Просто сохраняйте спокойствие

– Слушай, мне кажется, или он тут грустный какой-то? – задала Кристина поселившийся в голове вопрос.

– А, да… – протянула Юля, – у него случалось такое иногда, как будто меланхолия какая-то охватит, или что-то вроде того. Но мы к этому всегда с пониманием относились, ведь после той истории…

– Какой ещё истории? – сразу навострила уши Кристина.

Юля покрутила головой по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли их кто. После этого она наклонилась к Кристине поближе и проговорила в полголоса:

– Ну, после того, что с его сыном случилось.

У Кристины по спине побежали мурашки – вот оно, что-то новенькое. Она тоже наклонилась вперёд и помотала головой:

– Я ничего про это не слышала.

– Да я и сама не знаю подробностей, – всё тем же тихим голосом ответила Юля. – Слышала только, что с сыном Леонида Викторовича приключилась какая-то беда, пару лет назад. Кажется, он утонул в реке, или что-то вроде этого…

– Вот как… – сочувственно проговорила Кристина.

– Кстати, – добавила Юля, – ты заметила у него в кабинете какой-то игрушечный корабль?

Кристина кивнула в ответ, припомнив бросающуюся в глаза модель парусника, несколько выпадающую из общего строгого тона рабочего места её начальника.

– Ну так вот, – продолжила Юля, – я слышала, что этот корабль они с сыном вместе собрали. Теперь это у него последнее напоминание о тех временах. Он его бережёт как зеницу ока. – Сказав это, Юля отклонилась обратно на своё место, схватила пустую коробку из-под еды и встала с дивана. – Ну ладно, прости-прости, – затараторила она уже своим обычным голосом, – мне бежать надо! А не то Николай Владимирович меня прибьёт!

– Да, всё в порядке, – отозвалась Кристина в задумчивости, – спасибо, что составила компанию.

Юля не подвела – после разговора с ней пищи для размышлений оказалось предостаточно. Старательно обдумывая слова своей недавней собеседницы, Кристина неторопливо закончила с обедом, после чего вернулась к себе в приёмную и попыталась сосредоточиться на работе. Однако, загадочная история её начальника никак не давала ей покоя, тем более что по мере набора опыта она стала выполнять задания из списка с каждым днём всё быстрее, отчего у неё стало оставаться изрядное количество свободного времени, в течение которого раззадоренный таинственностью разум было нечем отвлечь. Девушка ещё кое-как продержалась до вечера, но потом не вытерпела и всё-таки полезла в кабинет Леонида Викторовича в поисках новых зацепок.

Первым делом Кристина подошла к столу и получше рассмотрела пресловутый кораблик, якобы столь много значивший для её куда-то запропастившегося начальника. Это была занятная, искусно выполненная поделка из дерева: однопалубный трехмачтовый фрегат размером с глобус, с множеством мельчайших, заметных только сблизи деталей. Из миниатюрных окошек верхней палубы выглядывали столь же маленькие пушки, с реев свисали белоснежные тканевые паруса, от мачт к бортам тянулись паутины канатов. Из отверстия в центре палубы выглядывала пара шлюпок, а сложенные по бокам в треугольные кучки металлические шарики изображали изготовленные к стрельбе ядра. Горделиво возвышающийся парусник крепился на пластиковой подставке, с широким, круглым основанием и двумя подпорками, поддерживающими корпус снизу в районе носа и кормы. «La Flore», – прочитала Кристина название, вырезанное в задней части судна, прямо под свисающим с палочки-флагштока небольшим французским триколором.

Модель, несомненно, радовала глаз, но ничего полезного она девушке не сообщила, поэтому та принялась осматриваться в поисках чего-то более интересного. Однако, к её разочарованию, в кабинете совсем не оказалось ничего «лишнего» – все открытые поверхности столов и тумбочек были пусты, а полки были заняты только папками и книгами без намёка на какие-то личные вещи. Перед Кристиной встал сложный вопрос, насколько далеко она готова зайти в своих изысканиях. Ящики рабочего стола так и манили её заглянуть в себя, но такие действия уже слишком явно входили в противоречие с самыми основами профессиональной этики. Ещё не так давно для Кристины показалось бы немыслимой идея рыться в вещах начальника, но обстоятельства несколько поменялись. Сочетание любопытства, желания наконец-то начать нормально работать, а также полного отсутствия страха разоблачения в виду постоянного отсутствия хозяина кабинета сделали своё дело. Кристина, пускай поначалу и нерешительно, но всё же выдвинула верхний ящик письменного стола и осторожно, борясь с чувством стыда, заглянула внутрь.

Внимательно перебирая содержимое контейнеров, самопровозглашённая следовательница не могла скрыть своего разочарования. Различные документы, папки, бумажки, распечатки писем, всякая канцелярская мелочёвка – в целом, находки не особо отличались от малоценного мусора, который Кристина до этого обнаруживала и у себя в приёмной. Однако, на последней, нижней полке, ей улыбнулась удача: на вершине стопки чистых листов А4 ждал своего часа толстый бумажный органайзер. Девушка с благоговением извлекла записную книжку из заточения и, присев в начальническое кресло, принялась её просматривать. Линованные страницы были в хаотичном порядке покрыты разными отрывками рукописного текста: тут были имена с телефонами и адресами, списки дел, расписания, какие-то заметки. Создавалось впечатление, что Леонид Викторович не очень любил новомодные электронные штучки и доверял свои планы только старой доброй бумаге.

Первичный беглый осмотр не дал особых результатов – о расписании и работе Леонида Викторовича Кристина уже имела представление на основании получаемых им писем и документов. Девушке же нужна была конкретная информация: по какой причине он не появляется в офисе. Ответа на этот вопрос она пока что так и не получила.

Кристина уже хотела начать просматривать органайзер по второму кругу, теперь уже страница за страницей, но тут её взгляд снова упал на корабль, и она к своему удивлению заметила, что под его подставкой виднеется зазор, из которого торчит угол какой-то бумажки. «Это интересно», – сразу подумала девушка, после чего вернула записную книжку обратно в ящик, а сама принялась осматривать основание подставки. Под ней явно что-то находилось, но придавливаемый всем весом парусника таинственный кусок бумаги было невозможно просто взять и вытянуть наружу. Кристине не оставалось ничего иного, как осторожно взяться за подставку и приподнять её с одной стороны, чтобы извлечь скрытое под ней содержимое. И поначалу эта задача не казалось сложной, но тут…

…тут случилось непредвиденное. Одно из вертикальных креплений подставки подломилось и резко опустилось вниз, а державшийся на нём корабль, накренившись в сторону носа, охотно пришёл в движение и, как по стапелям, с издевательской медлительностью, съехал вниз, исчезнув за краем стола. Следом раздался громкий треск, от которого у Кристины остановилось сердце, а по спине пробежала волна электризующего ужаса. В наступившей после этого тишине она некоторое время постояла на месте, сжимая в руках теперь уже пустую, бесполезную подставку. А потом спохватилась, вскочила на ноги, обежала стол. Уже спустя мгновение она расширившимися от потрясения глазами смотрела на дело рук своих.

Урон, нанесённый судну, оказался катастрофическим. Корабль лежал на боку, а его корпус криво разошёлся по шву, соединяющему палубу с днищем. Одна из мачт надломилась, а с остальных слетели почти все паруса; нитки-канаты спутались в неряшливый клубок. Пол тут и там покрывали мелкие обломки – бочки, пушечки, разлетевшаяся на части шлюпка. Узнать во всей в этой мешанине прежнюю изящную модель было уже невозможно.

«Последнее напоминание о сыне», – с укором прозвучал в голове голос Юли.

– Чё-ё-ёрт, – шокировано протянула Кристина, хватаясь за голову. – Чёрт, чёрт, чёрт!

Она в панике заметалась по кабинету, не сводя глаз с печально покоящихся на полу обломков. «Доигралась! – рявкнула она про себя. – Дорасследовалась, дура!» В голове, под истошный бой сердца, лихорадочно закрутились мысли, вразнобой комментирующие происходящее. Что же она натворила?! Понесла же её нелёгкая совать нос не в своё дело! Вот никак нельзя было потерпеть недельку-другую, пока начальник не появится – не мог же он, в самом деле, вечно пропадать в каких-то экспедициях… А теперь, вместо этого – положение хуже не придумаешь. Ей едва-едва сошёл с рук устроенный в офисе балаган, но это… Что скажет Леонид Викторович, когда узнает, что она уничтожила одну из самых значимых вещей в его жизни? Это не какие-то там глупые правила, запрещающие веселиться в офисе. Это – почти что личное оскорбление, и даже заступничество Дианы тут уже ничем не поможет.

К чести Кристины, она не так уж и долго позволила панике хозяйничать у себя между ушами. После приступа первоначального одуряющего шока и хаотических перемещений по кабинету, она решительным волевым импульсом заставила себя остановиться и постаралась взять себя в руки. Начальника рядом не было, и о происшествии не знала ни одна живая душа – а значит, у неё ещё было найти выход из ситуации. Кристина с трудом перевела взгляд на остатки игрушечного корабля, оценила тяжесть повреждений. А потом задумалась: какие у неё варианты?

Конечно же, можно было просто оставить всё, как есть, а потом прикинуться дурочкой: мол, так всё и было, я не при чём. Но нет – доступ в кабинет есть у неё одной, не считая, наверное, охраны, так что кто ещё мог это сделать? Да и если она так верно исполняла свой секретарский долг и постоянно сидела в приёмной, то она уж точно должна была знать или видеть, кто хозяйничал в вещах Леонида Викторовича в его отсутствие. И на кого она тогда покажет пальцем? Нет, этот вариант отпадает…

Так, а если зайти к проблеме с другой стороны? Корабль разбит в хлам – но значит ли это, что его уже нельзя починить? Кристина осторожно села на корточки над ещё тёплыми обломками и недоверчиво их осмотрела. Судно распалось на множество частей, но, если подумать, это ведь была сборная модель, которую Леонид Викторович склеил самостоятельно. И если она уже была собрана из этих частей один раз, то что мешало повторить тот же процесс дважды?

Наметив для себя хоть какой-то путь к спасению, Кристина почувствовала слабый прилив воодушевления. Она поднялась на ноги и принялась развивать только что пришедшую ей в голову идею. Корабль можно было отремонтировать, но для этого ей требовалась помощь, ведь сама она подобным рукоделием никогда не занималась. У Лены, наверное, спрашивать совета было бесполезно – вряд ли она разбирается в этой теме лучше неё самой. Тут надо подключить какого-нибудь парня… В голову пришло имя верного университетского друга, Алексея – быть может, он в этом разбирается? Ну, в любом случае, хуже он точно не сделает.

Кристина взглянула на часы – рабочий день уже давно подошёл к концу, и начальника сегодня в офисе можно было уже не ожидать. Но, если верить недавним словам Дианы, он вполне ещё мог находиться в Москве, и тогда его долгожданное появление могло состояться в любой момент времени, хоть прямо с завтрашнего утра. Чтобы спасти свою карьеру, действовать нужно было быстро.

Подойдя к выходу из кабинета, Кристина нервно прислушалась – не идёт ли кто – после чего осторожно выскользнула наружу. Из тумбочки возле своего письменного стола она достала непрозрачный серый пакет, в котором недавно приносила на работу ланч-боксы с приготовленным дома обедом. Вернувшись после этого в кабинет, она стала бережно собирать с пола обломки и перемещать их в подготовленную для этого тару. Новых повреждений при этом избежать не удалось: когда Кристина опускала в пакет корпус корабля, его верхняя часть окончательно отлетела от нижней, попутно исторгнув наружу новый комплект мелких деталей. Но сожалеть об этом времени не было – девушка быстро побросала внутрь оставшиеся части, встала на ноги и засеменила к выходу с болтающейся в руке ношей. Куртка – на плечи, в руку – сумочка, и всё, можно бежать к выходу.

Коридоры офиса пустовали – время уже было довольно позднее, и так долго тут задерживались только самые ярые трудоголики вроде Юли. По уже хорошо изученной за последние недели тропинке Кристина торопливым шагом направилась к выходу из здания. Лежащие в пакете куски парусника жгли ей руку: казалось, она несёт в руках готовую в любой момент взорваться бомбу. Вздрагивая от каждого шороха, нервно покусывая губы, девушка молнией пронеслась по этажу с единственной мечтой – поскорее выбраться наружу, подальше от опасности разоблачения. Не сбавляя скорости, она влетела в последних проход, за которым скрывалась спасительная площадка перед лифтами – и готовящийся вырваться наружу выдох облегчения застрял у неё в горле, потому что на площадке, спокойно ожидая прихода лифта, стояла Ольга.

Кристина застыла на месте как вкопанная, выпучив глаза на коллегу, с которой предпочла бы вообще никогда не встречаться, а уж в текущих обстоятельствах – и подавно. Пакет у неё в руке резко потяжелел на добрый десяток килограмм, прижав её к земле и не давая сдвинуться с места. Ольга, тем временем, медленно повернула голову и уставилась своими змеиным глазами на запыхавшуюся девушку, которая замерла на пороге площадки с загнанным выражением на лице.

– Привет, Кристина, – холодно поздоровалась с новоприбывшей работница отдела кадров. Её взгляд неспешно скользнул вниз по фигуре девушки и задержался ненадолго на распухшем сером пакете, которую та держала у себя в руке.

– Привет, – пискнула в ответ Кристина с таким смирением в голосе, на который только была способна.

– Можешь заходить, – проговорила Ольга, наконец-то отворачиваясь, – я тебя не укушу…

«Она думает, – догадалась Кристина, – что я так её опасаюсь из-за своего прошлого косяка». Это было весьма кстати – для трудно скрываемого беспокойства теперь нашёлся удачный повод.

– Да, извини, – быстро ответила девушка и поспешила занять место перед лифтом под боком у своей строгой надзирательницы. Какое-то время они молча стояли рядом, слушая раздающееся из-за запертых створок мерное гудение.

– Кажется, ты спешишь сегодня куда-то? – вдруг снова нарушила тишину Ольга, повернув голову к соседке.

– А, да, – несколько растерялась от такого вопроса Кристина, – мы… э-э-э… с друзьями договорились встретиться… э-э-э… а я заработалась…

– Понятно, – без особого интереса прокомментировала Ольга, после чего кивнула на опущенную вниз руку девушки: – А что в пакете? Гостинцы друзьям захватила?

Кристине показалось, что стены вокруг начали сжиматься.

– А-ха-ха, – нервно рассмеялась она, пытаясь свести всё на шутку, – да нет, это не такие хорошие друзья, а-ха-ха…

Отклика на эту фразу не последовало, поэтому Кристина отвернулась и сделала вид, что её очень заинтересовали собственные ногти. Однако боковым зрением она видела, что хищная кадровичка по-прежнему не сводит с неё своего взгляда. «Да где этот чёртов лифт?» – в отчаянии завопила про себя девушка, желая поскорее убраться подальше от этой несносной НКВДшницы.

Но та ещё с ней не закончила. Медленно, отчетливо, лишённым злости, радости или каких-либо иных эмоций голосом, она повторила свой прежний вопрос:

– Так что у тебя в пакете, Кристина?

Девушка испуганно повернулась и встретилась взглядом с Ольгой, которая смотрела на неё терпеливо, выжидательно. Не дождавшись от обмершей сотрудницы никакого ответа, та деловито продекламировала:

– Я хотела бы напомнить тебе, Кристина, что нашими правилами, которые тебе, несомненно, хорошо известны, строжайше запрещается выносить из здания собственность компании без явного на то разрешения уполномоченных лиц. – Ольга сделала паузу, позволяя собеседнице впитать сказанное, после чего продолжила: – Я надеюсь, у тебя там не собственность компании, потому что это было бы совершенно неприемлемо, учитывая твой послужной список…

– Нет, я не… Всё не так… – потерянно замямлила Кристина. – Это не то, что ты думаешь…

– А что тогда? – настойчиво повторила прежний вопрос Ольга. – Может, покажешь?

Пока Кристина мучительно размышляла, удовлетворит ли её собеседницу вид зверски изувеченного артефакта из личной коллекции Леонида Викторовича, лифт наконец-то добрался до двадцать пятого этажа. Кабина дзинькнула, створки разошлись в стороны – и Ольга, отвернувшись от девушки, спокойно зашла внутрь. Кристина же осталась стоять на площадке со злополучным пакетом в руке, не в силах сдвинуться с места.

– Это второй страйк, Кристина, – сурово объявила Ольга, нажимая на панели кнопку с «единицей». – А после третьего… – Она сделала многозначительную паузу.

– Да, я поняла, – севшим голосом отозвалась Кристина, после чего створки лифта закрылись, отрезав девушку от её мучительницы. Механизмы загудели, кабина отправилась в свой путь вниз. Оставшаяся одна Кристина с тоской посмотрела на пакет, а потом развернулась и медленно поплелась обратно в свою приёмную…

Добравшись до рабочего места, она уронила пакет с разбитым кораблём на пол, а сама устало завалилась в своё кресло и обхватила голову руками. Попытка выбраться из офиса завершилась полным провалом – было ясно, что Ольга теперь с неё глаз не спустит, и это грозило многими неприятностями. Что если она сообщит охране внизу, чтобы они следили за потенциальной воровкой? С неё ведь станется… О планах вынести корабль из здания по-тихому можно было забыть. А значит, помощи теперь было ждать неоткуда – не тащить же друзей в офис.

Кажущаяся безвыходность положения подействовала на девушку отрезвляюще. Паника, сопутствующая её суетливому, плохо продуманному побегу, окончательно выветрилась, оставив только холодный логичный расчёт. Кристина снова взглянула на часы, оценила оставшееся время. «Ну что ж, – подумала она, решительно выпрямляясь, – сама всё заварила, сама и выпутаюсь». Она вывела компьютер из спящего режима и принялась вбивать в «Гугл» интересующие её запросы.

Очень скоро план действий был готов. В закладках скопились многочисленные руководства по сборке моделей, а карта показывала адреса ближайших к Нагорной магазинов с соответствующим товаром. Кристина наметила нужный маршрут и отправилась в путь, оставив пакет с обломками спрятанным в одном из шкафов. В этот раз останавливать её никто не собирался.

Потратив нескольких часов на езду между нужными точками, девушка вернулась на работу только поздним вечером. Как ни странно, охранников на посте её поздний визит совершенно не заинтересовал: наверное, в этих местах работа ночью не была чем-то таким уж необычным. Поднявшись на двадцать пятый этаж, Кристина добралась до своего рабочего места и вывалила из набухшей сумочки на стол свою добычу – инструменты молодого моделиста. Сверху она вывалила содержимое пакета с останками корабля, а потом отлучилась ненадолго к принтеру, где распечатала схему сборки пострадавшего парусника, которую она ещё до этого нашла в интернете – модель, к счастью, не была чем-то уникальным, а распространялась в виде стандартного набора. Эх, было бы время, она купила бы свежую копию, и собрала бы всё с нуля, чтобы не мучиться со сломанными элементами… Но приходилось работать с тем, что было под руками.

Вскоре всё было готово для работы. Кристина нависала над столом, заваленным мелкими и крупными кусками корабля, баночками клея, кисточками, красками, щёточками, тряпками, меленькими напильниками и напоминающими скальпели ножами. На экране компьютера горели мануалы для начинающих столяров, а раскинувшаяся на нескольких страницах схема, не найдя себе другого места на забитой под завязку поверхности стола, закрывала клавиатуру. Одного взгляда на это изобилие хватало, чтобы понять, что за один час тут не управиться. К сборке нужно было приступать сейчас же, чтобы была хоть какая-то надежда закончить до наступления утра.

Мысленно смирившись с неизбежным, Кристина тяжело вздохнула и приготовилась к бессонной ночи.

* * *

Над затерявшимся среди необъятных тенистых лесов озером низко клубился утренний туман, да так густо, что местами сквозь белесую дымку было сложно разглядеть противоположенную сторону. Кристина неспешно брела вдоль поросшего кустарником берега по вьющейся меж деревьев тропинке и сонно посматривала на мелькающую кое-где в просветах среди зелени водную гладь, отражающую мягкий оранжевый свет восходящего солнца. Обогнув несколько тесно прильнувших друг к другу ив, она оказалась на вершине пологого спуска, сразу за которым начинался прижавшийся к поверхности озера небольшой песчаный пляж. Место это оказалось не таким безлюдным, как можно было ожидать поначалу: здесь, возле лежащей боком на земле старой деревянной лодки, стоял, устремив взгляд вдаль, крупный, статный мужчина, за руку которого держался совсем маленький на его фоне светловолосый мальчик лет семи. В безветренном воздухе стояла почти идеальная тишина, не нарушаемая ни плеском волн, ни колыханием ветвей деревьев, ни криком ещё спящих в это время птиц. В таких условиях шаги приближающейся со стороны леса девушки не могли остаться незамеченным, и мужчина повернул голову назад, чтобы посмотреть на нежданного гостя.

– Леонид Викторович! – ещё издалека крикнула Кристина, приветливо махая над головой рукой. – Здравствуйте!

– Кристиночка! – воскликнул мужчина, и лицо его просияло искренней радостью. – Никак это ты?

Она спрыгнула с обрывающейся полоски дёрна на песок и, прямо так, не снимая босоножек, побежала по прохладному песку к своему давнему знакомому и вскоре уже обхватила его руками, прижавшись к крепкой, приятно пахнущей теплом и старомодным одеколоном груди. Мужчина по-отечески нежно обнял едва достающую ему до плеча девушку, а потом бережно отодвинул её за плечи на вытянутых руках и внимательно всмотрелся в знакомые черты лица.

– Кристиночка, – ещё раз повторил он, – как же я рад тебя видеть!

– И я тоже очень рада, – тепло отозвалась девушка. – Наверное, целую вечность вас не видела.

– Правда, правда… – согласился Леонид Викторович, улыбаясь, и уже окончательно выпустил её из рук. – Но как же ты тут оказалась?

– Я просто вышла погулять, утро ведь такое прекрасное! И вот, случайно вас заметила.

– Понятно, – кивнул Леонид Викторович, после чего показал на пытающегося скрыться от взгляда девушки у него за спиной мальчика. – А мы, вот, с сынишкой пришли сюда пораньше, пока лодка ещё на месте. Хотим на озере покататься.

Кристина посмотрела на скрытую туманом поверхность воды и непроизвольно поёжилась, потирая свои оголённые плечи.

– Что, прямо сейчас? – нахмурившись, спросила она. – Не слишком ли зябко в это время для такой прогулки?

Леонид Викторович усмехнулся и добродушно махнул рукой.

– Да что ты, в самый раз! – ответил он и показал в ту сторону, где невысоко над водой сквозь дымку чётко вырисовывалось небольшое жёлто-красное колечко. – Солнце уже вовсю поднимается, а через полчаса так загреет, что мы вообще в воду попрыгаем, чтобы охладиться.

– Ну, может быть и так, – снова улыбнулась Кристина.

Леонид Викторович провёл рукой по своим тёмным, слегка с проседью, волосам и показал на лежащую на песке лодку:

– Нужно её в воду столкнуть, не поможешь?

– Конечно, – кивнула головой девушка, и они взялись с двух сторон за борта шлюпки и дружными усилиями переместили её на несколько метров, отделяющих судно от полосы ленивого озёрного прибоя. Лодка легко скользнула на воду и застыла на поверхности вплотную от берега; она выглядела древней, потёртой жизнью, была вся облупившаяся и скрипучая, но казалась при этом вполне крепкой. Леонид Викторович перевёл с неё взгляд на свою помощницу и, похоже, ему пришла в голову интересная мысль.

– Слушай, а, может, давай с нами? – с энтузиазмом спросил он. – Вместе ведь веселее, а в лодке нам всем хватит места. Да и Егорка не будет против…

Кристина слегка стушевалась от поступившего предложения и бросила нерешительный взгляд на мальчика, который застыл неподалёку и исподлобья недоверчиво смотрел на незнакомую девушку, так и не произнеся за всё это время ни одного слова.

– Ой, ну я не знаю, – замялась она. – Я ведь только на минутку вышла… Я не собиралась….

– Кристин, – с мечтательным выражением в голосе проговорил Леонид Викторович, закрыв глаза и шумно вдыхая через ноздри тянущийся со стороны озера прохладный свежий воздух. – Скажи, ты чувствуешь это? Прекрасная погода, цветущая природа, бесконечное спокойствие и свобода от волнений и суеты… – Он открыл глаза и посмотрел на девушку. – Надо уметь ценить такие мгновения и проживать их полностью, ведь других нам никто не даст.

– Да, наверное, вы правы… – снова согласилась Кристина. Она никогда не могла устоять против доброго, мудрого взгляда Леонида Викторовича – он всегда пробуждал в её душе тепло и веру в завтрашний день. Вот и сейчас, пускай она вовсе не планировала потратить утро на какие-то речные прогулки, но сейчас ей вдруг и самой захотелось провести немного времени среди бескрайней водной глади, глядя, как вёсла оставляют за собой мерцающую рябь, а ветерок приятно компенсирует жаркие касания солнечных лучей.

– Ну так как, что скажешь? – ещё раз спросил её старший товарищ, упирая руки в бока.

– Да, спасибо, – улыбнулась Кристина, – я согласна!

– Ну вот и прекрасно, – обрадовался Леонид Викторович. Он сгрёб с земли вёсла и закинул их в лодку. – Тогда давай, располагайся поудобней.

Кристина ещё раз оглянулась по сторонам, оценила совершенство природной гармонии, объединяющей лесную зелень и синеву озёрных просторов, после чего, стараясь не намочить ноги, одним лёгким прыжком запрыгнула на борт лодки со стороны носа.

– Так, Егорка, давай к нам, – позвал Леонид Викторович, после чего, перешагнув неширокую полоску воду, присоединился к девушке. Обернувшись, он с некоторым удивлением обнаружил, что его сын так и не сдвинулся с места. – Егор, ты чего?

Мальчик застыл на берегу и с по-детски хмурым выражением переводил взгляд с отца на Кристину и обратно.

– Ну давай, не стесняйся, – ещё раз обратился к нему Леонид Викторович и протянул в его сторону руку. – Хватайся, я помогу.

Тот медленно помотал головой и остался стоять на прежнем месте.

– Да что же такое-то? – нахмурился его отец. – Неужели воды боишься?

– Я не могу, – детским голосом, но по-взрослому серьёзно проговорил мальчик. – Я больше с тобой никуда не могу поехать, папа. Ты теперь сам по себе…

– Да почему же?!

Мальчик вытянул вперёд руку, и его палец указал прямо в грудь сидящей в лодке девушки.

– А потому, что вот эта сука меня убила.

Глаза Леонида Викторовича расширились от ужаса, он с поражённым видом повернулся к своей оцепеневшей спутнице.

– Кристина?! – удивлённо, но уже с нарастающим негодованием воскликнул он.

– Нет, это не так, – начала отчаянно оправдываться девушка, – я ничего не делала…

– Кристина! – громко повторил Леонид Викторович.

– Нет, это не правда… Это случайность!..

– Кристина!

– Я не хотела, я правда не хотела!..

– Кристина!

Она резко распахнула глаза и испуганно выпрямилась, совершенно дезориентированная внезапным пробуждением.

– А? Что? – оторопело спросила она, мотая головой и жмурясь от ворвавшегося в глазницы яркого света. С трудом сфокусировав блуждающий взгляд, она увидела нависающее сверху озабоченное лицо Юли.

– Кристина, – удивлённо спросила та, рассматривая взлохмаченную подружку, – ты что, прямо тут ночевала?

Кристина, яростно моргая, осмотрелась по сторонам и с недоумением обнаружила, что находится на своём рабочем месте. Поверхность письменного стола, с которого она только что приподнялась, неопрятно покрывали какие-то грязные тряпки, салфетки, древесные стружки, и девушка, повинуясь внезапному глубинному порыву, принялась дёрганными движениями сгребать весь этот мусор в одну кучу.

– Нет, нет, – стала неловко оправдываться она, продолжая свою спонтанную уборку, – я просто пришла сегодня рано и случайно задремала…

– А, ну хорошо, – удовлетворилась таким ответом Юля. – А пошли на кухню, кофе попьём! У меня передышка появилась…

– Ага, давай, – быстро согласилась Кристина, почувствовав возможность выбить себе минутку-другую времени, чтобы прийти в себя. – Ты, пока, иди вперёд, а я через минутку подойду…

– Хорошо! – радостно просияла Юля и спустя мгновение исчезла из поля зрения.

Насладившись наступившей вслед за этим блаженной тишиной, Кристина растерянно протёрла глаза и помотала гудящей от недосыпа головой. И тут ей одним махом вспомнились все события предыдущей ночи, отчего она практически мгновенно пробудилась до конца, подгоняемая бодрящим зарядом адреналина. Вскочив на ноги, она понеслась в сторону кабинета Леонида Викторовича и стремительно ворвалась внутрь.

Многострадальный парусник оказался на своём месте, успешно отреставрированный: ну, слава богу, хотя бы эта часть вчерашних приключений ей не приснилась. Подойдя поближе, Кристина внимательно осмотрела результаты своих ночных трудов: если особо не приглядываться, модель худо-бедно напоминала свою прежнюю версию, не прошедшую ещё через ужасы сокрушительной встречи с полом. Явных повреждений заметно не было – все детали оказались на своих местах, а трещины и царапины были старательно заретушированы краской. Теперь корабль стоял на новой подставке, почти неотличимо похожей на прежнюю – Кристина купила её вчера в магазине, сверяясь со сделанной в офисе фотографией.

Ну что ж, облегчённо выдохнула девушка, положение можно было считать успешно спасённым: если Леонид Викторович не решит сделать полный техосмотр, то вряд ли заметит, что его корабль побывал в нигде не зарегистрированном крупном ДТП. А уж она-то точно теперь к этому паруснику и пальцем больше не прикоснётся…

С неотложными проблемами, к счастью, было покончено, но одно незавершённое дело ещё оставалось. На поверхности стола, недалеко от подставки, лежал небольшой прямоугольник плотной бумаги – тот самый, из-за которого Кристина полезла вчера под злополучную подставку. В последовавшем за кораблекрушением хаосе у неё не было времени ознакомиться с находкой, но теперь любопытство снова дало о себе знать. Девушка осторожно взяла выбитую с таким трудом добычу в руки и увидела, что это была самодельная детская открытка. «С Днём Рождения!» – гласила кособокая, разноцветная надпись на титульном листе. Кристина развернула открытку и прочитала написанный крупным угловатым шрифтом текст:

«Папа, поздравляю тебя с 50летием! Я тебя люблю и желаю счастья и здоровья! А ещё чемодан лавэ, и тачку с буквой Б, континенталь купе! Твой сын»

Соседняя страница несла на себе схематичное изображение человека с чемоданом в руке, стоящего рядом с большой чёрной машиной. Сверху на эту идиллию смотрело жёлтое улыбающееся солнце.