В портовом курортном городке пирс, упирающийся в центральную улицу – главное сосредоточение жизни. Прогуляться, продефилировать, обсудить новости. Торчат вдоль пристани рыбаки с удочками. Носятся с водяными пистолетами детишки. Держась за руки, по набережной прогуливаются парочки. Отдыхающие медитативно прохаживаются до конца и обратно, лениво убивая время до ланча.

Под деревянным настилом шумит монотонный прибой. Белый пляж усеян телами. На песке в ожидании туристов торчат лодчонки и катамараны. Нагретый воздух парит над головами. Многочисленные кафе и ресторанчики приманивают дразнящими запахами. Берег и прилегающие тенистые улочки заполняет густое томное желе благого ничегонеделания. Курорт!

Я спустился с пирса, перевалил невысокие поросшие осокой дюны и вышёл к берегу. Благодать!

В тёплом песке утопали ноги. Солнце нагревало плечи. Бросил вещи под куст и, разбежавшись, воткнулся в волну. Красота!

Нейплс – самый южный городок на западном побережье Флориды.

Западный берег разительно отличается от восточного, насколько Атлантика, вообще, отличается от вод Мексиканского залива. На западе теплее. Сказка!

Тёплые лазурные волны. Молочный пологий берег. Сделал два шага и сразу, как в ванной. Песчаные косы и отмели – можно проплыть чуть вперёд от берега и нащупать ногами дно.

Я нежился в тихих волнах. Вдоль берега по склонам тянется частокол гнутых пальм. Проносясь над ветвями, орут бакланы. Над водой, словно береговая охрана, внимательно поводя острыми длинными клювами, парят белогрудые олуши. Завидя зазевавшуюся рыбёшку или кальмара, они пикируют в волны и взлетают обратно с добычей. Поживиться в тропических водах есть чем. В береговых зарослях полно крабов, а вокруг мангровых корней растут устрицы. В мелких бухтах ходят косяками розовые креветки. В тёплых водах обитает макрель, чёрная кефаль, скаты, электрические угри, медузы да омары. На это дивное гастрономическое изобилие к берегам частенько наведываются акулы.

Но не только акулы бороздят местные воды в поисках добычи. Вооружившись эхолотами и металлоискателями, сканируют донный песок на мелких лодках и яхтах многочисленные искатели сокровищ.

Самый удачливый из них – знаменитый Мел Фишер. Он основал компанию по поиску сокровищ и под свои безумные идеи нашёл инвесторов. Впрочем, идеи были не такими уж и безумными – когда-то в здешних водах во всю сновали испанские галеоны, гружёные золотом. И, конечно, часть судов тонула из-за ураганов и нападений пиратов.

Фишер был одержим идеей найти «Нуэстра де Аточа». Она вышла осенью 1622 года из порта Гавана на Кубе, чтобы доставить в родную Испанию золотые слитки, оружие и драгоценности. Внезапно поднялся сильный шторм. Перегруженный корабль наскочил на коралловые рифы у берегов Флориды. Точное место крушения никто не знал. Фишер раскопал в архивах Севильи, что испанцы уже пытались достать ценный груз ещё в семнадцатом веке. Испанский двор, потеряв караван, попал в крайне тяжелое финансовое положение. Деньги срочно нужны были королю на Тринадцатилетнюю войну. В записях были примерные координаты.

Про сокровища со временем позабыли, решив, что они пропали под слоем донного песка теперь уже навсегда, пока на отмелях не появился с современным снаряжением Фишер.

Он обследовал сто двадцать тысяч квадратных миль, но ничего кроме консервных банок найти не смог. Фишер использовал собственное хитроумное изобретение. Его аквалангисты цепляли вокруг гребного винта длинные сужающиеся металлические конусы. Когда магнитомеры давали сигнал, гребной винт включали на полную и проходили над подозрительным участком. Винт гнал воду по металлическим конусам и с силой разметал песок на дне. Это приспособление буквально вырывало целые ямы. После того как муть оседала, аквалангисты спускались с металлоискателями и смотрели: не блеснёт ли где-нибудь золотишко?

Фишер убил на поиски пять лет, пока, наконец, вдруг не обнаружил в песчаных отложениях бронзовую пушку и три золотых слитка под ней. Это был триумф! Штат Флорида тут же заявил свои права на всё, что найдёт команда Фишера. В итоге было достигнуто соглашение, что штату достанется двадцать процентов.

Исследовав дно, Фишер поднял на поверхность сокровищ на сумму в четыреста пятьдесят миллионов долларов. Но, видно, кто-то очень зорко охранял могилу. Фишер заплатил страшную цену за свою удачу. В один из подъёмов погиб его сын, Дирк, и жена сына, Анхель. Духи забрали свою долю. Власти объявили территориальные воды Флориды федеральным заповедником и навсегда запретили кладоискателям потрошить затонувшие суда. По оценкам, ещё порядка ста миллионов до сих пор покоится на «Аточе». И таких судов во Флоридском заливе немало…

«Эх, если бы можно было снарядить тайную экспедицию», – поневоле задумался я, прохлаждаясь в тёплых водах.

Решив позже обдумать всё детально, разнеженный я вышел на берег и, запекая ноги в песке, добежал до кустов. Следом увязалась любопытная собака.

Я отжал шорты и бросил их в кусты к вещам.

Схватив полотенце, я дружески кивнул псу, и принялся бодро растирать спину и грудь. В глазах тут же потемнело от тысячи уколов! Побережье огласил дикий вопль! Собака перепугано заскулила и отбежала, поджав хвост.

Отдыхающие в шезлонгах подняли головы.

Развернув полотенце, я обнаружил, что оно всё усеяно жуткого вида колючкой. Репей, по сравнению с ней, просто василёк душистый! Прибрежная осока была покрыта зарослями низкорослого сорняка с жутко цепкой дрянью. Эта сволочь, при попытке вытащить её из ткани, прочно впивается в пальцы и стряхнуть её уже невозможно. Страшно матерясь, вы пытаетесь снять её с пальцев левой руки, но она тут же оказывается на пальцах правой, раздирая кожу в кровь.

Я потратил минут десять, чтобы вычистить полотенце, используя многократно сложенный носовой платок, но эта зараза прокалывала кожу и сквозь платок.

Измучившись, я, наконец, очистил ткань от страшной напасти, потянулся за шортами и застонал. Майка, шорты, носки, кроссовки – всё было усеяно проклятой колючкой. Я опустился на песок. Вдалеке на подстилке целовалась загорелая парочка. Задул лёгкий тёплый ветерок. Собака легла рядом и стала встревожено наблюдать за мной.

«Что, если через ранки я получу заражение крови?».

Я посмотрел на песок. Картинка стала как-то расплываться.

«Блядская колючка ядовита?».

Стало жарко, солнце вышло в зенит. Или это стала подниматься температура?

Я растянулся в забытьи, отстранённо наблюдая за облаками.

По телу пошёл жар.

«Тропическая малярия или жёлтая лихорадка?» – гадал я, отрывисто дыша.

Заныла печень. Начался озноб. Стало подташнивать. Появились мелкие судороги.

«Я слишком далеко заехал… я должен добраться до дома!».

Я поднялся и голый в бреду побрёл в сторону парковки. Сел в машину. Выехал на дорогу и въехал на полном ходу в столб. Полиция прибыла моментально. Суд состоялся сразу же. Стукнув молотком, судья объявила три месяца заключения за порчу городского имущества и штраф за появление на публике в неприличном виде. Меня подхватили и отвели в камеру. Я лежал на койке, отстранённо наблюдая за облаками… Под ними вдалеке на подстилке целовалась загорелая парочка. Собака подняла морду и залаяла. Очнувшись от страшного видения, я поднялся, прикрылся полотенцем и, сверкая голым задом, потрусил на парковку.

На парковке белёсая старушка закрывала свой выцветший Шевроле.

Глянув на мои ягодицы и расцарапанную в кровь спину, она отшатнулась и стремглав поспешила прочь – вызвать полицию, не иначе!

Я быстро переоделся, вырулил на дорогу и отправился в сторону Сарасоты.

К Сарасоте нить прибрежного шоссе тянется через кипарисовые болота, где в мутной воде изредка виднеются панцири гигантских черепах.

Дорога пробегает по узким мосткам. Перемахивает многочисленные островки и парки. Под зелёными дубами в спокойном уединении нежатся курортные комьюнити – тихие мини-городки. Местный климат обожают зажиточные пенсионеры.

Промелькнули Бонита-Спрингс и Порт-Шарлотт. Остался позади Кейп-Корал – городок, отстроенный на искусственных каналах. Общая протяжённость каналов здесь достигает порядка четырёхсот миль. Это больше, чем в любом другом городе мира, включая Венецию.

И вот, наконец, показалась Сарасота с её белоснежным пляжем Сиеста-Бич. С полями для гольфа. Теннисными кортами. Ресторанчиками. Бассейнами и мулатками в белых бикини.

Здесь на набережной стоит огромная скульптура – копия сценки знаменитой фотографии «День победы на Таймс-сквер». Моряк страстно целует медсестру.

Сразу за Сарасотой, за разводными мостами, в тенистых бухтах лежал благословенный Санкт-Петербург.

Вот я и добрался до берегов Мойки и Фонтанки!

Но Мойки и Фонтанки здесь не оказалось.

Не было тут ни Эрмитажа, ни Александрийского столпа. Тропическое солнце отражалось в тёплых каналах. Вдохновлённый творением Петра, этот городок в 1892 году основал Питер Деменс. Или Пётр Алексеевич Дементьев, проще говоря. И чудный, надо сказать, у Петра Алексеевича получился городок.

Петр Алексеевич Дементьев, уроженец Тверской области, председатель земской управы и предводитель дворянства, оказался на американском континенте вследствие гонений со стороны властей, как лицо несогласное и, следовательно, к пребыванию в стране крайне нежелательное.

Ходили слухи, что Петр Алексеевич активно участвовал в политической жизни народовольцев, которые, стремясь принудить правительство к демократическим реформам, выбрали в качестве метода борьбы тотальный террор. После убийства народовольцами в Санкт-Петербурге Александра II, Дементьев был вынужден покинуть страну – императорский двор активизировал работу Центров по борьбе с экстремизмом.

Добравшись до Флориды, Дементьев стал заниматься железнодорожными подрядами и лесозаготовками. Он решил проложить железнодорожную линию от Сент-Джонса к Мексиканскому заливу. Ветка пересекала Флориду с востока на запад. Одно из поселений возле дороги он назвал Одессой, а когда добрался до берега залива, построил железнодорожную станцию, гостиницу и морской пирс. Новый, окружённый островками город, он нарёк – Санкт-Петербургом.

Налюбовавшись пляжами острова Сокровищ и заливами Мадейра-Бич, я въехал в самую гущу одноэтажного Петербурга.

Где, как не на родимой землице простирнуть шмотьишко, решил я и припарковался возле прачечной. За стеклянной витриной чернели в два яруса гигантские иллюминаторы стиральных автоматов. Кидай четвертаки и ставь нужное тебе время постирушек.

Внутри орали чернокожие детишки, обширная мамаша гладила бельё. Студентка в ожидании сушки листала учебники. Я забросил всё, что у меня было. Выставил программу. И отправился бродить по пушкинским местам.

У дощатого забора под ветвями плюща с рыжей тыквой на коленях сидел босой чёрный дед.

«Сегодня Хэллоуин!» – вспомнил я.

– Вы не подскажите, где тут можно найти ближайший магазинчик? Лимонаду купить, типа того? – обратился я к нему.

– На еде не должно быть логотипов, сынок!

Он шлёпнул ладонью по тыкве и обнажил белоснежный рот:

– Воды можно набрать здесь, – махнул он на питьевой фонтанчик у стены.

Я вволю напился и, пройдя дворами, вышел на улицу.

Курортная набережная бурлила туристами. Бойко расходились хот-доги и пончики.

В конце длинного деревянного пирса восседали ленивые пеликаны. Опустив клювы, они вальяжно разглядывали суетливый окружающий мир.

«Открой для себя мир с Фокс-Трэвел!» – гласила красочная вывеска над входом в одноэтажное здание на набережной.

Я решил заглянуть в турагентство и разведать – не продают ли здесь туры из Санкт-Петербурга… в Санкт-Петербург?

Внутри в кондиционированной прохладе обитали две дамы – молоденькая и постарше. Та, что постарше, взобравшись на стремянку, поливала цветы на стене. Молоденькая сидела за экраном компьютера.

Обстановочка внутри офиса не вызывала каких-либо положительных эмоций в смысле репутационных рекомендаций и прочего. Начать с того, что вся комната была опутана пыльной паутиной. Кругом валялся мусор, рваная бумага и какие-то окровавленные бинты. На стойке лежала чья-то челюсть. В углу стояла ободранная метла, а сама молоденькая консультантка была натурально ведьмой – лохматая с ввалившимися чёрными глазами и кровоподтёками изо рта. Хэллоуин!

Опасаясь, что она меня заколдует или испепелит, я взял со стола журнал и присел.

– Да что вы! Правда? – искренне удивилась она, узнав, что на другом конце мира есть город с таким же названием. – Никогда не слышала!

Зато она слышала про столицу:

– А правда, говорят: прямо на Ред-Сквер есть музей с мумией? Я по телеку видела. Господи, как я боюсь мумий! Видела одну в музее в Нью-Йорке, когда были там с классом на рождество. Жуть! После этого даже на фильм «Мумия» не пошла! А вы, правда, прямо из Нью-Йорка на машине? У нас здесь так скучно, – щебетала она, стирая ваткой лак с ногтей.

Та, что постарше, закончив с цветами, поправила перед зеркалом чёлку и, присев за рабочее место, сделала радио погромче. Там доиграла музыка и начались краткие новости: «Конгресс одобрил в первом чтении закон о запрете кормления крокодилов тушканчиками… Комитет по содействию возражает против роспуска Комитета по роспускам… Фестиваль огурца в Иллинойсе открылся костюмированной охотой на ведьм… Штормовое предупреждение в Алабаме… Неопознанные объекты в созвездии Тельца движутся с увеличивающейся скоростью…».

– Кошмар какой! – ассистентка бросила ватку и взяла лак. – Я жутко нервничаю из-за всех этих известий о пришельцах и начинаю есть на ночь. Что, если они прилетят, а там все мёртвые! Может, это инопланетяне отправили урны с прахом в последний путь. Избавились от своих мумий, послав их нам.

– Чего тут пугаться? – снисходительно улыбнулась старшая коллега. – Это наверняка летят туристы. Что мы здесь туристов не видели? Покажем им здешние места. Они дадут нам карты новых маршрутов. «Фокс-Трэвел» начнёт продавать новые туры. Только представь – галактические круизы… Спирали Андромеды! Сафари в зарослях Пандоры! Если они разумные, можно будет наладить торговлю и обмен. Мы в Америке, милая!

Радио продолжало: «В эфире любопытные факты! Бывший владелец цветочного магазина отправился в кругосветное путешествие со своим котом, после того как его престарелый питомец перестал видеть на один глаз. „Я решил показать ему мир, пока он не ослеп окончательно“, – сообщил он репортёрам. – „Мы уже посетили Рим, Лондон, Венецию, Мехико и Сингапур“…».

– У проклятого кота жизнь интересней, чем у меня, – расстроено вздохнула молоденькая, накладывая чёрный лак.

Я полистал рекламные буклеты с Патагонией и островами Кука, и отправился обратно в прачечную.

Достав вещи, я понял, что кроме майки, шорт и трусов – теперь каждая тряпка была усеяна зловредной колючкой. Я совершенно о ней забыл.

Свернув большой ком, я отправил его в корзину у выхода, и, покружив по району, завернул к небольшому магазинчику с вывеской: «Всё по 99 центов!».

Здесь можно приодеться и забить дом всей необходимой утварью – 99 центов за любой предмет. Я набил багажник майками, водой, фруктами и всякой абсолютно ненужной в дороге дребеденью, за которой рука сама тянется вдруг купить, видя такую цену.

Вырулив на набережную, я въехал на Ганди-бридж, ведущий в соседнюю Тампу.

Ганди-бридж простирается на четыре мили над заливом и соединяет Петербург с Тампой. А было времечко, когда моста не существовало. Города соединила первая в мире коммерческая авиалиния.

В 1914 году между городками был произведен первый в мире коммерческий полет через залив Тампа и обратно. Компания называлась: «Авиалиния воздушных лодок». Пилотом был большой энтузиаст авиации, Тони Джаннус.

Одноместный билет в оба конца разыграли на аукционе и право первого полёта выкупил мэр Санкт-Петербурга.

Первого пассажира в воздух поднял биплан-этажерка с мотором, укреплённым сзади. Он взлетал с воды и садился на воду, а летел над заливом на высоте не выше человеческого роста. Теперь, это событие почитают рождением гражданской авиации, а награда имени Тони Джаннуса ежегодно достаётся лучшим работникам авиакомпаний.

В Санкт-Петербурге после этого прижилось популярное местечко для встреч – «Место посадки Джаннуса», на набережной в центре.

Авиакомпания успела сделать почти двести вылетов, но через десять лет была безжалостно разорена новым мостом. Появился мост Ганди-бридж – стало возможно автомобильное сообщение, и полёты в Тампу прекратились.

Проехав Тампа-Бэй по мосту, я отыскал на полуострове Третью улицу и остановился у дома номер 101. Неказистый белый домик оказался частной ветеринарной клиникой. Это был снова не тот «…бэй».

Повернув в сторону центра, я покатил по улицам, разглядывая городок.

Журнал «Форбс» поставил Тампу в пятёрку самых комфортных курортных городов мира. А престижный детский журнал дал зоопарку Тампы первое место среди лучших зоопарков для семейного отдыха. Я решил заглянуть.

Здесь, и вправду, словно погружаешься в волшебный мир, по которому можно бродить часами. Под присмотром служителей детям позволено с рук кормить животных.

На одной из аллей я увидел, как резвый карапуз лет двух, вдруг споткнувшись, упал в мутную травяную лужу и принялся копаться в глинистой грязи. Папаша на скамейке, увлёкшись, листал газету. Я бросился на помощь, дабы привлечь внимание отца, чтобы не произошло чего… но, тот лишь индифферентно отмахнулся:

– Да видел я, – перелистнул он страницу. – Всё без толку! Такой же олух, как и вся его драгоценная родня со стороны мамаши, – он поправил очки. – Вот вчера, допустим, говорю ему: «Джеймс, прошу тебя, немедленно прекрати мазать краской диван…» – бесполезно! Не понимает ни черта. Хлопает глазами и мажет. Боюсь, мы не находим с ним общего языка. Сомневаюсь, что он, вообще, понимает английский.

Папаша сложил газету пополам и, вытянув ноги, углубился в статью. Малец в луже намазывал себе на живот комья глины.

Побродив по обширным пространствам зоопарка, я решил оценить местный уровень образования. Тампа славится своими университетами. Их здесь порядка двадцати. Студенческое житиё-бытиё на курорте привлекает толпы абитуриентов.

Кампус Университета Тампы вольготно раскинулся на берегу Хиллзборо-Ривер, в двух шагах от бирюзового залива. Под тенистыми вязами на Риверсайд, среди дорожек, между библиотекой и общагами торчит монументальный гранитный камень.

«Уж не этот ли гранит науки грызут студенты?» – подошёл я поинтересоваться.

Оказалось, камень с дарственной надписью – подарок университету от Роджера Бэбсона в память о «Лаборатории Антигравитации», которую он основал здесь в сорок восьмом году и долгое время спонсировал.

Бэбсон был видным экономистом. «Всё, что происходит в экономике, подобно второму закону Ньютона – результат противодействия на какие-либо другие внешние воздействия», – считал Бэбсон.

Он стал крупнейшим биржевым аналитиком и в тридцатых прославился тем, что публично предсказал крах 1929 года. С детства он стремился стать предпринимателем. Он зарабатывал свои первые пенни в Цирке Барнума, поднося воду слонам и помогая продавать овощи с тележки своего деда. «Я понял ещё тогда – перепродажа может приносить большую прибыль, но лучше всего иметь собственное дело – производство».

В детстве в семье Бэбсона произошло несчастье – в реке утонула сестра. Взрослые объяснили: всё дело в гравитации. Она тащит вниз любого на этой планете. И Бэбсон возненавидел гравитацию! Он объявил ей войну, решив освободить человечество от её цепких пут. Он разработал целую концепцию и изложил её в своей книге «Гравитация – враг номер один». В книге он мечтал о создании антигравитационного изолятора, который избавил бы авиацию от катастроф, а пешеходов от усталости. Он основал фонд и стал выделять деньги на исследования, привлекая специалистов, в числе которых были и Игорь Сикорский, изобретатель вертолёта; и Стивен Хокинг, теоретик в области космологии и квантовой гравитации.

Получить деньги фонда было не так-то просто. Не каждый учёный мог отважиться заявить, что ведёт работы по изучению антигравитации без того, чтобы не нарваться на насмешки со стороны коллег.

Студенты постоянно перетаскивали антигравитационный монумент по кампусу, то, зарывая его, то водружая возле кабинета попечительского совета. В конце концов, камень нашёл гравитационный покой, став местом паломнических коронаций физиков. Над получившими докторскую степень по космологии совершался ритуальный обряд. Виновник торжества становился перед антигравитационным камнем на колени, и ему на голову сбрасывали яблоко, являя собой таким образом, торжество гравитации, которую, как известно, Ньютон открыл, предаваясь размышлениям под деревом.

По иронии судьбы деньги фонда после смерти Бэбсона стали с успехом использовать для исследований в области гравитации. А большой бизнес руками инженеров поставил гравитацию на службу Индустрии адреналина. Здесь в Тампе в парке развлечений «Буш Гарденс» появился первый в штатах аттракцион серии «дайв-машина».

Я сел в этот роллер-костер, не представляя, что, вообще, он собой являет – его конструкция не была видна за деревьями.

Рядом сел парень с подружкой. Платформочка с тремя рядами кресел не имела пола. Под ногами зияла пустота. Гидравлика шумно выдохнула. Стукнули механизмы. Конструкция дёрнулась и поползла. Под стрекотание шестерёнок автоматический подъёмник под углом в сорок пять градусов затащил вереницу перепуганных людей на высоту тридцатиэтажного дома и, запрокинув несчастных над пропастью, замер.

Где-то внизу пролетели птички.

На широких лугах паслись крохотные буйволы.

Друг за другом бесшумно бежали микроскопические антилопы.

Шумы из парка сюда не доносились.

Осознав, на что подписались, вокруг истошно заорали женщины.

Многих парализовало. Бойфренд что-то сдавленно истерически выкрикнул. Его голос сорвался. Щёлкнули затворы автоматических фотокамер, фиксируя искажённые лица.

С леденящим душу щёлчком адская машинка сбросила тормоза, и вся ватага, визжа пред ликом смерти, свалилась в пропасть.

Под оглушительные крики железяка, набитая орущими от ужаса людьми, упала вертикально вниз и, выйдя затем в мёртвую петлю, провалилась вновь с почти такой же высоты.

Накручивая спирали на спусках, народ под пятикратной перегрузкой во всё горло обречённо источал флюиды паники, заглушая металлический грохот. А внизу всё росла и ширилась очередь простофиль, считавших, что там наверху на карусельке орут изнеженные дамочки.

Бойфренд, пошатываясь, вынимал из кресла мертвецки-бледную подружку. Она, еле разжимая губы, проклинала его за то, что он умудрился её на это уговорить, и пыталась стукнуть его окостеневшей рукой, пока вторую её руку он отдирал от поручня.

От очереди отделился очкарик с худенькой подружкой: «Как это было?» – волнуясь, спросил он.

Широкоплечий, наконец, с трудом оторвал свою онемевшую гёрлфренд от кресла и, подхватив её за безжизненную талию, выставил другую руку вперёд, подняв большой палец вверх.

Очкарик облегчённо кивнул подружке: «Видишь – всё в порядке. Можно ехать!».

Адреналин в парках выкачивают из зевак массой способов, эксплуатируя гравитацию. Есть роллер-костеры, использующие инерцию – разгон-торможение. Есть те, в которых используется свободное падение – чистое «G». Есть и невесомость, возникающая на вершине параболической дуги. Некоторые аппараты создают вращение по оси, проходящей сквозь грудную клетку в районе сердца, сдабривая всё это перегрузками. Физики и медики тщательно просчитывают все эффекты, чтобы вызвать наибольший всплеск натуральных веществ. Ускорение свободного падения и электричество – вот и всё, что нужно, чтобы разгонять по венам природную наркоту. Чистый кайф, доступный даже детям. Если ты, конечно, достаёшь головой до планки!

Знал ли Никола Тесла, какое диковинное применение найдёт его детище – электричество? В Америке Теслу боготворят. Сам же Тесла был подвержен не менее сильному наркотику – игре. На третьем курсе университета он, влекомый страшным азартом, постоянно проигрывал деньги в карты. Всё закончилось лишь после крупного проигрыша, когда его матери пришлось залезть в долги, чтобы рассчитаться. Никогда не знаешь, каким боком повернётся судьба.

Чтобы узнать, как оно всё повернётся, гуляя по парку, я свернул к расписному шатру с вывеской: «Узнай свою судьбу у Эсмеральды!».

Внутри в цыганских платках щелкала орешки гадалка.

– Ты умрёшь… – произнесла она, глянув на мою руку и, отвернувшись, астматично закашлялась.

– Ты умрёшь нескоро! – прокашлявшись, закончила она фразу.

– Ты проживёшь долгую-долгую жизнь! Кольцо Соломона. Ветви Оленя… Ветви Оленя? – замолчав, она подняла очки и приблизила близорукие глаза к ладони.

– Ветви Оленя… – повторила она, отвесив челюсть, и потрясённо посмотрела на меня.

Я выдернул руку, бросил в корзинку двадцатку, и спешно пошёл по аллее прочь. Не удержавшись, я оглянулся и увидел, что она вышла на дорожку, и ошеломлённо смотрит мне вслед.

«К чёрту эти гадания», – решил я и, развернувшись, застыл на месте от кошмарного зрелища!

Ледяной ужас сковал движения. Прямо на меня пёр человек, которого ударили ножом в горло!

Нож торчал в ране. Кровь струилась прямо на рубашку.

Рядом в окровавленных бинтах, поддерживая его за руку, шествовала женщина с абсолютно белым лицом. Между ними хищно прыгал ребёнок-зомби! Парк закрывался на шабаш-вечеринку. Наступала ночь Хэллоуина!

Где лучше всего встретить Хэллоуин? Конечно же, на кладбище!

Через двадцать минут я въехал на дорожки городского кладбища на окраине Тампы.

Ни парки, ни площади, ни вокзалы, на которых толкутся туристы, не дадут полной картины истории города. Кладбища – лучше всего характеризуют местность и обитателей.

На американское кладбище зачастую можно въехать прямо на автомобиле.

Широкие дорожки пролегают среди надгробий и монументов. На пересечениях аллей стоят точно такие же указатели, как на перекрёстках в городе. Город мёртвых пересекают стриты и авеню. Улицы имеют названия, а могилы номера. В заболоченных южных штатах захоронения обычно размещают в склепах над поверхностью. Хочешь узнать страну – посети кладбище в провинции.