Миша стоял у перил и смотрел сверху вниз на холл. С этой высоты люди казались муравьями, обслуживающими огромный муравейник. Сегодня он стоял как лев на своей горе, но знал, что под ногами пропасть. Сейчас он – победитель, но один неверный шаг – и пропасть поглотит любого без остатка. Страшное и в то же время сладкое чувство победителя!

Встреча прошла лучше, чем планировалось. Клиент, действительно крупная шишка, не только заинтересовался предложением, но и настолько вдохновился, что решил увеличить сумму своих инвестиций. Шеф был доволен, он пообещал Михаилу продление отпуска и «жирненькую» премию за такого клиента.

Утреннее напряжение начало спадать, и Миша погрузился в сладостные мысли о том, как он удивит Машу – обрадует ее своим неожиданным приездом. Обдумывал, какой подарок купить жене, чтобы загладить свою вину за срыв их совместных планов. Миша предчувствовал повышение по службе, прикидывал, насколько вырастет их семейный доход. Он даже начал подумывать о покупке собственного дома, как вдруг его мысли прервал голос:

– Миша, значит так, завтра подписание контракта, ты должен всё подготовить так, чтобы вопросов у Павла Алексеевича не возникло. Сегодня вечером у нас ресторан. И ты должен позаботиться и об этом, чтобы все было идеально, ты понял? Послезавтра можешь быть свободен.

Алексей Альбертович исчез также внезапно, как и появился, Миша даже протер глаза, чтобы убедиться, что он не заснул на перилах, и шеф ему не пригрезился. Только сейчас он вспомнил об утренней смс от Маши – надо ответить ей как можно скорее.

Миша посмотрел на часы: 11 утра. Сообщение от Маши пришло в 9.00. Как они и условились, она написала ему, когда автобус отправился в путь. Сразу ответить Маше он не мог. Встреча, которая должна была начаться в девять, была перенесена на полчаса раньше и продолжалась около 2,5 часов. Значит, Маша была в дороге уже два часа. Других сообщений от жены пока не поступало.

Михаил написал ответ:

«Маша, привет! Встреча прошла хорошо. Извини, что не смог тебя проводить. Мне нужно пару дней, чтобы разобраться со всеми рабочими делами. Жду от тебя весточки. Люблю тебя.»

Сообщение было отправлено, но не было доставлено. Миша предположил, что Маша бережет заряд аккумулятора, скорее всего, она использует авиарежим. Или просто не было связи на трассе. Поэтому он не стал дожидаться ответа, убрал телефон в карман брюк и пошел в свой кабинет, чтобы позвонить по поводу заказа столика в ресторане на вечернюю встречу.

Обстановка накаляется

Маша перевела свой телефон из авиарежима в обычный, но связи по-прежнему не было.

Первым забил тревогу парень в шапке с наушниками. Он вскочил со своего места и начал громко возмущался:

– Что происходит? Почему всю дорогу нет связи? Куда мы едем? Что это за дорога?

Пожилая пара попыталась успокоить парня, заговорил старичок:

– Обычная дорога, молодой человек, на трассе часто нет связи, зачем вы так шумите? Не поднимайте панику, не стоит пугать людей.

– Дедуля, мне нужно позвонить! Срочно, понимаете? У Вас есть связь?

Теперь ответила жена:

– У нас тоже нет связи, но…

Парень перебил ее:

– Я сто раз ездил этим маршрутом, и связь была большую часть пути! Нас везут по другой дороге, почему никто не предупредил об этом всех пассажиров?

Маша слегка улыбнулась. Как же ей нравились эти старички. Пока супруг пытался успокоить юношу, его жена стояла прямо за ним в проходе и поддерживала его под локоть, видимо, выражая таким образом свою поддержку и заботу. Пожилой мужчина снова заговорил:

– Молодой человек, проявите терпение и уважение к остальным пассажирам. Я не спорю, что Вы правы, возможно, нас и правда везут другой дорогой. Но я уверен, что этому есть объяснение. Пробка, или ремонт на дороге, а может быть авария, разве о таком могу предупредить заранее? Водитель вынужден ориентироваться по ситуации. В конце концов, звонок, который вы пропустили, – это действительно вопрос жизни и смерти?

Спокойствие старичка и его уверенный тон подействовали на парня умиротворяюще. Он кивнул, расслабил плечи и медленно опустился в своё кресло. Супружеская пара тоже вернулась на свои места.

Маша, наоборот, почувствовала приближение панической атаки, горло сжалось, стало трудно дышать, на лбу выступили капельки пота. Девушка старалась дышать как можно глубже, но ей с трудом удавалось удлинять вдохи и выдохи.

К счастью, рыжеволосый мужчина решил обратиться к Маше, что отвлекло девушку от ее состояния. Он выглянул из-за подголовника своего кресла и почти заговорщицким голосом спросил:

– Вы слышали, что девчонка отказалась есть?

От неожиданности Маша не нашлась, что ответить. Но мужчина, похоже, и не ждал от нее ответа и продолжил:

– Это не случайно! Вот вы хотите есть?

– Вы имеете в виду маленькую белокурую девочку?

– Да, да. Знаете, что мне сказали врачи? Я должен ходить в туалет по часам, хочу я этого или нет. И я пошел. Я сходил пять раз. И ничего.

– Простите, у Вас есть какое-то заболевание?

По реакции мужчины Маша поняла, что именно этого вопроса он и ждал. Он еще больше перегнулся через свое сидение и почти навис над девушкой, что очень не понравилось Маше, но она промолчала. Рыжий продолжил:

– Так вот. Мне страшно не повезло в жизни! Знаете, почему я такой толстяк? Все думают, что я очень много ем. Ну, окей! Я действительно мог бы есть и поменьше, но я не могу контролировать свой вес. У меня диабет. Врачи мне говорят, что если я не займусь своим здоровьем, то очень скоро буду сидеть на уколах. А я этого не хочу, потому что другие врачи говорят мне, что если я не позабочусь о своих почках, то окажусь на диализе! Так вот, милая леди, казалось бы, достаточно для того, чтобы природа поквиталась с одним несчастным человеком, но этого оказалось мало. Моё сердце в очень плохом состоянии, у меня скачет давление, у меня тахикардия, я страдаю апноэ…

За сиденьем Маши показалась голова пожилой женщины, она обращалась к рыжеволосому мужчине:

– Милок, да ты слишком молод для таких болезней-то. Но ты прав! Тут творится что-то неладное. Моя уважаемая подруга страдает недержанием мочи, она вынуждена носить подгузник. И она только что призналась мне, что у нее весь день сухой подгузник! Сама я за все время поездки ни разу не помочилась. Наши бутерброды раскисли, потому что есть не хочется. Похоже, котлетки придется отдать собакам, когда мы наконец приедем.

Соседка старой болтушки недовольно крякнула, видимо, ей не очень понравилось, что упомянули ее подгузник. Но почти сразу забыла об этом и присоединилась к беседе:

– И макарошки собакам придется отдать. Они ведь испортятся, пока мы едем. Девочка, а ты хочешь макарошки?

Маше вдруг стало очень тесно между тремя головами, которые нависали над ней со своими проблемами. Поэтому она поспешно встала со своего места и направилась к туалету, но рыжеволосый мужчина крикнул ей вслед:

– Ничего не получится!

Маша стояла в туалете за закрытой дверью. Здесь ей было немного спокойнее, она как будто отгородилась от всех проблем, навалившихся на нее в автобусе. Ей нужно было успокоиться. Врать себе было бесполезно. Все ее потребности тоже исчезли. «Вот бы еще и эта чертова тревога исчезла!», – посмотрела Маша на себя в зеркало, – «По крайней мере, я все еще отражаюсь в зеркале». Маша усмехнулась и вернулась в салон автобуса.

Люди начинали сбиваться в небольшие группы. Почти все уже заметили, что в автобусе творится неладное. Маша прошла на свое место и оценила ситуацию: рыжий, две старушки и супружеская пара теперь переместились, и очень хорошо, что подальше от ее сиденья. Мальчишка подсел к парню в наушниках и что-то показывал ему на экране своего телефона. Его мамаши тоже не было на месте, должно быть и она тоже нашла себе свободные уши.