Принцесса для демона

Глава 7

Аэлита

Я потерла виски, стараясь сообразить, что из ночных событий было сном. Судя по тому, что на мне по-прежнему алая туника длиной всего до колен вместо привычной ночной сорочки до пят, ритуал на кладбище все-таки случился.

Но демон не убил меня, как должен был, а поцеловал.

А потом нес на руках.

Но как я оказалась в своей постели? И где сам Дейвиан?

Наверное, портал и демон мне все-таки приснились. Не могла же я на самом деле отвечать на поцелуи незнакомого мужчины?! Тем более, что только появившись в огненном круге, он выглядел как самое настоящее чудовище.

Даже рычал. Ага, вот так.

Из пустого угла комнаты, оттуда, где воздух словно бы дрожал, мне послышался странный непривычный звук. Такой точно не могло издавать милое и доброе существо.

Но фрейлина ничего не услышала, и даже головы не повернула в ту сторону.

Показалось?

Похоже, нужно поберечь нервы, на что неоднократно указывал мэтр Леонар. Придется соглашаться на успокаивающие капли…

– Ваше высочество? – окликнула меня Наита. – Что мне передать лорду Салиану?

Точно, мой жених ожидает ответа.

Что могло понадобиться Кайру в такой час? Прежде он не позволял себе нарушать приличия и являться в мои покои утром. Милый, добрый, галантный мальчик из хорошего рода никогда не переступал границ дозволенного. Сын лорда-казначея, он получил образование за границей и обещал в будущем стать прекрасным преемником своему отцу. А еще он был хорошим кандидатом на роль консорта. Так мне казалось до недавнего времени.

– Распорядись о завтраке, – напомнила я. Странно, но голод я чувствовала такой, словно не ела несколько дней. – Я побеседую с лордом за утренним чаем.

– Позволите помочь вам с туалетом?

– Пришли мне Кару, но позже. Пока я хочу побыть одна.

– Как прикажете, ваше высочество.

Наита, хоть и удивилась, но не стала задавать лишних вопросов. Среди моих фрейлин она самая дисциплинированная. Елика бы точно попыталась настаивать на том, чтобы помочь мне.

Нельзя показывать девушкам, в каком я виде. Оказавшись в туалетной комнате, я быстро стянула алую тунику и упрятала подальше.

Ведь принять помощь фрейлин все-таки придется. Перед встречей с Кайром Салианом нужно хотя бы уложить волосы…

Да, явно то, что произошло ночью, было всего лишь сном. Только надо вспомнить, как я добралась с кладбища в свою постель. Или ритуал мне тоже приснился? А туника – просто чья-то шутка? Надо спросить у девушек. Хотя Наита доложила, что проснулись они в комнате для прислуги. Вряд ли им известно то, что может пролить свет на ночные события.

Внимательно осмотрев собственное тело, я не нашла никаких повреждений или следов того, что со мной могло случиться что-то плохое. Ничего не болело. Даже босые ноги были абсолютно чистыми, а ведь я, вроде бы, лежала на каменных плитах старого кладбища…

Странно все это.

Попытки что-то вспомнить не увенчались успехом, и я решила просто искупаться и дождаться фрейлину.

Из спальни послышался звук, словно там что-то разбили. Поспешно накинув пеньюар, я выглянула за дверь.

В комнате никого не было видно, и все вещи, вроде бы, стояли на местах. Снова показалось? Это странно. Надо действительно попринимать успокаивающие капли мэтра Леонара. Ему я доверяю, и не жду, что вместо лекарства он подсунет мне яд или средство, от которого начнет отказывать разум.

– Ваше высочество, позволите? – в спальню проскользнула Кара. Поежилась, глядя на распахнутое окно. Странно, вроде бы Наита его закрывала…

– Да, конечно.

Я решила выбросить из головы странности и, пока фрейлина помогает мне одеваться, обдумать текущие дела.

После беседы с Кайром предстоит запланированная два дня назад встреча с его отцом. Главный казначей настолько занят, что не смог уделить принцессе время сразу – дескать, ему нужно подготовить для меня все отчеты. При этом воспоминании я поморщилась.

Уже недолго осталось терпеть подобное. Да, сейчас многие не воспринимают всерьез кронпринцессу.

Это пока.

Леди-регент Изильда тоже не сразу получила влияние. Долгое время она ловко прикидывалась красивой куклой, и делала вид, что политика ее совсем не интересует. Уже потом, после смерти отца, добившись того, что ее выбрали главой регентского совета, мать Алистера начала оказывать влияние на государственную политику. Сначала исподволь, а уже потом и напрямую. А ведь многие лорды, голосуя за нее, искренне считали, что она будет занимать эту должность лишь номинально!

Они ошиблись. Как и я, когда не сразу осознала, какую опасность представляет для меня женщина, которая поднялась на вершину власти, используя все доступные методы.

По закону мы с Алистером считались братом и сестрой, несмотря на то, что не были родственниками по крови. Сын леди Изильды тоже стремился к власти, как и его мать. Любитель кутить, развлекаться, выпивать и отдыхать в компании красивых женщин, Алистер поставил себе целью непременно жениться на мне, и поначалу думал, что это ему легко удастся. Ведь он считал себя неотразимым! На его пути стоял закон, который мать и сын хотели изменить.

Когда я ответила отказом на предложение руки и сердца от сводного брата, покушения на мою жизнь начались всерьез.

Если до этого мне пытались подлить в еду и питье разные виды приворотного зелья, то теперь приходилось опасаться самого настоящего яда. И наемных убийц – встречу с одним из них я пережила лишь чудом. В отличие от него, да.

Сейчас, когда до двадцати лет, когда я смогу по закону занять трон, осталось каких-то жалких полгода, против меня развернулась самая настоящая война.

Наверное, не нужно было прямо отказывать Алистеру, а потянуть время и сделать вид, что я думаю над его предложением. В этом была моя ошибка.

Я спешно собирала вокруг себя союзников, привлекла на свою сторону лорда-казначея и готовила переговоры с генералом-главнокомандующим. Армия и деньги – вот та сила, которая позволит мне получить преимущество в борьбе за трон.

Только нужно действовать мягко и дипломатично, и изо всех вил сдерживать свой порывистый характер.

Чтобы не вышло как с Алистером – отказав ему, я мгновенно обрела врага и сильно ограничила своих противников во времени.

– Ваше высочество, какое платье выбираете?

Пока я задумалась, Кара помогла мне искупаться, причесала и сейчас предложила несколько утренних туалетов. Я почти не глядя ткнула пальцем в первый попавшийся. Платье меня сейчас заботило меньше всего.

Нужно узнать, с чем пожаловал Кайр. Надеюсь, он не поддался угрозам Алистера и не задумал разорвать помолвку? Это было бы очень плохо, ведь союз с его отцом мне необходим. А кто станет моим мужем, мне, по большому счету, все равно…

При этой мысли в голове сами собой всплыли воспоминания о страстных поцелуях и жарких объятиях. Даже жаль, что мне это все, скорее всего, приснилось.

Приятный был сон, надо признать. Хоть и возмутительно неприличный, да.

– Ее высочество Аэлита! – объявила Кара, распахивая передо мной дверь в гостиную, где я должна была встретиться с женихом.

Там уже ждал накрытый к утреннему чаю стол.

Вот только совсем не Кайр Салиан привлек мое внимание в первую очередь. Я и увидела-то сына лорда-казначея только после того, как он поднялся с кресла и подошел, чтобы поцеловать мне руку.

Потому что взгляд мой приковал совсем другой мужчина.

В одном из кресел с чашкой чая в руках восседал… Дейвиан.

Все-таки не сон. Недолго я тешила себя иллюзиями!

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы изумленно не вытаращиться и не выдать какое-нибудь глупое восклицание. Ночь прошла, наступил день, и теперь я принцесса, а не несчастная жертва, которую приговорили к смерти на алтаре.

Тем более, что при свете дня иномирный гость выглядел совсем иначе, чем в темноте.

Сейчас никто, глядя на него, не сказал бы, что этот одетый по последней столичной моде франт может ходить полуголым по кладбищу, отращивать рога, когти и клыки, а тем паче применять страшную магию, воздействующую на разум и способную сжечь все на своем пути.

Дейвиан был гладко выбрит, имел идеальный маникюр, и только фиолетовый оттенок аккуратно уложенных волос намекал на его инаковость, ну или экстравагантность – это еще с какой стороны посмотреть.

– Доброе утро, ваше высочество, – произнес он с чарующей улыбкой.

А клыки все-таки видно.

Или мне показалось? В следующий момент я уже ни в чем не была уверена. Дейв снова стал похож на обычного человека. То есть нет, не так. Он выглядел как очень богатый иностранец-аристократ. Даже Кайр, сын лорда-казначея, чей род был богаче королевской фамилии, не мог позволить себе украшения, как у демона. На запястье Дейвиана блестел широкий браслет из самого настоящего адамантита, инкрустированного огромными по ювелирным меркам черными бриллиантами – теперь я видела это совершенно ясно. Интересно, куда я смотрела ночью?

Да, не зря говорят – утро открывает глаза каждому…

Глядя на Дейвиана, я все больше убеждалась в мудрости этой поговорки.

Уверенная улыбка и непринужденность, с которой демон держал себя, сидя в кресле моей гостиной и попивая чай из белоснежной чашки тончайшего дарильского фарфора, говорила о том, что передо мной аристократ до мозга костей. Бросив на Кайра недобрый взгляд, демон поднялся, прервав разговор с худощавым молодым франтом в белом костюме (кто этот незнакомец?!) и, не испытывая ни малейшей неловкости, оттеснил моего жениха в сторону. Завладев моей рукой, Дейв прикоснулся к ней поцелуем, глядя на меня невероятными глазами. Как выяснилось при свете дня, радужка у него цвета расплавленного золота с красным ободком. Никогда не встречала такого необычного оттенка.

Кем же является мой демон в своем мире?

– Моя дорогая Аэлита, – промямлил Кайр, пытаясь обойти Дейва, который не спешил выпускать из плена мою руку. – Мы, конечно, уже познакомились с твоим новым телохранителем, но хотелось бы, знаешь ли, получить от тебя хоть какие-то объяснения тому, что тут происходит.

– Разве вам недостаточно было моих слов? – поинтересовался Дейв, обернувшись к Кайру. – Я уже рассказал сыну лорда-казначея, что в воле вашего отца было защитить вас, ваше высочество, от любых опасностей, которые могут грозить наследнице. Я здесь, чтобы исполнить это.

– В первый раз слышу, чтобы король Иртуан поручал иностранцу защиту дочери. Телохранитель, надо же! Это, в конце концов, неприлично!

– Если бы с этой работой могла справиться женщина, все было бы гораздо проще, не находите? – насмешливо произнес Дейв.

– Нет. То есть да, конечно, вы правы! Но его величество не мог заключить с вами договор! Я бы знал о таком!

– Вы утверждаете с такой уверенностью, словно вам известно обо всех без исключения договорах, что когда-либо заключал король Иртуан, – раздался приятный голос, завораживающий бархатистыми нотками. К нам подошел высокий мужчина, с которым в момент моего появления беседовал Дейв. – Ваше высочество, – он кивнул мне, как равной, а я засмотрелась в еще одни необычные глаза нереального фиолетового цвета. – Позвольте представиться. Я дядя вашего… телохранителя Дейвиана. Мое имя Аланиар.

– Кстати, лорд Салиан уже уходит, – вмешался Дейв, не давая мне и слова сказать. – Верно, Салиан? – обратился он к Кайру, полыхнув на него недовольным взглядом.

– Но я… мне еще нужно сказать принцессе несколько слов… наедине, – промямлил мой жених.

– Все, что собирался сказать, ты можешь сказать сейчас. При нас, – улыбнулся Дейв. Теперь я явственно разглядела его клыки, которые были совершенно точно длиннее, чем у человека. Он еще и вампир?!

– Я… мне нужно передать принцессе это… – выпалил Кайр, доставая рулон плотной пожелтевшей от времени бумаги, потрепанный по краям.

– Давай сюда, – Дейв выхватил рулон и развернул его. Всмотрелся и нахмурился: – Это тот самый свиток с описанием ритуала на древнем языке?

– Да… – севшим голосом промямлил Кайр. – Алистер приказал принести его как можно скорее…

Глава 8

Дейвиан

Жених?! У нее есть жених?!!

Внутри образовался небольшой локальный пожар.

Вокруг тела мгновенно возник щит вакуума – дядя не зевал. Похоже, огонь вырвался и наружу.

– Дейв, возьми себя в руки! Я не узнаю тебя! – обычно спокойный дядя Алан сейчас едва сдерживал раздражение. – Я, конечно, понимаю, что она твоя пара, но ее жених в этом точно не виноват. Ты не будешь убивать его только за то, что принцесса вдруг оказалась помолвлена…

– Я не собираюсь его убивать! – сказал я, избавляясь от опутавшей меня дядиной магии.

Хорошо, что Алан набросил на нас не только маскировку, скрывающую от людских глаз, но и полог тишины. Аэлита и ее фрейлина не должны были ничего услышать. Хотя принцесса покосилась на нас с явным подозрением…

– Разумеется, не собираешься, – насмешливо сообщил дядя. – Наверняка ты принял боевую форму исключительно для того, чтобы лучше видеть и слышать…

– Конечно, – не растерялся я, только сейчас обнаружив, что потерял контроль настолько, что не заметил, как обернулся. – Всегда нужно знать о противнике больше. Но я тебе скажу, что если тот малец с писклявым голосом, кто сейчас в соседней комнате флиртует с фрейлинами принцессы, и есть ее жених, то он мне вовсе не противник. Судя по тому, что я сейчас слышу, этот петух совсем не прочь залезть под любую юбку, какая подвернется…

– Хм. Но все же знай – я не позволю тебе убить человека просто потому, что ему не посчастливилось быть женихом твоей пары. Ты заметил, что только что рычал? Не знал, что огненные демоны на такое способны. Или это проявляется наследие твоей матери?

В этот момент Аэлита откинула одеяло и встала, и дядя превентивно отвернулся.

А я… не мог оторвать взгляда от своей пары. Не до конца проснувшаяся, с растрепанными волосами, Лита была прекрасна.

К счастью, моя девочка быстро ретировалась в ванную, и тем самым помогла мне взять себя в руки.

Или нет?

Монолог самоуверенного человечишки из соседней комнаты, прекрасно слышимый демонским слухом, по-прежнему раздражал.

– Возможно, ты составишь мне компанию вечером, – говорил тот самый человек, которого Аэлита считала своим женихом. – За ужином в моих покоях.

Он не просто флиртовал с фрейлиной, но и пытался назначить ей свидание!

Какая-то ваза, не удержавшись, слетела с прикроватного столика и разбилась. По комнате витало несколько небольших воздушных вихрей, один из которых и снес ее.

– Ого! – воскликнул дядя. – Я, как мог, изолировал твою стихию огня, подготовился противостоять тебе во время оборота, когда ты в ипостаси демона земли… но я не ожидал, что в тебе проснется и стихия воздуха! Это невероятно! Истинная пара действительно дает возможность увеличить силу!

– Это я сделал?

– Да. Давай-ка прогуляемся.

Дядя открыл окно и указал на него – идем, мол.

Аэлита, одетая в шелковый пеньюар, выглянула из ванной.

Я еле успел накинуть иллюзию на осколки вазы, чтобы принцесса не заметила разрушений.

Пожалуй, мне не стоит смотреть на Литу – весь ее вид заставлял кровь кипеть, и хотелось забрать ее, утащить туда, где нас никто не найдет, спрятать мою девочку и защитить ее от всего мира.

Но пока не время.

Я позволил дяде увести меня из покоев.

Аланиар создал воздушный кокон, куда и поместил меня. Он виртуозно пролевитировал кокон к соседнему окну, распахнув его перед этим. Сам дядя перелетел по воздуху на собственных крыльях.

Иногда я завидовал навирам, демонам воздуха, потому, что они умеют летать. Но каждому – свое. Моя мать, наполовину навир, обрела крылья уже после встречи с моим отцом. Он, кстати, тоже смог летать после того, как мать поделилась с ним Силой.

В отличие от, скажем, моего дяди, я никогда не стремился найти пару, поэтому то, что происходило с моей магией сейчас, явилось сюрпризом. Нужно срочно взять себя в руки. Если бы не дядя, я бы, наверное, совершил пару необдуманных поступков. И убийством жениха дело бы не ограничилось.

Через окно мы проникли в соседние покои, оказавшиеся пустыми.

Накинув иллюзии местной одежды, вернулись в покои Аэлиты. Вряд ли принцесса обрадовалась бы, увидев меня по-прежнему полуголым. К сожалению, рубашка, бывшая на мне в момент перехода через портал, просто сгорела, не пережив выплеска магии. Хорошо, хоть брюки и обувь в этот день я надел из огнеупорных материалов с магической пропиткой.

К сожалению, ни наш приличный вид, ни обаяние не смогли заставить фрейлин пропустить двоих незнакомцев в покои принцессы. То, как бесстрашные девушки держали оборону, радовало, но нам пришлось применить ментальное давление, чтобы пройти.

Нужно разобраться с тем, что происходит в этом мире в целом и вокруг принцессы в частности. Начать я решил с её недожениха.

Щуплый юноша с пегими волосенками, стянутыми в куцый хвостик на затылке, носил совершенно излишнее для мужчины количество украшений. Причем среди многочисленных перстней, нанизанных на его пальцы, не нашлось ни одного артефакта, то есть все это богатство было исключительно для украшения. Небольшую магическую ауру имели только несколько камней в массивном ожерелье на шее этого Салиана, и они – о, сюрприз! – должны были защищать обладателя от ментального воздействия. Посмотрим, чего стоят эти побрякушки против моей магии разума…

Кстати, нужно выяснить, носит ли принцесса хоть какую-то защиту в виде артефактов. Если нет – срочно исправить это досадное упущение.

Не зря же она говорила, что магия здесь под запретом.

А тем временем фрейлины проводили нас к креслам и предложили выпить чаю.

Конечно же, на принцессу, когда она появилась, пришлось воздействовать исключительно природным обаянием. Подключился Алан, но Лита недовольно хмурилась, услышав спешно сочиненную байку о том, что теперь я – ее телохранитель. Иной причины, что позволила бы мне находиться при ней, не сильно меня при этом внешность, я придумывать не захотел.

А потом Салиан преподнес всем сюрприз, сказав, что Алистер приказал ему принести свиток с описанием ритуала.

– А что ещё тебе приказывал Алистер? – поинтересовался я, пытаясь разглядеть, что в свитке, который перехватил дядя.

– Я… я не… – промямлил тот.

Любопытно.

Алан вцепился в несчастную бумагу так, словно там содержались вселенские тайны. Казалось, он взглядом прожжет в свитке дыру. Я, бросив взгляд, разочарованно вздохнул – язык был незнакомым.

– Дейвиан, скажи, что ты можешь вернуть моему жениху разум! – раздался недовольный голос моей принцессы. – Что ты с ним сделал?!

Я посмотрел на Салиана. Он стоял, невидяще уставившись вдаль, а из его приоткрытого рта тянулась ниточка слюны.

– Дейвиан тут не причем, – сообщил Алан, делая в воздухе серию затейливых пассов. – На этом свитке очень любопытное проклятие. Оно исподволь воздействует на разум, и постепенно материализует страхи того, кто имел неосторожность взять его в руки…

– И это проклятие перешло на моего жениха? – спросила Аэлита. – Вы сказали страхи? Он чего-то боится?

На Салиана было жалко смотреть – он стоял по-прежнему с открытым ртом, и разглядывал в углу комнаты нечто, видимое лишь ему одному.

– Да, – ответил Алан. – Будь у нас больше времени, я бы смог ответить, какие именно страхи его мучают. Но медлить нельзя. У вас есть маг, специализирующийся на проклятиях?

– Магия под запретом!

– Так я и думал… – вздохнул дядя. – К сожалению, у молодого человека нет вашей устойчивости… – пробормотал он, делая вокруг Салиана пассы. Свиток при этом он вручил мне со словами: – Подержи. Людям лучше его не касаться…

– А вы, как я полагаю, тоже не человек, – сказала Аэлита, подозрительно глядя на Алана. – Вы демон, верно? Вы знаете о том, что каждый, кто встретит существо из иного мира, обязан сообщить об этом в храм Всевидящего ока?

– То-то я смотрю, что в вашем мире остались одни люди, – проворчал я. – Тебе предстоит решить, что делать с этими знаниями. Доложишь о нас храмовникам?

Аэлита нахмурилась, глядя на меня. Ее глаза сверкали, как два изумруда. Я залюбовался ею. Возникло неодолимое желание схватить пару и спрятать от всех, чтобы никто даже смотреть не смел на мою девочку.

Хм. Я успешно подавил порыв. А интересно проявляются во мне инстинкты. Раньше мне и в голову не пришло бы ограничивать любовницу в чем-либо…

– Пока вы думаете, я, пожалуй, все же закончу, – сообщил Алан, продолжая чертить вокруг Салиана узоры. – Повторюсь, с этого человека стоит снять проклятие как можно скорее. Тогда есть шанс, что его разум будет поврежден не слишком сильно…

– Скажи-ка, Лита, – привлек я внимание принцессы, – часто твой брат отдает приказания лорду Салиану?

– Мне это неизвестно, – сказала принцесса. – Но Кайр не мог предать меня. Его род богат и знатен, а его отец – лорд-казначей всегда был верен моему отцу.

– Это по его воле вы обручились? – спросил я, стараясь не скрипеть зубами.

– Нет, – улыбнулась Лита. – Это была моя идея…

– Готово, – вмешался Алан. – Проклятие я снял, и теперь можно его допросить. А я бы еще с удовольствием пообщался с тем, у кого свиток был прежде. Полагаю, раз мага, проводившего ритуал, не привели, он сумел ускользнуть?

– Вряд ли Алистер сумел бы ослушаться моего приказа, – заметил я.

– В таком случае, мы с лордом Салианом побеседуем с ним, – сказал Алан. – Лорд с удовольствием проводит меня, верно? – обратился он человеку, на лицо которого стали возвращаться признаки разума.

– А? – Салиан заморгал, словно очнулся от долгого сна. – Что происходит?

– Вы проводите меня к лорду Алистеру? – повторил Алан. – У меня к нему очень важное дело. Касается этого документа, – дядя ловко вынул свиток из моих рук.

– Лорд Алистер никого не принимает в такой час, – сказал Салиан. – Нас просто попросят уйти! – он сглотнул. – В лучшем случае…

– О, я со всем вниманием выслушаю, что может быть и в худшем случае, – Алан ненавязчиво направил Салиана к двери. – Идемте… по дороге все мне расскажете… Леди, проводите нас.

Последнее высказывание относилось к фрейлинам принцессы, которые смирно стояли в ряд вдоль стены. Как только мы вошли, я погрузил их в грезы наяву, чтобы не мешали.

Дядя вышел, забрав всех лишних людей.

Мы с Аэлитой остались одни.