Астерий: Не стой у мага на пути! (1)

– Щенок, ты мне угрожаешь?! – он поставил коня на дыбы и тот дико заржал, вытанцовывая рядом со мной.

– Я лишь тебя предупреждаю, что не позволю относиться ко мне непочтительно. Надеюсь, в тебе есть зачатки чести, и ты не опустишь до драки с безоружным и раненым? – я с вызовом глянул на него.

– Сволочь! Это тебе так не сойдет! – вскрикнул он, пришпорил коня и понесся к карете, до которой мне оставалось пройти около ста шагов.

Похоже я нажил себе врага, и если завтра мы каким-то образом пересечемся с ним, что, конечно, вряд ли, то мне в самом деле придется выяснять с ним отношения. Это очень скверно. Ведь я вряд ли буду к такому готов, если встанет вопрос драться без использования магии.

Когда до кареты осталось менее двадцати шагов, дверь ее приоткрылась. Трое всадников очень хмуро смотрели на меня, видимо тот, пышноусый успел передать им свою версию нашего с ним разговора, сдобренную возмущением и, возможно, каким-то враньем.

Глава 3

Пасть Дракона

Когда подошел так близко, что оказался напротив приоткрытой двери кареты, то увидел молодую шатенку лет примерно двадцати восьми. Красивую, хотя в деталях ее лицо я не мог разглядеть – его скрывала глубокая тень, лежавшая в отделанном кожей и бархатом салоне. И был там кто-то еще, занимавший сидение напротив шатенки.

– Как же ваше имя? – спросила она приятным грудным голосом.

– Райсмар Ирринд, госпожа, – отозвался я, сделав еще пару шагов.

– Райсмар Ирринд, вы вряд ли доберетесь до Темной Балки до ночи. А здесь, говорят, свирепствуют волки. Не боитесь стать их ужином? – она открыла дверь кареты шире, разглядывая меня и добавила. – К тому же вы ранены. Кровь… Даже я чувствую ее запах. Знаете, как этот запах дразнит некоторых?

– Знаю, госпожа. Спасибо, ваша забота приятна и очень трогательна. Но я никак не могу оказаться в Темной Балке раньше, – что-то шевельнулось в моей памяти. Кажется Темной Балкой назывался поселок с таверной и постоялым двором по пути к Вестейму. – Я и без того переставляю ноги как могу быстро, – пояснил я. – Насчет крови вы особо правы. Я ранен, что делает меня особо привлекательным для тех, у кого такое же хорошее обоняние как у вас, – сказав это, я покосился на герб с волчицей, часть которого я еще мог видеть на приоткрытой двери.

Шатенка рассмеялась, при чем не наигранно – ей почему-то на самом деле было смешно.

– Прошу в мою карету, Райс Ирринд. Вы мне нравитесь. Хотя я – еще та волчица, но обещаю доставить вас в Темную Балку живым и невредимым, – она перевела взгляд на мужчину, сидевшего напротив нее, и сказала ему: – Господин Дерхлекс, пересядьте дальше. Хочу, чтобы наш гость сидел напротив меня.

– Ваше сиятельство, зачем вам вообще это потребовалось? Вы не думаете, что он может оказаться кем-то из орудующих здесь лиходеев или дорожных проходимцев, которые срезают кошельки? – отозвался мужчина в темно-сером камзоле. Морщины, лучами расходящиеся вокруг глаз, делали его лицо старше, чем он был на самом деле.

– Снова вы мне перечите, Дерхлекс?! Я сказала, пересядьте! – настояла шатенка и ее требовательному тону я понял, что эта госпожа, вероятно является той самой графиней и если следует, может оказаться в общении вовсе не мила. – Садитесь, Райс. Не будем тянуть время. Хотелось бы успеть заселиться в таверну к ужину, – сказала она мне.

И я не стал искушать судьбу, раз уж она предлагала мне не только спасение от ночных хищников, но и еще поездку с ветерком в обществе весьма приятной особы.

– Как вы догадываетесь, я – графиня Ольвия Арэнт, – представилась она, когда дверь кареты захлопнулась, и лошади тронули. – Думаю, мой родовой герб вам знаком, как и слухи, которые ходят обо мне, – несколько мгновений Ольвия смотрела на меня, наверное, ожидая согласия, но я промолчал и тогда она сказала: – Расскажите мне о себе, Райс. Я люблю интересные истории, и, мне кажется, вы можете быть интересны.

– Чем именно, ваше сиятельство? – я старался не пялиться на графиню, но все же кое-как рассмотреть ее, бросая короткие взгляды.

– Например, манерой общения. Она выдает в вас человека образованного, хотя внешне, вы похожи на бродягу, – она поправила волосы, упавшие на ее лицо, когда карету качнуло. – Еще тем, что вы оказались под вечер на довольно опасной дороге. Вы знаете, что в этих местах ближе к карьеру иногда появляется оборотень? Кто вы, Райс? Чем занимаетесь, чем зарабатываете на жизнь?

Предо мной встал непростой выбор: либо соврать, выдумывая свою историю и рискуя, что мой обман быстро раскроется – ведь пока я слишком мало знаю об этом мире. Либо сказать, кто на самом деле Райсмар Ирринд. Хотя правда обо мне неприглядна, я рассудил, что лучше ее не скрывать. Да и, собственно, зачем? Вряд ли графиня высадит меня из кареты. Скорее всего она потеряет ко мне интерес, и мы доедем до поселка в относительном покое и молчании.

– Госпожа Арэнт, боюсь вас расстроить, но моя личность мало интересна, – начал я, попутно отслеживая процессы заживления ран – они начали чесаться, и это было хорошим знаком. – К тому же страницы моей истории имеют весьма неприглядный цвет, – продолжил я. – Родом я из Кремней – это небольшой поселок под Стэйланом. Поселок, где много эльфов и связанных с ними неприятностей. Я рано потерял родителей. Отец уехал на заработки и не вернулся, мать очень сильно хромала и погибла под копытами бешенно пронесшейся кавалькады, не сумев отскочить в сторону. Сам я, оставшись в одиночестве, перекочевал на восток Арленсии и не нашел ничего лучше, как податься в банду, которая орудовала в Вестейме и пригороде.

– Я же говорил, ваше сиятельство! – воскликнул Дерхлекс. – Так и оказалось! Мы подвозим мелкого разбойника! От него не стоит ждать ничего хорошего! И я, между прочим, отвечаю перед вашим мужем за покой и безопасность!

– Замолчите Гархем Дерхлекс! За свою безопасность отвечаю я сама! – резко осадила его графиня. – Прошу заметить, редко какой человек бывает настолько честен, что открыто говорит о неприглядных эпизодах своей жизни. И уж если быть честными, как Райс, то нам всем есть что скрывать. Вам особенно, магистр Дерхлекс! Впрочем, как и мне. У каждого из нас личная история полна тем, что порицается светлыми богами.

– Как знаете, но у меня этот попутчик не вызывает ни капли симпатии. Тем более доверия, – магистр Гархем Дерхлекс демонстративно отодвинулся от меня, словно я мог его чем-то заразить, и отвернулся к окну – там постепенно сгущались сумерки.

– Вы, Райс, направляетесь в Вестейм? Помышляете вернуться к прежнему занятию? – спросила меня графиня.

– Хотел бы добраться до Вестейма. Но с бандой я завязал. К этому ремеслу я точно не вернусь, – ответил я, чувствуя, как неприятно липнет к телу пропитанная кровью сорочка.

– Чем же тогда займетесь? – в ее голосе послышалось сомнение.

– Займусь магией. У меня есть к этому таланты и предрасположенность. Затем, возможно, я подамся в наемники. Рассчитываю заработать хорошую репутацию, – поделился я планами, и они на самом деле были именно такими. Я лишь не стал говорить, что не собираюсь быть в числе той братии, которая вызывается сопровождать обозы торговцев, кочуя от города к городу едва зарабатывая себе на пропитание. Я стану наемником нацеленными на особо интересные миссии, которые вряд ли по зубам многим другим. Уж для этого у меня хватит и сил, и знаний. Разве я не Астерий, чтобы быть уверенным, что скоро имя пока безызвестного Райсмара Ирринда узнают многие. Кто-то будет произносить его с особым уважением, а кто-то со страхом.

– Он лжет! В этом проходимце нет ни капли магии! – сердито произнес Гархем Дерхлекс, повернувшись ко мне. – Глупец, хотя бы подумал, что рядом с тобой сидит сам магистр Дерхлекс! Я за лигу* чувствует не только магию, но и ложь, связанную с ней!

(*Лига – примерно 700 метров)

– Успокойтесь, магистр. Могу завтра утром доказать величину ваших заблуждений, – небрежно ответил я. Мнение этого надутого собственной важностью индюка мне было безразлично, но мне не хотелось выглядеть лжецом в глазах графини. – Сейчас я слишком слаб, после ранения потерял силы и пока не готов вам предоставить доказательства. Но если изволите, то завтра вы убедитесь, что я не лжец.

– Вы думаете, что за ночь из совершенно пустого с точки зрения магии человека, вы станете магистром? – Гархем зашелся неприятным смехом. – Или ваш расчет на то, что за ночь я забуду вашу бессовестную хвальбу? Я не забуду. Не забуду, как вас там… Райс. Буду ждать ваших доказательств. Очень хочется, чтобы графиня Арэнт убедилась, кого на самом деле она впустила в свою карету и следующий была более разборчива в людях и больше доверяла мне чуточку больше. А следующий…

– Замолчите, Гархем! – оборвала его графиня. – Как вы смеете такое мне говорить? Я и только я решаю, кого впустить в мою карету. Даже если Райс преувеличил свои способности, это не дает вам право так унижать его.

– Ваше сиятельство, я не обманщик и если вам угодно, то завтра утром готов показать кое-какие магические навыки. Пока они ограничены, но все упирается в состояние моего здоровья, – вот здесь я схитрил. На самом деле все упиралось во время. За одну ночь я мог бы адаптировать к этому миру лишь два-три самых простых магических шаблона, пригодных для моего пока еще очень низкого ресурса. Но каждый день мои возможности будут прирастать. Думаю, этак через пару недель я бы вполне мог выставить этого напыщенного магистра посмешищем.

– Вы не понимаете, госпожа Арэнт! Этот мальчишка, явный проходимец! Особо возмущает то, что он меня, магистра Дерхлекса смеет считать за некомпетентного дурака! Я требую, чтобы он завтра или доказал делом свои слова, что невозможно, или извинился передо мной и вами! – с раздражением проговорил мой сосед.

– Что скажите, Райс? Вы можете сейчас признать, что немного погорячились насчет своих способностей, я это пойму и приму, и будем считать вопрос закрытым, – предложила графиня, но магистр, выражая несогласие, сердито засопел.

– Ваше сиятельство, я не обманщик и буду рад ответить за свои слова завтра утром. Для меня будет огромной честью если вы будете при этом присутствовать и засвидетельствуете мою правоту перед магистром, – сказал я, чувствуя как раны в груди чешутся так, что из хочется разодрать.

– Хорошо. Мне нравится ваша уверенность. Если вы, господин Ирринд, выиграете этот спор, я буду вам очень признательна. Потому как вы хоть немного остудите непомерную заносчивость магистра, – сказала графиня. Она впервые назвала меня «господином Ирриндом», подчеркивая, что не считает меня недостойным уважения оборванцем, что вызвало скрежет зубов моего соседа.

Очевидно, что они собирались остановиться в таверне или постоялом дворе поселка, который стоял у нас на пути. Но вопрос, как быть мне? Денег у меня имелось лишь полтора гинара, если точнее, то 1 гинар и 58 сетециев. Я не знаю, сколько стоит ночлег в этом заведении, и если я не смогу заплатить за место, пусть самое дешевое и не получу полноценный сон, то мне будет гораздо сложнее восстановиться и показать магистру магические навыки. Потом еще непонятно, что этот индюк сочтет за магию, а что нет. Вообще в большинстве миров, при поступлении в магическое учебное заведение любой паранормальный уверенно повторяемый эффект считается подтверждением наличия магических способностей. Что на уме у Дерхлекса я не могу знать, ведь он может отвергнуть самые очевидные доказательства.

Большую часть оставшейся дороги мы ехали молча. Гархем Дерхлекс лишь сопел, отвернувшись к окну и глядя, как за окном появляются первые звезды. Я погрузился в себя, прощупывая состояние своих чакр, постепенно раскрывая их, чтобы это тело потихоньку начало получать магический потенциал.

Примерно через полчаса тряски – ближе к «Темной Балке» дорога стала похуже – мы въехали в поселок и почти сразу остановились на небольшой площади перед таверной. «Пасть дракона» прочитал я и замер, прежде чем взять свой дорожный мешок и сойти с кареты. Надо же, какое значительное название, не так давно я покинул настоящую пасть дракона, чтобы обрести новую жизнь, и вот она начинается здесь и именно так. Прекрасные коллизии судьбы!

Передо мной возвышалось двухэтажное бревенчатое здание, вход в которое освещали факела и луна. Над небольшой террасой снизу и сверху хаотично торчали остро заточенные бревна, наверное, символизирующие зубы дракона. Правда, зубы очень неровные – не чета тем, что вылетели из пасти Архонтзала. Однако в желтом свете Мельды – первой луны, появившейся из-за облаков, они выглядели зловеще.

– Во сколько я должен предстать для доказательства своих магических способностей? – спросил я графиню, закинув за плечо дорожный мешок.

Проигнорировав мою руку, протянутую ей, она ловко спрыгнула на землю. Тут же к нам подскочили спешившиеся всадники, из числа сопровождавших карету. Я едва ли не кожей ощутил неприязненный взгляд того, пышноусого, который требовал от меня бежать к карете. Возникла не очень веселая мысль, что с ним и его приятелями у меня тоже могут быть неприятные трения. При чем еще более неприятные, чем с магистром. Уж не потребует ли пышноусый так же завтра утром выяснить отношения с ним отношения? Не обращая внимания, на окруживших меня воинов, я с вежливым поклоном обратился к графине:

– Премного благодарен вам, ваше сиятельство, что не оставили меня на дороге. Вполне возможно, вы спасли мне жизнь. Чтобы не принесла сегодняшняя ночь или завтрашний день, я ваш большой должник. Можете рассчитывать на меня и распоряжаться мной, если я вам чем-то могу быть полезен.

Она кивнула и ответила:

– А знаете, Райс, возможно, я воспользуюсь вашим предложением. Если надумаю, обсудим это завтра.

Мне показалось, графиня была чем-то расстроена, и я не стал больше задавать вопросов, лишь сказал:

– Когда я должен быть готов к разрешению спора с магистром? И где это будет происходить?

– Полагаю, завтрак у нас состоится семь часов*. Сразу после этого, можно будет начать. Выбирайте удобное вам место, – сказала Ольвия Арэнт.

(*Часы, время. В сутках 20 часов. В часе 100 минут)

– Хорошо, буду ждать к семи часам. Еще раз благодарю. Не смею больше злоупотреблять вашим вниманием, – я еще раз поклонился и направился к таверне.

Карманных часов в королевстве Арленсия не было, тем более наручных. Быть может они начали появляться где-то в Элатриле, ведь эльфы – народ умелый в создании всяких сложных механически штучек. Но скорее всего часы, достаточно компактные для ношения при себе – это лишь слухи. Знаю, что в Арленсии часы представляли собой огромные механизмы, иногда размером дорожный сундук, а иногда с книжный шкаф. И встречались они не так часто: в богатых домах или в уважающих себя тавернах. Таверна «Пасть Дракона» в этом смысле себя уважала. Едва войдя, я увидел часы, подвешенные к деревянному простенку, большие, из бронзы и керамики, видно, очень старые. На пошедшем трещинами фарфоровом циферблате стрелки указывали почти восемнадцать часов.

Я оглядел зал, освещенный масляными светильниками и свечами. Половина столиков была занята и народ здесь не был похож на местных. Наверное, большей частью торговцы с проходящих на Вестейм обозов. Несколько гвардейцев в кожаных кирасах с бронзовыми клепками. В полутемном углу возле стойки сидела, кажется, эльфийка с каким-то чернобородым лихого вида.

Подойдя к стойке, я спросил стоявшего там мужчины, видом похожего на человека, заправлявшего здесь всеми делами:

– Сколько стоит место на ночь? Мне самое дешевое.

Прежде чем ответить, он оглядел меня с тог до головы и как бы нехотя ответил:

– Ну если самое дешевое в общем зале, то три гинара.

Вот так… Захотелось выругаться. Три гинара в какой-то глуши. Не люблю я просить, унижаться, но и ночевать на улице тоже мало удовольствия, учитывая, что мне позарез нужен хороший отдых, иначе я рискую проиграть утренний спор.

– Работа какая-нибудь есть? Работа для мага.

– Для мага? – тот наклонился над стойкой и расплылся в улыбке. – Для нищего мага! – он расхохотался. – Иди отсюда, парень.

Краем глаза я увидел, что в зал вошла графиня Арэнт и магистр Дерхлекс, за ними воины тянули тяжелый дорожный сундук. Попросить в займы два гинара у Ольвии? Пожалуй, слишком нагло с моей стороны. Я решил сесть за свободный столик и сначала разобраться с содержимым моего заплечного мешка. Ведь я на самом деле не знал, что в нем – память прежнего Райсмара Ирринда на этот счет помалкивала. К тому же эту котомку в основном носил мой погибший приятель.

Я выбрал столик в самом углу под лестницей. Здесь меня мало кто видел, что было несомненным плюсом, но и вещи, которые я начал доставать из холщового мешка, в полумраке особо не разглядишь. Первым под руку попался сверток, в котором оказался приличный ломоть подсохшего хлеба, две луковицы и немного козьего сыра. Этого хватит на ужин и на завтрак со скромным обедом.

Гляну на барную стойку, я с удовлетворением отметил, что графиня с магистром и свитой уже получили ключи от комнат и поднимаются по лестнице наверх. Не хотелось мне при Ольвии Арэнт обнажать свою нищету. После этого я извлек из котомки мешочек, брякнувшей металлом и было обрадовался, думая, что в нем деньги. Но нет, там оказались наконечники стрел и несколько фигурок для игры в шешкис. Ниже сандалии, головной платок, веревка с крюком и мешочек с солью, несколько кожаных лоскутов. Вот и все. И продать нечего.

– Маг, говоришь? – услышал я голос с заметным элатирильским* акцентом.

(*Элатриль – эльфийские земли на западе. См. карту в доп.материалах)

Поднял взгляд и увидел эльфийку, стоявшую передо мной. Она вглядывалась в меня внимательными серыми глазами, в которых таилась серебряная искра.

Глава 4

Целых пять гинар

Одежда длинноухой – тонкая кожаная кираса со стальными вставками и короткая юбка – выдавала в ней наемницу. Может наоборот – разбойницу, скрывающую свое ремесло. Если честно, разница между одними и другими не слишком велика. И в этих краях, если чуть дальше к югу, где лежат основные торговые пути в Аютан и Эльнубею, там часто наемники становятся грабителями, столь же часто и обратное «чудесное» превращение.

В ответ я лишь кивнул. Она присела напротив меня, затушила пальцами свечу на столе и сказала:

– Зажги, если маг.

– Я обязан что-то доказывать? – мне не понравился ее подход.

– Дам три гинара на ночлег. У тебя же нет денег, – видимо ее длинные ушки хорошо расслышали содержание моего разговора возле стойки.

Никогда еще я, Астерий, не был в столь глупом положении. Прямо-таки наиглупейшем! Я – маг, прошедший множество перерождений, познавший больше десятка высоких магических школ в разных мирах, должен был доказывать, что у меня есть талант в магии! И самое смешное, что я не мог этого доказать сейчас! Ведь я еще не адаптировал ни одного шаблона из своих заготовок. Как маг в данный момент я был пуст. Вот что ей ответить? Просто прогнать? А эта длинноухая девица, между прочим, хороша собой. Очень хороша. И не хотелось прерывать с ней знакомство. Я сказал так:

– Милая, можешь мне не верить, но я маг. Хороший маг. Только на сегодня я просто иссяк, – откинув край плаща, я указал на темные пятна крови на сорочке. – Видишь? Несколько часов назад здесь торчало две стрелы. Между прочим эльфийские. Я смог избавиться от них. Выжил, благодаря своей магии. Но на большее у меня попросту нет сил. Если ты будешь так добра и дашь взаймы три гинара, я буду очень признателен и завтра докажу, что я маг. Поверь, мне очень нужен ночлег и хороший отдых, чтобы восстановить силы.

– Как твое имя? – спросила она, дернув ушками, скрытыми волосами, и нахмурившись.

– Райсмар Ирринд. Если проще, то Райс, – я разглядывал ее красивое, несколько строгое лицо, пытаясь угадать возраст. Это очень непросто: большинство эльфиек живет лет двести и больше, но даже в пятьдесят и семьдесят лет они умудряются выглядеть не старше тридцати. – А твое имя какое? – спросил я.

– Ионэль, но мне больше нравится Иона, – она зазвенела кошельком висевшим на поясе, затем указала пальцем на мои раны. – Если это были эльфийские стрелы, то эльфы, которые так отметили тебя, плохие стрелки. Моя стрела вошла бы в сердце и пробила бы тебя насквозь.

– Грозная ты девушка, – усмехнулся я. – Скажи по секрету, тебе лет пятьдесят или больше?

– Не твое дело. Ты, наверное, мало общался с дочерями Элатириля. Возраст эльфийки есть смысл спрашивать, только если собираешься иметь с ней ребенка, – с насмешкой ответила она.

– Я бы хотел ребенка от тебя. Может это как-то устроим? – я отломил кусок сухого хлеба, который я не успел убрать в мешок.

– Сукин ты сын! – Иона ловко и больно ударила мне пяткой по большому пальцу ноги. Не знаю, как это она умудрилась сделать, не глядя под стол. – Не пускай по мне слюнки! Понял? Жуй лучше свой черствый хлеб. Иначе я добавлю твой член к другим отрезанным. Я их сдаю алхимику в Вестейме.

– Послушай, сучка, я не виноват, что ты мне нравишься, и если это тебя злит, то я не собираюсь отказываться от своих слов и подстраиваться под твои капризы. Ясно? – говоря это, я тоже проявил некоторую ловкость – неожиданно схватив ее за руку и стиснул ее запястье.

– Что там Иона? Свернуть ему шею? – раздался голос справа от меня.

Я нехотя повернул голову к чернобородому, которого я уже видел за столиком вместе с Ионой. Ростом он был чуть ниже меня, но пошире в плечах, и несколько пузатый, видимо не отказывающий себе в эле под свиные колбаски. Ну что за день! Первый мой день в этом мире: отношения с мужчинами у меня решительно не ладятся, зато с дамами складываются вполне сносно. Даже реакция Ионы на мой намек, что я желаю переспать с ней, вполне себе хороша. Ведь овладеть такой строптивой сучкой гораздо приятнее, чем податливой скромницей.

– Я тебя не звала, Яркус. Дай мне спокойно поговорить, – эльфийка попыталась вырвать руку, но ее удержал и лишь потом отпустил сам.

– Ладно, развлекайся. Если тебе нравятся сосунки, – темные глаза Яркуса пренебрежительно глянули на меня, затем он удалился.

Иона недолго повозилась, позвякивая монетами в кошельке, затем положила передо мной серебряную монетку в 5 гинар.

– Возьми, – сказала она, – здесь хватит на место в общем зале, все равно там сегодня ночует немного народа. И поужинать хватит. Купи к своему хлебу хоть немного мяса.

– Как я смогу тебе вернуть? – я притянул монету к себе. – Готов отработать, если подскажешь что-то с работой. Я мало знаю эти места, не представляю, к кому здесь можно обратиться.

– Я просто так деньги не раздаю. Нам нужен маг. Есть одно дельце. Если все получится, заработаем вполне прилично, – ее лицо стало сосредоточенным, а потом неожиданно осветилось улыбкой. – Прилично настолько, что я в Вестейм позволь себе полететь на драконе. Очень надеюсь, что ты не врешь, что маг. Сгодился бы даже просто достаточно смелый человек, но лучше маг.

– Прости, может вопрос несвоевременный. Дельце – это кого-то ограбить? – спросил я, вертя в пальцах серебряный кругляш.

– А ты против? – она наклонилась, вглядываясь в мои глаза.

– Вообще-то я хотел с этим завязать, – чуть помедлив, произнес я. На самом деле, я не хотел возвращаться к ремеслу прежнего Райсмара Ирринда, но поскольку вопрос с деньгами сейчас стоял остро, то я готов был согласиться и на такую работу. Поэтому я добавил: – Но с тобой, милая, готов и на такие шалости.

– Надо же, – она усмехнулась, подкатив свои красивые серые глаза. – Только не надо в меня влюбляться, мальчик. В моей жизни было много мужских слез. Слез, разумеется, по мне, отчаянных, горестных. Не хватает только еще твоих. И ты угадал. Нам нужно кое-кого ограбить. Только он не совсем человек.

– Эльф что ли? – я удивился ее словам.

– Шет тебя дери, я не причиняю зло своему народу! По крайней мере без особых на то причин. Скажем так, он совсем не человек. Больше не спрашивай. Потом узнаешь, – она встала и добавила, указывая на часы. – Встретимся здесь во Время Воды.

Время Воды по-эльфийски – это примерно восемь утра. Пока она не отошла, я успел ей сказать:

– У меня здесь после семи назначена встреча с важными людьми. Буду решать кое-какой вопрос и могу задержаться.

– Что за встреча? – Иона вернулась к столу и наклонилась, опираясь о столешницу.

– Будешь смеяться, но перед тобой я успел поспорить с одним глупым индюком, что я маг, – пояснил я. – Сегодня день какой-то всеобщего неверия. И то, что я маг, мне придется завтра утром доказывать. Да, кстати, этот глупый индюк – некий магистр Гархем Дерхлекс. Он в свите прибывшей сюда недавно графини Арэнт.

– Очень хорошо. Я подойду к этому времени. Уж постарайся, докажи. Мне тоже это будет интересно, – отходя она обернулась и неожиданно улыбнулась мне: – Поешь мяса, отважный волчонок. Мне нужен сильный помощник. Очень сильный. Иначе можешь не выжить.

– Шетовка… – прошептал я, так чтоб она не слышала. – Все-таки она хороша.

Я смотрел как она удаляется, прямо плывет, покачивая бедрами. Ее стройные ноги едва прикрывала короткая кожаная юбка – придет время, я задеру эту юбку. Эльфийки умеют себя подать: немного бесстыдства, немного таинственности, потом еще насмешливый взгляд, и у тебя уже член разрывает штаны. Все-таки сколько же ей лет? На вид тридцать, но может быть далеко за пятьдесят. И я для нее волчонок. Почему совершенно всегда в начале моей новой жизни окружающие принимают меня за щенка. Со временем они понимают, как была обманчива моя внешность, но в первые дни я – щенок. Пусть пока думают так.

Сложив в вещмешок то, что я не успел убрать до появления эльфийки, я оставил на столе только отломанный кусок хлеба размером с пол кулака. Подошел к стойке, оплатил место в общем зале и по совету Ионы взял немного тушеного мяса с томатами и перцем. К оставшимся 50 стециям добавил 20 своих купил бокал вина, самого дешевого, какого-то «Брюсми Римс». Нет, я не любитель возлияний, тем более, когда пусто в кармане, но сегодня мне это было нужно: алкоголь помогает раскрывать чакры и магическая энергия прокачивается быстрее. По крайней мере со мной это неплохо работает. Вот так, нежданно-негаданно у меня случился довольно неплохой ужин. Кусок мяса правда маловат, но мне ли сейчас привередничать. Я был бы рад просто томленым томатам с перцем. А здесь прямо шикарно. Не знаю, чем питался прежний Райсмар Ирринд и когда он ел последний раз, но сейчас мой желудок свело лишь от одного невыносимого духа горячей еды.

Вернувшись за столик, где меня ожидал ломоть хлеба, я снова разжег свечу, еще раз подразнил себя, втянув ноздрями аромат жареной телятины – он мигом превратил меня из волчонка в голодного волка. Я даже не сразу заметил, как в зал спустилась графиня Ольвия Арэнт в сопровождении магистра и двух мужчин, тех, что охраняли ее карету в пути. Она села через столик от меня ровно напротив, так что мы могли хорошо видеть друг друга. К госпоже Арэнт тут же подбежала подавальщица в красном переднике, улыбаясь, о чем-то радостно рассказывая.

Медленно потягивая красное вино, я пребывал в самом благом настроении. Который раз убеждаюсь: как же мало нужно человеку для счастья. Иногда вполне достаточно, чтобы решились какие-то мелкие проблемы и перед ним оказался кусок жареного мяса и немного вина. Я посматривал на графиню и, когда наши глаза встретились, позволил себе подмигнуть ей. Ольвия чуть порозовела от неожиданной улыбки, отвела взгляд и снова посмотрела на меня. И мне кажется, теперь он стал еще теплее. Хотя это, возможно, фантазии. Ведь мы часто многое придумываем насчет женщин, которые нам нравятся. Не знаю, сведет ли когда-нибудь меня с ней судьба. Да, Вестейм – большой город, но часто бывает так, что даже в большом города людские пути очень даже пересекаются.

Доев мясо с томатами, я вымазал тарелку остатком хлеба и с блаженством отправил его в рот. Долго жевал, затем запил последним глотком вина. Вот теперь можно было заняться превращением себя в мага. Я встал, нашел взглядом эльфийку и, подойдя к ней, наклонившись ближе к ее длинному ушку, прошептал с искренней благодарностью:

– Спасибо, дорогая. Ты меня очень выручила.

Ее глаза, метнувшись ко мне, выразили растерянность и удивление. Чернобородый сосед по столику недовольно заворчал, а я не дожидаясь ответа направился в общий зал, который располагался за дверью, что была под лестницей. Свободное место указал паренек, латавший потрепанный камзол. Сняв плащ и положив дорожный мешок у изголовья. Затем разделся по пояс, обмыл раны, смачивая обрывок тряпья водой. Заражение мне не грозило в принципе: еще несколько жизней назад я научился бороться с этой напастью внутренними силами. Жаль не было возможности сменить сорочку, но одежда – дело наживное. Сложил вещи и устроился на жестком топчане. Конечно, не королевская постель, но местечко для ночлега вполне приемлемое.

Я закрыл глаза, расслабился, пустив по себе теплые волны и перешел к сканированию тела. Для начала следовало обновить целебные установки так, чтобы они работали всю ночь. К утру, конечно, раны не заживут, но уже не будут вызывать беспокойства. Покончив с этим, я вышел на тонкий план, добрался до своих ментальных архивов и начал работать над адаптацией шаблонов магического воздействия.

Почти всегда в первую очередь я беру кинетический удар – это моя любимая атакующая магия, которая во всех известных мне мирах работает хорошо. При высокой эффективности она забирает немного энергии, и я, пожалуй, смогу пользоваться ей даже завтра утром. Грамотный маг обязан помнить о защите, поэтому я всегда беру вторым номером один из магических щитов, но в этот раз мне пришлось изменить важному правилу. Любой магический щит забирает много энергетических ресурсов. Увы, завтра для меня это будет слишком расточительным. Допустим, разверну я перед этим надутым важность магистром самый простой щит, хватит меня на минуту другую и все… А этот, как его там, Гархем Дерхлекс, может сделать вид, что ничего и не увидел. Графиня, которая, я надеюсь, будет как бы арбитром, может тоже не впечатлиться едва заметной туманной полусферой передо мной. Поэтому идею с щитом я отклонил. Решил взять «Пламя Пасвилла» – не слишком требовательная к ресурсу ударная магия, достаточно эффектная. Хотя бы на несколько показательных выстрелов меня должно хватить.

Разумеется, в моем архиве было много серьезных магических заготовок, как эффектных, так и эффективных, которые я собрал за прошлые жизни из разных магических школ. Но большая часть из них сейчас мне не по силам. Обычно, обживаясь в новом теле я активирую магические шаблоны поэтапно небольшими порциями по мере становления себя как мага. И как правило я не активирую даже четверти из имеющегося в моем ментальном архиве, потому что больше попросту не помещается – возможности человеческого тела все-таки очень ограничены.