– На Атлантик-авеню на берегу есть церковь рядом с библиотекой… Там какая-то коммуна каждый день собирается всю неделю. Полно бездельников из Нью-Йорка и Филадельфии. И Третья улица там рядом.

Он протянул мне чек и карту, я расписался и забрал пакет.

– На юг вдоль океана, – напутствовал он, когда я толкнул плечом стеклянную дверь.

Заправившись, я сверился с навигатором и направился к берегу сквозь центр Норфолка.

Я добрался сюда из Льюиса часа за четыре. Шоссе номер 13, ведущее от порта на юг, кратко пересекает Делавэр, Мэриленд и Вирджинию по полуострову, который так и нарекли: Делмарва – по именам трёх штатов.

С полуострова через обширный Чесапикский залив на другой берег Вирджинии ведёт мост длиной в двадцать пять миль, опирающийся на насыпные островки. Конструкция моста весьма оригинальна. В центре залива вместо того чтобы увеличить высоту пролётов для прохода судов, мост ныряет под воду в тоннель, пропуская суда над собой. Вынырнув с другой стороны фарватера, мост упирается в Норфолк, в бухтах которого раскинулась старая военно-морская база. Город, как и водится в таких случаях, полон ведущих охоту девиц, стремящихся сюда со всего штата на учёбу в местные колледжи.

В водах Чесапикского залива повсеместно добывают сельдь, крабов, устриц и качают сланцевый газ. Акватория полна посудин любых размеров: от яхт и катерков, до эсминцев. С высоты эстакад и развязок взору открываются стада жирафоподобных портовых кранов. Вдоль протяжённых пирсов притулились громадные туши авианосцев.

Добравшись до побережья Вирджиния-Бич, я покатил вдоль океана на юг.

В районе Третьей улицы возле здания небольшой деревянной церквушки прямо на газоне, на скамейках, выставленных рядками, расселась публика. Я припарковался и вышел. Дама оратор на небольшом деревянном помосте вела службу, время от времени поправляя микрофон. Рядом на пляже под навесами стояли приготовленные столы. Волонтёры суетились, выкладывая бесплатный обеденный провиант: салаты, сэндвичи, закуски, лёгкий алкоголь.

Я пересёк дощатый прогулочный променад и очутился рядом с пустыми столами под вывеской: «Добро пожаловать на ежегодное собрание Клуба Анонимных Лайкоголиков. Оставь тревоги, всяк сюда входящий!».

Под вывеской, откинувшись на спинку шезлонга, прикрыв глаза руками, сидел элегантного вида гражданин с утончёнными чертами лица. Рукава белой рубашки закатались, обнажив запястья. Уловив моё приближение, он сделал ладонью козырёк от солнца и, вскользь оглядев меня, приветливо пригласил:

– Присаживайтесь, милейший. Собрание сейчас закончится, и мы все славно перекусим.

– Пожалуйста, отключите мобильный телефон, – бросил мне набегу волонтёр, распорядитель банкета. В обеих руках у него были упаковки салфеток, он распределял их по столам.

– С этим здесь строго, – улыбнувшись, подтвердил молодой человек. – Мы приезжаем сюда каждый год, чтобы разорвать путы проклятых социальных сетей. Отдохнуть и побыть вместе. С такими же обречёнными и зависимыми бедолагами. Вы ведь здесь для этого?

Я кивнул и, скорей достав, отключил телефон. Пряные ароматы стейков, сэндвичей и пиццы дьявольски возбуждали аппетит.

– Так я и думал, – махнул ладонью молодой человек. – Тогда милости просим. Скоро подадут горячее.

Он оторвал ладонь ото лба, опустив руку; кисть повисла над песком. Внезапно раздался цокот когтей, по доске к нему подбежала маленькая чёрная такса и, уткнувшись острым носиком, лизнула длинные красивые пальцы.

Я присел в шезлонг рядом и тоже игриво протянул руку к пёсику. Собачка, чуть повернувшись в мою сторону, оскалилась и глухо зарычала. Рука моя застыла в воздухе.

– Не обращайте внимания, – успокоил сосед и, положив руку на её блестящую голову, примиряюще потрепал загривок. – Она не очень любит людей. И котов… – добавил он, помолчав.

Председательствующий оратор на сцене заканчивала душеспасительный спич:

– И мы будем каждый день бороться с этим страшным и разрушающим искушением – облаять и забанить комментатора, кем бы он ни был. И да поможет нам всевышний набраться сил и терпения. Дабы не очерствели наши души. И дабы не прошли мы на улице мимо страждущего. Или, не приведи господь, мимо несчастного котёнка! И да пребудет мир и благоденствие в наших сердцах. Аминь! – закончила она.

– Аминь! – разнеслось над поляной во всеобщем выдохе, и все, шумно вставая, потянулись к столам.

Я положил себе салатика и откинулся с тарелкой, подцепив вилкой ещё и ко всему маринованный гриб. Всё выглядело чрезвычайно аппетитно и пахло ароматнейше.

Народ потихоньку рассаживался. В торец нашего длинного стола села оратор-председатель. К ней, расположившись слева и справа, присоединилась супружеская пара: статные муж с женой в майках с логотипом клуба. Рядом с ними, набрав в тарелки тушёных по-мексикански острых потрошков, присел пожилой джентльмен. Против него приземлился с полной тарелкой юноша, по всей видимости внук. Напротив меня сел мужик в курортной цветастой рубахе. Рядом с ним бросил кости мрачноватый усач с обветренной загрубевшей кожей.

Все налегли на закуски.

– Я счастлив быть здесь, – заметил муж, положив себе спаржи. – Боже, как не хочется возвращаться в Нью-Йорк. – Этот город меня убивает. Годами ты выстраиваешь отношения. По пути на работу у меня было кафе, в которое я заходил по утрам. Фитнес-зал, который я посещал в обеденный перерыв. Друзья, знакомые. Любимые магазинчики. Я прикармливал птиц в соседнем парке. А теперь после смены работы, всё это осталось на другой ветке метро! – он покачал головой. – Какие там сегодня новости, не слышали?

Молодой человек в белой рубашке достал из сумки небольшой коротковолновой радиоприёмник и настроил на новостную волну. Председатель нахмурилась.

– Радио можно! Можно… – взволновалась истосковавшаяся по новостям публика.

– Оно не интерактивное, – раздались голоса.

– Мы никого не сможем забанить, – согласился муж.

– Никого не откомментируем, – добавила жена.

Председатель нехотя кивнула, махнув рукой.

Закончился рекламный ролик, отыграл тревожный джингл, в эфире зазвучал напористый голос ведущего:

– Мы продолжаем выпуск новостей. Старт корабля «Дискавери», который состоится через несколько дней на мысе Канаверал, знаменует начало закрытия программы эксплуатации шаттлов.

Все прислушались.

– За двадцать пять лет работы «Дискавери» совершил тридцать восемь космических полётов, – продолжал диктор. – На этот раз в его последнюю миссию входит доставка на Международную космическую станцию грузов и гуманоидного робота. Независимые эксперты полагают, что значительное сокращение финансирования космической программы приведёт…

– Давно пора посылать туда одних роботов, – не удержался, сидевший напротив меня тип в цветастой рубахе. – К чему все эти риски.

– Позвольте прокомментировать, – вмешался муж, но осёкся под тяжёлым взглядом председателя и супруги.

– Хотел бы я это ретвитнуть, – вцепился зубами в сочный кусок внук.

Сидящий напротив него дед глянул осуждающе.

– Они откладывают пуск уже второй раз, – вступил усатый, хлебнув вина. – Чёрт бы меня побрал, если бы я согласился сесть в самолёт, в котором обнаружилось столько неполадок, – он поставил бокал и потянулся за мясным рулетиком.

– Мой «Бьюик» пятьдесят второго года латаный-перелатаный до сих пор бегает на славу, – не сдержался дед. – Главное – правильный уход!

– Правильный уход – это, когда я баню и выкорчёвываю непрошенных выскочек с ненужными мнениями, которых никто не спрашивал, – вскипел усач. – Бешенство прямо охватывает от всяких умников. Так бы и забанил! – он разломил куриную ногу, надувая щёки.

Все зашумели. Председатель постучала ложечкой по стакану, успокаивая комьюнити. Принесли фрукты. Я налил себе воды.

– Аналитики связывают рост цен на топливо со слухами о движении неопознанных объектов в созвездии Тельца, – продолжал голос в радиоприёмнике.

– Бензин за три месяца вырос на пятьдесят центов, – горячо кивнул муж.

– Сколько живу, столько он растёт в цене, – отозвался и тут дед. – С пятидесятых годов чёртов бензин вырос в сорок раз!

– Саддам – вот, кто в гробу переворачивается, – вставил тип в цветастой рубахе. – Мы раскурочили весь проклятый Душманистан, а нефть только дорожает. Чудеса!

– Говорят, через пару лет она может резко упасть в цене, – встрял внук. – Я слышал прогнозы специалистов. Саудовская Аравия в любой момент может обрушить рынок.

– Боже… Это нужно немедленно расшарить на самую широкую аудиторию! – внезапно жарко взволновалась жена.

– Лайк! – поддержал цветастый, обгладывая бёдрышко.

Все опять заговорили одновременно, комментируя этот факт.

– Выключите это немедленно! – громогласно призвала председатель. – А не то я сама всех тут забаню!

Народ вокруг стал подниматься и потихоньку перебираться к расставленным на отдельных столах напиткам.

Цветастый напротив меня раскрыл сэндвич и стал поливать его соусом:

– Лет десять назад я работал в Канзасе на одном местном телеканале, – глянул он на меня, когда мы остались за столом одни.

– Так вот был там у нас один дешёвый сериальчик. Сопли, слюни – всё в таком духе. Сплошное дерьмо! – он откусил и принялся жевать, роняя листья салата. – Зрители поначалу возмущались. Писали письма. А потом рейтинги стали потихоньку расти. Ясно? Они втянулись!

Он постучал себя по грудной клетке, слегка поперхнувшись.

– Если кого-то кормить дерьмом достаточно долго – оно прочно входит в обмен веществ! Глядишь, и без дерьма человек уже не может, – пробубнил он с набитым ртом. – Как только близятся выборы – так сразу же у нас появляются враги в Али-бабастане или гости из космоса, это как пить дать!

На скатерть села муха, он её отогнал.

– Говорю вам это, как сотрудник одной очень влиятельной структуры, – доверительно сообщил он, прожевав и запив «Колой».

– Мы уже давно контролируем мир, – понизил он голос и слегка наклонился ко мне.

Я подался вперёд тоже.

– Мы контролируем и ЦРУ, – прошептал он.

Я решил не противоречить. Говорят, с шизофрениками это может оказаться опасным.

– Мы контролируем в этой стране каждый чих, – продолжил он сипло. – Поверьте. Энергетика? Шоу-бизнес? Голливуд? Мы держим за яйца любого. Стрижём даже госбюджет. Мы обложили всех!

Он достал визитку и протянул мне:

– Рэнди Бойл. Страховой агент. Страхуем всё: от сарая на заднем дворе, до правительственных депозитов. Любой контракт, груз, нефтяной танкер или электростанция… производство процессоров, жизнь и здоровье – всё должно быть застраховано. Мы доим в этой стране каждую корову!

Он подобрал с большой тарелки чизбургер и впился в него.

– Если заинтересуетесь, оформим всё быстро. Страховку на случай болезни, увечий или смерти. Движимое и недвижимое имущество. Возьмёте полный пакет, выйдет хорошая скидка!

Я взял китайское печенье с тарелки. Раскрошил и вытащил бумажку с предсказанием.

«Чтобы успеть – не нужно торопиться!» – гласила надпись.

Я поднялся и, угостив полоской бекона плутавшую под ногами таксу, махнул на прощание её хозяину. Он счастливо смеялся с бокалом в руке в окружении дам.

– Можем застраховать даже от похищения пришельцами. Просто позвоните Рэнди! – донеслось мне вслед, когда я направился к парковке.

«… bay. 101, 3^rd st.» – сверился я с бумажкой.

На Третьей улице по адресу 101 обнаружилась пустая прачечная с двумя рядами стиральных машин и сушилок. Это был явно не тот «…бэй».

Через пять минут я вырулил на хайвэй, ведущий вдоль океана дальше на юг и включил круиз-контроль.

Миновав Северную и Южную Каролину, к вечеру следующего дня я уже катил по благословенной Джорджии. В окна заливалась приятная прохлада. В эфире звучал меланхоличный южный блюз.

Вдоль дорог потянулись широколапые дубы, просторные угодья и фермы. С кукурузных полей надувал терпкий навозный дух. Заметно потеплело. Вернулось лето.

На западе высились голубые отроги Аппалачей. Где-то там притаились отряды гуронов. На зелёных склонах под роем мух лениво разгуливали на солнцепёке стада тучных коров. Стали появляться длинноногие сабаловые пальмы и крахмальные дома в плантаторском стиле.

Любопытно наблюдать, как мельчайшие городки рекламируют себя на трассе, зазывая свернуть и оценить достопримечательности: отобедать, заправиться – потратить пару баксов.

Любой маломальский исторический эпизод делается предметом культа: «Здесь в 1864 году стояли войска Конфедерации и генерал Роберт Ли жарил на костре свежее мясо. Загляните на лучшее на всём восточном побережье барбекю!».

Будьте уверены – там окажется и музей, и обзорная площадка, и реконструкция исторического костра. И небольшой театрик будет проводить костюмированную инсценировку, предлагая в финале отведать сочное барбекю.

Мелькнул вдруг щит: «Самый большой антикварный город на всём Юге!».

Я решил свернуть и ознакомиться.

Одноэтажный даунтаун крохотного городка оказался набит антикварными магазинами, каждый размером с ангар. Внутри не оказалось редких картин или столов с позолоченными ножками и баснословными ценами. Вместо этого там обнаружился всякий любой хлам, скопившийся за пару столетий, из числа того, что могут обнаружить американские внуки под кроватью американской бабушки.

Можно бродить бесконечно среди развалов всевозможного старья. Пожелтевшие книги и старые газеты, атласы, растрёпанные журналы, виниловые пластинки, открытки начала века, голливудские киноплакаты всех времён из местного кинотеатрика. Дубовая скамейка, скрипучая колыбель, ржавый гнутый гвоздь, треснувший таз, почерневший утюг, автомат по продаже «Кока-колы», сама «Кока-кола» выпуска тридцатых годов в нетронутых пыльных бутылках. Вариации музыкальных автоматов всех годов, открывашки и брелки, ходики с провисшими гирями, наручные часы, покосившийся шкаф, кривые табуретки. Газолиновая колонка двадцатых годов, дырявые штиблеты, всякий хлам и мусор, любая мелочь, заколки, ножницы, булавки, серп и проржавевшая коса, прогнивший красный бакен с набережной.

Я взял с полки коробку с открытками. Вот где настоящая кладезь!

Все открытки были подписаны. Все они были когда-то и кем-то отправлены, и содержали штампы и печати почтовых отделений. Одни были исписаны убористо указаниями о ведении хозяйства – кто-то высылал наставления домашним, забежав на почту в далёкой Индии, находясь там по делам мануфактуры. В других шли перечисления увиденных красот. Кто-то отправлял весточку с европейского фронта. Кто-то поздравлял родителей с рождеством. Кто-то хвастался отличной погодой на курорте, кто-то писал романтичные стихи возлюбленной. Мелькали сотни городов, адресов и имён. Я уселся на пол, разглядывая картинки и подписи.

За стойками послышалось какое-то шуршание.

– Мы проделали такой путь, чтобы её найти! – раздался хриплый голос. – В завещании говорится: место, где спрятан пистолет Вашингтона, указано на открытке с тамплиерским знаком. И теперь, когда она уже была у нас в руках, ты не помнишь, куда поставил чёртову коробку? Жёлтая такая, дьявол тебя разбери! – сокрушался голос не на шутку.

– Да не помню я, Иезус Мария! Тут миллион коробок. Может, продавец унёс обратно? – тонко зашептал в отчаянии второй голосок.

– Живо за ним! – приказал хриплый.

Я выглянул из-за полок. Вдоль стены в сторону дальней кассы суетливо удалялась парочка: высокий худой и низкий толстый. Глянув на коробку, я обнаружил, что она жёлтого цвета. Сбоку чёрным маркером была выведена цена: двадцать долларов.

Бросив на прилавок двадцатку, я выбежал к машине, и, вырулив обратно на хайвэй, помчал вперёд на юг. Знак тамплиеров, пистолет Вашингтона – мысли путались. Речь могла идти об исторической сенсации ценой в аукционные миллионы! Заскочив в придорожный магазинчик, я купил лупу и, добравшись до ближайшего мотеля, вывалил содержимое коробки на кровать.

Глава 14. Джексонвилл – Майами

Во сне человек превращается в идиота, каждому известно.

Во сне веришь всему, что видишь, не в состоянии отнестись к происходящему хоть сколь-нибудь критически. Нападает какая-то слабоумная слепота.

Идёшь, к примеру, по улице – стайка гусей вдруг переходит дорогу. Последний из них как-то странно прихрамывает, и кроме него ты уже ничего не замечаешь вокруг. Забегаешь внезапно вслед за ним в дом, а внутри огромный зал, набитый народом. Люди с коктейлями в руках шумят, ожидая чего-то, и вдруг все поворачиваются – это потому что ты стоишь в центре абсолютно голый под светом ламп в полнейшей тишине, и у ног твоих ящик, набитый песком. Сидя на полу, ты шаришь в нём руками, доставая из бездонной коробки: куклу без глаз, карту без масти, треснувшую оправу, подсвечник, бусы, разбитое зеркало… И сварливый голос Главного тамплиера протяжным эхом пульсирует из покорёженных динамиков над предвечным пустым ледяным пространством: «Пип-пип-пип!».

«Пип… пип… пип…» – всё настойчивей тревожит он.

«Пип! Пип! Пип!» – узнаёшь ты, наконец, сигнал будильника.

Я открыл глаза и отбросил одеяло, пытаясь вспомнить, где нахожусь.

Поднялся. Умылся.

Сгрёб вещи с тумбочки в рюкзак. Открыл дверь, вышел на парковку и сунул ключ в замок зажигания.

Машина не завелась.

Из магазина напротив показался тип с телевизором в руках. Он суетливо перебежал на другую сторону и скрылся за аптекой.

Я вышел на улицу.

Всюду раздавались крики и звон витрин. Царил жуткий кавардак.

Толпы мародёров вычищали магазины.

Огромная тётка, пробивая локтями дорогу, волокла из разбомбленного минимаркета микроволновку. Куча тряпок шлейфом тянулась за ней. На перекрёстке в хаосе столкнувшихся машин метались люди. На капоте мужик с двустволкой палил в воздух.

– У меня машина не заводится! Что происходит? – проорал я ему.

– Повсюду нет электричества! Даже в аккумуляторах! – закричал он в ответ. – Нет связи. Телек и радио молчат. Телефоны не работают. Час назад город накрыла какая-то медуза. Нас атакуют!

Я посмотрел вверх. От прозрачного купола в небе отделилась каплеобразная субстанция, словно плюнули, и, прочертив в небе косой след, взорвалась в паре кварталов неподалёку. Там стал расстилаться белёсый дымок и послышался жуткий вынимающий душу глухой стон сотен людей.

– Дева Мария! Это конец! – прокричал мужик и выстрелил в небо, там сверкнула рикошетная искорка.

– Это полный: «Пип-пип-пип!» – заверещал он в ужасе.

«Пип… пип… пип…» – тревожно нарастало отовсюду.

«Пип! Пип! Пип!» – узнал я, наконец, сигнал будильника.

Открыл глаза и отбросил одеяло. Сквозь жалюзи пробивалось солнце.

Поднялся. Умылся.

Сгрёб вещи с тумбочки в рюкзак. Открыл дверь, вышел на парковку и сунул ключ в замок зажигания.

Машина не завелась.

Похоже, я забыл выключить салонный свет на ночь. Аккумулятор сел. Доброе утро!

На соседнем парковочном месте стоял старенький «Ниссан». Водителя внутри не было. Поодаль одиноко торчал хромированный «Харлей».

Я перешёл дорогу и толкнул дверь магазина.

Над головой звякнул колокольчик. Продавец на стремянке под потолком бросил короткий взгляд и продолжил ковыряться в проводке. Карманы джинсовой безрукавки оттопыривались по бокам. На пухлом лице обильно курчавилась рыжая борода. «Харлей» был, видимо, его.

– Вы случайно не знаете владельца синего «Ниссана», там во дворе? – обратился я к нему.

Продавец достал из кармана ножик и принялся счищать с проводов изоляцию. Пройдясь меж рядов с чипсами, я повернул к стойкам с кофе, глянул на журналы и, оказавшись под стремянкой, чуть громче повторил свой вопрос.

Бородач не спеша покрутил провода, положил ножик обратно в карман, отряхнул руки и, оглядев зал, заорал:

– Ей, парни! Кто на синем «Ниссане»? Вас тут какой-то хрен разыскивает!

Я живо порыскал головой между проходами. Магазин был абсолютно пуст.

– Ты видишь здесь хоть одного чёртового японца? – он свесил бороду, глянув на меня, и снова вернулся к проводке.

Я почесал затылок, не зная, как реагировать.

– Где у вас тут туалет? – спросил я.

– На втором этаже, – бросил бородач. – Лифт там, – указал он на широкую дверь в закутке и продолжил заправлять провода под потолочную панель.

Я поспешил к двери и, отворив её, уставился на пожелтевший толчок.

– Здесь же нет лифта… – вспомнил я, что магазин одноэтажный.

– А ты срать пришёл или на лифте кататься? – ворча, он стал спускаться вниз.

То ли настроение у него с утра не заладилось, то ли он так его себе поднимал.

– Синее ржавое корыто принадлежит долговязой стерве из пончиков, – наконец, смилостивился он.

В глубине магазина за стеклянной дверью, которая открывала проход в кафе, витали умопомрачительные ароматы. К хорошо прожаренному кофе там подавали аппетитные пышные пончики, обсыпанные сахарной пудрой, которые тут же и пекли. На раздаче суетилась длиннорукая владелица «Ниссана».

– Тебе нужен джек-старт? – задумалась она, услышав о проблеме. – У меня нет проводов. Мой парень может привезти, он тут близко, если на работу ещё не уехал.

Через пять минут на старом раритетном «Мустанге» прикатил лохматый мужик, инженер с соседней авиабазы. Достав крокодильчики, он впился малышке «Тутси» в металлические сосцы. Красотку пронзили импульсы страсти. Бешеный жеребец нагнетал её своими токами. Между ними явно пробежала искра.

Ожив, крошка выехала на трассу. «Мустанг», нежно постанывая, проводил нас до выезда из Джексонвилла.

Вдоль пыльного шоссе потянулись сельские заборы. Средь жёлтых полей навстречу взору разворачивались просторы изумрудной Флориды. Подворья готовились к Хэллоуину. Повсюду торчали пустые глазницы черепов.

На переднем сидении громоздилась коробка с открытками. Я перерыл ночью всё и не нашёл ничего, похожего на карту с кладом, или как там это должно было выглядеть.

Сотни картинок: пухлые девочки с лентами в песочных панамах, Санта-Клаус с оленями, колёсный пароход на Миссисипи, набережная с пальмами. Эйфелева башня, пески пустыни Атакама, высотки Нью-Йорка, рыбацкие лодки в Новом Орлеане. Сотни почерков, обращений. И имена, имена, имена.

Поначалу мне чудился скрытый символ в каждом изображении.

Потом я стал обращать внимание на почтовые марки.

Затем стал изучать адреса типографий.

И, наконец, отрубился без сил.

Всю ночь меня терзали тревожные сны, и гуси перебегали дорогу.

С ума сойдёшь или превратишься в параноика, пытаясь узреть знаки там, где их, может, и нет вовсе.

Кто знает, может быть, я взял вовсе не ту коробку. Или, может, не правильно истолковал информацию. Можно полжизни потратить в поисках призрачного подтверждения иллюзий, свихнуться окончательно, и доказывай потом, что не верблюд.

Одногорбый верблюд как раз косил на меня глазом с одной из открыток, лежащих сверху. Реклама сигарет «Кэмел» двадцатых годов. Тогда под этой маркой продавался турецкий табак. На пачках изображали пустыню и пирамиды.

Что-то было не так в этой картинке…

Я присмотрелся.

Пирамида, которая обычно стоит сбоку в районе верблюжьего хвоста – на этой рекламе была выведена крупно по центру.

Она располагалась на заднем фоне сразу за верблюдом. И прямо над ней парило жёлтое солнце. Солнце никогда на упаковках «Кэмел» не изображали…

Малышка «Тутси», взвизгнув, застыла на обочине.

Мимо, засылая клаксонные проклятия, просвистел огромный трейлер.

Я сидел, словно громом поражённый. Солнце над пирамидой!

Треугольник символизирует христианскую Троицу.

Всевидящее око над треугольником – знак тамплиеров.

Масонский символ, такой же, как на долларе!

Я перевернул открытку. Под известным стишком «Янки Дудль» стояла размашистая подпись отправителя: «Сего дня: 4 июля 1915 года. Юлиус Винсент. 1707 Филлмор-стрит. Сан-Франциско». Внизу стоял размашистый чернильный вензель: «ЮВ».

Я призадумался – 4 июля, День независимости… Что, если это ключ?

Сан-Франциско… Разгадка видимо крылась в адресе. Сан-Франциско набит старыми домами викторианской эпохи. Не исключено, что в подвале дома номер 1707 по Филлмор-стрит пылится старый сундук. Пистолет Вашингтона мог быть там!

Я проверил гуглокарту – такой дом в Сан-Франциско существовал! Стоял там целый и невредимый. Я доберусь туда, объехав страну по океану и по южной границе!

Пытаясь унять азартное биение сердца, я откинулся на подголовник.

Манящее будущее проступило в полной красе под блеском алмазов. Ранчо в Майами, замок в Испании или пентхауз в Москве – я не мог решить сразу! Нужно всё продумать. Правильно распорядиться миллионами! Тропические острова. Элиза… Бирюзовое сияние брильянтов сменялось ярко-красными всполохами рубинов. Огни сверкали, приближаясь… Вспышки повторялись снова и снова. Я блаженно нежился в розовых облаках. От меня пахло деньгами. Я источал флюиды богатства! Вскоре я обратил внимание, что бирюза и рубины источаются где-то уже совсем поблизости… – они слепили прямо из зеркала заднего вида! Там бешено прыгали сине-красные огни полицейской мигалки.

В окно постучали:

– У вас всё в порядке, сэр? – надо мной склонилась голова в фуражке. – Здесь нельзя делать остановку.

Придя в себя, я кинул открытку в бардачок, вырулил на полосу и за пару часов докатил до небольшого городка Титусвилл на Мысе Канаверал.

Титусвилл протянулся вдоль поросшей илом Индиана-Ривер, и тихим городком он перестаёт быть каждый раз, когда в восточной части мыса прямо возле кромки океана вырастает ракета с шаттлом на закорках.

На площадке «39А» торчал рыжий топливный бак, на котором сидел челнок «Дискавери» и с ним два белоснежных твёрдотопливных ускорителя. Гигантская клешня высотной фермы прочно держала нос топливного бака под своим колпаком. Широкий рукав с площадки лифта тянулся в кабину. По нему проходят внутрь астронавты.