Мохнатые обезьянки в набедренных повязках из банановых листьев, с раскрашенными лицами и перьями на голове расселись на полянке, образовав круг и играя на барабанах. В центре круга горел яркий костер, языки пламени почти касались листьев высоких пальм. За спинами барабанщиков другие члены племени танцевали странный ритуальный танец и пели на незнакомом языке. В центре действа, у костра, стоял особенно разряженный и раскрашенный туземец – вождь или шаман. На голове у него было больше всех перьев, а плечи украшала расшитая цветными камнями накидка.
– Эй, смотри, как они похожи на те…, – завопил Жу, но Кэп зажал ему рот лапой.
– Тише, собачка, если не хочешь быть принесенным в жертву туземцами своим богам, – зло зашептал Кейптаун.
– Но они выглядят точь-в-точь как ты, – уже шепотом ответил Жуневьер.
– Это не значит, что мы подружимся! – Ответил Кэп.
Оставшись незамеченными, друзья продолжали наблюдать за странным действом туземцев. Вдруг барабаны стихли, и в круг ввели молодого самца с завязанными глазами. С противоположной стороны круга навстречу ему вышел другой самец, постарше. Он нес на подушечке плетеные из тростника рукавички, внутри которых что-то шевелилось. Самцы остановились друг напротив друга, молодому развязали глаза. Зазвучала барабанная дробь. Стиснув зубы, самец засунул мохнатые лапки в рукавички. И тут началось что-то странное. Барабанщики заколотили в свои инструменты что есть мочи, танцы стали похожу на демоническую свистопляску, а самец в рукавичках, стиснув зубы, стоял, не шелохнувшись, и лишь крупные капли пота стекали по его шерсти и даже с такого расстояния было видно, как сильно он сжимает зубы – ему было больно! И тут раздался истошный вопль.
Жу и Кейптаун в ужасе бросились бежать обратно на берег, не разбирая дороги. В джунглях совсем стемнело, и было сложно нестись, сломя голову, на шум прибоя. Оказавшись на берегу, Жу обернулся и заметил, что рядом нет Кэпа. В голове пронеслась мысль: «Туземцы пустились в погоню и схватили мартышку!», однако размышлять было некогда, нужно было спасать друга, и Жу повернул назад в черные джунгли.
Осторожно ступая по сухой листве, Жуневьер вытянул лапы вперед, пытаясь нащупать себе дорогу. Внезапно в джунглях стало светло – взошла Луна. Идти стало легче, стали различимы предметы – ветки, лианы, ящерицы. Жу заметил что-то большое и мохнатое справа, и подпрыгнул от неожиданности. Однако присмотревшись, он понял, что это его друг, лежавший ничком на земле.
– Эй, эй! – Позвал Жу и потряс друга за плечо. – Ты в порядке?
– Да-да, – мгновенно отозвался Кейптаун, – я просто прилег отдохнуть. – Кэп просто не хотел терять лицо и показаться нерасторопным.
Жу помог другу подняться, и они двинулись в сторону моря. Развести костер без спичек или солнечных лучей друзья не могли, кроме того, это было слишком опасно – свет и дым могли привлечь племя туземцев, а после увиденного в джунглях на поляне друзья вовсе не были уверены в миролюбивости местного народа. Поэтому было принято решение устроиться на ночлег под пальмой и спать по очереди, дожидаясь утра и охраняя друг друга.
Глава VII
Рассвет
Ночь прошла спокойно, лишь шум прибоя нарушал тишину. Кэп сладко храпел под пальмой, а Жу размышлял, глядя на далекие звезды. Он думал о том, где сейчас профессор, ищет ли он своего верного друга или совсем отчаялся и оплакивает потерю. Доплыл ли он до Колумбии или прервал экспедицию и вернулся домой. Жу вспоминал их знакомство.
Он был тогда совсем маленьким щенком. Их родилось трое братьев и две сестры. Целыми днями они играли в вольере и спали, досыта напившись маминого молока. Как вдруг однажды исчез Луи – старший брат. Утром спустя три дня обнаружилась пропажа сестер Лили и Лулу. С тех пор Жу стал бояться спать, но больше всего его страшил рассвет. Он боялся, что утром его разлучат с мамой, как остальных щенков. Куда исчезли его брат и сестры он не знал, но очень не хотел разделить их участь. И вот однажды добрая женщина, от которой вкусно пахло молоком и сосисками, взяла его на руки, потрепала по холке и передала какому-то долговязому мужчине с шершавыми руками. Тот посадил щенка в корзинку, а потом они долго-долго куда-то ехали. Жу был совсем вымотан и не понимал, сколько прошло времени. Он очнулся в гостиной у камина, было тепло, под ним был мягкий ковер, а издалека доносился аромат мясной похлебки. Щенок встал на мохнатые лапки, принюхался и огляделся. Повсюду были высокие, до потолка, шкафы, в которых было много-много цветных корешков с неизвестными буквами. Вошел долговязый человек и поставил перед Жу миску. В миске был огромный кусок ароматной свинины. Щенок решил для начала хорошенько подкрепиться, а уж затем планировать побег. Однако его намерение было нарушено самой жизнью.
Жу помнил шершавые, но ласковые руки профессора и его тихий спокойный голос. Он помнил рассказы о погибшей жене, о том, как профессор перебрался из России во Францию по приглашению парижского университета археологии, о том, как от одиночества профессор решил завести друга, и не ошибся. Каждый вечер Лев Вениаминович читал щенку вслух, он угощал его ароматными мясными деликатесами, трепал за холку и рассказывал про дальние страны. Шаг за шагом он учил собаку всему, что знает сам. Пес оказался очень способный! «Еще один денечек тут побуду, – думал Жуневьер, – и сразу домой!». Но профессор готовил такую вкусную похлебку и рассказывал такие интересные истории, что Жу все откладывал и откладывал побег. Они часто разговаривали с профессором до самого утра, пока не начинал брезжить рассвет, и профессор не засыпал в своем кресле. Тогда Жу тихонько укрывал его пледом и ложился в ногах. Он больше не боялся рассвет, но грустил каждый раз, когда он наступал, ведь это означало окончание интересных историй. Вот и сейчас с приближением рассвета Жу загрустил. Где же сейчас его верный друг, его старший товарищ, его семья? Он не знал. И от этого ныло сердце.
Внезапно джунгли словно ожили. Как взрывная волна стал нарастать невероятной силы шум. Казалось, тысячи скрипок, сотни тысяч виолончелей и миллионы других инструментов заиграли в полную силу одновременно. Все вокруг стрекотало, клокотало, звенело, жужжало. Эхом прокатилась эти странная симфония над пляжем. Звук был такой силы, что, казалось, попытайся Жу и Кэп поговорить друг с другом, им пришлось бы кричать. Это маленькие жители джунглей – жуки, пауки, муравьи и кузнечики – приветствовали солнце своей песней. От этого звука проснулся Кейптаун, сел на песке и потер маленькими лапками сонные глаза.
– Доброе утро, – приветствовал его пес.
– Утро добрым не бывает, – проворчал Кэп, – особенно когда такие сны снятся.
– Какие такие? – Спросил Жуневьер.
– Грустные, – вздохнул Кэп и отвернулся лицом к океану.
Немного помолчав, Жу спросил:
– А что тебе снилось?
– Эх, друг, – Кэп впервые назвал Жуневьера другом, и псу было очень приятно. – Мне снился кампус и макароны по-флотски, морская качка и игра с матросами в морской бой.
– А у тебя когда-нибудь была другая жизнь? – Спросил Жу. – Я имею в виду до того, как ты стал талисманов на корабле?
– Была, наверное, – вздохнул Кэп, – только я ее совсем не помню. Знаешь, друг, мне нравилось на корабле. Там мое место, понимаешь?
– Понимаю, – ответил пес.
Друзья молча смотрели вдаль океана, и каждый из них грустил о своем доме, когда в кустах послышалось шуршанье, но ни Жу, ни Кэп не заметили приближение неприятеля.
Глава VII
Ядовитые муравьи-пули и вождь Ку
– Уауииии! Тихуауа! – закричал кто-то за спиной друзей, и что-то острое уперлось в бок Кэпа. Друзья подскочили от неожиданности, но тут же были придавлены к земле острыми копьями.
– Что происходит?! – Закричал Жу. Друзья успели разглядеть, что на них напали обезьянки, которых они встретили ночью в лесу. Тем временем мохнатые туземцы продолжали кричать на своем непонятном языке, тыкать незваных гостей своими копьями и агрессивно прыгать на месте.
– Так, собачка, ты тут самый умный, скажи, что они кричат?! – Вопил Кэп.
– Не знаю, но это не испанский! – Кричал Жу в ответ.
– И чему вас только в школе учат?! – В ужасе орал Кейптаун.
Внезапно толпа обезьянок расступилась, и навстречу друзьям вышел вождь.
– Ку! – Приветствовал он друзей жестом, вскинув лапку вверх.
– Че? – В недоумении ответил Кейптаун.
– Чо, – повторил вождь и, обернувшись к псу, вопросительно посмотрел на него.
Жуневьер догадался, что вождь, кажется, знакомится, и с достоинством ответил:
– Жу.
– Жууу, – повторил вождь, и, плавно переведя взгляд на Кэпа произнес – Чо!
Вождь что-то скомандовал, и обезьянки заставили наших героев встать и стали толкать их по вчерашней ночной тропе вглубь джунглей. Дойдя до полянки, на которой разворачивалось вчерашнее действо, обезьянки остановились, сорвали с дерева несколько тугих лиан, связали ими друзей и оставили их под пальмой, а сами удалились дальше в джунгли.
– Что будем делать, собачка? – Шепнул Кейптаун.
– Ждать, – невозмутимо ответил Жуневьер.
Ожидая своей туманной участи, друзья разглядели, что они находятся в деревне туземцев. Несколько соломенных хижин расположились под пальмами, между деревьями были натянуты лианы, на которых сушилось белье, на костре стоят большой котел, и в нем что-то кипело, женщины суетились вокруг костра, подбрасывая в него дрова, по деревне бегали дети, играя в футбол высохшим кокосом.
– Они выглядят вполне дружелюбно, – заметил Жуневьер.
– Это пока они не посадили тебя в тот кипящий котел, собачка, – злобно шепнул Кэп.
В ожидании прошел целый день. Когда красное солнце тихо зашипело далеко в океане, небо окрасилось ярко-розовым цветом, а оркестр джунглей снова заиграл свою симфонию – на сей раз в честь прощания с солнцем – в деревню вернулись воинственные обезьянки. Они несли на плечах связки бананов, кокосы, неизвестные плоды ярко-розового цвета, какие-то коренья и мешок, в котором что-то шевелилось. Разложив добычу у костра, туземцы принялись за приготовление ужина. Через час похлебка из фруктов и кореньев была готова и предложена незваным гостям. Когда миски с варевом были поставлены напротив Жу и Кейптауна, Кэп демонстративно отвернулся, а пес повел носом в сторону сомнительного аромата и невольно сморщился. «Ну и гадость!», – подумал про себя Жуневьер, но он был очень воспитанной собакой и знал, что отказываться от предложенного угощения нельзя. Поэтому осторожно принялся хлебать из половинки кокоса. Зелье оказалось таким вкусным, что он съел все до последней капли!
– А ты? – Спросил пес своего напарника.
– А я, собачка, подожду минут пятнадцать, и если ты не двинешь лапы, тогда, может, тоже поем.
Жу невольно поежился. Через пятнадцать минут Кэп уже уплетал свою порцию ужина.
Когда в джунглях совсем стемнело, туземцы разожгли большой костер, точь-в-точь такой же, какой друзья видели прошлой ночью. Барабанщики собрались в свой круг, в центр вынесли мешок, в котором шевелилось нечто, и пару рукавиц из тростника. Увидев это, друзья побледнели.
– Не бойтесь, это не страшно, пощиплет чуть-чуть, и дело в концом! – Зашипел незнакомый голос где-то в кроне дерева, над головами Жу и Кейптауна. Друзья встрепенулись и стали оглядываться. По гладкому стволу вниз неторопливо сползал большой пятнистый питон.
– Добрый вечер, – поздоровался он.
– Откуда ты знаешь наш язык? – Спросил Жуневьер.
– Ооооо, – протянул питон, – я так давно живу на этом свете, что знаю немало. Например, знаю то, что вам сейчас предстоит.
Друзья переглянулись.
– Это испытание на мужество, – продолжал питон, – его проходят все новички племени, либо те, кто достигает совершеннолетия. Видите вон те рукавички? – Спросил питон.
Друзья кивнули.