Еще один шанс: Еще один шанс. Дикая война. И один в тайге воин

– А говорили, что по первому снегу пойдут, – мрачно проворчал урядник.

– Вот это меня и насторожило. Снег – это ниточка для преследования. А зачем бандитам погоня? Им пожива нужна, а не война.

– Да чтоб тебя! И где мои мозги были? – вскинулся урядник, хлопнув себя ладонью по лбу. – Нет, чтобы сразу на это внимание обратить.

– На то и расчет был, – пожал Мишка плечами. – Дел каждый день много, вот за ними простого и не заметили. Николай Аристархович, могу я на допросе присутствовать?

– Зачем тебе? – растерялся урядник.

– Да все думаю, как эту рожу на чистую воду вывести. Может, во время допроса чего на ум придет.

– Добро, позову, – окинув парня задумчивым взглядом, кивнул урядник. – А чем тебя винтовки удивили? – вдруг спросил он.

– Английские, новые. Откуда у обычных бандитов такое оружие? А еще у каждого не меньше чем по три десятка патронов. А патроны тут непростые. Пуля в медной рубашке. И такое оружие у большей части. У остальных японские «Арисаки». – Мишка кивком головы указал в сторону кучи брошенного оружия. – Но «Арисаки» старые. Явно давно пользованные. Ими по калибру на промысле не так уж и плохо. Тяжелого зверя взять трудно, но можно. Пушного уже не возьмешь, а вот оленя, марала, изюбря, да ту же кабаргу – запросто.

Произнося все это, он подошел поближе к пленным, краем глаза отслеживая реакцию замеченного им человека.

– И патронов к японкам не так много. К англичанкам гораздо больше, – закончил он, словно невзначай останавливаясь рядом с пленным. – Вот и выходит, что кто-то эту банду специально к нападению вооружил. А бандиты, по своей привычке, лучшее оружие раздали не лучшим стрелкам, а тем, кто к их начальству поближе.

Быстрый взгляд бандита заставил его утвердиться в своих подозрениях. Он явно понимал, о чем идет речь, и логические выкладки парня ему явно не понравились.

– Конитива, – произнес Мишка, глядя ему прямо в глаза.

– Моя не понимай, господина. Моя китаеся, – послышалось в ответ.

– Я не господин. Я молодой человек, – улыбнулся Мишка, всем своим видом демонстрируя доброжелательность.

– Не господина, мородая черовека, – послушно повторил бандит.

– Попался, – рассмеялся Мишка и, ткнув в него пальцем, пояснил: – Только японцы вместо «эл» – «эр» выговаривают. У них в языке буквы «эл» нету.

Взвыв, бандит попытался достать Мишку уцелевшей ногой. Вторая была прострелена. Шагнув в сторону, парень не раздумывая двинул его прикладом в морду и, повернувшись к растерянно замершим полицейским, скомандовал:

– Этого увести. Держать от остальных отдельно. Ни с кем не давать говорить. И главное, руки не развязывать. Они голыми руками мастера драться. Лучше всего было бы одежку всю срезать. Мало ли чего он в ней припрятал.

Полицейские, не дожидаясь команды начальства, подхватили арестованного и поволокли его в сторону участка. Удивленный до полного онемения урядник, покрутив головой, прогудел:

– Ну, Мишка, ну, гвоздь! Это ж надо было удумать… И где только выучиться успел?

– Книжки читать люблю, Николай Аристархович. В книжках много чего умного написано, – весело улыбнулся парень. – Ну, теперь уж ваши дела пойдут. Я тут более не нужен. Пойду тетушку успокою. А то, небось, так за печкой с ружьем и сидит.

– Ступай, Миша. Ступай, – понимающе усмехнулся урядник. – И спаси тебя Христос за помощь.

– Благодарствую, Николай Аристархович. Патронами завтра уж заниматься стану. Пусть уляжется все.

– Добро. Ежели чего, я за тобой пришлю, – кивнул урядник, завидев подкатывающую пролетку с начальством.

Пользуясь тем, что урядник отвлекся, Мишка поспешил скрыться в переулке, унося добытое оружие и собранные с бандитов патроны к нему. Вспомнив, что вторая винтовка так и осталась в избе, парень довольно усмехнулся и, шагая по улице, проворчал себе под нос:

– Оружия и патронов много не бывает. Под эту марку я еще и револьвер легализую.

Войдя во двор, он, нарочито топая сапогами, прошел в сени и, встав сбоку от двери, громко позвал:

– Мама Глаша, не стреляй, это я, Миша.

В избе что-то грохнулось и, покатившись, зазвенело. Потом дверь распахнулась и в сени выскочила Глафира, заплаканная, но с ружьем в руке. Подхватив оружие, он обнял тетку, повисшую у него на шее, и, вздохнув, проворчал:

– Ну, будет, мама Глаша. Будет. Все ж в порядке. Живой я. Здоровый. Даже не поцарапанный. Молочка нальешь?

– Ой, господи, я ж еще корову не доила! Я быстро, Мишенька, – заполошно запричитала женщина и, забыв обо всем, метнулась в дом.

Спустя полчаса Мишка, едва не урча от удовольствия, поглощал огромный кус свежего хлеба, запивая его парным молоком. Выхлебав подряд две чашки, парень с довольным видом откинулся на стену и, оглядев избу осоловелым взглядом, тихо проворчал:

– Блин, а про барахло бандитское-то я и забыл!

Поднявшись, он уселся на пол и принялся ворошить все вываленное из снятых с бандитов сумок. Большую часть можно было не глядя отправлять в печь. Какие-то деревянные фигурки, вымазанные жиром и кровью, обрывки кожаных шнурков и тому подобная ерунда. Но были и полезные вещи. Связки вяленого до деревянной сухости мяса, стреляные гильзы от добытой винтовки и несколько маленьких кожаных мешочков. Развязав один, Мишка вытряхнул содержимое на ладонь и удивленно присвистнул.

– Мама, роди меня обратно! Это где ж они золотишко добыть успели? Раз они его с собой таскали, значит, нашли по дороге сюда. Иначе спрятали бы или близким оставили. Зачем такое с собой в драку тащить? Логично? Логично, – тихо бурчал себе под нос Мишка, проверяя остальные мешочки.

С двух бандитов он снял шесть мешочков золота, каждый величиной примерно с табачный кисет, общим весом примерно в килограмм.

– Это я удачно зашел, – тихо рассмеялся он, осматривая добытые ножи.

Оба клинка очень напоминали тот, что остался у него после нападения дядьки. Выточенные лезвия с роговыми рукоятками. Похоже, кто-то из каторжников наладил небольшой бизнес, обеспечивая всех желающих толковым холодным оружием. Достав из ножен свой нож, он сравнил все три клинка и, кивнув, протянул:

– Точно одними руками делалось. И руки те явно не кривые. Так. Надо как-то осторожно выяснить, что в сумках у остальных бандитов. И если золото только у этих двоих, имеет смысл пробежаться по следам. Как полностью рассветет, за забор прогуляюсь. Нужно след этой пары запомнить. Может, еще чего интересного найду.

Приняв решение, парень быстро сгреб в найденную тут же тряпицу все, что должно было попасть в печь, и, прибрав найденное золото в оружейный сундук, принялся выгребать из карманов и сумки все собранные патроны. В общей сложности их оказалась сотня. Невесть какое богатство, с учетом того, что пулю к такому патрону просто так не отольешь. Значит, придется снова включать голову. Пихать в нарезной ствол свинцовую пулю со стандартной навеской пороха глупо. При выстреле ее просто сорвет с нарезки.

Выходов из такой ситуации было два. Первый – подобрать подходящую медную трубку и лить пули, используя кусок трубки вместо тела, чтобы медный поясок ложился на нарезы. И второй – изготовить пулю полностью самому. Тогда нужно придумать, каким образом зажимать трубку под ровный конус, после чего заливать ее свинцом. Покупать такие дорогие боеприпасы Мишке даже в голову не пришло.

Размышляя таким образом, он поднял обе опустошенные сумки, сшитые из мягкой кожи, и, сравнив их со своей холщовой, задумчиво почесал в затылке. Его сумка, купленная в булочной для переноса выпечки, проигрывала по всем статьям. Две добытые явно были крепче и вместительнее, да и, чего греха таить, красивее. Вышитые бисером, с короткой бахромой по краю и прочным широким ремнем. Выбрав сумку получше, Мишка повесил вторую на гвоздик у двери и принялся складывать в выбранную тару все необходимое в тайге.

Уходить надолго он не собирался. Главное сейчас было определиться с направлением и просто с возможностью прочесть оставленные бандитами следы. Была бы собака, можно было бы идти сразу. А так, без подготовки, и смысла нет.

Перезарядив револьвер, он закинул на плечо винтовку и, выйдя во двор, направился к забору, где встретил бандитов. Присев на корточки, парень внимательно осмотрел следы на земле и, поднявшись, задумчиво посмотрел на тайгу, шумевшую в нескольких метрах от забора. Подставив под забор полено, он перемахнул на другую сторону и медленно двинулся по следам. Высохшая промерзшая трава ломалась под ногами бандитов, и заметить их путь было несложно.

Добравшись до того места, где бандит в темноте налетел на какое-то препятствие, Мишка невольно рассмеялся. Под забором лежал лемех от плуга. Не заметивший гнутую железку бандит крепко приложился об нее ногой. Похоже, дядька приготовил нужную в хозяйстве вещь на пропой и попросту забыл, где ее спрятал. Перебросив находку через забор, Мишка двинулся дальше.

Натоптанная бандитами тропка тянулась в ближайшие кусты. Спустя примерно час Мишка вышел на крошечную полянку, окруженную высокими кустами лещины. Не иди он по следу, так бы и прошел мимо, даже не обратив на эти заросли внимания. Обойдя поляну, парень понял, что именно здесь бандиты дожидались нужного времени и, обнаружив выход с нее, принялся набивать сумку спелыми орехами.

* * *

Переложив все найденное в сундук, Мишка с довольным видом захлопнул крышку и, потянувшись, тихо проворчал:

– Запас штука полезная. Карман не тянет и сзади не беспокоит.

Его пробег по следу затянулся на сутки. Переночевав в тайге, на лапнике у небольшого костерка, он с рассветом двинулся дальше. Схрон парень обнаружил километрах в сорока от деревни.

Небольшой ручей звонко сбегал по каменистому дну в узкий длинный овраг. Остановившись на его краю, Мишка не спеша осмотрелся. В этом месте след обрывался. Но это не значило, что Мишка собирался возвращаться обратно несолоно хлебавши.

Бандиты явно шли вдоль ручья. Но как? Стены оврага были отвесными. Спуститься и подняться здесь можно было только по руслу ручья. Но это и опасно, и сложно. И сразу возникал вопрос: а к чему такие сложности? Овраг можно было легко обойти стороной. Уж кому-кому, а бандитам нет никакого смысла терпеть трудности и лишения воинской службы. Выходит, это делалось специально. Но для чего ровный спокойный след уводить в такую костоломную засаду? Или, наоборот, они сделали все, чтобы идущие следом за ними с той стороны были уверены, что оставленное не будет найдено?

Окончательно запутавшись в собственных выкладках, Мишка по камням перебрался на другой берег ручья и, встав на самом краю оврага, принялся осматривать его стену. Внимание парня привлекли заросли бузины. На влажных серых камнях, устилавших дно оврага, они выделялись ярким желтым пятном. Листва давно уже пожелтела, но не облетела. Ветра в овраге нет. Пройдя вдоль края десяток шагов, Мишка развернулся и принялся высматривать удобные для спуска камни.

Он вдруг понял, что ручей сбегает в овраг каскадом. И именно по этим каменным плитам запросто можно спуститься вниз. Повесив винтовку за спину, парень вернулся к краю оврага и принялся осторожно спускаться вниз. Торопиться в таком деле – однозначно ногу сломать. Так что двигался он не спеша, старательно нащупывая дорогу. Ледяная вода заставила его тихо ругаться и стучать зубами, но шагу он не прибавил.

Добравшись до кустов, Мишка выбрал сухой пятачок и, встав на него, принялся разуваться. Отжав штаны и вылив воду из сапог, развесил портянки на ветвях куста и, натянув сырые сапоги на голую ногу, принялся обходить пятачок земли. Чуть дальше, за большим валуном, Мишка обнаружил стоянку бандитов. Кострище и десяток лежек из нарубленного лапника. Походив вокруг, парень убедился, что простояли они тут не менее трех дней, и, задумчиво хмыкнув, проворчал:

– Ну, и чего вы тут ждали? Погоды? Так она в это время всегда одинаковая. Нужной даты? Тогда почему так далеко? Хватило бы не дойти до станции трех-четырех километров. Заодно бы и разведку как следует провели. Выходит, это было местом встречи? Тогда кого и с кем?

Так и не найдя ответов на свои вопросы, Мишка продолжил осмотр места стоянки. Устав и натерев босую ногу сырым сапогом, он уже хотел бросить это занятие, когда вдруг взгляд его зацепился за странную дыру под самой стеной оврага. Сделав шаг назад, Мишка убедился, что ему не померещилось, и, стараясь не терять дыру из виду, медленно двинулся к ней, держа ее на прицеле револьвера.

Места там было мало, так что разворачиваться с винтовкой было сложно. Аккуратно прислонив ее к ближайшему валуну, он присел на корточки и принялся осматривать каменистую землю вокруг этого странного провала. Вскоре мрачное лицо парня озарила торжествующая усмешка. Валун, которым провал был завален, не всегда тут лежал. Его подкатили и уложили так, чтобы каменюка что-то скрыла. Осталось выяснить, что именно. Пошарив вокруг, он не нашел ничего подходящего, что можно было использовать как рычаг.

Плюнув, Мишка присел рядом с камнем и, примерившись, обхватил его руками. Поднимать валун он не собирался. Достаточно было только сдвинуть его на полметра в сторону. Валун заскрипел и немного подвинулся. Отдышавшись, Мишка приложился еще раз и сдвинул камень еще немного. Так, раз за разом, он умудрился отодвинуть валун почти на метр. Присев перед открывшимся провалом, больше всего напоминавшим старое волчье логово, он всмотрелся в темноту и удивленно присвистнул.

В провале были аккуратно сложены какие-то ящики. Тут же нашлась и пара толстых жердей. Похоже, их специально срубили и принесли сюда. Судя по этим приготовлениям, данным схроном пользовались уже не раз. Почесав в затылке, Мишка кое-как протиснулся в дыру и, ухватив за ручку верхний ящик, вытащил его наружу. Откинув замки, он поднял крышку и тихо рассмеялся. Цинки с винтовочными патронами. Именно те, которые ему и нужны.

– Так, боеприпасами я пока обеспечен. А что в остальных ящиках?

С этими словами он полез за следующей тарой. Еще один ящик принес очередной сюрприз. Откинув крышку, Мишка чуть было не рванул куда подальше. В соломе ровными рядами лежал динамит. Именно такой, каким его показывали в разных вестернах его прошлой жизни. Там же нашелся моток бикфордова шнура. Помня, что динамит очень нестабилен, Мишка осторожно прикрыл крышку ящика и мрачно покосился вглубь провала.

Когда его глаза привыкли к темноте, он вдруг понял, что в самой глубине норы лежит еще что-то. Хмыкнув, Мишка отодвинул уже добытые ящики и полез внутрь. Новенький вещмешок, обычный солдатский сидор буквально трещал, когда парень вытягивал его наружу. Развязав горловину, Мишка принялся растягивать ее, уже примерно догадываясь, что именно обнаружит.

Так и получилось. Сидор был забит такими же мешочками с золотыми самородками, что он нашел в сумках бандитов.

Теперь перед ним вставала дилемма, как все это утащить. Немного подумав, парень понял, что даже если возьмет только золото, то не утащит такой вес. А были еще и патроны. Так что, вытряхнув мешочки на землю, он уложил в освободившийся сидор цинки с патронами, после чего сложил самородки в ящик.

Из ящика с динамитом он взял только одну шашку и весь шнур. Нужно было что-то, что стало бы доказательством его правоты. Набив ящик из-под патронов доверху, он задумчиво оглядел оставшиеся пять мешочков с золотом и, хмыкнув, проворчал:

– Не хотел, но, видать, судьба.

Уложив их в свою сумку, Мишка затолкал ящики обратно в провал и, подхватив жердь, принялся задвигать валун обратно. Сунув жердь в дыру, он закинул сидор на плечи и, подхватив винтовку, зашагал вверх по течению ручья. Выбравшись из оврага, он снова слил воду из сапог и, отжав штанины, намотал на ноги подсохшие портянки. Теперь, когда отслеживать каждую травинку не было нужды, он планировал добраться до дому гораздо быстрее.

Так и получилось. К вечеру он уже входил в свой дом. Тетка, едва завидев его, принялась причитать и охать, но получив указание заняться ужином, тут же унеслась.

– Тетенька, вы убираться или полетели куда? – проворчал удивленный ее скоростью Мишка, глядя на хлопнувшую дверь.

Воспользовавшись моментом, он переложил патроны из сидора в сундук, а все добытое золото решил перепрятать вне дома. Перекидав мешочки в сумку, он пересел к столу, когда в дом ворвалась тетка и, бухнув на стол горшок с молоком, всхлипнула:

– Мишенька, ты прости меня, дуру старую, да только не готовила я ничего. Ты ушел и слова не сказал, я уж все глаза проглядела – проплакала, тебя ожидаючи…

– Тихо, мама Глаша, – поморщился Мишка. – Молоко вон есть, хлеба кусок подай, и хватит. Мне еще в участок бежать. Я ж не просто так в тайгу ходил. Нашел я, где бандиты прятались. Так что дело не закончено.

– Ой, сынок! Да что ж ты так неосторожно-то?! А если б был там кто? – снова завелась тетка.

– Мама Глаша, – вздохнул парень. – Ты мне хлеба дай и голосить перестань. Я вернулся. Живой, здоровый, да еще и с вестями. А был бы кто, так разобрался бы. Нашла чего бояться. На охоте и то опасней бывает.

Продолжая вздыхать, тетка отрезала от свежего каравая толстую краюху и, положив ее на тряпицу, подвинула к парню. Ощутив запах свежего хлеба, Мишка сглотнул набежавшую слюну и впился зубами в краюху. Быстро поев, он отдал кружку тетке и, подхватив с лавки сумку с доказательствами, сказал, направляясь к двери:

– Я сейчас к начальству, сколько пробуду, не знаю. Меня не жди. Спать ложись.

Быстро шагая темными улицами, Мишка добрался до участка и удивленно хмыкнул, увидев светящимися почти все окна. Похоже, налет стал очередным камнем, брошенным в осиное гнездо.

– М-да, лошадь уже увели, но конюшню решили запирать, – хмыкнул Мишка, отворяя дверь участка. – Посмотрим, как вы сейчас забегаете.

Поднявшись на второй этаж, он добрался до двери в кабинет, где заседал урядник, и, постучавшись, толкнул дверь, не дожидаясь ответа. Увидев Мишку, урядник удивленно хмыкнул и, расправляя усы, спросил:

– Ты по делу, или как?

– Сами решайте, Николай Аристархович, – пожал Мишка плечами, выкладывая на стол динамитную шашку и мешочек с самородками.

– Где взял? – спросил урядник, едва увидев его добычу.

– Схрон их нашел. Они там дня два или три стояли.

– И много там такого добра?

– По ящику того и другого. Вот вам и причина взрыва у инженера.

– Хунхузы?

– Может, и они. А может, подбили кого. Золото, штука такая. Любому глаза застит.

– Это да, – мрачно кивнул урядник и, подхватив его добычу, скомандовал: – Тут сиди. Я скоро.

Спустя пять минут за парнем прибежал молодой полицейский и, едва не подпихивая в спину, повел куда-то вглубь коридора.

«К начальству ведет, – понял Мишка. – Похоже, майор решил взять дело под личный контроль, вот народ и суетится».

Войдя в кабинет, Мишка с ходу приметил и свою добычу на столе у майора, и стоящего навытяжку у стола урядника. Майор с мрачным видом рассматривал динамитную шашку. Мундир его был расстегнут, а судя по раскрасневшемуся лицу, неприятности он предпочитал заливать, и желательно молочком из-под бешеной коровки. Увидев парня, майор вздохнул и, ткнув пальцем в шашку, спросил:

– Говоришь, там такого ящик?

– Так точно, ваше благородие. Я специально только одну штучку взял. Чтобы показать. И вот еще, все что было, забрал, – добавил он, выкладывая перед ним моток бикфордова шнура.

– Молодец. Сообразил, – одобрительно кивнул майор. – Значит, ящик динамита и ящик золота. Так?

– Так. Ящик из-под английских патронов – с золотом. Все мешочки одинаковые. Похоже, где-то готовый к перевозке товар взяли.

– Верно, – мрачно кивнул майор. – В тридцати верстах вниз по реке артель старателей выбили. Никто живым не ушел. Оттуда это золото. Ты там все осмотрел?

– Что смог, – пожал Мишка плечами.

– И что думаешь?

– О чем, господин майор? – удивленно уточнил Мишка.

– Обо всем. Говори, не бойся. Ты, похоже, больше всех нас обо всем этом деле знаешь.

– Стояли они там два или три дня. А раз старателей побили, выходит, пришли двумя группами. Одна с динамитом была раньше. Вторая большая группа бандитов пришла позже. По дороге на прииск нарвалась. Золото прихватили, и когда встретились, решили его в том овраге спрятать. Думали, налет проведут и на обратном пути прихватят. Не думали, что их тут так ласково встретят.

– Соображает, – бледно усмехнулся майор уряднику, кивнув на Мишку.

– Осмелюсь доложить, ваше благородие, я его давно приметил. Потому и к себе тянул. Что ни говори, а лучший следопыт в поселке, – бодро отрапортовал урядник. – И славу свою, сами видите, подтвердил. Мы всю округу прочесали, и пусто. А он за два дня обернулся и с вестями.

– Оно вроде и верно. Только что нам с теми вестями делать? – мрачно вздохнул майор.

Услышав эти слова, парень едва сдержался, чтобы не назвать майора дураком. Потом, покосившись на урядника, он глазами ему указал на дверь. Тот, чуть кивнув, щелкнул каблуками и молодцевато вытянувшись, спросил:

– Ваше благородие, дозвольте мне с парня полный допрос снять. А потом я вам свои соображения доложу, ежели изволите.

– Ступай, голубчик. Ступай, – очнувшись от размышлений, закивал майор.

* * *

– Рассказывай, чего удумал, – потребовал урядник, едва они оказались на улице.

Заводить подобный разговор в участке Мишка не хотел. Тема была слишком уж скользкой. Чуть подумав, парень тяжело вздохнул и, заложив большие пальцы рук за пояс, негромко сказал:

– У того оврага нужно бы засаду устроить.

– Зачем? Думаешь, не всех тут положили? – тут же вскинулся урядник.

– Есть у меня такая думка, что это была просто разведка. А динамит они собирались в другом месте заложить.

– Где? – тут же последовал вопрос.

– Я не военный, Николай Аристархович, но думаю, что взорвать они хотели там, где сложнее всего восстанавливать. Ну, сами подумайте. Взорвали они железку. И что? Мужики поматерились, за несколько дней шпалы – рельсы переложили, и поезда снова пошли. А если не путь, а мост взорвать? Тут уж матом да неделей работы не обойдешься. Да и много это – ящик динамита на две колеи. Там по паре шашек под каждую рельсу за глаза.

– А если не придут? Если прознают, что первую банду положили уже? – не сдавался урядник. – Просто так людей в тайге держать будем? Да и, честно сказать, думаю, уже прознали, – закончил он, удрученно махнув рукой.

– У вас на складе какое старое ружье найдется? – подумав, спросил Мишка.

– Зачем тебе? – не понял урядник.

– Все равно туда идти. Так я обрез у того ящика навроде самострела насторожу. Если дернет кто, там и останется.

– А справишься? – задумчиво уточнил урядник.

– Там работы на полчаса, – отмахнулся Мишка. – Главное, обрез заранее приготовить.

– Будет, – хищно усмехнувшись, пообещал урядник. – Ты пока домой ступай. А мне еще с начальством решать, как всю эту историю генерал-губернатору расписать.

– А чего тут мудрить? – не понял Мишка. – Берем людей, идем в овраг, золото забираем, а динамит оставляем. Я самострел поставлю, а золото сюда принесем. А губернатору отписать, что банду отловили и отряд полиции по следам при помощи следопыта, – тут Мишка ткнул в себя пальцем, – добрался до места их стоянки. Там все обыскали, и схрон с золотишком нашли. А потому как люди у вас достойные служат, то золото они в поселок принесли и голове сдали. Ну, а бандитов судить собираетесь.

– Ловко, – рассмеялся урядник. – Неужто отведешь к золоту?

– Себе его точно не возьму. Кровь на нем, – заявил Мишка, решительно тряхнув головой.

– Молодец! – с довольным видом кивнул урядник, хлопнув его по плечу. – А раз так, готовься завтра по первому свету людей вести. Пятерых тебе выделю. Они и обрез принесут. И патронов к нему с ними пришлю.

– Готов буду, – кивнул Мишка.

Урядник скрылся за дверью участка, а Мишка, настороженно оглядевшись, зашагал домой. Нужно было приготовиться к очередному выходу в тайгу. Дома он успокоил всполошившуюся тетку, попросив приготовить на утро сухарей, соли и пару кусков вяленого мяса. Охотиться по пути – это заранее объявить о своем присутствии. Их задачей было тихо прийти, подготовить ловушку и так же тихо уйти.

Вспомнив, что утро вечера мудренее, Мишка умылся и завалился спать. Проснулся он с первым криком соседского петуха. Самая горластая сволочь во всей деревне. С этой мыслью он спихнул себя с теплой лежанки и поплелся умываться. Пока он плескался и пытался окончательно проснуться, Глафира успела подоить корову, и парень, вернувшись в дом, с удовольствием напился парного молока с очередным куском хлеба.

Быстро позавтракав, он достал из сундука пару своих новосделанных патронов и, проверив, все ли уложил в сумку, вышел на улицу, прихватив трофейную винтовку.

Четверых полицейских под командой седоусого десятника он увидел еще на подходе. Выйдя со двора, он вежливо поздоровался со всеми и, уточнив, что вещмешки есть у всех, быстро повел группу за деревню.

Теперь, когда в настороженности не было особой необходимости, Мишка шагал по знакомым уже местам быстро, не всматриваясь в тропу. Но не забывал внимательно поглядывать по сторонам. Хунхузы, хоть и бандиты, но тайгу хорошо знают, и засаду устроить им как два пальца о брусчатку. Именно это он и сообщил своим спутникам, едва только группа вошла в тайгу. Так что полицейские шли за ним след в след, зорко посматривая по сторонам.

Урядник не поскупился, выделив для этого дела самых молодых и крепких бойцов с десятником, имевшим серьезный авторитет. Сам десятник, очень впечатленный умениями Мишки в стрельбе, слушал парня внимательно, без всяких экивоков, молча признавая его главенство на этом выходе. Тайгу парень знал лучше всех них вместе взятых.

До места они добрались уже к вечеру. Остановившись на краю оврага, Мишка огляделся и, повернувшись к седоусому, тихо сказал:

– Одного по этой стороне, другого по той, на полсотни шагов вдоль оврага. Пусть по сторонам внимательно посматривают.

– Опасаешься чего? – насторожился десятник.

– Есть у меня мысль, что сюда еще раз прийти могут. Не могли они тот динамит сюда просто так принести. Так что береженого бог бережет. А небрежного конвой стережет, – закончил Мишка, и бойцы дружно заулыбались немудрящей шутке.

Одобрительно качнув головой, десятник тихо назвал две фамилии, и названные, сняв с плеча винтовки, поспешили в указанные места. Глядя, как полы их шинелей хлещут по ветвям кустарника, парень вздохнул и, не удержавшись, проворчал:

– Ну ведь знали, куда шли, нет чтобы нормально одеться. На кой хрен тут форму одежды соблюдать?

– Моя вина, Миша. Я не подумал, – смущенно проворчал десятник.

– Ладно, чего ж теперь, – отмахнулся Мишка. – Подбирайте свои шинели, и пошли за мной. Только осторожно. Камни скользкие, ногу сломать проще, чем стакан воды выпить.

Ободренные таким его напутствием, полицейские закинули винтовки за спины и, подобрав полы шинелей повыше, осторожно двинулись следом за ним. Мишка, помня свой прошлый спуск, двигался уверенно, но не спеша. Ледяная вода давно уже залилась в сапоги, и холод начал пробирать шедших до костей, но парень не останавливался. Только выбравшись на сухой участок, он позволил полицейским вылить воду из сапог и отжать штаны с портянками.

Доведя группу до схрона, Мишка сунул руку в дыру и, достав оттуда пару жердей, велел отодвинуть валун. Пока полицейские пыхтели, он достал из сумки переданный ему десятником обрез и, переломив его, достал из ствола патрон. Десяток таких же ему с десятником передал урядник, но у Мишки не было в них полной уверенности. Но это был обрез одноствольного куркового ружья шестнадцатого калибра, так что взятые с собой свои патроны к нему не подходили.

Подумав, Мишка вздохнул и, присев на ближайший камень, принялся разбирать два полученных патрона. Оба оказались картечными. Парня это порадовало. Оставалось сделать из этой пары настоящий запал. Увидев, что валун уже отодвинут, Мишка подозвал к себе десятника и, кивая на провал, посоветовал:

– Верхний ящик скажи, чтобы снимали очень осторожно и тащили сюда. А второй, когда все переложите, камнями набейте.

– Зачем?

– Золото – оно тяжелое. Если полезут и сразу нижний ящик дернут, могут насторожиться. Так что пусть думают, что все лежит, как оставлено.

– Хитро, – одобрительно кивнул десятник и принялся командовать.

Разложив мешочки с золотом по вещмешкам, десятник проследил, как его подчиненные задвинули пустой ящик обратно и принялись набивать его камнями. Сам же он в это время, по указанию парня, достал из-за голенища нож и принялся сверлить боковую стенку ящика с динамитом.

Мишка, разобрав оба патрона, ссыпал из них картечь и, пересыпав порох в одну гильзу, принялся заталкивать в патрон плотный пыж. Потом, вложив в гильзу пять картечин, он утрамбовал их пальцем и, заткнув гильзу пыжом, достал из сумки огарок восковой свечи.

– А это зачем? – не сдержал любопытства десятник, ткнув пальцем в свечу.

– Пыж воском залить надо. Тут низина, ручей рядом. Место сырое. Так воск порох от сырости сохранит.

– Вона как?! – удивленно протянул седоусый. – Ну и ловок ты, Миша.

– Охотой живу, потому и знаю, – усмехнулся парень, чиркая кресалом и поджигая огарок.

Быстро залив пыж воском, он вставил патрон в обрез и, убедившись, что десятник просверлил в ящике дырку, полез в провал. Вбив у дальней стены колышек, парень привязал к нему кожаный шнурок и выбрался наружу. Прикрутив обрез к боковой ручке ящика так, чтобы ствол вошел в просверленное отверстие, он с помощью парней затащил ящик в провал и, выгнав их, принялся прикручивать шнурок от колышка к спусковому крючку. Последним действием взведя курок обреза, он аккуратно выбрался из провала и, отдышавшись, махнул рукой:

– Заваливайте.

Полицейские жердями подвинули валун обратно, и Мишка, засунув жерди обратно в дыру, внимательно осмотрелся. С первого взгляда было заметно, что тут кто-то ковырялся. Отправив полицейских к выходу из оврага, он вытащил из брошенной бандитами подстилки еще не осыпавшуюся лапу и принялся заметать следы. Потом, подобрав у ручья несколько крупных камней, он разбросал их так, чтобы любому было понятно, что лежат они тут давно. Полюбовавшись на дело своих рук, Мишка поспешил за своими спутниками.

Собрав часовых, они зашагали обратно. Ночевать им придется в тайге, но делать это рядом с такой миной Мишка не хотел. Взрыв ящика динамита снесет стену оврага и наверняка перекроет ручей. Потом тот, конечно, пробьет себе новое русло, но перед этим в овраге появится новое небольшое озерцо.

К вечеру, едва начало смеркаться, Мишка выбрал подходящее для ночлега место и, не оглядываясь на попутчиков, принялся рубить лапник. Быстро приготовив шесть охапок, он вернулся к биваку и, заметив уже собранный хворост, одобрительно кивнул. Ножом вырезав дерн, он быстро выкопал ямку и развел костерок. Один из полицейских сбегал к ручью, и вскоре над огнем висел большой котелок. Готовить они не собирались. Бросив в закипевшую воду горсть чая, Мишка принялся выкладывать из сумки припасы, собранные ему теткой.