Суматоха, которая должна была сопровождать бурную деятельность эльфов по спасению больного – отсутствовала! В коридорах был полумрак, тишина и никаких признаков наличия целителей. Подавляя нарастающий гнев, Тецуй старался идти очень тихо, почти бесшумно. Между палатой, в которой лежал Клаус и соседней, к стене был прислонён старый содовый инвентарь: лопаты, мотыги, грабли. На лопате ещё осталась земля, к острому краю мотыги прилипла половинка живого червяка.

Наполняясь неприятными предчувствиями, Рюй толкнул дверь рукой.

Палата была пуста, постель Клауса аккуратно заправлена.

Несколько минут телохранитель, казалось сонно, осматривал её, потом в три шага прыгнул к ложу и сорвал одеяло, словно собирался увидеть под ним сплющенный иссохший остов фаворита. Понятно, что под одеялом ничего не обнаружилось… То есть, там был матрас и простыня… и всё!

Скрипнула дверь, Рюйодзаки с облегчением повернулся, но увидел не Клауса, а молодого эльфа с серебряными глазами. Эльф безмолвно и растерянно таращил свои очумелые очи на нежданного гостя.

–– Где он?!! – прорычал Рюй.

–– Как вы вошли? – пролепетал врачеватель.

–– Где о-он?!!! – взревел Тецуй и потащил меч из ножен.

–– Он умер! – взвизгнул эльф. – Сегодня ночью! Его похоронили утром!

Рюй остался стоять, остолбеневший, с наполовину обнажённым клинком и взглядом в никуда. В абсолютной, просто вселенской тишине звук дыханья воспринимался, как шум прибоя во время шторма, а стук сердца, как мощный гул «тайко». С топотом бегущей лошади по стене пробежал таракан.

–– Как похоронили… почему…, – прохрипел Тецуй.

–– Во избежание распространения заразы! Вы можете сходить на его могилу… Она свежая!

–– Какая зараза?! Ёб…т. Где могила?!!

–– Здесь – на кладбище при лазарете!

С оглушительным лязгом Тецуй толкнул меч в ножны и вышел прочь стремительным шагом. Эльф очень-очень быстро убрался с его дороги. В коридоре телохранитель схватил одну из лопат. Теперь он понял, отсутствие грёбанных лекарей и наличие садовых инструментов в больничке!

Эльф, оставленный Тецуем в палате, шатаясь, добрёл до кровати Тигера и присел на её край. Сердце у него колотилось от ужаса, руки были сжаты в кулаки большими пальцами внутрь. «Ну и что теперь делать…», – думал бедолага. «Откуда он взялся! Как не вовремя!»

Рюйодзаки очень быстро нашёл кладбище. И могилу Клауса. Она красноречиво сигнализировала наисвежайшим земляным холмиком и маленьким букетом цветов поверх. В изголовье на скорую руку была вбита обычная узкая дощечка, на которой красивым каллиграфическим почерком было написано: Клаус Тигер.

Тецуй встал над могилой – в одной руке стиснута лопата, другая сжата в кулак.

«Мелкий засранец!» – подумал он.

–– Думаешь: сбежал?! – очень страшным голосом спросил Рюй у невидимого призрака Клауса, который должен был сидеть на могилке. Ногой он выпинал из земли колышек с табличкой, сорвал с себя перевязь с мечом, бросил их на землю и с размаху вогнал лопату в сыпучую землю.

Эльф на трясущихся ногах выбрался из палаты и … зашёл в ту, что была рядом. Эта комната служила местом обитания для самих врачей в процессе наблюдения за больными. В историческом прошлом её бы назвали – ординаторская.

Там на обширном диванчике живой и невредимый и даже относительно цветущий спал Клаус Тигер. Он ещё не знал, что уже умер и даже обзавёлся собственным могильным холмиком.

Клауса собирались вывозить из лазарета и дворца сегодня ночью, а объявлять во всеуслышание, что де бедолага, наконец, отмучился, хотели только завтра. А вот могилу приготовили загодя. Она была настоящая, и внутри даже имелся гроб… только пустой! Предполагалось, что Клаус уже никогда не вернётся во дворец – неважно окажется он драконом или нет!

Проклятый Рюй нарушил все их планы! Принесла ж его нелёгкая! Опрометчиво было сообщать ему, что фаворит почил, но и показывать Рюю цветущего Тигера тоже никак было нельзя! Это противоречило объявлению о его плачевном состоянии. Теперь оставалось быстренько до ночи спрятать где-нибудь артиста, а после уж сделать задуманное. И вот тут возникало одно небольшое затруднение. Потому как во избежание протестов со стороны самого Клауса его … немножечко усыпили. Посещение Тецуя и некоторые громкие детали диалога между телохранителем и врачевателем фаворит благополучно проспал и никак себя не обозначил вроде: «Привет Рюй… ты зачем пришёл?». Однако и совершить побег прямо сейчас Клаус тоже был не в состоянии. Эльф всплеснул руками.

На то чтобы раскопать могилу ушёл один час. Слава Мирозданью, земля была сыпучая и копалась без затруднений. Гроб удивительным образом лежал на глубине всего полтора метра, что противоречило законам захоронения заразных больных! Товарищи эльфы не стали заморачиваться, хороня пустой гробик. Они же не знали, что Тецуй такой упёртый!

Вскрыть гроб оказалось на удивление легко – он был даже не заколочен. Тецуй просто поддел крышку лопатой и поднял вверх одним краем. Поставил вертикально. Сам он стоял на узкой кромке земли рядом с гробом, упираясь спиной в вертикальный земляной срез. Процесс поднятия крышки проделывал с сознательно закрытыми глазами. Страшно было вот так «неожиданно» увидеть, что сделала смерть с прекрасным лицом Тигера.

Удерживая крышку от падения, Рюй поднял лицо к небесам и открыл глаза. Долгим взором осмотрел серое небо и хмурые сплошные облака, сделал несколько глубоких вдохов выдохов, принюхался. Пахло сыростью, развороченной землёй… грибами…

Удивляясь отсутствию мертвецкой вони, Тецуй опустил глаза вниз. Гроб у его ног был девственно пуст. Тецуй шмыгнул носом и неуверенно заулыбался. Ощутил, как его медленно «отпустило». С грохотом он бросил крышку на место, встал на неё и, цепляясь за торчащие корни, выбрался из ямы.

«Ах ты, тварь брехливая», – подумал он про давешнего эльфа. «Ты мне скажешь – куда дел моего Клауса!».

Не одевая перевязь с мечом, а просто удерживая её в руке, он бегом промчался по саду до лазарета и в лазарете пулей пролетел по коридору. Уже не имело смысла соблюдать осторожность и тишину. Впереди по курсу из ординаторской выскочили брехливый эльф и, какой-то вялый Клаус, которого врачеватель насильно тащил за руку.

Тецуй мгновенно стал очень- очень- очень счастливым! Он отметил, что Клаус набрал в весе! И имел отличный цвет лица! И даже румянец … и уж точно не был похож на человека, который стоял на смертном пороге Мирозданья!

–– Ах, ты с-сука!!! – взвыл Рюй, имея в виду брехливого эльфа. Тот оглянулся и дико взвизгнул от вида целеустремлённой рожи лейтенанта Рюйодзаки, на которой совсем не было глаз (просто Рюй прищурился), зато был оскаленный рот.

Тецуй на бегу вынул из ножен меч. Перевязь и пустые ножны отбросил. Они с грохотом отлетели к стене.

–– Отойди от него!! Оставь, сука!

Эльф продолжал упрямо тащить Клауса за собой! Тецуй догнал парочку, размахнулся и со свистом рубанул по шее врачевателя. Одновременно левой рукой он дернул Клауса на себя. Голова лекаря улетела вперёд по коридору и там со стуком покатилась далеко вперёд. Обезглавленное тело пробежало ещё несколько шагов, потом рухнуло – на колени и на живот…

Клаус вскрикнул, закрыл лицо руками. Рюй прижал его к себе, развернул и, не давая оглянуться, повёл фаворита по коридору в обратную сторону – на выход. Прошипел. – Не смотри.

–– Зачем ты его убил? – залился слезами бедный артист.

–– Случайно вышло, – буркнул Рюйодзаки…– Рефлекс.

–– Я тебя ненавижу!

–– Да знаю, знаю…

Через два часа Тецуй Рюйодзаки, Клаус Тигер и эльф Исия Сату Криста беседовали в личном дворцовом кабинете целителя. Исия сидел в своём кресле, а Тецуй стоял над ним с остриём обнажённого меча, упёртым Исии в кадык.

Клаус, зарёванный, лежал на диванчике.

Золотые глаза эльфа пристально и ненавидяще смотрели в узкие чёрные газа проклятого Рюя.

–– Н-ну? – намекнул Рюйодзаки на необходимость дать объяснение.

–– Я действительно не знаю мотивации господина Экры. Я только два часа назад вернулся из поездки… Я оставил этого молодого человека выздоравливающим… И как раз сегодня я собирался объявить его совершенно здоровым!

–– Уверен? То есть ты – глава королевских врачевателей знать ничего не знал, что там вытворяет твой помощник?

–– Да, так.

–– И что он сначала сообщил, что больной при смерти, без сознания и всё такое?

–– Удивительно… Зачем он так сделал…, – прошептал Исия.

–– Ага… и даже не поленился раскопать яму и положить в неё пустой гроб! – телохранитель чуть нажал остриём на горло эльфа.

–– Рюй!! – проверещал Клаус с дивана.

Рюйодзаки с досадой отвёл меч в сторону. Исия тут же прижал к пораненному месту дрожащую руку.

–– У меня есть одна версия, – сипло проговорил лекарь.

–– Н-ну?

–– Возможно, мой помощник Экра был впечатлён гениальным голосом господина Тигера, и таким кардинальным способом решил освободить его от его обязанностей…, кои пациент вынужден выполнять при его Высочестве… дабы он продолжал на свободе развивать свой удивительный талант.

У Рюйодзаки опустились руки. Он подумал: Почему! Почему эта гениальная идея не пришла в голову… ЕМУ!

Исия пристально смотрел на телохранителя – у Тецуя была страшная аура убийцы, омытого свежей (наисвежайшей) кровью.

–– Где мой помощник? – хриплым голосом и, уже догадываясь «где», спросил эльф.

Рюй отвёл глаза, прочистил горло и, невнятно пробормотал. – Посмотрите в могилке Тигера…

Врачеватель горестно изменился в лице, часто задышал и поник головой. – Мы квиты, – прошептал он.– Вы молчите о странном поступке Экры, а я о его убийстве… Для всех остальных господин Тигер очень быстро и совершенно выздоровел. Я доложу об этом её Величеству.

глава 11

Обед в постель

Отец Дзюна был выдающимся поваром – потомственным. И будущий великий маг тоже собирался им стать. С семи до пятнадцати лет он честно провёл в отцовской кухне, которая находилась при их маленьком, но известном ресторане. Потом случился резкий гормональный всплеск и пятнадцатилетний Дзюн ощутил себя магом. Причём, по словам одного странного посетителя их ресторана – он мог стать весьма одарённым магом.

Отец, само собой, был категорически против! Какая магия! У него получается отличная еда!

Дзюн сбежал из дома и посвятил свою жизнь волшебству…, но готовить не разучился. Что очень пригодилось сейчас.

–– Вкусно?

Поварёнок кивнул.

–– Э-эх, не тем я занимаюсь, – прокряхтел маг и прикрыл крышкой здоровенный горшок с пловом.

Время было предобеденное. На плитах казарменной кухни готовились два вида супа, пловчик и компот. Помощники резали овощи на салат. Процесс уже подходил к концу. Дзюн отдал необходимые распоряжения и ушёл в бытовку передохнуть. Там, на столе стояла клетка с очень-очень недовольной Тьян Су внутри.

Трагедия Тьян Су заключалась в том, что с тех пор как её хозяин заделался поваром при комендатуре, она почти всё время проводила в заключении! А она так надеялась, что будет допущена до основного помещения, где готовилась еда, или хотя бы до кладовки, где оная же хранилась!

–– Устала? – ласково спросил хозяин.

Крыса разразилась возмущённым писком.

Дзюн просунул между прутиками клетки кусочек яблока, который секретно не попал в компот, и пока крыса заткнула себе пасть яблоком, сел напротив, положил подбородок на кулаки, поставленные друг на друга, и заглянул в клетку.

–– Он чудесный молодой человек, – сообщил маг Тьян Су, имея в виду Шитао.

Крыска заталкивала в пасть яблоко и сердито смотрела на своего господина. Весь её возмущённый вид говорил: «Ты мне зубы не заговаривай! И яблоком нечего подкупать! Выпускай, давай!».

Дзюн спросил подопечную. – Отнесём ему обед в постель?

Сегодня у Шитао закончился очередной цикл дежурств и наступил законный выходной. Он отсыпался.

Тьян Су бросила недогрызенный кусок. Она села на задние лапы, передними вцепилась в прутья, и принялась их трясти – требовала, чтоб её допустили к инспекции содержимого подноса для лейтенанта Хо.

–– А вот и нет! – Дзюн щёлкнул пальцами. Он встал и пошёл в кухню собирать обед для Шитао.

Маг вернулся через десять минут. Всё это время Тьян Су верещала и трясла клетку.

Еда была упакована в керамические горшочки с крышками, которые удобно стояли в корзинке. Дзюн открыл клетку с крысой, посадил её себе на плечо и вышел из комнаты.

В коридоре перед самой дверью комнаты Шитао, повар столкнулся с Катори Томашита. Тот многозначительно оглядел Дзюна. Маг, как и положено казарменному шеф повару, выглядел очень опрятно. Волосы были заплетены в тугую косу, верхнюю часть головы обхватывала белая полоска ткани. Тьян Су на его плече вызывающе лоснилась чистой шкурой. Катори перевёл взгляд на корзинку в его руке: мол, интересно-интересно по какой-такой причине лейтенанту Хо доставляют еду непосредственно в комнату!

–– В благодарность за спасение моей крысы! – пояснил Дзюн. Тон его был агрессивен, взгляд многозначительно смотрел на рукоятку меча Катори, торчащую из ножен.

Томашита вспомнил, что хозяин животного застал его с обнажённым клинком.

–– Я не крысу собирался убить! – запоздало объяснился капитан. – А тех, кто о-очень громко за ней гонялся…,– уже совсем добрым голосом сообщил он.

Дзюн изобразил лицом недоверие и зашёл в комнату к Шитао.

–– Честное слово…– уныло пробормотал Томашита в пустом коридоре. Сам он, как и обещался, перестал ходить в столовую, но уже подумывал вернуться. По отзывам ребят: с появлением этого повара у них появился новый смысл в жизни!

Лейтенант Хо спал. На звук вторжения в его комнату, немедленно открыл глаза и схватил рукой меч.

Дзюн поставил на стол корзину с обедом, снял Тьян Су на стол и повернулся к молодцу. Спросил грустно. – Спишь с оружием в кровати? А надо с девчонкой…

–– Ещё чего…, – огрызнулся Хо.

–– А вот и не чевокай. Согласно твоему предназначенью и внутреннему содержанию, ты должен производить неизгладимое впечатление на женские сердца.

–– Ещё чего, – лейтенант начал краснеть.

–– Драконы обладают особым очарованьем на противоположный пол! – коварно усмехаясь, гнул свою линию Дзюн. – это их способ … съесть незаметно, и я бы сказал, гуманно… хе-хе…

Молодой человек накрылся одеялом с головой.

–– Я принёс тебе еду… вставай, обормот.

Всё с той же хитрой усмешечкой, маг снял со стола и сунул под одеялко к Шитао ни в чём не повинную Тьян Су, которая всё это время прохаживалась вокруг корзины и предпринимала попытки влезть на её гладкие стенки. Из-под одеяла понёсся сначала смешок, потом дикий хохот.

Минуты через три хозяин комнаты – бодрый и вообще в тонусе, в одних трусах шортами и браслетах на всех четырёх конечностях сел к столу. Тьян Су спрыгнула с кровати на пол и добежала до ноги молодого человека. Шитао поднял её опять на стол.

–– Как ты себя чувствуешь? – маг кивнул на браслеты.

–– Распирает, – буркнул молодец. Со вчерашнего вечера у него было странное чувство готовности взорваться изнутри! Он ощущал себя воздушным шариком, которого медленно и неуклонно накачивали воздухом. Это магия, заключённая в контур, просилась наружу.

–– Так быстро! – обрадовался Дзюн «чужому горю». – Тогда поешь и двигай в какое-нибудь безлюдное место, подальше от казарм…, – инструктируя, он принялся выставлять на стол свои горшочки. – …Там снимешь один из браслетов.

Шитао открыл горшок и ложкой прямо из него стал есть супец.

–– Вкусно! – оценил он Дзюнову стряпню с первого глотка. – Какой из браслетов снять?

–– Можно любой, но лучше тот, что на ноге. И разуйся. Тогда магия уйдёт в землю. Во первых место будет меньше фонить, во вторых растениям не помешает чуточку магии.

–– Понял… Мофет мне в драхона фрефратифа? – Спросил Хо с полным ртом.

Тьян Су сидела перед ним столбиком и завистливо нюхала воздух.

Шитао открыл горшочек с пловом, выудил оттуда кусочек мяса, подул на него и передал крыске. Та приняла угощенье дрожащими лапками.

«Ну, наконец-то! А то всё яблоки, да яблоки… Спасибочки!»

–– Она милая.., – высказался лейтенант.

«О-ой, спасибочки!»

–– Не надо превращений, – со вздохом попросил Дзюн. Оставайся человеком.

–– Почему? – Шитао спросил просто так без всякой цели. Просто поддерживал разговор.

Маг опять завздыхал и отошёл к маленькому окну комнаты, где стал осматривать двор комендатуры и постукивать пальцами по стеклу. Спросил. – Одиноко тебе?

Он не видел, но Шитао согласно кивнул за его спиной. Лейтенант допил суп прямо через край горшочка и пододвинул второй с пловом.

–– Вкусно…, – пробормотал он. Что-то было с его голосом не так.

–– У нас новый дворник, – сообщил маг, стараясь не обращать внимание на слезливую интонацию собеседника. Во дворе он приметил незнакомого товарища с метёлкой.

–– И что? – спросил лейтенант Хо изо всех сил борясь с нежданной печалью.

–– Да так, – отозвался Дзюн, разглядывая через стекло невысокого черноволосого молодца лет двадцати.

Шитао за его спиной уже нормальным голосом начал рассказывать. – А может я не один. Может нас двое! Мне недавно сделали странное предсказание на ярмарке. Что-то вроде числовой нелогичной задачи. Послушай: Так, э-э-э… «Восемь рыдали и били хвостами, восемь летели стремглав за ворами. Восемь несчастных уснули в Каиле… одно разбудили. Оно сбежало из плена Заречья и облик взяло себе человечий … Прям как я!

–– Что? – Дзюн резко обернулся.

–– Лето… ещё эта ясновидящая тётка сказала: разбудили Лето. После этого гадалку грохнули два эльфа, которые, оказывается, прятались за ширмой. Одного я поймал, но по дороге в комендатуру он отправился к истоку Мирозданья.

–– Каил! Заречье! – громко воскликнул Дзюн.

–– И?

–– Каил это вода забвенья. Погружённый в неё живой организм засыпает. Что-то вроде летаргического сна! А Заречьем называют расширенные пространства эльфов. Так-так-так… Восемь били хвостами… восемь летели… а хвосты и крылья есть только у драконов.

–– Вот и я про тоже, – кивнул Хо. – … Ещё есть птицы…, – усомнился он на мгновенье.

–– Ерунда… какие птицы, это точно драконы, – отмахнулся маг. – Предсказанье сделано тебе, а ты дракон. Давай предположим, что восемь – это восемь семейных пар, у которых украли по ребёнку. Матери плакали, отцы гонялись за ворами…

–– То есть, кто то спёр маленьких драконов?

–– Яйца. Яйца легче воровать! … Затем их поместили в Каил, а «вода забвенья» есть только у эльфов. Значит эльфы и есть воры. И гадалку убили эльфы. Как они там оказались?

–– Они шли за нами – я ощущал слежку, потом разрезали стенку палатки.

–– Понятно. Они почувствовали магические токи, которые ты разбрасывал всюду…

–– Ничего я не разбрасывал, – шёпотом возмутился Шитао себе под нос.

–– … Потому и пошли!

–– Тот, которого я поймал, перед смертью… назвал меня повелителем.

Маг возбуждённо щёлкнул пальцами. – Он тебя узнал! А что второй?

–– Не знаю. Он удрал ещё до того.

–– Надо было сказать мне раньше!!

Дзюн отошёл от окна и сел за стол напротив молодого человека.– Ладно. Давай рассуждать дальше. Одного дракона разбудили спустя какое то время и имя этому разбуженному – Лето.

–– Складно получается, – Шитао ободряюще кивал возбуждённому магу.

–– Далее этот Лето сбегает из Заречья и берёт себе человечий облик, Другими словами он родился человеком, как и ты. То есть был обряд по трансформации, но не направленный, а как выстрел наобум, вследствие чего они его потеряли. Приблизительно так. Вот, не я один такой умный, – пробормотал Мин Дзюн Со и пояснил. – Это я посоветовал твоему отцу сделать из тебя человека. Чтобы сберечь твою юную жизнь, – он поднял указательный палец вверх – Ситуация была такова, что это было лучшим решением.

Шитао просто кивнул. Видимо от избытка чувств.

–– Между прочим… так чисто для общей информированности… Лето – женское драконье имя. Второй дракон – девочка!

–– Ага…,– как-то без энтузиазма отреагировал Шитао на эту новость. – И гадалка спросила: «Девчонку ищешь?».

Они молча посидели, переваривая информацию.

Шитао откашлялся, спросил. – Значит, предположительно, если мы правильно поняли, прямо сейчас, где-то, в некой усыпляющей субстанции, в неизвестных – страшно засекреченных пространствах находятся семь маленьких дракончиков?

–– Яиц, – опять поправил его маг.

Переглядываясь, опять помолчали.

–– И что теперь? – охрипшим голосом спросил Шитао. – Что делать то?!

–– Искать, конечно! Или ты против?

Лейтенант сначала закивал головой, потом замотал её из стороны в сторону – в соответствии с первым и вторым восклицанием Дзюна. Что означало полное его согласие.

–– Тогда давай порассуждаем, – с готовностью погрузился маг в анализ ситуации . – Мы предполагаем, что это девочка. Так?

–– Угу…, – Шитао вдруг покраснел от внутреннего волнения.

–– И она должна быть красавицей! И умницей! И в чём-то очень выдающейся. И сирота…

–– Почему сирота? – откликнулся Хо.

–– По аналогии с тобой, бестолочь! Хорошо бы знать её возраст! А кто у нас знает про возраст Лето? Кто обладает необходимой информацией?

–– Словить эльфа?! – уныло спросил Шитао.

Поднимаясь со стула, Дзюн с удовольствием потёр руки. Он вернулся к окну и опять стал разглядывать нового дворника. – Это будет не трудно! – уверенно ответил маг.

–– А если он опять «помре»?! – взвыл лейтенант, на памяти которого ещё стояла яркая картина добровольной гибели ярморочного пленника.

–– А ты не разрешай!

–– Ка-ак?

–– А вот та-ак! Скажи: Не разрешаю! Баста! При том будь уверен – никуда он не денется! Драконы – повелители эльфов. Существование этих ребят зависит от драконьей магии, поэтому они обязаны слушаться! Ни один эльф, даже не зная того кто ты – тебе не откажет!

–– Все красивые девчонки во дворце, – неожиданно брякнул Хо, перед мысленным взором которого пронеслись лица миленьких дворцовых фрейлин.– Может, мне вернуться во дворец?

Дзюн от окна закивал и лукаво подмигнул. – Заодно посмотришь на шкуру отца.

–– Эй!

–– А куда деваться, – повар пожал плечами. – Элишия от тебя не отстанет. Почему бы не совместить приятное с полезным. Посмотри на это дело со всех сторон. Куда ни глянь одни плюсы. Ты перестанешь быть девственником – раз, присмотришься к кандидаткам в Лето – два, и возможно получишь приз в виде шкуры своего родного батюшки. А это вполне реально, потому как отношение королевы к тебе – и-с-к-л-ю-ч-и-т-е-л-ь-н-о-е!

Маг заглянул в глаза своего подопечного и произнёс со значением – Она влюблена…, – и добавил через паузу – А ты нет. Влюблённый… всегда проигрывает! Ты можешь, ставить условия и придумывать свои правила. Например, оставаться свободным. Используй её!

–– Это подло.

–– Ерунда. Рассказать тебе о шалостях, которые Элишия проделывает с людьми время от времени? Ты подлости ещё не видел, мальчик.

Они помолчали

–– Осталось найти причину твоего возвращения, – пробубнил Дзюн, прохаживаясь вокруг

стола. – Даже не знаю, что и придумать.

–– Допустим, я найду Лето… и что потом? – робко вякнул лейтенант Хо.

–– Потом э-э-э… м-м-м… ну, ты знаешь… убить её....

Тьян Су громко пискнула.

–– … О-о-о-о-о-чуметь! – взвыл Шитао.

–– А по другому никак!!! – тоже взвыл Дзюн. – Иначе дракон будет заперт навсегда! Я сам рыдал от этой мысли, когда понял, что ты дракон!

Дверь комнаты Шитао открылась, и внутрь вошёл улыбающийся Тайбай, который не стал стучать, потому, что слышал – в комнате разговаривают. Полковник ожидал увидеть сына с друзьями сослуживцами, а увидел у него в собеседниках дядьку за сорок, с длиннющей косой, в одежде, коя свидетельствовала, что он человек не военный.

–– Что за дракон? – спросил полковник Хо, разглядывая сначала Дзюна, потом очень внимательно – Тьян Су (в наглой позе) на столе.

–– Фигурально выражаясь…, – подскочил Дзюн к столу после секундного шока. – Дракон внутри человека, как некие свойства – отрицательные… характера!

–– Угу…угу… ты кто?

–– Казарменный повар! Медный циклоп,– с готовностью доложился Дзюн.

–– Угу… Знакомая крыса, – кивнул Хо на грызуна.

Теперь уже Шитао (тоже шокированный, поскольку Тайбай был последним человеком на земле, который должен был узнать в своём сыне дракона) встал со стула, вытянулся в стойку «смирно» и торопливо пояснил. – Я нашёл для Тьян Су хозяина!

–– Уговорил повара взять крысу!!? – несказанно удивился полковник.

–– Я держу её в клетке, – Дзюн стал кланяться и между поклонами собирать посуду и горшки в корзину.

–– Постой. – Тайбай зачерпнул ложкой плов и сунул себе в рот. Пожевал. Одобрительно кивнул. – Уговорил… Зайду в столовую, пообедаю!

Маг разулыбался и рассыпался в невнятных благодарностях. Одной рукой он подхватил свою корзину, другой крысу и чуть не бегом покинул комнату.

–– Расслабься, – вздохнул старший Хо, оглядев напряжённое чадо.

–– Случилось что? – спросил сын отца.

–– А просто так нельзя зайти? – печально усмехнулся полковник. Он осмотрел комнату, разобранную кровать и взлохмаченного Шитао в труселях. – Совсем забыл отца… завёл дружбу с поваром!

–– Времени нет, – промямлил молодой человек. – Помимо службы, я езжу к Санчесам – занимаюсь капоэйра.

–– Капоэйра это хорошо, – Тайбай сел к столу. Постучал пальцами по столешнице. Спросил. – Отдал ему кольцо?

Ничто не могло укрыться от пронзительного взгляда полковника! И конечно он заметил на пальце Дзюна королевский подарок. – Кстати… э-э насчёт королевы… Элишия требует, что бы ты вернулся во дворец, в качестве сенсея для её гвардейского эскорта.

Шитао поперхнулся, закашлялся и проорал. – Я согласен!!

Обычно невозмутимый полковник выразил крайнее изумление, тем, что поднял указующий перст и молчаливо выставил его в сторону отпрыска.

–– Буду тренировать людей без отрыва от дежурств – в свободное время, – торопливо добавил младший Хо.

–– Ты станешь уставать, – прорезался у папаши неуверенный голос.

–– Ничего, я выдержу!

Помолчали. Тайбай раздумывал. Два, три часа в день свободный от основной службы: не так уж страшно. А самое главное без служебной привязки к дворцу!

–– Почему ты захотел? – спросил он, внимательно приглядываясь к сыну.

Шитао пожал плечами, пробормотал. – Не будем злить её Величество…

–– Да. Пожалуй, не стоит. Как у тебя с деньгами?

–– Деньги есть. Мне выдали месячное жалование.

–– Ты хорошо ешь?

–– Да.

–– Высыпаешься?

–– Да.

–– Что за дрянь ты на себя нацепил? – кивнул Тайбай на браслеты.

–– Они очень тяжёлые, дополнительная нагрузка на мышцы., – пробубнил Шитао первое, что пришло ему в голову. Полковник с брезгливым сомнением неуверенно покивал, но спорить не стал.

–– Не болеешь?

–– Батя!

–– Понял, понял… надоел тебе старик… тогда… пойду, пошамаю в вашу столовку … поищу в плове крысиную шерсть и какашки. Э-хе-хе…, – Тайбай со скорбной миной поднялся. На мгновенье Шитао стало до слёз жалко отца.

–– Может, вернёшься домой, – жалобно прокряхтел полковник.

–– Нет…, пока нет.

–– Ну ладно. Завтра сообщу Элишии, послезавтра можешь начинать. График составим. Уверен, что хочешь?!

–– Да, – кивнул младший Хо.

Стоило отцу покинуть комнату, Шитао рухнул на стул и рукой вцепился в волосы на макушке. Подумал: «Блин… чуть не спалились…»

глава 12

Поворот судьбы

С тех пор, как Касперо прикатил на окраину западной части Низины, а Нико в борьбе за колонку навалял Железной Морде – Куперу Рексу, прошло почти два месяца. Площадь вокруг Касперо с колонкой в центре можно было смело называть территорией, свободной от террора и гнобления.

До того как Санчесы устроили на площади стоянку, эта часть Низины попадала под влияние Железяк.

Железяки были маленькой бандой и деятельность их основывалась в основном на мелком рэкете вроде дани за воду или за разрешение пройти по тому или иному участку улицы. А так как местное население нельзя было назвать шибко богатым, то в качестве платы принимались, бывало даже и не деньги, а всякая хрень вроде синтетической жратвы, или сексуальные услуги вроде минета.

Нынче воду из этой колонки можно было брать бесплатно и столько, сколько хочешь, а также свободно передвигаться по территории радиусом в несколько километров.

Санчесы потихоньку наводили порядок!

Неудивительно, что по выходным дням вокруг Касперо всегда было полно народа. Люди инстинктивно старались быть ближе к своим спасителям и освободителям. А по привычке расплачиваться везде и всем чем можно, они слагали на ступени трапа самые разнообразные подношения…, но теперь на совершенно добровольной основе! В качестве искренней благодарности!

В конце часа змеи, то бишь приблизительно около полудня, Лео Санчес, выйдя на верхнюю площадку трапа, обнаружил на нижней ступеньке оного… деву… миловидную… нарядную....

–– Здрас-с-сте, – прошелестела дева и (ой!) покраснела.

–– Привет, – офигел Лео. – Ты кто?

–– Я подарочек ваш, – скромно ответила девица. – Мерелин меня зовут.

–– Мой? – изумился средний Санчес

–– Ваш… или ишо кого из братиков ваших.

–– Ма-а-а-а-ам!!! – завопил Лео в глубину Касперо.

Из проёма высунулась голова Клауди. – Что?

–– Вон… там…, – Лео пальцем показывал вниз. Клауди провела взглядом по его траектории и в конце её обнаружила испуганную гостью.

–– Да что же это такое! – басом возмутилась мамаша. – Вам что тут?! Мёдом намазано?! А ну пошла прочь!

–– Никак не могу…, – пролепетала Мерелин.

–– Это почему же?

–– Подарочек потому что…

–– Я тебе сейчас этот самый подарочек так ремнём напорю, месяц на него не сядешь!

Вокруг Касперо начал собираться народ. В толпе стояли Хенрик и Тецуй. Подарочек был от них, служил целью выманить из недр Касперо как можно больше Санчесов. Хенрик хотел посмотреть на них на всех. Девушку привёл Тецуй из проституток своего округа. Наказ от него был такой – с места не двигаться! А боялась она его смертельно! Намного больше тётки наверху.

Из Касперо на матушкины вопли по очереди вышли Алехандро, Антонио, Паулито и конечно Нико. С интересом уставились на «подарочек» внизу. При виде тех, кому подарочек предназначался, Мерелин заметно оживилась. Парни (кроме Нико) тоже заулыбались. Антонио за спиной матушки сначала показал Лео кулак, потом покрутил у виска, мол, ну ты додумался мамашу позвать! Надо было по-тихому вызвать кого-нибудь из пацанов. А чё подарку пропадать!

Клауди оценила ситуацию и загнала сыновей назад в дом. А загнавши, взяла веник и пошла по ступенькам вниз. Дева наконец поняла, что дальнейшее промедление грозит ей физическим повреждением, и возможно, потерей товарности на несколько дней, и с визгом помчалась от самолёта прочь.

Люди хохотали.

–– Все здесь, – тихо сказал Тецуй своему господину.

–– Вижу, – Хенрик раздумывал: «Как вытащить Нико из самолёта для приватной беседы?». Сидеть и ждать, когда пикиньо сам соизволит отправиться на прогулку, принцу не улыбалось. Это мог быть долгий и утомительный процесс.

Они отошли в проулок поразмышлять, и почти сразу стали свидетелями малюсенькой детской разборки.

Две кампании мальчишек в возрасте от семи лет до десяти выясняли отношения. В одной компании было пять человек и более старшего возраста, в другой четыре и все мелкие.