Сосед (не) на час

Перед тем, как найти сообщение от Татьяны, я пролистала входящие. В основном, бездумно – тут только реклама, акции, всякие предложения, курсы…

Но одно письмо привлекло мое внимание. Точнее, несколько сообщений от одного адресанта – в моем виртуальном почтовом ящике я обнаружила письма от некоего Дмитрия Калугина. Последнее из них имело следующую тему: «СРОЧНО ОТВЕТЬТЕ НА ПЕРВОЕ СООБЩЕНИЕ!!!»

Именно так. Большими буквами. Этот факт заставил меня несколько поволноваться.

Через минуту я стала волноваться еще сильнее, обнаружив еще три сообщения, в которых содержалась та же информация, и тоже большими буквами.

Тогда я решила долистать до первого сообщения от Дмитрия Калугина. Было оно написано где-то месяца три назад. И чего это понадобилось от меня этому человеку? Я даже имени его никогда не слышала… Может, какой-то навязчивый поклонник, которому нравятся мои книги?

С удивлением я прочитала тему письма: «Наследство». Очень интересно.

Далее я принялась за чтение письма:

«Здравствуйте, уважаемая Ника Константиновна! С прискорбием хочу сообщить Вам, что Ваша тетя, Новикова Е.А., проживающая в Германии, город Франкфурт-на-Майне, скоропостижно скончалась от рака.

Она сообщила, что давно не имела с Вами никакой связи, но составила завещание, в котором заявила, что оставляет Вам в наследство дом, который находится в России. Все подробности сможете узнать при личной встрече. Обязательно свяжитесь со мной. Также Вы можете задать свои вопросы по телефону: 8-901-545-31-54.

Нотариус Калугин Д.И.»

Дальше сообщались название нотариальной конторы и ее адрес.

Я перечитала письмо еще раз и резко выдохнула. В его существование до сих пор не верилось.

Это что, шутка какая-то? Может, письмо случайно попала ко мне на почту? Но имя мое, нотариальная контора находится в моем городе, да и тетя, живущая в Германии, у меня есть… Ой, то есть, была.

Осознав последний факт, я замерла с приоткрытым ртом. Моя тетя умерла. Столько лет у меня не было с ней никакой связи, и тут я узнаю о ее смерти. Вот так просто. Из электронного письма.

Я в очередной раз покосилась на экран ноутбука. Скоропостижно скончалась… Я почувствовала вину – а почему меня не было рядом? Почему я ничего не знала о ней и ее болезни?

Следом за виной пришел гнев – ну, раз уж Дмитрий Калугин смог разыскать меня после смерти тети, почему же она не попыталась связаться со мной, пока была жива?

У меня есть одни вопросы и никаких ответов.

Зато я знаю, где их искать…

Придвинув поближе ноутбук, я достала записную книжку и уверенно переписала в нее адрес нотариальной конторы.

Глава 5

Ночью спалось плохо – я очень сильно волновалась перед следующим днем, нервные мысли никак не покидали мою голову.

У меня есть дом… Уму непостижимо! Еще пять минут назад самой драгоценной вещью, которая у меня только есть, был мой ноутбук, а тут целый дом. Даже звучит нереалистично.

К утру мне так и не удалось свыкнуться с этой мыслью. Не верила я и тогда, когда собиралась, не верила, когда подъезжала на маршрутке по нужному адресу. Вышла, нашла нужное здание и остановилась в замешательстве – может, это правда какая-то шутка?

Я уже было повернула назад, но потом неуверенно огляделась через плечо – а что я теряю, если проверю? Бывают же такие случаи, когда дальние родственники внезапно оставляют родному человеку целое состояние, разве нет? Правда, не припомню, чтобы я натыкалась на подобную историю в жизни, но чисто теоретически такое ведь может произойти, да?

Я глубоко вдохнула. Ну, будь что будет!

С этими мыслями я уверенно поднялась по ступенькам здания нотариальной конторы и быстро, не давая себе времени передумать, повернула ручку двери.

Внутри был длинный коридор, по обе стороны которого располагались двери, ведущие в различные кабинеты. Никаких табличек и пометок тут не было, кроме нумерации, поэтому я наугад нерешительно поскреблась в дверь с номером один.

– Э-э, здравствуйте! – за столом сидела женщина представительного вида. В тот момент, когда я вошла в кабинет, она оторвалась от своих дел и внимательно посмотрела на меня через очки, обрамлявшие ее переносицу. – Скажите, пожалуйста, как мне найти Дмитрия Ивановича Калугина?

– Пятый кабинет, – отрезала она и вернулась к своим делам.

Я поспешила в указанный ею кабинет.

– Войдите! – раздался за дверью бодрый мужской голос.

Распахнув дверь, я увидела небольшой кабинет с письменным столом и шкафом в углу, сплошь заставленным папками с бумагами. За столом сидел светловолосый мужчина лет тридцати пяти, приятный на вид.

– Здравствуйте! – воскликнула я, заходя в кабинет.

Мужчина одарил меня дежурной улыбкой.

– Приветствую! Присаживайтесь. Вы по какому вопросу? – он тут же принял деловой вид.

Опустившись на стул, я начала:

– Вы ведь Дмитрий Калугин, верно?

– Да, я, – кивнул мужчина.

– Меня зовут Ника Лисовская, я… – начала было я.

Когда Дмитрий услышал мое имя, выражение его лица поменялось. Я увидела удивление, перемешанное с облегчением.

– Ну, наконец-то! – воскликнул он, слегка всплескивая руками. – Я все никак не мог с Вами связаться! Ваше дело давно нужно было закрывать, столько проволочек с этим завещанием!

– Так это… это правда? – спросила я внезапно охрипшим голосом.

Мужчина недоуменно посмотрел на меня.

– Что Вы имеете в виду? – спросил он.

– Ну… Моя тетя в самом деле завещала мне дом? – я сказала это и почувствовала себя глупо.

Легкое недоумение все еще отображалось на лице Дмитрия.

– Конечно… – задумчиво протянул он. – Дайте мне пару минут, и я вручу Вам все бумаги.

Я согласно кивнула и принялась ждать, нетерпеливо стуча ногой. Дмитрий принялся копаться в своих бумагах на шкафу.

– Так, так, так… – задумчиво бормотал он себе под нос, перекладывая толстые папки с места на место. – Есть!

Он положил передо мной несколько листков бумаги. Когда я дотронулась до них, сердце застучало быстрее. Дрожащими руками я поднесла листы бумаги к лицу.

Через несколько минут я тяжело выдохнула. Да, все верно. В завещании говорилось о том, что тетя и вправду делает меня наследницей своего дома. Я замерла, путаясь в мыслях. Голова идет кругом от таких новостей.

– С Вами все в порядке? – Дмитрий Калугин бросил на меня озабоченный взгляд. – Может, принести Вам воды?

– Нет, нет, все хорошо, – сказала я, продолжая рассматривать завещание с таким видом, будто оно вот-вот испарится из моих ладоней. – Просто в это не верится… Я ее даже не знала толком. Свою тетю.

– Всякое бывает, – пожал плечами Дмитрий. Наверное, для него как для нотариуса, в этом и в самом деле не было ничего необычного. – Иногда у людей остается куча довольно близких родственников, но ценности они могут завещать совершенно сторонним людям, друзьям. Семейные взаимоотношения – это сложно.

Вот уж точно.

– То есть моя тетя… – я попыталась подобрать слова и вывести себя из ступора, в который ввела меня вся эта ситуация. – Она просто пришла в Вашу контору и оставила это завещание?

Дмитрий сочувственно взглянул на меня.

– Нет, увы, лично я ее не видел, – сказал он, медленно качая головой. – Все бумаги были пересланы сюда из Германии уже после ее смерти. Видимо, такие распоряжения она оставила для местных юристов. Мне же было велено только передать Вам это завещание и проследить за тем, чтобы дом перешел в Вашу собственность.

– Ох… – да, осознать такое непросто. Я пыталась собраться с мыслями и определиться с дальнейшим планом действий. – И что мне нужно сделать?

– Просто подписать бумаги, – Дмитрий показал, где именно. – И тогда Вы получаете ключи от дома.

– И… и все? – глупо захлопала глазами я.

– Не знаю, может быть, есть еще какие-то сюрпризы, которые хранятся у Вас дома, – усмехнулся Дмитрий.

Я прочитала все нужные бумаги, заполнила, поставила подпись в нужных квадратиках и строчках. И вот я уже неуверенно тереблю ключ в своих ладонях. Ключ, который подарит мне дом. Ключ, который откроет мне дорогу в новую жизнь.

– Спасибо Вам, – я осторожно спрятала ключ в сумочке.

Дмитрий только вежливо улыбнулся в ответ.

Вернувшись в отель, я собрала свои немногочисленные пожитки. Да, скорее всего, глупо вот так вот бросаться и ехать в абсолютно незнакомое место, но здесь я оставаться просто не могу.

Прихватив чемодан, я отправилась на остановку. Дом, принадлежавший тете, находился за городской зоной, в пригороде. Я нахмурилась, припоминая, где это вообще находится. Да, это место вроде поселка, слышала о таком.

Не самое удобное расположение, но выбирать не приходится.

Приехав на место, я огляделась – пустынная остановка, вокруг – ничего. Точнее, ничего такого, что было изобретено рукой человека, кроме самой остановки. Я в растерянности посмотрела по сторонам – поля, деревья, дорога. На этом все. Неужели это конечный пункт? Может, я вышла не на той остановке?

Не найдя никого и ничего вокруг, я рухнула на старую скамейку на остановке. Ладно, нужно перевести дух, а потом решить, что делать дальше. Об этом я как-то раньше и не подумала.

Через минуту послышался звук мотора. Я вскинула голову – старенький грузовик остановился прямо передо мной.

– Эй, девчушка! Ты чего это здесь? – из окошка кабины на меня смотрел добродушного вида старик.

Я напряглась – после случая, который произошел со мной в отеле, я опасалась всех подряд.

– Да так, ничего, просто решила немного передохнуть, – я выдавила из себя беззаботную улыбку.

Старик ничего не ответил. Через секунду я услышала, как открывается дверь кабины. Внутреннее напряжение только усилилось.

Старик добродушно улыбнулся мне, присел рядом и затянулся сигаретой.

– Что-то ты да скрываешь, – утвердительно сказал он.

– С чего Вы взяли? – я слегка нахмурилась.

Старик усмехнулся, глядя на меня как на глупое дитя.

– Просто так никто на эту остановку не попадает, – объяснил он, выпуская дым. Я непроизвольно отодвинулась – еще не хватало дымом надышаться! – По крайней мере, вот так вот праздно точно никто время не проводит. Куда ты едешь?

– Мне нужен пригород. Село Синельниково, – уточнила я. – Только, кажется, я вышла не на той остановке, – я вдруг разоткровенничалась. Наверное, потому что больше не с кем.

– Нет-нет, ты правильно приехала, – разубедил меня старик. – Вот только до самого села автобусы не ходят, для этого им придется сворачивать с дороги. Водители ленятся, что ли… – неодобрительно пробормотал он. – Так что идти нужно в ту сторону около двух километров, – рукой он указал нужное направление, махнув куда-то за остановку.

– Ох, – я поморщилась. К такому меня жизнь не готовила.

– Если хочешь, могу подвезти, – увидев мою реакцию, сказал старик. – У тебя вон чемоданов сколько… – он задумчиво оглядел мои пожитки, потушив сигарету. – Надолго к нам? В гости к кому-то едешь? Точно не местная, я тут всех знаю.

Да, а о личных границах тебе, кажется, вовсе не рассказывали. Однако мне показалось, что старику можно доверять.

– Вы правы, я не местная, – честно призналась я. – Но, кажется, собираюсь ей стать.

– Тогда не будем терять времени, – утвердительно кивнул старик и решительно поднялся. – Как тебя звать-то?

– Ника, – просто сказала я.

– А я – Федор, – старик подхватил мои сумки и направился к машине.

– Как тебя занесло-то в наши края? Неужели в городе плохо стало? – заведя мотор, старик продолжил задавать вопросы. Понимаю его любопытство – наверное, не каждый день в маленькое село кто-то переезжает.

– В городе хорошо, но так сложились жизненные обстоятельства, – я подумала, что такой ответ будет достаточно вежливым, суть раскрывать не хотелось.

Федор кивнул – мол, понял, храни свои секреты. Я понимала, что это все равно ненадолго – в маленьком поселении ничего не утаишь, но сейчас мне хотелось переварить новые обстоятельства своей жизни в одиночестве.

Через несколько минут поля и луга закончились, и я увидела дома, тянущиеся по обе стороны дороги. Выглядели они достаточно хорошо, и это обнадеживало. Интересно, какой из них мой?

– Куда тебя отвезти-то? – приподнял брови старик.

Я назвала адрес, и удивление на лице Федора выросло в два раза.

– Ого! Вот кто хозяйка, оказывается… Там так давно никто не живет, мы думали, уже скоро сносить будут! Дом в таком состоянии… – он так выразительно покачал головой, что мне стало не по себе.

Старик свернул с главной улицы. Мы проехали еще немного и остановились в самом конце ряда стройных домов.

– Вот и твоя остановка! – сказал Федор и вынес мои сумки.

Выйдя на дорогу, я оглядела дом и понадеялась, что старик просто ошибся адресом. Но нет, на покосившемся заборе был тот же самый номер дома, что и в моих документах.

Я ошарашенно разглядывала старый покосившийся дом с облупленной синей краской на стенах. Одна часть дома практически скрылась в зарослях, густо покрывающих стену, тропинка, ведущая к дому, тоже заросла. Все находилось в таком запустении, что, казалось, здесь давно не ступала нога человека. Впрочем, так ведь оно и было.

– Ты уверена, что хочешь здесь жить? – Федор прямо мои мысли озвучил.

Я устало опустила голову.

– У меня нет выбора, – тихо произнесла я.

Федор замер в замешательстве.

– У тебя хоть есть кто? – осторожно спросил он. – Родители, друзья, какие-то другие помощники…

Не в силах говорить, я только отрицательно помотала головой. Рядом раздался тяжелый вздох старика.

– Это… ну… Если вдруг нужна какая-то помощь, я живу в начале той улицы, – он махнул рукой в ту сторону, откуда мы приехали. – Там есть такой дом с зеленым забором, у нас еще флюгер в виде петуха, не ошибешься… Обязательно приходи.

– Спасибо, я справлюсь, – я благодарно кивнула старику.

Он помог донести сумки до порога, и на этом мы попрощались. Я понимала, что как бы сложно мне ни было, дальше мне нужно идти самой. Столкнуться с этим домом один на один, как бы страшно мне ни было. А страшно мне было достаточно сильно.

Стерев пыль с дверной ручки, я вставила ключ в замочную скважину. Заржавевший замок поддался не сразу – пришлось вынимать ключ, протирать его, вставлять снова, дергать дверную ручку.

Наконец, когда у меня уже почти случилась истерика, на шестой раз замок поддался, и я чуть ли не кубарем ввалилась в старый затхлый дом. Я тут же закашлялась – толстый слой пыли, мирно покоящийся на полу и мебели, поднялся в воздух, взбудораженный мною.

Паника подступила с новой силой – как же я буду тут жить? Тут работы – непаханое поле! Если я буду приводить в порядок дом, когда я буду выполнять свою?

Но, как я уже ранее сказала Федору, выбора у меня и вправду не было. Зато теперь у меня есть целый дом, а не только маленькая комнатенка в отеле, которая даже мне и не принадлежала.

Пошарив по стене рукой, я обнаружила выключатель и нажала на него. Мои руки тут же покрылись толстым слоем грязи, зато произошло чудо – электричество было, лампочка заработала! Я оказалась в небольшом коридорчике, где находилась вешалка для одежды и тумбочка для обуви. Отлично, хоть мебель на месте.

Далее я прошла во что-то наподобие гостиной. Здесь я обнаружила лестницу, ведущую на второй этаж, стол – дубовый, очень даже хороший, старый диван, который когда-то очень хорошо выглядел – теперь же я опасалась на него садиться, да он еще и был покрыт какими-то пятнами. Рядом с диваном стоял торшер, который я рискнула включить, но тут же об этом пожалела. От него было больше пыли, чем света – такой он был старый. Прикрывшись локтем, я громко чихнула.

У дальней стены обнаружился большой книжный шкаф, на полках которого ничего, кроме слоев пыли и грязи, не было. Я осторожно подергала дверцу шкафа туда-сюда – отлично, вроде держится крепко, значит, новый шкаф покупать не надо.

Из гостиной вело три двери. За первой обнаружился туалет. Я нажала на кнопку смыва унитаза и облегченно выдохнула – работает.

За второй дверью я увидела ванную комнату. Чугунная ванна выглядела так, будто бы ее делали сто лет назад – впрочем, возможно, так оно и было. Под раковиной обнаружился небольшой шкафчик. Скри-ип! Бум! – хлипкая дверца отвалилась от моего прикосновения и упала на пол, обдав меня слоем пыли. Ох, я никогда от нее не отмоюсь!

Облокотив дверцу о стену и пообещав разобраться с этой проблемой попозже, я вернулась в гостиную, чтобы посмотреть, что находится за третьей дверью.

Ожидаемо, там была кухня. Большая и просторная. Света здесь не было – наверное, лампочка перегорела, поэтому пришлось разглядывать интерьер с помощью подсветки на телефоне. Кухня мне очень понравилась – если бы не огромный слой пыли и прогнившие стулья, тут могло бы быть очень шикарное помещение, где было бы приятно проводить чаепития и званые обеды. Конечно, его можно реабилитировать, но на это понадобится много сил.

В кухне я обнаружила круглый обеденный стол у окна. Аккуратно ощупала стулья, стоявшие вокруг стола – влажные доски под моими руками легко ломались, осыпая щепками грязный пол. Надавив на очередной стул, я победно улыбнулась – выдержал! Я надавила сильнее – стул не сломался. Отлично, будет, на чем сидеть!

Кухонный гарнитур весь был завален каким-то хламом, отдававшим кислым запахом. Зажав нос, я попятилась – даже боюсь притрагиваться ко всему этому.

Рядом был и холодильник. Не особо надеясь на чудо, я нашла розетку и воткнула в нее шнур от холодильника. Услышав тихий гул, я радостно пискнула – работает! Лампочка внутри, правда, перегорела, но это же не так важно, верно?

Отключив холодильник – его наверняка стоит помыть перед включением, и не один раз! – я вернулась в гостиную. Я хотела осмотреть второй этаж, но перед лестницей я замерла в нерешительности – такой шаткой и старой она выглядела, перила кое-где пообломались. Осторожно я ступила на первую ступеньку – та грозно заскрипела под моими ногами, да так, что продолжать свой эксперимент я не решилась. Ладно, на первом этаже и так куча дел, в принципе, здесь есть все необходимое для жизни, поэтому со вторым разберусь как-нибудь потом.

Достав из чемодана одну из своих старых домашних футболок и мысленно с ней попрощавшись, я расстелила ее прямо на полу и уселась сверху.

Так, ну вот мой дом. Похож на какой-то старый заброшенный подвал. Дел много, денег мало. Значит, нужно начинать работу с самого необходимого.

Я тяжело вздохнула – ну вот, работу над книгой опять придется отложить, дня на три точно – я ведь все равно не смогу писать в таких условиях!

Меня замутило – дала знать о себе беременность, – и я кинулась в туалет. Думаю, не стоит говорить, насколько сильно я перемазалась в пыли. Найдя старое зеркало, я повесила его на крючок на раковине и обреченно оглядела себя – одежду было легче выкинуть, чем постирать.

Точно, стирка! Ошарашенными глазами я уставилась в зеркало. Как мне стирать?

Оббежав по новой первый этаж и не найдя даже старой стиральной машины, я пришла к неутешительному выводу – стирать мне придется руками. Ну, вот, пожалуйста! Привет, Средневековье!

Я обреченно рухнула на свою футболку, уже не заботясь о том, чтобы оставаться чистой и сделала то единственное, что могла в этой ситуации – принялась рыдать. Закончив, я утерла слезы, стараясь, чтобы пыль не попала в глаза и уверенно поднялась на ноги.

Глава 6

Пока я смирялась со своими жизненными обстоятельствами и изучала новое жилище, наступил вечер. Сил на то, чтобы приводить в порядок все вокруг, у меня уже не было, но нужно было обустроиться на ночь. В этот момент заунывно застонал мой желудок – да, поесть тоже было бы неплохо.

Я наскоро переоделась, вышла на улицу и огляделась по сторонам – вокруг только сонные дома. Тишина на улице. Какое умиротворенное место…

Мой дом находился на самой окраине, поэтому я пошла в противоположном направлении. Преодолев пару улиц, которые особо ничем не отличались друг от друга, я наткнулась на маленький магазинчик.

Продавщица посмотрела на меня с нескрываемым любопытством. Я почувствовала себя неуютно, но понимала, чем был продиктован этот взгляд – видимо, в этом селе редко увидишь кого-то постороннего. Ну, что ж, принимайте нового жителя!

Я купила печенья, чая и всего по мелочи. Мои глаза остановились на пельменях – ох, мне ж, наверное, и готовить их не на чем!

– Скажите, пожалуйста, а где у вас можно заказать газовый баллон? – поинтересовалась я у продавщицы. – Я только сегодня сюда переехала и ничего совсем не знаю.

– О, так Вы тут живете? – продавщица вскинула брови.

– Да-а… – протянула я. Пора, наверное, уже свыкнуться с удивленными взглядами.

– Извините меня, просто сюда редко кто-то приезжает, чаще уезжают, – объяснила она свое поведение и улыбнулась мне. – Ну, здорово, что молодежь еще интересуется этим местом.

– Да, – просто ответила я. Не стоило уточнять, что я оказалась здесь не по собственной воле.

– Доставайте телефон, продиктую Вам номер. Позвоните, спросите Жору, он доставит Вам баллон, куда скажете, – сказала она.

Я благодарно улыбнулась и записала номер. Затем я еще раз оглядела полки магазина.

– Могу я еще чем-то помочь? – заметив мое замешательство, спросила продавщица.

– Есть что-то посерьезней губок? – спросила я. – Мне бы тряпок каких-нибудь – дом, в котором я живу, нужно тщательно вымыть.

– Это на окраине который? – тут же смекнула продавщица.

Я кивнула.

– Ох, тогда, я думаю, Вам понадобится очень много тряпок! – воскликнула она, всплескивая руками. – Тут такое не продается, но я могу поискать что-нибудь подходящее в подсобке.

– Я была бы Вам очень благодарна, – я улыбнулась продавщице.

Та скрылась в подсобке и через некоторое время вернулась с горой тряпок, по форме которых было видно, что раньше они служили одеждой.

– Вот, возьмите, – она передала гору тряпок мне в руки.

– Сколько это стоит? – спросила я, убирая тряпки в пакет.

– Да бросьте! – продавщица всплеснула руками, глядя на меня, как на умалишенную. – Это старье только даром!

Я еще раз ее поблагодарила и отправилась домой.

Первым делом я надела перчатки и помыла кухонный стол и единственный целый стул. Перекусив, я принялась за диван. Конечно же, так легко в надлежащий вид его привести не удалось, но кое-как я смогла организовать себе спальное место. Я осторожно ощупала поверхность дивана – ничего не торчит, только подлокотники слегка порваны.

Оставшимися тряпками я покрыла поверхность дивана, создав имитацию простыни. С подушкой и одеялом дела обстояли труднее, пришлось скатывать в комок собственные джинсы и класть их под голову, а сверху накрываться курткой.

Так я и провела ночь.

Утром я проснулась от собственного чиха. Глаза слезились, пыль оседала прямо на лице. Под лучами утреннего солнца обстановка дома выглядела еще более унылой. Свет был слишком ярким – сказывалось отсутствие штор. Эх, мне б хотя бы занавески себе позволить!

Потянувшись, я отправилась в ванную, чтобы умыться. Оглядев раковину, я покривилась – если я начну здесь умываться, то стану еще грязнее. Таким образом, сперва пришлось помыть раковину и унитаз тоже.

Позавтракав оставшимся печеньем, я задумалась, с какой комнаты мне начать свое обустройство. Голова шла кругом, я терялась от того количества дел, которое мне предстоит сделать прежде, чем я смогу назвать это место уютным домом, ну, или хотя бы пригодным для жизни.

Конечно, нужно срочно купить газовый баллон, иначе я не смогу есть теплую пищу. Неплохо было бы обзавестись мультиваркой и подушкой с одеялом тоже.

Написав список всего, что мне необходимо купить, я поняла, что на автобусе мне столько вещей не перевезти. Ну, Федор же вроде искренне предлагал мне свою помощь, наверное, стоит воспользоваться?

Первым делом я освободила этаж от мусора, вынеся его на ближайшую мусорницу – благо, она была совсем недалеко от дома. Немногочисленные соседи, которых мне удалось заметить, сопровождали меня любопытными взглядами – наверное, они даже и подумать не могли, что кому-то придет в голову жить в этом заброшенном доме.

В кухне было сложнее навести порядок – среди кучи хлама я заметила посуду, кастрюли, вилки и несколько ложек, поэтому все барахло, сваленное кучей на кухонном гарнитуре, пришлось очень тщательно сортировать, чтобы не упустить что-нибудь полезное. И я это делала не зря – нашелся даже старенький электрический чайник. Я помыла его и подключила – работает! Теперь смогу спокойно выпить чаю в обеденный перерыв.

Найдя швабру в ванной, я взяла самую большую тряпку и принялась за уборку гостиной – все-таки эту комнату нужно привести в порядок в первую очередь, я ведь буду здесь спать и работать.

Я понимала, что снимаю только первый слой грязи, лишь частично освобождаю дом от той кучи мусора и пыли, который хранился здесь годами, но дышать все равно стало легче. Чтобы избавиться от затхлого запаха, я открыла почти все окна. Некоторые поддавались с трудом, так как очень давно не открывались.

Во второй половине дня, когда я приводила в порядок кухню, у меня кончились все тряпки. Проблема!

Час был уже достаточно поздний, вряд ли магазин еще открыт, да и не думаю, что у продавщицы что-то для меня осталось.

Выйдя из дома, я решила попытать счастья у соседей. Дом, который стоял практически напротив моего, мне показался милым, и я постучалась в дверь.

– Здравствуйте! – с полувопросительной интонацией отозвалась пухлая женщина, появившаяся на пороге минуту спустя. Выглядела она такой же милой, как и ее дом, на вид ей было около пятидесяти лет. – Чем могу помочь? – интересно, в этом поселке все такие добродушные?

– Здравствуйте! – вторила ей я. – Извините меня за беспокойство, я к Вам, наверное, с очень странной просьбой…

– О-о, так Вы наша новая соседка! – женщина восторженно всплеснула руками, а я смущенно улыбнулась. Интересно, кто про меня здесь еще не знает? – Проходите, чего ж мы на пороге стоим!

– Да я только на пять минут, мне бы только… – замялась я.

Женщина твердо, но аккуратно взяла меня за руку.

– Даже слышать ничего не хочу! Гостей нужно встречать, как положено! Мы же теперь соседи! Надо знакомиться! – затараторила она, и я обреченно двинулась за ней в глубину дома.

Приведя меня в уютную кухню – а для меня сейчас любая кухня, кроме моей, будет уютной, – она тут же суетливо забегала.

– Как хорошо, что у нас после обеда еще остался пирог! Мы как раз собирались садиться ужинать! – воскликнула соседка, роясь в шкафчиках светлого кухонного гарнитура.

Ну, вот, я прервала подготовку к ужину. Боже, как неловко.

– Не хотелось бы Вам мешать… – пробормотала я, но женщина замахала на меня руками:

– Оставьте свою скромность! Здесь она ни к чему!

Тут мне в нос ударил запах мясного пирога, и я чуть не захлебнулась слюной. Да, такой ужин я себе точно не приготовлю в ближайшее время, – пронеслась в голове завистливая мысль.

– Садитесь, пожалуйста! – женщина выдвинула для меня стул.

– Я… Вам чем-нибудь помочь? – спросила я.

– Нет, все в порядке! – с ловкостью фокусника она быстро накрыла на стол и уселась напротив меня.

– Ох, я даже не представилась! – вдруг подскочила женщина, чуть не разлив ароматный чай прямо на скатерть. – Меня зовут Элеонора Степановна.

– Ника, – кивнула я в ответ.

– Красивое имя, – она подарила мне добрую, материнскую улыбку. – Ну, что, Ника, рассказывай, как тебя судьба завела в наши края?

– Так получилось, – я пожала плечами и отхлебнула чая, раздумывая, как начать свой рассказ. – У меня есть тетя… была тетя в Германии, и она оставила мне этот дом.

– О, да, я знаю Лену, – оживилась Элеонора Степановна, отрезая большой ломоть пирога и кладя мне его на тарелку. – Она, получается, теперь не в Германии живет?

Я грустно опустила глаза.

– Она умерла, – в моем голосе не было никаких эмоций, он слышался приглушенно, будто бы со стороны.

– Ох, горе-то какое! – Элеонора Степановна расширила глаза от ужаса и схватилась за сердце. – Что случилось? Как все прошло?

– Я ничего толком не знаю, – я потрясла головой, как растерянный ребенок. – Мы с ней не были близки, я… Я вообще ее толком не помню, она не выходила на связь с тех пор, как переехала во Франкфурт, если не раньше.

Элеонора Степановна задумчиво смотрела на кусок пирога в своей тарелке.

– Давно это было… – задумчиво пробормотала она, словно бы подсчитывая в уме прошедшие годы. – Ох, сочувствую я тебе… Даже не общались столько лет.

– Спасибо, все нормально, – мне хватало жалости от самой себя, еще больше я просто не вынесу.

В эту минуту входная дверь стукнула, и через мгновение в кухню влетела симпатичная белокурая девица лет пятнадцати, разрывая повисшее напряжение.

– Привет, мам! Здравствуйте! – вежливо обратилась она к нам.

– Ох, Ира, где тебя носит полдня? – спросила Элеонора Степановна.

– Да так, просто гуляла с подругами… – замялась девочка, опуская грустные глаза. Я заметила, что она явно не в настроении.

– Ладно, садись ужинать! – Элеонора Степановна достала с полки еще одну тарелку. – Знакомься, это Ника, наша новая соседка.

Девочка вяло кивнула – подростков мало интересуют взрослые приезжие люди.

– Это Ира, моя дочь, в девятом классе учится, – сказала мне Элеонора Степановна.

– Приятно познакомиться, – я улыбнулась девочке. – И как там сейчас в школе?

– Как обычно, – сказала Ира, вяло ковыряя вилкой в куске пирога. – В этом году экзамены сдавать, сил никаких нет, а учителя все нагнетают да нагнетают…

– Справишься, не переживай, ты у меня умная, – поддержала дочь Элеонора Степановна. Та никак не отреагировала на эти слова. – Так что же дальше? Лена решила оставить дом тебе? – она резко переключилась на меня.

– Э-э… А, да, – от такого резкого перехода я растерялась.

Не вдаваясь в подробности, я рассказала своим новым соседям историю своего переезда. О беременности я тоже умолчала на всякий случай, а то Элеоноре Степановне совсем плохо станет от охвативших ее эмоций.

– Дела… – задумчиво вынесла вердикт она, сочувственно глядя на меня.

– В жизни всякие обстоятельства бывают, – я легкомысленно пожала плечами – не люблю, когда другие меня жалеют, хотя иногда и могу порыдать от собственной тяжелой доли. Да и перекладывать на других свои обязанности я тоже никогда не любила.

Ира слушала мою историю вполуха. Ее пирог практически не уменьшился с начала нашего разговора. Элеонора Степановна тоже заметила это и слегка нахмурилась.

– Ты чего не ешь? – спросила она у дочери, тревожно поглядывая в ее сторону. – Невкусно?

– Вкусно, – сказала Ира. – Просто… Я…

Тут у нее зазвонил мобильник, и девочка подскочила от неожиданности. Когда она взглянула на экран телефона, на ее лице заиграло болезненное выражение с примесью надежды.

– Да! – сказала она в трубку. – Нет, я дома… Вот опять ты начинаешь!

С этими словами она выскочила из-за стола и продолжила разговор в коридоре, вдали от посторонних ушей. Судя по тону девочки, разговор был не особо приятным.