Основная стратегия заключалась в ожидании новых атак и обороне. Но Сэм Хьюстон, командующий техасской армией, настоял – больше не ждать, нападать первыми.

Около тысячи солдат незаметно прокрались к лагерю мексиканцев и атаковали с криками: «Помни Аламо!». Фраза стала крылатой, а фамилией командующего назвали соседний город – Хьюстон.

Стычки потом ещё долго продолжались, но мексиканцам пришлось признать независимость Техаса и подписать договор. Сэм Хьюстон стал первым президентом независимой республики.

Я покружил по городу, в центре которого торчала высоченная телебашня и, вырулив на трассу, снова двинул в путь.

На выезде громоздились многоярусные развязки. Таблички на север указывали направление на Остин, Даллас, Оклахому.

Опасно двигаться в крайнем правом ряду. Время от времени появляется съезд с трассы и можно легко попасть в неприятную ситуацию – загородить экзит, ожидая пока появится лазейка в потоке машин, чтобы вернуться на хайвэй. За тобой тут же образуется пробка. Осерчавшие автолюбители с трудом обходят справа и бросают убийственные взгляды, напоминая, что в этом штате не зря почитают оружие и смертные приговоры.

Наконец, город остался позади, и обошлось без стрельбы.

Снова потянулись пыльные степи Великих Равнин.

Где-то там впереди лежит южная гряда Скалистых гор. Она заслоняет прерии от осадков, приходящих с Тихого океана. Сухая почва недополучает питательной влаги. Без воды здесь выживают только самые стойкие виды деревьев, да неприхотливые кустарники.

Вдоль дороги стали появляться тут и там гигантские трёхрукие кактусы, на которых, словно нечёсаная борода, болталась заброшенная ветром сухая колючка «перекати-поле».

Техас самый ветреный регион Америки. Из-за резких перепадов температур на плато постоянно надувают сильные ветра. Вдоль дорог часто можно увидеть ветряные фермы – десятки нагоняющих электричество ветряков.

Возле одной из таких плантаций я притормозил и вышел, чтобы отлить у кактуса на холме.

С пригорка открылся грандиозный вид на рыжие треснувшие земли. Вдалеке виднелся зелёный оазис – огромных размеров ранчо.

Как только я принялся выполнять задуманное, из-за камня на шум показался сначала чёрный нос, а затем и длинная узкая хитроватая морда пятнистого койота.

Я невольно сделал шаг назад и воткнулся спиной в гряду иголок раскинувшего колючие лапы кактуса.

Первобытный крик огласил прерии.

Койота на секунду парализовало. Генетическая память мгновенно погрузила его в тревожные воспоминания о временах, когда подобными воплями оглашали пустыню Команчи.

Решив, что тут шутки плохи, он поспешил трусливо убраться, прижав уши и спасая скальп. И правильно, пока я не вытащил свой томагавк! Но сначала, чертыхаясь и забрасывая руки за спину, я вытащил из лопаток иголки.

Вернувшись в машину, я погнал снова вперёд, стараясь не прижиматься исцарапанной спиной к сидению.

Навстречу просвистел Грейхаунд с табличкой «Лос-Анджелес – Майами».

Автобусы колесят по всей стране. Можно купить проездной и кататься в любом направлении.

Прогудела мимо стайка дальнобойщиков.

Потянулись разбросанные по плоской равнине поселения.

Промелькнули указатели на Фредериксберг и Альдорф. В середине девятнадцатого века громадное количество агентств в Германии рекламировали Техас, и множество немецких переселенцев активно заселяли здешние земли.

На красных холмах во множестве стали мелькать деревеньки, сплошь заселённые мексиканцами. Стала чувствоваться близость к границе.

Горячий сухой ветер гнал песчаную пыль с южных берегов Рио-Гранде, с бескрайних просторов пустыни Чиуауа. Там за горизонтом лежала Мексика. Земля Монтесумы. Дуранго и Юкатан.

А здесь, по эту сторону реки, столетиями селились чикано: креолы и метисы, потомки испанских колонизаторов.

Конкистадоры не брали на корабли из Европы женщин из-за разных предрассудков и жили с местными чикитос из индейских племён, смешивая с ними кровь. И если раситы в Америке провозглашали «правило одной капли», считая, что человек с малейшей долей негритянской крови считается чёрным во всех отношениях, то в Латинской Америке, напротив, «правило одной капли» всегда рассматривалось в противоположную сторону. Любая примесь европейской крови давала человеку право считать себя белым.

Здесь повсюду надписи и таблички дублируются на испанском. Радио трещит от жгучего темпераментного диалекта. Мягко звучит гитара: «Контодо респекто! Байя, байя! Кон диос, мамасита!».

Каса-дель-Корво – зажигает окна дом на излучине.

Опустились сумерки. Я ехал весь день.

Пришла вечерняя прохлада. Склоны приобрели сероватый оттенок под тяжелеющим небом. Тёмно-синяя гуашь заполонила свод, осветляясь лишь на горизонте, на западе, там, где за холмы падает солнце.

Рваный ветер нёс клочья тумана с реки на тёплые долины.

Где-то вдалеке бродили степные бизоны. Раздавалось их грустное мычание.

Печальная сухая земля падала и вздымалась навстречу узкой дорожной колее. Поросшая полынью пустыня молча ждала прихода ночи. Повсюду зажглись огни.

Я гнал и гнал на уходящее солнце, забыв, куда и зачем еду, и на каком континенте нахожусь. Навалилась усталость – весь день за рулём.

Сбросив скорость, я медленно катил вперёд. Всё потеряло смысл. Важна была только дорога, прыгающие впереди пятна фар и витиеватые всхлипы скрипки в вечернем эфире.

Проступила в туманном небе Луна. В её отсветах под мостами заблестели ручьи.

Разбросанные по склонам сияли огнями небольшие поселения.

Огни мелькали навстречу.

Огни сверкали за спиной.

Огни. Огни. Огни…

Всполохи и вспышки!

В этот раз я распознал мигалку в зеркале заднего вида быстро. Минуты через три!

С перепугу я резко остановился прямо на шоссе.

В мегафон раздался призыв: не валять дурака и прижаться к обочине.

Я так и сделал.

Коп прижался за мной.

Вряд ли он преследовал меня больше пары минут. Да! Пожалуй, так…

Впрочем, вопрос, застывший на его крайне изумлённом лице, говорил о том, что могло быть и больше.

Он достал фонарь и внимательно оглядел меня:

– Ты в курсе, сынок, что движешься со скоростью двадцать миль в час? – осветив салон, он посветил мне прямо в зрачки. – Покажи-ка права.

– О, да… Конечно. Конечно! – пустился я в путаные заверения. – У меня и в мыслях не было превышать! Клянусь, я больше не стану…

Он снова посветил мне в глаза.

– Здесь минимальная скорость – сорок пять миль в час! Нельзя двигаться по федеральному шоссе со скоростью меньше, чем эта. Откуда ты едешь?

– Я еду… – начал я бодро, для убедительности махнув большим пальцем себе за спину, и тут запнулся.

Чёрт! Я не мог вспомнить, откуда я еду.

В этот момент, что-то случилось у меня со всем телом. Я как-то обмяк.

Весь день за рулём. Это, похоже, выжало из меня все силы.

Мысли спутались. Проклятье, я не мог вспомнить, откуда я еду!

Всё в памяти смешалось.

Нью-Джерси. Делавэр. Мэриленд. Вирджиния. Северная и Южная Каролина. Джорджия. Флорида. Алабама. Миссисипи. Луизиана…

Десятки городов и трасс.

Почему-то вспомнился Нью-Йорк и подземка. Элиза… Пучок волос на затылке. И пальцы, которые записывали адрес на клочке бумаги. Шум прибоя у причалов Бэттери-Парка…

Я был сегодня в каком-то городе, но убей, не мог вспомнить название.

Телевышка в центре. Где это было?

Хьюстон? Сан-Антонио?

Сан-Антонио!

Или нет?

Коп сощурился:

– Как долго ты за рулём, друг мой?

– Да. За рулём! – кивнул я. – Я еду из Сан-Антонио. Верней, из Хьюстона. Вообще-то, из Нью-Йорка. Через Майами на запад! – я показал пальцем вперёд на запад.

– Выйди-ка из машины, дружок.

Он сделал шаг назад и размял шею: «Откуда только приносит этих фриков на ночь глядя…» – читалось в его взгляде.

Бормоча извинения, я выполз на дорогу и встал рядом с машиной.

Он заглянул в салон. Посветил под приборную панель. За сидения.

Осмотрел бардачок и, слегка успокоившись, повернулся ко мне:

– Прочитай-ка алфавит с конца, – посветил он мне снова в зрачки.

Проклятье! Я не смог бы это сделать и на родном языке. После пары тщетных моих попыток, он отстал и отдал права, убедившись, что я не пьян, не обдолбан и просто смертельно устал.

– До города двадцать миль. Советую немедленно найти ночлег. Впереди есть несколько мотелей.

Он убрал фонарик. Сел в свой форд и укатил вперёд, выключив мигалку.

Я умылся водой из бутылки и, набрав требуемую скорость, осторожно покатил дальше.

Вскоре показались огни Эль-Пасо.

Слева из-за ночного горизонта, приближаясь к трассе, набегала длинная цепь огней – граница!

Хайвэй поднялся по эстакаде на возвышение и сомкнулся по левому краю с заграждениями. Теперь светящаяся граница струилась прямо вдоль трассы.

Открылся вид на мексиканский городок Хуарес.

Справа от дороги лежала Америка. Слева раскинулась Мексика.

Справа проплыло залитое светом прожекторов зелёное поле для гольфа. Слева одинокий фонарь высветил в темноте ржавые склады и грязные хибары.

Впереди показалась парковка и пропускной пункт.

Я остановился, наблюдая через открытое окно за движением на границе.

По пешеходному мосту в обе стороны тянулась вереница людей. На выезд стояла небольшая очередь машин.

От пропускных ворот отделилась парочка – две молодые мексиканки. Одна прятала слёзы в ладонях, другая поддерживала её и помогала идти. Им навстречу из машины вышел парень. Он обнял их по очереди и прижал к себе ту, что рыдала. Они немного постояли, сели в машину и укатили, увозя с собой тайну, которую я никогда не узнаю.

Я поехал за ними, но заблудился.

Попав на какой-то тёмный пустырь неподалёку от центра, я зарулил на свободную площадку возле обшарпанных вагончиков и, разложив сидения, растянулся сзади.

В приоткрытое окно задувал прохладный ветерок.

Трещали цикады.

Внезапно, вдруг где-то совсем рядом, надсадно ухая, прокричала обезьяна!

Визгливым сипением ей ответила другая.

Отчаянно заорал попугай.

Отозвался громогласным трубением слон.

Какого чёрта… Что за джунгли?

Я приподнялся на руке, и в этот момент, почти над ухом раздался оглушительный львиный рык.

В вагончике зажёгся свет. Открылась дверь.

На пороге показался всклоченный мужичок. Свет упал на клетки. Рядом с ними высветился высокий пёстрый шатёр с витиеватой винтажной надписью: «Цирко де Мехико».

Я высунулся из окна. Бродячий цирк!

– Можешь ночевать здесь, – успокоил мужичок, разглядев моё ложе на задних сидениях. – Шимпанзе второй день болеют и будоражат всех. Я дам им жратвы. Кажется, идёт большая буря…

Я глянул на замки на клетках и успокоился. Откинувшись на надувную подушку, закрыл глаза и провалился в дремоту.

Проклятые макаки визжали всю ночь и будили льва. Попугай с перепугу орал, как зарезанный, а слон бесился и, истошно трубя, требовал тишины. Мужик выходил ещё несколько раз. Под утро стали выть гиены. Поднялся ветер. Песок стал бить в стёкла. На рассвете истерически заорал петух. Всю ночь я ворочался, и страшно хотелось пить.

Глава 25. Лас-Вегас

«Всё, что случилось в Вегасе – останется в Вегасе!» – я переводил мутный взгляд с тёмного пятна в углу на лохматую голову в зеркале. Я сидел в простынях на кровати размером с вертолётную площадку. На часах был полдень. «Wake up call» раздался минуту назад. Прямо напротив казино-отеля «Мандалай-Бэй» через дорогу находится затрапезный мотель системы «Super 8». За дверью стояла малышка «Тутси». Щель в двери была такая, что я мог засечь любого потенциального угонщика, а водопроводная система, проложенная между гипсокартонными стенами, утром, когда все идут умываться, издавала такой адский грохот, что, вскакивая, я думал о приближении горной лавины или камнепада.

С какой стороны дороги ты будешь спать, определяется тем, как ты проведёшь ночь. Комментарии излишни. Единственное, что ты не потеряешь, попав в мотель – это кровать. Ильф и Петров писали, что американцы продают не место в отеле – они продают сон. Кровать даже в самом дешёвом номере будет таких размеров, что четверо баскетболистов лягут поперёк и, не мешая друг другу, сладко отоспятся.

Помимо кровати в номере будет телевизор с кабельными каналами, журнальный и рабочий стол, холодильник, микроволновка, шкаф для одежды, зеркало во всю стену над умывальником, вай-фай, душ и туалет. Эти хоромы будут стоить долларов семьдесят. За эти же деньги в Париже или Лондоне чаще всего вы получите узкий пенал в старом доме, где едва будет место, чтобы спустить ноги с узкой прижатой к стене полуторной кровати, а старый проржавленный душ будет сифонить и плеваться рыжей струёй. Я встал под душ и повернул ручку. Пока вода остужала похмельную голову, я пытался вспомнить вчерашний вечер.

В Лас-Вегасе царит победивший парковочный коммунизм. Город просто набит бесплатными парковками. Паркуйся у нас и играй! Выиграл – получи бесплатный номер в отеле! Только оставайся и возвращайся. Система всё равно всё вернёт назад, да так, что ещё и останешься должен.

Я вырулил по высокому пандусу к ярко освещённому под широким козырьком входу в отель «Мандалай-Бэй». Тут же подбежал парковщик. Рядом из лимузина вышла принцесса Стефания или кто-то из королевских домов Европы.

– Майк ещё не появился? – бросил я через опущенное окно парковщику. – Чёрт, Тайсону непросто дозвониться, но он обещал, что вечером будет здесь.

– О! Сэр, я работаю здесь только три месяца и ещё ни разу не видел Майка Тайсона! Я немедленно сообщу руководству вашу информацию!

– Держи язык за зубами, сынок. Мой друг не хочет шумихи! – я бросил ему ключи и сунул доллар.

Молчать он, конечно же, не стал, и уже на входе я был прелюбезно встречен, расспрошен о самочувствии и препровождён к бару. Официантка в немыслимом декольте и чёрном белье, выглядывающем из-под края весьма скромного по размерам платья, со скоростью пули притащила напитки. Сделав глоток, я оглядел пространство. Всё, что я знал о Лас-Вегасе и размерах его казино – оказалось просто нелепой ошибкой. Заблуждением. «Walmart» по сравнению с игровыми кортами любого казино на бульваре Стрип покажется просто биотуалетом.

Немыслимых размеров поля, по которым средь столов можно бродить сутками, не ведая о том, сколько сейчас времени, ночь на дворе или день. В казино нет часов и окон. Счастливые часов не наблюдают. И счастливых тут – толпы!

Вегас – город-карнавал, живущий по своим правилам и имеющий свои традиции. О, здесь любят пьяных – прав старина Хантер Томпсон! Трезвых здесь ночью вы, пожалуй, и не встретите.

Типичный счастливец Вегаса выглядит примерно так – он уже пьяный почти в стельку с друзьями идёт с мальчишника или едет, высунувшись из люка лимузина. На нём шорты, кроссовки, расхристанная рубашка и распахнутый пиджак, или смокинг с болтающейся бабочкой. Сделав глоток, он оглашает пространство вокруг себя какой-нибудь речёвкой, что-то вроде: «Мы идём и задницу сейчас всем надерём!». Все подхватывают и создают страшную шумиху. Наиболее шумные компании привлекают внимание – все тянутся к ним узнать, что происходит и стараются познакомиться. Если это происходит на улице, то знакомятся и объединяются компании из разных городов и вот уже сообща, шумной тусовкой, выкрикивая лозунги, все двигают вперёд!

Их подруги тем временем, облачившись в крайней степени короткие вечерние платья, в ещё более сильном состоянии алкогольного опьянения, сбившись в стайки и сняв туфли, бегают по пушистым коврам в холлах отелей, обливаются текилой и кадрят симпатичных мужиков. Ночью все воссоединяются у столов, и начинается игра!

О, игра! Сколько судеб поломалось здесь на ворсистом сукне, сколько бедолаг выбросилось из окон отелей. Сколько глаз, затаив дыхание, впивалось в белый шарик в надежде сорвать куш или хотя бы вернуть своё. Рулетка. Блэкджек. Покер. Крэпс. Колесо фортуны. Последнее время появились и столы с мозгосломными китайскими играми и к ним не подступиться – китайцы составляют уже чуть ли не подавляющий процент в игорных домах всего мира.

Пора было начинать эту ночь, и я шагнул навстречу ожидавшим меня бешеным деньгам!

На огороженной территории вокруг большого покерного стола расселось человек пять. Дилер собрал карты и принялся тасовать колоду. Взяв в руки пластиковую карту, подснял араб в белоснежной мантии. Маленький азиат в полосатом пиджаке первый кинул в банк красную фишку. Все добавили по такой же входной ставке.

Техасец в ковбойской шляпе и со шнурками вместо галстука, хлебнув пива и сделав покер-фейс, достал из пепельницы потухшую сигару и принялся её меланхолично жевать. Сухая дама в шляпе, с ожерельем на шее и кроваво красными губами, подожгла тонкую сигарету в мундштуке и глубоко затянулась. Толстый, огромных размеров латиноамериканец в шортах, бейсболке и чёрном платке на массивном черепе, сидел, развалившись на двух стульях. Я упал на свободный стул и бросил на стол купюру.

– Я проебал тут уже двести штук! Я же просил оставить это место моей жене! Может, наконец, подойти сюда менеджер! – наливаясь кровью, готовый взорваться, высоко просипел азиат в несвежем пиджаке.

– Да какие двести штук, Хуй те в Чай! Ты уже пять часов гоняешь тут жалкую десятку! – оживился латиноамериканец, поигрывая столбиком фишек.

– Не суй свой нос не в своё дело, большой мальчик! – хлопнул ладонью по столу азиат.

Молоденькая официантка от неожиданности дёрнулась и локтём выбила из рук техасца бутылку пива прямо под ноги латиноамериканцу.

– Что за нахрен, ты, бычий член! – громила, завизжав, подтянул под себя ноги.

– Извини, чувак! – техасец отряхнул капли с рубашки. – Я не хотел!

– У меня теперь нога пивом вонять будет! – толстяк выставил на обозрение пострадавшую ногу.

– Чувак, я же сказал – извини! Расслабься. Просуши пока ногу, приятель, – ковбой подмигнул перепуганной официантке.

– Ты, что – не понял! У меня, блять, нога вся в пиве! – латинос заводился всё сильней.

– Да заткни ты пасть или я выдерну сраную ногу и засуну тебе её в самый зад, козлина! – техасец начал терять терпение.

Дама, сделав затяжку, откинулась на стуле. Назревал скандал.

– Здесь ставка минимум тысяча долларов, – закончив раздавать, наконец, обратил на меня внимание худощавый крупье с нездоровым цветом лица.

Я схватил свои пять баксов и поспешил ретироваться. Что ж, предстояло начать с малого и, постепенно поднимаясь, я скоро вернусь за покерный стол. Я потёр в нетерпении руки – пора было проверить на рулетке систему, которую продал мне за пять евро в Монте-Карло один студент-математик. Сам он решил бросить бренный мир и собирал на билет в Шаолиньский монастырь. Поэтому систему он буквально подарил мне, чтобы повысить себе карму перед поездкой.

Всё не сложно – надо было просто пройтись по сикс-лайнам, потом вдарить по шансам Мартингейлом, ну и затем, уже имея жирок, посматривать, куда прикидывается крупье и ловить «соседей», забивая сектор и номера цветом.

К столу с самыми дешёвыми ставками было не подойти. Пристроившись за стеклянной загородкой, я обменял пятёрку на фишку.

– Делайте ваши ставки, – монотонным голосом объявила дама пенсионного возраста с фиолетовыми волосами и бейджом на груди, и морщинистыми пальцами закрутила колесо и шарик.

Я глянул в барабан и обнаружил там два зеро. Это не должно сильно разрушить стройную европейскую систему, решил я и, изогнувшись, попытался сделать ставку на первый сикс-лайн.

– Вы не можете делать ставки из-за стекла! – подняла руку крупье.

Я снова потянулся, чтобы забрать фишку, но шарик, постучав, уже свалился в слот. Коварная старуха ткнула долей в зеро и сгребла все проигравшие фишки вместе с моей в чиповальную машину.

На этом мой игровой бюджет иссяк, а стоявший рядом хлыщ в гавайской рубахе получил девять штук североамериканских долларов с номера, сплитов и угла – «плаксой», крупным кэшем и стэками с цветом. Почесав за ухом, я решил, что систему надо всё-таки дорабатывать и придётся отыскать в Шаолине этого прохвоста.

Я брёл средь столов и думал о потерянных шансах на вечер. Вдоль игровых столов по подиуму, вальяжно поигрывая бёдрами и призывно кусая влажные губы, дефилировали гоу-гоу гёрлз. Остановив взгляд на каком-нибудь зеваке, они кидали ему бусы и, двигая под музыку тазом, игриво приспускали бретельку. «А ведь сегодня я мог бы крепко зажечь с этими крошками на семнадцатом этаже в суперлюксе!» – думал я, перебирая очутившиеся в руке бусы, и снова вспоминал свою недополученную прибыль. И в этот момент ноги, как бы сами понесли меня к кассе.

Очнулся я только, когда два здоровых амбала с проводами в ушах оторвали мою голову от стола, уставленного пустыми шотами и, дотащив до выхода, вышвырнули на улицу.

Я ощупал карманы. Денег не было ни цента.

– Мне нужен кэш-поинт, – сидя на земле и щурясь на свет фар, обратился я к чернокожему водителю, притормозившему возле меня.

– Ты из Европы, что ли? Тебе нужен ATM, наверное? – он переложил зубочистку в другой угол огромного рта. Похоже, здесь привыкли ничему не удивляться.

Я влез в машину и таксист, тронувшись, через открытую задвижку бросил мне на колени маленький фотоальбом вроде тех, что вручают гостям на кухне, пока готовится бифштекс. Открыв альбом, я обнаружил там Сьюзан и Дебби в чём мать родила, в весьма фривольных позах, но с целомудренными звёздочками на самых горячих местах. Со страниц альбома мне подмигивали Наташи, Дианы, Ольги, Кончиты и Венеры всех рас, национальностей и телосложений. Под каждой стоял телефон салона.

– Я позвоню, и через десять минут любая будет рада скрасить твой вечерок, старик! – поправляя зеркало заднего вида, подмигнул мне водила. – Да мы, в общем-то, уже и приехали, – он обнажил тридцать два белоснежных зуба в широкой улыбке.

Выбравшись из машины, я обнаружил себя на пустыре возле низкого здания без единого окна. Вход был расположен на втором этаже, куда вела металлическая пожарная лестница.

За шторкой располагался бар, подсвеченный фиолетовым неоном. Два мужика со шлюхами на коленях выпивали, слизывая соль с их блестящих грудных клеток. На встречу вышла источающая материнскую ласку чёрная матрона – хозяйка заведения. Меня тут же окружили смазливые киски с длинными и худыми ногами, и каждая, едва касаясь, принялась потирать разнообразные участки моего тела.

Показав пару комнат, матрона отвела меня к банкомату в глубине притона и, заботливо улыбаясь, посоветовала снимать сразу побольше. Чтобы особо не обнадёживать её, я снял двадцатку. Осушил рюмку у стойки и вызвал кэб. Девочки, обиженно надув губки, расползлись по углам.

Добравшись, наконец, до бара, в котором не было игровых столов, я вздохнул с облегчением. Невдалеке, скучая, прохаживались продавцы кокса и мэфа. «Ледок» шёл по пятьдесят баксов. Стоит пересечься с барыгой взглядом, и он тут же установит контакт. Тучный охранник с жидкими дредами, мельком взглянув на мои права, шлёпнул на руку чернильную рожицу. Внутри шёл полный отрыв под четырёхсот-ватовые колонки.

Танцпол окутывал дым, подсвечиваемый лучами стробоскопов. На широких барных стойках извивались гоу-гёрлз. На возвышении факир крутил верёвки с огненными чашами. Шмотки пены носились над головами. Толпа восторженно орала.

В центре образовался круг, и стали по очереди выходить чернокожие танцоры. Они давали жару, исполняя модный танец. Руки танцора переплетались и, не успев запутаться, расплетались вокруг головы, тела и ног. Часть движений говорила о начавшемся гипертоническом кризе, многие медики диагностировали бы, как минимум инсульт. Не было сомнений в том, что на глазах у публики разыгрывается эпилептический припадок, сменяемый вспышками каталепсии, но никто не вызывал скорую – все пёрлись, прихлопывая и пританцовывая в тесном круге. Найдя тихую нишу, я бухнулся со стаканом на диван.

– Как дела, приятель! Можно присесть?

Не дожидаясь разрешения, на противоположный диван втиснулся лохматый тип в мятом плаще.

– Как игра? Проиграл, что ли? – он оглянулся на охрану. – Пиздец, эти жулики оборзели! У них шарик с магнитом, точно тебе говорю. Я спустил сегодня все деньги на учёбу, которые собирал два года! – он схватил себя за волосы.

– Мне нужны были всего две сраные штуки! – он стал дёргать себя за вихры.

– Ну, ничего… это им с рук не сойдёт, – он снова оглянулся на охрану. – Слушай, хочешь заработать по десятке на брата за хрен собачий? Плёвое дело. Ерунда. Ничего сложного! Здесь под утро будет штук двадцать в кассе. Одни мы не справимся. Познакомься – это Джози!

Он схватил за зад и притянул на диван вынырнувшую из толпы стриженную под мальчика блондинку с кольцом в губе и светящимися в ультрафиолете ногтями.

– Она всё знает и будет ждать в машине!

– Мне нужно уехать из города, я больше не хочу заниматься этим с мужиками за деньги.

Она вынула жвачку и, прилепив её на мой стакан, стала под столом водить ногой мне по яйцам.

– О'кей, братцы! Нет проблем. Обсудим всё детально! Только перезаряжу пушку!

Я вышел в туалет и, отлив, набрал наугад номер нью-йоркской велосипедной подружки. Автомат сожрал квотеры, на том конце раздался сигнал автоответчика. Повесив трубку, я вышел на улицу. Над пустыней занимался рассвет.

(Конец первой части)