Серия «Тень и её макабр». Книга 1. Выбор Кхалим
TekstСухая кисть благодарно захлопнулась, принимая медный кругляш. Извозчик посторонился. Я резво забрался в гондолу и уселся на мягкую лавочку, положив локоть на борт. Титанчик устроился возле полюбившегося ему моего левого плеча.
– Шеф, в аэропорт!
Норах не отреагировал. Как только моя тушка приземлилась, он оттолкнул лодку от берега длинным веслом и принялся грести. Стоя. Как настоящий венецианский гондольер.
Пока мы скользили по опасной трясине, я разглядывал локацию, оказавшуюся крайне скучной. Палитра красок не менялась, как и всё остальное. По-прежнему отсутствовала любая живность, постройки и участки суши.
И всё же интересно, что ждёт там, куда причалит мрачный извозчик. Ведь тот, с кого разработчики взяли образ, возил лишь в одно место – во владения Аида. Надеюсь, пункт назначения моего гондольера повеселее обители усопших. К слову, трясина постепенно уступала обычной воде, хотя пейзаж в целом оставался прежним.
От нечего делать я решил полазить по виртуальному интерфейсу. Во время получения заданий или сообщения по почте отображались всякие иконки, вроде настроек. Удивительно, что я до сих пор не пробежался по ним полностью. Причина – уйма всего более интересного.
В настройки мне зайти не удалось. В меню смены персонажа и обращение в техподдержку – тоже, по известной причине. Оставались карта, клан, инвентарь, характеристики и навыки. Последнюю кнопочку я едва смог заметить. Она находилась в самом углу слева, снизу. И называлась «Инфо». Надо тыкнуть…
Вы получили достижение!
«Адепт».
(Откройте энциклопедию)
Не успел я обрадоваться, как понял, что в энциклопедии открыты лишь изведанные материалы. Например: побывал я в новой локации, и только после этого в книжке откроется страница с её описанием. Зато некоторые общие принципы игровой механики рассказывались. Оказывается, многое здесь зависит от навыков в реальности! Приготовление пищи, рукопашный бой, лазанье по деревьям… Очень грамотно. Поддерживаю.
Лодка ощутимо качнулась вперёд, ткнувшись носом в каменистый берег. Норах вновь молча посторонился. Я не заставил его ждать и выскочил из гондолы на каменистый берег. Извозчик сразу отчалил и через пару минут скрылся в белой дымке, витающей над водой вдали.
Титанчик привычно отправился на разведку.
Край водоёма, куда переправил меня Норах, находился у подножия полуразрушенной, длинной и высокой крепостной стены. Крупная каменная кладка сильно обветрилась и местами поросла мхом. В просветах бойниц виднелись кустики. Прямо напротив меня в стене зияла крупная дыра, в которой уже скрылся мой шустрый огонёк, а невдалеке валялась каменная труба. Я догадался, что в этом месте находился водосток и трубу кто-то грубо вырвал. Но кто, черти его задери, способен на такое?
Конечно же, я пролез в эту дыру.
Открыта локация:
Окрестности Анхи.
Ноздри наполнил душистый аромат цветов. Глаза заныли от обилия красок после унылой серо-чёрной кляксы. Рот сам собой растянулся в улыбке.
Тоскливое мёртвое болото сменилось на лес из громадных цветов! Как будто меня уменьшили и поместили на заливной цветущий луг. Свежий ветер гулял среди лепестков, весело играясь с ними, яркий жёлтый диск солнца нежно заливал пространство своим светом, даруя тепло. Как телесное, так и душевное.
Тут и там виднелись игроки, колотящие своим оружием больших зелёных жуков или кузнечиков. Стоял задорный гвалт увлечённых гриндеров.
Мне показалось, что я вырвался из вязкой тюрьмы. Холодной и бездушной. И впервые за время, проведённое в игре, почувствовал, как был одинок.
Самая важная составляющая всех ММОРПГ, сделавшая этот жанр крайне популярным среди любителей онлайн-игр, – это социум. Место, где можно и нужно общаться, объединяться в группы, кланы и гильдии, где можно даже найти свою любовь. Ибо людям свойственно жить в стае. Я знаю примеры счастливых супружеских пар и закадычных друзей, познакомившихся именно в игре.
К чёрту своё правило! Закрываться от воспоминаний, хоть счастливых, хоть несчастных – бесчеловечно. Иначе кто я без них?
Мне оставалось только горестно вздохнуть. Ибо всё равно не до социума сейчас. Надо шкурёнку свою для начала спасти. Хотя делать это с каким-нибудь спутником было бы намного сподручнее и веселее… Открыв карту, я пометил город и зашагал в его направлении, сетуя на превратности судьбы. Однако стоило приблизиться к игрокам метров на тридцать, как гордое, но печальное одиночество бесцеремонно прервали. Тройка эрнеек пятьдесят восьмого уровня, лупивших здоровенную землеройку, заметили моё приближение. Быстренько допинав беднягу, игроки подскочили ко мне. Сразу бросилась в глаза их лиственная одежда, мало что прикрывающая.
– Это же ты, да? – застенчиво спросила светловолосая девушка с ником Маришка.
– Гениальный вопрос… – подумал я, но ответил иначе. – Я – это я, да.
Маришка смутилась, вместо неё продолжила её брюнетка напарница – Алишка.
– Тут все говорят, что какой-то пятидесятый Ван Хельсинг, а ты на него здорово похож, с пистолетами навёл шороху в Иеолеме. Посливал там всех тиранов и заодно NPC, который…
– А я слышала, что он дракс, а так как у драксов нет боевого класса до шестидесятого, то вполне может быть, что он читер! – влезла третья эрнейка с зелёными волосами – Мормышка.
– Даже если и читер, то что? Тираны всем враги, они грубые, заносчивые, ни с кем не торгуют и, вообще, не понятно, зачем здесь нужны! Они вон у нас целый лес отобрали! – сердито сказала Алишка.
– Никакой я не читер! – возмутился я, поздно осознавая, что себя выдал.
А затем запоздало обратив внимание на то, что ещё сказала девушка. А именно: «Они вон у нас целый лес отобрали». Так, значит, тираны тут выступили в роли рэкетиров! Но как же разработчики такое допустили? Или это вообще их задумка? Хотя нет, тут же замешаны боги. А божества не повинуются разработчикам. Они вроде как самостоятельно существуют здесь. Но в любом случае эти разборки здорово сократили территории расы детей леса. Непорядок.
– Так всё-таки это ты?! – хором воскликнули девушки, придвинувшись почти вплотную.
От них приятно пахло. Чем-то вроде духов, только более настоящим.
Я улыбнулся. Внимание женщин мне всегда льстило.
– Да.
Брюнетка обольстительно прильнула ко мне своей внушительной грудью и подняла большие изумрудно-зелёные глаза. Вернее, сначала поднялись веера ресниц, а потом уже и очи прекрасные.
– Расскажешь? Мы горим от любопытства. И покажешь нам свои пистолеты? – она провела рукой по моему поясу.
К ней молча присоединились подруги. Дыхание мигом спёрло.
– Кхм. Что, прямо здесь?
Девушки отстранились, засмеявшись.
– Найти нас вечерком в Анхе. Мы остановились в гостинице «Алый лепесток», – скромно порхая ресницами, сказала Маришка.
– Если ты, конечно, правда не читер. А то мы с жуликами не водимся. Мы за честную игру и три на одного, кстати, считаем справедливым подходом, – подмигнула Мормышка.
Я кивнул, едва сдержавшись, чтобы не рыкнуть аки тигр. Сразу прилетели три заявки в друзья.
– До скорого, ковбой… – Алишка провела тонкими бурыми пальчиками по моим губам на прощание.
Девчонки хихикнули и припустили к ближайшему мобу. На ходу Алишка повернула голову назад и задорно подмигнула.
Теперь, когда необходимость скрывать эмоции пропала, я рванул по направлению к городу со всех своей бонусной скоростью, радостно смеясь. По всей видимости, вечер в городе я запомню надолго.
Глава 17
Лучше пузо от пива, чем горб от работы!
Пандарийский пивовар
Анха. Самый красивый город в Эллирии, по версии всех, кто в нём побывал. Город, который возвели маленькие феи, не уступал по размерам самым крупным городам континента. Он стоял на границе между землями эрнеев и тиранов, но ни разу не подвергался нападению. Даже когда армия тиранов переправилась через Мёртвую Топь, проникла сквозь пограничную стену и вторглась в земли эрнеев, Анху они не тронули. Их бог Шхарт поразился великолепной неброской, но идеальной гармоничности города фей и повёл своё воинство в обход, не желая разрушать прекрасное. Ведь он думал, что скоро этот город станет его собственностью. К слову, эрнеям – союзникам фей тогда помогли люди, граничащие с детьми леса с другой стороны. Амат, Лауна, Амунарий и Тида одолели Шхарта и вышвырнули его обратно в сухую степь, а объединённая армия Союза одолела войско тиранов, оставшихся без покровителя.
Данное описание я прочитал в энциклопедии, в разделе локаций. Там, где «Окрестности Анха». С городом потом что-то происходило, но подробности оказались скрыты.
Получается, между людьми и эрнеями заключён союз? Если так, то почему люди не помогли защитить Иеолем? При подобном развитии сюжета должна быть целая куча энтузиастов, жаждущих получить редкие ачивки.
Мне начало казаться, что я упустил из вида очень важную деталь. Ту, которая свяжет воедино все непонятные части сюжета. И поскольку некоторые NPC осведомлены о таинственном «Аурусе», очень высока вероятность его принадлежности к сюжету. Посему, как это говорится: необходимо быть в теме.
А в данной игре, умеющей хорошо хранить свои секреты, всю историю можно узнать лишь одним способом – засунуть свой любопытный нос в каждую щель.
Линия маршрута вывела меня из душистого мира огромных цветов на крайне просторный ярко-жёлтый луг. Именно здесь, согласно карте, и располагался город Анха. Однако, согласно моим глазам, его тут не располагалось. Даже чуть-чуть.
Я тяжело вздохнул, припоминая Мёртвую Топь. Халявы не будет. Нужно думать.
Так, что мы имеем? Анха – город фей. Карта привела меня на луг, полный маленьких цветов. Все знают, что феи водятся в цветах.
Я принялся гулять по лугу, пиная цветы ногами. Легонько. Как будто ловлю кузнечиков, стрекочущих в высокой траве. Пнул ногой и смотришь, куда кузнечик прыгнул.
Один из цветков, несколько отличавшийся от остальных, неожиданно вспорхнул вверх. Оказалось, что это не цветок вовсе, а маленькая бородатая фея. Жёлтые лепестки у неё росли прямо из головы, а роль сердцевинки играла блестящая лысина. Однако борода была самая настоящая – седая и во всю длину его двадцатисантиметрового тельца.
Юнг, уровень 40. NPC
Тип: гуманоид
Не знаю, как правильно называть фею в мужском роде, но буду считать, что фей.
Бородатый фей взлетел на уровень моего лица и завис в воздухе, сердито хмурясь и скрестив руки на груди.
Мы смотрели друг на друга секунд пять. Я не смог удержаться и протянул к нему пальцы на манер козы-егозы.
– А кто это у нас такой маленький! Утю-тю! Что это мы бровки хмурим?
Бородач задохнулся от возмущения. Затем гневно потряс крохотным кулачком.
– А ну заткнись, сопляк! Или я свистну братанов, они тебе варежку прикроют! Вали отсюда, пока почки работают!
Я чуть не подавился собственным языком. Ну разрабы! Ну дают! Тут целый подряд мелких байкеров на крылышках в траве прячется! Я успокаивающе поднял руки.
– Спокойно, дедуля. Респект вам, и всё такое. Миру пис. Я по делу пришёл.
Юнг снова выжидающе завис.
– Мне нужно попасть в Анху.
Фей рассмеялся тонким писклявым смехом. Очень заразительным. Таким смеются, надышавшись гелия из шариков.
Сдерживая собственный смех, я продолжил:
– Послушай, Юнг, мне туда позарез необходимо. Я тебе золота дам, если поможешь.
Последние мои слова рассмешили мелкого деда ещё больше. Теперь он ржал взахлёб. Я не сдержался и тоже начал смеяться.
Прикольно мы смотрелись со стороны наверно: дракс, одетый в готического стиля кожаный костюм Охотника на вампиров, и маленький бородатый дед с крыльями стоят на полянке цветов, обхохатываясь до посинения.
Фей внезапно перестал смеяться.
– Две тысячи золотых, – серьёзно пропищал он.
– Что?! – немедленно возмутился я. – Да это грабёж!
Крылатый пожал маленькими плечиками.
– Послушай, ковбой. Анха – это тебе не Рудин какой-нибудь. Не деревня людская, камнями обложенная. Анха – город, созданный с помощью магии, ради мира. Там царит покой и порядок. Самые редкие и ценные артефакты хранятся там. Лучшие зелья можно купить только в Анхе. Даже у богов нет власти в городе фей. И ты думаешь, что туда будут пускать всех подряд? Всяких нищебродов в частности? Скажи спасибо, что хоть какая-то возможность есть. Помню времена, когда, кроме наших, туда вообще никого не пускали. И хоть сейчас и творится на Эллирии какой-то дурдом, Анхи он коснуться не должен.
Излагал бородатый фей вполне логично, однако отдавать весь свой бюджет этому паршивцу я всё равно не собирался, пришлось торговаться.
Юнг, конечно, хорошо держал планку, но опыт многолетнего пребывания в мире ММОРПГ взял своё. Мы сошлись на тысяче.
Хамоватый фей ворча принял золото, а затем щёлкнул пальцами. Из его руки вылетела зеленоватая молния и кольнула меня в плечо.
Вы получили 1 ед. урона
Внимание!
На вас наложена печать Анха. Теперь вам разрешён проход в город фей.
Юнг показал мне на прощание свой маленький средний пальчик и спикировал в цветы, исчезнув из виду.
Не успел я сделать шаг, как снова вылетело системное сообщение.
Желаете войти?
Да.
Внезапный порыв ветра подхватил мою тушку и понёс ввысь.
Из-за высокой скорости вертикального взлёта мне не удалось разглядеть окрестности, зато я видел огромнейший каменный свод, оплетённый толстыми корнями и стремительно ко мне приближающийся.
Мирная зона: Город Анха.
Полёт окончился, когда порыв ветра мягко приземлил меня на широкой площадке из белого камня, похожего на мрамор. По бокам её опоясывал высокий забор из той же породы, обвитый плющом. Впереди, там, где был выход с площадки, виднелся кусочек города.
Наконец-то полноценный город! Душа запела от предстоящих исследований. Сразу захотелось излазить тут всё вдоль и поперёк. Так бывает, когда устанавливаешь новую игру или едешь в незнакомое, но интересное место.
Я пригляделся. Витые колонны, фонтаны… А дальше, после площадки, начиналась покрытая ровной травой земля вместо камня. От обилия мелькающих игроков в глазах рябило. Вот там и кипела бурная суета виртуальной жизни.
Мимо меня пробегали взлетевшие на платформу игроки. Одни резво проскакивали в проём, другие почему-то останавливались на пару секунд и медленно шагали за порог. Мне не хотелось спрашивать, в чём разница. Не люблю выглядеть нубом. Великанское эго не позволяет.
Я приблизился к обычному, на первый взгляд, проёму. Казалось, вот она, улица, снующие по своим делам люди, эрнеи… Однако стоило вглядеться внимательнее и чуть-чуть сместить угол обзора, как я заметил лёгкое мерцание, вроде того, что на поверхности мыльного пузыря. Вдох. Шаг вперёд…
– Ох…
Анха – особенный город. И возвели его особенные создания. Лунные феи – Ирунон. Их никто давно уже не встречал. Ибо они сами так захотели. Ведь остальной мир очень жесток – решили они. И перенесли Анху в небо, поручив своим цветочным собратьям пропускать лишь достойных. Лунные феи не любят солнца. Оно сильно ранит их чувствительные тела. Эти прекрасные создания предпочитают луну и звёзды. Поэтому на Анхе всегда царит ночь. Сейчас почти никто не знает, где живут Ирунон. С ними могут встретиться только члены объединённой гвардии, выступившей на помощь эрнеям и феям во время вторжения тиранов. Так она и получила своё название: Звёздная Гвардия Ирунон.
Я закрыл энциклопедию.
На вас действует эффект: Тишина.
Находясь на улице в Анхе, вы не можете разговаривать. А если вы будете шуметь, то город наложит на вас эффект: Паралич.
Шагнув в проём, я почувствовал, будто плашмя ныряю в воду и резко выныриваю обратно. Только что светило солнце на мраморной площадке, а теперь стоит глубокая ночь. Пришлось даже проморгаться для убеждения, что глаза не обманывают. Поэтому-то, не успев толком ничего разглядеть, я полез в инфо. Чтобы убедиться… И убедился. Ещё как…
Забив на всё остальное, я просто пошёл гулять. Времени было достаточно, часы сверху карты показывали шестнадцать ноль две. Далеко ещё не вечер.
Ночная Анха в своём великолепии не уступала ни одному городу из всех, что я видел в реальности, фильмах и вообще всех виданных городов. И суть не в каких-нибудь архитектурных хитростях и тонкостях. Нет. Анха выделилась особой красотой. Огромные деревья, поросшие пушистым, чуть светящимся салатовым мхом, заботливо укрывали густой кроной многочисленные бревенчатые деревянные постройки одно- и двухэтажного типа, расположенные на разных уровнях высоты. Естественные водопады и фонтаны мягко светились разными цветами из-за особых водорослей. И не только они излучали чарующий свет. Сотни грибов и цветов, подобные россыпи звёзд на ночном небе, дополняли собой завораживающую картину. И вишенкой на торте выступила нежная тишина, нарушаемая лишь ненавязчивым стрекотанием сверчков.
Магия красоты Анхи заключалась в абсолютной гармонии природных творений.
Прогуливаясь по мягкому травяному ковру, я заметил, что плавно меняются запахи. Минуту назад пахло лавандой, а сейчас я чувствовал смесь ароматов мяты и свежей смородины.
Игроки, встречавшиеся повсюду, делились на два типа: одни сосредоточенно, не обращая ни на что внимания, бегали по делам; вторые, как я, медленным прогулочным шагом бродили с выражением эстетического блаженства на лицах.
Я даже усомнился в возможностях компании «Вирт Экс». Технологии у них, конечно, передовые и всё такое, штат сотрудников огромный, но… Так детально и гармонично проработать мир… Трудно поверить в подобное.
Часы показывали шесть вечера. Пора бы поискать упомянутую девчонками гостиницу. С заданием я решил повременить. В конце концов, время на его выполнение не было ограничено.
Титанчик, кстати, очень хорошо вписывался в городской антураж, потому что светился так же мягко, как и остальные источники местного света.
Как выяснилось, все постройки в городе сосредотачивались по характеру, образовывая нечто вроде кварталов. Все сооружения для торговли в одном месте, мастера классов в другом и т.д. Гостиничный квартал обнаружился как раз неподалёку от той части города, в которой я прогуливался. Двухэтажные домики уютно располагались по бокам текущего на невысокий холмик ручья. В окнах горел жёлтый свет, виднелись силуэты игроков. Над дверью каждого висела вывеска, иллюстрирующая название. Я шёл мимо «Лапы Гуся», «Ухмыляющегося Тролля», «Большого Жёлудя» и наконец увидел вывеску с красным лепестком.
Засаленная тяжёлая дверь отворилась без единого скрипа.
Гостиница «Алый Лепесток».
Жилое помещение.
Я успел разглядеть барную стойку, множество столов и массивных лавок, прежде чем в лицо врезалась копна чёрных волос.
– Ты пришёл! – радостно прозвучал знакомый голос.
Я мягко отстранил улыбающуюся Алишку и увидел за ней скромную Маришку и скучающую Мормышку. Ну и ники у них, конечно…
– Пришёл. А тут кабак, что ли? – Я оглядел помещение повнимательней.
– Ну да. На первом этаже. А на втором уже комнаты. Обычная таверна, – пояснила Мормышка, разведя руками и закатив глаза.
– Он же новичок! – шикнула на подругу брюнетка.
Интересно, откуда она знает, я же не говорил…
Она схватила меня за руку и потащила за собой к их столу в самом углу помещения слева от входа. Коротенькая юбочка из листьев весело подпрыгивала в такт движениям эрнейки.
Откуда-то негромко играла весёленькая музыка, напоминавшая ирландский фолк.
Когда мы уселись, я обратил внимание на яства в деревянной посуде на столе.
– Чем радуют?
Алишка пожала плечами.
– Ничем особенным. Сыр, хлеб, жареное и вяленое мясо, какая-то грибная похлёбка – от неё потом зубы светятся. – Она хихикнула. – Овощи разные и фрукты. А из напитков: эль, ягодное вино, квас и так называемый нектар. Цены приемлемые.
– Всё в духе средних веков, – несколько разочарованно подвёл я итог.
Девушка кивнула. Мормышка что-то зашептала Маришке на ухо.
Нектар… Что-то там говорил про него Ларин. Кажется, предостерегал. Но ведь напиток в меню таверны. Что в нём может быть плохого?
Титанчик, кстати, по какой-то причине остался на улице и теперь печально висел за окном, напротив которого и располагался наш стол. Мне на секунду стало его жалко. Хотя, с другой стороны, он же не ест и не пьёт. Даже говорить не умеет. Что ему тут делать? Немым укором трезвости надоедать нам разве что…
Подбежал человек NPC в фартуке.
– Что будете?
Я точно не знал ничего о приемлемости цен, но заказал всего понемногу, кроме кваса – квас на утро.
Официант удалился.
Я сразу задал зудящий нёбо вопрос.
– Мормышка, ты знаешь хоть, что значит твой ник?
Зеленоволосая эрнейка отвлеклась от перешёптываний с подругой.
– Меня дед с детства на рыбалку водил, – раздражённо бросила девушка и снова отвернулась.
Алишка тихонько хихикнула и подвинулась поближе ко мне.
– Она у нас немного того. – Брюнетка крутанула пальцем у виска. – С самого раннего детства. У неё и парня-то никогда не было…
– Вообще-то был! Его зовут Андрей! – возмутилась Мормышка, услыхав последние слова подруги.
Маришка тихонько прыснула в кулачок, отвернувшись.
– Да, был, конечно же, был, я ведь не про тебя! – ответила ей брюнетка и заговорщицки понизила голос. – Никто никогда его не видел.
Я подавил смешок.
Официант принёс на подносе четыре кружки тёмного эля (тоже деревянные, с отколотым треугольником сверху), четыре стакана и большой графин земляничного вина. Затем он многозначительно на нас посмотрел, вытащил из кармана пол-литровый стеклянный флакон с ярко светящейся бирюзовой жидкостью и протянул руку.
– За нектар деньги вперёд.
– Сколько? – спросил я.
– Сотня золотых, – не дрогнув, резюмировал он голосом, не терпящим торга.
Я повернулся к Алишке, подняв брови.
– Приемлемые, говоришь?
Та виновато улыбнулась.
– Ну, так за знакомство же. Не переживай, скинемся все по двадцать пять… – Она потянулась в инвентарь, но я её опередил, передав сумму официанту.
В конце концов, я джентльмен или кто?
Тот кивнул и тут же удалился.
Мормышка неодобрительно покачала головой, глядя на флакон с так называемым нектаром.
Брюнетка благодарно хлопнула ресницами.
Я молча показал пальцем себе на щёку и через три секунды почувствовал приятный чмок. Затем оглядел стол, присутствующих, потёр руки друг об друга и изрёк:
– Ну что, приступим?
Глава 18
Так, это её нога, это моя… Кажись, вчера всё-таки перебрали…
Пандарийский пивовар
Кто не мечтал в детстве? Все мечтали. А главное – о чём? Наверно, каждый ребёнок хоть раз грезил о полёте. Все хотели летать… Нам снилось, что мы летаем. Некоторым до сих пор снится. Мы изображали полёт маленьких зелёных солдатиков, разноцветных машинок и прочих игрушек. У кого-то полёт стал целью жизни. Такие люди, наверно, получались пилотами.
А прыжок с парашютом? Фактически это почти полёт. Инструкторы обещают незабываемые чувства во время прыжка. У тех, кто летал, мнения разнятся. Одни говорят, что ощутили нечто совершенно необыкновенное, их душа после прыжка поёт. Другие скептически заявляют об отсутствии эмоций и непроизвольном опорожнении кишечника.
Лично я мечтал о полётах. Также игрался с машинками и летал во сне. Хотел прыгнуть с парашютом и побывать в невесомости.
И почему же нас так тянет в небо? В этом точно что-то есть…
Пьянка за знакомство протекала успешно. Опорожнив в себя пару кружек эля и приправив их несколькими стаканами ягодного вина, я почувствовал себя на седьмом небе. Последовали моему примеру и эрнейки. Алишка всё чаще припадала к моему телу, якобы что-то сказать на ушко, начала пошло шутить и вообще вела себя так, как и подобает нетрезвой авантюристке. Мормышка перестала язвить и хмуриться и охотно рассказывала, что знала о игре. А вот Маришка удивила больше всех. Светловолосая эрнейка, озорно улыбаясь и слегка пошатываясь, встала из-за стола и отправилась созывать всю таверну на танцы. К слову сказать, народ к ней потянулся, ирландский фолк стал громче, и кабак пустился в весёлый пляс. Те, кто танцевать не пошёл, громко стучали кружками по крепким столам в такт музыке, широко улыбаясь и смеясь.
Атмосферка и впрямь получилась средневековая.
– Так вот! Второстепенные навыки можно прокачивать только у мастеров! – проорала Мормышка, перекрикивая музыку.
– А за что они отвечают?! – громко спросил я.
Эрнейка не расслышала и показала пальцем на ухо. Затем махнула рукой и пересела ко мне.
– Эй, это мой драксик! – возмутилась изрядно захмелевшая Алишка, но её подруга не обратила на ту внимания.
– За что они отвечают? – повторил я вопрос.
Брюнетка надула губы и, пошатываясь, отправилась на танцы. Мормышка проводила её взглядом, затем вернулась к диалогу.
– Ну, дипломатия, понятно за что.
Я кивнул.
– Эрудиция позволяет собирать информацию в энциклопедию самостоятельно, производить анализ и делать выводы. Например, встретив определённое количество мобов типа «Растение», ты получаешь информацию об их уязвимостях.
– Это тоже понятно, – сказал я.
– Что непонятно тогда? – впервые улыбнулась Мормышка.
А она милаха. Ещё зелёные волосы очень классно подчёркивают древесного цвета кожу и маленькие рожки…
– Мастерство и макабр.
– Макабр? – неподдельно удивилась эрнейка, подняв брови. – Что за макабр?
Так-так. Интересно. Но вида подавать нельзя.
– Да ничего, это я так… Перепутал строчки. Про мастерство непонятно, – импровизировал я, глядя ей прямо в глаза.
Девушка подозрительно смотрела на меня, но, видимо, решила всё же поверить.
– Мастерство отвечает за твои небоевые умения. Готовка еды, изготовление снаряжения и прочее.
– Теперь всё ясно. Благодарю, – улыбнулся я.
Девушка пожевала губами.
– А ты не такой, как я сначала подумала.
– А что ты подумала?
Она повела плечами.
– Думала – заносчивый болван. Раз в одиночку на толпу тиранов полез. И что у тебя за класс такой? Боевой, это точно. Но ты не шестидесятый. Я такого не встречала, хоть играю уже год…
Я слегка нахмурился. Не очень хотелось раскрывать карты. Завеса тайны очень приятно укрывала от лишнего любопытства.
– Давай в другой раз? – Я положил свою руку на её.
Она убрала ладонь со стола.
– Руки, молодой человек.
Чёрт. Не прокатило. Спустя пять секунд молчания к столу, весело смеясь, привалились Маришка и Алишка.
– Айрин, дорогой, пора пить нектар! – пощебетала брюнетка, наклоняясь к моему лицу.
Я с готовностью кивнул, стараясь не смотреть на Мормышку. Затем достал светящуюся бутыль и разлил содержимое по четырём стаканам.
Алишка подняла стакан и открыла рот, чтобы сказать тост, но я её опередил:
– Кавабанга! До дна! – И опорожнил стакан.
Зеленоволосая эрнейка украдкой улыбнулась и тоже выпила. Затем Алишка и Маришка.
Финиш.
* * *
Айон проснулся от грубого толчка. Открыв глаза, он увидел Кадмуса, брезгливо очищавшего свой молот зелёными листьями от каких-то липких кусков.
– Хорош из тебя часовой… – бурчал дворф.
Дракс привстал. Уже светало.
– Что случилось?
Кадмус шевельнул усами.
– Глаза открываю, уже солнце всходит. Смотрю, ты спишь, а к твоей дрыхнущей тушке уже подкрадывается мертвяк. Ну я ему молотом…
Айон поискал глазами и увидел неподалёку человекоподобное существо с обвисающими ошмётками одежды и гниющей плоти. Зомби, выставив руки вперёд, слепо тыкался в стоящие на пути деревья и спотыкался о камни.
– Видимо, без головы он плохо видит, – заметил дракс, иронично наблюдая за попытками мертвяка найти дорогу.
Кадмус засмеялся глухим басом и мигом оттаял.
– Да. Хорошо я ему вжарил! Только молот загадил, ха!
Дракс тоже улыбнулся и стал собирать с земли вещи, закидывая их сразу в повозку.
– Далеко до Анхи?
Дворф показал толстым, волосатым пальцем на север.
– За этим холмом подлесок, потом Мёртвая Топь, но мы её обойдём. А дальше уже начнутся окрестности Анхи.
Путники собрались и выехали по указанному направлению, изредка переговариваясь и бросаясь друг в друга безобидными шутками. По пути они вспоминали переделки, в которых им вдвоём довелось побывать и выбраться. Но оказавшись в окрестностях города фей, Айон и Кадмус приметили странный факт: охотники-одиночки, группы странников, попадающиеся им на пути, двигались навстречу. Причём многие явно спешили. Дворф весело окликнул двух эрнеек с деревянными посохами, спешно шагающих по обочине.
– Эй, девчонки?
Те обратили внимание.
– А чего все из Анхи бегут? Там что, налоги повысили?
Та, что справа, мрачно усмехнулась.
– Там Кхакашт вокруг бродит. Разворачивайтесь, мой вам совет.
– Ого…
Чародейки прошли мимо, не сбавляя шаг, а Кадмус вздохнул.
– Кхакашт? – недоумённо спросил Айон.
Дворф вдруг яростно плюнул, не вынимая трубки изо рта, а затем сделал три быстрых затяжки, шумно выдыхая ароматный дым носом в усы.
– Шхарта с два я поверну! Мне этот урод до старой наковальни!
– Да кто это, наконец? – перебил дракс сей сердитый монолог.
– Это кто-то, кто воззвал к демонической сущности через чернокнижника-тирана. И не совладал с ней, превратившись в итоге в безумного демона, жаждущего убивать и поглощать души. Кхакашты крайне сильны. Их только элита может убить. Да и то группой.
– Так, может, подождём, пока элита его уберёт?
– В штанишки наделал? – прищурился Кадмус.
– Осторожность никому не вредит, – разумно заметил дракс, не поддаваясь на провокацию.
Но дворф лишь отмахнулся.
– Видал я Кхакаштов. Они бегают медленно. Подъедем. Издалека разведаем и обойдём его. Обходным путём попадём в город, а туда ему не пробраться.
– Почему?
– Хех. Я всё время забываю, что ты из деревни, – хмыкнул Кадмус. – Анха – творение звёздных фей. Он парит высоко в небе. Войти туда можно, лишь обладая магической печатью. Нам повезло, что я знаю одного представителя их маленькой банды. Троюродный брат моей тётки. Его отец непонятно каким образом согрешил с феей, и в итоге, не без магической помощи, конечно, родился Юнг. Он-то нам и поможет. Пару лет назад мы отлично выпивали в «Алом лепестке»… Тпру! Да стой ты, кляча упёртая!
Повозка остановилась.
– Так, парень. У вас, тёмных, зрение острое, так что взгляни-ка вон туда, – указал пальцем Кадмус в сторону большого цветущего луга.
Посреди цветов, упёршись на локоть, лежал внушительных размеров рыцарь в чёрно-красных латах и закрытом треугольном шлеме.
– Это он, – уверенно прошептал дворф. – Давай-ка тихонько объедем.
Кадмус потянул вожжи в сторону, но, по всей видимости, оскорбление не пролетело мимо ушей лошади, коей вздумалось побыть всё же упрямой клячей, не сдвинуться с места, а ещё громко и протяжно заржать.
– Скотина…
Кхакашт резко повернул голову и вскочил на ноги, где латы перерастали в копыта.
– Кадмус. Он бежит сюда, – спокойно, будто в подтверждение своих слов, резюмировал дракс.
– Святые кузни… – протянул дворф и застыл.
Айон отобрал у него поводья и сильно хлестнул лошадь.
– Ха!
Животное будто почувствовало опасность и рвануло на резком развороте что есть сил.
Кадмус ошибся. Бегал Кхакашт быстро.
Дракс, оборачиваясь назад, сосредоточенно следил за расстоянием, понимая, что так им не уйти.