– Лунный остров уже сдвинули с его обычного пути. Каким бы беспорядочным ни казались вам маршруты островов, они есть. Так, из-за нашего чудовства один остров уже отклонился от своего маршрута, и мы видели, что произошло в Топтанной долине. Вам нужно перехватить управление у того толстяка в плаще и заставить Буреворота развернуться.

– Понятно, – кивнула Гнея, и в тот же миг сильный рывок заставил их присесть и ухватиться за перья птицы.

Искор посмотрел на другое крыло и увидел довольного Краха. Размахивая огромным мечом, ловец недоли крушил лебёдку, державшую цепь на правом крыле.

Буреворота увело в сторону, и все пассажиры кубарем покатились к краю. Гнея поймала Искора, вцепившегося обеими руками в Квасунта, за капюшон. Кое-как цепляясь за перья, они ползли к хребту, где во впадине между крыльев можно было переждать тряску и метания птицы, почувствовавшей, что путы её ослабели.

Мальчишка открыл книгу и судорожно перелистывал страницы.

– Не время читать, Искор. – Гнея дёрнула Капюшона за рукав.

– Я объясню. Потом. Если получится.

– Ладно. Я попробую вразумить сумасшедшего, – Гнея пошла навстречу Краху, сражающемуся с крылом Буреворота.

– Вот оно. – Искор ткнул пальцем в нужное чудовство. – Проросшие семена услышат и вернутся на зов отца!

– Так мы у него на спине. Зачем его звать?

– Может, ты сможешь поговорить с ним и убедить развернуться?

– Глупость… Но у меня идей нет. Делай!

Кузнец и Отшиб бились с охранником Шёпота. Воин оказался неповоротливый, но крепкий. Толстые стальные наручи служили ему щитом. Он отбивал топоры Кузнеца и игнорировал удары Отшиба, вооружённого огнестволом, который использовал как боевой посох. А сидевший за их спинами незнакомец схватил за руку Закий Дона и выбежал через дверь.

Огнествол в руках Отшиба сломался, и он отбросил бесполезное оружие.

– Кузнец, ты бы шёл ловить этого негодяя! Я тут уж справлюсь.

– Думаешь, сможешь?

– Пока да, – ответил отшельник и схватил злодея за кирку, когда тот попытался ударить Отшиба. Руки старца напряглись, и с хрустом в суставах он оставил противника с древком в руках. Откинув кайло в сторону, Отшиб сжал кулаки, и снова его пальцы захрустели.

– Держись, – махнул Кузнец и выбежал наружу следом за Шёпотом.

Тот бежал по мостикам, соединяющим части висящего над водопадом города, на другой берег. Бывалый воин разогнался, но резкие колики в боку заставили его остановиться. Доковыляв до следующего здания, он смотрел, как враг от него убегает.

Кузнец опёрся на перила у края подвесной дороги и остановился отдышаться. Бегая взглядом по всему, что его окружало, герой заметил, насколько сложная и запутанная система противовесов держит навесную дорогу, и, грустно вздохнув, ударил топором по канату, обвивавшему столб, у которого он стоял.

Канат размотался, и столбы зашатались, каменные глыбы полетели вниз, а следом за ними – другие опорные балки, связанные с валунами. Сам Кузнец схватился за верёвку. Закий Дон, видя, что происходит, завыл, словно рассыпалось его собственное тело. Он и злодей, тащивший его, полетели вниз. Однако падать долго не пришлось. Они приземлились на подъёмник, на котором поднимался Воландер и толпа героев вперемешку со стражниками. Враг внизу был повержен, и они воспользовались подъёмником, чтобы подняться наверх. Стража подхватила Закий Дона, а Воландер скрутил злодея.

Высоко над Нападуном, раскачивая луну Флидоры, что ещё держалась за него двумя цепями, брыкался Буреворот. Гнея убедила Краха перестать сражаться с крылом птицы и прорваться к человеку с вожжами. Сам извозчик, видя, что прослойка злодеев между ним и героями редеет, направил птицу вниз. Тем временем Искор совершил, что хотел, и Буреворот истошно закричал.

– И что теперь? – прошелестела книга.

– Ты можешь попросить его перестать лететь вниз?

– Клювоголовый, слышишь меня? – крикнул Квасунт.

Буреворот издал пугающий крик.

– Наш птенчик одурманен, надо проветрить ему голову!

Цепи застонали. От острова отваливались куски камня и падали посреди поля битвы, на краю вершины водопада. Монстры волной посыпались вниз прямо на головы сражающихся армий. Герои, злодеи и стражники без слов дружно переместились подальше от нависающего над ними острова и продолжили битву.

Буреворот кричал и стонал.

Значит, надо остановить этого человека. Искор нахмурился и, приподняв полы своего балахона, побежал к шее.

Гнея и Крах как раз избавились от последних злодеев. Незнакомец повернулся к ним и засмеялся.

– Решили остановить Шёпота?

– Ты Шёпот? – спросил Искор.

– Конечно! А кто вы такие? Вздумали помешать мне? Поздно. Всё, что необходимо, уже сделано, и обратного пути нет, – он схватил небольшой топорик и перерубил верёвку у своих ног. Весь механизм, державший вожжи, съехал с шеи и полетел вниз. Человек даже не дёрнулся и остался стоять в деревянной каретке. Гнея, Крах и Искор подбежали к краю и посмотрели вниз. Из каретки выскочил кусок белой ткани, привязанный к основе верёвками, и надулся куполом над головой Шёпота. Сам злодей, довольный собой и непоколебимый, помахал рукой оставшимся на Буревороте героям.

– Туи, за ним! – крикнул Искор, и черепашка разогналась и прыгнула прямо в упряжку Шёпота так, что он и не заметил этого.

– Что будем делать? – спросила Гнея. Нотки волнения в её голосе остались не замеченными ни Искором, который захлёбывался тревогой, ни Крахом, который случайно проглотил жука и пытался отхаркнуть его.

– Надо избавиться от сосуда с тлеющим маслом на клюве Буреворота.

– Ты предлагаешь лезть туда? – глаза девушки стали ещё больше и выразительнее чем обычно.

– Это необходимо…

– Пока не убедил, продолжай.

– Уже незачем, – ответил мальчишка и указал за спину девушки. Гнея развернулась и увидела, как Крах на четвереньках полз на голову Буреворота, умудряясь при этом держать свой меч в руке.

Как только Крах сбил сосуд с клюва птицы, потоки свежего воздуха тут же привели Буреворота в чувства, и гигантское создание начало сопротивляться своей ноше.

– Квасунт, попробуй сейчас! – кричал Искор.

– Пернатый, угомонись.

Птица закричала, но, кажется, услышала слова книги и, перестав брыкаться, выровнялась.

– А развернуться, он может развернуться? – тут же спросил Капюшон.

– Он-то сможет, но сам посмотри… – Книга покосилась в сторону Парящего острова.

Мальчишка понял, о чём говорил Квасунт. Остров держали только две цепи, и без третьей любой манёвр мог закончиться тем, что порвутся и две оставшиеся.

– Гнея, – размахивая руками, кричал Искор, привлекая внимание воительницы. – Нужно починить цепь!

– И что мне прикажешь делать? – девушка повернулась к Краху. – Всё из-за тебя.

– Хе-хе-сы. – Крах посмеялся и побежал по хребту Буреворота. Не утруждаясь держать равновесие и запрыгнув на цепь у хвоста птицы, герой прошлого обернулся и, махнув Гнее, позвал её следовать за ним. Девушка двигалась медленнее и аккуратнее. А Крах продолжал бежать впереди и время от времени срывался с цепи, тут же хватался за неё рукой, запрыгивал обратно и бежал дальше.

Добравшись почти до самого парящего в небе острова, Крах остановился, воткнул свой меч в звено цепи и, глянув вниз, спрыгнул.

– Куда! – успела крикнуть Гнея и обернулась на Искора. Мальчишка только развёл руками.

А Крах тем временем поймал оборванную цепь и повис на ней. Он продел руку через звено цепи и начал карабкаться обратно наверх.

– А мне что делать? – Гнея присела на корточки и старалась не смотреть вниз. Слева и справа от неё один за другим твари прыгали с обрыва и падали вниз навстречу, возможно, короткой, но насыщенной новой жизни. “Какие чувства, помимо глупой храбрости, заставляют монстров каждый сезон делать шаг с края своего острова? Даже я, зная, что не разобьюсь при падении, не имею ни малейшего желания добровольно нырнуть со спины Буреворота”, – успела подумать Гнея, пока Крах забирался наверх, подтягивая оборванную неподъёмную цепь.

Вернувшийся Крах прервал недалеко ушедшие размышления.

– Бери, – он протянул ей край огромной цепи. – Иди.

– А ты что будешь делать?

– Поддержу, – ответил Крах и, вынув оставленный в цепи меч, поднял его над головой, поддерживая цепь на весу.

– Попроси Буреворота чуть-чуть опуститься, – Искор обратился к Квасунту.

– Умно, – прошелестела книга. – Птенчик, давай пониже.

Буреворот резко опустился, так что цепь, на которой стояли Крах и Гнея, стала не самой удобной для спуска горкой, и, по воле сил, неведомых героям, набирая ход, оба побежали вниз к спине птицы.

– Квасунт!

– Что Квасунт? Как мне ему объяснить? Он ваших мер величины не знает.

– Что это было? – злобно крича, Гнея спрыгнула с цепи на спину Буреворота.

– Мальчишка решил вам помочь, – тут же ответил Квасунт.

Крах посмотрел на напарников, фыркнул и, схватив цепь, побежал к лебёдке, но его сил не хватило, чтобы натянуть цепь и соединить её с торчащим куском.

– Квасунт, попроси Буреворота лететь медленнее.

– Очень много запросов, Искор, – недовольно проворчала книга. – Ладно.

Издав очередной крик, птица сбавила ход, и все цепи провисли. Гнея подскочила к Краху и помогла подтянуть оборванную цепь, а он соединил звенья своим мечом.

– А теперь разворачиваемся, – отдал команду Искор.

Убедившись, что Воландер схватил Шёпота, Кузнец вернулся к домику правителя Нападуна и встретил Отшиба, который за ногу вытащил поверженного злодея.

– Что будем делать? – спросил отшельник.

– Там ещё много врагов, – Кузнец указал на обрыв, где герои и стража сражались со злодеями.

Крик Буреворота привлёк их внимание, как и всех, кто сейчас находился под ним и Парящим островом. Гигантская птица разворачивалась по большой дуге и тащила за собой Парящий остров Флидоры.

– Что это там? – Кузнец пригляделся и увидел белый купол, который опускался вниз медленнее, чем монстры и упавшие со спины Буреворота злодеи.

– Пойдём посмотрим? – предложил Отшиб.

Герой и отшельник пробивались через толпы злодеев. Краем глаза Кузнец увидел стоящих немного в стороне от поля битвы себяписцев, занимавшихся своим делом. Стоя спиной к бьющимся за Нападун сторонам, непризнанные художники старались запечатлеть на холсте активно меняющийся фон. Один герой даже подошёл к себяписцу и указал на место в картине, где, по его мнению, не хватало его героического противостояния превосходящим силам врага.

Среди злодеев на пути Кузнеца появился один в знакомой форме. Это был бывший солдат Авакия, с которым он бился в показательном бою. Совершенно не готовый к битве по правилам героев и злодеев, паренёк искал, скорее, спасения, а не драки. Кузнец сделал ему одолжение и оглушил неопытного воина, дав ему, таким образом, возможность пропустить бой и переместиться сразу в вечер после.

Само поле боя начало растягиваться, так как сверху падали большие и маленькие куски Парящего острова. Героев и злодеев устраивала перспектива пасть от рук врага, но никто из них не желал быть раздавленным куском камня, упавшим с неба. К счастью, благодаря условиям монстропада, у них было предостаточно времени заметить плавно падающий осколок и успеть отойти в сторону до того, как тот долетит до дна Чаши.

Где-то недалеко от места сражения, падая медленнее монстров и кусков камня, на землю Флидоры приземлилась конструкция, из которой управляли Буреворотом. Державший вожжи человек спустился с деревянного помоста и ухмыльнулся.

Не проявив никакого интереса к битве, незнакомец пошёл в противоположную от Нападуна сторону, но тут же почувствовал удушье. Виной тому был его плащ. Обернувшись, он увидел, что маленькая черепаха держала его за край накидки. Шёпот фыркнул и, подойдя поближе, пнул Туи. Вторая попытка уйти закончилась тем же ощущением удушья. Он собрался было ударить надоедливое животное с разворота, но увидел, что на этот раз накидка была прибита к земле топором. А в трёх десятках шагов от него, сокращая дистанцию, шли двое и рядом с ними черепаха.

– Неправильно это, – сказал Кузнец. – Бросать своё войско в разгар схватки, маленьких зверьков обижать… Неправильно.

– Кто вы? – человек отстегнул накидку и, попятившись, держался на расстоянии.

– Я Кузнец, он Отшиб, – Кузнец посмотрел себе под ноги, на Туи, и указал на Шёпота. – А он злодей?

Черепаха издала тонкий, но отчётливо недовольный писк и закружила вокруг Шёпота.

– Оскорбительно! – задрав подбородок, собеседник сложил руки на груди. – Я не какой-то мелкий разбойник. Я Шёпот!

– Он тоже? – Отшиб посмотрел на Кузнеца.

– Потом разберёмся, – ответил трактирщик из Полупорта.

Внимание их отвлёк прекратившийся стон и крик Буреворота. Трое подняли голову и увидели, как птица, развернув остров, направлялась обратно в сторону Кипящего моря.

В последний момент, когда Буреворот выровнялся и рывком дёрнул остров вперёд, меч Краха не выдержал и сломался. Цепь чуть не задела Искора и Гнею, но девушка схватила мальчишку и, пригнувшись, закрыла себя и Капюшона своим мечом. Остров качнулся, и все те неуверенные монстры, стоявшие на краю, посыпались прямиком в гущу битвы у Нападуна.

Сопротивляясь тяжести стремящегося вниз острова, Буреворот брыкался и создавал вихри воздуха. Они подхватывали ещё не приземлившихся монстров и неосторожных воинов у обрыва Нападуна и, закручивая, уносили в разные стороны.

Стражник Салат попал в один из вихрей, где вместе с ним в безумном потоке кружились несколько свислых лихошубов. Твари видели, что добыча убегает, а они её догоняют. Оба лихошуба понимали своими головами, что они не бегут, но видели, что погоня происходит. Вихрь раскручивал всех троих, и сам Салат понимал ненамного больше свислых тварей, но сделать ничего не мог. Оставалось только надеяться, что недоля не заметит этого воздуховорота и не даст монстрам полакомиться его плотью.

Спасло стражника весло, ударившее его прямо по лицу. Он придёт в себя только к концу битвы и так и не узнает, что с ним случилось. Но событие это заставит его сменить дело жизни и, сдав доспехи и секиру, вступить в ряды самоучей, изучающих силы природы и воздуха. А через пять лет он подарит женщинам Флидоры сушильный барабан для одежды.

– Наверное, надо было поаккуратнее с ним, – Отшиб чесал голову.

– Он не будет против. Сломанный нос лучше, чем вариться у свислого в желудках.

– Тоже верно, – Отшиб согласился, оттащил Салата подальше от вихря, раскручивающего двух лихошубов в воздухе, и положил весло на плечо. Друзья пошли обратно в сторону Нападуна, сопровождая пойманного Шёпота.

Искор поднялся на ноги и увидел, что теперь Буреворот летит в нужном направлении.

– Что теперь? – спросила Гнея.

– Не знаю, – пожал плечами Искор.

– Уходим и суп? – предложил Крах.

– Мне он нравится! Здравые мысли, хорошие предложения, – прошелестел Квасунт.

– Нам нужно спрыгнуть до того, как мы пролетим побережье, – предложила Гнея, глядя вниз. – Остров падает и тянет Буреворота за собой. Я не хочу плюхнуться в Кипящее море.

– Но это значит, что птица упадёт в воду?

– Об этом я и не подумала. Так даже лучше, – Гнея убрала меч за спину.

– Мы должны освободить Буреворота. Он ни в чём не виноват.

– Искор, этот монстр разрушил десятки поселений и ещё буб назад нёс Парящий остров на город.

– Он не сам это сделал! Его заставили.

– Прав, – закивал Крах. – Надо освобождать.

Ловец недоли, не ожидая всеобщего одобрения, побежал к крылу, где была закреплена вторая из трёх цепей. Вцепившись в одно из звеньев руками, Крах закряхтел. Сами не решив, хотят они его остановить или помочь, Искор и Гнея подбежали к герою старого времени. К этому моменту Крах, немного помогая зубами, разорвал звено цепи, и рывок, последовавший за этим, чуть было не скинул оставшихся трёх гостей спины Буреворота на дно Чаши. Осталась одна последняя цепь у хвоста, но им даже не пришлось ничего делать. Она тут же, скрипнув деревом лебёдки, сорвалась, размолотив саму лебёдку в щепки.

Буреворот вырвался на свободу и, почувствовав это, тут же совершил крутое пике. Крах, Гнея и Искор уцепились за перья. Первым сделал шаг Крах.

– Всё, пора, – сказал безумный герой, отпустил перья птицы и плавно полетел вниз. – Хе-хе-сы.

– Искор, нам тоже пора. – Гнея подползла поближе к Капюшону.

– Квасунт, можешь его успокоить?

– Клювик, не безобразничай, – тут же крикнула книга.

Буреворот расправил крылья и на миг замер в небе. Закричав, он как хищник, сложив крылья, устремился к обрыву, где сотни людей занимались чем-то, что Буреворот понять не мог и не хотел. Скопление людей в одном месте для Буреворота – это как горсть зерна для обыкновенного крылохлопа.

– Кажется, не работает, – пробормотал Квасунт. – Есть идеи?

– Искор, – Гнея, подтягиваясь на перьях, приблизилась к мальчишке. – Ты и твоя книга делаете странные вещи, так?

– Да, мы называем это чудовство.

– Можешь начудить кое-что для меня?

– А девушка мне нравится, – хихикая, подметил Квасунт.

Буреворот пикировал над полем битвы. Снижаясь, он пытался схватить горстку людей когтями, но у него это не всегда получалось. Каждый такой заход оставлял на земле огромные борозды от когтей. А когда он хватал нескольких воинов, те высыпались, как только он снова набирал высоту.

Снегопад усиливался, и, добравшись до головы Буреворота, Гнея и Искор с Квасунтом щурились от снежинок, летящих в лицо.

Девушка держалась за перья одной рукой, а второй придерживала Искора. Мальчишка встал на ноги, и только рука героической воительницы удерживала его на голове великана и не давала ветрам сдуть Капюшона с Буреворота. Искор потоптался на месте, достал из-под балахона сухие ветки, сломал их и прокричал: “Зерно, залаз, зизда!”.

Кусочек воздуха перед клювом Буреворота загустел и опрокинул два ведёрка воды прямиком в морду птицы, залив ей глаза. Гигант не увидел приближающейся земли во время своего очередного захода над полем боя и, на короткий момент потеряв зрение, упал рядом с дерущимися героями, злодеями и стражниками.

Скользя по равнине, исполинская птица вспахала землю, и где-то в ней спустя буб или два поднялись на ноги Искор и Гнея. Мальчишка первым делом проверил, не потерял ли он книгу, но Квасунт тут же отозвался недобрым словом и успокоил Капюшона.

– Тебе, наверное, лучше не смотреть, – сказала Гнея и, достав из-за спины свой двуручный меч, пошла к лежащему Буревороту. От удара о землю великан потерял сознание.

– Нет, остановись! – Искор схватил Гнею за наплечник. – Не надо.

– Извини, Искор. Надо. Ты видел, что он творил, когда очухался от ваших чудовин.

– Но ведь он не монстр!

– Да, он всего лишь зверь, – лицо Гнеи говорило, что она и сама не в восторге от того, что собирается сделать. – Когда называешь кого-то монстром… проще.

Искор развернулся и пошёл прочь от гигантского тела Буреворота. Его не тревожила битва в нескольких шагах от него. Он опустил голову и шёл. Когда Буреворот закричал, ноги мальчишки оцепенели, он не мог шагнуть. Сражающиеся стороны тоже на миг остановились и повернулись в сторону великана. Искор закрыл уши руками, но этого было недостаточно. Очень скоро последний стон утих, и воины вернулись к своей маленькой войне.

Кузнец и Отшиб заметили мальчишку на краю поля боя.

– Пацан, – довольный Кузнец потрепал его по голове. – Смотри, кого мы нашли!

– В наш первый день приключений мы проходили через Радужный лес, – Искор сидел, свесив голову, и даже не посмотрел на своего героя.

– Было такое.

– Я так хотел, чтоб мы заработали первые очки за победу над монстром. А ты сказал, что убивать спящего раненого зверя не в твоих правилах.

– Тебе виднее, голова у тебя молодая, лучше помнит.

– Когда ты пощадил его, я расстроился, что мы не заработаем очков за недобитого монстра. А сейчас всё совсем по-другому. Почему ты бросил геройское дело, Кузнец? – Искор поднял голову и посмотрел на своего товарища мокрыми блестящими глазами.

– Пацан, тут война в разгаре. Мы можем потом поговорить? – Кузнец махнул Отшибу, и отшельник увёл мальчишку и пленного в сторону города, который уже был очищен от злодеев силами, взятыми под командование Воландером.

Кузнец, до сих пор бегавший то за одним Шёпотом, то за другим, решил наверстать упущенное и ворвался в гущу битвы. Победа уже была за героями и стражей, но лиходеи, пришедшие сюда вместе с Шёпотом, являлись членами новой гильдии злодеев. Их кодекс гласил – “Отступай последним, сдавайся только, чтобы нанести удар в спину, иначе не получишь очков”.

А тем временем Парящий остров упал в воды Кипящего моря чуть поодаль от берега. Поднявшаяся волна добила часть кораблей, что ещё надеялись доставить груз в Буерак.

Война закончилась.

Изсеб показался, когда победа была уже неоспорима, и провозгласил торжество сил Буерака. Всех злодеев, которых ещё можно было отвести в город и сдать на казнь, связали и выстроили шеренгой.

Гнея, Крах, Отшиб, Кузнец и Искор собрались у края обрыва и смотрели на остров, упавший с неба. Теперь он стоял на берегу, но кипящие воды останавливали монстров. Не сразу, но увидев, как себя чувствуют те, кто рискнул прыгнуть в воду, звери отошли от края и вернулись к своей обычной жизни на острове. Только саблеклювые дятлы, собравшись в стаю, направились к пострадавшим кораблям у устья Нападуна и занялись любимым делом.

– Думаешь, мы победили? – спросила Гнея, глядя на разрушения, к которым привела битва у водопада.

– Мы все живы, – пожал плечами Кузнец. – Подъёмник работает, затор в устье разгребут за несколько дней, и всё вернётся в своё русло.

– Мы можем вернуться в город? – спросил Искор.

– Конечно, пацан, – герой положил руку на плечо Капюшона. – Нам всем нужен отдых.

– И суп, – добавил Крах. – Хе-хе-сы.

– Вы пойдёте с нами? – Кузнец повернулся к Отшибу.

– Да, немного отдыха пойдёт нам на пользу.

– Ты мне объяснишь, почему у вас говорящая книга, которая творит странные вещи? – Гнея подошла к Кузнецу.

– Не хочешь пацана спросить? Он в этом лучше разбирается.

– Думаю, он сейчас не хочет со мной говорить.

– Всё в порядке, Гнея, – Искор услышал их разговор. – Ты ни в чём не виновата. Просто я… за год я привык к другому, – мальчишка утёр нос и, улыбнувшись, посмотрел в глаза Гнеи. – Дорога долгая. Я расскажу тебе про Квасунта.

Рассевшись по трём кхоням, они отправились следом за воинами и пленными в Буерак. Ветер утих, и снежинки медленно падали, устилая землю тонким белым ковром.

28: ИНТЕРЕСНЫЕ ВРЕМЕНА

Буерак – самый крупный и густонаселённый город Флидоры. Буерак – яма в Яме. Буерак – чаша в Чаше. Каждому жителю есть что сказать про свой родной город. Но никогда раньше столица не слышала в свой адрес того, что кричали её жители в эти дни.

Улицы были забаррикадированы телегами, шкафами и всем тем, что люди не пожалели вынести. Кто-то сидел на крыше своего или чужого дома и бросался в проходящих малочисленных стражников, не отправленных в Нападун, залежавшимися овощами. Другие, набравшись храбрости, стояли на улице и хлестали тех же стражников ощипанной птицей. Стражники не были главной мишенью горожан. Больше всего доставалось поборщикам из воров времени. Их отлавливали и привязывали к баррикадам. Город выглядел хуже Нападуна в момент окончания битвы.

– Вернуться на свои посты! – скомандовал Изсеб, увидев беспредел на улицах города.

– А что именно нам делать? – поинтересовался один стражник.

– Порядок! – гаркнул Изсеб и пнул несмышлёного защитника Буерака.

Когда герои добрались до представительства гильдии, они наткнулись на закрытые двери и надпись краской на двери “Закрыто до восстановления покоя”. И рядом надпись другой краской “Не дождётесь”.

Воландер подошёл чуть позже Кузнеца, Искора и их товарищей.

– А он тут что делает? – многократный легендарный герой посмотрел на Краха.

– Он был с нами у Нападуна, – тут же ответил Искор. – И на Буревороте.

– Это неважно, – отмахнулся Воландер. – Надо отвести пленных прямиком в тюрьму.

– Мы за кого? – Крах прервал разговор. В руках он держал короткий кусок цепи с Буреворота, взятый на замену утраченному мечу. С двух сторон на улицу заходили горожане и стражники.

– Угомонись, – Кузнец остановил его. – Мы не будем калечить местных. Они все – мирные жители Буерака.

– Тогда почему они наставили на нас вилы? – Гнея потянулась к мечу.

– Просто они об этом забыли. Бежим!

Все вместе, подгоняя пленных Шёпотов, они побежали улочками в направлении ближайшей тюрьмы. Бежать далеко не пришлось. Тюрьма нового Буерака располагалась всего в двух кварталах от здания гильдии. Пришлось настойчиво попросить стражников открыть ворота и принять двух злодеев. Когда те узнали, что в их дверь стучится сам Воландер, то, не мешкая, отворили и приняли новых заключённых.

– Увидимся на объявлении результатов битвы у Нападуна, – Воландер кивнул и взял кхоня тюремщика, которого ему никто не предлагал, но и отказать не осмелился.

– Вы куда? – Искор задрал голову и вылупился на легендарного героя.

– У меня усадьба недалеко от города. Тут сейчас неспокойно, а мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок.

– Ну бывай, – махнул Кузнец.

Воландер ускакал, расталкивая людей на улице, и скрылся, свернув на одну из сотен улочек Буерака.

– В одном он прав, – согласился Кузнец. – Предлагаю добраться до “Весёлого барабана” и передохнуть.

– Заодно узнаем у трактирщика, что тут происходит, – добавила Гнея.

– Суп! – обрадовался Крах.

Марус, трактирщик постоялого двора “Весёлый барабан”, рассказал о том, что происходит в городе в последние несколько дней.

– Всё началось на стычке у ворот в Перламутровую бухту. Недовольные мясники, плотники, гончары и прочие шли по всем округам города. Хотели показать своё недовольство вроде. А наши короли воров так заволновались, что вызвали остатки стражников и всех своих поборщиков, вооружённых огнестволами. Вот только один человек в зеркальной маске убедил часть стражников примкнуть к народу. Говорил: “Вы народ, а не воры времени”, “Защищать надо не богатеев, а простых работяг”, ну вы поняли. Позже один напуганный поборщик спустил курок. Вот только выстрелил не огнествол, а гнев народа. Тут-то они поняли, что министерство повинности готово стрелять в мирных горожан, и началось.

– А почему огнествол не выстрелил? – спросил Искор.

– А кляк его знает. Слышал, что с начала беспорядков не выстрелил ни один огнествол. Короли недовольны. С торговцем разберутся потом.

Искор так посмотрел на Кузнеца, что тот сразу всё понял.

– Я бы предложил тебе отоспаться, но непохоже, что ты сейчас сможешь заснуть. Иди.

Мальчишка выскочил из “Барабана”.

– Куда он? – спросил Отшиб.

Кузнец ухмыльнулся и, пожав плечами, ничего не ответил.

Скуп зашёл в комнату, где его уже ждали братья. Низверг стоял у окна и, не скрывая удовольствия, наблюдал за происходящими на улице беспорядками. Вульгар скучал, раскинувшись в кресле.

– Наконец-то ты пришёл! – Вульгар развёл руками и, собравшись, сел в кресло. – Радостная весть, братья, завтра Хвалабагам Допервый обратится к народу Буерака на площади Доков и скажет, что Выхаль, один из четырёх королей воров, пользуясь своей властью, единолично принимал решения, связанные с повышением поборов. В то же самое время Седяк обратится к народу на площади Смоляных сопок и расскажет, что закупка огнестволов и выдача оружия поборщикам – полностью идея Хвалабагама и подчиняющегося ему Тритома.

– Значит, народ будет сомневаться, кому верить и кого поддерживать, – Низверг смотрел на застывшего в ожидании похвалы Вульгара. – А нам-то что с того?

– Скуп, ну ты-то понял? – Вульгар, разочаровавшись в одном брате, обратился ко второму.

– Ты решил заставить людей сомневаться в главах министерства. Так горожане ополчатся против этих двух королей и, возможно, усомнятся и в оставшихся двух.

– Как скучно ты это сказал… Но можно и так, – фыркнул Вульгар. – Люди и так были против министерства в целом. А сейчас они узнают, кого именно им ненавидеть.

– Я в этом вижу только твоё развлечение и никакой пользы делу, – Низверг отошёл от окна и сел в соседнее кресло. – Хвалабагаму и так придётся несладко. Из-за случившегося у Нападуна торговля встанет. Товары перестанут приходить, пока работу подъёмника не восстановят. Да и торговцам надо будет потратиться на новые корабли. Цены вырастут.

– Вчера мы этого не знали, так что нет смысла винить меня в излишней старательности. И всё же интрижка Хвалабагама и жены Выхаля мне пригодилась. Сегодня я встречусь с ней. Чувство вины – прекрасный инструмент. Я могу управлять блудливой парочкой, как пожелаю.

– Всё толкаешь людей на поступки, о которых они будут жалеть, – Низверг покачал головой.

– Может, и не будут, – ехидно улыбнулся Вульгар и подмигнул брату. – Только если я того захочу.

– Чем похвастаешься ты, Скуп? – Низверг с неприязнью отвернулся от Вульгара.

– За последние два дня я впал в немилость Тритома и Хвалабагама. Думаю, остальные тоже не будут излишне любезны со мной при встрече. – Скуп сверлил Низверга взглядом.

– Не волнуйся, брат, – щурясь и не скрывая радости, ответил Низверг. – Происшествие с твоим взрывным порошком ничего не испортило.

– Не так, как я хотел, но да, ты прав. И всё же было бы лучше, если бы ты рассказал мне о своём плане. Ты получил стычку горожан с поборщиками. Окажись порошок сухим, мы избежали бы этого, а недовольство людей продолжило бы копиться. Я хотел направить их гнев на гильдию.

– Знаешь, как бывает, – скалясь и ухмыляясь, Низверг откинулся на спинку кресла. – Хорошая идея вдруг появляется в голове, и действовать приходится немедленно. Придётся тебе попробовать добиться своих целей другим способом.

– За последние пять лет у тебя в голове появлялось с десяток идей, которые ставили меня в неудобное положение.

– Ты всё ещё жив. Каждый получил, что хотел. Так ты поделишься своими успехами или будешь жаловаться на то, как тебе сложно?

– К этому я и вёл. Так как большинство моих связей в городе пострадали, пришлось искать новые. И раз я не смог направить людей против гильдии, то придётся показать им, что гильдия – их союзник. Через одного носа я узнал, что руководство гильдии героев проводит регулярные заседания, где рассматривает новые предложения. В основном, изменение правил кодекса секунданта, но также они могут принимать решения, связанные с изменением условий подачи заявок давальцев. Завтра на рассвете я представлю им нечто новое. Уверен, их заинтересует моё предложение.