– Ай! Еркердыг паленционах! – выругался мальчишка, схватившись за голову.
– Р… Роз?! – как только дым рассеялся, перед парнем образовалась фигурка девушки, а после – её лицо. – Ты… это правда ты?!
– Нет, пегас бескрылый! – буркнул Розевальт, скинув с ноги булыжник. – Я её спасаю, значит, а она убить готова!
Не сдержав эмоций, Вивиан бросилась в объятья полуорка, совсем забыв, в какой обстановке они находятся. К глазам подбежали слёзы, в горле образовался ком. Как только теплые руки обвили шею девчонки, она почувствовала покой.
– Что ты здесь делаешь? – усмехнулась она сквозь слёзы, посмотрев в лицо младшего братца.
– Помогаю тебе, – быстро проговорил полукровка, неохотно расцепив объятья. – Нужно спешить.
Кивнув, блондинка побежала за другом, держа его за руку. Первое время они молчали, после чего Ви не сдержала собственного любопытства, начав закидывать полуорка вопросами.
– Ты пришел сюда один?! С ума сошел?!
– Нет, не один, – улыбнулся вечно позитивный мальчишка. – Твои друзья ищут тебя, только… не здесь.
– Друзья? Рауль и Лайна?!
– Да, ну, и ещё там раздражающий тип есть, не знаю, как вы вообще сдружились! И почему ты не рассказывала мне о нем? Этот Хуан…
– Хуан?! – резко остановилась Вивиан, оцарапав ступни об острые камни. – Он мне не друг, скорее, наоборот. Чёрт, я знаю, зачем он здесь! Где они?! Нужно срочно уводить всех отсюда!
– Да-а… – почесал затылок паренек, потащив девчонку дальше. – Только вот выберемся из этой дыры.
Ребята подбежали к высокой лестнице, утопающей в кромешной тьме. Лезли по ней друзья прилично, но, к счастью, выход уже был перед носом. И тут случилась непредвиденная беда.
– Крышка люка… она закрыта! – удивленно поднял брови Розевальт.
– Что?! Какого чёрта?! – сжала деревянную лестничную дощечку в кулаке до хруста Ви. – Как мы выберемся?!
– Без паники! Сейчас-с что-нибудь придумаем!
– Думай-думай, а тем временем моих друзей и этого поганца Хуана убьет никудышный похититель! Хотя, почему это никудышный? Вас, балбесов, перехитрить же смог!
Пока блондинка читала лекции полуорку о том, что нужно продумывать каждый шаг, а не лететь на пролом в неизвестность, паренек смешал кислотный порошок с ядовитой жидкостью, резко начав спускаться вниз.
– Эй! – возмутилась Вивиан.
– Попробуем растворить крышку, но это будет… неприятно. Лучше спустись пониже.
Девушка не стала протестовать, начав передвигать ногами и руками, отдаляясь от долгожданной свободы. Ноги жгло от камней и заноз, что впивались в кожу девчонки, но та старалась не придавать этому значение.
«Пока что. А вот пото-ом! Я с лихвой отомщу этому ироду, что не предусмотрел для меня рукавиц и сапогов! Похититель недоделанный!», – подумала Ви, зажав нос.
Кислота быстро впиталась в металл, начав разжижать его. Раскаленные капли падали вниз, стараясь задеть ребят, но те прижались к лестнице, не желая становиться жертвами кислотного ожога.
Тьма стала растворяться, как только первые дыры появились в крышке люка. Первое время Вивиан было тяжело привыкнуть к солнечному свету, но после она даже стала улыбаться рыжему солнцу. Ей казалось, что она не видела света так долго…
Выбравшись наружу, друзья устало упали прямо на снег, не обращая внимания на лютый холод. Усталость и страх перебороли физические ощущения.
– М-м… кажется, я не была на природе несколько лет, – протянула девушка, глубоко вдыхая легкими свежий, приятный воздух, не тот, что преследовал её в подземелье.
– Не преувеличивай, ты пробыла там… ладно, сдаюсь, целый день – это много! – хихикнул Розевальт, наблюдая за скрывающимся за горизонтом закатом. – Странное чувство эйфории…
– Да, но сейчас не время. Нужно помочь нашим «недоспасателям». Где они?
***
– Мы ходим кругами! Здесь нет ни того самозванца, ни вашей девчонки!
– Ты прав. Нужно возвращаться, – хладнокровно ответил Хуан, прищурившись, пытаясь рассмотреть что-то вдали. – Сюда кто-то идет.
Кармэль резко повернулся, также высматривая идущий на ребят силуэт. Как только некто подошел ближе, парни рассмотрели как всегда безразличное лицо Рауля. Из-за его спины тут же показалась и вторая фигура – Лайна. Увидев ведьмаков, девушка облегченно выдохнула, хоть сердце и трепетало от паники. Они так и не нашли Вивиан!
– Вижу по лицу, у вас ничего, – произнес Рауль. На секунду его лицо исказила злоба, но парень сумел тут же взять себя в руки, снова нацепив маску апатии и отстраненности.
– Девчонки здесь нет, это точно. Нужно возвращаться…
Кармэля перебили громкие звуки бьющихся друг о друга крыльев. Вся компания уставилась в кромешную тьму, насторожившись. Через пару секунд на свет попал маленький силуэт демонёнка, стремящегося быстрее долететь до ребят.
– Нас… нас обхитрили! – задыхаясь от усталости, произнес Дэв, приземлившись на плечо Лайны. – Вивиан находилась в другом подземелье, совсем недалеко отсюда!
– Чёрт! – сжал ладони в кулаки Рауль. – Зря только время потеряли.
– Это ещё не всё! Как только я спустился сюда, за мной закрылась дверь, а сзади послышались шаги. Это он! Точно он! Знал… знал, что вы придете!
– Твою… м-м! – начал злиться уже Хуан. – Я думал, он настолько глуп, что оставил нам подсказку, но нет… ублюдок хотел, чтобы мы пришли. Нужно встретить его и убить.
– Нет! – воскликнула Лайна. – Мы не за этим здесь. Надо уходить, ведь мы не знаем, чего ожидать от Него.
– С ума сошла?! Я пришел сюда только для того, чтобы всё узнать об этом лирине! Он как-то связан со мной, и я должен узнать…
Совсем близко раздались хлопки. Кажется, эти звуки издавала сама тьма, но тут в свете факела блеснуло чужое лицо. Подперев локтем стену, недалеко от ребят стоял мужчина, довольно ухмыляясь.
– Как легко загнать маленьких пташек в клетку, стоит лишь… подтолкнуть, – произнес он насмешливым, глумливым голосом.
Хуан с Раулем среагировали моментально. Первый создал две яркие молниеносные сферы, а второй активировал свое оружие, крепко ухватившись за него. Кармэль в любое время готов был поджечь незваного гостя, а Лайна растерялась прижавшись спиной к каменной стене.
– А вы прихватили с собой и тех, кто мне не нужен, – спокойно произнес Орон, обращаясь всё это время к Хуану и Раулю. – Что ж, девчонка донесет весть о том, что Кое-кто решил вернуться.
– Я ждал твоего появления, – сцепил зубы вместе Хуан. – Как ты связан со мной?!
– Ох, сын Маркуса Ридчелла, ты совсем, как твой отец, – рассмеялся блондин. – Теперь понятно, почему хозяин желает расправиться именно с тобой, дабы отомстить этому придурку. А ты, сын Звентибальда Рэйдсола, рад видеть тебя. Думал, твою душу постигнет та же участь, что и Хуана, но у хозяина другие планы. Хах… жаль.
Разозлившись, медноволосый ведьмак запустил в незнакомца одну из сфер, но тот оказался довольно быстрым и резким, отскочив в сторону. Сгусток магии пробил стену, открыв небольшой тёмный проход, откуда полетела целая орава летучих мышей, дезориентировав ребят.
Воспользовавшись замешательством учеников, Орон решил действовать. Он обездвижил Кармэля, приковав парня электрическими веревками к стене, выбил из рук Рауля оружие, вонзив его прямо в плечо ведьмака так, что его конец прибил лирина к земле, а перепуганную и шокированную Лайну оставил нетронутой. Как, в прочем, и Хуана. Но не для пощады, нет. Мужчина хотел разобраться с Ридчеллом первым.
Отличный гипнотизер направил свой взгляд прямо на ведьмака, поймав его зрачки. Но разве был бы Хуан лучшим учеником школы, если бы его так просто можно было поймать? Нет.
Парень быстро разорвал связь, продолжив нападать на Орона. Он использовал сферы, взрывающиеся купола, «смертоносные стрелы» и даже попытался воздействовать на противника гипнозом, но ведьмак был ничуть не хуже Хуана, отбивая его атаки. В итоге шахта начала понемногу рушиться, стены и потолок стали обваливаться.
Пока два сильных ведьмака разбирались друг с другом, Рауль пытался освободиться от собственного оружия. Если он будет использовать разрушительную магию, то кюрот разорвется прямо в плече Рэйдсола, но если будет бездействовать, то проиграет.
Лайна никак не могла взять себя в руки, панически вжимаясь в стену, зажмуривая глаза. Девушка никогда не бывала в подобных ситуациях и ей стало по-настоящему страшно. Как вдруг неподалеку раздался знакомый голос. Голос Кармэля.
– Слушай сюда, девчонка. Хватит паниковать, возьми себя в руки и помоги нам избавиться от оков, – тон парня был грозным и повелительным, но ведьме было тяжело сосредоточиться на нём.
– Я… Я… Не могу! – вскрикнула она, смотря в никуда сквозь слёзы.
Перед глазами Лайны плясало прошлое. Её ужасное прошлое, когда убили мать – единственную родную душу девушки. Было также темно, хоть глаз выколи, и лишь шум и редкое свечение магии говорили о том, что здесь кто-то есть. Как и в ту ночь, ведьма была беспомощна, не способна никому помочь. Она хотела это сделать, но отрывки из прошлого сковали тело Лайны.
– Я знаю, что это тяжело, но тебе нужно собраться! – продолжал говорить Кармэль. – Слушай только мой голос, не обращай внимания на то, что творится вокруг тебя. Слушай. Только. Меня.
Девушка яростно закрутила головой, прижав кулаки к вискам. Она осела на пол прикусив губу до крови. Боль стрелой пронзила сердце девчонки, желая разорвать его на кусочки.
Пока происходила вся эта жуткая неразбериха, Дэв полетел в сторону выхода. Он почувствовал свою хозяйку, а точнее, как она зовет своего хранителя. Долетев до громадной, тяжеленной двери, что вела в заброшенную шахту, демонёнок стал звать Вивиан, и она, к счастью, отозвалась.
– Дэв! Дэв, слава Богу, ты здесь! Я скучала по тебе, мой любимый демон! Увы, сейчас нет времени. Открой эту дверь, я должна помочь вам!
– Не могу! Здесь какая-то… магическая стена!
– Чёрт! – ударила кулаком в дверь Ви. – Как там обстоят дела?
– Ужасно! Хуан сражается с твоим похитителем, Рауль прибит к полу, у Лайны целый приступ, Кармэль обездвижен! Это фиаско, Вивиан!
Как только девушка услышала имена Рауля и Лайны, сердцебиение участилось. Она боялась, что больше не услышит голоса своих друзей, не поговорит с ними! И всё из-за этого психа Орона!
Злость начала зарождаться внутри Ви, стараясь прорваться наружу. Горячий поток не мог найти выход, заблокированный барьером в виде металлического обода.
– А-а! – вскрикнула девушка, схватившись за шею.
– Что случилось?! – придержал подругу взволнованный Розевальт.
– Шею что-то обожгло! Это всё долбанный ошейник?
Злость махом улетучилась, как и магия. Нет, они заточились в ободе, пропитанном бенитоитовым отваром. Девчонка вмиг почувствовала апатию и эту пустоту, что удручала её.
– Нужно помочь им, – устало произнесла Ви. – Но как?! Роззи, есть другой вход в шахту?
– Он есть везде, но я не знаю, где. Вряд ли мы найдем его быстро, а потом может быть поздно.
Трясясь от холода, Вивиан злобно топнула ножкой, но и эта крупица эмоций тут же пропала, оставив безразличие и усталость.
– М-м… мне плохо, – яростно потерла глаза девчонка. – Нужно поспешить помочь! Ах…
– Как ты им поможешь?! – поймав блондинку, чьи ноги так не вовремя подкосились, норовя уронить хозяйку, тихо произнес Розевальт. – Еле стоишь!
– Я не могу бросить их, ясно?! – прижалась к теплой груди парня Вивиан.
Сняв с себя старый, потрепанный в некоторых местах, синий кафтан без пуговиц, полуорк накинул его на плечи девчонки, оставшись в одной лишь безрукавке.
– Эй, тебе же холодно!
– А тебе нет? – лукаво усмехнулся Роз. – Думаю, я знаю, что можно сделать.
– Что же? – тут же оживилась Вивиан.
– У меня ещё осталось немного кислотного порошка и яда, можем использовать их. Заберемся на гору, растворим снег вместе с грунтовой поверхностью и спрыгнем вниз.
– Надеюсь, это сработает. Пошли скорее!
Ребята стали подниматься на гору, скользя, а то и утопая в снегу. Ни холод, ни наступающая темень не были препятствиями для Вивиан и Розевальта. Они боялись не успеть помочь свои знакомым.
Тем временем попавшая в западню компания продолжала бороться с Ороном, хоть это и получалось не так удачно, как им хотелось бы. Раулю удалось освободиться от кюрота, он тут же пошел в наступление, не обращая внимания на кровоточащую рану, Хуан потерял больше половины своих сил, но и это не ушло в никуда. У парня получилось несколько раз ранить противника, отобрав у него немного физической силы.
Лайна, к сожалению, так и не сумела побороть свои страхи, продолжая в ужасе вжиматься в стену. Из плена Кармэля попытался освободить Рауль, но электрические веревки были слишком прочными.
Пока ведьмак разбирался с Кармэлем, Хуана постигла неудача. Он пропустил один удар, отчего Орону удалось повалить его на землю. Мужчина стал яростно избивать парня, не давая ему шанса сбежать.
– Рауль, помоги ему! – кивнул в сторону ведьмаков Кармэль. – Я сам разберусь здесь.
Парень перевел взгляд на недруга. Его нос и губа уже были разбиты, лицо окровавлено. Рэйдсол хмыкнул про себя, вспомнив, что сам хотел раскрошить лицо Хуану… но он хотел сделать это своими руками.
Разбежавшись, темноволосый ведьмак подумал о том, как сила его крепчает. Размахнувшись ногой, парень отопнул Орона от Хуана, захлебывающегося своей же кровью. От такого удара любой человек бы потерял сознание, но мужчина всего лишь отлетел к стене. Противный хруст раздался на всю пещеру, после чего ведьмак упал на пол, не в силах встать.
– Прям как в прошлые времена, в тавернах, – усмехнулся Хуан, смотря на неприятеля снизу вверх, сплевывая кровь с губ.
– Только ты так не подставлялся, – подал руку парню Рауль.
– Может, я специально ждал, пока ты поможешь мне? – вытер рукавом лицо ведьмак, с яростью глядя на противника.
– Тогда больше не рассчитывай на помощь, – хмыкнул Рауль, направляясь к смеющемуся Орону. Он поднял блондина в воздухе, держа за горло, отчего тот начал кашлять и задыхаться, но ни на секунду не прекратил заливаться громким смехом.
– А теперь говори, кто твой хозяин, и почему он охотится на нас? – грозно произнес Хуан, поймав взгляд блондина.
Только парень начал укреплять связь, как вдруг почувствовал неимоверную боль. Словно кто-то вонзил огромный тесак прямо в его мозг. Несмотря на это, ведьмак лишь поморщился, пытаясь разорвать связь, но это у него не получилось.
– Что с тобой? – ледяным голосом спросил Рауль.
– Мысленная… ловушка, – сквозь зубы процедил парень.
– Но я не чувствую ничего подобного!
– Думаешь, я бы стал лезть к нему в голову, если б почувствовал ловушку?! – уже схватился за голову от увеличивающейся боли Хуан. – Да и что за психопат решил поставить её?! При уничтожении может взорваться и мозг!
– Хозяин не допустит, чтобы щенки, наподобие вас… А-а! Чёрт! Хватит! Проваливай из моей головы!!! – вдруг завопил мужчина, начав отбиваться.
Рауль откинул ведьмака в сторону, прикоснувшись к Хуану. Тот не кричал от боли, но судя по болезненному лицу, тоже не мог сдерживать крик.
– Выведай информацию! – выкрикнул он. – Потом убей этого подонка, иначе сдохну уже я!
Устало выдохнув, парень направился к Орону, который продолжал говорить сам с собой, время от времени хватаясь за голову. Рауль поднял его с пола, со всей силы впечатав в стену.
– Говори, кто твой хозяин, иначе я тебе шею сверну, – со злобой процедил ведьмак, не скрывая яркое свечение нефритовых глаз.
– Убей… убей его! Убей меня-а-а… Уничтожу! – Орон стал отбиваться, но словно заставлял сам себя не делать этого. – Мор… Мор… А-А!
– Да что с тобой такое?! – ударил о стену мужчину рубиновик. – Успокойся.
– Он вернется! – закричал блондин. – Вернется и отомстит! Отомстит всем! Убьет всех! Заберет её!
– КТО?!
– Мори… – только ведьмак начал выговаривать чье-то имя, но тут мощная энергетическая волна откинула Рауля в сторону. – Я убью вас всех! Сожгу на огне смерти!
Орон стал направляться в сторону Хуана, приготовив огромное, сияющее темно-синем пламенем копье. Замахнувшись, он готов был убить парня, как вдруг о голову блондина разбился небольшой камень. Он повернул голову, чуть не потеряв сознание, но тут булыжник ударил ещё раз. И ещё раз. Этого не выдержал бы даже самый сильный орк, что уж говорить о лирине. Мужчина упал на каменный пол, не подавая признаков жизни.
Боль начала пропадать, оставляя в голове неприятный осадок. Хуан разогнулся, удивленно смотря на худенькую, миниатюрную девчонку, держащую в руках булыжник, размером с половину её головы. Она выглядела уставшей и вымотанной (об этом говорили синяки под глазами), но крепко стояла на ногах, наблюдая за Ороном.
– Ви? – поднявшись на ноги, шокировано выдавил из себя Рауль. – Что ты здесь…?
– Не спрашивай, – откинув в сторону камень, ответила девчонка, упав на пол. – М-м…
К девушке подошел Хуан, придержав её за талию, чтобы та не падала. Он скептично осмотрел блондинку, после чего произнес:
– Как ты?
– Словно пожеванная Фусом, – натянуто усмехнулась она, не пытаясь вырваться из «объятий» парня. А может, просто не было сил на это.
– Спасибо, – совсем тихо выдохнул Хуан, «передав» Вивиан Раулю. Тот взял замерзшую и уставшую человечку на руки, прижав её к себе.
Часть вторая
Глава 1
Вивиан лежала на кровати, смотря в потолок. Перед глазами пробегали воспоминания вчерашнего вечера, заставляя кожу покрываться мурашками и неосознанно вздрагивать.
Орон очнулся через десять минут, к тому времени ребята успели освободить Кармэля и успокоить Лайну. Второй занималась Ви, желая помочь подруге, что прибыла сюда спасти девушку. Ведьма продолжала дрожать, то ли от холода, то ли от страха, но уже не давала панике взять над ней верх.
Светловолосый ведьмак с ненавистью осматривал всех присутствующих, остановившись на Вивиан. Девушка скрыла волнение, смотря в темно-синие глаза мужчины, как вдруг на его лице заиграла ухмылка, после чего случилось нечто неожиданное. Орон обхватил макушку и подбородок руками, резко крутанув их в сторону. Послышался противный, давящий на уши, вызывающий полное оцепенение хруст. Бездыханное тело упало к ногам блондинки, а чёрные глаза смотрели прямо на неё.
Девушка помнит, что не произнесла ни звука, продолжая томно осматривать мужчину. Внутри норовило подняться цунами паники, страха и отвращения, но бенитоитовый ошейник не позволил эмоциям «выйти в свет», тут же поглотив их.
Сейчас же Ви была у себя в комнате, стараясь не думать о прошедшем дне, заставляя себя съесть хоть кусочек мяса. Но всякая еда сейчас вызывала отвращение и тошноту, отчего блондинка бросила попытки поесть, отвернувшись от тарелки, полной еды.
– Ты бледная, – произнес Дэв. – Тебе нужно поесть.
– Не хочу, – отмахнулась девушка, намотав мокрый локон своих только помытых волос.
– Тогда… может, поспать?
– Не могу, – выдохнула Ви. – Рауль может придти сюда с минуты на минуту, а это очень важно для меня.
– Ты уверена, что директор поможет снять эту дрянь? – брезгливо кивнул в сторону ошейника демонёнок.
– Нет. Но всеми фибрами души надеюсь на это. Эта сволочь вытягивает из меня не только эмоции и магию, а ещё и энергию. Я чувствую себя… никем. Выброшенной пустой бутылкой дешевого пойла, которое мы с моими бывшими друзьями когда-то покупали, – хмыкнула девчонка. – Ох… сейчас бы расслабиться под бокал вина или виски…
– Алкоголь вреден! – нахмурился чёртик, присев на край подушки.
– Не начинай, – фыркнула Вивиан, прикрыв глаза.
Как вдруг дверь распахнулась, заставив девушку подскочить. Бесцеремонно в комнату блондинки вошел Хуан, холодно осмотрев человечку. За прошедшую ночь он успел привести себя в порядок: избавиться от ран и синяков, сменить порванную одежду и собрать недлинные волосы в хвост. Ведьмак был одет в длинный, красный фрак, с сияющими, драгоценными камнями – пуговицами, светлую рубашку, бардовые брюки и сапоги. Девчонка отметила про себя, что впервые видит Хуана «при параде». Обычно парень появлялся в обычных опрятных рубашках и брюках, а сейчас… такое чувство, будто он готовится идти на бал.
– Идем. Тебя ждут, – произнес он, удалившись из комнаты.
Хмыкнув, Вивиан встала с кровати, распахнув дверцы шкафа. Она достала первое, что попалось под руку, а это: облегающие, чёрные бриджи из тонкой ткани, наипросторнейшая, белоснежная рубашка, висящая на девушке, словно мешок, и туфли без каблука. Заправив одну сторону рубашки, Ви собрала ещё мокрые волосы в косу, выпустив две прядки.
– Я скоро вернусь. Можешь пока навестить Лайну? – обратилась к демонёнку Ви.
– Конечно! Если что-то случится – обязательно зови! – улыбнулся Дэв.
Девушка кивнула, покинув свою комнату. Хуан стоял в коридоре, смотря в окно, куда начало попадать несколько лучиков восходящего солнца. Нежно-розовый рассвет приковывал к себе внимание, но сейчас все мысли Вивиан были забиты лишь одним. Встречей с директором.
Повернувшись, медноволосый ведьмак скептично осмотрел блондинку, после чего насмешливо произнес:
– В вашем мире все имеют столь странный вкус или только тебе не дано?
– Ну, извини, что не одеваюсь, словно спешу на какой-то светский вечер, – хмыкнула Ви, парировав парня.
– Извинения приняты, – самодовольно ухмыльнулся парень. – Идем, Звентибальд не любит, когда опаздывают.
Ведьмак быстро двинулся вперед, проходя мимо только-только проснувшихся лиринов. Кто-то уже был в одежде, готовый провести выходной с пользой, в городе, а кто-то ходил по коридору в рубашке, не намереваясь сегодня покидать стены замка.
– Подожди! Можно задать вопрос? – поравнялась с парнем Ви.
– Попробуй, – пожал тот плечами.
– Почему директор относится к тебе с уважением, а ты называешь его просто по имени? – нахмурилась блондинка. – Не думаю, что это из-за старой дружбы с его сыном.
– Тебя, правда, волнует только это? – скептично выгнул он бровь.
«Нет, но на остальные вопросы ты можешь просто-напросто не ответить. К сожалению.», – мысленно ответила Ви, промолчав вживую.
– Маркус Ридчелл – знакомый Звентибальда, также они работали вместе в министерстве.
– Это твой родственник?
– Отец. Сейчас он в отставке, но репутация его ничуть не снизилась, – произнес Хуан, поставив точку в диалоге.
«Ну, и пожалуйста! Больно надо!», – скривилась блондинка, изредка обращая внимание на удивленные взгляды учеников. Их ошарашило то, что человечка идет вместе с Хуаном Ридчеллом – одним из сильнейших рубиновиков! Ведь до этого никто не видел их вместе, так как совместные занятия проходили поздно вечером, а то и ночью.
Дальше парень с девушкой шли молча, наконец, настигнув кабинет директора. Может, Ви и смутилась бы, стала паниковать, но сейчас она ничего не чувствовала, что отчасти сыграло ей на руку.
В кабинете Звентибальда сидело всего два лирина: хозяин данного помещения и его сын. Рауль расположился, как поняла Ви, на своей любимой кушетке, напряженно сжимая в руке бокал с янтарной жидкостью. Как только девушка появилась здесь, парень заметно напрягся, разом влив в себя напиток. Старший Рэйдсол стоял прямо перед Вивиан, подперев поясницей край стола. В руках у него, как всегда, находилась трость, волосы распущены, одежда не такая официальная, как раньше. У девчонки создалось впечатление, что мужчина проснулся совсем недавно.
– Доброе утро, директор Звентибальд, – сухо произнесла блондинка.
– Ну, здравствуй. Что такого с тобой случилось, отчего мой сын требовал срочной встречи? – чуть скривился мужчина.
– Нам нужна твоя помощь, отец, – встал с кушетки Рауль, оставив присоединившегося к нему Хуана в одиночестве. – И очень срочная.
– Если бы это было не так, то я и слушать не стал бы. Так что же приключилось с Вами, мисс Грейс? – сделал акцент на последнем слове ведьмак, грубо намекнув, что рассказ хочет услышать из уст девчонки.
Рауль хотел вмешаться, но Ви остановила его, выставив вперед ладонь. Она коротко кивнула, расстегнув две первые пуговицы рубашки, чем вызвала недоумение директора. Человечка стояла от него довольно близко, поэтому мужчина сразу же разглядел сияющий металлический обод.
– Интере-есно, – протянул он, бесцеремонно приподняв подбородок блондинки концом своей трости. – Пропитан бенитоитовым отваром?
– Да, – холодно отозвалась девушка. – Рауль сказал, что Вы можете избавить меня от этих оков. Могу ли я просить Вашей помощи?
– Отчего же нет? Я должен помогать своим ученикам, но… лишь после твоего рассказа, откуда появилась эта занятная вещица, – убрав от девчонки трость, высокомерно улыбнулся Звентибальд. – Присаживайся, разговор, полагаю, будет долгим.
После этих слов ведьмак стрельнул взглядом в сторону парней. Рауль сжал кулаки, но после безвыходно кивнул, последовав к выходу. Хуан же и не пытался спорить, тут же покинув кабинет директора.
Девушка опустилась в подъехавший с помощью магии старшего ведьмака стул, собравшись с мыслями. Старший Рэйдсол снова оперся о стол, вопросительно смотря на блондинку, не торопя её.
– Эта история может показаться абсурдной, Вы можете подумать, что я лгу Вам. Хочу заверить, что мои слова будут искренними.
– Не беспокойся, – немного раздраженно ответил Звентибальд. – Если я усомнюсь в твоих словах, то тут же проверю их… подлинность.
Девушка начала рассказ, нарочно упуская информацию о своей магии. Она сказала, что похититель надел на неё этот обод для того, чтобы она не смогла использовать магию, что отчасти было правдой. Также она поведала о том, что незнакомец был достаточно силен и умер от собственных рук.
После рассказа мужчина скептично взглянул на Вивиан. Та старалась не отводить взгляда, чтобы не вызвать сомнение у ведьмака, хоть желание было велико.
– Зачем ты нужна этому… похитителю? – наконец, спросил Звентибальд.
– Не знаю, он до конца хранил это в секрете. Но я нужна не ему, а его… хозяину. Я заметила, что Орон был всего лишь марионеткой в чьих-то руках, иногда пытаясь «вырваться». Когда Некто чудесным образом вселялся в мужчину, его глаза становились темно-синими. Как такое возможно?
Директор вмиг напрягся, крепко-накрепко сомкнув губы. Он мимолетно посмотрел в сторону, словно что-то поняв, после чего снова скептично взглянул на Ви.
«Что-то знает! Я должна узнать, что! Это важно для меня…", – сообразила блондинка, ожидая ответа мужчины.
– Это одна из редких сил, которую с некоторых времен считают запрещенной. Управление волей лиринов. На моей памяти осталось всего четыре лирина за всю историю нашего существования, что имели данную… особенность. Таких опасались, и опасаются по сей день, ведь они очень опасны.
– То же, что и заклинание «марионетки»?
– Причудливое название, – усмехнулся директор, его лицо тут же стало какое-то уставшее. – Здесь немного иной принцип. Чтобы подчинить волю какого-либо лирина, носителю данной силы нужно всего лишь проникнуть в его сознание через взгляд. Ты ведь знаешь, что глаза – зеркало души?
– Слышала о подобном.
– Славно, – хмыкнул Звентибальд. – Не знаю, что тебе сказать, мне нужно посоветоваться с членами министерства магического искусства. Пока что тебе не стоит выходить за пределы школы, а также заводить дружбу с подозрительными лиринами.
– Но… Роз, Крэйм, Каул'фер… – немного разочарованно произнесла Ви. – Я не могу так просто бросить их!
Мужчина устало выдохнул, потерев лоб. Под глазами образовались тени, он посмотрел на упрямую девчонку с упреком, но вскоре сдался.
– Ты доверяешь им?
– Да! Они никогда не предавали меня!
– Что ж, ладно. Пускай приходят в школу, но на входе будет стоять строгая проверка. Ясно?
– Конечно! Спасибо! – вяло улыбнулась Ви, чуть не упав. Мужчина тростью придержал девушку, не дав ей повалиться на пол.
– Эта интересная штучка отнимает твои физические и магические силы. Нужно быстрее избавиться от неё.
– Я здесь как-раз за этим, – усмехнулась Вивиан.
Звентибальд подошел близко к девушке, задрав её голову так, чтобы было полностью видно шею. Кожа девчонки покрылась мурашками, когда его дыхание коснулось скулы Ви. Она хотела отстраниться, но мужчина крепко держал блондинку, не давая встать с места.
– Шипы… будет тяжелее, чем я думал, – произнес он, не касаясь обода. – Снять его будет очень тяжело и… не могу сказать, что безболезненно.
Отпустив девушку, директор последовал к шкафу, достав оттуда крупную ампулу с прозрачной жидкостью и большие слесарные ножницы, что стало для Вивиан неожиданностью. В этом-то мирке человеческая современная принадлежность?
– Это будет так просто? – сжав ладони в кулаки, с надеждой поинтересовалась девчонка.
– Не совсем, – вылив жидкость на ножницы, ответил директор, подойдя ближе. Он поймал взгляд девушки, медленно продиктовав. – Не смей кричать. Молчи. Не двигайся. И не мешай мне.
Вивиан понимала, что это гипноз, но не могла сопротивляться. Всё же Звентибальд был в несколько раз сильнее и опытнее обычной попаданки в Лирингию. Блондинка вся сжалась, боясь, что сейчас может что-то произойти, но мужчина не спешил приступать к делу, разыскивая что-то в шкафчике.
– Чёрт… Рауль!
– Да? – приоткрыв дверь, напряженно отозвался парень.
– Мне нужен эликсир скорого заживления. Самый мощный.
Ведьмак опешил, посмотрев на сидящую на стуле девчонку с досадой. Выдохнув, он быстро кивнул, тут же закрыв дверь.
– Шипы вряд ли убьют тебя, раз ты нужна была Орону живой, – произнес Звентибальд, крутя в руке ножницы. – Но боль могут причинить немалую.
Девушка хотела ответить, но, казалось бы, слабый гипноз не давал ей сделать этого, словно заблокировав дар речи.
– Это ради твоего же блага, поэтому не возмущайся, – хмыкнул мужчина.
Через пару минут пришел Рауль, передав директору колбу с янтарно-зеленой жидкостью. Уходя, парень дотронулся до плеча девушки, подбадривающе улыбнувшись. По телу Вивиан разлилось тепло, которое тут же вобрал в себя ошейник.
Звентибальд подошел к девчонке, заранее надев черные перчатки, не выпуская из рук ножницы. Как только конец инструмента прикоснулся к ободу, шипы выросли на полсантиметра, царапнув кожу Ви. Она начала переживать, часто дышать, эти эмоции тут же поглощал обод, но подобное случалось ненадолго. Директор поддел плотно сидящий ошейник, засунув одну сторону ножниц между шеей и ободом. Шипы продолжали расти, уже впиваясь в кожу. Вивиан чуть не вскрикнула, но челюсть была сомкнута против её воли, отчего получилось лишь тихое «м-м».
Мужчина начал резать металл, но тот так просто не собирался сдаваться. Шипы уже ранили кожу, пустив кровь, продолжая входить внутрь. Еле слышный хруст, трахея пробита. Вивиан стала захлебываться кровью, но Звентибальд не отвлекался, продолжая резать обод.
Остался всего сантиметр, девушка начала чувствовать, как от боли теряет сознание (не жизнь ли?), но тут ошейник хрустнул. Все шипы разом скрылись, оставив после себя маленькие дыры, откуда сочилась кровь. Избавив девчонку от злосчастного куска металла, старший Рэйдсол тут же полил раны принесенным Раулем эликсиром. После этого заставил Вивиан открыть рот, влив жидкость и внутрь.