– Как-нибудь, покажу, – кивнул Хэш. – Я тоже владею этой техникой. Было бы стыдно, если бы я, потратив столько времени, чтобы достать Лиса, не перенял бы его технику. Только я предпочитаю не иглы, а звезды шу-кан.

– Ой, это вот те зубчатые пластинки? А можно попробовать?

– Ешь, надо поужинать и спать, – проворчал Хэш.

– Дан, пожалуйста! Один разочек!

– Ну, хорошо, держи, пробуй.

Хэш достал из складок пояса одну пластину и протянул ее Эриане. Девушка несколько минут вертела его в руке, дожевывая бутерброд. Она не раз видела, как бросал их Хэш, и теперь пыталась понять его движения. Примерившись к новому оружию, она бросила, но звезда полетела совсем не так, как она хотела.

– Заковыристо, однако! – озадачено вздохнула она, почесав в затылке. – Чего ухмыляешься?

– Себя вспомнил, когда учился, – ответил Хэш.

– Слушай, что я не так сделала? – спросила девушка, не торопясь обратно к костру.

– Эри, тебе палец дай, так ты всю руку откусишь! – рассмеялся Хэш. – Доешь, хотя бы ужин.

– Ладно. А потом ты покажешь?

– Посмотрим.

– Ты обещал!

– Когда? Не помню!

– Дан!

– Что?

Он посмотрел, хитро прищурившись на девушку и неожиданно прыгнув с места, сгреб ее в охапку, так, что она не могла даже пошевелиться, и коснулся ее губ. Глаза ее широко раскрылись сами собой, и она робко ответила на поцелуй.

– Ты меня обманула, – проворчал он. – Ты говорила, что не владеешь оружием, а сама вон что вытворяешь!

Он забрался под тунику девушки, ощущая под пальцами нежную кожу и ее дрожь. У нее перехватило дыхание, и тело само уже бесстыдно прильнуло к нему, прося большего. Вскоре был забыт и ужин и звезды. А когда ураган страсти схлынул, они обнаружили, что оба промокли от росы, уже успевшей покрыть траву. Хэш сбросил мокрые штаны и рубаху и развесил их возле костра. Эри раскраснелась, но после недолгих уговоров проделала, то же самое. Теперь они сидели возле костра без одежды. Эри доела уже остывшее мясо и смотрела, как тренируется с мечами Хэш. Неожиданно, он остановился и сам подозвал ее.

– Что, не передумала еще учиться шу-кан бросать? Иди, покажу.

Эри проворно вскочила на ноги и подошла к нему. Весь остаток вечера, пока не стемнело окончательно, она тренировалась, увлеченно осваивая новую технику. Оказалось, что звезды бросать совсем непросто. Ни с первого, ни со второго раза не получилось. Но Эри не сдалась и постепенно рука нашла верное движение. Шу-кан полетел в нужном направлении и даже попал в дерево.

10. Чевор Лис.

До Тарны оставалось всего несколько дневных переходов, но Хэш растянул их на целых десять дней. Эри каждый день увлеченно тренировалась метать шу-кан, училась владеть шестом, роль которого выполняла пока обычная длинная палка. Хэш обещал смастерить ей настоящий на-арах и обещание свое вскоре выполнил, потратив на это целый день и еще три вечера. Теперь у Эрианы тоже было свое оружие. Длинный толстый шест удобно ложился в ее ладонь и был обит железными пластинами с обоих концов. Она ворчала, что из-за них шест стал слишком тяжелым, но Хэш заверил, что к его тяжести она со временем привыкнет и перестанет замечать. От тренировок теперь болело все тело, но Эри не жаловалась. Только однажды во время перехода, она спросила, поравнявшись с ним.

– Дан, а зачем ты меня учишь? Нужно ли мне это?

– Почему учу? – отозвался Хэш и лукаво ухмыльнулся. – Что, болит, поди, спина-то? Ничего, это пройдет. Твое тело привыкнет к нагрузкам и станет легче. А учу я тебя затем, чтобы у тебя был лишний шанс остаться в живых. Если ты помнишь, за твою голову объявили награду. А как скоро выяснится, что и я не умер, то на уши встанет вся Школа. Три сотни палачей. Ну, предположим, с ними тебе не равняться, но, хотя бы, от простых разбойников и имперских вояк ты отбиться сможешь. Кто знает, где и когда это случится? Может, меня рядом не будет. Что делать тогда будешь?

– Господь не оставит! – убежденно проворчала Эриана.

– Это верно, – кивнул Хэш. – Тебя уж точно не оставит. Но, я так думаю, что неплохо было бы облегчить Ему работу, и научить тебя защищаться. Во всяком случае, мне так будет спокойнее.

Эриана умолкла, признавая правоту его слов, и больше уже не заговаривала об этом. Наконец, лес расступился, и путники выехали на открытое место. Они оказались на вершине холма, сбегавшего вниз прямо из-под ног. А впереди, в обширной ложбине, со всех сторон укрытый холмами, стоял город. Эриана уже видела его однажды, но снова замерла, любуясь его красотой. Изящные шпили, башни, дворцы и замки устремлялись ввысь. Казалось, они парят над землей. Повсюду крыши соединяли арки, мосты, переходы, лесенки. Там же, на крышах цвели цветы, росли деревья, и даже целые сады висели прямо в воздухе! В воздухе стоял аромат прелой листвы и осенних цветов. Хэш невольно чихнул, закрыв нос рукавом.

– Вот, когда излишняя чувствительность только мешает! – проворчал он. – Работать здесь всегда было сплошным наказанием!

– Ого! Оказывается, у непобедимого Хэша есть слабые места? – с улыбкой поддела его Эриана. – Ммм! Какой аромат!

– Слабые места есть у всех, – вздохнул Хэш. – В том числе и у меня. Среди всей этой цветочности совершенно невозможно ориентироваться по запаху. Да, и глаза устают от ярких и пестрых красок. Но это все не страшно, если мы не станем здесь надолго задерживаться.

– А если задержимся? – спросила Эри.

– Лучше этого не делать, – отозвался Хэш. – Однажды мне довелось пробыть в Тарне месяц. За это время у меня напрочь отбило обоняние и вкус, и это едва не стоило мне жизни.

– Почему?

– Меня пытались отравить. Спасло только то, что этот яд был чем-то похож на мой собственный. Да и вообще, моё тело переваривает большинство ядов. Но, все равно, приятного было мало. Ладно, пошли в город. Чем скорее мы в него войдем, тем скорее выйдем.

Он направил коня к городским стенам. Четверо стражников на въезде в город хмуро покосились на его мечи и старший из них проворчал.

– Оружие надобно опечатать. Нельзя в городе с оружием.

Хэш, едва не огрызнулся по привычке, но тут же вспомнил, что такой указ действительно есть и покорно вздохнул, отдав мечи стражу. На миг мелькнуло желание воспользоваться своим прежним положением, но тут же Хэш понял, что это будет, во-первых, нечестно, ведь он уже не был палачом, а во-вторых, это не понравится Эриане. Впрочем, нож у него все равно остался. По закону, он не считался оружием и потому, его не нужно было опечатывать. Страж стянул рукояти мечей ярким шелковым шнурком, продетым петлей через ножны и скрепил шнурки печатью. Теперь мечи нельзя было обнажить, не сломав эту печать. Вернув оружие, страж отступил и проворчал.

– Добро пожаловать в Тарну, господа.

Въехав в город, Хэш и Эри не спеша направились на поиски приличной гостиницы. Мимо них проехали несколько отрядов городской стражи, явно кого-то искавших. Из их разговоров Хэш уяснил, что ищут они кого-то из верующих. И сразу же захотелось оставить их с носом.

– Что-то многовато стражи, – проворчала Эриана, тоже заметившая это оживление.

– Они ищут верующего. Крепко, видать, им этот бедолага насолил, если палача дожидаться не стали! – усмехнулся Хэш.

– Ему надо помочь! – немедленно отозвалась Эриана. – Ты можешь его найти?

– Попробую, – кивнул Хэш. – Не так-то прост этот верующий, если его до сих пор не нашли. Больше того, одного палача он, похоже, уже вывел из строя. Вон, смотри, мальчишку видишь?

По улице вышагивали несколько стражей, сопровождавших израненного мальчишку лет двенадцати.

– Он же еще ребенок! – ахнула Эриана.

– Это уже палач, – вздохнул Хэш. – Рыжик. Прошел Лабиринт полгода назад и получил знак волка. Пойдем, нам с ним не стоит встречаться. Он знает меня.

Он повернул коня и не спеша поехал к рынку. Эриана вздохнула и поехала следом. Не удержавшись, она спросила.

– А как ты собираешься искать верующего?

– Так же, как и раньше, – ухмыльнулся Хэш. – На самом деле, с моими возможностями это очень просто.

Он закрыл глаза, сосредоточившись и осторожно пробудив Печать. Голоса людей стали отчетливо слышны на расстоянии в несколько домов. Хэш быстро отделил ненужное, ища только одно. Верующие почти всегда молились. И действительно он обнаружил голос, совсем тихий, но исполненный глубокой и чистой веры в Создателя. Он показался ему смутно знакомым, но где он слышал этот голос, Хэш вспомнить не мог. Открыв глаза, он вернулся в обычное состояние и довольно ухмыльнулся.

– Пошли знакомиться. Я его нашел.

– Кажется, я поняла, – скривилась Эриана. – Ты слышал молитву, верно?

– Точно. У всех верующих это особенность, которая их выдает с потрохами. Между прочим, ты в этом смысле исключение.

– Почему? Я тоже…

– Да, по ночам, я знаю. Но днем ты чаще делаешь это не вслух. Тебя не слышно.

Он пришпорил коня и поскакал по улицам Тарны к одному ему ведомой цели. Эриана поравнялась с ним и теперь ехала рядом, стараясь не отставать. Неожиданно, Хэш остановился и тихо проворчал.

– Стой, Эри, там стражники. Похоже, они его все-таки нашли.

– И что? Ты так и позволишь им его убить?

– С чего ты взяла? – фыркнул Хэш. – Они его не убьют. Бросят в камеру до прихода палача. А потом, смотря что, ему предъявят. Либо казнят публично, обвинив, скажем, в краже или разбое, либо тихо, в камере.

– А что казнь и убийство, разные вещи? – не удержавшись, съязвила Эриана, но тут же осеклась, сообразив, что Хэш может и обидеться.

Она покосилась на него и вздохнула примирительно.

– Дан, прости, я не хотела ничего такого…

Хэш улыбнулся и тихо проворчал.

– Согласен, Эри, это одно и то же. Я имел в виду, что у нас есть время. Если нападем сейчас, то на уши встанет весь город. Опять же, куда мы потом денемся? Лучше подождать и подумать. Найти хорошее место, где можно спрятаться, а уж потом голову в петлю совать. Не волнуйся, я не оставлю бедолагу здесь.

– Ладно, – кивнула смущенно Эриана. – Ты знаешь, что лучше. Прости.

– Пойдем, перекусим и подумаем, как нам быть, – предложил Хэш. – Вон, таверна подходящая. И ее хозяин, кстати, тоже человек верующий.

– Откуда ты знаешь?

– Я уже приходил к нему, – вздохнул Хэш.

– Тогда, может, не стоит? – проворчала Эриана. – Ты кого-то убил, да?

– Нет, – скривился Хэш. – Тогда не было прямых доказательств. Обошлось без жертв. Но не забыл он меня, это точно.

– Тогда, зачем ты туда идешь?

– Хочу расплатиться за то, что сделал.

Он решительно повернул к таверне. Но в это время позади показались стражники, ведущие пленника в городскую тюрьму. Эриана едва взглянув на того, кто был в кандалах, тихо застонала и отвернулась. Хэш обернулся и неожиданно встретился взглядом с пленником. И вздрогнул, узнав его. Это был тот самый Чевор Лис, которого он лишь чудом не убил тринадцать лет назад! Проходя мимо, пленник заметил это и внимательно всмотрелся в молодого мужчину, стоявшего поодаль. Но тот равнодушно отвернулся, давая понять, что не может или не желает общаться. Стражи прошли мимо, уводя пленника в тюрьму. Проследив за ними, Хэш усмехнулся. Теперь он точно знал, что должен сделать. Эри тихо всхлипнула и уткнулась носом в его плечо.

– Это он, Дан! Как же так? Неужели его теперь убьют?

– Эри, я тебе обещаю, что этого не будет. Ты мне веришь? – тихо проворчал Хэш, так, чтобы слышать это могла только она. – Ты меня знаешь. Если я за что-то берусь, то делаю это до конца.

– Это точно! – улыбнулась сквозь слезы девушка. – И что ты теперь намерен делать?

– Поесть. И тебе не помешает подкрепиться. А еще не мешает посетить рынок и прикупить теплую одежду. Зима уже на носу и по ночам становится холодно. Пошли.

В таверне, несмотря на то, что день был в разгаре, оказалось безлюдно и тихо. Хозяин стоял возле стойки и тихо бормотал себе под нос, что проклятые стражи перепугали всех посетителей, заявившись среди бела дня и учинив обыск. Мало того, еще и ограбили, опустошив наполовину винный погреб!

– День добрый, господин, – окликнул его Хэш.

Хозяин поднял голову и вздрогнул. Не узнать палача Хэша он не мог. В тот раз, уходя, он сказал, что вернется уже за его головой и перережет все его семейство.

– Какой же он добрый, если тебя принесло! – с досадой рявкнул хозяин. – Что, нашел, к чему придраться?

Хэш улыбнулся и примирительно вздохнул.

– Нахор, я с миром пришел. Я больше не палач.

– Ага! А я принцесса заморская! – фыркнул Нахор. – Не надо мне лапшу вешать. Я тебя уже не боюсь! Терять мне нечего! Все равно уже, жить ты меня оставишь или прирежешь тут же.

– Ого! Серьезно! – сказал Хэш, приблизившись к стойке. – И по какому случаю столь похоронное настроение?

– Тебе-то что с того? – рявкнул хозяин, но уже тише, словно покорившись чьей-то злой воле. – Дочку мою, Аннику, забрали. Говорят, что она воровка. Только, ведь она не то, что взять, не посмотрит на чужое лишний раз! А завтра ее уже не станет. Разве ж они будут разбираться? Так что, и мне теперь жить незачем.

– А жена? – тихо спросил Хэш.

– Два года назад еще похоронил. Только дочь и осталась. И ту отняли! Господи, Ты знаешь все и все видишь! В Твоей власти не допустить несправедливость!

– Господь не допустит! – неожиданно сказала Эри, и трактирщик поднял голову, только теперь заметив девушку. – Дан, ты, ведь можешь что-то сделать?

– Я-то могу, – вздохнул Хэш. – Но, только, им придется уйти из Тарны.

Неожиданно Хэш ощутил опасность и обернулся. И вовремя. В таверну вошел молодой парнишка-палач, тот самый, которого он уже видел. Увидев Хэша, он удивленно замер.

– Мэтр Хэш? Но, ведь, тебя же убили! Ведьма…

Хэш улыбнулся и кивнул. А потом сорвался с места, на ходу изменяясь. На краткий миг вспыхнул на коже яркий перламутровый узор, расцвел алым дракон и Хэш коротко ударил. Мальчишка рухнул, даже не успев понять, что с ним произошло. А Хэш вновь вернулся в обычное состояние и склонился над ним, осторожно проверяя, состояние бывшего ученика.

– Дан! Ты его… – тихо вздохнула Эри, не решаясь продолжить.

– Нет, – вздохнул Хэш. – Жить будет. Дай-ка мне сумку.

Эриана подала Хэшу его дорожную сумку и тот, порывшись в ней, извлек какой-то флакон. Мутная зеленая жидкость казалась ядовитой даже на вид. Разжав ножом рот мальчишки, Хэш влил ему несколько капель и заставил проглотить.

– Вот так. Теперь он проспит денька три. За это время как раз успеем освободить Чевора и унести отсюда ноги. И будем надеяться, что когда он проснется, то решит, что я ему привиделся во сне.

Хэш вздохнул и убрал флакон. Нахор смотрел на бывшего палача и не мог поверить своим глазам. Пять лет ему снился один и тот же кошмар, как к нему снова приходит палач и учиняет кровавую резню в его трактире, убивая всех без разбора. И все пять лет, просыпаясь в поту, он молил Господа, чтобы этого никогда не случилось.

– Господи! Воистину, велики и неисповедимы Твои пути! – проворчал он. – Чудо сотворилось!

Хэш рассмеялся и ответил.

– Сотворилось, Нахор. Я собственно, пришел, чтобы просить прощения, за то, что причинил тебе. Твою дочь я освобожу, но, сам понимаешь, жить вам после этого здесь нельзя будет. Сейчас я сам вне закона.

– Значит, бросить все нажитое? – тихо вздохнул трактирщик. – А этого куда?

Он кивнул на молодого палача, распростертого на полу таверны. Хэш вздохнул, понимая опасения Нахора. Не ровен час, сюда заглянут солдаты, увидят мальчишку и тогда хозяину не поздоровится. Хэш подхватил бывшего ученика на руки и усмехнулся, направляясь к выходу.

– Я сейчас вернусь, – бросил он на ходу и вышел на улицу.

Осторожно двигаясь в тени домов, он дошел до окраины города и, отыскав укромную канавку с мусором, бросил мальчишку туда, порвав на нем одежду и прикрыв сверху объедками. Вернувшись обратно, он обнаружил накрытый к ужину стол и Эриану, хлопотавшую на кухне. Заметив наемника, она подбежала к нему и порывисто обняла.

– Господи! Живой! Я так напугалась! Здесь Наказующие были! Трое! Меня они не видели, а искали того парнишку.

– Кто? – резко спросил Хэш. – Имена называли?

– Индир, Хакус и еще один, но он не назвался. Совсем еще ребенок! Даже моложе этого!

– А, ясно, – кивнул Хэш. – Индир и Хакус в паре ходят. А пацан у Индира в учениках. Это еще не палач. Так, на подхвате. Но для многих и он серьезный противник.

– Значит, он еще не убивал людей? – спросила Эриана.

– Как тебе сказать, – вздохнул Хэш, отводя взгляд. – Его Индир берет с собой уже давно. А до того он проходил обучение.

Эриана судорожно вздохнула.

– Значит, уже? Но ему на вид не больше восьми лет!

– Девять. А убивать он начал в пять.

Снова взвыло ощущение опасности и Хэш, недолго думая, схватил Эриану и увлек на кухню. И вовремя. С порога раздались голоса, и Хакус окликнул пустую таверну.

– Хозяин! Выпить подай!

Настроение, судя по тону, у палача было миролюбивое. Нахор затравленно посмотрел на Хэша и тот кивнул ему. Достав из погреба вина, Нахор подал палачам полный кувшин, чистые кружки. Они уселись за уже накрытый стол и принялись, есть, тихо переговариваясь между собой. Мальчишка скучал поодаль. За стол со старшими он не смел сесть. Эриана хотела подать ему еды, но Хэш ее остановил.

– Не стоит, Эри. Ему влетит, если заметят. Да, и нельзя тебе им на глаза попадаться. Хакус тебя знает. Помнишь? Это он тогда внутренние ворота охранял.

– Ой!

Нахор зашел на кухню и хмуро проворчал в сердцах.

– Медом здесь, что ли намазано? То стороной обходили, а теперь…

Хэш осторожно прислушался и вздохнул

– Поосторожней, Нахор. Эти тебя живо вздернут, если услышат. И нас с Эри заодно.

Он снова прислушался. Стало ясно, что палачи здесь случайно и за дела браться, не намерены. Они уже выполнили работу и торопились домой, чтобы получить причитающуюся им плату и отдохнуть. Рыжика они нашли. Именно там, где Хэш его оставил, и теперь ехидно перешучивались по этому поводу, благополучно оставив его на прежнем месте. Через пару дней должны были подойти другие палачи, направленные сюда Дейдаром. Вскоре Хакус и Индир благополучно убрались восвояси. Нахор вздохнул свободнее и сердито проворчал что-то под нос.

– Наш ужин бессовестно съели! – подвела итог Эриана.

– Не страшно, – махнул рукой Нахор. – Я еще соберу. В погребе много еды.

Вскоре был накрыт заново стол. Хэш и Эриана поужинали, обсудили план действий. Нахор вышел куда-то, закрыв таверну, а потом вернулся и объявил.

– Ну, вот, я готов ехать куда угодно. Хоть сейчас. Я продал таверну.

– Так быстро? – удивилась Эриана.

– Ну, есть один человек, который давно уже просил меня продать дело, – пояснил Нахор. – Ему я и продал. Лошади у меня есть. Осталось собрать в дорогу еду и вещи. А вам, случайно, одежка не нужна? Я-то все унести не смогу, придётся здесь бросить.

– Вот, и хорошо, Эри нужно что-нибудь тёплое. Из Ликеи уходили, в чем есть, – проворчал Хэш. – К ночи соберешься?

– Да, буду готов, – Кивнул тот.

– Отлично. Скоро стемнеет. Собирайтесь и ждите. Чтобы к полуночи были готовы уехать в любой момент.

Хэш поднялся на ноги, быстро перебрал оружие, оставив себе только то, что умещалось в его необъятном поясе и нож, и осторожно притянув Эри, поцеловал ее. А потом быстро покинул таверну и растворился в сгущающихся сумерках. Где находится городская тюрьма, он знал прекрасно. И теперь он тенью скользил вдоль домов, пока не оказался рядом с ней. Проникнуть внутрь не составило труда, как и осторожно усыпить охрану, подмешав в воду крепкого снотворного. Вскоре, все стражи дружно храпели. Обнаружив у одного из них большую связку ключей, Хэш усмехнулся и, забрав их, направился к камерам, где сидели заключенные. Почти все они уже спали. В самой дальней слышалось отчетливое бормотание Чевора. Откуда-то справа доносились сдавленные стоны какого-то бедолаги. Впрочем, здесь далеко не все были невинно осуждены за веру, как Чевор. Подавляющее большинство узников действительно были преступниками. Тенью, проскользнув к дальней камере, Хэш открыл бесшумно решетку и тихонько окликнул.

– Чевор! Чевор Лис!

Худой и крепкий мужчина, стоявший на коленях в дальнем углу камеры, вздрогнул и пристально всмотрелся в темноту. Он не обладал зоркостью палача и не мог видеть, кто к нему пришел. Тихо вздохнув, он спросил спокойно и с обезоруживающей улыбкой.

– Кто ты, что зовешь меня моим прежним именем? Откуда ты меня знаешь?

– Долго объяснять, – вздохнул Хэш. – Я друг. И я хочу тебе помочь.

– Помочь мне может только чудо теперь, друг! – вздохнул Чевор, поднимаясь с колен. – Но в любом случае, я тебе буду благодарен.

– Считай, что чудо случилось! – хохотнул Хэш. – Вся стража спокойно спит и путь свободен. Снаружи нас ждут надежные люди и резвые лошади. Идем, тебе пока еще рано умирать. И уж точно не от рук палачей!

– Ого! Так быстро Господь на мои молитвы еще не отвечал! – проворчал Чевор, приблизившись к выходу и рассмотрев Хэша поближе. – Как, все-таки, тебя зовут, друг? У меня стойкое ощущение, что я тебя знаю, но, увы, не могу вспомнить. Должно быть, стареть начинаю.

– Меня зовут Даэнир, – отозвался Хэш, решив пока не углубляться в подробности.

– Хм… нет, хоть убей, не помню я тебя. Ну ладно, не время сейчас. Идем, раз такое дело.

– Постой, Чевор, мне еще одного человека отыскать надо. Девушка по имени Анника, дочь Нахора. Может, ты видел ее или слышал что-нибудь?

– Да, и видел и слышал, – вздохнул Чевор. – Бедная девочка! Они ее к себе в караулку забрали, видимо, решили с ней поразвлечься. Она и теперь там.

Хэш вздохнул, немедленно вспомнив, что и сам совсем недавно творил подобные же вещи и считал это весьма увлекательным занятием. Дойдя до караулки, он убедился, что здесь тоже все спят и вошел внутрь. Чевор шел следом, натыкаясь то и дело на выступы.

– Друг Даэнир, как ты умудряешься здесь ходить спокойно? Или ты, подобно летучей мыши, можешь видеть без глаз?

– Я много чего могу, – проворчал Хэш. – Но свет может привлечь ненужное внимание. Ближе к караульным помещениям горят факелы.

Чевор кивнул и молча, двинулся дальше. Вскоре действительно показались отблески факелов, стало светлей. Теперь он уже не спотыкался и шел уверенно следом за своим неожиданным спасителем. Неожиданно, Хэш различил тихое сдавленное рыдание и остановился перед дверью, обитой железом. Перебрав связку ключей, он нашел нужный и открыл дверь. Внутри тоже горел факел, освещая неприглядную картину. Пятеро голых стражников валялись кто где, а возле дальней стены на ворохе грязных шкур, лежала обнаженная девушка, вся в ссадинах и кровоподтеках. Ее бедра были в крови, а губы искусаны, но она была жива. Одежда ее была порвана и непригодна уже ни на что. Недолго думая, Хэш снял с себя рубаху и завернул в нее девушку. Чевор осторожно склонился над ней и проворчал.

– Все уже позади, девочка! Все будет хорошо! Господь тебя не оставит!

– Ты же, вроде, не верил в Господа, Чевор, – не удержался Хэш.

– Не верил, – кивнул с улыбкой тот. – Но попав к Нему на Суд, поверил! Я, ведь с того света вернулся! Чудом вернулся, после того, как мною заинтересовались имперские палачи. Собственно, один из них, совсем еще мальчишка, меня на тот свет и отправил!

Хэш усмехнулся, направляясь к выходу из тюрьмы, но не к парадному, а к неприметной двери черного хода.

– Отчего же, как раз я верю.

– А ты сам в Бога веришь? – осторожно спросил Чевор.

– Я Его собственными глазами видел! – проворчал Хэш. – После такого трудно не поверить.

– Стой, а ведь я тебя сегодня днем видел! – воскликнул шепотом Чевор. – Когда меня эти схватили… да, точно! И с тобой была девушка. Красивая. Она меня явно узнала. Но, вот незадача, ее я тоже не помню!

Они уже вышли на улицу и Хэш тихо прошептал.

– Я тебя с ней сейчас познакомлю. Поверь, ты будешь удивлен! А пока не привлекай к себе внимания. В городе еще двое палачей.

– Еще? А, да, тот парнишка. Ох, и живучие же они, эти палачи! Ничего их не берет! А ты, я смотрю, парень шустрый.

Неожиданно Чевор закашлялся и остановился. Несколько минут он стоял неподвижно, прислушиваясь к себе, а потом тихо вздохнул.

– Старые раны. Не обращай внимания, друг. Идем.

Хэш вздохнул, вспомнив, как терзал некогда своего пленника, пойманного, после стольких усилий, как озлобившись, всадил ему под ребра нож, слегка лишь задев легкое, так, чтобы не смертельно было. И как потом Чевор задыхался медленно, отплевываясь от крови, но пощады так и не попросил. Теперь они шли молча. Чевор с трудом поспевал за Хэшем, но упрямо держал темп, не собираясь отставать. Дыхание его сбилось, и Хэш уже различал бульканье крови в легких бывшего вора. Впрочем, таверна была уже близко. Оказавшись перед дверью, он заметил Эриану, тенью метнувшуюся к нему.

– Дан! Это ты? О, Господи! Что случилось?

– Это Анника. Ее изнасиловали, Эри, можешь ей чем-нибудь помочь?

– Да, сейчас! Неси ее в дом.

Хэш скрылся внутри и Чевор последовал за ним.

– Я быть может, тоже полезен окажусь? Что нужно делать?

– О, да, пожалуйста! Мне нужна вода, спирт и чистые бинты! – немедленно распорядилась Эриана. – Нахор, если не трудно, сходи за одеждой для нее! Стонать и причитать тут нечего! Это ей не поможет! Дан, клади ее сюда, на пол.

Чевор скрылся на кухне и через минуту вернулся с бутылкой крепкого домашнего вина, теплой водой в котелке и чистой тряпицей. Нахор, со слезами на глазах удалился на поиски одежды для дочери. Эриана забрала у Чевора все, что он принес, и склонилась над девушкой, промывая ее раны и оттирая кровь. Мужчины отступили и отвернулись, но уходить совсем не стали, на случай, если еще что-то понадобится. Вскоре девушка пришла в себя и была приведена в более-менее пристойный вид. Увидев отца, она долго плакала, только теперь поверив, что действительно среди друзей и что все плохое позади. Она немного пришла в себя и поела, без конца благодаря всех, кто подворачивался под руку.

– Нам нужно ехать! – напомнил Хэш. – Или вы хотите все дружно обратно в тюрьму?

– Это верно! – проворчал Чевор. – Ежели хватятся, что меня нет, так непременно искать будут!

– Интересно, как ты собираешься нас из города вывести ночью?! – воскликнул Нахор. – Ворота закрыты!

– Не поверишь! Легко! – рассмеялся Хэш. – Для меня ворота откроют!

– Это невозможно!

– Для меня, Нахор, нет ничего невозможного!

– Хвастун! – фыркнула Эриана. – Но честный. Если сказал, что выведет, значит сделает!

Пять лошадей уже ждали во дворе, оседланные и готовые выступить. Хэш Эри и Чевор оседлали своих. Анника была еще слишком слаба и потому, Нахор посадил ее перед собой, крепко придерживая, а повод лошади привязал к своему седлу. Хэш повел кавалькаду к южным воротам, даже не пытаясь скрываться. Сосредоточившись, он набросил маскировку на всех и властно окликнул стражей, мгновенно перебудив всю караулку.

– Палачи императора! Открыть ворота!

Послышалась отборная брань, но тут же смолкла, и начальник караула склонился в поклоне, тут же отдав приказ пропустить кавалькаду. Все пятеро беспрепятственно проехали и ворота за ними вновь закрылись. Хэш усмехнулся и пустил коня в галоп. Остальные последовали его примеру. Скакали так долго и тихо. Слышен был лишь топот копыт. Утром Хэш увел всех вглубь леса, подальше от дороги. Костер не разводили. Все просто попадали там, где сползли с лошадей. Кроме самого Хэша и Чевора. Бывший вор приблизился к нему, оглядев их мгновенно уснувший лагерь, и тихо спросил.

– Выходит, ты палач?

– С чего ты взял? – спросил Хэш, привязав всех лошадей и усевшись под деревом.

– Ты видишь в темноте и это, с охраной у ворот, это тоже палаческие штучки. Я хорошо в свое время их изучил, так что знаю, что говорю.

– Да, я был палачом, Чевор. Как и ты был когда-то вором.

Чевор вздрогнул и уставился на Хэша.

– Бога ради, скажи, кто ты? Откуда ты меня знаешь?

Хэш улыбнулся грустно и извлек из складок пояса острую тонкую иглу длиной с палец. Игла была непростая, шесть граней голубоватого кристаллита тускло поблескивали в утренних лучах. Эти самые иглы он забрал у Чевора, как трофей, когда поймал его. Он вздохнул и небрежно метнул иглу под ноги Чевору.

– Узнаешь?

Тот подобрал иглу, долго, задумчиво разглядывал, а потом ухмыльнулся.

– Теперь узнал. Ты здорово вырос с тех пор, Хэш. И изменился. Неудивительно, что я тебя не узнал! Постой, это что же, ты против своих пошел?

– Ты, Чевор, когда-нибудь видел верующего палача?

– М-да! Это действительно несовместимые понятия. Значит, оставил службу?

– Оставил.

– А девочка твоя? Она вообще кто тебе?

– Эри моя жена. Почти. Собственно, она меня и вытянула на свет Божий.

– И как же ты теперь? Ведь против вас будет вся Школа наказующих!

– Это точно! – мрачно проворчал Хэш. – Если честно, Чевор, я понятия не имею, что теперь будет и как. Одно знаю точно, убивать я больше никого не стану. По крайней мере, приложу для этого все усилия.

– Вот, это правильно! – кивнул тот, и вздохнул. – Знаешь, а ведь я тебе теперь вдвойне благодарен, Хэш.

– Лучше Даэнир, – усмехнулся Хэш. – Может, это ребячество, но не хочу больше зваться, как прежде. И за что же это ты меня благодарить собрался?

– Не поверишь! За то, что ты меня убил тогда!

– Шутить изволишь?

– Нисколько! Если бы не ты, я так и остался бы вором, Даэнир. Да, не спорю, многое я пережил и не самое приятное в жизни. Было время, когда я проклинал тебя. Но теперь благодарен. Теперь я не просто пришел к вере, я сам стараюсь приводить к ней и других, кого мне посылает судьба. Главное свое предназначение я, пока, не нашел, но это, думаю, еще впереди. Просто время не пришло.

– Ты священник? – Хэш икнул от изумления и уставился на бывшего вора во все глаза.

– А что, не похож? – рассмеялся Чевор. – Ныне люди верующие зовут меня отец Иерим. А для императора я стал как кость в горле. Вот, уже снова палачей натравил. Парнишка там был, рыжий такой. Совсем как ты тогда.

– Видал я Рыжика, – кивнул Хэш. – Ему на замену уже послали палача поопытней.

– Это тех, двоих, о которых ты говорил?

– Нет, Хакус и Индир случайно там оказались. Проездом. Нам повезло. За тобой послали кого-то еще. И этот кто-то еще не знает ничего, потому что в пути.

– Откуда ты все знаешь?

– Слух хороший! – Хэш ухмыльнулся и посмотрел на Чевора. – Ложись, отдохни со всеми. В тюрьме, небось, не до отдыха было.

– Как раз наоборот, – ответил Чевор. – Я там отлично выспался!

Он умолк, и некоторое время они сидели, молча, думая каждый о своем. А потом Чевор осторожно спросил.

– Даэнир, а твоя женщина, Эри, она откуда родом? Не из Озерного Края?

– Эриана ее полное имя, – Ухмыльнулся Хэш. – И она твоей науки не забыла, Чевор. Или отче Иерим?

– Зови Чевором, как привык, – отозвался тот. – Значит, не ошибся я. Это та самая девчушка. Ее матушка меня с того света вытащила и на ноги поставила. А я за столько лет, даже не заглянул к ним, чтобы поблагодарить! Все по свету мотаюсь. Вы, случайно, не туда ли?