – У нас в местечке самая лучшая в мире Служба спасения. К тому же, несколько раз в год, все жители тренируются, отрабатывая критические ситуации. И, при кажущемся хаосе, всё идёт по чётко отработанному плану.
Машинист подёргал за рычаги и поезд начал сбавлять ход. Слева, по движению состава, показался аэродром. На его взлётной полосе стояло несколько транспортных самолётов, готовых немедленно подняться в небо.
К поезду бежали спасатели в ярких противопожарных костюмах. Началась эвакуация пассажиров. Тупик, по сути, – это рельсы в чистом поле, которые упирались в мощный отбойник, выкрашенный в чёрно- белый цвет. Здесь, не было платформы и пассажирам приходилось прыгать с последних ступенек вагонных лестниц. Дедушка, Мия и Машинист оказывали помощь, помогая мягко приземлиться женщинам, детям и старикам. Дальше, их подхватывали спасатели и немедленно провожали в самолёт.
К вагону подбежал Капитан – старший среди спасателей.
– Нужно торопиться! – прокричал он. – Извержение вулкана усилилось. Приближается огонь. Лава перетекает в реку, а вулканические бомбы уже долетают до взлётно-посадочной полосы.
Дедушка взглянул на место, где раньше находился мост. Оттуда, в сторону аэродрома, раздуваемая ветром, шла плотная стена огня.
Последние пассажиры покинули состав и бежали к аэропланам. Самолеты походили на огромных хищных птиц с разинутыми клювами, во чрево которых длинной змейкой заходили сотни людей. «Птицы» медленно захлопывали свои пасти и, ревя моторами, взмывали ввысь. За первой «птицей» уходила вторая, третья, четвёртая. Тысячи спасённых людей улетали прочь от пылающего местечка.
Дедушка, Мия и Машинист прибежали последними к единственному, оставшемуся на взлётной полосе, самолёту.
– Мест в самолёте больше нет,– с сожалением сказал Капитан. – Мне невероятно жаль. Но самолёт очень и очень перегружен.
– Что же нам делать? – спросил Машинист, с отчаянием глядя на него.
– В конце взлётной полосы есть наш ангар! – прокричал Капитан, стараясь перекрыть шум винтов. – Там есть спасательная кап…
– Что есть?! – переспросил Машинист. – Я не понял!
Люк автоматически захлопнулся и самолёт начал выруливать на взлётную полосу.
– Ты знаешь, где ангар спасателей? – спросил Дедушка Машиниста.
– Знаю, – ответил он.
– Тогда бежим быстрее, если не хочешь сгореть заживо!
Последний самолёт с рёвом взмыл вверх. Огонь с хищным хрустом продолжал пожирать всё, что встречалось на его пути. Дедушка, Мия и Машинист со всех ног бросились бежать в конец взлётной полосы к ангару. Это был их последний шанс остаться в живых.
8
Они ворвались в ангар спасателей, тяжело дыша от быстрого бега.
– Это ещё что такое? – вытаращил глаза Дедушка.
– Это точно не паровоз, – ответил Машинист.
– И не машина, – продолжил Дедушка.
Перед ними стоял аппарат, похожий на летающую тарелку. Весь серебристый. С прозрачным куполом на самом верху. Слева и справа от него, в разные стороны, отходили два дельтовидных крыла. Сзади, виднелся небольшой хвост.
– Это какой- то гибрид самолёта с летающей тарелкой, – предположил Дедушка.
– Нет. Это – спасательная капсула, – сказала Мия.
– Может, ты знаешь, как ей управлять? – с надеждой в голосе спросил Машинист.
– Я попробую, – смущённо сказала Мия.
– Но, как? – удивился Дедушка.
– Помнишь, аттракцион в Парке развлечений? – спросила Мия. – Он так и назывался – «Спасательная капсула». Мой любимый. Я на нём всё время зарабатывала призовую игру.
– Тогда командуй, Мия! – радостно крикнул Машинист.– Говори, что делать дальше!
– Надо одеть специальные костюмы. Я вижу их на стойке, рядом с капсулой. Убрать опоры из-под колёс летательного аппарата. Приставить вон ту лестницу и по ней забраться в кабину.
Все немедленно взялись за дело: одели легкие серебристые костюмы и специальные ботинки на мягкой подошве; закрепили на головах небольшие шлемы и застегнули их ремнями под подбородком. Дедушка и Машинист, помогая друг – другу, откатили опоры из-под колёс капсулы.
Затем, по приставной лестнице забрались в кабину, которая оказалась очень удобной и вместительной. Мия села у штурвала. Дедушка и Машинист заняли места в креслах справа и слева от неё и пристегнули ремни безопасности. Мия осмотрелась, медленно выдохнула и начала готовить летательный аппарат к старту. Она нажимала кнопки на приборной панели в определённой последовательности, известной только ей. Появилось изображение на большом жидкокристаллическом мониторе. Зажглись разноцветные лампочки. Включились и, засияли мягким зелёным светом, датчики контроля.
– Приветствую вас на борту Спасательной капсулы, – раздался в динамиках приятный женский голос.
– Кто это? – испуганно спросил Машинист.
– Я – Аврора. Ваш робот-помощник на время полёта.
– Аврора, я всё правильно сделала? – спросила Мия.
– Да. Аппарат к взлёту готов, – мягко ответила Аврора.
В этот момент раздался взрыв. Вулканическая бомба разорвалась рядом с воротами ангара. Одна из створок ворот отлетела в сторону, а другая, изогнулась и повисла на верхних петлях. Она перекрыла выход из ангара.
– На пути движения препятствие,– тут же сообщила Аврора.
– Что делать?! – резко спросила Мия.
– Вызвать службу технической помощи, – ответила Аврора.
– Нет времени! – крикнула Мия. – Экстремальная ситуация!
– Тогда, правой ногой нажмите на красную педаль под приборной панелью, – по-прежнему мягко ответила Аврора.
Мия нажала на красную педаль. Откуда- то снизу капсулы раздался выстрел, вылетел огненный шар и разнёс остатки ворот в клочья.
– Путь свободен, – ровным голосом сообщила Аврора.
– Я и сама вижу,– решительно бросила Мия и, пристегнувшись, нажала на кнопку «Старт».
Капсула приподнялась над полом и зависла. Мия с силой потянула штурвал на себя, и летательный аппарат рванул вперёд. Вылетев из ангара, воздушный корабль, попал под «артиллеристский обстрел». Вулканические бомбы взрывались слева и справа, снизу и сверху. Казалось, от них некуда скрыться.
– Мия, поднимай капсулу выше! – прокричал Дедушка.
В этот момент, под «железной птицей» разорвалась очередная вулканическая бомба. В дно капсулы с силой ударили осколки, и её подбросило вверх. Мия удержала летательный аппарат и выровняла траекторию полёта. На приборной панели замигала красная лампочка с надписью: «Потеря навигации». Через несколько секунд замигала другая красная лампочка, на которой высветилась надпись: «Повреждение топливного бака». Зазвучал прерывистый аварийный сигнал. Аврора тут же отреагировала:
– Внимание! Навигационные приборы вышли из строя! Происходит утечка топлива!
– А что – нибудь хорошее ты можешь сказать?! – с иронией спросила Мия.
– Весь экипаж жив! – бесстрастным голосом сообщила Аврора.
– Неужели?! – притворно удивилась Мия и придала воздушному кораблю максимальное ускорение.
9
Спасательная капсула неслась с огромной скоростью. Хотя, повреждённые навигационные приборы не показывали её точного места нахождения, было сделано главное – они улетели максимально далеко от места стихийного бедствия.
Внизу замелькал лес. Топливо кончилось, вылетев наружу через повреждённый взрывом бак. Капсула, планируя, тяжело опускалась вниз, ломая верхушки могучих сосен и елей.
– Приготовиться к жёсткой посадке, – сообщила Аврора.
Ветви деревьев хлестали по обшивке воздушного корабля. Он упал на землю, оставляя за собой большую борозду перепаханного грунта. Резкий толчок. Летательный аппарат остановился. С сильным шипением, автоматически открылись герметичные двери. Выпал наружу спасательный трап. Из двигателя повалил дым.
– Экипажу немедленно покинуть летательный аппарат! – включилась Аврора.
Дедушка, Мия и Машинист отстегнули ремни безопасности и начали выбираться из капсулы.
– Просьба, взять с собой аварийные ранцы,– напомнила Аврора. – Они располагаются в стойках на выходе из летательного аппарата.
Мия схватила аварийный ранец, прыгнула на надувной спасательный трап и, весело смеясь, скатилась вниз. Следом за ней, капсулу покинули Машинист и Дедушка, прихватив с собой аварийные ранцы.
– Пока Аврора! – крикнула Мия. – Я без тебя буду скучать!
– До скорой встречи, – отозвалась Аврора.
Завыла сирена, подавая короткие скрипучие сигналы. Замигал красный проблесковый маячок.
– Пожар в главном двигателе, – всё с той же безразличной интонацией сообщила Аврора. – До взрыва спасательной капсулы осталось пять минут.
– Бежим! – крикнул Машинист и бросился вглубь леса, подальше от капсулы.
Дедушка и Мия быстро последовали за ним.
Через пять минут, как и обещала Аврора, спасательная капсула взорвалась. Над лесом поднялся столб огня и дыма. Одновременно с взрывом, сработали противопожарные порошковые патроны. Они не дали огню разгореться, и погасили пламя.
Дедушка вытащил компас, пытаясь сориентироваться на местности.
– Ты знаешь, куда нам дальше идти? – спросил он Машиниста.
– На северо- запад, – ответил тот.
– Тогда, за мной,– скомандовал Дедушка, сверяя направление движения.
– А что на северо- западе? – уточнила Мия у Машиниста.
– Вкусная еда, мягкая постель и полная безопасность, – ответил он, блаженно улыбаясь.
– Далеко нам идти? – снова спросила Мия.
– Не очень, но надвигаются сумерки, и нам придётся заночевать в лесу.
Мия подняла голову вверх. За последние сутки, она впервые увидела небо полное звёзд, а не затянутое серыми тучами пепла.
10
Рано утром проснулись от пения птиц. После грохота, взрывов и криков – здесь, в лесу, было оглушительно тихо и спокойно. Только лёгкий шум ветра, шелест деревьев и птичий пересвист.
В аварийных ранцах нашлось всё необходимое: индивидуальные спальные мешки, медикаменты, рации для связи, вода, суточный паёк, инструменты.
Машинист развёл костёр, чтобы подогреть пищу. Пламя ярко разгорелось, потрескивая сухими сучьями.
– Вот как бывает,– начал разговор Машинист, поднося руки к костру. – Ещё вчера мы спасались от огня, а сегодня греем на нём еду.
– Все четыре стихии именно так устроены, – присоединился к разговору Дедушка.