– Тащ командир, всё передано, разрешите вопрос – мичман, передав сообщение судам конвоя, нервно теребил в руках ручку.
– Разрешаю.
– Вы приказали передать, что преследовать будет один эсминец. Но… – мичман замялся, глядя на командира.
Командир с усталой усмешкой посмотрел на юное дарование от связи и ответил: – вы хотели узнать, мичман, куда денется второй? Он будет очень занят. Он будет убивать нас.
***
После того как транспорты конвоя изменили курсы, и на форсаже начали довольно энергично расходиться в разные стороны, чужаки также поменяли траектории. Альфа один по-прежнему шёл прямо на сторожевик, а двойка довернула и легла на траекторию сближения с ближайшим к ней «Вермонтом».
– Прошло семнадцать минут, командир. Ещё через пятнадцать, альфа сможет атаковать нас – голос старшего помощника и лёгкое покалывание пальцев выдернули Трусова из задумчивого оцепенения.
– Спасибо, Николай Фёдорович.
Капитан – лейтенант скрестил руки на груди и бросил взгляд на секцию связи.
– Мичман Терлецкий, подготовьтесь к передаче для альфы. Дадим уродам последний шанс.
– Есть, командир.
– Неизвестный корабль, говорит командир корабля военно-космических сил земной федерации «Туман» капитан-лейтенант Трусов. Вы идёте курсом сближения с конвоем федерации. Дальнейшее сближение будет истолковано как агрессия. Прошу немедленно отвернуть и заглушить двигатели. В противном случае мы будем вынуждены принять оружие.
– Отправлено, командир – отрапортовал Терлецкий.
Почти двадцать секунд потребовалось сигналу, чтобы пересечь пространство, разделявшее два корабля, и ещё столько же потребовалось бы на обратный путь.
– Нет ответа, командир. Альфа молчит, – доложил связист.
Трусов только холодно кивнул, понимая, что драки не избежать. Что ж, по крайней мере, он пытался, его совесть чиста. Ещё нужно сделать предупредительный выстрел.
– Лейтенант Чернов, приготовиться к предупредительному залпу. Взять прицел с упреждением в пятьдесят километров – после приказа командира, сидевший справа от него главарт, спокойный и умудрённый жизнью офицер, быстрым движением рук вбил заранее заготовленную последовательность стрельбы.
– Командир, к одиночному предупредительному залпу, с упреждением по курсу альфа один, готов, – Василий Иванович Чернов держал руки на кнопках открытия огня. Лейтенанту на днях исполнилось пятьдесят семь, и вылетавший в космосе почти сорок лет, он уже давно всё понял. Жалел только об одном, что не успеет купить внучке к школе рюкзак с единорогом, как она хотела.
– Первая пусковая, товсь – Евгений Александрович, смотрел на экран, когда внезапно точка альфы один укрупнилась.
– Есть товсь первая пусковая – лейтенант был спокоен и сосредоточен и ждал команды на открытие огня.
– Командир, альфа один… – Хельга, увидев изменившийся статус цели, и через мгновение, поняв, что это значит, тихо и опустошённо закончила: – альфа один произвёл ракетный пуск, массированный, три, четыре, восемь, больше десятка ракет… Идут к нам. Подлётное время триста двенадцать секунд.
– Вот и началось. Всем собраться. Работаем, как на учениях. Альфа один и альфа два, пометить как враждебные цели. Главарт, приказываю открыть огонь по альфа один. Штурман, рассчитать манёвр уклонения в сторону от конвоя, утянем одного за собой. Противоракетная оборона, не спим, работаем – после этих слов корабль чуть заметно качнуло.
– Командир, первый залп ушёл, посмотрим на их противоракетную оборону – лейтенант внимательно следил за параметрами ракет, ушедших к цели. Основная задача первого залпа была в получении информации о противодействии со стороны противника, силе и типах применяемых помех, мощи огня батарей непосредственной защиты, и Василий Иванович не собирался упускать и крупицы этой драгоценной информации.
– Комплекс противоракетной обороны готов к отражению атаки, жду входа ракет противника в зону эффективного огня – оператор систем защиты, мичман Ева Солнцева, нервно прикусила губу, готовясь впервые в жизни по-настоящему показать всё, чему её учили. Как и Хельга, Ева выпустилась из училища в этом году и ещё не успела побывать в настоящем бою, и ей было страшно, очень страшно. Страшнее, наверное, было только подвести корабль, экипаж и командира.
– Не волнуйся, Ева, всё получится, спокойно делайте всё то, что отрабатывали на тренировках. Иваныч, помогай главным калибром. Нам сейчас защита поважнее атаки будет – Трусов видел, как горбится из-за неуверенности в себе мичман ПРО, этот маленький смешливый чертёнок, с двумя косичками, торчащими в разные стороны, и сделал всё, что мог, чтобы придать уверенности в её первом бою.
– Понял командир, главный калибр к стрельбе сегментарными боеприпасами готов – всё это главарт проговорил, не прерывая быстрых движений на консолях управления вооружением. Трусов одобрительно кивнул, это было то, что нужно, хитрая электронная начинка в сегментарных снарядах позволяла разделить жёсткое излучение боеголовки на мелкую сеть, образующую небольшой зонтик. Для брони корабля подобное было практически безвредно, зато против хрупкой электроники ракет работало превосходно.
На экране радара, рой атакующих птичек, выпущенных альфа один, выстроился в хорошо заметную линию и неумолимо надвигался на сторожевик. Двенадцать. При входе в помеченную на экране окружность, означающую работу генераторов помех систем радиоэлектронной борьбы, строй задрожал, и сначала одна, потом ещё три ракеты отвернули в стороны. Гулко, отдаваясь толчками по всему корпусу, начали бухать башни главного калибра, и ещё четыре ракеты расцвели огненными кляксами в черноте космоса. Последнюю четвёрку, Ева сбила батареями ближней обороны и заработала одобрительный кивок командира: – молодец, мичман, просто молодец, вот так и дальше давай.
В черноте космоса расцвели невиданной красоты шары от подрыва зарядов плазмы в боеголовках ракет. Красота их была удивительно тонкой, почти невесомой и одновременно завораживающей. И убийственной. Подрыв одной из ракет рядом с корпусом сторожевика вряд ли привёл бы к его гибели, но совершенно точно обеспечил бы тяжёлые повреждения и длительный ремонт в доке.
– Иваныч, как у нас первый залп? – вопрос был закономерен, точные результаты их удара видел только главарт, через датчики системы целеуказания.
– Плохиш всё сбил, вношу корректировки, попробую другую схему атаки – после этих слов Трусов только поморщился. Иваныч выжмет всё, что можно, из пусковых, вот только птичек у «Тумана» в два раза меньше в залпе, да и боезапаса по десять ракет на пусковую, особо не постреляешь.
Всё-таки корабли разного ранга, особо не попрыгаешь. Эсминец третий, а вот сторожевик уже четвёртый, как говорится, сколько волка ни корми, а у слона всё равно толще. Да и волк уже староват, староват.
– Альфа выстрелил второй залп, двенадцать птичек. Двести пятьдесят секунд до вхождения в зону контроля. Ева, готовься, он внёс корректировки в залп, так просто сбить не получится.
– Я всегда готова, командир – задорный голос девушки прорезал напряжение, повисшее в рубке, даже напряжённый Иваныч поднял голову от своих расчётов и тут же заново зарылся, обрабатывая новый пакет данных.
– Молодец, работай, не пропусти их к нам – улыбнувшись, ответил Трусов, успевшей смутиться Еве.
– Второй залп пошёл – произнёс Иваныч, и снова лёгкий толчок прошёл по всему кораблю.