Свет шел ореолом с одной стороны возвышенности. Он был мягкий, белый и немного мерцал. По мере приближения весь экипаж обнаружил, что притяжение стало более ощутимым, а тела как будто начали тяжелеть. Это странное ощущение через датчики передачи информации было отправлено на Землю.
Времени оставалось полтора часа, чтобы добраться до корабля. Этого было достаточно, чтобы изучить объект и сделать съемку. Когда члены экипажа приблизились к возвышенности и чуть обогнули ее, чтобы рассмотреть, откуда идет свет, то увидели большой тоннель, который уходил вглубь планеты. Поле притяжения все больше и больше влияло на членов экипажа, и они уже могли просто ходить свободным шагом, как на Земле, не балансируя в пространстве. Ольга инстинктивно жалась к Леониду, чувствуя его симпатию к себе, а он подбадривающее ей улыбался, показывая всем видом, что бояться ничего не стоит.
Внутри тоннеля стоял какой-то непонятный гул, и слышалось шуршание. Было решено осмотреть вход в тоннель, но пока не спускаться внутрь. Тоннель дальше изгибался в сторону, и на изломе свет шел еще ярче. По стенкам тоннеля было видно, что он сделан искусственным способом с помощью техники, которая имела основу, напоминающую ковш. Два углубления в стенках тоннеля показывали, что зубцы от ковша были очень острыми, так как линии и очертания были резкими, с ровными бороздами. Из тоннеля веяло теплом. Экипаж заметил, что, по мере приближения к изгибу внутри тоннеля, датчики передачи информации начали отключаться. Было решено вернуться обратно в корабль. Уже не разбредаясь, а чуть ли не плечо к плечу, они двинулись в обратную сторону. По мере отдаления от тоннеля сила притяжения заметно уменьшилась и появилась легкость в передвижении.
Забравшись по трапу, который выходил из отсека предварительного входа и выхода, после закрытия основного люка, экипаж терпеливо стоял и ждал, когда система очистки обработает скафандры, выровняет давление, сформирует кислородную подушку и откроет второй люк, который ведет в сам корабль.
Когда сняли скафандры, то каждый из них заметил на лицах друг у друга дикое изумление. Никто не мог подумать, что следы жизни могут быть на планете. Эфир передачи экипажа с Землей состоялся сразу, как только включилась электронная плазма с усилителями видеосистемы. Общение получилось сдержанным на эмоции, потому что в такой ситуации все инструкции по взятию пробных текстур пришлось отложить до завтра и заняться изучением этого тоннеля. Страх переполнял абсолютно всех членов экипажа, но интерес перед неизвестностью все же пересиливал. Было решено вернуться обратно и спуститься в тоннель на тросах.
Возвращались к тоннелю в полной тишине, привязанные каждый своим тросом, закрепленным в боксе корабля. Видеокамеры также все фиксировали. Динамики при приближении к тоннелю трещали и речь с Земли при спуске вниз слышалась отрывистой и непонятной. В таком новом, неизученном деле необходимо было, чтобы команда разделилась на две части. Было принято общее решение первым спуститься Александру и Сергею. Леониду, Марго и Ольге нужно было ждать сверху, и, в случае полного обрыва связи или непредвиденной опасности, срочно двигаться к кораблю.
Первым пошел Александр. Он осторожно переступал через камни и держался за стенку тоннеля обеими руками. Сергей шел по центру, улыбаясь и ощущая себя героем, про которого потом в новостях покажут и напишут, что он спас и планету Земля, и Марс тоже, заодно.
Было зафиксировано, что свечение идет от необычных живых существ, напоминающих насекомых палочников, которые наполняли стенки тоннеля. Они были размером от пяти до десяти сантиметров и практически не двигались. Они даже не шевелились, когда осторожный Александр случайно давил их, перебирая руками и цепляясь за неровности стенок. По мере прохождения вглубь, становилось теплее и комфортнее. На третьем повороте, сразу за изгибом, появилась странная дверь, похожая на люк. Дверь также была облеплена марсианскими светлячками. Александр и Сергей увидели на двери какую-то надпись. По видео сообщению были переданы снимки этой надписи и пара пентаграмм, похожих на схемы в старом телевизоре. На люке не было ни ручки, ни глазка. По центру проходила выпуклая линия, которая визуально делила его пополам. Но, не было видно, что этот люк когда-нибудь кто-нибудь открывал. Александр решил стукнуть по люку, чтобы по звуку понять, насколько широкая и глухая дверь. Стук этот оглушил и Александра, и Сергея. В датчиках запищало. С Земли начали поступать команды вернуться обратно. Неизвестность манила и очень хотелось посмотреть, что спрятано за этим люком. Александр, нарушая все инструкции, нашел большой сгусток песка, похожего на булыжник, и кинул в дверь. Звук от удара повторился, но он был более глухой. Он попал в самый центр. Люк не дрогнул. Но вибрация от двух ударов начала проходить по нему с нарастающей силой. Сергей подбежал к люку и, развернувшись, со всей силы ударил ногой так, что даже почувствовал боль в пятке. В этот раз удар пришелся на нижнюю часть люка, и он немного сдвинулся вглубь, а верхняя часть выдалась вперед в сторону тоннеля. Стало еще теплее. Немного постояв в таком вибрирующем состоянии, люк пошел по своей горизонтальной оси, развернулся и встал поперек. Появилась возможность пройти внутрь. Не сговариваясь, Александр и Сергей продолжили путь. Дальше за люком они увидели ступеньки, которые упирались в стенки тоннеля. Марсианские друзья-палочники, которые освещали стены в тоннеле, были также и за люком. Это соседство значительно облегчало прохождение по неизвестному маршруту. По мере спуска вниз и тоннель и ступени становились шире. Было видно, что они сделаны под маленький рост, но под большую стопу, потому что высота была меньше, чем стандартные ступеньки, а глубина была большой. У Александра появилась мысль отколоть кусок ступени и взять этот материал на пробу, но он решил это сделать на обратном пути.
Связь с остальными членами экипажа и с Землей у Александра и Сергея прервалась, но видеоотчеты с камер шли на Землю. Тоннель уже расширился до приличных размеров холла в какой-нибудь гостинице. По стенам стали появляться растения, похожие на лианы, и мох. Но цвет этих растений был темного синего цвета. Это удивительное явление также было зафиксировано на видео и отправлено на Землю.
В диспетчерской космодрома был настоящий переполох. Люди не могли отлипнуть от экранов. Они смотрели, не отрываясь, в полной тишине, что даже слышно было дыхание друг друга. По телевидению передавали сухие новости о том, что корабль приземлился, сборы проб проходят согласно нормативам времени, что скоро корабль полетит обратно и т.д. Те хроники, которые получали напрямую от астронавтов, проходили тщательную шифровку при передаче, и при просмотре также вставали на второй шифр, чтобы не было утечки информации.
Впереди появился еще один люк. Он был огромный по своим размерам, но не был таким прочным, как первый. Создавалось впечатление, что он состоял из различных материалов, которые кусками создавали одно полотно. Вдруг из одной части люка, где проем был обтянут слюдой, открыв круглый лаз, вышел житель этого тоннеля, но, увидев непрошенных гостей, сразу забежал обратно, не успев закрыть за собой лаз. Астронавты сумели рассмотреть это существо. Он был похож на муравья в полметра ростом, с большими ступнями и лапами, напоминающими руки человека. На руках они насчитали у него по три пальца. У этого муравья не было на голове усов; он был прямоходящий, и, судя по всему, имел разум. Дополнительных конечностей ни Сергей, ни Александр не увидели. Зато рассмотрели, что подземный житель был розового цвета, с приглушенным белым молочным отливом по спине.
Астронавты решили двигаться вперед. Они посчитали, что если их испугались, то ничего страшного впереди не ждет. Они нашли лаз, который по размеру был больше, чем тот, который открыл муравей, и, толкнув его, свободно прошли. Перед ними открылся настоящий город под твердью планеты. Масштабы построек и пространства поражали. Там было много света, потому что эти светлячки-палочники были тут везде. Здания напоминали большие храмы с изогнутыми причудливыми крышами. Некоторые здания были полостью стеклянными, и в них такие же розовые муравьи, которых видели астронавты, суетились, осуществляя какую-то работу. Повсюду стояли источники с льющейся синей жидкостью. Эти источники напоминали Земные фонтаны. Там вдали можно было разглядеть проходы в другие залы, которые также освещались, и там тоже кипела жизнь.