– Смит, ты что ни будь понимаешь? – обратился Влад к старшему штурмовой подгруппы – Какие то дикие люди…. Откуда они могли здесь взяться?
– Не знаю , Влад. Думается, что это можно прояснить, найдя поселение этих «диких лодочников». Думается мне, что почти три десятка человек не могли совсем уж следов не оставить. Так что я напрягу ребят – пусть поищут.
– Только осторожно! – предупредил Влад – Камень вещь непрочная. Если наконечник в ране обломится – может плохо кончится. Даже наш эскулап может не помочь. Так что ставь в прикрытие своих штурмовиков, а то выйдет как в тот раз.
Оба поняли, что Влад имел ввиду свое появление в команде клипера.
Не беспокойся старшой – хмыкнул в ответ Смит – в лесу мы воевать умеем.
– Ну-ну – в тон ему отозвался Влад.
Поиски действительно дали результат. В полукилометре выше по течению реки от стоянки клипера, сразу за речным изгибом, нашелся волок, по которому нападавшие тащили свои лодки. Собрав всех бойцов абордажной команды в кулак, организовав передовой и боковые дозоры, Влад осторожно повел их вдоль свежего волока, который привел к большому озеру из которого, очевидно и тащили лодки к реке. В воде озера след волочения лодок обрывался и нужно было что то решать. То ли возвращаться назад, то ли оставаться здесь на ночь, в надежде, что владельцы лодок себя как то проявят или же начинать активно искать следы вокруг этого, весьма не маленького озера в надежде, что те выведут группу на поселение «диких лодочников». Пока Влад размышлял над этой дилеммой, к нему подошел один из штатных «следопытов» отряда по имени Гашек и молча указал рукой на дальний берег озера. Присмотревшись, Влад действительно увидел скользящую вдоль камышей лодку.
«Ну вот все и решилось» – подумал про себя Влад и повел свой небольшой отряд вокруг озера. Так как костяк отряда составляли бывшие сослуживцы Бэль, привычные воевать в лесу – то передвигались они очень тихо и, когда два незадачливых рыбачка, по виду подростка лет десяти – двенадцати причалили к берегу с уловом – их уже ждали.
– Берем? – вопросительно шепнул Владу Смит.
– Влад отрицательно покачал головой – Нет, пойдем за ними тихонечко. Поглядим что и как.
Как только рыбачки удалились метров на 100 от берега – отряд неслышно двинулся следом. Еще через минут сорок оооочень осторожного марша отряд вышел к небольшой деревне, состоявшей из одной очень длинной хижины и десятка поменьше. Понаблюдав за селением с четверть часа Влад убедился, что мужчин в деревне нет. На виду были в основном женщины и дети, так же на глаза попались пара стариков, по виду весьма преклонного возраста.
Справедливо заключив, что все боеспособное мужское население деревни участвовало в нападении на клипер и теперь служит пищей для змееголовов и прочей живности, Влад дал команду к захвату деревни.
Сам захват прошел довольно мирно и относительно бескровно, если не считать нескольких разбитых носов и десятка выстрелов в воздух, произведших на местных неизгладимое впечатление. Минут через 20 после отдачи приказа , Влад наблюдал всех жителей деревни, согнанных на поляне, возле большого дома. Зрелище это, надо казать, было довольно забавным. Из полусотни человек, стоявших перед ним, ни у одного не было нормальной одежды. Мужчины и женщины были одеты в одинаковые юбки из широких листьев какого то местного растения, дети же, вообще обходились без одежды. В лицах же всех этих людей было что то схожее. Казалось, что приходились они друг-другу родственниками, причем совсем не дальними. У некоторых лица имели характерное для душевно больных глуповатое выражение. В толпе женщин и детей в глаза бросались четверо стариков, весьма преклонного возраста. По тому, с каким уважением и пиететом относились к ним остальные жители деревни становилось понятно, что это и есть местная власть. К ним и направился Влад.
– Здравствуйте, отцы – вежливо начал он. – Я бы хотел кое о чем с вами потолковать.
– Мой нет темы для беседа с тобой, сын демон – сказал один из квартета вождей.
– Ох! И почему же это я сын демона? – изумился Влад
– Потому что демон есть принес сюда! А кого есть демон носить? Только свой дети! – ответил ему другой старик.
–Уважаемые отцы, вынужден буду вас разочаровать – слегка улыбаясь , сказал Влад – Я не сын демона, а такой же человек, как и вы. И никакой демон меня сюда не носил. А приплыл я сюда на очень большой лодке, с паровой машиной вместо весел. – Влад развел руками и широко улыбнулся. Его забавляла непосредственность старейшин и та уверенность, с которой они приписывали ему неземное происхождение. Старики в ответ только промолчали. Тогда Влад продолжил.
– Мы приплыли сюда и никому не хотели причинить зла. Но ваши мужчины попытались напасть на нас. За что и поплатились! – он обвиняюще указал на стариков – Так вот! Я хотел бы знать, чем мы вам не понравились? Причем настолько, что вы сразу захотели нас убить?
– Вы дети демон и слуги демон! Вы носить нам смерть! – смешно коверкая слова, произнес старик , который отвечал на первый вопрос Влада. Он был высок и сухощав, ходил без палки, а на правой стороне груди имел огромный шрам, оставленный, очевидно, чьими то клыками.
– Но, почему вы так решили? Почему называете наш корабль демоном? – Владу спросил Влад – Мы же не сделали вам ничего плохого!
– Мы знать как выглядеть демон. Здесь уже жить один. – спокойно сказал старик со шрамом – тот, кто ходить к его дому – умирать.
Вот те раз! – подумал Влад – получается здесь есть еще один пароход. Это становится любопытным.
В слух же он спросил: – А чего же вы не убежали от нашего демона? Зачем решили напасть?
Все тот же старик со шрамом ему ответил:
– Мы не хотеть оставлять дом Основатель. Основатель завещал ждать это место! Говорил : придут боги – усмирят демон. И будет рай. Будет Новый Эдем!
– А почему вы решили, что мы демоны? Может мы боги? – задал вопрос Влад, которому сама мысль оказаться божком этого , затерянного в джунглях народца, показалась забавной.
– Нет! – покачал головой старик – мы знать как выглядеть боги! Основатель нам все рассказать! Он хотеть что бы демон не мочь нас обмануть! Боги должен сойти земля в шар огня на огненный столб. Боги жить небо! Демон ползать земля!
– Ну, положим, наш корабль плавает по воде – указал Влад старику на очевидное.
– Наш демон одно место сидеть. Это не мешать его сын нас убивать. – отмел все возражения старик.
– Вот это да! – удивился Влад – У вашего демона есть дети?
– Не дети, сын – поправил его старик со шрамом.
– А как бы нам на него посмотреть? – тут же спросил старика Влад – вы можете показать вашего демона?
– А разве ты, сын демон, не чуять свой сородич? – Криво усмехнулся старик.
– Говорю ж тебе, отец, я к демонам никакого отношения не имею – начал горячиться Влад. – я такой же человек как и вы.
– Может ты и говорить правду – старик со шрамом внимательно посмотрел на Влада. – Настоящий сын демон давно бы убить здесь всех. Хорошо, я показать тебе жилище демон. Я стар и прожить свой жизнь, но ты должен обещать мне жизнь остальных в обмен на мою.
– Хорошо, сказал Влад, но нам нужны еда и женщины. Вы напали первыми и должны заплатить.
– Это есть справедливо. Наш женщины остаться без мужчин, а род продолжать надо – сказал старик – но женщины остаться здесь. Не ходить к ваш демон.
– По рукам – сказал Влад.
На следующий день на клипер была отправлена группа , которая должна была проинформировать капитана и команду о положении дел. И, уже к вечеру, почти вся команда во главе с капитаном была в селении «диких лодочников». Выслушав рассказ Влада, Бэль так же захотела поглядеть на местного «демона». Поход на «смотрины» , как про себя назвал это мероприятие Влад, назначили на утро следующего дня. В группу вошли Влад, Бэль, старик со шрамом, которого, как выяснил Влад, так и звали Длинный Шрам. Плюс еще пять человек наиболее опытных в лесных делах абордажников во главе со Смитом. Старшим в лагере остался первый помошник и, по совместительству, штурман, Мигель. Компания из восьми человек, навьючив на плечи нехитрый походный скарб, углубилась в лес. Шли гуськом, растянувшись по едва заметной тропе. Первым шел Длинный (как про себя сократил имя вождя Влад), за ним, меняясь по очереди следовали абордажники. Бэль шла в середине маленькой колонны. Влад сам себя назначил бессменным замыкающим. Окружающий лес поражал и давил на психику. Девственная чаща, почти не знавшая человека окружала их со всех сторон. Заставляла почувствовать свою ничтожность и беспомощность. Лес, обступавший людей со всех сторон, казался невероятно большим и сильным хищником. Было ощущение , что он готов поглотить и растворить в своей зеленой массе ничтожную группку людей и не делает это потому, что эти самые людишки слишком мелкая и неинтересная дичь. И, пока они не интересны лесу, нет , не так, ЛЕСУ, эти несчастные букашки будут жить, пока они не беспокоят его, пока они следуют его правилам, предугадывают его изменения и желания. Стоит этим ничтожествам чуть оступиться – и лес поглотит их не оставив и следа. Порядок следования не давал возможности говорить и каждый из идущих был предоставлен сам себе. Даже на видавшего виды Влада лес действовал удручающе. Поэтому, когда объявили привал, все очень обрадовались возможности человеческого общения. И, хотя и все участники похода были в лесных делах опытные и старались не шуметь , а, костерок на поляне горел бездымно и лишь согревал пищу – люди старались повернуться друг к другу лицом, перекинуться с товарищем ничего не значащей шуткой. Люди испытывали потребность убедится, что они не одни в этом лесном море. Заметив , как Длинный Шрам подсел к второй, кроме Бэль , женщине в отряде, Влад тихонечко подошел и встал так, что бы слышать разговор. И дело было не в недоверии, а в любопытстве. Его очень занимал этот старик, а еще больше его интересовала история его племени.
– Ты есть охотник? – между тем спросил Шрам у женщины.
Та , к кому был адресован этот вопрос, оторвалась от поглощения нехитрого лесного обеда, состоявшего из вяленного мяса, сухарей и чая , повернулась к старику, окинула его оценивающим взглядом и ответила вопросом на вопрос:
– А ты, отец, никак проверить хочешь?
Прозвучало это довольно комично, ибо женщина хоть и была на полголовы ниже старого вождя, но при это была как минимум его в два раза шире.
– Я задать обидный вопрос? – продолжил игру в вопросы Длинный Шрам.
– Ты задать глупый вопрос – невольно копируя манеру говорить своего собеседника , ответила девушка.
– Простить меня – извинился старик – но я долго жить , я много видеть. Не разу не видеть женщина-охотник. У племя людей женщина беречь. Мужчина пусть рисковать. Пусть ходить в лес за зверь. Не вернуться – нет беды. Женщины родить еще. Если не вернуться женщина – большой беда есть. Не стать женщина – племя людей помирать. У детей демон такой порядок нет?
– Нет, ответила девушка, у нас каждый выбирает себе занятие по душе. Согласно велениям Завета. Вот мне была не по душе семейная жизнь и унылая работа изо дня в день – и я стала солдатом.
– А что такое есть «солдат» – спросил Шрам ,услышав незнакомое слово.
– Как что? – это такой охотник, который охотится на людей – недоумевая ответила девушка.
– Значит вы все же демоны есть – , заключил Длинный Шрам. – Иначе зачем вы людей охотится…
– А разве у вас люди не сражаются друг с другом? – удивилась женщина. Похоже ее так же увлек этот разговор.
– Что такое есть «сражаться»? – опять услышав незнакомое слово, спросил Шрам.
– «Сражаться» – значит драться! – ответила девушка.
– У люди драться есть большой грех. За такой поступок из племя даже женщина изгонять! – сказал Шрам. – У вас не так?
– Почти так – ответила девушка, – но, при определенных обстоятельствах возникает нужда отстаивать свои интересы от других людей. Поэтому иногда случаются стычки и драки.
И, очевидно, решив представится, добавила:
Меня , кстати, Барбарой зовут.
Старик прижил руку к груди, слегка поклонился и сказал:
– Длинный Шрам.
– Приятно познакомится – ответила Барби, слегка кивнув в ответ.
Продолжение разговора Влад не слышал, так как отведенное для привала время подошло к концу и нужно было продолжать движение.
Услышанное послужило Владу пищей для размышления. Пока отряд двигался в сторону гор он размышлял о том, что за люди обитают здесь, как они оказались в этом месте, и почему эти, со слов Длинного, не знавшие войны люди, решили атаковать их той злополучной ночью. Так и не прейдя ни к каким выводам, Влад решил разговорить старика на ночном привале. Вторая половина дня прошла в монотонном ритме движения в джунглях. Влажный тропический лес кишел жизнью. И этой жизни не хватало пространства. За каждый кубический сантиметр в этом влажном лесу шла отчаянная борьба. На спины экспидиционеров падали слизни, сорвавшиеся с потревоженных веток, в их обувь вонзали жвала потревоженные насекомые и змеи . Один раз им пришлось обходить поляну, которую облюбовал самец диплодока и на которую он категорически не хотел допускать чужаков. Так в трудах и заботах пролетела вторая половина марша по предгорьям. По прикидкам Влада, они в этот день осилили что то около 25 километров. Когда пришло время останавливаться на ночлег, Влад уже было облюбовал подходящую полянку, к нему подошел Длинный Шрам.
– Старшой, обратился он к нему на манер абордажников, Здесь, километра через полтора , отличное плато с пещера есть. Водопад там есть. Мы туда идти.
Влад тут же согласился с его предложением.
В сумерках, разбив лагерь, отряд из восьми человек с комфортом устроился в небольшой пещерке, согреваемый небольшим костерком у входа и питаемый маленьким водопадиком, расположенным рядом с пещеркой. Те, кто думает, что ночевка в джунглях это рай, ни разу не ночевали в тропическом влажном лесу. Постоянная влага, духота, если вы в одежде, толпы насекомых, мелкое зверье и прочие прелести превращают такое приключение в адскую игру на выживание. Поэтому, абордажники, знакомые с жизнью в лесу не понаслышке, обрадовались ночевке в сухой и теплой пещере что дети конфетам. Вечером, после ужина, за который сошла очень большая змея , подстреленная одним из следопытов абордажной команды, как то так получилось, что у костерка, сложенного за стенкой из камней у входа в пещеру , остались трое: Бэль, Влад и Длинный Шрам.
– Шрам,– начал разговор Влад, – а ты можешь поведать нам историю племени Людей?
– Могу, сказал Длинный Шрам, – но зачем это вам?
Как зачем? – удивился Влад? – нам с капитаном интересно, откуда взялись люди в этих пустых землях?
– Интересно…. – задумчиво протянул Шрам. – Значит вы не всеведущи, как положено детям демона, значит, есть шанс, что вы все же люди…. – Протянул он.
– Люди, люди, – уверила его Бэль.
– Так что там с историей твоего племени – надавила она на вождя не давая тому опомнится.
– По слову Легенды, – начал Шрам , – однажды с небес спустились Боги – полуприкрыв глаза , Шрам рассказывал мерным речитативом, покачиваясь в такт своему повествованию.
– И увидели они , что Земля пустынна и уныла. И решили они населить ее разными тварями. И населили ее. И , затем, увидели Боги, что твари эти бессмысленны и не разумны и это есть плохо. И создали Боги тогда Человека, и наделили его Разумом. И отдали во власть его все неразумные создания свои. Но, поскольку, юный человек был мал и глуп, что малое дитя, насадили Боги райский сад и назвали его Новый Эдем. И не знал человек в нем нужды. И учили его Боги всему, что знали сами. Но, человек был ленив и не желал учится и стараться. Он желал иметь все не работая. И , тогда, один из Богов, и имя ему Недра, пожелал истребить человека. И взорвал он Гору! И обрушил ее на Новый Эдем! И устрашились другие Боги и покинули это место. А человек, опасаясь гнева Недра бежал на равнину. И бежала с ним Жена его , ибо, создали Боги человека по образу своему и по подобию звериному. И положена была ему пара. И назвался тот человек Основатель и жена его назвалась Основательницей. И основали они племя Людей. И завещали им ждать на месте Основания возвращения Богов. Ибо страх их не вечен и должен пройти. И завещал счет года до пришествия Богов. И этот год – есть год Богов пришествия. Тут есть великое знамение быть. Явился новый демон! И с ним вы. Дети его. И решили мужчины племени людей, что есть сие испытание для них. Если истребят они демона нового и детей его, то откроют путь Богам на землю. И приблизят время Нового Эдема!
– Да уж. Занятный рассказ – сказал Влад.
– Но вы ошиблись. Мы не демоны. И к богам отношения мы то же не имеем.
– Но женщина твоя говорила о Завете Богов!– возразил Длинный Шрам.
– Какая такая «моя женщина»? – искренне удивился Влад.
– Именем Барбара – отрезал Шрам .
Бэль в этот момент бросила на Влада уничтожающий взгляд.
– Ты ошибся, вождь. – Ответил Влад. – Хоть я и ее командир – она не моя женщина.
– Как это? – искренне удивился Длинный Шрам. – Ты отдаешь приказы – она выполняет! Ты ее господин! Она твоя женщина!
Во взгляде Бэль заплясали озорные огоньки.
– Нет, вождь, ты не прав! Барбара – боец абордажной команды – она не моя женщина – стал разъяснять Влад. – Она выполняет все мои приказы, которые касаются службы, но не подчиняется мне в личной жизни. Моя женщина вот! – Влад указал на Бэль.
– Не понимаю – сказал Длинный Шрам. – Как может женщина, выполнять твой приказанине не быть твой женщина! И как может быть твой женщина та , чей приказ выполнять ты?
– Тебе и не надо это понимать – Сказал Влад. – Просто прими это как данность.
– Хорошо – Сказал Длинный Шрам – я верить вам. Но все же, что есть этот Завет, про который говорить Барбара?
– Завет – это свод правил, которые Боги оставили людям, что бы те смогли выжить – Вмешалась в разговор Бэль.
– Дети демон жить по слово Богов? – изумился Шрам.
– Да. – Сказал Влад. – На юго-западе от вас, за горами лежит Государство Завета. К северу от него – лежат земли Бескрайней Степи, а к западу – острова Свободного Архипелага. Все они знают и каждый по-своему чтут Завет.
– И что же боги говорить вам в ваш завет? – тут же спросил Длинный Шрам
Создавая тем самым, у Влада ощущение, что не он допрашивает старика, а старик его. Он хотел уже было цыкнуть на старика, что бы тот не задавал глупых вопросов, но Бэль опередила его, ответив вождю:
– Много чего. Например заповеди:
– не убивай себе подобных;
– не кради;
– не возгордись
– не бери больше потребного
– заботься о ближнем вперед себя самого;
– храни знания, полученные от родителей своих и передай их детям своим;
– не посягай на свободу ближнего своего ибо она священна.
А, еще, – продолжила Бэль, – в завете рассказывается о сотворении мира и водворении человека в него.
– А говорить в ваш Завет о пришествии богов? – тут же спросил Шрам
– Нет,– сказала Бэль- только про то, что если человек в земной жизни будет соблюдать заповеди, то по смерти своей будет перенесен на Прародину – место откуда пришли Боги, породившие людей, и где человек обретет жизнь вечную
– Странно – Сказал Шрам. – Наш Основатель говорить то же, но обещать вернуться Боги через четыреста сезон дождя.
Он задумчиво почесал переносицу .
– Значит наш Основатель знать больше чем ваш Завет.
– Может и так. – Легко согласилась Бэль.
– Однако уже поздно, а завтра день будет насыщен не меньше сегодняшнего. Давайте спать.
Она демонстративно отвернулась от костра и завернулась в свой спальный мешок из парусины. Немного подумав, то же сделал и Влад, решивший, что на сегодня ему информации достаточно. У костра остался только Длинный Шрам. Старый вождь сидел и напряженно думал, пытаясь решить, кем же все таки являются его спутники. Детьми демона или все же людьми? С одной стороны, Основатель говорил, что некоторые демоны похожи на людей, но полного сходства не имеют и в пище и воде не нуждаются. Эти же едят и пьют. Да и женщин потребовали. Но, вдруг это люди на службе демона? О таком Основатель не предупреждал. Возможно ли такое вообще? Так ни чего и не решив, старый вождь последовал примеру «детей демона» строился поудобней возле костерка и провалился в чуткий лесной сон.
Утром Длинный Шрам подошел к Владу:
– К вечер мы достичь владений демона. Вы сразу ходить к нему или сначала смотреть?
– Лучше сначала смотреть – не задумываясь сказал Влад.
– Тогда гора лезть надо будет – Сказал Шрам.
– Ну и отлично, в горах легче дышится – в тон ему ответил Влад.
После этого разговора он слегка изменил порядок движения. Впереди , выдвинувшись метров на 50, шел головной дозор, в составе двух человек и Длинного Шрама в качестве проводника. Дальше шел основной отряд. Так же Влад, несмотря на протесты абордажников и духоту, заставил всех, включая Бэль, надеть панцири. Были бы у него еще люди – он бы еще и фланговое охранение бы ввел. Уж больно ему не понравилось , как дергался с утра Шрам. Изнурительный марш по влажным джунглям продолжался.
После обеда , прошедшего в этот раз без бесед, Шрам вновь повел отряд по джунглям, на этот раз забирая вправо. Еще через два часа отряд уже двигался по скальному языку, поросшему джунглями, постепенно поднимаясь на невысокий горный хребет. Буквально перед закатом отряд вышел на небольшое горное плато, расположенное совсем не далеко от вершины.
– Здесь ночевать удобно. – Сказал Длинный Шрам. – За хребет сейчас нельзя ходить. Демон видеть темнота. Почует нас – будет сторожить у границы своих владений.
– Хорошо, – согласился Влад. -
Разбиваем лагерь.
– Костер разводить нельзя – тут же добавил Шрам. – Демон учует.
Повинуясь грозному предупреждению аборигена, абордажники Влада повалились на землю вповалку и принялись поглощать немудреный «холодный ужин» из сухарей, сушеной солонины и воды. Влад же, разделив свои запасы провизии с вождем, как бы невзначай, спросил у него:
– И как же нам увидеть твоего демона, если он такой глазастый и в темноте видит?
– Просто очень. Завтра утром солнце взойти у нас за спина. Он будет плохо видеть верх хребет – в своей неподражаемой манере ответил Шрам.
– И что же будет, если он нас увидит?
– А ничто не быть. Посмотрит и будет следить. Если мы перейти граница владений – его сын нас убить.
– И как же он это сделает? – тут же включилась в разговор неслышно подошедшая к ним Бэль.
Оба мужчины непроизвольно вздрогнули от этого простого вопроса , заданного тихим полушепотом. Нервы у них были на пределе. Нервничал старый вождь, глядя на него нервничал и Влад, которого пугала не столько сама опасность, сколько ее непонятный характер.
– Ой, да вы пугаться изволите! – так же полушепотом рассмеялась Бэль.
– Ты тоже пугаться, женщина, когда узнать сколько храбрый воин убил этот сын демон – проскрипел в ответ Длинный Шрам.
– И сколько? – подначила его Бэль
– Очень много. Больше чем сейчас есть люди на земля.
– То есть больше полусотни?
– За все время, что люди жить здесь, сын демон убить сто два воин и две женщина.
– И как же он убивает? – напомнила свой первый вопрос Бэль.
– Так же как вы. Он иметь трубку , кидать металл быстро. – и Шрам показал на дробовик Влада. – Только ваш трубка грохотать. Его нет.
И что ты об этом думаешь? – спросила Бэль Влада.
А что тут думать!? – вопросом на вопрос ответил Влад.
– Ясно, что «демон» – какая то технология богов, как я понимаю, что то вроде охранного механизма, случайно уцелевшего после катастрофы. Вот и охраняет. Что до остального – надо смотреть – и думать. Но, что интересно, теперь твой план «связаться с Прародиной» кажется уже не таким уж и невыполнимым. Если смог уцелеть «демон» – могло уцелеть и что то еще. – закончил свою тираду Влад.
Длинный Шрам, выпавший в осадок, во время этого монолога – вдруг с очень серьезным и торжественным лицом выдал:
– Я решил: вы не дети демон! Вы вестник богов есть! Мы, люди, просить у вас прощения за то , что напасть! Теперь я помогать вам выследить демон и его сын!
– Ладно, отец, – оборвал его тираду Влад, – давай спать! А завтра будем смотреть твой демон.
Утром он проснулся от того, что Шрам тронул его за руку.
– Вставать, вестник богов, будить главный женщина и идти гора. Рассвет скоро настать!
Влад аккуратно дотронулся до руки Бэль.
– Вставай, жена. – тихонечко шепнул он – Бежим демона смотреть.
Та тут же открыла глаза и одним, каким то змеиным движением выскользнула из спальника. Не прошло и минуты, как маленький отряд, состоящий из Длинного Шрама, Влада, Бэль и Смита устремился к вершине невысокого горного хребта, даже, скорее, крутой сопки, скалистой, с поросшими лесом склонами и почти голой вершиной. Подъем шел довольно медленно и был труден . Но, как бы там ни было, за час они преодолели метров 200 не сильно крутого, но очень не удобного для подъема склона и устроились на вершине среди валунов. Длинный Шрам особо предупредил всех, что бы не смели выглядывать из-за валунов до того момента, как нижний край солнца оторвется от горизонта. Но, вот этот замечательный момент настал и вся троица : Смит, Влад и Бэль, вооружившись биноклями, стали рассматривать лежащую перед ними небольшую долину.
Первое, что бросалось в глаза – это жиденькая струйка дыма, поднимавшаяся с восточного склона холма, ограничивавшего долину на западе. При более внимательном рассмотрении Влад и компания обнаружили дымовую трубу. Под трубой обнаружилось устройство весьма напоминающее паровой котел на их клипере, рядом с ним, выше по склону, располагалась какое то строение, около которого возвышалась ажурная, хотя и изрядно поржавевшая мачта. На ее верхушке было смонтировано какое то оборудование, но расстояние не давало рассмотреть что именно там было установлено. Шрам , тоже оказавшийся рядом, тут же прокомментировал открывшееся зрелище:
– Дыхание демон! – сказал он указывая на дымок.
– А над ним – глаз демон. Он видеть все! И в темнота и в туман!.
– А где же сын демона? – тут же спросил у него Влад.
– Сын демон хорошо уметь прятаться лес! Что бы его увидеть надо демон показаться. Тогда он послать свой сын сторожить граница. И , если границу нарушать какой зверь, сын демон будет его убивать. В этот момент его можно видеть! – тут же ответил Шрам.
– Ну что ж, тогда надо показаться демону – решил Влад и встал в полный рост из-за своего камня. Его примеру последовали и его спутники, включая Длинного Шрама.
– И сколько нам так стоять, что бы он нас заметил ?– спросил Влад вождя.
– Пока солнце от горизонт не оторваться на две ладонь ! – тут же ответил Шрам. Он стоял рядом и с невозмутимым видом и взирал на долину.
– А как вы думаете, что в том здании , рядом с паровым котлом ? – спросила Бэль.
– Генераторная, скорее всего, – ответил ей Смит. – Я в детстве жил не далеко от такой электростанции. Да и очень похожий котел , только чуть меньше, мы с тобой видели в пещерной деревне «богов». А на вышке, наверное, что то вроде тех штук, что мы с тобой там же видели, ну, тех, что показывают живые картинки…
– Ну хорошо, тогда ,по идее, что бы всем этим управлять, здесь должны остаться «думающие машины», на вроде того «бога» что мы нашли в пещерной деревне. – перебила его Бэль. – Я не удивлюсь, если «сын демона» окажется одним из думающих машин. Только тогда непонятно, почему он убивает людей. Обнаруженный нами в пещере «железный человек» был сама услужливость.
– Да уж, все это очень интересно – заметил Влад, продолжая рассматривать в бинокль поросшую лесом долину. – Однако, думается мне, что «демон» нас уже заметил. Как думаешь, Шрам? – Он оглянулся на стоящего рядом вождя. Тот стоял и с замиранием сердца внимал речам чужеземцев, которые, судя по всему знали про демонов очень много. Однако, на замечание Влада отреагировал с похвальной скоростью, кратко кивнув в ответ.
– А через сколько явится его сын? – спросил у Длинного Шрама Влад.
– Не успеть солнце зенит стать он быть здесь – ответил ему вождь.
– В таком случае у нас есть время нормально позавтракать. Давайте спускаться, друзья мои – подвел итог рекогносцировки Влад и начал неспеша спускаться к лагерю. Обратный спуск проходивший при свете дня занял менее получаса. К моменту их прихода народ в лагере уже проснулся и пытался позавтракать в сухомятку не разводя костра.
– А где мой чай ?– спросил Влад, заходя на территорию временного лагеря .
– Какой чай, старшой? – вопросом на вопрос ответила ему Барби – Сам же вчера запретил костер разводить!
– Так то вчера – протянул Влад, а то сегодня! Сегодня уже можно!
– Ну, тогда через двадцать минут все будет! – радостно отозвалась Барби. Кстати, а вы чего там наразведывали? – тут же спросила она.
– Нет, Барбара, так не пойдет! – сказал Влад. – Не будет чая – не будет никаких историй!
Через еще пол-часа , сидя у слегка дымящего костерка , попивая ароматный травяной взвар и закусывая бутербродом с горячей солониной, Влад рассказывал абордажникам результаты своих наблюдений.
В общем так: с запада долину закрывает сопка, очень похожая на эту. На ее склоне стоит нечто похожее, по словам Смита , на электростанцию. До нее километров десять от вершины хребта. По нашему коллективному с капитаном мнению, при этой электростанции должен быть хотя бы один «бог», вроде такого, как вы находили в пещерной деревне. Уважаемый вождь так же подтверждает наличие «сына демона». После обеда мы собираемся опять подняться на вершину и посмотреть на него. Противоположный от нас склон, кстати, более пологий и оканчивается широкой луговиной, переходящей в лес в долине. Есть шанс, что по этой луговине пройдет крупное животное, на которое и среагирует «сын демона», проявив себя таким образом. Если нет – придумаем что ни будь еще. Уж больно я хочу поглядеть на это существо. Как то так в общих чертах. Какие будут ваши мнения?
– Старшой, я думаю, что животное мы будем долго ждать. – вставил свое слово Смит. – Думается, что за много лет «сын демона» распугал всю дичь в округе. Вот и на луговине перед леском я не увидел ни свежих трупов, ни старых скелетов. Все говорит за то, что эту долину крупная живность обходит. Я правильно говорю, вождь? – и Смит повернулся к Длинному Шраму. Тот степенно кивнул в ответ, подтверждая его слова.
– Тогда нужно загонную охоту организовывать и выгонять какую ни будь животину на тот самый лужок – сказала Бэль потянувшись.
– Согласен, сказал Влад. Я, кстати, тут у подножия склона семью «диплодоков» видел. Один вопрос, как их через хребет на луговину выгнать?
Думаю, что растянув цепь, и активно шумя, мы сможем заставить двигаться их в нужном направлении. Кроме того, немного правее от вершины я видел удобную для прохода животных седловину – тут же ответил Смит.