Маша была рада, что все оставили ее в покое, ей хотелось побыть одной. Она достала телефон: 96%. Проклятая цифра! Как же она ее ненавидела. Никакой логике не поддавалось то, что гаджеты не разряжались. Но зачем нужен телефон с полной батареей, если по нему нельзя позвонить? Маша была из тех людей, которые любят использовать вещи по своему прямому назначению. Книги – для чтения, фотоаппарат – для фотографий, а телефон – для звонков.
В отчаянии Маша решила написать еще одно сообщение мужу, на случай, если этот текст по какой-то причине проскочит и вырвется из этого вакуума:
«Милый, не хочу тебя беспокоить, но у меня ощущение, что мы попали в беду. Мы в пути уже 6 часов, связи нет, и мы не знаем, где находимся. Прошу тебя, позвони мне, как только получишь это сообщение. Люблю тебя.»
Нет связи
Первым делом Миша скинул свои туфли, день был слишком длинным, и он провел его исключительно на ногах. Ему ужасно захотелось упасть на кровать и сразу уснуть. Он плюхнулся на диван в гостиной и уже жалел об этом: кто его заставит встать с дивана, переодеться, умыться и лечь на кровать? Это могла сделать только Маша, а ее не было.
– Маша!
Пришлось встать с дивана, потому что портфель с телефоном остался у порога. Миша не рискнул вернуться на диван, вместо этого заглянул в бар, желая выпить чего-нибудь крепкого. Он единственный сохранял трезвость в ресторане и должен был проследить, чтобы все участники встречи добрались домой или в гостиницу целыми и невредимыми.
Лед тихо потрескивал в стакане, тая от теплой жидкости. Миша положил телефон перед собой и сел на высокий барный стул.
От Маши ничего не было. Его сообщения тоже не были доставлены. Тогда он сразу же набрал номер жены, но динамик телефона молчал, гудков не было. Миша положил телефон на стойку и стал рассуждать вслух:
– Сейчас час ночи. Автобус Маши должен был прибыть в полночь на автовокзал. Оттуда шаттл забронированной нами гостиницы должен был доставить ее прямо к месту назначения. Ехать от автовокзала было около получаса. Значит Маша уже как полчаса должна быть в номере…
Он замолчал на некоторое время и сделал глоток рома:
– Маша спит. Я думаю, она просто уснула, устала после такого долгого пути. И телефон у нее сел, видимо, она забыла его зарядить. Вот и всё. Сейчас я ей напишу, а утром, когда проснется, она прочитает:
«Маша, привет! Доброе утро! Позвони, как проснешься! Сразу же! Жду. Люблю тебя»
Паника берет вверх
У кабины водителя собралось пять или шесть человек. Пассажиры стучали в его дверь, но никто не откликался. Но были и те, кто не одобрял подобные действия, они считали, что отвлекать водителя во время движения категорически нельзя. Даже если в кабине происходят странные вещи. Одна из пожилых женщин не выдержала и в отчаянии начала колотить кулаками по двери. Она подняла такой крик, что заплакала та самая белокурая девчонка с хвостиками. Старушку успокоили, девочку тоже, и обеих отвели на место.
Люди продолжали толпиться у кабины водителя, споря о том, как поступить. Один мужчина предложил:
– Считаю, что надо ломать!
Все бурно отреагировали на это предложение, одна из женщин испуганно зашипела:
– С ума сошли? Вокруг горы, если водитель испугается и дернет руль, мы все полетим в пропасть!
Кто-то в толпе предположил:
– Если водитель не реагирует, значит, с ним что-то не так!
Человек, предложивший выломать дверь, снова заговорил:
– Если с ним что-то случилось, кто сейчас управляет автобусом? Не говорите ерунды!
Наступила минутная тишина. Мальчик уверенно шагнул вперед и уверенно заявил:
– Я знаю, кто ведет автобус, я видел такое в кино. Наш автобус захвачен террористами, мы заложники, водитель взят в плен, кабину не открывают, договариваются о выкупе. Если мы выломаем дверь, у нас будут первые жертвы.
– Артём! Что ты несешь?? Какие террористы? Наш автобус ни разу не останавливался.
Женщина потянула сына за собой по проходу между сиденьями, и он нехотя уступил, хотя было видно, что ему хочется остаться. Но не успели они вернуться на свои места, как один из пассажиров сказал:
– А что? Я считаю пацан прав.
Мать Артёма возмущенно на него взглянула:
– Еще один! У всех уже кукуха поехала?
– Подумайте, ведь террористы могли находиться в автобусе с самого начала маршрута.
Говорящего мужчину поддерживал другой пассажир, он был одет в клетчатую куртку с кожаными заплатками на локтях:
– Я тоже думаю, что в этом что-то есть. Поднимите руки, кто сегодня спал в автобусе?
Маша не подходила близко, но ее место было пятым, поэтому она прекрасно слышала, о чем говорят люди у водительской двери. После небольшой паузы люди начали поднимать руки, и она тоже. Руки подняли все, кто слышал вопрос.
В клетчатом пиджаке оглядел всех:
– Хорошо, тогда я продолжу. У меня есть версия, что в автобус был закачан усыпляющий газ. Пассажиры заснули, а водителя подменили. Может быть, водителя убили и выбросили на обочину, кто знает? Отсутствие простых человеческих потребностей объясняется побочной реакцией на газ. Мы едем по другому маршруту, где нет покрытия сети, поэтому полиция не может нас быстро отследить.
Кто-то из пассажиров выкрикнул:
– А что на счет гаджетов? На счет того, что электронная техника не разряжается.
«Клетчатый» ответил после небольшой паузы:
– Я думаю, что в автобусе создали некое дополнительное защитное поле, мы отрезаны от мира, и это поле держит наши телефоны постоянно заряженными. И вполне может быть, что это поле влияет и на наши потребности, а не только на газ.
Одной из старушек не понравилось объяснение пассажира в клетчатом пиджаке и она возразила:
– Вздор. Вы слишком много смотрите фантастических фильмов?
Пожилую женщину поддержала мать Артема:
– Темка переиграл в свои игрухи, у него теперь везде виртуальная реальность, а ты взрослый человек, а ведешь себя так же!
Маша присмотрелась к человеку, выдвинувшему свою фантастическую версию, – раньше она не замечала его в автобусе. Молодой мужчина со взъерошенными волосами пшеничного цвета. Круглые очки, синий галстук, бежевая рубашка и смешной клетчатый пиджак с заплатками на локтях. Маша не могла разглядеть его глаза, потому что его очки постоянно бликовали. В общем, вид сумасшедшего ученого.
«Может быть, он действительно ученый, – подумалось ей, – это даже хорошо, а то я уже устала объяснять все эти аномалии. А теперь есть кто-то, кто может это сделать.»
«Клетчатый пиджак» быстро спасовал перед мамой Артема, будто она была и его матерью тоже. Он извинился, поклонился и сел на свое место. А место его было рядом с кабиной водителя. Это объясняло, почему Маша не видела его раньше.
Пассажиры снова начали шуметь, все говорили наперебой:
– Я за то, чтобы ломать!
– Я против! Нас убьют террористы!
– Да, нет никаких террористов, чушь собачья!
– Давайте сломаем!
– Давайте выбьем ее!
– Хватит шуметь, они нас услышат.
Вдруг раздался громкий уверенный голос:
– Я сломаю.
После этих слов все повернулись к Маше. Она тоже повернулась и посмотрела в проход. Голос доносился из-за ее спины. В проходе стоял мужчина плотного телосложения, мускулистый, чуть ниже среднего роста, с идеальной осанкой и широкими плечами, с каменным лицом. Каменным – в том смысле, что на его лице не было ни единой эмоции, только глаза, нос и плотно сложенные губы, ровные, как две параллельные линии.
«Военный, – подумала Маша, – это хорошо. „Ученый“ у нас уже есть, а теперь еще и военный – сильный, волевой… ммм… и безэмоциональный, как чурбан!»