Серия «Тень и её макабр». Книга 1. Выбор Кхалим
TekstНо скорее всего, это всего лишь мнимости.
Ну, а теперь, когда «доблестный» Тирг поведал мне о тайне местоположения лесорубов и возможности туда проникнуть, я, откинув возникшие внезапно тревожные мысли, с терпеливостью дикого камышового кота поджидал, когда в барьере, защищающем лагерь, появится брешь.
Глава 15
Смерть спускается с небес!
Смертокрыл
Я прятался недалеко от основной тропы, в густых зарослях малины. Вкус сладких ягод сразу напомнил о далёком прошлом, когда мы детьми собирали их в деревне. Каждую маленькую ягодку следовало тщательным образом осмотреть во избежание неприятных сюрпризов. Клопы на вкус не очень. Потом бабушка делала малиновое варенье. Сладкий запах сахара и ягод наполнял квартиру в течение всего процесса, вызывая некий приторный дурман. А потом чудесное варенье добавлялось в чай, в пироги, мороженое и куда только не добавлялось…
Воспоминания развеялись. На тропе появились двое: тиран и тиранка с никами Вак и Анда. Оба в серых магических робах. Оба тащили за собой возы с древесиной.
Я тихонько прыснул в кулачок. Маг и чародейка выглядели хлюпиками, но умудрялись тянуть повозки, которые под силу не каждой лошади. Игровая механика, чтоб её…
У меня зачесались пальцы. Очень хотелось отправить обоих на перерождение, но нельзя – брешь открывается только для своих.
Я всё время боялся, что мой Титанчик выдаст засаду, если ему неожиданно припрёт полетать подальше. Но огонёк вёл себя спокойно и неприметно, зависнув чуть позади левого плеча, будто слегка выглядывая.
Внезапно в воздухе перед тиранами образовалась арка, за которой угадывался лагерь противника.
Пора.
Скрытие в тени!
Я спокойно обогнал Вака с Андой и забежал в арку первым.
Титанчик уходить в тень не умел, поэтому попросту поднялся высоко вверх, теряясь среди толстенных веток деревьев.
Рассматривать лагерь тиранов детально не было времени. В принципе, ничего особенного. Обычные циркулярки, шатры и палатки. Тут и там бегали игроки, выполняя мелкие поручения второстепенных NPC. Действовать необходимо быстро. Дабы не дать двум магам сдать квест.
Белбеза я увидел сразу. Татуированный тиран в красной робе, опоясанный белым поясом, держал в руках нечто вроде жезла и колдовал, закрывая брешь. В голове зрел план.
Если атаковать только Белбеза, к нему сбегутся все находящиеся рядом игроки и разберут мою тушку на молекулы. Даже выпустив все умения и произведя оба выстрела, я не убью NPC. Однако у игроков, которые здесь шастают, уровень не больше семидесятого. Значит, количество НР не намного больше моего. «Шрапнель» при отсутствии защиты от Тьмы выдаёт более двух тысяч урона…
Я даже усмехнулся от того, что задумал. Безумие чистой воды! И мне ведь такое по нраву…
Минута невидимости прошла. Вак и Анда допёрли свои возы в лагерь. Брешь закрылась. Я затаился у ближайшего шатра, наблюдая за обстановкой. Прошла ещё минута. Вак и Анда двинулись к Белбезу. Я нервно постукивал указательным пальцем по туго взведённому курку – только бы не успели сдать. Следующую минуту Вак и Анда тащили дерево. Вот они бросили ремни и…
– БАБАХ!
Белбеза сильно качнуло от попадания.
– Кто на меня напал! – закричал NPC, дико оглядываясь. – Защищайте меня!
Все игроки, видимо, получили задание на защиту Белбеза, потому что разом побросали свои дела и столпились вокруг NPC.
Я с надеждой оглядел их всех. И чуть не взвыл от досады: пара танков всё же имелась. План может и не сработать.
Прошла ещё минута в томительном ожидании. Игроки не отходили от моей цели, кучкуясь, что не могло не радовать. Невидимость будет перезаряжаться ещё минуту, только бы вытерпеть…
Через десять секунд игроки начали медленно расходиться, решив, видимо, осмотреть весь лагерь.
– БАБАХ!
Белбез снова пошатнулся и заорал. Все вернулись на место. Я прыгнул. Так, что мне позавидовал бы любой олимпийский чемпион.
Не думал, что тут можно так далеко прыгнуть с места. Наверно, сказалась прокачка ловкости.
Мрачная шрапнель!
Я приземлился прямо в кучу игроков, которых стояло тут не меньше трёх десятков. Сперва произошёл взрыв тьмы, накрывший всех чёрным дымом. Сквозь который, конечно же, я прекрасно видел. Послышалась ругань. Никто не ожидал столь нахального нападения. Затем расставленные в стороны пистолеты выстрелили шрапнелью.
– БАБАХ!
Половина игроков слегла.
Вы получили достижение!
«Душегуб»
(Убейте 100 игроков)
«Отступник-дуэлянт»
За каждое убийство вражеского игрока скорость перезарядки увеличивается на 0,1%
Прогресс: 10,7%
Я жадно облизнулся. Очень любил, люблю и буду любить пвп.
Призрак вервольфа!
Прозрачный волчара сорвался с дул пистолетов, рыча словно стая голодных чертей. Хоть я и не первый раз использовал это умение, предательский холодок по спине всё же пробежал. К таким звукам привыкнуть сложновато. Призрак протаранил лбом и так ошеломлённого напрочь Белбеза, роняя того на землю, вцепился в ногу и начал яростно её драть. Четыре секунды жуткое рычание вервольфа перемешивалось с душераздирающими криками NPC.
Дым рассеивался. Сквозь его остатки игроки уже могли видеть. Меня заметили. Но пятая минута перезарядки подошла к концу.
Скрытие в тени!
– Чёрт! – крикнул какой-то танк под ником Ярый с каплевидным щитом. – Бейте массовыми! Ищите эту тварь!
– Ах тварь… – пробормотал я вслух, не удержавшись.
Дабы наказать дерзкого танка за его неосторожное выражение, я решил несколько отклониться от первоначально задуманного порядка действий. Посему на пятьдесят пятой секунде действия невидимости я вышел из неё напротив вышеупомянутого тирана. Нас разделяло метров семь.
Призрак вервольфа!
Игроки боль чувствуют не так ярко, как NPC, но всё же Ярый орал. Яро орал.
Остальные же испуганно смотрели, как вервольф треплет их соратника, и не предпринимали никаких действий.
Когда танк отправился отдыхать, я стоял на кромке повозки с древесиной, оглядывая оставшихся жертв, коих уже покидали ошмётки былой самоуверенности.
Игроки оправились от увиденного, но сделать ничего не успели.
– Кавабанга, – приглушённо сказал я, улыбаясь исподлобья, а затем прыгнул, развеяв плащ.
Мрачная шрапнель!
«Отступник-дуэлянт»
За каждое убийство вражеского игрока скорость перезарядки увеличивается на 0,1%
Прогресс: 12,7%
Наступила долгожданная тишина.
Мы с ополоумевшим Белбезом остались наедине.
– Ты заплатишь! – прошипел маг, опираясь на какую-то корягу и озираясь. – Я сожгу твою душу!
Я поднял оба пистолета.
– Ибо нехрен лес валить! Привет тебе от ЮНЕСКО, парень.
NPC недоумённо вылупился, а я нажал на курки.
Получено 2200 опыта.
Коснулся тела.
Получено: кольцо Белбеза.
– Да! – обрадовался я.
Наконец-то! Колечко! Посмотрим, что даёт:
Кольцо Белбеза. Тип: Редкий.
«Поговаривают, что когда-то Белбез был женат и это кольцо – единственная память о женщине, разбившей ему сердце».
Магическая защита: 40
Тип защиты: Огонь
Шанс критического удара +10%
Требования: Уровень 50. Мудрость 60.
Эх. Разбитое сердце могущественного чародея. Как звучит! Очень пафосно. Мне нравится. Можно написать роман. Или два. Или даже целую поэму… Был Белбез любим женой, жена ушла, и стал Белбез простой Балбес…
Теперь ясно, почему бижутерия так редко встречается. Должно быть, и в этой игре данный элемент экипировки самый дорогой на рынке товаров. Десять процентов к шансу крита – это жирно. Жаль, не взглянуть на аукцион. До ближайшего города неделя пути, а транспорта и даже информации о точном направлении у меня нет.
Я порыскал по лагерю в надежде найти что-нибудь ценное, ибо мой карман золото не оттягивало. За всё время я насобирал тысячу золотых с копейками. Ну и добычи ещё целую сумку. Ничего особенного – обычный хлам, падающий с обычных мобов. Максимум – на сотню золота ещё потянет. Хотя я опять же не знаю расценок…
Титанчик опустился с высоты и задёргался, явно призывая подойти.
Привыкнув уже доверять маленькому спутнику, я приблизился и запнулся о какой-то металлический уголок, торчащий из земли в проходе между палатками. Уцепившись за него пальцами, я смог-таки вытащить наружу замечательный старый сундучок. Молодец, малыш!
Вы нашли тайник!
Требуется уровень отмычки 60.
Зараза… Опять заперто. Как и с дневником Эрнесма.
Я пожевал губами, разглядывая хлипкий замочек. А если попробовать так:
– БАБАХ!
Замок отвалился.
Половина добычи потеряна!
Что ж, справедливо.
Получено: 750 золота. «Доказательство». Монета старого образца. Колокольчик.
Медная монетка и колокольчик? Какая-то бумажка…
Вам доступно задание!
«Доказано» – эпическое.
Найдите капитана стражи в городе Анха.
Награды: Не определено.
Принять?
Конечно, принять! Сгоняю в город, да ещё и эпический квест сдам. Только сперва нужно до древня добежать…
Странно получается. Стоило призадуматься о том, что мне не выпадает бижутерия – пожалуйста, колечко с квестового NPC. Подумал, что ещё не бывал ни в одном городе? И на тебе квест. Совпадение? Хм…
Так или иначе, мой путь лежал сначала обратно – к древню. Надеюсь, он не заберёт колечко как доказательство смерти мага. Хотя если подумать: зачем оно ему? Он же пень…
Бежал я в обход тропы, чтобы не наткнуться случайно на группу игроков, жаждущих моей смерти. Ибо в чате, который слегка мерцал в левом нижнем углу обзора, виднелись гневные высказывания в мой адрес и яростные призывы наказать наглеца, что помешал выполнению уникального квеста. Как оказалось, NPC так и не воскрес.
Так же игроки заявляли с пеной у рта, что на них напал персонаж как минимум сотого уровня и нужно собирать рейд или писать в поддержку.
Я хмыкнул. Очень лестно. Целый сотый? С двумя-то боевыми умениями? Учитывая, что у них у всех навыков, наносящих урон, больше десятка. Но и божественный тип оружия есть далеко не у каждого, поэтому ребят можно понять.
Помню, в одной поистине легендарной ММОРПГ игрокам приходилось крайне много времени тратить на гринд. По пять-шесть часов бить мобов одного за другим. Опыт собирали по крупицам. И несмотря на эту необходимость, народу в эту игру играло больше, чем во все остальные. Но мало того, что нужно долго бить монстров. Локации-то с ними не бесконечные, и твари попросту не успевали возрождаться. Возникла жесточайшая конкуренция за место на так называемом споте. И выигрывали её, конечно же, сильные кланы.
И тогда пришли ОНИ.
ТЕ, кто очень любит убивать других игроков. Пэкашники. Ни один человек в мире не выслушивал в свой адрес столько мата, сколько они. Эти ребята, скрываясь в невидимости, приходили на спот, косили всех, кто там находился, и уходили, не даря возможности себя поймать более сильным игрокам. Те, кто поумнее, называли их дезинсекторами и были правы. Пэкашники попросту зачищали споты от кланов, ущемлявших игроков-одиночек. Своеобразные Робины Гуды. У них даже свой клан имелся. Он насчитывал очень немного игроков. Однако каждый из них являлся настоящим мастером своего класса, способным в одиночку справиться с целой группой других игроков того же уровня. Вот кто по-настоящему взял от игры всё. Покорил её. И именно так, по-моему, нужно играть. Я ими восхищался.
К слову, завершив игровую карьеру, эти ребята основали панк-рок-группу и пели очень крутые для геймерского слоя песни.
И сейчас я почувствовал себя на секундочку одним из них.
Древень на моё появление никак не отреагировал, ибо спал. Да-да, этот обросший мхом и всякими грибами пень мирно посапывал, стоя на том же месте.
Никаких системных сообщений не выскакивало.
Я даже несколько растерялся. Как можно разбудить дерево?
– Э, э… Ало! – я постучал по нему палочкой.
Задание выполнено!
«Белбез: Убийца Иеолемской чащи» – редкое.
Награды: 10000 опыта; Благодарность Иеолем.
Уровень повышен!
Текущий уровень – 54.
Доступно очков характеристик: 5
Доступно очков навыка: 40
Внезапно налетел ветер, поднимая опавшую листву. Послышался мелодичный звон. Будто тысяча маленьких колокольчиков забренчали разом где-то вдалеке. Я почувствовал запах, который можно ощутить в лесу только после дождя.
На вас действует эффект: Благодарность Иеолем.
Скорость перемещения по земле и траве вне боя 300%
Ничего себе… Времени действия не написано, значит, этот чудо-бафф постоянный! В три раза быстрее бегать можно только на питомцах. Ну я так думаю, по крайней мере, опираясь на игровой опыт.
Очень люблю мобильность. Одна из основных причин, почему основной характеристикой, была выбрана именно ловкость.
Но где обещанное тайное знание? Как теперь искать заставу? Но, похоже, что я выполнил не то задание, о котором упомянул жрец Кхалим в приграничной крепости. Скрытое задание «Стать достойным» было эпического ранга. А квест от древня безранговый. И без выполнения той задачи ведь не узнать местонахождение места, в котором мне дадут ответы.
Хотя язык до Киева доведёт, как говорится. Наверняка в большом городе если поспрашивать, можно найти информацию.
Мне почему-то стало интересно, что происходит. Обычно я не обращал особого внимания на сюжет. Однако теперь, когда всё так реально… Тида – богиня эрнеев. Эрнеи – дети леса. Что способно заставить богиню отречься от огромной чащи? От пристанища тех, кто её почитает… Может, в городе я найду библиотеку? Нужно будет не забыть.
Решив испытать бафф сразу, я побежал в сторону города Анха, указанного в описании квеста и отмеченного на карте. И побежал так, что ветер засвистел в ушах, а от собственной скорости из груди вырывался радостный детский смех.
Но всё же глубоко внутри нарастала тревога. Слишком уж хорошо развивается сюжет моей прокачки. Всегда должен быть подвох…
Внезапно лес начал кончаться, уступая землям новой территории. Хотя вернее будет сказать – локации.
– А, а!
Резкая боль пронзила голову, стоило переступить невидимую границу местностей. Я упал на землю.
* * *
Проснулся Айон от монотонного стука деревянных колёс о щебенистую дорогу тракта. Поняв, что он в повозке, дракс моментально вскочил.
– Что за?! Ай! – воскликнул он, ударившись о металлическую перегородку каркаса сверху.
Айон выглянул из-за края полотна посмотреть, кто правит этим транспортным средством, и с облегчением выдохнул. Рулил Кадмус. Дворф покуривал трубку, попивая из фляги, и насвистывал весёленький мотивчик. Сделав глубокую затяжку, Кадмус медленно выдохнул дым.
– Эй, парень. Полежи ещё, нам предстоит работка.
Не послушавшись, дракс вылез к своему спутнику.
– Куда мы едем?
Тот что-то нечленораздельно промычал в усы, а потом наполовину повернул голову и поднял бровь.
– Ты плавать умеешь?
И получив согласное «угу», вновь замолчал.
Они ехали через мрачные земли: болотные топи, в которых обитали преимущественно ожившие висельные дубы, с болтающимися жертвами самосуда деревенских граждан на ветках, бывшие каторжники с отрубленными руками за попытки побега с приисков и держащие в зубах цепь с острым треугольником на конце. Даже солнце светило в этих жутких местах как-то не так.
Далеко впереди виднелось гигантское сооружение в виде четырёх столбов и крыши из чёрного камня, указывающее на вход в…
– Знаменитые катакомбы… – тихо пробормотал Айон, всматриваясь.
Кадмус, катая трубку из одного уголка рта в другой, вновь непонятно пробурчал, подтверждая догадку дракса одной лишь интонацией.
– В катакомбах заперты тёмные самураи. Безумные создания с длинными волосами, собранными в хвост, разным оружием, вроде клинков-кастетов, катан и шестопёров. На лице у всех этих созданий белые маски. Самое опасное в них: твари совершенно не ведают страха и не чувствуют боли. Увидев кого-нибудь, отличающегося от себе подобных, самураи с глухим рыком кидаются на незнакомца и всеми силами стараются отправить его на тот свет. Поговаривают, что все они были личной гвардией у правящего когда-то императора Эллирии. За излишнюю кровожадность их признали толпой безумцев и заперли глубоко под землёй в катакомбах, а вход залили водой, образовав небольшое, но очень глубокое озеро. Территория катакомб огромна, а самураев под землёй несчётное количество. Каждый из них носит при себе синий, красный или зелёный самоцветы, продлевающие им жизнь и высоко ценящиеся на рынке магических ресурсов, – прочитал Айон в энциклопедии, которую всюду таскал с собой.
– Да не были они никакой гвардией, – фыркнул Кадмус, слегка всколыхнув вожжами. – Обычная ватага наёмников, которых отправляли выполнять грязную работку. Вот и посходили с ума от стольких убийств. А это ещё что за Шхартовы проделки, молот мне в…
Взгляд Айона упал на путника, быстро догоняющего их повозку. На бегу он что-то кричал и размахивал руками. Когда тот приблизился на расстояние метров тридцати, дракс понял, что это эрней, и разобрал суть криков. Путник отчаянно звал на помощь.
– Помогите! Он убьёт меня!
Эрней догнал повозку и попытался запрыгнуть, но неожиданно дёрнулся, сильно подавшись вперёд и, хрипло выдохнув, упал. Из его спины торчала стрела, сочащаяся холодом. Напрягшиеся дворф и дракс заметили вдалеке фигуру в чёрном, с закрытым лицом, убирающую лук за спину. Силуэт остался неподвижным, провожая, по всей видимости, взглядом их повозку.
Дракс внимательно посмотрел на стрелу, растекающуюся тёмной лужицей по телу убитого.
– Кадмус? Ты в курсе, что это было? Он ведь молил о помощи! Он ведь убегал… За что его?
Тот дёрнул плечами.
– Могу лишь предположить, но боюсь, что моя догадка далека от истины.
– Ты всё равно попробуй, – осторожно попросил дракс.
Дворф рассеянно провёл рукой по бороде.
– Бывалые охотники поговаривают, что существует некий клан, члены которого не захватывают замки, не участвуют в боях на арене, а только кочуют по Эллирии. Их немного. Около десятка. И все – отъявленные головорезы. Короче говоря, этакий клан убийц, м-да… – Гном презрительно плюнул. – Валят всех направо и налево. Говорят, они завалили Духа льда. Такого стихийного змея-элементаля. И теперь все ходят в доспехах и при оружии из его останков.
Айон внимательно слушал, хмурясь всё больше. Кадмус посмотрел на него, а затем дёрнул головой.
– Но всё это слухи. Скорее всего, те два парня всего лишь члены враждующих кланов.
Дракс недоверчиво покачал головой, но спорить не стал.
Пока он размышлял о таинственном лучнике и его стрелах, путники прибыли к катакомбам. Они слезли с повозки и подошли к высоченным колоннам, за которыми блестело небольшое озерцо.
– Э, э. Кадмус!
– М, м?
– А вход правда под водой?
– Ага, – ответил бородач, кряхтя и снимая кольчугу. – Придётся плыть.
– А доспехи?
– Сними, свяжи и камень прицепи. Сами вниз доплывут.
Дракс уже хотел начать раздеваться, как его кто-то окликнул. Он обернулся и увидел всадника в сверкающем латном доспехе. Его конь тяжело дышал и, похоже, был рад короткой передышке. Айон посмотрел в лицо человеку и приподнял бровь.
– Вы что, не в курсе? – удивлённо спросил воин. – Катакомбы закрыты. Вход запечатан.
Айон обернулся на Кадмуса. Тот пожал плечами.
– Но почему?
– Шхарт, – хмуро бросил латник, разворачивая коня и крикнув «Ха!», пришпорил бока, помчавшись на восток.
– Дела… Поохотились, – протянул дворф.
– Причём тут Шхарт?
Кадмус почесал макушку.
– Ну как сказать… Он же древний и обозлённый бог. Долгое время сидел тихо, набираясь сил и увеличивая мощь тиранов. Хоть и не все они разделяют его взгляды. Всем известно, что он жаждет поработить другие расы и других богов. А в этих катакомбах очень много самоцветов. Получив их, Шхарт бы стал намного сильнее любого другого бога. Хотя он и сейчас, по слухам, резко усилился непонятно как. Жрецы других богов говорят, что начали чувствовать его эманации, что ли. Вот, наверно, поэтому вход и запечатали. И скорее всего, это сделали Амат и Лауна. Двойная печать света должна выдержать. Но верится с трудом…
Айон задумчиво ковырнул древко лука. Мимо прошёл здоровенный тиран, на ходу снимая кожаный жилет.
– Там закрыто, – предупредил Кадмус.
– Да знаю, – буркнул здоровяк. – Нырял уже, а снаряжение забрать обратно забыл.
Дворф сочувственно пошевелил усами, а затем вдруг резко разложил свои пожитки и начал быстро что-то мастерить и нашёптывать. Он взял бочку, приделал к ней молоток и долото, как руки, потом наверх присобачил ведро. Всю эту конструкцию снабдил одним маленьким колёсиком снизу. После Кадмус отошёл и пробормотал, стуча основанием молота по железной пластине, что-то на родном языке.
Бочка дёрнулась, вскочила и подкатилась к хозяину.
– Однако… – прокомментировал дракс.
Кадмус подмигнул другу и шепнул бочке пару слов. Развалюха, весело бренча железками, покатила прямиком к тирану, готовящемуся к погружению. Тот, завидев пресловутую бочку, грохочащую в его сторону, начал пятиться, а когда первый раз получил молотком, и вовсе стал улепётывать от воинственной канделябры. Дворф тем временем без лишних слов занырнул в озеро.
Когда тиран с бочкой скрылись из виду, дракс от нечего делать начал жевать кусок вяленого мяса, ожидая друга.
Кадмус показался из воды минут через десять. Он жадно вдыхал воздух и кряхтел от натуги.
Выбравшись на берег, дворф поволок свою грохочущую ношу к повозке и начал туда её затаскивать. Айон молча помог, осуждающе глядя на него. Ведь трофеи оказались чужим снаряжением.
Закончив погрузку, Кадмус уселся на место кучера, спешно прикурил трубку и взял вожжи.
– Валим.
* * *
– Что это сейчас было? – спросил я сам себя, когда наваждение пропало.
Локация сохранила свой вид практически неизменно, за исключением нескольких деревьев и кустарников. Но никаких дворфов и драксов не было. Следов от повозки тоже.
– Наверно, это часть сюжета какого-нибудь второстепенного квеста, – неуверенно пробубнил я под нос, переходя на бег в направлении города Анха.
Глава 16
Этот город боится меня…
Джокер
Стало темнеть. Пейзажи менялись. Когда кончился лес, ему на смену выскочило пшеничное поле с высокими золотистыми колосьями, сквозь которые я и бежал. Они мягко касались лица и будто отступали, хотя по логике должны были нещадно хлестать, ибо скорость я развил приличную.
Интересно действовало ускорение. Когда моя нога наступала на землю, перед самым отталкиванием от неё почва вздымалась, словно маленький трамплин. Из-за этого шаги получались чуть ли не четырёхметровые. Так действовала чудесная пассивка.
Пару раз, пока тянулось поле, я попадал в зону действия агрессии каких-то мобов-чучел. Но они даже не успевали меня ударить, а стрелять мне не хотелось. Вернее, пальнуть-то я не прочь, но вот прерывать действие ускорения не желал.
Неожиданно скорость упала, нога провалилась, я потерял равновесие и плюхнулся в какую-то грязь. Рожей.
Открыта локация:
Мёртвая Топь.
Вы получили достижение!
«Любопытный»
(Откройте 5 локаций)
В реале нога точно переломилась бы от такой нагрузки. А рот бы наполнился вышеупомянутой грязью.
Я встал… Хотя нет. Я восстал! И обомлел.
Ну и ну… Какой там девиз у дома Грейджоев в «Игре Престолов»? Что мертво, умереть не может? Так вот, глядя на открывшуюся локацию, с уверенностью заявляю, что может! И не раз.
Мне доводилось бывать на болоте в реале. Собирать клюкву, аккуратно шагать по натоптанной тропе. Любоваться распустившимися кувшинками и слушать важное кваканье десятков жаб. Там огромное количество комаров, мошек и прочих надоедливых представителей мира насекомых. А также всякие болотные птички и крысы.
Однако никакого сходства с реальным болотом у этой безобразной топи не было.
Огромная чёрная клякса. Ни единой травинки, ни намёка на живое существо. Одни лишь обугленные, торчащие из грязи на метр остатки стволов деревьев. И тишина… Абсолютная. Такая, что слышно биение собственного сердца. Даже ветер пропал. Над самой кромкой трясины плавала лёгкая дымка, а небо затянутось тёмно-серыми плотными тучами, напрочь закрывая солнце.
Я невольно поёжился.
Вот она, настоящая жуть. Никаких признаков жизни. Даже вновь обретённой каким-нибудь некромантским способом. Нет ветра, нет движения. Кроме прозрачной белой пелены каких-то испарений. Локация тянулась очень далеко во всех направлениях. Обход займёт слишком много времени.
Хорошо хоть, Титанчик кружится рядом. А то было бы совсем блевотно.
Безопасный путь, казалось, легко угадывался. Вот она, извилистая дорожка, заботливо вымощенная щебёнкой.
Я осторожно приблизился к ней и носком правой ноги аккуратно попробовал поверхность. Щебёнка колыхнулась. Ясно. Развод для лопоухих туристов. И как назло, никаких коряг или палок на земле для обследования трясины поблизости не обнаружилось. Каким же образом пересекать эту мерзость?
Пришлось плотно задуматься, глядя на дорожку, имитирующую щебень. В игре не бывает невозможных испытаний или непобедимых врагов. Помимо подвоха всегда есть и выход. А если путь, который кажется самым безопасным, является смертельной ловушкой, то нужно искать там, где пройти захочется меньше всего.
Я порыскал глазами и обратил внимание на один участок болота метрах в тридцати справа. Там лёгкая дымка над поверхностью была совсем прозрачной, отчётливо открывая чёрный глянец поверхности воды. Туда!
Титанчик остался на месте.
Осторожно погрузив ногу в воду, я понял, что ни хрена не понял. Конечность ушла по колено и не встретила даже намёка на твёрдое дно. Напротив – её стало слегка затягивать.
Я выругался, выдернул ногу. Захотелось пить. Открыл инвентарь, достал флягу Эрнесма. На глаза среди ячеек в сумке попался колокольчик. Обычный такой бронзовый колокольчик без всяких гравировок и рисунков. Старый. Тот, который я взял из тайника. Может, он исполняет желания?
– Динь! Динь! – пронеслось по всей Мёртвой Топи.
Ничего не произошло. Я пожал плечами и убрал его обратно вместе с флягой. Вот что теперь делать? Действительно идти в обход? Ну нет!
Врождённое упрямство моментально взяло верх. Это же игра! Любую трудность можно преодолеть, знать бы только, как…
Прошло полчаса. Звенящая тишина продолжала настойчиво терзать мою голову. Дельные мысли никак не шли, но сдаваться я не собирался. Раз за разом глаза пробегались по жуткому болоту, стараясь высмотреть хоть какой-то намёк на тропу или проход. Однако поверхность топи визуально не менялась нигде.
И всё же то наваждение не выходило у меня из головы. Кадмус, хм. Очень знакомый ник. Да и Айон… Чем-то напоминает мой. Да ещё тот парень – дракс. Странные совпадения. По всей видимости, действие происходило в прошлом. Ибо на тех колоннах явно обозначились некоторые следы воздействия времени. Значит, Шхарт уже тогда начинал доставлять проблемы, а сейчас, похоже, стал выступать в открытую.
Я внезапно решил вздремнуть. Видимо, сработала привычка из реальности: сонливость во время сумерек. Устроившись прямо на земле, положив голову под руку, я закрыл глаза, подумав о том, что в этом мире даже на голой почве лежать очень приятно.
* * *
«– Тида пала… Найди “Аурус”… Грядёт война…
Мелодичный, ласкающий слух, но тревожный голос пронзал тело насквозь, звуча из мрака, окружившего меня.
– Кто здесь? – спросил я, не открывая рта, но прекрасно слыша свой голос.
– Ты знаешь…
– Кхалим?
– ОН уже не тот, кем был раньше… ЕГО цели изменились…
– Кто ОН?
– Я покажу…
Мир обрёл краски. Хотя, вернее сказать, свет. Картинка перед глазами была чёрно-белой. Передо мной разгоралось сражение. Дракс с двумя мушкетами, но не такими, как у меня, а более втянутыми и напоминающими змей, стремительными скачками менял местоположение, уворачиваясь от выстрелов из лука, ледяных глыб и кинжалов у гигантских ворот крепости, напоминающей Камелот. Его противников насчитывалось около дюжины. Сразу видно, что они высокоуровневые и хорошо оснащены. Я бы подумал, что это могла быть обычная стычка профессионала и игроков ниже уровнем, если бы он не был драксом, а все его противники не были бы людьми. Каждая пуля, попадающая в противника, заставляла одного из целителей полностью концентрировать внимание на пострадавшем. Я понял, что дракс выбирает момент. Его скачки, хаотичные на первый взгляд, на самом деле имели одно чёткое направление – на линию атаки. Внезапно он взвился в воздух, оставляя дымный след за собой, крутанулся в воздухе и выстрелил с обоих стволов, соединив их вместе. Снаряд приобрёл форму рогатого змея и поразил целителя наповал, минуя все защитные барьеры. После этого остальные противники начали падать с каждым выстрелом.
Когда последнее тело опустилось на землю, дракс с выражением холодного сосредоточения в глазах сложил руки с оружием вместе и начал медленно их вытягивать по направлению к воротам, фокусируя энергию для выстрела…
Видение оборвалось.
– Что было дальше? Он разрушил ворота?
– Нет… В последний момент перед ним явился Шхарт и принял выстрел на свою броню. Они долго сражались… Но оба остались живы. Что именно там произошло, мне не известно…
– Но почему Шхарт защищал этот замок? Он же враг людей! Или я чего-то не понимаю?
– Он выполнял свою часть сделки…»
* * *
Я очнулся. Сон это был или видение, он однозначно запутал меня ещё больше. Зачем Кхалим мне это всё показала и кто же такой этот загадочный, невероятно сильный дракс, сражавшийся с богом на равных? Какую роль он играет во всём? Меня не покидало чувство, что я как-то связан с этими и некоторыми другими странными событиями в сюжете. Ладно, надеюсь, что разберусь со всем рано или поздно.
И тот дракс… Я узнал его. Это был Айон. Что с ним стало? В видении у катакомб он казался наивным мальчишкой. А теперь предстал холодным, расчётливым воином. Матёрым и жестоким.
Спустя полчаса, когда я просто сидел на земле, думал и ковырялся в ней палочкой, на горизонте приметилось движение. Сначала я подумал, что у меня уже глюки, но через несколько минут убедился, что глаза не обманывают. Прямо по чёрной трясине кто-то двигался в мою сторону. Я подбежал к краю болота. Вгляделся.
Рассекая белую дымку, по трясине плыла гондола, управляемая кем-то высоким в пепельной мантии с капюшоном. В голову закрались некоторые подозрения. Подтвердившиеся, когда незнакомец причалил.
Норах, уровень 100. NPC
Тип: не определено.
Чёрт возьми! Он же должен переправлять души через речку в царство мёртвых! А они его в болото засунули… И имечко ему тоже подобрали суперское. Боги конспирации, Цербер их задери. Или лучше: Ребрец их задери.
Норах молча протянул иссушенную ладонь. Я достал золотую монетку из инвентаря и дал ему. Извозчик слегка наклонил голову, скрытую вместе с лицом длинным капюшоном. Затем монетка легла на его костлявый большой палец.
– Дзынь! – Палец щёлкнул по кругляшку, отправляя его обратно в мой инвентарь.
Я едва успел словить свою челюсть. NPC закинул монету мне в инвентарь самостоятельно! Невероятно…
Оправившись от проделки Нораха, я догадался, что ему нужна не простая, а именно та монетка, что я нашёл вместе с колокольчиком. Несомненно, что колокольчик-то его и вызвал.