10
Дедушка и Мия уже несколько часов шли по песчаному извилистому берегу. Иногда на пути, попадалась гряда невысоких скал, которые они легко обходили. В нескольких метрах от берега росли пальмы, кусты диковинных цветов и невысокие деревья.
– Смотри, Мия, мы вышли к нашему лагерю. Круг замкнулся.
– И что это значит?
– Это значит, что мы с тобой на острове.
– Это хорошо или плохо.
– Если честно, пока не знаю, – Дедушка, размышляя, почесал голову. – Надо определить наше местоположение и понять, могут ли поблизости проходить корабли.
– Если корабли будут проходить рядом с островом, то, надо полагать, это хорошо, – Мия склонила голову на бок. – А если здесь нет корабельных путей? Тогда что?
– Найдётся выход хоть один из всех безвыходных положений, – Дедушка задумался. – Не помню, кто это сказал, но слова мудрые.
– Что будем делать? – снова спросила Мия.
– Будем готовить лагерь для жизни на нашем необитаемом острове, – бодро ответил Дедушка.
Островитяне перетащили с берега под деревья плоские обломки катера и соорудили из них настил. Сверху натаскали сухих пальмовых листьев. Получился большой и немного жёсткий матрас, который накрыли куском старого паруса. В завершении, из длинных прямых сучьев и второго куска паруса соорудили навес.
– Отличное место для отдыха, – Мия довольно смотрела на получившийся шалаш.
– Невероятно, как быстро стемнело. За работой этого даже не заметили, – Дедушка поднял голову вверх. – Смотри, как много на небе звёзд и как ярко они светят. Видишь, звёзды составляют фигуру, напоминающую ковш с ручкой? Это созвездие северного полушария Большая медведица.
– Сказочно красиво, – зачарованно прошептала Мия, запрокинув голову в небосвод.
– Большая Медведица граничит с восемью другими созвездиями, – Дедушка, как указкой, показывал рукой точки на небе. – Дракон, Волопас, Гончие Псы, Волосы Вероники, Лев, Малый Лев, Рысь и Жираф.
– Потрясающе! А давай зажжём на берегу костер? – предложила Мия.
– Отлично. Я сейчас принесу сухих поленьев, – Дедушка быстро обернулся за дровами.
Костёр ярко горел, потрескивая сухими сучьями и разбрызгивая в тёмное небо пучки искр, похожих на ярко- красных мотыльков. Дедушка и Мия весело прыгали вокруг костра и громко распевали пиратскую песню, услышанную на корабле во время похищения. Пусть ненадолго, но это был их остров, их кусочек земли посреди бескрайнего моря. Им было просто весело, и сейчас они были счастливы.
11
Утром, после купания в море и завтрака, решили продолжить обследование острова. Быстро собрали всё необходимое для похода. Одели большие армейские ботинки, найденные на берегу моря после крушения, которые за ночь полностью высохли. Кроме того, Дедушка взял мачете – длинный и широкий нож, используемый в качестве оружия и для прорубания троп в густых зарослях джунглей. Его тоже нашли на берегу.
В глубине, остров представлял собой густой лес и кустарники, кое- где перевязанные лианами. Повсюду росла большая трава и папоротники, достигавшие огромных размеров. Часто встречались диковинные животные, которых Дедушка и Мия ничуть не пугали. Наоборот, звери с любопытством смотрели на людей. Похоже, что человек был здесь не частым гостем. Попадались совершенно непроходимые места. И тогда Дедушка доставал мачете и, с её помощью, прорубал путь дальше.
Так они вышли к озеру с большим и шумным водопадом. Дедушка наклонился, зачерпнул из озера воды и попробовал на вкус.
– А водичка- то пресная, – сообщил он, довольно улыбаясь.
– Можно пить? – спросила Мия.
– Конечно! К тому же, фляги у нас уже пустые.
Они напились и набрали в ёмкости воды. Передохнув, решили возвращаться назад, но уже другим путём, чтобы обследовать оставшуюся часть острова. Дедушка шёл первым и прорубал мачете дорогу. Срубив целый пучок лиан и густой куст, закрывавших дальнейший проход, они вышли на большую поляну, которую не было видно из- за плотных зарослей. Здесь их ждал сюрприз.
Посреди поляны стоял практически готовый, классического вида, деревянный плот! Шесть больших брёвен, длинной приблизительно пять метров каждое, были стянуты канатами. Для прочности они скреплялись поперечными брёвнами меньшего диаметра, связанными между собой попарно. Две пары на одном конце, две – посередине и две – на другом конце. Сверху, вся конструкция скреплялась плоскими листами фанеры. Похоже, прежде они были остатками обшивки, какого- то корабля. Кроме этого, были готовы рулевые шесты и мачта, которые лежали в стороне.
– Мия, – Дедушка сделал паузу и медленно выдохнул. – Это наше спасение.
– Эта куча брёвен? – Мия удивлённо посмотрела на Дедушку.
– Это плот. Похоже, до нас на острове кто-то был в таком же положении, как и мы сейчас. Эти люди построили плот, намереваясь на нём уплыть на материк.
– И, судя по всему, не уплыли, – иронично заметила Мия, театрально всплеснув руками.
– Может им повезло, и мимо проходил корабль, который забрал их отсюда? – предположил Дедушка. – Но, в любом случае, мы достроим этот плот и уплывём на нём домой.
Они вернулись в лагерь. Поужинали и легли спать. Точнее, заснула только Мия. А Дедушка всю ночь просидел у костра, время от времени подкидывая поленья в огонь. Он до самого утра составлял план постройки плота и высчитывал, в какой стороне находится материк.
Утром, за завтраком, Дедушка поделился своими расчётами с Мией.
– Мне потребуется пять дней. Необходимо прорубить небольшую просеку от поляны до берега. Повезло, что они располагаются не далеко друг от друга. Затем, я разберу плот и перетащу прямо к морю. Потом, соберу его снова. Сооружу на плоту палатку, которая защитит нас от солнца и ветра; установлю рулевой шест и мачту. И всё. Выйдем в море, и прощай остров!
– А зачем разбирать плот и собирать его снова? – удивилась Мия.
– Иначе, я не смогу его сдвинуть с места, – Дедушка развёл руки в стороны. – Он же очень тяжелый.
– А я что буду делать всё это время? – Мия скрестила руки на груди и строго посмотрела на Дедушку.
– А ты…, – Дедушка сделал паузу. – А, ты будешь изучать местную фауну и вести хозяйство.
– Предложение принимается, – довольно улыбнулась Мия.
12
Строительство плота подходило к концу. Брёвна были прочно связаны канатами. Устроена палуба из фанеры. На корме сделан рулевой шест для управления движением. Установлена мачта, на которой крепился парус, до этого, служивший островитянам матрасом. Из жёлтых дождевиков получилась отличная непромокаемая палатка. Дедушка был очень доволен работой.
Мия за это время успела обзавестись друзьями. Она подружилась с попугаем Жако: надменным красавцем пепельно – серого цвета, с чёрным загнутым клювом и пурпурно – красным хвостом. Птица каждое утро прилетал к Мие и они вместе завтракали. Попугаю больше всего нравилось печенье, и он уничтожил все его запасы. А ещё, он оказался невероятно талантлив и, буквально, за пару дней выучил несколько слов. Если Мия рассказывала ему весёлую историю и смеялась в конце, то Жако расставлял в стороны крылья и восклицал: «Прикольно!». А если история Мии была грустной, то Жако опускал голову и, театрально вздыхая, говорил: «Не печалься, всё пройдёт!».
Ещё Мия подружилась с огромной морской Черепахой: медлительной и мудрой рептилией, нёсшей на себе обтекаемый овальный панцирь, покрытый роговыми щитками, и невтягивающиеся конечности: ласты и большую голову. Черепаха приплывала после завтрака. Мия угощала её большими зелёными листьями и сочной травой. После чего, они шли купаться и часами плескались в море. Черепаха катала Мию на своём панцире, они вместе ныряли на глубину и плавали наперегонки.
Кроме Жако и Черепахи в гости к Мие ежедневно приходило семейство обезьян шимпанзе: Шимпанзе – Папа, Шимпанзе – Мама, Шимпанзе – Сын и Шимпанзе – Дочь. Они появлялись к обеду. Садились к столу, подражая Мие, и угощались шоколадом, орехами и фруктами.
После обеда, Мия давала представление для всех своих друзей: она пела и танцевала; делала «колесо»; вставала на «мостик» и садилась на «шпагат». Шимпанзе хлопали в ладоши и одобрительно урчали. Жако кричал: «Браво!». И только Черепаха молчала, выпучив от удивления глаза.
Наступил день отплытия.
Все вещи были собраны и уложены на плот. Друзья пришли проводить Мию и тихо сидели в стороне, с грустью наблюдая за сборами. Дедушка молча смотрел на море в подзорную трубу.
– Дедушка! – позвала Мия. – Ты уже целый час сидишь и смотришь на море.
– По моим расчётам, – медленно ответил Дедушка, не отрываясь от подзорной трубы – Скоро должен быть прилив.
– И что тогда? – спросила Мия.
– Тогда вода начнёт прибывать, плот поднимется, и мы выйдем в море, – улыбнулся Дедушка.
И правда, через некоторое время вода стала всё ближе и ближе подступать к берегу, забирая сушу. Плот зашевелился, а затем, как будто от лёгкого толчка, сдвинулся с места и закачался на волнах.
– Пора, – сказал Дедушка Мие. – Прощайся с друзьями. Мы отплываем.
Мия обнялась с обезьянами. Похлопала ладошкой по панцирю Черепаху. Осторожно, одним пальцем, взъерошила попугаю перья на голове. Потом, забралась на плот и всем им помахала на прощание. Ей до слёз не хотелось расставаться со своими друзьями. Она посмотрела на Дедушку.
– Нет, Миюша, мы не сможем взять их с собой, – Дедушка погладил внучку по голове. – Наше путешествие может быть опасным, а мы не должны подвергать риску твоих друзей. Помнишь, как писал Антуан де Сент-Экзюпери в «Маленьком принце»: « Мы в ответе за тех, кого приручили».
– Помню, – грустно вздохнула Мия. – Хорошо. Я всё понимаю, но буду без них очень скучать.
Плот никак не мог сдвинуться с места, и Дедушка спрыгнул воду, чтобы его подтолкнуть. Он упёрся в брёвна, сильно надавил и плот начал медленно уходить в море. Дедушка, схватившись руками за край палубы, запрыгнул обратно и вскрикнул.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила Мия.
– Поцарапал ногу о бревно, – ответил Дедушка. – Дай, пожалуйста, бинт из аптечки. Мне надо остановить кровь и сделать повязку.
Плот уходил всё дальше и дальше в море. На берегу бегали обезьяны и махали лапами. Попугай что- то кричал им в след. Черепаха, сначала поплыла вдогонку, но потом отстала и ушла на глубину.
13
Мия проснулась, вылезла из-под навеса и потянулась, разминая мышцы. Море окутывал туман. Дедушка дремал на корме, опершись на рулевой шест. Он был в оранжевом спасательном жилете и походил на яркий фонарь. Плот достаточно быстро двигался вперёд. Возможно, этому способствовал ветер, дувший в парус; возможно, быстрое течение. А может быть и то, и другое.
Мия поправила на себе спасательный жилет. «Как в нём неудобно спать, – подумала она. – Но Дедушка запретил снимать жилет, пока они находятся на плоту в открытом море».
Вдруг, раздался сильный треск и скрежет. Плот налетел передней частью на скалы, выступавшие из воды. За туманом их не было видно. Дедушка очнулся от резкого толчка и немедленно попытался изменить движение рулевым шестом. Но плот резко развернуло и, теперь уже кормой, понесло на следующую каменную гряду. Рулевой шест затрещал и разлетелся в щепки. Плот сильно ударился о выступавшие из воды камни, и, начал медленно расползаться на части: накренилась, а затем рухнула в море мачта с парусом; разлетелась на куски фанерная палуба; в разные стороны разъехались брёвна, обрывая, стягивающие их верёвки, как швейную нить.
Дедушка и Мия упали в море. Спасательные жилеты не дали им уйти на дно. Дедушка схватился за два бревна, которые плавали на поверхности и оставались связанными между собой. Мия, ухватилась за те же брёвна, но с другого конца. Эти жалкие остатки плота, со спасёнными путешественниками, понесло дальше в море.
Впереди их ждала новая опасность. Из воды торчали большие острые скалы, похожие на клыки дикого животного. Влево и вправо от них уходила каменная гряда. Всё это походило на разинутую пасть хищника. Спасительным, оставался только узкий пролив между двумя большими «клыками».
«Если течение вынесет нас на скалы, то мы погибнем, – подумала Мия».
Дедушка, быстро перебирая руками, передвинулся на другой конец плота, за который держалась Мия. Оказавшись рядом с ней, он навалился грудью на брёвна и приподнял их передний край над водой. Брёвна, стали похожи на катер, летящий по морю на большой скорости с задранным вверх носом. Течение, на счастье путешественников, несло их как раз в спасительный пролив.
– Мия, держись крепче! – крикнул Дедушка.
– Держусь изо всех сил! – Мия ухватилась двумя руками за узел верёвки, стягивающей брёвна.
Они благополучно прошли мимо торчащих из воды «клыков». Опасная скалистая гряда осталась позади. Всё обошлось. Угроза миновала. Брёвна слегка покрутило в водоворотах, а потом течением понесло дальше по морю.
– Кажется, нам опять повезло, – тяжело дыша, сказала Мия.
– Удача зависит не от волшебства, а только от наших мыслей и действий, – философски заметил Дедушка.
Туман рассеялся. Течение стало спокойным. Остатки плота медленно дрейфовали в море. Дедушка и Мия забрались на брёвна и лежали, раскинув руки в стороны.
– Я надеюсь, нас несёт в правильном направлении? – спросила Мия.
– Сейчас проверю, – Дедушка поднял голову и посмотрел на солнце. – Да. И, похоже, мы находимся на маршрутах движения торговых и туристических судов.
– Приятное известие. Но, вообще-то, мы чуть не погибли, – укоризненно сказала Мия.
– По моим расчётам, мы должны были обойти опасное место стороной, – вздохнул Дедушка.
– А что пошло не так? – снова спросила Мия.
– Прости, милая, под утро я задремал, у рулевого шеста, и нас понесло на скалы, – Дедушка виновато посмотрел на Мию. – Но, как говорится: «Нет худа без добра». Это изменение маршрута сократило наш путь, а сильное течение придало ускорение. И, в конце концов, мы живы.
– Я готова тебе аплодировать, – засмеялась Мия.
14
Судя по положению солнца – наступил полдень. Море оставалось спокойным, течение умеренным. Чтобы ускорить движение, Дедушка и Мия поочерёдно опускались в воду и, болтая ногами, помогали плоту быстрее двигаться вперёд. Когда Мия уставала работать ногами, она ложилась для отдыха на брёвна и говорила:
– Дедушка, теперь твоя очередь работать мотором.
И тогда Дедушка опускался в воду и начинал болтать ногами, ускоряя движение плота.
– Что это? – Мия указала рукой за спину Дедушке, который в это время толкал плот.
Дедушка перестал работать ногами и обернулся. Из воды торчал треугольный плавник, похожий на лезвие большого ножа.
– Это акула! – крикнул Дедушка.
Он быстро подтянулся на руках и забрался грудью на плот. Затем, закинул на бревно ногу, повреждённую во время отплытия с острова. Повязка намокла и сбилась, а из раны сочилась кровь.
– Мия, акулы здесь, потому что у меня снова потекла кровь из раны.
– А разве акулы чувствуют кровь в воде?
– Акула чувствует один грамм крови, растворенный в 600 тысячах литров воды, на расстоянии 500 метров.
– Может она не будет на нас нападать? – с тревогой спросила Мия. – Остановится и даст нам уплыть.
– Она не остановится, Мия. У акулы нет плавательного пузыря. Поэтому она должна постоянно двигаться. И она будет нападать, потому что почуяла кровь.
Дедушка помог Мие полностью забраться на плот. Она легла на спину. Брёвна были достаточно широкие, чтобы Мия чувствовала себя на них удобно и безопасно.
– Обвяжи себя свободным концом верёвки, чтобы не упасть в воду, – приказал Дедушка Мие.
Дедушка забрался на плот обеими ногами. Стал на четвереньки. Достал из-под спасательного жилета подзорную трубу, которая висела у него на шее на кожаном ремне. Затем, раздвинул ступени подзорной трубы на полную длину и взял её за тонкий конец. Теперь, в его руках оказалась не подзорная труба, а мощная металлическая дубина.
Акула кругами ходила вокруг плота. Она то приближалась, то вновь удалялась. Затем, она ушла в море, приблизительно, метров на пятьдесят. Но, вдруг, развернулась и стремительно бросилась к плоту, набирая скорость. Это была атака хищника, желающего заполучить свою добычу. Акула с силой ударила мордой в бревно. Плот пошатнулся, но выдержал. Мия взглянула на Дедушку выпученными от страха глазами. Акула снова пошла на разворот для атаки. На этот раз, подплыв к плоту, она резко высунула морду из воды и разинула зубастую пасть, намереваясь схватить Дедушку. Но, получила от него мощный удар подзорной трубой по голове. Морду хищника исказила гримаса. Казалось, что акула была удивлена или раздосадована. Она ушла на глубину, но через некоторое время её плавник снова показался на поверхности.
– Дедушка! – закричала Мия. – Ты видел, какая у неё страшная морда и сколько у неё зубов?!
– Видел, – спокойно ответил Дедушка. – Но она получила по этой «страшной морде» и ещё получит, если продолжит нападать.
Плавник внезапно исчез с поверхности моря.
– Акула ушла! – радостно закричала Мия. – Испугалась и ушла!
– Не думаю, чтобы она так быстро отказалась от лёгкой добычи, – сказал Дедушка, напряжённо вглядываясь в воду.
Прошло несколько томительных минут. И тут, на поверхности моря показались сразу три плавника. Это означало, что теперь вместо одной акулы их стало целых три.
– Похоже, что она сходила за подмогой, – не весело пошутил Дедушка.
– Что теперь будет? – Мия с ужасом посмотрела на него.
– Мы принимаем бой! – решительно ответил Дедушка и крепко сжал в руке подзорную трубу.
15
Раздались три коротких гудка подряд. Через некоторое время, этот же сигнал повторился снова. Это был корабль.
– Корабль! – радостно закричала Мия. – Дедушка, корабль!!
– Да! Да! – потрясая подзорной трубой, ответил Дедушка. – Они нас заметили и идут на помощь!
Акулы покружили вокруг плота и медленно ушли на глубину. Дедушка накинул на шею ремень подзорной трубы. Залез в карман спасательного жилета и вынул оттуда сигнальную ракету. Затем, открутил металлический колпачок, вынул верёвку с пластиковым кольцом на конце и с силой дёрнул за неё. В небо с шипением взмыла ракета и ярким красным светом озарила всё вокруг.
Дедушка и Мия были невероятно счастливы. Они видели, как на воду спустили катер, который пошёл в их сторону. Пошёл за ними.
Корабль оказался туристическим лайнером. Матрос, наблюдавший за морем в мощный бинокль, увидел на плоту людей в ярких спасательных жилетах, окружённых акулами. Он подал сигнал вахтенному офицеру. Тот немедленно доложил по команде. И капитан, приказал срочно изменить курс и идти на спасение людей, оказавшихся в опасности в открытом море.
На судне, Дедушке и Мие выделили отдельную каюту и переодели в сухую одежду. А вечером, дали торжественный ужин в честь спасённых путешественников. Дедушка, сказал небольшую, но трогательную речь. Поблагодарил команду корабля и лично капитана.
Вечер удался на славу. Все от души веселились. Пробовали вкусные угощения и напитки. Оркестр играл приятную музыку, под которую пары пустились танцевать. В конце торжественного приёма, устроили потрясающий красочный фейерверк.
В порт прибыли рано утром. Над лайнером кружили и громко кричали чайки. На пристани, родственники и друзья встречали своих близких и родных. Они радостно обнимались и, сбившись в маленькие стайки, разлетались в разные стороны.
– Из этого порта начиналось наше путешествие, – грустно вздохнул Дедушка. – Тут же оно и заканчивается.
– Завтра улетаем домой? – спросила Мия.
– Да, – улыбнулся Дедушка. – Вечером наш самолёт.
Эпилог.
На табло, в салоне самолёта загорелась надпись, разрешающая отстегнуть ремни. Мия достала целую пачку рекламных проспектов, которые она набрала в аэропорту перед посадкой. Дедушка развернул свежую газету.
– Ого, Мия, послушай. Здесь написано, что вся команда береговой охраны, которую искали после крушения катера, обнаружена на одном из необитаемых островов! Их спасли! Все живы и здоровы!
– Значит, им тоже повезло, – улыбнулась Мия. – Я очень рада, что всё закончилось благополучно.
– И наше путешествие тоже закончилось, – строго сказал Дедушка. – Больше никаких приключений. Только спокойный и тихий отдых.
Мия продолжала перелистывать рекламные буклеты. Один из них привлёк её внимание.
– Что ты сказал, Дедушка? – переспросила она.
– Я сказал, что больше никаких приключений и авантюр, – ответил Дедушка.
– Посмотри сюда, – Мия передала Дедушка буклет, привлёкший её внимание.
Во весь разворот, на двух печатных страницах, красовалась фотография вулкана, извергающего огонь и лаву. Надпись под фотографией гласила: «Вулкан проснулся! Спешите видеть его пробуждение в местечке «Край огня»!».
– Нет, Мия, нет, – Дедушка испуганно округлил глаза. – Наши приключения закончились.
– Продолжение следует! – весело смеясь, подмигнула Мия.
Глава 2. Огонь
1
За окном поезда мелькали деревья, электрические столбы и небольшие населённые пункты. Дедушка прижался лбом к стеклу и почувствовал приятную прохладу.
«Не может быть,– думал он. – Я снова согласился участвовать в авантюре. Теперь, мы вместе с Мией едем в местечко под названием Край огня, смотреть, как извергается вулкан».
– Дедушка,– Мия хитро улыбалась.– Ну, что ты такой хмурый?
– Я снова еду в путешествие и даже не понимаю, как я во всё это ввязался, – пожал плечами Дедушка. – Я же обещал, что больше не будет никаких приключений и авантюр.
Мия театрально вытаращила глаза и спросила испуганным голосом:
–Кому ты обещал?
– Обещал твоей маме и… себе.
– Не хмурься,– Мия постаралась, как можно любезнее улыбнуться. – Лучше посмотри, на каком великолепном поезде мы едем.
– Согласен,– улыбнулся Дедушка,– Поезд действительно потрясающий. И, пока, это единственное, что меня радует.
Это был не просто железнодорожный состав, а восстановленный ретро – поезд. С реальными допотопными вагонами, которые тянул настоящий старинный паровоз. Он состоял из котла, паровой машины, экипажной части и тендера. В последнем, хранились запасы воды и топлива. В подобных паровозах, именно огонь приводит состав в движение, сжигая в топке уголь и способствуя образованию пара. Пар, на паровозе, является основной движущей силой, которая заставляет крутиться колёса.
Паровозная бригада состояла из трёх человек: машиниста, помощника машиниста и кочегара. Все – большие профессионалы своего дела, прошедшие специальное обучение.
– Поезд прибывает на конечную станцию! – громко объявил кондуктор в форменном кителе и фуражке.
Паровоз дал гудок, выпустил клубы белого пара и плавно остановился у перрона. На ярко выкрашенном деревянном здании вокзала большими буквами красовалась надпись: «Край огня». Это сооружение, выполненное в ретро – стиле, по чертежам столетней давности, полностью соответствовало паровозу. Внутри вокзала располагались: просторный зал ожидания, буфет, камера хранения и сервисные службы.
Само местечко Край огня, находилось в нескольких километрах от железнодорожной станции. Чтобы до него добраться, Дедушке и Мие можно было воспользоваться рейсовым автобусом или такси. Но, Дедушка решил взять в аренду автомобиль. К тому же, прямо в здании вокзала разместилась фирма, предлагавшая машины на прокат. Дедушка, окинул взглядом огромную стоянку, с большим количеством автомобилей на любой вкус, и сказал Мие:
– Выбирай. Поедем на той машине, которая понравится тебе больше всего.
Мия внимательно огляделась и указала на кабриолет белого цвета:
– Вот этот, подойдёт.
– Согласен, – довольно улыбнулся Дедушка. – Идём оформлять.
До местечка доехала быстро и без приключений. Заселились в гостиницу, которая на этот раз оказалась не ретро, а наоборот, очень даже современной и комфортабельной. Сотрудники гостиницы, как, впрочем, и все люди в местечке, были улыбчивыми и доброжелательными. Вообще, здесь повсюду царила атмосфера праздника, отдыха и хорошего настроения.
Приняв душ и переодевшись, Дедушка и Мия спустились в ресторан поужинать. Они заняли свободный столик поближе к камину, в котором ярко горел огонь, и потрескивали поленья.
– Знаешь, на что человек может смотреть бесконечно? – спросил Дедушка Мию.
– Да, знаю – на воду и огонь, – ответила Мия.
– Правильно, – улыбнулся Дедушка. – Вообще, огонь имеет для человека большое значение. Он светит и согревает. С его помощью мы готовим еду и плавим сталь. В давние времена, люди с помощью огня защищались от диких животных и подавали условные сигналы.
– Но ведь огонь может сжигать и уничтожать, – возразила Мия.
– Да, может, – согласился Дедушка. – Иногда, огонь бывает злым и жестоким. С помощью огня стреляют пушки и ружья. А в древние времена, на кострах сжигали непокорных и инакомыслящих.
– А я люблю посидеть у костра, – задумчиво сказала Мия. – Люблю протянуть ладони к пламени и почувствовать, как становится теплее рукам. Ещё люблю жарить на огне сладкий зефир и кусочки хлеба.
– Завтра нам предстоит увидеть огромную гору, порождающую огонь, – усмехнулся Дедушка. – Гора называется вулканом, в честь древнеримского бога подземного огня.
2
Утром, после завтрака, Дедушка и Мия сели в машину и поехали осматривать вулкан. Он находился в пяти километрах от местечка и являлся его главной достопримечательностью. Благодаря ему Край огня стал центром притяжения сотен туристов. Вулкан назывался Дикилюд. За счёт внушительных размеров, его было великолепно видно с любой точки города. Но, многие хотели подойти поближе, детально рассмотреть и сфотографироваться. Наиболее храбрые путешественники поднимались почти к самому краю кратера, из которого клубился вверх белый дым.
Большое количество машин, на которых туристы ехали к подножию вулкана, образовали вялотекущую «пробку». Автомобили двигались медленно, и это позволило Дедушке и Мие спокойно рассмотреть, как пробуждается Край огня.
Местечко медленно просыпалось. Продавцы выставляли на улицу лотки с товарами и стойки с сувенирами. Владельцы кафе и ресторанов мыли витрины. Булочники и молочники развозили свежую продукцию заказчикам. Старики сидели на стульях, прямо на тротуаре, пили кофе и читали свежие газеты. Дети катались на велосипедах и самокатах. Край огня дышал покоем, спокойствием и безопасностью.
Припарковав машину, Дедушка и Мия прошли в туристический центр. Перед восхождением к вулкану, полагалось выполнить ряд обязательных процедур: пройти инструктаж; получить огнеупорный жилет и оранжевую каску; дождаться, пока наберётся группа не менее десяти человек. И только после всего этого, под руководством опытного инструктора, можно было подняться к кратеру вулкана.
Наконец, все формальности были закончены и группа сформирована. К туристам вышел Инструктор – молодой парень среднего роста в серебристом огнеупорном жилете, каске и очках в круглой оправе. Он больше походил на студента университета, чем на проводника к самому опасному в мире экспонату.
– Добрый день! – поприветствовал Инструктор туристов.– Я буду сопровождать вас при восхождении к кратеру вулкана. Прошу следовать за мной и строго соблюдать меры безопасности, о которых вам рассказали на инструктаже.
Туристы организованно потянулись вверх, вытянувшись в цепочку, которая издалека, походила на оранжевую гусеницу. Дойдя до середины горы, Инструктор остановился и, собрав группу вокруг себя, начал рассказ:
– Само слово "вулкан" происходит от имени древнеримского бога Вулкана – бога огня и кузнечного дела. Древние римляне верили, что у него есть под землей кузница. Когда Вулкан начинает в ней работать, через кратер вырываются дым и пламя.
– А сейчас «кузница» не работает? – спросила Мия.
– В то время, когда вулкан неактивен, между его кратером и жерлом образуется своеобразная «пробка» из засохшей ранее лавы. Она, как бы запечатывает вулкан,– продолжил Инструктор. – Сверху, это похоже на небольшое углубление, напоминающее высохшее озеро. Под этим углублением накапливается магма, которая давит на поверхность. Когда давление превысит прочность «пробки», случится новое извержение.
– Но сейчас из вулкана идёт дым. Внутри него что- то булькает. Что это значит? – спросил Любознательный турист.
– Вулкан пробуждается, – ответил Инструктор.
– И когда он окончательно проснётся? – уточнил Любознательный турист.
– Предсказать поведение вулкана довольно сложно, – Инструктор пожал плечами. – Состав магмы у каждого вулкана разный. Это затрудняет прогнозирование извержения и работу вулканологов. Осмотр подошёл к концу и нам пора возвращаться на базу.
Восхождение к вершине и обратный спуск заняли несколько часов. Это нельзя было назвать лёгкой прогулкой, но впечатления были потрясающими. Однако, всех не оставляло чувство тревоги. В воздухе пахло серой. Земля гудела под ногами. Казалось, что вулкан простудился и был болен. Он тяжело дышал, хрипло ухал и булькал магмой.
После окончания спуска, группа выстроилась у туристического центра.
– Экскурсия окончена, – объявил Инструктор. – Готов ответить на ваши вопросы.
– Так всё – же, когда будет извержение? – задал вопрос Любознательный турист. – И насколько это опасно?
– Невозможно предсказать дату следующего извержения, и каким мощным оно будет, – ответил Инструктор. – И, к сожалению, многие просто не задумываются, какую не добрую силу хранят в себе вулканы. Сейчас, это одно из самых опасных мест на планете.
– Но почему? – не унимался Любознательный турист.
– Создаются серьёзные сейсмические колебания. Направление потока лавы невозможно предсказать заранее,– терпеливо продолжал объяснять Инструктор. – Всё живое, в радиусе многих километров, подвергается смертельной опасности. Вулкан может стать причиной стихийных бедствий и человеческих трагедий.
– Прекратить! Прекратить пугать туристов! – прокричал пухлый мужчина маленького роста, в дорогом костюме и ярком красном галстуке. Он был похож на варёную мясную фрикадельку, с полоской кетчупа. Всё это время «фрикаделька» стоял в стороне и прислушивался к ответам Инструктора.