2. ДЕНЬ, КОТОРОГО НЕ ЖДАЛИ
Конец семидесятых выдаётся адским для Европы. Вопрос о принятии закона «Об ограниченном воспроизводстве населения» уже не стоит. К этому готовы прибегнуть все страны Евросоюза. На последнем собрании Европейского совета все страны до последней подтвердили свою солидарность в отношении принятия закона. Каждая из стран-участниц ЕС обязалась в ближайшее время объявить о максимально допустимом количестве граждан, которое она будет готова содержать. Также во время встречи главы государств условились, что любой ребёнок, рождённый сверхустановленной нормы, будет подвержен процедуре кремации.
В Мадриде наблюдалась та же ситуация, что и по всей Европе. Новость о возможном запрете на право рожать ещё в прошлом году вызвало массовое стремление европейцев как можно скорее родить себе ребёнка, чтобы успеть, пока закон не вступил в силу. Вся Европа переживала бум рождаемости. Все хотели успеть стать родителями, но и никто не хотел позволить кремировать своего ребёнка, который едва успеет появиться на этот свет.
Один одиозный комик из Австрии даже позволил себе пошутить на тот счёт, что в Европе не осталось небеременных женщин. Он был почти что прав. Немногие женщины отказались от планов забеременеть. У кого-то уже были дети, кому-то мешало материальное положение. В любом случае процент таких женщин был очень невелик, особенно учитывая тот факт, что в семидесятые годы около 87% женщин в Европе были детородного возраста.
В каждом городе было объявлено о предельно допустимой цифре. Население Мадрида может вырасти до 15 254 102 человек. Ни на одного больше. Так решили власти.
Позволить кремировать своего ребёнка – страшнее любого кошмара для Рауля и Паолы Видаль. Паола находилась на девятом месяце. До срока оставалось ещё три недели и в роддом её пока отказывались брать. Но вот только попадёт ли она туда вообще? В теперешние дни попасть в родильное отделение вообще стало чудовищной проблемой. Родильные дома переполнены. Вызывать акушеров домой и рожать на месте стало обычной практикой.
Ещё три недели до родов, но мысль о том, что их малыш может родиться позже вступления в силу запрета, не позволяла Раулю и Паоле просто сидеть и ждать. Последние шесть дней их главным занятием оставалось провоцирование преждевременных родов. Рауль принёс из аптеки очередную порцию антигестагенов.
– На этот раз гинепристона не было – сказал Рауль, обращаясь к Паоле. Он подошёл к раскрытому дивану, протянул жене два пузырька и произнёс:
– Дали гинестрил и мифепристон.
Он решил умолчать о том, что в аптеке вообще перестали появляться необходимые им препараты, а то, что удалось достать, пришлось взять по тройной цене у перекупщиков.
– Всё равно от гинепристона толку не было – с тяжёлым вздохом ответила Паола.
Они познакомились, когда Раулю был тридцать один год, а Паоле – пятьдесят четыре. Разницу никто не увидит. Во время первого свидания они сами понятия не имели, какая возрастная пропасть между ними. В биологическом смысле им было по двадцать пять. Они долгие восемь лет планировали и обустраивали свою совместную жизнь, стремясь обзавестись респектабельным жильём и добиться материальной устойчивости, чтобы завести ребёнка в комфортных условиях. Но их планы нарушил набирающий обороты демографический кризис и закон, который скоро запретит рожать совсем.
Одними таблетками Паола не ограничивалась. Спровоцировать роды раньше времени они пытались всеми доступными способами. Со вчерашнего дня она с Раулем смотрела отборные фильмы ужасов. Прошлым вечером они два часа провели перед экраном, наблюдая за финалом Кубка Испании по футболу. Это был принципиальный матч с каталонцами, каждая игра с которыми не проходила мимо различных конфликтов. В каждой игре между этими командами была замешана ещё и политика. Поэтому перед экранами собирались не только любители футбола. Даже если какая-нибудь испанская женщина мало что понимает в футболе, но при этом живёт в Мадриде, она всё равно будет яростно болеть за местную команду. Ведь это не только яркие эмоции, но ещё и волнение, страх поражения, разочарование и тревога. Тем более что на этот раз не обошлось без массовой потасовки, в которую были втянуты не только находящиеся на поле футболисты, но ещё и судьи, запасные игроки, тренерский штаб обеих команд, медики и обслуживающий технический персонал. И весь этот коктейль само собой не может не сказаться на внутреннем состоянии беременной женщины.
После того как Паола приняла мифепристон, Рауль искал среди файлов подходящий фильм. Они готовились к очередному сеансу.
Запустив фильм, Рауль нажал на паузу на первых секундах.
– О! Чайник вскипел. Тебе с чем? – спросил Рауль, отправляясь на кухню.
– Не. Я пас. Лучше принеси просто воды.
– Принял.
Рауль отошёл на кухню. Паола тем временем бродила по сайту интернет-магазина, просматривая новую коллекцию детской одежды. Её взгляд перескакивал с одной картинки на другую. Ей всегда с большим трудом давался поход по магазинам за новым платьем или модными босоножками.
– Блин – нахмурив брови, проронила Паола. Она опустила планшет на живот, протянув свободную руку под себя. Её губы так и замерли в распахнутом виде, а глаза продолжали смотреть куда-то в пустоту.
– РА-А-АУ-У-У-У-У-УЛЬ!!! – разрывая горло, кричала Паола, ощупывая мокрую обивку дивана под своими бёдрами.
Бригада акушеров не успела вовремя доехать до дома, откуда поступил вызов. Но всё же это ничуть не помешало появиться на свет малышу. При помощи одного мужа, Паола справилась. Появившись на свет в тот день, малыш Федерико стал большим везунчиком. Если кто-то рождается в рубашке, то этот младенец родился в самой тонкой и хрупкой из них.
Спустя семь часов. В одном из родильных отделений Мадрида Анхела Герреро готовилась стать матерью. Последнюю неделю она страдала паранойей. Ей казалось, будто она не успеет. Дошло до того, что последние несколько дней Анхела панически боялась просматривать новостные ленты. Мигель всячески старался успокоить её, но в душе сам разделял страх жены.
В половину третьего ночи у Анхелы отошли воды. Она проснулась не сразу, а лишь после того, как произошёл первый толчок.
Врач, который наблюдал за состоянием Анхелы, принимал роды у другой пациентки. Его подменял другой доктор, который был свободен. Осмотрев Анхелу, врач принял решение не перевозить её. Было уже поздно. Пришлось рожать прямо в палате. Переполненная тревоги, она попросила Мигеля взять её за руку. Она сжимала его ладонь настолько крепко, что даже не заметила того, как рука Мигеля трясётся от страха.
Но стоило через четыре часа прозвучать детскому плачу, как волнение вдруг куда-то испарилось. Сквозь угасающую боль и усталость, на мокром лице Анхелы нарисовалась улыбка. Но и она была недолгой. Она посмотрела на мужа, затем на доктора и с некоторой паникой сказала:
– Быстрее! Зарегистрируйте её! Пожалуйста!
– Уже-уже – успокаивающе произнесла медсестра, доставая из нижнего яруса передвижного шкафчика планшет.
Пока медсестра нажимала на целую кучу кнопок, Анхела принимала дочку из рук акушера.
– Как назовёте? – спросила сестра, не отводя глаз от планшета.
– Элена – ответил Мигель, пока Анхела любовалась личиком младенца. – Элена Беатрис Герреро.
– Гм-м-м. Красиво звучит.
Врач обратился к Анхеле, протягивая руки к ребёнку:
– Извините. Но могу я забрать? Её надо обследовать. Просто, если там есть свободные врачи, лучше бы пораньше…
– Да. Конечно.
Акушер взял Элену на руки, спрятанные под резиновыми перчатками.
Взгляд Мигеля стал тревожным, когда медсестра по несколько раз проводила пальцем в одном и том же месте на экране планшета.
– Что-то не так? – спросил Мигель.
Лицо Анхелы выглядело ещё более тревожным, чем у него.
После недолгой паузы, сестра ответила:
– Нет. Ничего. Всё нормально.
Медсестра крепко прижала планшет к себе и яркий свет от экрана исчез.
После этого Анхела резко повысила голос:
– Нет! Нет! Вы лжёте!
– Покажите – сказал Мигель, ткнув пальцем на планшет в руках сестры.
Сестра стала медленно пятиться, убеждая супругов Герреро в том, что беспокоиться не о чем. Услышав нарастающие крики, в палату сбежались санитары. Акушер едва заметно покачал головой и нехотя с трудом направлялся к выходу из палаты.
– Вы не посмеете! – выкрикнул Мигель, рванувшись в сторону уходящего врача.
Санитары схватили его, пытаясь успокоить. Тем же самым занимались медсёстры, прижимая к постели Анхелу.
– Извините. Мне правда очень жаль – хриплым голосом проронила медсестра, уходя вслед за доктором. Выйдя в коридор, она вернулась к планшету, на экране которого всё ещё продолжала светиться надпись: «Свободных мест в реестре SM-19 не обнаружено».
Прижатая медсёстрами к кровати, Анхела продолжала кричать сквозь слёзы, не жалея связок:
– НЕ-Е-Е-ЕТ!!! МОЯ МАЛЫШКА!..
Это были крики скорбящей матери.
В течение семидесяти одного дня закон «Об ограниченном воспроизводстве населения» вступил в силу на территории всех стран Евросоюза. Почти два с половиной миллиона новорождённых были кремированы. Среди тех, кто ещё не родился, насчитывалось свыше двенадцати миллионов.
Во всём мире осталось шестьдесят четыре страны, где рожать детей не запрещалось. Более 90% таких государств располагались на территории Африки и Азии, а также несколько стран в Центральной Америке.
3. КОГДА ВРЕМЯ ЗАМИРАЕТ
Корпорация «Child World» некогда производила самый широкий ассортимент детских игрушек. Спрос на товары компании неизменно падал и спустя четырнадцать лет после вступления в силу закона «Об ограниченном воспроизводстве населения» в правлении решили, что следует смириться с тем фактом, что бизнес по производству детских игрушек ожидает неминуемый крах и было бы логичным поразмышлять над тем, где можно применить последние наработки компании, чтобы заняться диверсификацией. Освоение новых отраслей – вынужденная мера. Рынок сбыта вымирает.
Производители одежды также прекратили шить маленькие размеры для детской категории потребителей. По взаимному согласию крупнейшие производители одежды в Европе оставили свои партии детской одежды лежать на складах до той поры, пока цены на неё не взлетят. Таким образом компании получили возможность частично возместить ту прибыль, которую они упустят в будущем.
На протяжении многих лет «EURO-REST» оставался крупнейшим европейским медиахолдингом, состоящим сразу из нескольких каналов узкой тематики. Теперь же будущее конгломерата выглядит очень туманно. Среди телевещания, которое осуществляла компания, было четыре детских канала, которые вскоре потеряют свою востребованность и их частоты придётся заполнить каналами другой специфики. Но больше всего в теле- и киноиндустрии теряла студия «The Walt Disney Company». Микки Маус и Дональд Дак постепенно ушли в небытие. Лишь Диснейленд не прекращал поражать воображение и приводить в небывалый восторг любого взрослого посетителя, которых было 999 из 1 000.
Цирк. Как много было в этом слове. В цирк ходили целыми семьями, чтобы поглазеть на канатоходцев, дрессированных зверей, клоунов, смертельные номера с горящими кольцами и восхититься выступлениями иллюзиониста. Теперь цирковые шоу становятся пережитком прошлого. По крайней мере то, что подразумевали под классическим цирком. Теперь, чтобы заманить посетителей, цирковые артисты стали осваивать настолько опасные виды искусства, что каждый выход на манеж был как очередная игра в русскую рулетку. Вместо дрессированных львов на манеже выставляли обычных, которые не подвергались дрессировке. Кроме того, их выводили голодными. Оградив зверей от зрителей клеткой из высокопрочной стали, на сцену приглашали хорошо подготовленного трюкача с ножами. Неспроста эти номера сравнивали с испанской корридой. Разница была лишь в одном – вместо быка человеку противостоял лев.
Парки с аттракционами стали переживать основательную реконструкцию. Теперь не было ни карусели с лошадками, ни вращающихся кофейных чашечек. Все аттракционы подгоняли под запросы взрослых посетителей. Родео на механизированном быке; макеты истребителей, которые вращались и вибрировали с такой силой, что могло показаться, будто ты и впрямь находишься где-то в небесах и проделываешь мёртвую петлю; прогулка в экзоскелете на скорости 57 км/ч. Это были аттракционы, которые пришли на смену старым. Даже колесо обозрения вращалось не просто ради того, чтобы получить возможность осмотреться вокруг с высоты птичьего полёта. Теперь на колесе присутствовал целый ассортимент кабинок с разными возможностями. В одних можно было испытать на себе эффект землетрясения магнитудой в семь баллов. Другие кабинки вращались вокруг своей оси с огромной скоростью, как раньше было на сюрпризе. В третьих нужно было пристёгиваться к креслам и понадёжнее завязывать шнурки, потому что в один момент пол развалится и его части повиснут на припаянных к корпусу канатах, после чего кабинка начнёт резко дёргаться с места, будто что-то её ударяет снаружи. Этот тип кабинок называли «Годзилла-купе».
Мартин Мэйсон был одним из немногих, кто заморозил ген старения в возрасте семидесяти одного года. Ему предстояло жить в старом теле целую вечность. Но он и этому был рад, ведь теперь у него есть масса времени для того, чтобы довершить свои научные труды. Кажется, за сорок лет наблюдений и практических опытов Мартин смог вывести формулу вещества, которая подавляла активность раковых клеток. Проживая в обличии семидесятиоднолетнего старика, Мартину потребовалось пятьдесят четыре года, чтобы довести свою формулу до совершенства. Онкологические диагнозы перестали наводить страх на пациентов. Даже самая последняя стадия рака теперь полностью излечивается в 97% случаях.
Приблизительно того же добились профессора факультета медицины и хирургии Неаполитанского университета имени Фридриха II. За сто одиннадцать лет лабораторных исследований они нашли способ укрепить иммунную систему настолько, чтобы обезопасить здоровых людей от заражения вирусом иммунодефицита.
Беньямин Уронен – программист из Хельсинки. Спустя семьдесят три года разработок на сто тридцать четвёртом году жизни ему-таки удалось завершить создание метода кодирования информации, который позволял уплотнять данные до такой степени, что восемнадцать полнометражных фильмов общим размером в тридцать четыре гигабайта можно было сжать до одного мегабайта занимаемой памяти. Накопительные возможности стандартных компьютеров и внешних носителей стали по истине астрономическими.
В середине девяностых годов XXII века японский биолог Идо Накамура синтезировал клетки костного мозга, а спустя пятнадцать лет его коллега по медицинскому институту Хатори Наката изобрёл способ, позволяющий восстанавливать нейронные связи в головном мозге путём направления на конкретные участки головы лазерных лучей, а также определённой последовательности световых вспышек на открытые и закрытые глаза.
Начало 2196 года было ознаменовано запуском первого в мире завода по переработке мусора в топливную жидкость. Российский инженер Захар Быков в домашних условиях на протяжении девятнадцати лет собирал прототип агрегата, способного путём воздействия тепловой энергией переработать различного рода бытовые отходы в топливо самого разного типа. Путём регулирования интенсивности тепловой обработки на выходе можно было получить спирт, дизельное топливо, керосин, пропан, водород и бензин с разным октановым числом. Производство одного литра такого топлива обходилось в сумму, равную стоимости одноразового бумажного стакана.
Спустя тридцать лет сеть российских заводов по выработке топлива из бытовых отходов заключила первый международный контракт на строительство нового завода в Японии. Этот контракт напрямую был связан с открытием, перевернувшим всю мировую индустрию автомобилестроения. Японский автомобильный концерн «Subaru» запустил массовое производство двигателей, работающих на водороде. В буквальном смысле они работали на воде. Достаточно было залить в топливный бак водопроводную воду, а с момента запуска двигателя начинался процесс расщепления молекул воды на атомы кислорода и водорода. Кислород отсеивался, а водород потреблялся в качестве основного топлива. Расходуя один литр воды, автомобиль с мощностью в 170—200 лошадиных сил мог преодолевать до сорока километров пути. Ранее изобретение такой технологии считалось невозможным, поскольку предполагалось, что для расщепления одной молекулы воды придётся потратить столько же энергии, сколько можно будет потом из неё извлечь, что делало такой процесс бессмысленным.
Нефтедобывающие компании стали разоряться одна за другой. Нефтеперерабатывающая промышленность по всему миру практически изжила себя, так как большинство развитых стран стремились использовать любые методы добычи топлива с минимальным нанесением урона экологии. Резкий спад добычи нефти породил затянувшуюся экономическую нестабильность в странах Ближнего Востока.
4. ОНИ БУДУТ ЖИТЬ ВЕЧНО
Лютер Ламер родился в Ницце. Проживая на берегу Средиземного моря, он всю жизнь мечтал стать профессиональным яхтсменом. До конца школьной скамьи Лютер активно занимался парусным спортом. В тринадцать лет родители подарили небольшую парусную яхту, на которой после школы ему довелось выступить на юношеском чемпионате Франции. Наград на том турнире Лютер не завоевал, но ярких впечатлений ему хватило надолго. В скором времени он осознал, что не сможет достойно зарабатывать на жизнь одним лишь участием в соревнованиях. И к тому же, его яхта была заметно потасканная в отличие от тех, на которых плавали соперники, а новая стоила немалых денег.
Тогда Лютер решил подрабатывать инструктором по управлению парусными яхтами. Едва ли ему удавалось откладывать деньги, что вынудило устроиться на вторую работу. Где и кем только не работал Лютер по ночам – охранником зоопарка, грузчиком, официантом, кладовщиком, санитаром, таксистом, разносчиком пиццы. Время от времени Лютер уходил в плавание на частных рыболовецких судах, где числился матросом. На протяжении двадцати двух лет он впахивал днём и ночью, не переставая при этом заниматься парусным спортом.
Инструктором он был отличным, потому и без работы днём на берегу Средиземноморья Лютер не сидел. Спустя двадцать два года к нему пришёл очередной турист, пожелавший научиться управлять парусами. Этим клиентом оказался состоятельный часовой магнат из Швейцарии, который арендовал для себя одно из самых дорогостоящих судов. Его звали Жак Шапель. Во время плавания в открытом море он пребывал под большим впечатлением от того, как легко и виртуозно его инструктор справляется с яхтой. В тот день Лютер повстречал своего спонсора.
Лютер выступил на следующем чемпионате мира и взял третье место. Через полтора года он представлял Францию на олимпиаде в Стокгольме, где выиграл одну из пяти дисциплин. В последующие три года Лютер дважды стал чемпионом Франции во всех трёх дисциплинах, в которых был заявлен, дважды выигрывал чемпионат Европы, один раз он взошёл на верхнюю ступень пьедестала на чемпионате мира, два раза брал серебряную медаль и одну бронзовую.
С тех пор парусный спорт стал не просто занятием для души, но и источником дохода.
На протяжении девятнадцати лет Лютер оставался одним из лучших яхтсменов планеты. К этому времени он уже был четырёхкратным олимпийским чемпионом, шестикратным чемпионом мира, семикратным чемпионом Европы и двенадцатикратным чемпионом Франции.
По настоянию своего швейцарского спонсора Лютер никогда не вступал в официальный брак. Так он смог не расстаться со своими накоплениями. Ещё такое отношение к институту брака Жак Шапель мотивировал тем, что не имеет смысла регистрировать отношения в мире, где обзавестись детьми не получится.
К восьмидесяти трём годам Лютер сменил четырнадцать гражданских жён. На восемьдесят шестом году он пережил микроинсульт, а спустя четыре месяца произошёл рецидив. Из-за долгого лечения он пропустил полтора года тренировок. Жак предлагал Лютеру много интересных занятий взамен активному спорту, заниматься которым Лютеру было нежелательно последующие шесть лет, пока его нервную систему не привели в порядок. Лютер поблагодарил Жака, но решил отойти не только от спорта, но и в принципе от публичной работы.
После того как возникли проблемы со здоровьем, у Лютера большой интерес стало вызывать искусство. А именно, искусство создавать живописные фотографии. Тогда Лютер поступил на курсы и стал профессионально заниматься фотографированием.
Он ездил по миру в поисках живописной натуры, наводил объектив камеры на самые красивые виды и необычные места, с ещё более необычными людьми, после чего тщательно обрабатывал снимки при помощи фотошопа и получал небывалое эстетическое удовлетворение от того, что получалось в итоге.
Позднее Лютер стал специализироваться на фотографировании девушек. В фотостудии ему позировали девушки, обладавшие сногсшибательной красотой лица и тела. Сначала это были снимки для эстетики и упоения души. Вскоре свои работы Лютер начал выкладывать на страницу в сети. Имея тридцать шесть лет опыта фотографа, он решил пойти немного дальше и стал снимать моделей в полураздетом виде.
Лютер начал презентовать свои снимки в больших форматах на нескольких выставках в Швеции, США, Канаде, Северной Ирландии и России. На одной из таких выставок ему был предложен контракт с журналом «Playboy».
Параллельно со съёмками девушек для мужского журнала, Лютер экспериментировал с монтажом, создавая высокотехнологичные картинки из штампов и готовых инструментов. Спустя три года Лютер начал получать заказы на изготовление рекламных постеров различных товаров и обложек для художественной литературы.
Глория Борг – голливудская актриса первой величины. Она была из тех, кто сделал всё, что только было возможно, лишь бы весь мир узнал об их таланте. Ещё не успела Глория окончить театральное училище, как отправилась на первый серьёзный кастинг. Там режиссёр спросил её, готова ли она предстать перед камерой в чём мать родила и в придачу имитировать половой акт с партнёром. Над ответом Глория долго не размышляла, и более того – она уже собиралась доказать свои слова делом, но режиссёр остановил её, так как предстояло провести просмотр ещё восьмидесяти восьми кандидатур и время поджимало.
Глория прошла тот кастинг. Отведённая ей роль хоть и занимала всего-навсего семнадцать минут экранного времени, тем не менее этого вполне хватило, чтобы запомниться публике своей искромётной актёрской игрой и получить шквал предложений на главные роли приоритетных кинолент крупнейших студий.
В двадцать четыре года Глория взяла свой первый Оскар. За съёмки в последующих четырёх фильмах она получила гонорары в общей сложности на сумму в двести девятнадцать миллионов долларов США. После этого она решила дебютировать в режиссуре. Свой первый фильм она снимала тридцать пять лет. Это был абсолютный рекорд в истории кинематографа. Так что в перерывах она успевала играть в картинах других режиссёров, и это были полноценные роли первого плана.
Ещё за это время Глория успела выйти замуж. Трижды. Детей не заводила. Но причиной служило не только федеральное законодательство, а в первую очередь жизненные принципы актрисы.
Завершив монтаж своего фильма, Глория тут же узнала кое-что о себе – это была её первая и последняя лента. В прессе гремели негативные отзывы на дебютную режиссуру Глории Борг. Постановку назвали «дешёвой показухой» и попыткой сделать некое подобие того, что принято называть фильмом.
В дальнейшем Глория сыграла ещё несколько успешных ролей, одной из которых была роль Веспер Линд в ремейке «Казино Рояль». На съёмках она познакомилась и начала встречаться со своим четвёртым мужем. Брак распался спустя восемь месяцев. После этого Глория снималась в кино не чаще одного раза за пару лет.
Она долго путешествовала по миру, основала благотворительный фонд помощи голодающим в странах Африки, проиграла в казино Монако четырнадцать миллионов, ещё двадцать пять потеряла в играх с акциями на фондовом рынке, трижды побывала за штурвалом реактивного самолёта, дважды прыгнула с парашютом, слетала в космос, совершила погружение на батискафе ко дну Тихого океана и переспала со ста пятнадцатью мужчинами девяносто четыре раза.
Спустя ещё сорок три года в один прекрасный день Глория поняла, что жизнь безумно скучна. Она загорелась желанием сняться в таком кино, которое оказалось бы не по зубам всем остальным актрисам Голливуда. Она взяла курс на порноиндустрию. Сняться в фильме жанра ХХХ помогло бы разбавить привычную работу в кино. Так думала Глория. Ей хотелось экзотики. Несмотря на все попытки агента отговорить её от задуманного, она решительно двигалась по пути к намеченной цели. Но этим планам не суждено было сбыться. Охота сниматься в порно у Глории отпала сразу после того, как она посетила съёмочную площадку одного из таких фильмов. Она сочла недопустимым раздеваться и заниматься сексом, когда рядом находится столько людей, и при этом тщательно наблюдают за процессом, высматривая всё до мельчайших деталей. Режиссёр, оператор, технические ассистенты, визажисты, костюмер – все эти должности имелись и на съёмочных площадках порнофильмов. Глория не подозревала об этом, полагая, что режиссёром и оператором всё будет ограничено.
Всё же слухи о планах Глории Борг просочились в СМИ. Она стала получать ещё больше предложений от самых именитых режиссёров Голливуда. Её карьера переживала второй взлёт. Но спустя тридцать четыре года Глория перестала появляться в кино. Она открыла для себя такие прелести жизни, как кокаин, героин, крэк, метамфетамин и четыре разновидности редких сортов марихуаны. После трёх лет наркотической карусели Глория восемь лет провела в клинике и с успехом избавилась от зависимости. Выписавшись на сто семьдесят четвёртом году жизни, она посвятила себя съёмкам в телесериалах.
Запрет на рождаемость оставил сфере образования доживать последние пару десятилетий. По крайней мере это касалось рядовых школ. Теперь в каждой стране оставалось по несколько учреждений с минимальным набором преподавателей, которые регулярно посещало не больше трёх-четырёх десятков учеников. Вскоре такие учреждения были реорганизованы в образовательные центры для тех, кто хотел сменить квалификацию или профессиональную область и посвятить себя другому ремеслу.
Учитель литературы из Копенгагена Матс Ольсен оказался среди тех 93% педагогов Дании, с которыми министерство образования было вынуждено попрощаться в силу резкого сокращения учащихся.
Матс достаточно хорошо разбирался в литературе, чтобы пробовать свои силы в смежных областях, но писать сценарии для фильмов, сочинять романы или работать корректором было не лучшей идеей, поскольку эти мысли посещали каждого педагога литературы, попавшего под сокращение. Здесь было не протиснуться. Поэтому Матс решил потратить свои сбережения на профессиональную переподготовку.
Новая профессия Матса связала его с игорным бизнесом. Он работал крупье в казино. Большим везением было найти работу попавшему под сокращение школьному учителю, не говоря уже о том, чтобы устроиться в игорное заведение, где жалование жалким никак не назовёшь. В основном Матсу выпадало работать в ночную смену. Иногда приходилось подменять коллег в дневное время. За счёт более высокой зарплаты на новой работе он смог позволить себе переехать в солидный район, где жильё стоило на порядок дороже.
Ещё во время работы в школе Матс развёлся с женой и долгое время подумывал о новом знакомстве. Но все долгосрочные планы поломал закон «Об ограниченном воспроизводстве населения». Он не видел смысла жениться просто ради легального секса. Теперь же он стал среднестатистическим европейцем, имевшим регулярную связь без обязательств.
Социальные стандарты переросли в новую стадию. Среди бездетных супружеских пар участились случаи развода. Теперь при попытке знакомства с противоположным полом люди преследовали немного иную цель, которую раньше в нормальном обществе сочли бы безнравственной – удовлетворение природных позывов. Поскольку внебрачные половые отношения из года в год становились общепринятой нормой (а дети были вне закона), в медицинских учреждениях резко увеличился спрос на услуги по стерилизации. Матс воспользовался такими услугами по рекомендации своего коллеги, который в выходные дни посещал публичные заведения в поисках возлюбленной на одну или две ночи. Матс последовал его примеру и тоже в свободное время занимался поисками привлекательной женщины для совместного времяпрепровождения в уединённой обстановке.
После того как учёные из Неаполитанского университета нашли вакцину от вируса иммунодефицита, Матс, презирающий контрацептивы, отказался от томительных знакомств и ухаживаний ради любви на одну ночь. Вместо этого он, как и многие европейские мужчины, стал регулярным посетителем публичных домов, деятельность которых процветала как никогда.