Тут же на сцену выскочил один из секундантов Воландера и протянул бумаги носу гильдии. Тот старательно изучил их за долю мгновения и вернулся к трибуне.
– Я не возьму на себя право осуждать нарушителя, но подвиг в стенах Тысячи вопросов, совершённый двумя героями, одним из которых был Кузнец, как оказалось, ошибочно был присуждён Зебру, как второму участнику свержения Карапса. Сейчас мы получили документы, подтверждающие, что вместе с Кузнецом несущего тень Карапса сразил наш любимый Воландер. А это значит, что легендарным героем в четвёртый раз становится Воландер Неумолимый!
– Вот как оно работает, – Кузнец сложил руки на груди.
– Это же неправда! – не удержав возмущения внутри, выкрикнул Искор и попал в ту самую тишину, которая в большом скоплении людей появляется лишь на миг.
– Если у кого-то есть доказательства, способные оспорить решение гильдии, – нос обратился к толпе, но смотрел прямо на Искора, – вам стоило предъявить их до сегодняшнего дня. А теперь я попрошу выйти на трибуну Хвалабагама Допервого. В этом году он лично предложил гильдии выплатить призовую бочку легендарному герою, и для нас будет честью позволить ему вручить этот дар уважения и признания подвигов победителя.
Хвалабагам, важно вышагивая, вышел к народу и помахал горожанам Буерака. Следом за ним два помощника вынесли бочку.
– Добрый народ Буерака! В этом году гильдия удостоила меня чести вручить награду нашему легендарному герою. Ввиду событий, затронувших наш город, я решил пополнить бочку героя из личных сбережений. Пусть средства гильдии и министерства пойдут на восстановление города и привычного нам быта.
Не дав закончить долгую заготовленную речь, Воландер вышел вперёд, пожал руку Хвалабагаму и поднял бочку над головой. Король Доков замешкался, но, собравшись, вернул улыбку на лицо и покинул трибуну.
Легендарный герой взял свой меч и по традиции, им же самим придуманной, замахнулся и ударил по крышке бочки. Прогремел взрыв. Всю площадь окутало дымом и пылью. Когда пыль осела, в том месте, где стояла бочка и Воландер, осталось лишь чёрное пятно гари и копоти.
– Пацан, ты в порядке? – Кузнец протянул руку Искору, сидящему на земле с широко открытыми глазами.
– Я не знаю. А как выглядит со стороны?
– Вроде целый.
– Очень хорошо. Не чувствую тело.
– Это от испуга.
– Что случилось?
– Кажется, в бочке были не просто ракушки.
Тем временем гильдейские носы призвали стражу и приказали задержать Хвалабагама.
– Вы обвиняетесь в убийстве легендарного героя и покушении на всех присутствующих.
– Это не моя бочка! – кричал Хвалабагам, когда его уводили. – Скуп! Он во всём виноват!
– Пойдём, пацан, – сказал Кузнец и повёл Искора обратно на постоялый двор. – Не нравятся мне такие церемонии.
Войдя в “Барабан”, Кузнец, Искор и Гнея увидели, как Марус снимал поздравительный плакат, который приготовил для празднования победы своего товарища.
– Уже в курсе? – кивнул Кузнец.
– Я ещё думал, снимать или нет, – пожал плечами Марус. – Учитывая, что легендарного героя больше нет… Может, они вручат награду тебе? А потом подумал, что раз гильдия знала о вкладе Хвалабагама, то свои средства они наверняка пустили на другие дела. Вот пока мешкал, не успел снять всё к вашему возвращению.
– Кляк с ней, с победой, давайте сегодня отпразднуем завершение этого года. Многое произошло. Вспомним всё, что подкидывала нам недоля. Посмеёмся.
Все согласились и уселись за стол.
Скуп не мог уйти с площади. Он смотрел на разнесённую в щепки трибуну и радовался. Он стёр остатки чёрного взрывного порошка с пальцев и убрал лист с чудовством. Воля отца выполнена. Оставалось лишь поговорить с оставшимися королями и прийти к согласию. Место короля Доков свободно, и кто, если не он, достоин занять его. Главное – правильно преподнести историю предательства Хвалабагама, и тогда окажется, что во всех бедах с огнестволами и взрывным порошком виноват не кто иной, как Допервый. Но перед этим стоит навестить отца.
– Гакка, мы отправляемся в Пасть бегемота. Немедленно, – не услышав ответа, он обернулся и увидел свою верную слугу. Она стояла за ним, но, глядя на неё, казалось, что она совсем далеко. – Гакка!
– Да, хозяин!
– Что с тобой в последнее время? Ты ходила к лекарю?
– Да… Сегодня утром.
– И?
– Всё… хоро… Я здорова.
– Подготовь нам транспорт и припасы. Не хочу останавливаться на пути домой.
Гакка кивнула и быстрыми шагами скрылась из виду.
Когда она прошла пару кварталов, то сбавила шаг, и снова её взгляд смотрел куда-то дальше улочек Буерака. А ноги вели её в Лужи.
Дверь “Весёлого Барабана” открылась, и все сидевшие за столом увидели Гакку, стоящую в дверях. Искор первым отвёл взгляд от гостьи на пороге.
– Иди, – Кузнец пнул мальчишку локтем. – Вам есть о чём поговорить.
Нехотя Искор встал из-за стола и вышел на улицу. Они сели на ступеньку и какое-то время молча смотрели перед собой или под ноги.
– Вы обманывали нас, – после долгого молчания с горечью в голосе высказался Искор. – Скуп и ты – злодеи.
– Да, – сухо ответила Гакка.
– Зачем ты… – мальчишка искал слова, но даже в своей голове не мог собрать нужный вопрос. – Я знаю, что это вы подстроили взрыв на главной площади. Убить легендарного героя? Такая была цель?
– Да, но… – Гакка хотела объяснить, что не знала про бочку и про то, как всё должно было произойти.
– Но ведь мы не были лидерами. Нам просто повезло в конце. Зачем ты всё это время была рядом? Приходила, делала вид, что помогаешь, спасла меня. Зачем?
– Искор! У моего хозяина была цель, и я помогала ему в её достижении. Ты с ней не был связан. Ты не мой приказ, а моё личное решение. Одно из первых в жизни.
– И всё же, если бы не хитрость и обман Воландера, у той бочки мог оказаться Кузнец. Мой герой.
– Я надеялась, что ты не выйдешь с ним на вручение награды.
– Зачем ты пришла? Неужели ты думаешь, что слова “я надеялась, что ты выживешь” могут что-то изменить?
– Этого я не знаю, – Гакка, собравшись с силами, подняла взгляд и посмотрела на Искора. – Сегодня мы возвращаемся в дом моего хозяина. Воля Легендона выполнена, и Скуп хочет поскорее известить об этом отца. Вряд ли это наша последняя встреча. Ты останешься секундантом Кузнеца, я останусь правой рукой сына Легендона, и в следующий раз, когда мы встретимся, мы будем врагами. А ещё, – она набрала воздуха в грудь, – ты будешь отцом моего ребёнка.
– Почему? – вопрос выпал из уст мальчишки. – Мы же… То есть… Тогда?
– Да, ночь в лодке.
– Так это так просто?
– Я не знаю. У меня это в первый раз.
– Ты не можешь… Не должна… Тебе нужно перестать служить Скупу!
– То, что я беременна, не значит, что я не могу служить и выполнять свои обязанности. Это мой долг.
– Но это и мой ребёнок. Я имею право голоса! Да?
– Да, но нам предстоит решить это потом. Мне пора, – Гакка поднялась, поцеловала Искора и, не оборачиваясь, ушла.
Мальчишка остался стоять на крыльце и смотреть ей вслед. Много бубов спустя дверь трактира открылась, и на крыльцо вышел Кузнец.
– Ты как? – спросил герой.
– Нет, – ответил Искор. – Пойдём.
Бывалый воин приобнял мальчишку и завёл на постоялый двор. Остаток вечера Капюшон сидел молча и думал о разговоре с Гаккой и том, что и, главное, как будет дальше. В какой-то момент он пересёкся взглядом с Кузнецом, и тот подмигнул своему секунданту. Ничего не изменилось, но всё же, помимо бури сомнений и вопросов, где-то в недрах груди и головы Искора проблеснул маяк надежды. “Мы – ловцы недоли, – подумал Искор. – Что бы она для меня ни подготовила, я справлюсь и найду решение!”.
Прошло два дня, и Скуп с Гаккой прибыли в Пасть бегемота. Там их уже ждал Вульгар. Дома всё было, как и прежде, мрачно и устрашающе. Гакка забыла о холоде длинных коридоров, который пронизывает тебя насквозь.
– Он ждёт, когда явятся все, – сказал Вульгар.
– Значит, можем заходить.
– Я слышал про Низверга. А что с Многеромом?
– То же самое, – ответил Скуп и открыл двери, ведущие в палаты отца. Гакка осталась в коридоре.
Легендон сидел на кровати и встретил детей суровым взглядом. Впрочем, другого они никогда и не видели.
– Где ваши братья?
– Нас осталось двое, – тут же ответил Скуп.
– Вы выполнили мою волю?
– Я сделал то, о чём ты просил, отец. Я убил легендарного героя! Люди Чаши сломлены этим событием, как ты и велел, – гордо заявил Скуп.
– А ты, Вульгар?
– Нет, отец.
– Ваши братья?
– Низверг затевал восстание в Буераке, но у него ничего не вышло, – сказал Вульгар.
– А я слышал, что вы пытались устроить переворот вместе.
– Да, – замешкавшись, кивнул Вульгар.
– И всё же вы не справились. Даже втроём! А тем временем Многером в одиночку создал гильдию злодеев и пошатнул равновесие Ямы.
– Но Многером мёртв, – еле скрыв раздражение, вставил Скуп. – Из выживших только я выполнил твою волю.
– Отчаяние народа Ямы, – задумчиво вспоминая указ сыну, проговорил Легендон.
– Именно!
– А ты убил легендарного героя.
– Да… – Скуп запнулся.
– Целый год – на убийство одного человека, которого заменят через год!
Скуп стиснул зубы, слова рвались наружу, но сейчас было не то время, чтобы вступать с отцом в словесную перепалку. Выждав ещё немного и успокоив голову, он ответил:
– И всё же тебе придётся выбрать.
– Преемника? – усмехнулся Легендон. – Глядя на то, каких сыновей я вырастил, я не могу отдать вам то, что строил всю жизнь.
– Строил? – не выдержал Скуп. – У тебя нет ничего, кроме этой пещеры и дюжины слуг! Твоя империя – лишь в твоей голове, сотканная из воспоминаний о былых днях.
– Наверное, ты прав, – Легендон словно и не заметил гнева сына. – Стоит вернуть себе имя и власть.
Легендон скинул одеяло и встал с кровати.
– Принести доспех и оружие! – легендарный злодей отдал приказ своим слугам.
– Отец, ты же умирал! – удивился Вульгар.
– Умрёшь тут с вами, – Легендон накинул кожаный доспех и проверил, не затупился ли его клинок. – Делайте, что хотите. Я отправляюсь завоёвывать Чашу.
Немного хромая, Легендон вышел из зала и оставил ошарашенных сыновей наедине друг с другом.
– Что дальше? – Вульгар посмотрел на Скупа.
– Плевать мне на отцовскую империю! Я начал строить свою, как только покинул Пасть бегемота год назад. Чем займёшься ты, Вульгар?
– Отдохну, а там посмотрим.
– Хоть я и не выиграл спор, ты можешь присоединиться ко мне.
– Я подумаю.
– Тогда до встречи?
– Да.
Пожав друг другу руки, братья вышли из зала отца и разошлись по своим комнатам.
На рассвете следующего дня Кузнец разбудил Искора.
– Вставай, пацан.
Мальчишка удивился и подумал, что проспал, ведь обычно именно он будил Кузнеца.
– Я решил встать пораньше и сходить за кхонями.
– А мы куда-то отправляемся?
– Ты что-то говорил о рыбе, пугающей прачек, – ухмыльнулся герой.
Они оседлали кхоней и с двумя узелками еды от Маруса направились к воротам.
– Эх, славный воздух сегодня утром, – прошелестел Квасунт. – Чувствуете, как пахнет? Это недоля!
– Значит, ты не перестанешь быть героем? – огонёк надежды вспыхнул в глазах Капюшона.
– Надо же мне заработать на трактир, – ухмыльнулся Кузнец. – Бочка подорвалась, сбережения сгорели. Буерак нам не по карману.
– Прости! Это я виноват. Мне стоило хранить сбережения при себе, а не оставлять их в трактире. У нас осталось всего три десятка питар.
– Не переживай, пацан. Туи подковать – хватит, – герой подмигнул секунданту и пришпорил кхоня.
Мальчишка улыбнулся, подвязал пояс с Квасунтом и погнался следом за своим героем.
Они не знали, что цены на подковы опять выросли.