Не для героев

– Нет, мы бы хотели избежать этой встречи. На самом деле, я сам их ни разу не видел. – Кузнец не торопился с атакой и следил за движениями подгорников. – Говорили, что они похожи на барангутангов, только обитают под землёй.

В этот момент подгорники вышли на свет. Огромные, гладкошёрстные, с рельефной мускулатурой, они выглядели устрашающе. Их головы увенчивались короткими толстыми витыми рогами, под которыми скалились плоские зубастые морды, а передние лапы были намного длиннее задних, и развиты, как руки человека.

– Ой. – Искор сделал резкий рывок и спрятался за спину героя. – А мы победим?

– Ну, тут, как обычно, два варианта, – ухмыльнулся воин.

– Не бить ты, – медленно вытягивая звуки, сказал один из подгорников.

– В твоём журнале есть что-то про говорящих подгорников? – с увесистой долей сомнения спросил Кузнец.

Пряча справочник, Капюшон издал звуки, которые можно было расценивать как отрицательный ответ.

– Ладно, тогда будем решать ситуацию по старинке, – воин сжал рукоятки топоров так, что скрип обмотки дошёл и до ушей противников.

– Не будем, – выдавил тот же низкий и ломаный голос.

– Кажется, они не хотят драться. – Искор нечаянно высказал свою мысль вслух.

Трактирщик посмотрел на мальчишку уже знакомым Капюшону взглядом. Так, Искор уже попадал под него, когда потратил все деньги Кузнеца на лицензию. В следующий раз он видел эти глаза, вспугнув обед, за которым охотился герой. Ещё раз, когда не уследил за костром и поджёг покрывало Кузнеца, потушив его последней флягой воды.

– Не хочим… – кивнул один из рогатых собеседников.

Кузнец неуверенно опустил топоры в знак добрых намерений. Двое из четвёрки подошли ближе. Жуткие гримасы на мордах пытались изобразить дружелюбие, да и вправду, если смотреть через кружку браги, этот оскал вполне можно было принять за улыбку. При условии, что вы никогда раньше не видели улыбку, и вам про неё рассказывали в детстве… люди, которые вас не любили.

– Меняться словами! – произнёс главный оратор квартета.

– Ну, давай поговорим, – Кузнец пристроил топоры в кольца на ремне и с открытыми ладонями сделал шаг навстречу подгорникам.

Диалог был медленным. Требовал много внимания. Такое общение можно было сравнить с беседой мертвецки пьяного моряка с двухгодовалым ребёнком. Кузнец трижды пожалел, что помедлил с атакой и свёл неплохую драку к утомительному разговору.

– Мы давно не ходить под свет солнце. Аскир¹² делать для нас бег наверх. Нести куски солнца, – подгорник показал на бочки. – Мы собирать и делать новое солнце. Пока мало. Много не спать и будет хватит.

– А можем, мы взять цыпочника… то есть Аскира, чтобы выбраться на поверхность? – спросил Кузнец. – Самим нам не вылезти.

– Да…

– Да – можем?

– Да – не можем…

– Упрости мне задачу, приятель. Мы ходить Аскир шаги свет, да? – герой не выдержал.

– Вы помогать собирать солнце.

– А что, если мы откажемся? – поинтересовался Искор.

– Больше не говорить. Вы еда нам.

– Всё-таки без железа тут никак, – вздохнул Кузнец и потянулся к топорам.

В тот же миг он упал на спину. Жжение во лбу и лёгкое головокружение говорили о пропущенном ударе, но откуда?

Он встал на ноги и потянулся за топором. На этот раз воин успел взять оружие в руку и отразить камень, летевший ему в лоб. Двое подгорников, стоявших позади, метали камни, которыми был усыпан пол пещеры. Булыжники летели с такой скоростью, что их едва можно было заметить. Твёрдая и гладкая горная порода сильно била в топоры, и Кузнец с трудом удерживал эти мощные удары. Камни отскакивали вверх и колотились в потолок пещеры. Потолок, в свою очередь, капал на них водой, хотя это вряд ли это можно было назвать достойным ответом.

– Подождите! – Искор выскочил вперёд с не присущей ему храбростью.

Пещерные жители перестали забрасывать Кузнеца камнями.

– Больше виноватых слов, – промычал один подгорник.

– Давайте я загадаю вам загадку!

– Что это? – спросил другой.

– Вопрос такой. Если вы говорите ответ, мы собираем солнце. Если не отвечаете, Аскир везёт нас к солнцу.

– Давай вопрос, – нацепив жуткую улыбку, сказал один из подгорников.

– Его нельзя увидеть, но о появлении узнаешь сразу. Он и летит, и бежит одновременно. Он приносит нам… Хотя это уже лишнее, – остановился Искор.

– Солнце! – не думая ответил зверь.

– Ну, нет. Солнце же видно! И никуда оно не бежит.

– Мы дали ответ. Помоги собрать солнце.

– Но это неправильный ответ! – Капюшон застыл в удивлении.

– Это ответ.

– Правильный ответ – ветер!

– Это другой ответ.

– Сдаёшься? – спросил у мальчишки Кузнец.

– Чтобы солнце собрать, нужно тесто замесить, – Искор фыркнул в сторону подгорников. – У вас есть тесто?

– Что это?

– Так я и думал, – Искор с озлобленным лицом уверенной походкой пошёл в сторону бочек.

Он открыл первую же бочку и начал высыпать из нее изделия из разных металлов. Там были и обыкновенные стальные подсвечники, и куски цветного стекла, и куча мелочи из белой и жёлтой сверкали¹³. Схватив в одну руку масляную лампу, а в другую – горсть столовых приборов, Искор постучал одним о другое и отпустил, дав предметам упасть на пол пещеры.

– Вот видите, не держатся они вместе! – рявкнул парень. – Нужно тесто!

Кузнец никогда ещё не видел Искора в таком состоянии. Паренёк был на взводе: он либо реализовывал запасной план, либо окончательно слетел с катушек. Старого воина пугали оба варианта.

– Где тесто? – спросил подгорник.

– Там же, где и солнце.

– Верх?

– Не самый верх, но да, на поверхности, – Искор выдохнул и немного успокоился. – Мне нужно выбраться на поверхность, чтобы собрать зерно для муки.

– Мухи?

– М-у-к-а! Она и вода нужны для создания теста.

– Ты самоуч?

– Откуда вы знаете такое слово? – спросил Кузнец. – Вы их встречали?

– Ели.

– Вы их ели? – взволновался Искор.

– Конечно, ели! – трактирщик перебил напряжённо думающего подгорника. – Мне кажется, у них на островах одна мечта – спуститься и сожрать самоуча. Нет ни одной твари, которая не съела или не пыталась бы съесть его.

– Какой ужас.

– Да нет! – Кузнец, размахивая топором, подошёл поближе к пареньку. – Это я курирую. На самом деле, самоучи часто лезут, куда не надо. Так и дохнут, как насекомые.

– Утрирую.

– Что?

– Ты хотел сказать утрирую, – поправил Искор. – Курировать – это если бы ты следил за самоучами и не давал им попадать в пасти монстров.

– Вы – самоучи? – подгорник не успел уловить смену темы и остался на другом этапе разговора.

– Нет, мы путешественники. Я секундант, а мой напарник…

Искор не успел договорить из-за закрывшей ему рот ладони Кузнеца.

– А я – его дядя. Он ведёт меня к нашей… тёте, – выдавил герой.

– Ты будешь ждать, – сказал подгорник, указывая на воина пальцем могучей передней лапы.

Искор попытался объяснить четверым подгорникам, что для создания теста необходимо четыре руки. Твари предложили пареньку взять руки Кузнеца с собой, но сам герой должен был остаться.

Искор потратил достаточно много времени, давая развёрнутый ответ на каждое «почему» барангутангов. У Кузнеца лопнуло терпение. Он выхватил топор и на этот раз успел среагировать, отразив летящий в него камень. Булыжник отрикошетил в свод зала. За ним последовала ещё парочка. А может, и тройка… Неважно, сколько камней метнул подгорник. Важно, что их оказалось достаточно, чтобы сделать трещину на сыром потолке пещеры довольно большой. А такая трещина уже не позволит куполу оставаться целым. Такая трещина, будь у неё на то возможность, выпучила бы глаза перед тем, как впустить в пещеру толщи воды из горной реки, проходившей под Пернатым кряжем как раз над головами ловцов недоли.

Из прозвучавших одновременно звуков наиболее разборчивым оказался голос одного из подгорников. Увидев столб воды, увеличивающийся в диаметре, он сказал – «Гора промокла».

Его соплеменники, незваные гости и Аскир не стали тратить время на поиск подходящего описания очевидному. Они бежали к тоннелю на другой стороне пещеры. Тоннель был значительно шире и позволил не выстраиваться в очередь на входе.

Трое барангутангов, двое путешественников и цыпочник ворвались в тоннель. Очень скоро силы природы помогли любознательному отставшему подгорнику нагнать их. Вместе с ним настигли остальных и бочки с блестящим барахлом. Движущая сила в количестве дюжины бочек толкала кричащую компанию вверх.

Наездников волны не покидала надежда, что этот тоннель не закончится тупиком. А цыпочник, успевающий бежать перед ними по практически отвесной стене, успокаивал каждого, кто задумывался о самом ближайшем будущем.

Искор не удержал факел, и то видимое будущее, которое освещал огонь, стало для них загадкой. По ходу движения тоннель сужался, и оттого увеличивалась скорость. Искор вместе с одним из подгорников почувствовали своими телами, что цыпочник уже не успевал бежать впереди потока и присоединился к катаниям по водным горкам. Вероятно, это была первая водная горка, где движение было направлено снизу вверх.

Свет вдалеке имел тёплый оранжевый оттенок. В этот момент бубы застыли, и каждый замер в своём личном уголке спокойствия. Напугать подгорника, как и большинство других существ, спустившихся с Парящих островов, мог лишь вид слишком быстро приближающейся земли. Это, как правило, означало, что монстропад ещё не начался или уже закончился.

Искор старался держаться спокойно.

– Не волнуйся, я не дам тебе намокнуть, – громко нашёптывал он в темноте. – Скоро мы выберемся отсюда. Обещаю!

А Кузнец просто перестал волноваться много лет назад. Теперь у него имелись определённые задачи. Одной из таких целей были питары, необходимые для восстановления таверны. А второй – состояние Искора, который начинал говорить сам с собой всё чаще и чаще. Кузнец пообещал себе отвести паренька к травнику, парапевту или даже к квакарю.

Цыпочника же пугало только то, что было позади.

Единственными, кого мог устрашить приближающийся оранжевый свет, были бочки, ведь такой свет исходил и от огня. А бочки, как и любые другие деревянные объекты, были связаны с огнём долгой историей обид и разочарований.

Пришёл тот момент, когда свет окружил Кузнеца и Искора; движение остановилось, и сила природы, толкавшая их в спину, отступила. Быстро меняющееся окружение замерло, и все, кроме бочек, почувствовали, что они падают. Это продлилось недолго. Ровно столько, сколько нужно для падения с высоты трёх оборотов¹⁴.

Приземлившись на подгорников, которые лежали на бочках, ударившихся о мокрый камень, Кузнец и Искор быстро вскочили на ноги. Подгорникам потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя. Встав на свои четыре конечности, они начали уносить бочки подальше от затопленного тоннеля.

Несколько бочек при падении треснули и, набирая воду, пошли ко дну. О цыпочнике все забыли, а он, в свою очередь, обежал все стены помещения и остановился у закрытой двустворчатой двери, высеченной из камня. По периметру помещения висели масляные лампы. Точнее, это были углубления в стенах, заполненные маслом, которое поступало в эти чаши откуда-то сверху. В некотором роде это был вечный огонь. При условии, что запас масла наверху тоже был вечным.

Основательно осмотревшись, Кузнец мог точно сказать, что понятия не имеет об их местоположении. В то же время от него исходила уверенность, и, учуяв её, остальные встали поближе.

– Как-то раз мы с Фимли, старый бородатый пёс… – Кузнец усмехнулся и на минуту предался светлым воспоминаниям. – Очухались мы с ним в подобном месте и…

– Вы долго выбирались из этой западни? А чем же вы питались всё это время? – из Капюшона посыпались вопросы. – Может, нам стоит развести костёр?

Искор продолжал подкидывать идеи вперемешку с вопросами. Подгорники, прижимая уцелевшие бочки, старались не делать лишних движений и не издавать ненужных звуков. Кузнец подошёл к двери. Приложив немало усилий, он подёргал за кольца, пытаясь открыть её. Пару раз толкнул плечом. Потом, покрутив головой, отошёл правее и, выхватив топор, перерубил верёвку, натянутую вдоль стены до самого потолка. Пол содрогнулся, а врата с грохотом и пылью распахнулись.

Так делают все огромные двери Флидоры. Особенно они полюбились злодеям. Само собой, только тем, кто может позволить себе логово, куда они подойдут. Громыхая и сотрясая пол и стены, эти врата могут нагнать страху на героя. А удар по боевому духу до начала схватки помогает так же, как удар по мизинцу соперника.

Перед ними появился коридор, освещённый всё теми же масляными кострами вдоль стен. Кузнеца смущало отсутствие охраны у таких дверей. Ну, хотя бы скелетов охраны… Хватило бы даже брошенных мечей или щитов. Но тут не было ничего.

Искор пробежался по справочнику, но не нашёл пункта, говорящего о том, что делать с таким местом.

– Аскир! – подгорник подозвал цыпочника.

Зверь моментально подскочил к хозяину.

– Как вы его обучили? – не смог не спросить Капюшон. – Когда мы с ним столкнулись, он вёл себя очень… дико. А сейчас выполняет все ваши команды.

– Мы есть один стол. Пить одна миска, – пожал плечами подгорник.

– Мне кажется, это не очень гигиенично…

– Так я дружить Аскир, – продолжил подгорник. – Аскир помогать, куски солнца нести. Так жить уже давно.

Искор молча согласился. Он вспомнил, как дядя Сип ухаживал за старым кхонём и не разрешал запрягать того для работы в поле. «Ковыль своё отпахал», – говорил дядя. Мальчишка не ожидал увидеть такие же отношения между существами, спустившимися с лун.

– Надо выбираться! – перебил Кузнец. – Я бы хотел пройти как можно дальше по этому коридору до того, как с той стороны начнут появляться помехи.

Подгорники погрузили две бочки на цыпочника, и каждый взял ещё по одной. Впереди шли Кузнец и Искор, следом за ними Аскир, а подгорники – в нескольких шагах позади. Их тела не были приспособлены к перетаскиванию бочек, что породило вопрос. Вопрос настолько низкого уровня важности, что, так и не попав ни в одну из голов присутствовавших в пещере, быстро покинул помещение.

От щелчка из-под ноги Искора до сокращения присутствующих от семи до пяти прошло ровно – «Ой, а что это?». Пол под ногами двух подгорников, шедших между цыпочником и замыкающей парой, провалился, и темнота поглотила их.

– Земля перестала! – крикнул один из подгорников и отскочил подальше от ямы.

Кузнец схватил Капюшона за балахон, не дав мальчишке двинуться с места. Убедившись, что больше никто, включая Аскира, забравшегося на стену, не шевелится, воин поднял парнишку над землёй. Снова прозвучал щелчок, и яма захлопнулась.

Кузнец жестом подозвал подгорников и подал знак, когда остановиться. Он поставил Искора на то же место, и яма опять открылась за их спинами. Подгорники продолжали пятиться в сторону Кузнеца и Искора. Воин остановил их.

– Не торопитесь, – сказал он. – Скорее всего, это не единственная ловушка.

– Ух ты! – воскликнул Капюшон. – Настоящие катакомбы с ловушками!

– Я бы не стал так радоваться на твоём месте, – вздохнул Кузнец. – Одно дело – наткнуться на ловушку, когда только вошёл или даже преодолел несколько капканов. Ты всегда можешь развернуться и идти домой или в таверну. Как-никак за спиной западни уже не осталось. В нашем случае позади только затопленный тоннель.

– А ты прав! – ещё громче завопил Искор.

– Ну да, – озадаченно промямлил Кузнец. – Именно поэтому я и сказал… что сказал.

– Ты не понял! – засуетился мальчишка. – Оставайтесь здесь. Я сейчас всё покажу.

Парень сделал глубокий вдох, приподнял полы своего балахона и рванул по тоннелю. Кузнец не успел его остановить, только судорога пробежала по его лицу. В голове воина пронёсся момент их встречи. Он вспомнил, как угостил парня похлёбкой в своём заведении. Как Искор привёл Дробителя на первую улицу. Кузнец подумал о том, что тогда Капюшон нёсся с такой же скоростью. Только тогда он бежал навстречу трактирщику, а не от него. Как быстро обрывается их союз…

От воспоминаний Кузнеца отвлекла секира, пролетевшая за спиной мальчишки поперёк коридора. Затем – дюжина стрел. Ещё чуть дальше с потолка внезапно упал каменный кубик, способный стереть Искора с лица Чаши до того, как парень успеет в ней наследить. Капюшон остановился в конце длинного тоннеля у двери чуть поменьше той, в которую они вошли, и с довольным лицом помахал руками.

– Делайте как я! – крикнул парень. – Только по одному.

Кузнец не стал долго думать, пожал плечами и пошёл тем же маршрутом, что Искор. За его спиной пролетела секира. Он проскочил второй отрезок, но стрел за его спиной не оказалось.

– Кончились, – вслух подумал воин.

Так же безопасно он прошёл и мимо каменного куба. Видимо, в заготовке был только один, и строители этих ловушек предполагали, что успеют перезарядить их до пришествия другого искателя сокровищ.

– Теперь вы, – кузнец обратился к подгорникам, – Только по одному!

Барангутанги послушались и осторожно прошли отрезок с ловушками. Снова оказавшись рядом с Кузнецом и Искором, они свистнули цыпочника, и тот прополз по стенке, не дав даже секире совершить свой бесполезный пролёт по коридору.

– Я понял, – Искор ещё раз поделился своими наблюдениями. – Ловушки же построены так, что незваный гость входит в лабиринт, а не пытается выбраться.

И Кузнец, и подгорники кивнули. Цыпочник не удостоил Искора взглядом.

– Вот и получается, что все ловушки будут срабатывать за нашими спинами, – подытожил Капюшон.

– Понял, – покачал головой Кузнец.

– Не понял, – кивнули оба подгорника.

Парень раскрыл было рот, чтобы объяснить ещё раз, но бывший трактирщик остановил его.

– Проблем не будет. Мальчонка сделает так, что жить вы сегодня не перестанете. – Кузнец убедил спутников.

Следующей преградой на их пути была ещё одна дверь. На этот раз не такая огромная, как в главном хранилище. Когда пытаешься открыть каменные врата, в голове сам по себе возникает вопрос (кроме разве что головы подгорника), – «Зачем ставить дверь, которую тяжело открывать? Ведь если её нужно открывать, то это не имеет смысла. А если нет, то смысла и того меньше! Хотя, с другой стороны, каменную кладку сможет разобрать один человек, а вот открыть монолитную дверь не сможет». Похожими мыслями пытался занять себя Кузнец, пока толкал дверь вместе с двумя подгорниками. Искор тоже толкал, но полезной эту деятельность назвать было нельзя.

Они остановились, когда проход стал достаточно широким, чтобы все участники группы смогли перебраться в новое помещение. Перед ними открылся короткий коридор, уходящий направо. На этот раз в конце не было двери.

Кузнец поднял круглый булыжник, что валялся рядом, и бросил его вдоль коридора. Ничего не произошло. Искор тут же, не думая, собрался следовать за камнем до поворота тоннеля, но владелец «Трёх топоров» остановил мальчишку.

– Можно идти, – он кивнул подгорникам.

Двое ответили таким же жестом и последовали по тоннелю. Герой и его секундант вздохнули спокойно, когда их спутники добрались до конца коридора. Цыпочник, не слезая со стены, дополз до них.

Зная об играх недоли с жителями Ямы, Кузнец не испытывал твёрдой уверенности в том, что он и Искор так же удачно преодолеют этом проход, но всё же, вздохнув, пошёл вперёд, прикрывая мальчишку. Однако, учитывая развитие и разнообразие ловушек во всех уголках Флидоры, вполне могло оказаться, что Искор защищает Кузнеца своей спиной.

Заглянув за угол, группа увидела, что дальше коридор упирался в очередную развилку.

Кузнец предложил катить перед собой бочку. Если где-то будет ловушка, то пострадает она, а не их небольшой отряд. Подгорники не сразу согласились. Потребовалось время и дар убеждения, хоть и небольшой, чтобы втолковать им, что осколки солнца внутри бочек не пострадают. А даже если и пострадают, то будучи живыми, они смогут собрать ещё. Барангутанги согласились.

Перед тем, как они двинулись дальше, Искор вытащил из одной из бочек длинный, покрытый сверкалью жезл, и предложил толкать бочку им. Барангутанги не сразу поняли зачем, но объяснение заняло бы слишком много времени. Поэтому Искор ответил, – «Так правильно».

Существа вроде барангутангов не много знают о правильном. С момента приземления на дно Чаши их основной задачей было выживание и возрождение солнца. Задаваться вопросами о правильности тех или иных действий у них попросту не было времени.

Искор толкал бочку впереди себя и осторожно шагал за ней. Кузнец осматривал стены и пол коридоров, по которым они шли, надеясь увидеть ловушки до того, как те сработают. Цыпочник устал и уже не мог ползти по стенам. Вес бочек на его спине вынудил землебрюха спуститься на землю и следовать за подгорниками.

Они прошли уже несколько проходов, но не встретили ни сопротивления, ни ловушек. Мальчишка вздохнул с облегчением, а держатель таверны напрягся. Прошлое героя научило его одному: если проблемы заставляют себя ждать, значит они хотят произвести впечатление.

Однако ему всё же стало немного спокойнее, когда за очередным поворотом они наткнулись на несколько скелетов.

– Это… – начал Искор.

– Не похоже, – перебил его Кузнец. – Посмотри на тряпки вокруг скелетов.

Капюшон увидел куски ткани на залежавшихся останках.

– На них очень мало одежды для искателей сокровищ.

– Смекаешь! – подмигнул ему трактирщик. – Это местные племена. Скорее всего, те же, кто и строил лабиринт.

Кузнец достал из бочки металлический щит и бросил в то место, где лежал скелет. Ударившись о каменную плитку пола, щит отскочил и поскакал дальше по коридору.

– Видать, ловушка одноразовая, – Кузнец пожал плечами.

– Он сам попал в капкан, что сделал?

– Бывает.

– Но как?

– Ну, представь себе. Целый день в этом сыром лабиринте, опасности на каждом шагу. Потом слышишь голос, который зовёт тебя на ужин, и тут же, забыв обо всём, несёшься к выходу, а тут бац и всё. Твоя миска досталась более осторожному соседу.

– Как это ужасно!

– Думай о том, парень, что он помог нам не попасть в ту ловушку, которая его погубила.

– Но ведь он погиб! А ты так говоришь об этом…

– Пацан, с чужой смертью проще примириться, чем со своей.

Искор похлопал глазами. Он был уверен, что в словах Кузнеца была здравая мысль, но она ускользала от него из-за десятков скользких вопросов, возникавших в его голове. Кузнец не стал разъяснять юнцу, какими порядками живут народы Ямы, и они двинулись дальше.

За каждым новым поворотом лабиринта они видели новые скелеты и элементы сработавших ловушек. Один скелет лежал, придавленный огромным каменным блоком; другой, как марионетка, болтался на заострённых деревянных пиках, торчащих из стены. Большинство кольев порядком подгнили, но с весом скелета ещё справлялись.

Кузнец и Искор шли впереди и, используя предметы из бочек подгорников, проверяли коридоры на наличие ловушек. Где-то внутри мальчишка хотел, чтобы хоть одна сработала. Он впервые оказался в подобном месте, и если они просто пройдут по пыльным коридорам, то история получится не очень интересной и попросту скучной.

Когда они вышли в прямой коридор, который был шире предыдущих, недоля услышала желание Капюшона. Под их ногами лежали осколки костей и искорёженные доспехи. Подгорники и цыпочник остановились. Трактирщик в бессрочном отпуске оглянулся и, не сказав ни слова, пошёл дальше по коридору. Искор последовал за ним. Юный секундант был так воодушевлён, что обогнал воина и первым добрался до двери. Кузнец следовал за ним по пятам, но, наступив на очередную плитку, услышал скрежет камней. Плитка просела.

Герой задрал голову и увидел, как по полозьям сверху катится огромный валун. Не думая, воин рванул к двери, у которой стоял Искор. Камень летел прямо на него, но всё ещё был высоко. Нырнув в последний момент и проехав остаток коридора на животе, Кузнец успел проскочить за камень.

Перед тем, как валун закрыл обзор, Искор видел, как подгорники и цыпочник побежали обратно – туда, откуда они пришли, а огромный камень остановился там, где коридор разделялся на два узких тоннеля.

Кузнец и Искор были целы, но теперь отрезаны от своих случайных попутчиков.

– Придётся им возвращаться в свою пещеру, – сказал воин.

– Она же затоплена?

– Цыпочник поможет. Эти землебрюхи найдут дорогу, когда проголодаются.

– А нам теперь что делать?

– Открывать, – ответил Кузнец, указывая на огромную каменную дверь.

Мальчишка не успел спросить, как они будут это делать. Его отвлёк скрип и скрежет за спиной. Дверь медленно двигалась. Он отскочил и встал чуть позади героя. Две массивные ставни отворились, и перед ними предстали дикари-малорослики. Каждый был чуть выше пояса Искора, но копья у них в руках компенсировали рост. Они наставили пики на незваных вторженцев и начали что- то лепетать. Разобрать речь было невозможно. Скорее всего, они жаловались на то, что незнакомцы неправильно ведут себя в храме, и что им теперь опять придётся заталкивать огромный валун наверх.

Кузнец достал топоры и начал наступать. Противников было с полдюжины, но, глядя на сурового воина, они отступали. Когда трактирщик и юнец оказались под открытым небом, их на миг ослепил солнечный свет. Зрение вернулось, а перед ними стояло уже с полсотни дикарей, вооружённых копьями и трубочками с дротиками.

– Начинай думать, пацан. Нам не помешает план! – Кузнец вздохнул и убрал топоры в кольца на поясе.