14. Потерянный след.
Выйти из города незаметно Хэш и не надеялся, а потому сразу же набросил изменяющий покров на Эриану и Чевора. Впрочем, не только покров. Обоим он отдал и часть своей силы. Заметив недалеко от ворот купца, Хэш окликнул его и махнул рукой. Смуглый, высокий торговец теперь был одет в неброскую, но добротную одежду: темно-серые штаны, синий халат почти до колен, подвязанный на южный манер, полотняным поясом, короткие унты и серый меховой плащ. Теперь его никто не назвал бы оборванцем, коим он выглядел с утра. Заметив всадников, Раккаим узнал Хэша и изумленно глянул на остальных.
– Силы Небесные! Вот это сопровождение! Никто и не подумает, что из вас троих только один владеет оружием!
– Это кто сказал такую глупость?! – возмутилась Эриана, уже вживаясь в роль свирепой валькирии. – Ты обо мне ничего не знаешь, торговец! Не стоит судить по внешнему виду!
– Да, я ничего не имею против! – смутился Раккаим. – Прости, если обидел! Ну, что? Идем?
– Идем, – кивнул Хэш. – Только, вот еще что. Раккаим, когда будем проходить ворота, скажи, что ты тоже наемник, как и мы. Тебе же выгоднее, подорожную платить не придется. Эри, Чевора зови старым именем и веди себя так, словно ты сама царица северных гор. Если кто посмеет отбросить в твою сторону замечание, а так и будет, разворачивайся и бей! Прямо по наглой харе! Чевор, ты лучше на глаза не лезь. Вполне достаточно будет Эри. Ну, поехали!
Они вчетвером направились прямо в ворота. Стража уже давно их приметила и живо обступила, требуя подорожную.
– Какая подорожная, господа? – удивился Хэш. – Мы всего лишь наемники, а не торговцы!
– Наемники? – хмыкнул старший из стражей. – Что и баба тоже, что ли?
– Поосторожней с выражениями, страж! – процедила сквозь зубы Эри, смерив капитана холодным взглядом. – И учти, я дважды не повторяю!
– Ладно, простите, госпожа! – смутился тот. – Хм, а если не секрет, куда вы направляетесь? В Хельм?
– Не знаем, господин, ответил Хэш. – Мы еще и не решили.
– Я хочу домой! На север! – вздохнула Эри.
– Девчонка! – фыркнул Чевор. – Сидела бы дома и не высовывалась! Нет, я думаю, лучше на восток податься. Там заработки хорошие! Купцов много и разбойников тоже немало.
– Это верно, – усмехнулся Хэш. – только у города нету восточных ворот! Только северные и южные! Да, и на юге полно караванов, куда пристроиться можно.
– На востоке девочки какие!—настаивал Чевор.
– Это, какие еще девочки? – фыркнула Эри, насторожившись.
– Во, видел? – усмехнулся Хэш. – Что мне твои девочки, Чевор, если моя киса их и близко ко мне не подпустит?!
– А я-то за что страдать должен? – усмехнулся Чевор. – Нет, я за восток!
– Посмотрим! – фыркнул Хэш.
– Так что, господа, мы можем проехать? – спросил Раккаим, теряя терпение.
– А, да, проезжайте, – кивнул страж.
Торговец пришпорил лошадь, выезжая на дорогу. Хэш усмехнулся и, тронув повод, не спеша направил коня следом. Эри потянулась за ним, спокойно и уверенно держась, словно всю жизнь была наемницей, и дороги были для нее родным домом. Чевор придержал лошадь, пропуская Эри вперед. Но тут кто-то из стражей, уже давно не сводивших глаз с Эрианы, вздохнул.
– Вот, это девка! Я бы такую…
Договорить он не успел! Эри приподнявшись в седле, сорвала глефу с петли, удерживавшей ее при седле, и острие уперлось точно в горло нахала. Глаза девушки полыхали холодной яростью! Хэш впервые видел ее такой!
– Что бы ты со мной сделал, страж?! – прошипела она.
Хэш усмехнулся только, заметив, что охальник уже обмочил штаны от страха. Ничего, будет знать, как связываться с северными девицами! Повернув голову, он небрежно проворчал.
– Оставь его, киса! Парень и так уже в штаны наложил! Пойдем! – он перевел взгляд на капитана стражи и укоризненно вздохнул. – Тебе бы следовало держать своих ребят в узде, господин!
Он пришпорил коня и выехал из ворот. Следом за ним поспешили и Эри с Чевором. Все четверо тут же пустили лошадей в галоп, стремясь как можно скорее скрыться из вида. Хэш несколько раз сворачивал с дороги в лес и уводил за собой лошадей Эрианы и Чевора. Но неизменно возвращался обратно. Раккаим удивлялся этим манипуляциям, но не возражал. Один раз Хэш попросил купца бросить в дерево иглу или нож и там оставить. Торговец выполнил и это.
– К чему все это? – спросил он, не удержавшись от любопытства.
– На всякий случай, чтобы спокойней ехалось, – уклончиво ответил Хэш.
Вскоре они добрались до развилки. Теперь одна дорога уходила на запад, другая на юг, третья же поворачивала назад, в обход города, и уходила к северным горам. Хэш осадил коня и дал знак остальным остановиться.
– Все. Здесь Волк должен потерять наш след. Я хорошо знаю его. Несмотря на всю нашу маскировку, он может заподозрить, что это мы и пойти по следу. До этого места!
– Кто он такой, этот Волк, что вы его так боитесь? – осторожно спросил Раккаим.
– Сотник Наказующих! – усмехнулся Хэш, спешиваясь. – Значит так. Все слезаем с лошадей и устраиваем привал вон на той поляне. Чевор, разведи костер без дыма и постарайся сжечь побольше дров. Эриана, ты помогаешь Чевору, таскаешь валежник. Раккаим, держи поводья, будешь помогать мне.
Порывшись в сумке, Хэш извлек какую-то жидкость, натер ею бока, ноги и копыта всех четырех лошадей. Затем он проделал то же с дорожными плащами всех спутников. Пока он занимался этим, Чевор и Эриана сложили большой костер и старательно раздували его, чтобы дрова быстрее прогорали. Через час, когда основательно стемнело, Хэш вздохнул и проворчал.
– Все. Тушите огонь. Нам теперь нужно убраться отсюда как можно дальше. Идти придется всю ночь и еще сутки без отдыха и еды! И в темпе таком, что не под силу обычному человеку. У меня есть снадобье, которое позволит вам все это проделать. Готовы? Давай, Раккаим, последний рывок. И тогда мы надолго будем в безопасности!
– Ладно, – нехотя кивнул торговец. – Ты маг, что ли? С магами я еще не имел дела. И с Наказующими тоже. С последними знакомиться не хочу. Давай свое зелье!
Хэш отцедил немного розоватого, мутного настоя и разделил его на три порции. Эри выпила первой, не раздумывая ни секунды. И причмокнула, облизываясь.
– Вкусно! А что это?
– Неважно, – отмахнулся Хэш.
Следом за девушкой выпили снадобье остальные. По команде Хэша все снова оседлали лошадей и помчались во весь опор.
* * *
Волк видел след отчетливо и ясно. Хэш не прятался от него. Даже не пытался замести след. И это палачу совсем не нравилось. Он торопился и то и дело окриками подгонял своих нерасторопных учеников. Торопился не зря. Если Хэш знал, что по следу его идет Волк, значит, должен был хорошенько подготовиться к этой встрече. И то, что он не стал заметать следы, говорило о том, что он уверен в своих силах и хочет сойтись в поединке. Но тогда почему он не стал нападать на него там, на поляне? Волк был один, и Хэшу ничего не стоило тогда убить его, а остальным заморочить головы. Или вовсе перерезать их по одному, как котят!
Сотник не раз видел, как его бывший воспитанник тренируется с шимамом и прекрасно понимал, что Хэш опасен не только для простых смертных. Никто из всей Школы не решится выступить против него. Хэш вполне способен был справиться не то, что с его отрядом, но и со всей Школой Наказующих! Недаром Верховный задумал именно из него сделать своего преемника! И все же, почему? Почему он не убил его, когда была такая возможность? Мысль о том, что его воспитанник ошибся, Волк отмел сразу. Хэш не ошибался никогда. Его интуиция порой просто потрясала даже бывалых и матерых палачей. Это он, старый пень, не смог при всех своих возможностях увидеть место, где спрятался молодой наглец! А сам-то он был как на ладони! Сбитый с толку и обуреваемый многими вопросами, сотник, наконец, добрался до городских ворот. Едва лишь он спросил о трех всадниках, как стража немедленно закивала.
– А как же! Были такие, господин! Трое. Один высокий, тощий и совершенно седой! Но не старый. На глазу одном повязка, а руки раздроблены так, что, наверное, ему и повод-то несподручно держать! Еще женщина была с ними. Совсем девчоночка еще! Дочка, наверное, или внучка. А третий с ними был молодой парень. Высокий, крепкий на вид, темненький, рядиться не стал, заплатил подорожную и еще поклонился так вежливо.
– А этот парень никуда более не выходил из города? – осторожно спросил Волк.
– Нет, господин, – покачал головой страж. – Вчера была моя смена весь день, и я бы запомнил, коли он еще выходил бы. Нет, они втроем только вошли. Еще спрашивали, где хорошая таверна есть. Я им и сказал, мол, идите в «Карасик», не пожалеете! Ну, а куда они направились, то я, господин, не ведаю.
Сотник вздохнул, прекрасно понимая, что ничего не добьется. Для Хэша не составляло труда уйти из города незамеченным, перемахнув через городскую стену где-нибудь в безлюдном месте. И таким же образом вернуться назад. Но, вот, его спутники проделывать такие трюки не могли наверняка! И лошади тем более! А значит, покинуть этот город Хэш может только через ворота! И если он не выходил здесь, то значит, вышел через ворота южные. Другого пути у него нет! И, повернувшись к ученикам, он приказал найти подходящую таверну, чтобы подкрепить силы. Мальчишки немедленно бросились выполнять его приказ. А Волк, повернувшись к близнецам, усмехнулся жестко.
– А вы, голубцы, за мной! Будете учиться, как надо работать! К южным воротам! Готов спорить на что угодно, что в городе их уже нет!
И он поскакал через весь город, прямиком к южному выходу. У ворот скучали двое стражей, но при виде палачей, оба вытянулись в струнку, а из караулки высыпали еще восемь дюжих молодцов. Капитан жестом приказал отдать честь, надеясь заслужить, таким образом, милость к своей персоне. Однако на Волка его старания впечатления не произвели. Поравнявшись с капитаном, он спросил, глядя на стража сверху вниз.
– Кто дежурил здесь вчера вечером?
– Гаррон, господин! – ответил капитан. – Он сейчас в казарме, отсыпается после ночной смены!
Волк повернулся к близнецам.
– Слышали? Значит, так. Я сейчас иду в таверну, а вы доставите туда этого Гаррона и всех караульных, что дежурили ночью! И поживее!
Близнецы бросились искать казармы, а сотник направил коня неторопливым шагом по улицам Тикка. Теперь торопиться было некуда. Если бы Хэш был один, то, несомненно, он ушел бы и так, что искать его было бы делом абсолютно бесполезным. Но он был не один. А его спутники такими нечеловеческими возможностями не обладали. Даже если бы они и ушли вчера вечером, и шли всю ночь, то сейчас неизбежно уже свалились с ног от усталости, где-нибудь в половине дневного перехода!
Навстречу ему из какой-то подворотни возник один из его учеников. Вернее, возникла! Это была девчонка, невысокая, худенькая, как, впрочем, и все ученики. На казенных харчах больно-то не разжиреешь. У нее были удивительно густые волосы и смуглая кожа, отчего девочку прозвали Агатой. Она и впрямь была похожа на агат. И весьма талантлива, к тому же! Она была ученицей Хэша, и он даже несколько раз брал девчонку на задания. Агата же на него смотрела как на бога и мало что не молилась! Он был ее кумиром.
Когда шимам объявил его мертвым, девочка целый день не проронила ни слова, и Волк уже боялся, что она не справится с собой и придется ее убить. Девчоночка, что и говорить, была перспективной. Уже сейчас, в свои двенадцать, она во многом превосходила остальных, даже более старших мальчишек. И, к облегчению сотника, она справилась. Конечно, стала не такой говорливой и веселой, какой была раньше, но, все же, по-прежнему стремилась быть лучшей. Вот и теперь она стояла спокойно перед ним, уперев ручки в бока и щурясь против солнца. Ее глаза, черные, как и волосы, пока еще черные, задорно блестели из-под огромных пушистых ресниц.
– Мастер! Я нашла таверну, которая называется «Карасик». В ней останавливались те, кого ты ищешь! Женщина, седой мужчина и молодой дядька! И с ними сидел за одним столом еще один мужчина, похожий на южанина. И эта таверна вполне годится, чтобы отдохнуть с дороги и поесть! Там подают твои любимые ребрышки!
Волк хмыкнул и проворчал, скрывая, что доволен ученицей.
– Не о ребрышках надо думать, Агата! И где этот твой «Карасик»?
– Вот он! – усмехнулась девочка, указывая на таверну без вывески, что была чуть дальше по улице. Волк подъехал ближе и увидел прямо на стене дома нарисованного довольно натурально жирного, жареного карася на блюде с овощами и зеленью!
– Хм, действительно, карась! – усмехнулся сотник и едва удержался, чтобы не облизнуться. – Ладно, глянем, что за ребрышки здесь подают! Эй! Хозяин!
Навстречу палачу мгновенно выпорхнул трактирщик и согнулся в поклоне.
– Что угодно господину? Покушать? Выпить? У меня самые лучшие повара в этом городе!
– Я хочу запеченные свиные ребрышки в винном соусе, тушеные овощи, фрукты и вино, лучшее, какое тут у вас имеется! И побыстрее!
– Сию минуту! – отозвался хозяин и поспешил скрыться обратно, на ходу отдавая распоряжения слугам и поварам.
Юркие мальчишки взяли у гостя поводья лошади, отвели ее на конюшню. Агата зыркнула на сотника и побежала за мальчишками, чтобы проследить, ладно ли они позаботятся о коне и какой зададут корм. Впрочем, скоро она появилась в таверне, углядела за одним из столов Волка и устроилась неподалеку, у стены. Подходить к столу и тем более есть вместе с наставником, ученикам не дозволялось.
Она вспомнила, как полгода назад ходила на задание с Хэшем, как он посадил ее вместе с собой за стол, как со взрослой обсуждал планы. Конечно, он и гонял ее нещадно, не то, что Волк, спуску ни за какую промашку не давал, и драл как сидорову козу, но, все же, теперь она все отдала бы, чтобы только он остался жив! Впрочем, она уже уяснила, что за подобные мысли, ежели о них кто узнает, ее могут очень даже убить. Совсем. В свои двенадцать с половиной лет она уже хорошо знала, что такое смерть и какой она может быть! Она уже не раз видела ее в лицо, держала в своих руках и сама становилась ею. Девушка, трепеща от ужаса, принесла для сотника еду и вино. Агата только вздохнула. Она последний раз ела вчера вечером, когда сотник ушел проверять, что случилось с мантикорой. Тогда она поела даже два раза. Сначала свою порцию, а потом ту, что отняла у зазевавшегося Шала, такого же ученика, как и она сама. Однако теперь желудок снова требовал пищи. Вскоре в таверну подтянулись и остальные ученики. Заметив сотника и сидевшую у стены Агату, все трое с вытянутыми от разочарования лицами примостились рядом с ней. Неожиданно, сотник жестом подозвал ее к себе. Агата удивилась, но проворно вскочила и приблизилась, стараясь встать так, чтобы не видеть еды, разложенной на столе. Не хватало еще, чтобы сотник заметил на ее лице признаки голода!
– Возьми, съешь, – Волк небрежным жестом пододвинул к девочке большой пирожок с рыбной начинкой. – Заслужила.
– Благодарю, Учитель! – тихо ответила Агата и, быстро взяв со стола пирожок, юркнула обратно к стене.
Теперь лицо ее сияло от гордости! Никто не посмеет при учителе отнять у нее законное вознаграждение, она это хорошо знала, а потому с независимым видом неторопливо слопала весь пирог. Глядя, как она уплетает пирожок, Волк невольно вспомнил, как двадцать лет назад, точно так же получил свою награду в виде лакомства и Хэш. Тогда ему было чуть больше десяти лет, и это был его первый поход на задание. Сотник тряхнул головой, прогоняя непрошеное воспоминание, вновь подозвал хозяина таверны и строго спросил.
– Вчера здесь останавливались трое человек. Один седой, но не старик, другой высокий и темноволосый. С ними была молодая женщина.
– Да, господин р'хате! – отозвался хозяин таверны. – Они были здесь. И с ними был еще один человек. Он назвался южанином, купцом, но по виду был похож на простого бродягу! Весь в лохмотьях! И даже за ужин платил не он, а тот, молодой. Они посидели немного. Потом молодой ушел куда-то и долго не приходил. Эти трое все ждали его. А ближе к вечеру тот, молодой вернулся с какими-то сумками. Сумки он отдал южанину. Потом они попрощались и южанин уехал. А потом уехали и эти трое, но в другую сторону.
– Куда они поехали? – спросил Волк.
– Не знаю, господин! Они разговаривали тихо и я ничего не слышал. Но видел, что они поехали не к воротам, как южанин, а куда-то в город. Они куда-то торопились, потому как поскакали очень быстро!
– Хм, смотри, если ты врешь, я это все равно узнаю. И тогда тебе придется плохо.
Волк говорил спокойно и даже немного устало, и от этого спокойствия трактирщик едва не заплакал.
– Господин! Я вам говорю чистую правду! Кто же посмеет солгать р’хате! Пощадите! Я ни в чем не виноват!
– Ладно, пока верю, – снисходительно усмехнулся Волк. – Ага! Явились! И где вас столько времени носило? Неужто заблудились в городе?
Последние его слова были обращены к появившимся в таверне близнецам, тащившим за собой четверых стражей. У последних вид был весьма жалкий. Без кольчуг, в одних исподних рубахах, босые, явно вытащенные прямо из постелей, они рассеянно жмурились и озирались, еще не вполне понимая, что это не сон. Кронн и Хинн виновато потупились и благоразумно промолчали. Они действительно настолько привыкли полагаться на ищеек, что теперь с непривычки не сразу отыскали казармы и стражей, спавших беспробудным сном после смены и хорошей порции вина. Волк не стал разбираться при всех и подозвал одного из стражей.
– Ты! Иди сюда! – и, подождав, когда перепуганный стражник приблизится, спросил. – Вчера ты на южных воротах стоял?
– Да, господин р'хате, – кивнул тот достаточно внятно.
– Тогда скажи, вот что, – усмехнулся Волк. – Вчера в городе были трое человек. Высокий и седой, одетый в балахон, священник. Иерим его зовут. С ним была молодая женщина и еще один парень, высокий, темноволосый и при оружии. Куда они направились?
Стражник судорожно сглотнул и покачал головой.
– Таких не было, господин! Может, они через другие ворота выехали или еще в городе?
– Что? – от неожиданности Волк привстал и грозно посмотрел на стражника. – Ты еще пьян, что ли?
– Никак нет, господин! Я точно помню, что вчера через наши ворота такие не проходили! – страж бухнулся на колени и уткнулся носом в пол. – Пощади, господин! У меня жена, дети!
– Меня не интересуют твои выродки! – рявкнул Волк. – Давай, напряги как следует свою память и вспомни! Вчера, вечером! Всадники на лошадях! Трое! И среди них баба! Были?
– Т-т-только н-наемники! – трясущимися от ужаса губами пробормотал страж. – Наемники были! Да! Только их было четверо, господин! И среди них не было никого с седыми волосами! Женщина была, да!
При воспоминании о женщине, которая едва не перерезала ему глотку за невинное, на его взгляд, замечание, он судорожно сглотнул.
– Подробнее! – напряженно приказал Волк. – Что за наемники? Куда направлялись? Как выглядели? Что за женщина с ними была? Они ее сопровождали? Ну же! Говори, иначе я тебе этот вот нож в глотку воткну!
Волк приставил к горлу стража кончик ножа. Но тот, вместо того, чтобы начать говорить, коротко всхлипнул и упал в обморок! Этого Волк никак не ожидал. Проверив пульс, он криво усмехнулся и жестом велел оттащить бедолагу к стене.
– Ну и воины нынче пошли! Баба иная и то крепче! Эй, вы трое! Кто из вас внятно и толково может описать вчерашних наемников?
– Я могу! – неожиданно вышел вперед один из оставшихся троих стражников. – Я десятник и вчера был старшим на посту. Ты зря, господин, на парня так осерчал. Он ведь вчера уже едва не попрощался с жизнью. Из-за этой самой бабы! Я спорить не стану, парень сам виноват, что язык свой распустил, только эта женщина его едва не прирезала прямо там же!
– Женщина? – переспросил хмуро Волк. – Ты ничего не путаешь?
– Нет, господин, – покачал головой тот. – Собственно, и путать-то не с кем. Вчера были все больше обозы, да пешие. Из всадников только господин наместник, купец с целой свитой охраны, да эти, вот, четверо наймитов. Явились они под вечер, темнело уже. Все четверо при оружии. Да, оружие-то непростое! У девки этой глефа была!
– Глефа? – недоверчиво переспросил Волк. – Впрочем, почему бы и нет. Чтобы изобразить валькирию, не надо обязательно быть ею. Как выглядела девка? И где эта глефа у нее была?
– Это, господин, целая история! – вздохнул десятник. – Как выглядела? Ну, волосы светлые, с рыжинкой, в косы забраны на северный манер. Да и сама она была похожа на тех валькирий северных гор, о которых легенды складывают. Глаза как звезды! На меня посмотрела так, что не по себе стало! А глефа ее, как положено, при седле была. А когда они уже выезжать стали, то этот вот… не удержался и ляпнул что-то про нее. Так она эту самую глефу ему мало что в глотку не всадила! Да, так быстро, что никто и понять ничего не успел! А этот, парень молодой ее остановил. Спокойно так, говорит, не стоит, мол, связываться со всякими…
Десятник умолк и вздохнул. Волк недоверчиво проворчал что-то и задумался. Внутренний голос ему подсказывал, что наймиты и есть те самые беглецы, но услышанное никак не вязалось с тем, что он знал. Эриана, хоть ее и называли ведьмой, хоть и приписывали ей невиданную силу и неведомые никому колдовские чары, была всего лишь женщиной. Волк сам участвовал в ее поимке и хорошо помнил, что она даже сопротивляться толком не умела! Хэш, конечно, мог купить ей глефу у местного оружейника и прицепить ее к седлу, мог придать любой облик, но научить ее владеть этим оружием не могла никакая магия! Для этого нужны были долгие и упорные тренировки!
– Остальные? – напряженно спросил Волк, в упор, глядя на стража. – Как выглядели остальные? Как себя вели?
– Остальные? – тот задумался. – Да, остальных-то я как следует и не запомнил, господин. Только женщину и этого парня, что ее остановил. Он явно среди них командиром был. Но не выскочка какой-нибудь. В нем сразу с одного взгляда сила чувствуется. Такой и впрямь на хлеб намажет и съест! Но он-то как раз вел себя сдержанно, вежливо, даже извинился, когда его женщина этак вспылила. Еще был… да, такой смуглый, вроде как южанин. Тоже при мече, тоже наймит. Он первым ехал, и когда эта свара началась, то он уже за воротами был. А четвертый все на восток порывался. У него тоже меч был. Непростой меч, эльфийский. Я был когда-то в Нарне, такого там насмотрелся! Да, так вот, этот последним ехал. Прямо за девчонкой. Тоже спокойный, как удав перед броском!
– В чем он был одет?
– Да, как и все, в штаны, куртку, плащ дорожный, ну как все наемники одеваются.
– А волосы?
– Волосы? Хм, вроде с сединой, но не сильной, так, слегка.
– А лицо, руки?
– Не помню, господин, – вздохнул страж. – Лицо, как лицо. Руки запомнил. Сильные, уверенные, сразу видно, что человек немало на своем веку повидал, и оружие мало что не с пеленок держал в этих руках.
Волк вздохнул и тихо проворчал.
– Неужели не они? Но тогда куда они подевались? Остались в городе? Нет, это бред. Он знал, что я иду по следу! Оставаться в городе после этого мог только полный идиот! Неужели вывел пешими через стену? – он поднял взгляд и жестом подозвал учеников и Кронна с Хинном. – Так, я сейчас пойду проверять дорогу, а вы все бегом вокруг города! Если они ушли ночью через стену, то должны остаться следы! Любые! Хоть тени следов, но должны быть! Кронн, берешь с собой Агату и Кана, идете с западной стороны от южных до северных врат. Хинн! Ты берешь двух других и топаешь с восточной стороны, так же с юга на север, вдоль стены! Пошли!
Палачи и следом за ними ученики поспешно скрылись из вида. Волк поднялся на ноги, отмахнулся от стражей и вышел во двор. Его конь уже стоял, оседланный и готовый снова работать. Вскочив в седло, он направился следом за близнецами к воротам города. Вот и дорога. Куда она идет? В Хельм? Но память услужливо подсказала, что дальше, за поворотом, есть развилка. Дорога разделяется на три. Одна идет в Хельм и оттуда в Ханнуан, другая поворачивает назад и уходит на север в Хорос, а третья на восток. Тихо ругнувшись, Волк спешился и склонился к самой земле. Можно наложить морок, можно запутать следы, но запах все равно останется! Палач подобно дикому зверю принюхивался к земле, к оставленным на ней следам. Его нос легко выделил среди какофонии запахов бледный едва различимый запах лошадей, но принадлежал ли этот запах именно Иериму, Хэшу и его девице, сотник понять не мог. За ночь мелкий противный ледяной дождь смыл почти все запахи, а с утра из южных ворот уже выехало более десятка телег и обозов. Тихо ругнувшись, волк прошел дальше, внимательно осматривая обочины дорог. Хэш вполне мог увести своих спутников напрямую, через лес. Тогда следы подскажут хотя бы примерное направление их дальнейшего движения. И, о удача! Следы нашлись. Справа был примят кустарник, словно по нему хорошенько потоптались. Чуть глубже были обломаны ветки. Волк вернулся на дорогу, чтобы взять коня и идти по следам, но тут заметил, что поодаль, на другой стороне дороги тоже есть следы! На этот раз это был вытоптанный мох. Волк нахмурился и пошел дальше по дороге. И чем дольше он шел, тем больше у него портилось настроение. Он уже понял, что ребята его ничего не найдут. А если и найдут, то ложный след. Он понял, что четверо наймитов и были теми беглецами. Что Хэш нарочно путал следы, насмехаясь над своим бывшим учителем. Дойдя до поворота, Волк увидел кострище совсем недалеко от дороги. По остаткам пепла можно было предположить, что костер горел не меньше нескольких часов. Значит, они останавливались на ночлег! Но запахов по-прежнему никаких не было. Совсем никаких! Ни полыни, ни мандры, ни хвои, тех, что надежно маскируют другие запахи. Словно здесь ночевали привидения! Осмотрев развилку, сотник и вовсе затосковал. Не было ни намека на какие-либо следы! Наймиты-беглецы словно растворились в воздухе! Сев на землю, Волк неожиданно ухмыльнулся, а потом рассмеялся, одновременно радуясь за своего бывшего ученика и проклиная его.
– Умыл!!! Все-таки умыл ты меня, старого волка, попрыгунчик! Да как красиво умыл! Не подкопаешься!!! Придется мне теперь свою шкуру подставлять… и-эх! А все-таки, я тебя найду! Не сейчас, так позже, но найду!
На голову ему упала тяжелая дождевая капля, затем еще одна, и еще. А через минуту дождь хлынул сплошным потоком, смывая все остатки следов. Теперь беглецов найти не сможет даже Дейдар! Разве что, он узнает Хэша и как-то повлияет на него через Печать? Как? Скорее всего, убьет. Однако сотник даже не предполагал, знал наверняка, что шимам будет проверять каждое слово и может видеть все, что с ним произошло здесь. Он увидит и следы, и ту поляну, и именно поэтому Волк ни разу не назвал бывшего ученика по имени. Пока Хэш оставался безымянным никому неизвестным, но весьма смышленым и ловким попрыгунчиком. И Волк уже знал, что когда Верховный задаст вопрос о том, кто такой, этот попрыгунчик, то он ответит, что это просто мальчишка, молодой, но перспективный юноша, которого Волк уже встречал раньше. Юноша, который мог бы стать палачом, если бы его заметили в раннем детстве. Он примкнул ведьме и беглому священнику где-то по дороге. О том, что за ложь его могли и убить, Волк знал. Он сам не раз казнил таких.