Кое-как собравшись, я начала презентацию. Затолкав поглубже мысли об олигархах и вчерашнем вечере, я рассказывала о городке, который только что представляла себе в воображении. Постепенно втянулась, увлеклась и на какое-то время действительно забыла о том, где я нахожусь и кому все это рассказываю. Очнулась только, когда Вадька отвел меня в сторонку и прошептал.

– Ты умница! Теперь будут вопросы. Соберись. Так, у нас пятнадцать минут. Тебе попить принести?

– Да, лимонад, – на автопилоте ответила я. Впрочем, в горле действительно пересохло. – Вадь, я на минуту отойду.

Я поспешила в коридор, в дальнем конце которого находился туалет. Мне просто необходимо было немного прийти в себя. Однако до заветной комнаты я добраться не успела. У самой двери наткнулась на Игоря.

– Пытаешься сбежать?

– У тебя паранойя! – буркнула я. – Ты вчера…

– Не соврал ни словом! – усмехнулся он. – Ты все придумала сама. Я просто не стал разубеждать ввиду полной бесполезности этого занятия.

– Но…

Я прикусила губу, пытаясь прикопаться хоть к чему-нибудь, но ничего не придумалось. А вменять в вину наличие неприличной суммы денег на счете, по меньшей мере, глупо. Резко выдохнув, я просто обошла его и позорно капитулировала, скрывшись в туалете. Умывшись ледяной водой, я немного постояла, приходя в себя и ругая себя за то, что вчера поддалась искушению. И теперь неизвестно, что этот… маньяк думает о моей персоне. С трудом успокоившись, я вернулась в зал для презентаций, где на меня тут же налетел начальник отдела.

– Ну, и где ты шляешся? – прошипел Вадька, лучезарно улыбаясь. – Все уже собрались! – и, повернувшись к комиссии, объявил. – Ваши вопросы, господа.

– По проекту «Солнышки» вопросов нет, – сказал Игорь. На этот раз его голос был густым и сильным. Он словно заполнил все пространство и обволакивал теперь всех густым, почти осязаемым облаком. – Но наша компания планирует поставить такие же площадки и в других скверах города. А в центральном парке разместить несколько тематических игровых площадок по возрастам и интересам. Скажите, Ульяна Владимировна, вам по силам такой большой объем работы?

– Это будет… – я снова прикусила губу, пытаясь не сорваться на ругательство. Моя работа, это единственное, наверное, чем мог меня зацепить этот… разве я могу упустить такой шанс только из-за неожиданной ночи? – Это будет очень интересная работа! – уверенно ответила я, посмотрев прямо на Игоря. В его глазах плясали теплые, солнечные лучики, очень похожие на бесенят, а во взгляде был вызов. И я прищурилась, принимая этот вызов. – Весьма интересная! В какой срок вы планируете начать?

– Думаю, «Солнышки» начнут строить уже сегодня. – Ответил Игорь. – Что касается остальных объектов, то все будет зависеть от вас. Как только ваши проекты будут готовы и одобрены, мы пустим их в работу. В первую очередь нам нужны проекты для сквера на Садовой улице. Там уже ведутся подготовительные работы. Потом будет очередь скверов на Соломенной, Зеленой Слободе, Юбилейной и Центральной. Потом будет Данилевский парк и Прудный. Ну, и набережные тоже в нескольких местах. На все подготовительные работы планируется потратить около года. Справитесь?

– Думаю, да, – твердо ответила я.

– Хорошо. – Игорь просиял. – Значит, осталось только договориться о деталях и подписать контракт.

Вперед вышел секретарь и что-то пробубнил про договор, но это уже была стихия Вадьки, нашего куратора, и этот разговор я слушала вполуха, осторожно наблюдая за Игорем. Впрочем, в этом костюме его так и подмывало назвать не иначе, как господин Вяземский! Прислушавшись к разговору, я поняла, что Вадька, да и остальные его так и называют. Видели бы они этого «господина» в драных джинсах! Через полчаса договор был подписан, а его представители приглашены на деловой обед. И вот к этому я не была готова ну совсем! Нет, конечно, для кафе мое платье еще сойдет, но обед-то будет в «Энтерпрайзе»! Это же шикарнейший ресторан! Мне просто не в чем туда пойти! Видимо, мои метания отразились на лице, потому что Игорь широко ухмыльнулся, глядя на меня. А когда подошел, чтобы пожать руку, быстро наклонился и прошептал.

– Платье в пакете под твоим столом.

И удалился.

Поскакав к своему рабочему месту, я заглянула под стол. Там, в самом деле, стоял подарочный пакет с каким-то свертком внутри. Развернуть я не решалась очень долго. Но до обеда оставалось времени не так уж и много. А Вадька за это время успел трижды недвусмысленно намекнуть на то, что мой вид не соответствует ресторанному. Пришлось топать в тот же самый туалет и переодеваться. Когда я развернула пакет, то обомлела. Это платье было шелковое. Темно-синее. Длинное, в пол, с низким вырезом и отделкой из белоснежного тончайшего кружева. К нему прилагался комплект серебряных украшений с каплями теплого, белого жемчуга и холодного сапфира: камея, брошь, серьги и браслет! О, если бы не этот ужин! А впрочем, что ужин? После и верну. И швырну прямо в наглую, самодовольную рожу! Купить он меня вздумал! Но, немного поостыв, я решила не пороть горячку. Прежде, чем решать что-то, надо сначала прояснить все по поводу наших отношений. А тогда уже и делать выводы. Потому что этот маньяк с синими, как небо глазами вот уже месяц не выходит у меня из головы. Потому что такой сумасшедшей ночи, как вчера, у меня не было… да, никогда еще не было! Потому что, кажется, между нами уже протянулась, проросла в душе ниточка чего-то большего, чем взаимная симпатия. И оборвать ее просто так, даже не объяснившись, уже не получится.

Когда я в этом платье и украшениях вышла из туалета, наскоро переколов заколки в высокую прическу для светского раута, мужики вообще попадали со стульев. А первая красавица нашего отдела, Наташка, залила чаем весь свой стол, налив его мимо чашки. Еще бы! Я до сих пор появлялась в отделе исключительно в джинсах и косухе! Или в шортах и майке. Красавицей я никогда не была, так, симпатичной, но не больше. И приукрашивать себя никогда не стремилась. Не было, наверное, повода. А вот теперь, увидев себя в зеркале сама обалдела. И было отчего, потому что выглядела я шикарно!

В ресторан меня привез Вадька. Молча подал руку, когда я выходила из машины, и проводил к дверям. Я его понимала, как и остальных, что остались в отделе. Сама в шоке до сих пор. За столиком нас уже ждали сам Игорь и его секретарь. Тетки не было. Он поднялся мне навстречу, усадил на стул, успев наговорить кучу комплиментов. А потом сел рядом и придвинул меню, наклонившись ко мне, чтобы помочь выбрать блюдо.

– Спокойно, киса. У тебя на лице написано все, что ты обо мне думаешь! Считай, что ты все это уже сказала, а я принял к сведению, – тихонько проворчал он. – Предлагаю дождаться, когда уйдет твой начальник и поговорить серьезно. Обо всем. А пока… хм, ты любишь рыбу?

– Не очень, – вздохнула я. – Предпочитаю курицу. И салат.

– Тогда рекомендую вот это попробовать. Шеф-повар этого ресторана мой давний друг, так что я знаю, что говорю. Съешь вместе с тарелкой! А салат… вот, подойдет. Неожиданное сочетание, но вкусно. А что пьем?

– Молочный коктейль. И ничего другого, – я осторожно подняла взгляд на Игоря. – Мне нельзя пить. Особенность организма. Мой предел это бокал красного вина. И я его уже выпила ночью. После второго последствия могут быть… разными.

– Значит, молочный коктейль, – кивнул Игорь, и я заметила, как его взгляд потемнел, а глаза стали оттенка штормового неба.

Прикусив губу, он отодвинулся от меня и жестом позвал официанта. Тот появился как из-под земли. Игорь заказал обед для себя и меня, шампанское и коктейль. Потом свой заказ добавил Вадька. Коктейль мне принесли через пять минут. А еще через пятнадцать все остальное. Вадьке пришлось ждать не намного дольше. И он первым делом набросился на еду, отчего мне стало как-то не по себе.

– И давно вы занимаетесь дизайном? – отвлек меня голос Игоря.

– Сколько себя помню! – честно ответила я. – Сначала это было просто увлечение. После школы уже целенаправленно поступала в колледж на дизайнера. Потом некоторое время была в свободном плавании, пока меня не заметил наш шеф и не предложил работать в его компании.

– Значит, это работа по велению души? – улыбнулся Игорь.

– Именно так, – кивнула я.

– Ульяна Владимировна, а вы до этого тендера занимались городскими площадками? – встрял в разговор секретарь Вяземского, которого звали, кажется, Сергей.

– Да, я с самого начала взялась за это направление, – невольно вспоминаю свой первый проект детской площадки и улыбаюсь. – Площадка в центральном парке! С нее все началось, когда там рухнуло колесо обозрения. Мы с напарницей тогда гуляли в этом парке и все видели своими глазами. Ну, и заспорили, как обычно. Отчего? Почему? А как можно сделать… ну, и услышал наши споры директор этого самого парка. Ему наши идеи понравились. В итоге, мы и взялись за проект. Потом шеф тему просек, подкинул мне еще какой-то дворик. Потом еще. И понеслась!

– А дворик, случайно, не в стиле «вестерн»? – уточнил секретарь.

– Да, – удивилась уже я. А Сергей и Игорь переглянулись.

– А другие проекты? – допытывается секретарь. – Фонтан? Землеройка? Трамвайный сквер? Пушкинский дворик?

– Да, это тоже мои работы, – признала я.

– А другими видами дизайна вы занимались? – гнет свое секретарь. Игорь только помалкивает и слушает, но меня уже понесло на любимую тему.

– Разумеется, – отвечаю я. – Ландшафтный дизайн, фасады, дизайн жилых помещений, магазинов. Собственно, до детских площадок я как раз и занималась большей частью интерьерами офисов и торговых помещений. Иногда и за квартиры бралась.

– Тогда, – он достал из недр своего портфеля какую-то папку и показал мне несколько набросков одной и той же комнаты. – Может, посоветуете, что лучше? Это помещение нестандартное не вписывается ни в одну программу. Вот, от руки рисуем. В нем планируется проводить корпоративы. Хочется, чтобы было и строго и нарядно и как-то по-семейному, что ли. Уже до хрипоты спорим, а идеал еще не нашли.

Я взяла наброски и принялась изучать, мысленно представляя себе помещение. Секретарь что-то еще говорил, но Вадька его оборвал и предупредил.

– Не мешайте. Иначе не получится.

Вот это точно! Терпеть не могу, когда в мой творческий процесс вмешиваются. Теперь за столом повисло молчание, но оно мне не мешало. Машинально пошарив по столу в поисках карандаша, я наткнулась на вилку и удивленно посмотрела на нее, с трудом вспоминая, что вообще-то в ресторане. Игорь хмыкнул и пододвинул мне свою авторучку. О, пишущий предмет! Схватив ее, я перевернула лист и начала делать набросок будущего зала. Нестандартная форма сделала работу только интересней. Про время я, как всегда, забыла. Но, когда вынырнула в реальность, оказалось, что не так уж и много его прошло. Игорь смотрел на меня с интересом. Секретарь тихо ржал. А Вадька был просто в шоке. Хм, и что я сделала не так? Ну, не вилкой же я рисовала? И не на столе. Я присмотрелась к своему пишущему предмету и все поняла. Ручка «от кого-то там» вся такая навороченная, с позолотой и дарственной надписью, оказалась изжеванной моими зубами! Ну да, есть у меня такая пагубная привычка – грызть карандаши в процессе творчества.

– Ой, это нечаянно! – покаянно вздохнула я. – Думала, что карандаш… вот, примерно так можно.

Я протянула лист с наброском. Вернее, набросками. Выяснилось, что я исписала все имеющиеся листы, изобразив комнату в нескольких ракурсах. Игорь и Сергей склонились над ними, столкнувшись лбами.

– Потрясающе! – выдал секретарь, просмотрев все рисунки. – Это то самое идеальное решение, которое устроит всех!

– Интересное решение, – согласился Игорь. – Это должно понравиться даже Инге Львовне.

– Этой мегере ничего не нравится! – фыркнул секретарь. – Я даже и мнения ее спрашивать не буду!

– Поспорим? – предложил Игорь.

– С тебя Шато Латур сорок пятого года! – нахально заявил секретарь.

– А с тебя… – Игорь, хмыкнул. – О, поедешь на конференцию вместо меня!

– Заметано! – Сергей быстро собрал рисунки в папку, допил вино и поднялся. – Все, пойду искать мегеру! Ульяна Владимировна, было приятно с вами познакомиться!

Секретарь удалился, и Вадька наклонился ко мне.

– Между прочим, это называется подработка на стороне и запрещено контрактом!

– Это называется персональной рекламой возможностей фирмы! – парировала я. – И где ты видишь мой заработок? Я всего лишь дала совет!

– Думаешь, я не вижу, как этот хмырь… в смысле, клиент к тебе липнет? – проявил заботу Вадька. – Да, он спит и видит только, как бы тебя затащить в постель половчее!

– Тебе-то что с того? – прошипела я, начиная злиться. – Я тебе кто, что ты о моей чести так заботишься?

– Я… ты… – Вадька поперхнулся воздухом, и сипло выдавил! – Шлюха

Все, тушите свет! Волна ярости накрыла с головой. Тени едва не вырвались из-под контроля! Как я вскочила, уже не помню. С первого же удара Вадька отлетел от меня на пару шагов и приземлился на пятую точку. Впрочем, остыла я тоже мгновенно, справившись с волной злости.

– Пока не извинишься, даже близко не подходи! – прошипела я и чинно уселась обратно за столик.

Вадим сдавленно пробормотал что-то, забрал папку с документами и ушёл. А я вздохнула, прикидывая, как теперь объяснять все это директору и чем мне грозит дальнейшее выяснение отношений с Вадькой. Из вредности мой начальник мог немало гадостей наделать. Или, что еще хуже, рассказать обо всем деду! А потом я встретилась взглядом с Игорем и окончательно смутилась.

– Ничего себе! – хмыкнул он. – Ты и драться умеешь?

– Немного, – вздохнула я, пряча взгляд. – Дед учил.

– Ну-ну, – скептически проворчал Игорь. – Я, знаешь ли, тоже немного учился. Ладно, оставим пока этот вопрос открытым. Я бы хотел о другом поговорить. О нас.

– В каком смысле нас? – прикинулась я шлангом. – Была только одна ночь. Без обязательств.

– Это ты сейчас пытаешься откосить? – хищно рыкнул Игорь на мгновение снова став самим собой, тем самым маньяком из парка. – Киса, не выйдет. Связь между нами уже есть, как бы ты ни пыталась ее игнорировать. А на пустом месте она не рождается. Значит, есть не только мимолетный интерес. Так что давай начистоту. Что тебя не устраивает?

– То, что ты олигарх! – выдала я самое очевидное. Но тут же вздохнула под его укоризненным взглядом и проворчала. – Ладно, звучит по-детски. Согласна. Но… что ты предлагаешь?

– Почему бы не попытаться узнать друг друга получше? – вкрадчиво мурлыкнул он и, полюбовавшись моей смущенной моськой, добавил. – Я говорю сейчас не о постельных отношениях, хотя, и от них я бы не отказался.

– Ты меня едва знаешь! – нахмурилась я. – Пара случайных столкновений в парке ночью не в счет. С чего, вдруг, столько внимания моей персоне? Вот, только честно? Зачем тебе я? Ведь любая прибежит на цырлах, стоит только щелкнуть пальцем! При твоих возможностях?

– Думаешь, все так просто? – понимающе хмыкнул Игорь и качнул головой. – Увы. Будь я простым смертным, возможно, ты была бы права. Но и в этом случае на кошелек клюют исключительно стервы, которые потом всю оставшуюся жизнь будут пилить, и выедать мозг чайной ложечкой. Оно мне надо? А то, что я Гончий, перечеркивает на корню вообще любые возможные отношения. Ты тех недоучек в сквере помнишь? Так, или примерно так ко мне относятся все, включая тех, с кем я работаю. В обеих сферах. Меня боятся, киса. Простые люди не могут и не пытаются это объяснить. Имеющие Тень подоплеку чувств понимают, но легче от этого не становится. Все равно боятся. Одни того, что однажды я приду по их душу. Другие, что я однажды сорвусь, и неизвестно кто и сколько при этом пострадает. Третьи просто оттого, что слабоваты духом. Этим даже просто находиться рядом со мной тяжело. Крайне редко находятся те, с кем можно просто нормально общаться, кто не боится. Ты не боишься. Рядом с тобой я могу спокойно расслабиться и не пытаться контролировать каждое действие.

– В каком смысле? – не сразу врубилась я.

– Когда рядом с тобой кто-то слабее тебя, включается инстинкт охотника, – поясняет Игорь. – Ты чувствуешь страх потенциальной жертвы и приходится прикладывать усилие, чтобы сдержаться и не дать инстинкту вылезти наружу. Причем, даже не напасть, этого я уж точно себе не позволю, но просто не перепугать еще больше. Это сложно.

– Ой, а я тоже несколько раз чувствовала! – я призадумалась. – Да, точно. Этакое ощущение ножа между лопаток. А когда ты на этих стражей в сквере рявкнул, вообще было чувство, будто током шибануло! Как тогда, когда я без спроса полезла розетку чинить.

– Однако при этом ты не сбежала в кусты, а спокойно продолжила издеваться над этими же стражами! – фыркнул Игорь, сдерживая смех. – Я эти рожи надолго запомню! Знатно ты их уделала!

– Ну, – я пожала плечами и вздохнула. – Да, как-то и в голову не пришло, никуда бежать. Не, ну я же и раньше такое ощущала. От деда тоже порой шпильки прилетают. Но… это же дед. Это не кто-то там…

– Вот, ты и ответила, – припечатал Игорь. – Я, по всей видимости, для тебя тоже не «кто-то там». Я же говорю, связь не бывает на пустом месте. В конце концов, что ты теряешь?

– Ну… ладно, – нехотя признала я. – Давай попробуем. Только, пожалуйста, давай не будем торопиться, и афишировать отношения.

– Согласен, – кивнул он. – Ни тебе, ни мне это не нужно в принципе. Тогда возвращаемся к тому, с чего начали. Спрашивай все, что тебе интересно. А я с удовольствием отвечу на все вопросы.

– Хорошо, – сдалась я, допивая коктейль. – Только, давай не здесь. Я, конечно, не совсем уж деревенская дуреха, но, все же в таких местах чувствую себя не слишком уютно. Давай лучше сейчас ты отвезешь меня на работу, а после мы, как договаривались, встретимся в сквере и просто погуляем.

– Заметано! – усмехнулся он. А потом достал телефон и куда-то нажал. В кармане тут же завибрировал мой мобильник. – Это мой личный номер. На всякий случай. Надеюсь, не стоит говорить, что его не нужно никому давать?

– Не стоит, – фыркнула я, сохраняя в памяти номер под именем «маньяк». – Не волнуйся, с тобой его ни одна живая душа не свяжет, господин Вяземский! Нет, ну, кто бы мог подумать!

– Идем, я отвезу тебя к скверу, – Игорь поднялся на ноги, небрежно бросив на стол несколько пятитысячных купюр. Заметив мой взгляд, он хмыкнул. – Вот, конкретно сейчас, киса, упираться не советую. Это официально рабочая встреча, а не свидание. Ты же работаешь над моим проектом. Причем, встреча по моей инициативе. Так что тут без вариантов.

Мне не осталось ничего, кроме как пожать плечами. Тем более что он прав. Да, и мне этот счет просто не по карману. Но пока мы спускались в холл, телефон Игоря зазвонил, выдав мелодию группы Ария про зомби. Тихо помянув Стражей, он достал телефон.

– Да! Да, чтоб вас… для этого охотники имеются! Все трое? Ну, а я тогда что сделаю? Я не Бог! Вызывайте отряд карателей. И не надо навешивать ярлыки! Я всего лишь трезво оцениваю ситуацию. Если тварь порвала троих охотников, то мне там, в одиночку тоже делать нечего! И что с того, что я сильнее? Жалуйтесь, кому хотите!

Отрубив связь, он сунул телефон с карман, но тот завибрировал вновь, выдав другую мелодию все той же группы. На этот раз Игорь вздрогнул и с минуту всматривался в экран, решая отвечать на вызов или нет. Ответил.

– Гера, я уже сказал, почему от… – он осекся на полуслове, побледнел и хмуро выдавил. – Гера, ты скотина! Сейчас буду! – и снова ткнув телефон в карман, он повернулся ко мне. – Я быстро, киса. Держи ключ, посиди пока в машине.

– Нет, уж, пошли вместе! – буркнула я. – Все равно меня дернут прибираться после тебя. Смысл в машине сидеть? Разве что, переодеться?

– А у тебя есть во что? – удивленно спросил Игорь.

– Найдется, – кивнула я. – О, туалет! Вот, там я и переоденусь.

– Хорошо, беги, переодевайся. Тень поднять сможешь? Просто мне ждать… нельзя.

– А, ну да, – сообразила я. – Конечно, смогу.

Метнувшись в дамскую комнату, я быстренько запустила руки в Тень и четко представила свой рюкзак. Тянуться пришлось далековато, но старания увенчались успехом и тревожный рюкзачок с запасными вещами плюхнулся под ноги. Быстро стянув шикарное платье и украшения, затолкала все в рюкзак, вытащив оттуда просторную рубашку, спортивные штаны, мокасины и легкую ветровку. Волосы заплела в косы, снова превращаясь в девчонку-малолетку. Закинув рюкзак на плечо, бегом кинулась к машине. Тенью закинув рюкзак внутрь закрытой на сигналку машины, я осмотрелась, заметила след от перехода Игоря и открыла тропу снова.

Несколько шагов в сумраке и я выныриваю на краю коттеджного поселка. Пара домов уже снесены, раскурочены чьи-то машины. А прямо передо мной сцепились в схватке два здоровенных монстра! Один мне известен. Это теневая сущность, принявшая форму человеческого страха и больной фантазии. То есть, обыкновенный воплотившийся кошмар. На мой взгляд, она напоминала четырёхглавую гидру. Но, какая же здоровущая! Напротив нее монстр не менее устрашающий и на первый взгляд его можно ошибочно принять за демона. Во всяком случае, огромные, перепончатые крылья, черная чешуя и спинной гребень из острых костяных шипов вызывали именно такую ассоциацию. Но присмотревшись, можно различить, что хвост у твари больше похож на кошачий. Да, и чуткие уши, и вибриссы на звероподобном лице, и когти тоже принадлежат представителю кошачьего рода. Ну, а уж запах ни с чем не спутаешь!

Одну голову этот чешуйчатый котик уже оторвал, однако, оставшиеся три атаковали не менее успешно, чем все четыре. Даже страшно стало за котика. А ну, как убьет его кошмарина? Но переживала я зря. Игорь извернулся и с чисто кошачьей грацией отмахнулся от всех трех голов, а потом ударил. Чем и как я не успела понять, но гидра взвыла, завертевшись юлой на месте, и попыталась убежать. Кажется, она, наконец, осознала, что противник ей не по зубам. Убежать у нее не вышло. Игорь снова вырос на ее пути и атаковал. И снова я не успела ничего рассмотреть, настолько стремительными были движения. Разве что блеск какого-то оружия уловила. Шмяк, шмяк, упали и растаяли туманом еще две головы. Гидра разозлилась. От ее рева заложило уши. На месте отрубленных голов выросло еще по две, и она начала с бешеной скоростью атаковать досадную помеху. Теперь–то я рассмотрела, как в руке-лапе Игоря появился клинок, видимо, зачарованный или из метеоритного сплава, потому что наша, земная руда кошмаров не берет. Теперь котику приходилось туго. Ставшая семиглавой гидра несколько раз достала его.

Помочь, что ли? Отступив обратно в сумрак, я призываю свои тени, и они с радостью откликаются на зов. Рысь еще слабовата для такого монстра, и я останавливаю выбор на второй своей сущности. В реальности проявляется существо не менее смертоносное, чем теневая гидра. На вид оно похоже на огромного, как целый микроавтобус, богомола. Во всяком случае, хитиновый панцирь, четыре мощных и гибких лапы и две передних с костяными лезвиями наличествовали. Как и треугольная голова с мощными жвалами. Крыльев, правда, не было, но скоксу они не нужны. Он и без них неплохо летает. Пока скокс формируется, ситуация в схватке кардинально меняется. Удачная атака гидры отправляет моего котика в полет и тот с невероятной силой впечатывается в стену еще целого особняка, отчего последний начал рушиться, погребая Гончего под собой. А гидра, утробно визжа, со скоростью гоночного болида рванула в другую сторону, где находились люди.

Стражи еще только начали появляться и выдергивать людей подальше от опасной зоны. А гидра словно чуяла их и лезла именно туда, где Стражей еще не было. Впрочем, скокс может развивать скорость и покруче. Рванув наперерез, я атакую гидру со спины, буквально насаживая ее на клешни. Сдвоенный удар и панцирь раскалывается надвое. Забыв напрочь о людях, тварь развернула ко мне все семь головы. Как назло, одна клешня застряла в панцире гидры, лишив меня возможности отступить. Вспоминая уроки деда, второй клешней я бью снова по панцирю, стремясь пронзить второе сердце. Промахнулась. Но гидра вдруг пронзительно заверещала и сдохла. А из-под нее выскользнул Игорь, за миг до того, как туша на него свалилась. Ой-ё! Он же не знает, что это я! Поспешно отпускаю тень скокса, позволяя ему раствориться в сумраке и облегченно вздыхаю. Вовремя. Клинок рассек воздух, лишь отхватив часть клешни. И, соответственно, мне пару пальцев! С трудом удержавшись от вскрика, я спешно перетягиваю раны теневыми жгутами и возвращаюсь в реальность. Игорь тут же оказывается рядом.

– Ты в порядке? Подожди, киса, там еще одна тварь появилась… – он осекся, заметив мою раненую конечность. – Не понял?

– Это не тварь была, – тихо вздохнула я.

– Ты же сказала, что твоя тень – рысь! – рявкнул Игорь.

– Рысь, – устало подтвердила я. – Игорь, просто у меня две тени. Я тебе потом это расскажу.

– Расскажешь, – кивнул он, не став больше выяснять кто правее. – Работать сможешь?

– Да, – кивнула я.

И почти сразу же на мобильник поступил вызов. Достав телефон, я коротко рыкнула вместо привычного «але».

– Я уже на месте! Сейчас все уберу! Сама! Разумника потом пришлешь!

– Тебя там шершень покусал, что ли? – вяло удивился дежурный. – Ладно, работай.

Убрав телефон, я обвела взглядом разрушения и со вздохом принялась за уборку. Теневые жгуты свились в пальцах в восемь призрачных жгутов. Немного неудобно работать левой рукой, на которой осталось только три пальца, но не катастрофично. Просто возни будет немного больше, да теневых кровососов приходится отгонять. Сумеречная тварь уже растекалась полупрозрачным туманом. Собрав склизкую, ядовитую субстанцию, неким подобием теневого совка и метлы, отправляю ее обратно в сумрак. Потом долго и кропотливо проверяю, не осталось ли где еще ядовитой гадости. Заодно затираю следы крови, оставшиеся от котика. Ну, дома восстановить я не в силах, извините. Это уж как-нибудь сами. Мое дело убрать следы драки. Еще раз ощупав все обломки и камешки, отпускаю теневые жгуты.

– Уф, ну и гадость! Откуда только вылезла? – снова достаю мобильник, но тут же убираю в карман, заметив среди стражей знакомое лицо бывшего напарника. – Так, пора валить нафиг. Я свою работу сделала.

Отступив назад, я врезалась спиной в Игоря. На миг испугалась, ибо забыла о нем, но тут же улыбнулась. От него по-прежнему пахло лесом и солнечным утром, только теперь с явственно стальным привкусом, осевшим солью на губах.

– Уходим? – мурлыкнул он в ухо.

– Ага, – согласилась я.

И мы провалились в тень. Миг, и мы уже стоим возле машины на автостоянке, все так же, обнимаясь, словно так тут и были. Пиликнула сигнализация, щелкнул замок и Игорь, распахнув заднюю дверь, одним движением закинул меня в машину. Тут же захлопнул, уселся на место водителя, взревел двигателем и тронулся с места. С чего такая спешка, я поняла не сразу. Только потом увидела, как к месту парковки спешат трое охранников.

– Это дебилы сынка мэра, который почему-то решил, что автостоянка принадлежит ему, и он имеет право указывать кому, где и как парковаться! – пояснил Игорь за миг до того, как я собралась спросить. – Вот, как-то совсем нет желания сейчас с ними бодаться. Ну, что? В наш сквер? А вечером ты мне расскажешь про вторую тень.

Работа… я вспомнила хищные взгляды Маринки и Оксаны, многообещающий Светкин намек, пошлое замечание Вадика и идти на работу расхотелось. Задумчиво почесав левую руку, я осторожно спросила.

– А тебе очень куда-то надо?

– Есть пара рабочих моментов, – признал Игорь. – Но по тендеру мы все решили. Ты будешь заниматься моими проектами. А остальное могу скинуть на замов. Пусть отрабатывают зарплату хотя бы иногда. А что, есть предложения?

– Есть, – улыбнулась я. – Пошли гулять? – решительно достаю телефон. Минута копания в телефонной книжке и вот он, заветный номер, которым я пользуюсь крайне редко и по особым случаям. – Але!

– А, Яна! Слава Богу! – раздался в трубке встревоженный голос шефа. – Я уже весь извелся. Руденко пришел уже давно, а тебя нет и нет. Спрашиваю, молчит. Ты все еще в ресторане? Тебя забрать?

– Нет, Аркадий Михалыч, не в ресторане, – поспешила я успокоить старика. – Все нормально. Тут такое дело… меня стражи дернули на уборку, и я немного того, ранена. А если совсем честно, то я просто не хочу сегодня на работу, потому что начальника отдела я, вот, где увижу, там и прибью нафиг!

– Все-таки поссорились! – вздохнул шеф. – Яна, пожалей мои нервы, он же простой человек!

– Вот, и я о том, – поморщилась я. – Хотя, слово человек в его случае…

– Яна!

– Что? Скотина он, дядь Кеш! – вспылила я. – Наглая и тупая!

– Хочешь, я с ним поговорю? – проворчал шеф.

– Не, дядь Кеша, я сама, – вздохнула я. – Не надо. Мне сплетен и так хватает.

– Ну, сама, так сама, – прокряхтел шеф. – Так, а чего там за ранение? Серьезно? Ты куда опять влезла, а?

– Ой, да там мелочи! – заверила я. – Сама виновата. Завтра к утру уже буду в порядке.

– Точно? – с сомнением спросил шеф.

– Точно! – твердо ответила я. – Завтра буду в отделе.

– Ну, ладно, стрекоза, – вздохнул шеф. – Тогда до завтра. Отдохни, там, развейся немного. И найди уже, что ли себе парня. А то все одна, да одна.

– Все, дядь Кеш, пока! – живенько свернула я разговор, вспомнив, что не одна и что некоторые личности рядом прекрасно слышат весь мой разговор. И сбросив вызов, широко улыбнулась. – Ну, вот, теперь точно можно гулять!

– Тогда, может, в лес? – внес предложение Игорь. – В дикую, так сказать, природу? Шашлыки, романтика…

– В лес далеко и там комары, – вздохнула я, но получилось немного мечтательно, потому что природу я люблю, но выбираюсь из города крайне редко. – Это надо заранее все планировать.

– Ничего. У меня есть близко и без комаров. Моя дача, – он завел машину и тронулся с места. – Бассейн вместо речки, лес тоже имеется в размере трех яблонь, пяти вишен и одной елки. А и кедр еще есть! Уже почти тайга! Там, кстати есть настоящий подвал в стиле средневековья.

– Это ты намекаешь, что там меня можно заточить в подземелье, а в случае чего и утопить, чтобы не разболтала лишнего? – рассмеялась я.

– Я не намекаю, – весело отозвался Игорь. – Я прямо говорю! А еще там есть нормальная площадка для тренировок с тенью. Ты мне обещала. Кстати, о тенях. Давай, колись, откуда у тебя вторая тень, да еще архрианский скокс?

– А ты не знаешь? – удивилась я. – Серьезно, ни разу не слышал про эту историю? Кажется, тогда меня только ленивый не обсуждал. В Совете вообще с ума все посходили.