Полковник оглянулся на своих подчинённых. У Ли репутация надёжного и честного сотрудника. Если забыть о прошлом его отца… Полежаев вообще безупречен: энергичный и амбициозный. Может выйти отличный преемник по службе. Дочь на лечении в Германии? Ну так, это не преступление.
Он снова повернулся к подоконнику. Осторожно, двумя пальцами вытащил из горшка какой-то мелкий росток. «Надо же, и здесь сорняки! Никуда от вас не деться…» Мысли его, отклонившись на короткое мгновение, вернулись в рабочую колею. И сразу к американскому посольству: «Прикрыть бы этот гадюшник раз и навсегда, работы стало бы меньше! Вот где корень моей проблемы…» Кстати, а зачем советнику посла США Ариэлю Львовичу «светиться» в этом деле лично? Старый лис решил поиграть в шпионов или просто отвлекает внимание?
«На негодный объект», – усмехнулся про себя Зорин. – «Впрочем, свой утренний рейс советник перенёс на вечер. Значит, Изделие он пока не получил. Но это пока. Вопрос времени…»
А ведь у них почти получилось! Нет, план его ребята разработали блестящий. Место сделки обложили по всем правилам и таинственному посреднику в покупке сверхсекретной технологии просто некуда было деться. Что же пошло не так? Кто отключил свет в доме? Кто заблокировал квартиру, в которой находился Ли? Если вообще заблокировал… Почему Уфимцев открыл дверь? Неужели действительно кто-то из своих?..
Полковник вернулся в кресло.
– Значит, так… Ходить вокруг не буду, вы оба под подозрением. Ли находился в пустой квартире на первом этаже. Полежаев – на крыше. Оба вы были недоступны для наблюдения. Таким образом, войти в квартиру убитого мог любой из вас. Опять же, Уфимцев прекрасно знал вас в лицо. Эксперты обнаружили в квартире четыре пули калибра девять на двадцать один миллиметр. Пули соответствуют пистолету «удав»… И не надо на меня так смотреть! – перехватил он взгляд Чо Ли. – Капитан, вы не будете возражать против проведения экспертизы?
– Нет, товарищ полковник, не буду, – Чо Ли достал оружие и аккуратно положил перед собой. – Я отстранён? – уточнил он.
Зорин помедлил всего секунду, взвешивая «за» и «против»:
– Нет времени подключать кого-то ещё. Ты в деле.
– Но, Роман Евгеньевич, регламент… – возразил было Полежаев.
– Отставить прения! В одиночку ты действовать не будешь. Операцию веду я и отвечать тоже мне.
Агенты переглянулись. Чо Ли поднялся.
– Есть предложение, Роман Евгенич.
– Говори, капитан, – буркнул полковник. – И сядь, ради бога, не в школе.
Ли сел.
– Поскольку показания свидетелей и данные группы наблюдения ничего нам не дают, остаются три ниточки. Даже четыре, – спохватился он. – Если узнать, кто отключил свет во всём доме…
– Этим займутся без вас. Уже занимаются…
– Значит, остаётся неизвестный в больнице… – начал было перечислять капитан.
– Уже известный, – снова перебил Зорин. – Это пропавший сосед Уфимцева Воронцов Даниил Александрович.
– О, как…
– Он пришёл в себя?
– Нет, его опознали. Врачи говорят, у него нет серьёзных повреждений, только ссадины, порезы и сотрясение. Удивительно везучий парень!
Полковник побарабанил пальцами по столу и хмуро посмотрел на своих агентов:
– Что за вторая ниточка?
– Вторая, она же третья: наш Даня Воронцов – охранник с предприятия «Заслон». Мы узнали о нём, ещё когда знакомились с окружением Уфимцева. Самое интересное, что живёт он в том же подъезде, что и убитый, этажом выше.
Полковник поморщился и, размышляя, снова побарабанил по столешнице.
–Воронцов вне подозрений.
Агенты снова переглянулись.
– Простите, Роман Евгенич, – не выдержал Ли. – От нас будет больше пользы, если мы перестанем действовать вслепую.
– От вас будет польза, если вы вообще начнёте действовать! Значит так, когда Воронцов придёт в себя, я вам сообщу, а пока езжайте на предприятие. Информация об Изделии просочилась наружу не вдруг. Возможно, это кто-то из помощников Уфимцева. Их всего трое. Побеседуйте с ними. Перетряхните там всё, если понадобиться, но найдите крысу! Ариэль вылетает сегодня вечером, так что придётся действовать быстро.
– Он перенёс время вылета? – уточнил Ли.
– Перенёс.
– Значит, Изделия у него нет?
– Ничего это не значит… – нахмурился Зорин.
– А Воронцов?
– Да при чём здесь..! Поймите вы, он простой охранник без доступа к секретной информации!
Полковник взял с края стола три тонкие папки.
– С покойным работали три человека: два инженера с безупречной биографией и кандидат технических наук Бережная Галина Васильевна.
– Вы думаете..?
– Ничего я не думаю! Просто начните с неё. Живёт одна, детей нет. Муж погиб три года назад в ходе СВО, под Шепетовкой. Отправляйтесь немедленно. О пропусках я договорился.
На выходе из Управления агенты остановились. Майор закурил. Чо Ли не стал это комментировать, все и так знали о нездоровом пристрастии напарника. Он и крышу-то выбрал поэтому – в чужой квартире особо не подымишь, хозяева напишут жалобу, потом отдувайся перед начальством.
Ли кивнул на красный «ниссан» майора:
– Дорогая, наверное?
Полежаев рассмеялся и дружески хлопнул Ли по плечу:
– Зря ты так, капитан, здесь все свои. Если, конечно, ты не работаешь на китайскую разведку, как твой отец когда-то, – усмехнулся он. – Пойдём-ка лучше, подкину тебя до предприятия, тут недалеко.
– А сам?
– Есть у меня одна мысль насчёт нашего прыгуна… Надо проверить. Справишься без меня?
Ли не стал отвечать, только пожал плечами. Полежаев невесело покачал головой:
– Ситуация… Ты думаешь на меня, полковник на тебя, а на деле это может быть тот, кто лежит в больнице.
– Сомнительно…
– Ты просто не всё про него знаешь. Парнишка учился в Гарварде, где мог быть завербован.
– Допустим. И зачем бы ему рисковать, прыгая из окна?
– Дом был оцеплен. Просто так не уйдёшь, да ещё с чемоданом.
– Так он и не ушёл, лежит под охраной, да и кейса у него нет…
– Ты не понял! – восхитился майор. – Он всё обставил так, чтобы мы думали, будто в квартире было трое. Теперь он даже у шефа вне подозрений.
– И где тогда оружие? Где кейс? Шеф далеко не дурак.
– Конечно, не дурак. И вопросы у тебя правильные, только стоя здесь, мы их не решим.
Они двинулись к машине. Уже внутри Полежаев нехотя добавил:
– А за машину мне ещё три года кредит выплачивать…
3
На «Заслон» с первого раза попасть не получилось. Оказалось, что точкой на карте отмечен вход в главное административное здание. Строго говоря, они с майором и не были нигде, кроме этого корпуса. А попасть надо было совсем в другое место. К тому времени, как Чо Ли с этим разобрался, майор уже уехал. Пришлось пешком сделать крюк через Заставскую, чтобы выйти к проходной.
Охранник долго вертел пропуск в руках. Потом стал куда-то звонить, долго ждал подтверждения, пристально разглядывая Чо Ли. Наконец, открыл калитку и пропуская капитана за ограждение, нехотя буркнул:
– Вы извините, что так долго, у нас тут ЧП на предприятии.
– Знаю, – вежливо кивнул Ли. – Я здесь именно по этой причине.
– Вам повезло, что Бережная здесь. Идите прямо и направо.
Прежде чем двинуться к дверям корпуса, Ли окинул здания предприятия более внимательным взглядом и усмехнулся про себя: эти корпуса напомнили ему родное Управление, не столь монументальное, но более изящное. «И кондиционеры тоже не везде висят», – отметил он удовлетворённо.
Внутри его встретили рамки металлодетекторов. И охрана. На удивление немногочисленная.
– Пожалуйста, все металлические предметы положите в лоток.
Никаких металлических предметов у Ли не оказалось и он беспрепятственно прошёл под аркой. После чего к нему подошла миловидная женщина в белом халате лет тридцати с хвостом русых волос, забранных резинкой. Во всём её облике сквозила некоторая неряшливость. «Сумасшедший учёный в женской ипостаси», – решил Ли. – «Странно, такая хорошенькая и до сих пор не замужем. Ей бы привести себя в порядок – отбоя от женихов не будет…»
Тем временем, женщина с интересом оглядела вошедшего:
– Здравствуйте. Вы капитан Чо Ли?
– Добрый день. С кем имею честь?
– Бережная Галина Васильевна. Мы работаем вместе… Работали, – хмуро поправилась она, – с Уфимцевым.
– Мне жаль.
Женщина пропустила реплику мимо ушей.
– Пойдёмте, выдам вам халат, если хотите осмотреть стенд главного конструктора, а не только испытательный.
– Да, конечно, ведите.
Они прошли через раздевалку и по лестнице поднялись на четвёртый этаж. На вопрос почему не на лифте, Бережная только рукой махнула: быстрее ногами. Ли поразило отсутствие сотрудников. В Управлении было гораздо оживлённее.
– У большинства персонала выходной, – пояснила спутница, заметив удивление на лице капитана. – Обычно здесь не протолкнуться.
– Но вы работаете?
– Уже собиралась уходить.
У тонированной двери с номером четыреста пятнадцать Бережная остановилась. Не снимая с шеи карту доступа, чиркнула ею по приёмнику, приложила ладонь к сканеру и произнесла «Бережная». Заметила восхищённый взгляд агента, но ничего не сказала. Тонированные стеклянные двери разъехались в стороны и они вошли внутрь. Ли поразился нагромождению шкафов и аппаратуры. Почти в самом центре стояла то ли цистерна, то ли огромная бочка.
– Итак, что вы хотели бы узнать?
– По возможности, всё. Например, над чем вы работали?
– Я не могу…
– Понимаю, но хотя бы в общих чертах.
– Если в общих… Служебное наименование – «изделие №1248», а по сути это инерционная броня.
– Броня?
– Нет, вы не поняли. Ключевое слово здесь – «инерционная».
– Я не совсем…
Бережная нахмурилась.
– Вы в школе учились? Помните формулу кинетической энергии?
Ли виновато улыбнулся.
– «Е равно МВ квадрат пополам», – подсказала Бережная. – Это значит, что при столкновении двух тел энергия удара делится между ними поровну. Пополам. А если энергии много, тела подвергаются деформации вплоть до полного разрушения. Инерционная броня устроена таким образом, что возвращает соударяющемуся телу девяносто девять и девять десятых процента выделяющейся энергии.
– Постойте, постойте! Вы хотите сказать, что Уфимцев изобрёл нечто такое, что… не разрушается?
– При чём здесь Уфимцев?! – возмутилась женщина. – Это целиком моё открытие!
– Но мне сказали…
– Не знаю, что вам сказали, но в первоначальной заявке на патент значились две фамилии: моя и Уфимцева. Вот только потом моя куда-то загадочным образом исчезла! Не подумайте, будто я радуюсь его смерти – смерть, это всегда трагедия, – но это не первое «его» открытие.
Ли задумался. Шалости профессора его сейчас интересовали меньше всего, пусть учёный совет предприятия с этим разбирается. Но выходило, что эта броня не была детищем покойного, он просто извлекал из чужого открытия выгоду, а эта дорожка могла далеко завести. Что если, Уфимцев играл в двух командах сразу? Тогда вся эта «ловля на живца» не что иное…