Вестники Темной Луны

Глава 45

Ева

Она слышала запах дыма от костра, догорающего где-то вдалеке. Ева была уверена, что это – всего лишь наваждение, но оно вплеталось в сознание, заставляя снова и снова переживать потерю их единственного источника пропитания.

Что еще сгорело в этом огне? Воспоминания о всех пережитых днях в Доме Луны? Тоска по Игналине?

В самом начале прибытия сюда Ева была счастлива снова стать человеком, но сейчас она мечтала вернуться и продолжить свое служение, убедиться в том, что это не было ошибкой. Ей не хотелось считать себя виноватой в нынешнем положении всего круга.

– Все прекрасно знают, кто на самом деле устроил пожар, – Алиса старалась говорить тише, но ее слова, сливаясь с ветром, разносились по просторам.

– Это уже неважно, – голос Ярлины дрожал.

Свет постепенно угасал, размывая очертания деревьев и Вестников, сливая все в единую черно-белую картину. Холод усиливался, заставляя их двигаться быстрее, возвращаясь в то место, что указал Арон.

Принц уже ждал их вместе с мужчинами. Стоило девушкам подойти ближе, как сбоку послышался смешок Харисы. Она взглянула в полупустые корзинки и подняла на Марго глаза.

– И что же нам теперь делать?

Арон перебил ее, рукой указывая в неизвестном направлении.

– Прошу всех пойти за мной.

Сумерки стелились по лесу, рождая множество новых, неприветливых звуков и теней, уже увереннее бродящих меж стволов. Вестники следовали за Ароном, прислушиваясь к собственному дыханию, который тонул в шепоте ветра.

– Куда мы идем? – Алиса продвинулась немного вперед, смотря на Принца, но он продолжал идти, не оборачиваясь.

– Мы возвращаемся в Дом, – он сложил руки за спину, будто специально придавая походке размеренности.

Откуда-то доносился едва уловимый вой, но никто не обратил на это внимания. Чистое темное небо расстилалось над Вестниками, они остановились на небольшой поляне перед высокой скалой, на краю которой виднелись верхушки редких деревьев. Земля под ногами была пустой и холодной, сухая трава только кое-где накрывала ее, будто выжженная.

– Мы пришли, – Арон повернулся ко всем с совершенно бесстрастным выражением лица.

– Что происходит? – Филипп обнял одной рукой Марго, что судорожно осматривалась по сторонам.

Все стояли в недоумении, придвигаясь ближе друг к другу. Со стороны утеса задул ветер, принося с собой отдаленные и еле слышимые рычания.

Хладнокровие принца пугало даже Харису. Это читалось в ее взгляде, но она продолжала стоять рядом с ним, не шевелясь.

– Дальше мы не пойдем, – Хариса растянула губы в улыбке.

– Куда ты привел нас? – Алиса крепче сжала руку Евы, не сводя глаз с Принца, взгляд которого был направлен на Марго.

– В логово волков.

Ева, как и стоящие рядом с ней Вестники были не на шутку напуганы, услышав это.

– Волки воют на Луну не просто так, – продолжил Арон, его голос был холодным и жестким, – они поклоняются Ей.

– А значит, будут слушаться, – закончила за него Хариса и рассмеялась, в то время как позади нее рычание становилось только громче и громче.

Хариса взглянула на Вестников, а после перевела взгляд себе за спину, будто выжидая чего-то. Мгновение, два, и вдалеке, среди деревьев заблестело серебристого цвета животное, медленно показывая сначала свое лицо с горящими глазами и свирепым оскалом, а следом и все массивное тело, покрытое серой шерстью. Волк смотрел прямо в глаза Марго, выходя из темной чащи и рыча.

Ярлина чуть не закричала, но Феликс прижал ее к себе и накрыл ладонью ее рот, не позволяя привлечь внимание. Все остальные замерли, не в силах сдвинуться с места от сковывающего конечности ужаса. Арон и Хариса отошли в сторону, шепча что-то себе под нос и внимательно наблюдая за тем, как зверь направлялся к служителям.

Время будто остановилось. Воздух вокруг животного был таким горячим, что, казалось, об него можно было обжечься, кровь пульсировала в его венах, а рычание оглушало.

Никто не замечал, как верхушки деревьев покорно расступались перед луной, не сумевшей осветить эту темную землю, но внимательно наблюдающей за надвигающейся кровавой бойней, за приближающейся смертью своих детей.

Дикая, первобытная мелодия пронеслась в голове Евы, но не успела та ничего понять, как Алиса сильнее сжала ее руку и побежала. Побежала со всех ног в неведомом направлении, не желая слышать этого оглушительного рева, видеть лица Принца и Харисы, боясь думать о том, что там произойдет, и что Ева может увидеть это.

Оглушенные воем, криками, они неслись по неизведанной земле, царапаясь о сухие прутья, цеплялись за ветки кустов, что рвали одежду и оставляли алые следы на щеках и ладонях.

Они пробежали всего несколько метров, не оборачиваясь, пока Ева не упала на землю, и слезы не потекли по ее щекам от боли, что стрельнула в стопу. Голова предательски кружилась, почва под ногами смешивалась с капающей из царапин кровью, девушка пыталась не обращать внимания ни на это, ни на подвернувшуюся ногу, но слабость охватывала ее тело, испуг сковывал, не позволяя подняться самой.

Кто-то поднял ее с земли, заполоняя легкие слишком знакомым запахом. Вестница поспешно вытерла слезы, увидев перед собой Марка, и обняла его за плечи, пока он осторожно брал ее на руки.

– Тише, все скоро закончится, все обязательно скоро закончится.

– Что ты здесь делаешь? – шептала ему Ева, вглядываясь в глаза, касаясь ледяной кожи его шеи и рук, не в состоянии поверить, что он стоял здесь перед ней, в этом месте, и пытался утешить.

– Мне нужно, чтобы ты успокоилась, – мужчина оставил на мокрой от слез щеке девушки легкий поцелуй и замер, вглядываясь в темноту, – я все расскажу тебе, но позже. Дыши, ничего не случится, я обещаю.

Глава 46

Алиса

Мелодия разнеслась по всему лесу. Неведомая, далекая, будто бы исходящая из самых глубин этого бескрайнего пространства и одновременно с небес. Она проникала в сознание Вестников, что замерли, прекращая спасаться, и направили свои взоры на Марго.

Девушка смотрела в глаза волка, не двигаясь, пока Филипп уговаривал ее бежать, уже готов был унести, но остановился, опешил, услышав пение, струящееся меж деревьев, разлетающееся с нагрянувшим ветром, вихрями проникая в безжизненную землю под ногами каждого.

Алиса стояла недалеко от Евы и появившегося Марка, который поднял глаза на небо, безмолвно убеждая остальных сделать также. Служители один за другим направляли свои взоры к верхушкам деревьев, замечая наблюдающую за всем происходящим Богиню.

Ночь нагрянула незаметно, а вместе с ней и Луна грациозно и величественно возвысилась в небе, откуда звучала гипнотизирующая музыка, заставившая всех замереть и наблюдать за происходящим.

Арон попытался потянуть Харису за руку, но та в оцепенении смотрела на волка, который, стоило ему услышать доносившуюся мелодию, развернулся и без промедления ринулся на нее.

Он бросился так быстро, что она не успела даже закричать, и вцепился ей в горло. Все происходило так стремительно, что Арон даже не шевельнулся. Ужас отразился в его глазах.

Вестники замерли, наблюдая за тем, как животное впивалось в бледную кожу девушки. Тишина поглотила весь лес, и в следующую минуту, которая, казалось, длилась целую вечность, как гром прозвучало еще одно заклинание, и волк отступил.

Алиса почувствовала металлический запах крови, алые капли окрашивали разорванную плоть упавшей на землю Харисы. Ее дыхание, болезненное и отрывистое, растворялось на ветру, смешивалось с тяжелым рыком удаляющего волка. Он исчез среди деревьев также стремительно, как и появился, оставляя детей Гекаты стоять под ее взором и наблюдать за тем, как умирала Вестница в обличье человека.

Арон упал на колени к истекающей кровью Харисе, его лицо исказилось горечью и раскаянием, он взял ее за руку и закрыл глаза, не в силах смотреть на растерзанную шею, на глаза, полные слез, на дрожащие, посиневшие губы.

Прикосновения ощущались ожогами на коже, тело девушки билось мелкой дрожью. Она чувствовала, как пульсировала разодранная шея, как постепенно стихал пульс в ладони, которую крепко сжимал Арон.

Многие подошли к ним, некоторые опустились на землю возле практически недвижимого тела. Марго находилась в стороне и наблюдала за всем с нескрываемой паникой.

– Тебе станет легче, боль утихнет, – он наклонился над ней и осторожно поцеловал в уголок губ, оглаживая каждый дрожащий палец, – потерпи немного.

– Мне страшно, – прошептала Хариса, скривившись от боли, прожигающей горло изнутри.

– Прости меня, – он крепче взял ее за руку и опустил голову.

Хариса посмотрела на него в последний раз перед тем, как ее не стало.

Его запястья были испачканы в крови и влажной земле. Он сидел на коленях и, казалось, не мог двигаться. Слезы застилали ему глаза, мешали видеть, но руки продолжали держать ее, они блуждали по бледному лицу, аккуратно огладили волосы, скользнули к ярко-алым губам, к груди и талии, минуя растерзанную кожу шеи.

Они изучали ее прикосновениями, словно старались запомнить каждую особенную черту, игнорируя исходящий от тела холод.

Он касался, касался, касался ее, пока не закричал, так громко и пронзительно, что вороны вспорхнули с ветвей и разлетелись по лесу, повествуя всему этому миру о смерти, об ужасном кошмаре, который обратился в реальность.

Луна скрылась за облаками, небо вновь стянули тучи, запел ветер, унося с собой в неведомые края имя той, что навсегда останется связанной с этим лесом. Он нежно шептал ей неизвестные слова, пока Вестники укладывали на голую землю возле скалы собранные ранее дрова и поленья, накрывая их сухими ветвями, травой и опавшими листьями.

Погода стремительно ухудшалась, облака сгущались в небе, мешая разглядеть очертания собственных рук, но они закончили выкладывать костер и положили на него бездыханное тело.

Огонь разгорелся быстро.

Пламя накрывало тело Харисы, хоронило память о Вестнице, чья история уйдет вместе с последним, знавшим ее имя и видевшим ее лицо. Горящее марево сплеталось с золотыми волосами, искры рассыпались на руки и одежду девушки, она утопала в бескрайнем огне, освещающем лес, скалу и стоявших вокруг костра служителей.

Арон сидел рядом с костром, крепко сжимая в руках листву. Он не видел ничего вокруг себя, кроме пожирающей это место пустоты.

Лес молчал. Не было слышно больше ни рева зверя, ни карканья ворон, только хруст горящей травы.

Ярлина и Феликс стояли неподалеку и держались за руки. Мужчина успокаивал ее, шепча что-то, а она обнимала его, не в силах остановить поток слез.

Алиса находилась на некотором расстоянии от всех, наблюдая за Принцем, смотрящим на бездыханное тело своей возлюбленной, охваченное огнем.

Все вокруг него меркло, любовь, хранящаяся раньше внутри Арона, теперь обращалась болью и прожигала тело Харисы настоящим пламенем. В его невидящем взгляде мерцала скорбь.

Девушка не могла смотреть на него, ей хотелось подойти, прошептать, что горечь пройдет, но она продолжала стоять вдалеке, опустив голову и обняв себя руками.

Марго отвернулась и осторожно прикоснулась ладонью к руке Филиппа, а он тут же прижал ее к себе и вдохнул аромат волос, запах жизни, исходящий от кожи, почувствовал горячее дыхание на своей шее.

Никто не понимал до конца, что произошло, но не задавал вопросов. Беззвездная ночь окутала служителей Богини Гекаты, вновь засыпающий лес и тайны, что сохранятся только в их памяти.

Ева чувствовала ледяные ладони Марка и тепло, исходящее от его груди. Она дрожала от холодного воздуха, прикасающегося к оголенным участкам кожи, от звучащего в сознании звериного рычания и жара погребального костра.

Арон поднялся, на негнущихся ногах отходя от огня, что вгрызался в древесину под телом Харисы, медленно распространяясь по сухой траве к находящимся поблизости деревьям, желая уничтожить их.

Алиса наблюдала за тем, как пламя поглощало все больше земли вокруг, порывами ветра разносилось по ветвям. Перед ее глазами разгорался настоящий пожар.

Одна из веток, склонившихся над костром, с треском раскололась и рухнула вниз. Дым клубами взмыл в воздухе, обжигая глаза и легкие.

– Нам нужно уходить, – крикнул Марк, обращая на себя внимание стоящих рядом Вестников.

Раскаты грома раздались вдалеке, стоило служителям последовать за мужчиной сквозь темноту, не обращая внимания на пробирающий до костей холод. Они боялись оглянуться и вновь увидеть растерзанное тело той, что сама вела их на смерть.

Алиса продолжала стоять на месте, ощутив крупные капли, падающие с неба на ее плечи. Постепенно их становилось все больше, пока дождь не хлынул на землю единым потоком, очищая ее от огня. Он размывал кострище, тушил раскинувшееся пламя, впитывал свежую кровь глубоко в почву.

Страх растворялся в небесных слезах, а вместе с ним и печаль.

***

Граница леса была совсем рядом, верхний этаж и крыша Дома Луны виднелись сквозь верхушки редеющих деревьев. Ели и сосны словно расступались пред идущим впереди Марком, что нес на руках Еву и направлял всех остальных.

Туман тянулся по всей поляне. Медленно, он обволакивал ноги Вестников, искажал землю. Он был вязким, будто бы живым. Холод пробирал до костей, а двигаться становилось все труднее.

Резкий порыв ветра заставил всех остановиться. Воздух пропитался необъяснимым запахом, от которого скрутило живот. Возле фонтана стояла неизвестная. Она внимательно смотрела на прибывших из леса служителей, недвижимо, спокойно, словно ждала их в ночи.

– Здравствуйте, дети мои.

На ней не было короны, рядом не рычали гончие псы, но каждый понимал, кто перед ним. Она была отражением их всех, и в то же время абсолютно другой. От нее исходила неведомая сила, заставляющая содрогаться. Вся тьма Богини ночи собралась воедино и спряталась ледяным пламенем в изумрудных глазах. Каждому, кто смотрел на нее, становилось неуютно, не по себе.

Она во всем была похожа на хищную птицу – низкий рокочущий голос, «вороний» нос, четкие очертания черепа, острые плечи и прямая осанка. Фарфоровая кожа будто вовсе отсутствовала на теле, а точеные кости покрывала белесая дымка в крохотных сосудах. Мрачная и холодная, Геката стояла босиком на голой земле, окутанной туманом.

В ней ощущалась опасность от кончиков пальцев до угольно-черных волос. Изящные руки с ухоженными ногтями держали край длинного темного платья, небрежно висевшего на угловатом теле, что не гремело костями, но выглядело болезненно бледным. В ней не было ни единой мягкой черты, ни лучезарной улыбки, ни румянца на белоснежной коже.

Ее неестественная безжизненность пугала, но при этом она была безупречной, обманчиво красивой.

Она встретила их. Встретила вместе с Марией, стоящей поодаль. Ева не сводила глаз с Принцессы. Ее черты оставались прежними, но казались более живыми, энергия ощущалась в жестах и мимике. В то же время она неотрывно смотрела на Арона, и что-то непривычное и странное скрывалось в этом взгляде.

Каждая клеточка тела Принца содрогнулась при виде Гекаты. Он стоял неподвижно, но глаза по-прежнему были полны ужаса. Его кисти, пропитанные чужой кровью, тряслись, он заламывал пальцы, убрав руки за спину.

Богиня улыбнулась, увидев его, и эта улыбка больше походила на оскал.

– Ты с самого начала знал, что падение неизбежно.

Ее голос разнесся по мертвенной поляне, деревья более не качались от ветра, и даже дождь перестал осыпаться на землю.

Тьма окутала Вестников, которые оставались в Доме, но вышли, замерев на крыльце, и не решались подойти ближе. Позади всех стоял Владимир, половину его лица закрывала тень.

– Благодаря моим верным служителям – Арону и Марии, Хариса поплатилась за свое предательство. Вас уверили в том, что Мария больна, а Ева – неправильная, что я не знаю о существовании Дома Луны, а Арон всецело отдан идее сделать Харису Принцессой, – она сделала короткую паузу, – это не так.

Она внимательно смотрела на своих детей, не шевелясь и не подходя ближе. Внутри нее словно смешивались две краски – черная – острые углы, оттенки ночи, тягучая темнота в смешении с неизбежностью, и белая – первозданность и возвышенность, холодный мрамор, бессмертие, сияющее в звездном небе.

– Дом Луны был сотворен мной. Он – не убежище для Вестников, но ловушка, где служители вновь становятся людьми. И вы, все вы, помогли мне поймать в нее изменницу. Мои Принц и Принцесса смогли искусно выманить ее сюда, Дом сделал уязвимой, Вестник Марк отправился к Детям Севера, дабы помочь мне принять облик человека, а остальные заставили Харису поверить во все, что говорили Арон и Мария.

Вокруг становилось все тише, и темнее, но глаза успевали привыкнуть к этому.

– Создание решило пойти против своего создателя. Хариса, будучи Вестницей далекого круга, мечтала совершить великие дела, но все они обращались против меня. Мария исполнила мое указание, отправив вас в Дом Луны под предлогом «непринятия» мной Евы, в то время как Арон должен был отправиться к Харисе и убедить ее в возможности стать новой Принцессой, лишив Марию и Марго, как наследницу, жизни в Доме Луны, где у меня якобы не было власти. И он безупречно справился с возложенной на него задачей.

Луна вновь обратила на него свой взор. Он стоял поодаль, держась ровно, но маска равнодушия окончательно спала с его лица. Он был бледным, в глазах горела ожесточенная дикость, а руки, крепко сжатые за спиной, неумолимо дрожали.

Арон смотрел на Марию, находившуюся позади Гекаты, но стоило ему услышать сказанные в свой адрес слова, перевел свой взгляд на Богиню, коротко кивнув.

– Всегда готов служить вам, – голос Принца был стальным.

Она обратила внимание на Еву, жестом указав на нее.

– Ева – истинная Вестница Темной Луны, и я абсолютно приняла ее. Все, что говорили вам Принц и Принцесса, было ложью.

– Мы были частью плана, чтобы убить Харису? – Алиса не отводила глаз от Богини, ярко выделяющейся среди темноты исходившей от нее энергией, – а Дом Луны никогда не был спрятан от вас?

– Дом Луны – мой.

Присутствие Гекаты окутывало поляну мертвенно-мрачным холодом, запах смерти застыл в груди, вонзаясь под кожу острым клинком. Все, сказанное Богиней, рушило привычную картину. Оно меняло образ Принца в голове у Алисы, чьи ногти больно впились в кожу, стоило осознать, что он с самого прибытия сюда знал о надвигающейся смерти своей возлюбленной.

Она не решалась обернуться к нему, чувствуя за своей спиной исходящую от него горечь.

В памяти застыл его душераздирающий крик.

– Но почему нам не рассказали обо всем? – шепота Алисы было практически не слышно из-за поднявшегося ветра, – почему выбрали именно наш круг?

– Зная все, вы бы не убедили Харису в возможности реализовать ее замысел. И, да, – она сделала короткую паузу, – я выбрала вас не случайно.

Луна повернулась к Марии. Принцесса сделала несколько шагов ее сторону и остановилась, внимательно смотря на Богиню.

– Ты верно служила мне долгие столетия. Ты была предана мне, Принцесса Темной Луны. И теперь, ты можешь быть свободна. Я отпускаю тебя.

Марго, стоявшая возле остальных, дернулась в сторону матери, но резко остановилась, смотря на нее широко раскрытыми глазами. Мария мягко улыбнулась ей.

– Это был великий дар для меня, Геката, – она наклонила голову в ее сторону, – я благодарна за каждый прожитый день в объятиях вашего света и силы.

– Вы избрали столь прекрасную деву для будущего служения в облике Принцессы, – добавила Мария шепотом и взглянула на Алису.

– Алиса, – Геката внимательно посмотрела на нее, протягивая свою ладонь, – в этом круге ты являлась главной помощницей Марии, боролась за безопасность и свободу моих детей, сделала для них больше, чем могла. Ты оказалась моей самой преданной Вестницей.

– Прошу, – Алиса охнула, отходя чуть назад. Она смотрела на Богиню с нескрываемым ужасом.

– Я нарекаю тебя Принцессой Темной Луны.

Она перестала чувствовать мокрую почву под ногами, ноги онемели, девушка припала бы к земле, если бы Филипп не удержал ее за плечо. Страх окутал ее, мелкой дрожью рассыпаясь по телу, руки до сих пор ощущали осевший на них пепел. Алиса прерывисто вдохнула, прежде чем голос вернулся к ней.

– Я… – она затихла, не договорив, и обернулась к Арону. Он на мгновение задержал на ней взгляд, но этого было достаточно, чтобы уловить слабый блеск в карих глазах.

Он был удивлен не меньше ее.

– Тебе следует принять свою судьбу, – произнесла Луна перед тем, как к ней обратилась Мария.

– Мне нужно вернуть Вестников домой.

Геката ничего не ответила. Ее лик в мгновение растаял в ночи, как призрак. Тьма разлилась по земле, словно чернила, и впиталась в почву, оставляя после себя лишь всепоглощающую пустоту.