– А не думаешь, что это Яна?
– Яна?! Но она, вообще–то, моя подруга.
– Ну да. Сколько? Месяц? Сама подумай: она влюблена в меня с пятого класса, установила контакт. Согласен, странный, – поспешно ответил Макс готовой уже было возразить Жене. – И тем не менее. Она получала свою долю внимания. Негативного, но все же внимания. А тут – бах! Ты. Со своим благородством и желанием помочь, берешь и разрушаешь ее связь со мной. Каково, а?
– Очень странно.
– Но не торопись отбрасывать эту идею, Киримова.
Раздался сигнал телефона.
– Это меня.
Макс взял телефон, прочел пришедшее сообщение и поднялся.
– Доброго утра, Киримова, хорошего дня и извини меня, я вынужден удалиться!
Макс зашагал по коридору, провожаемый задумчивым взглядом Жени.
Теперь нужно поговорить с Яной.
***
В школе Яна не появилась. На телефонные звонки не отвечала.
Что ж. Вот она – тренировка терпения.
По пути домой Женя решила зайти в свой любимый книжный. И вдруг в рядах современной фантастики девушка наткнулась на свою подругу.
– Яна!
Девушка в фиолетовой толстовке вздрогнула и обернулась.
– Привет! – Женя напряженно улыбнулась.
– Привет, – тихо ответила Яна, и Жене показалось, что подруга не была рада встрече.
– Как ты?
– Хорошо, спасибо.
Женя задумалась, как лучше задать вопрос, и наконец решила быть прямой, как обычно. Она открыла письмо в телефоне и протянула подруге.
– Твое? Из–за Макса?
Яна вздрогнула. Потом нерешительно прочитала сообщение и вдруг тихо заплакала.
Женя растерялась. Сглотнув, она поспешила убрать телефон, а потом, скрестив руки на груди, ожидающе посмотрела на подругу.
Яна выдохнула.
– Мне нравится Макс, да, и я тебя ревную, да, но я тебе ничего такого не писала. И никогда бы не смогла!
Женя почувствовала легкий стыд и укор совести.
– Извини, пожалуйста.
Яна вытерла слезы рукавом толстовки. Женя смущенно переступила с ноги на ногу.
– Можно обнять?
Вместо ответа Яна сама обняла подругу.
– Извини еще раз, – продолжила Женя. – Просто я… совсем растерялась. Ума не приложу, кто это может быть… А ты, кстати, где пропадаешь?
– Я… я посещала психолога.
– Что?!
Женя опешила.
– Из–за Макса?
– Не только. Здесь все: и семья, и личное… В общем, неважно. Не хочу, чтобы это кто–то знал.
Женя непроизвольно взяла подругу за руку в желании поддержать.
– Тебе совершенно нечего стесняться или стыдиться, Ян! Ты знаешь, я всегда думала, когда у людей болит голова или живот, они не стесняются идти к врачу, а когда в жизни что–то не ладится…
– Ты права, но ты сама бы пошла?
Женя готова уже была ответить, но вдруг осознала.
– Да. Это тяжело, – озвучила ее мысли Яна. – Но в определенный момент ты понимаешь, что это необходимо… когда жизнь идет не так, как тебе хочется, а сам ты справиться уже не можешь.
Женя понимающе кивнула.
– Ты молодец, Ян!
– Не говори никому, ладно?
– Конечно. А ты помни: в любое время, днем и ночью, просто позвони мне, если понадобится друг. Хорошо?
Яна кивнула.
– Я пойду.
– Жду тебя в школе!
Женя вновь обняла подругу, после чего Яна взяла книгу, которую разглядывала, когда ее нашла подруга, и поспешила к кассе.
Женя проводила подругу глазами, и, задумчиво окинув взглядом стеллажи, вышла из магазина.
Глава 10
На следующий день в школе Женя всюду искала возможность поговорить с Максом наедине.
Засыпая накануне, она вновь прокрутила их моменты, свои ощущения и, наконец, разговор со Славой. Что если он прав?
Нет, про любовь он, конечно, загнул… Но. Кажется, у Жени с Максом действительно много общего. Они связаны… И да, не хочется признавать, но она по нему скучает…
Кроме того, загадочный аноним с его ненавистью, Янина тайна, которая и ее, Женю, подталкивала к мысли о том, что ей тоже может быть нужна помощь: отношения с мамой, враждебность к отчиму…
Мысли наваливались. И Женя вдруг ощутила, что ей… не хватает этого слегка высокомерного, насмешливого голоса и плутоватой улыбки; этого парня, у которого на все было свое мнение и готовый ответ.
Ну кто бы мог подумать?!
Нужно найти Макса и честно и откровенно поговорить об их… отношениях?
Да, об их отношениях! Это слово приобретало новый смысл.
Однако юноша, как будто чувствуя намерение девушки, весь день упрямо избегал контакта.
А выходя из школы, Женя вдруг увидела Макса в компании десятиклассницы Лены из группы поддержки. И ей показалось, что пара флиртует.
На Женю будто вылилось ведро ледяной воды. Девушка ощутила доныне незнакомое чувство – как будто… Ревность?!
Наверное, она так и выглядит.
Женя замерла на крыльце, не сводя глаз с пары.
Макс, вдруг обернувшись, встретился взглядом с Женей, но, поспешно повернувшись обратно, обнял спутницу за плечо и пара направилась к воротам.
Жене вдруг стало очень грустно.
***
Женя сидела в парке и, пощипывая небольшую булочку, бросала кусочки на землю, где их поспешно подбирали голуби и вылезшие на сушу утки.
Небо, как будто вторя Жениному настроению, хмурилось и явно намекало на собирающийся дождь.
Женя дощипала булочку, встала, встряхнув руки, сунула ладони в карманы куртки и направилась к выходу из парка.
Уставившись под ноги, Женя шагала, не обращая внимания на встречных прохожих.
Шаг. Еще Шаг. Шаг.
Шаг. И… Столкновение!
Девушка подняла глаза. С хмурым видом, что было так для него нехарактерно, на Женю не мигая смотрел Макс. Взгляд его казался грустным.
– Киримова… вот что ты с людьми делаешь?
Женя ошарашенно моргнула, не понимая, что большее ее удивило: неожиданное появление Макса, его задумчиво–грустный взгляд или фраза.
– Вот ты знаешь, что ты мне сегодня свидание испортила?
От взгляда Макса и тона его голоса по телу вдруг пробежали мурашки. Но колкий ответ был готов.
– Значит, она не смогла тебя выдерживать и сбежала. А я, между прочим, тебя предупреждала.
– Нет, Киримова. Все шло хорошо: мы гуляли, я уже готов был ее поцеловать и вдруг… назвал твоим именем.
– Что?
Женя потрясла головой.
– Что–то здесь не так, Макс. Ты лжешь!
Но юноша не обращал внимания на комментарий собеседницы.
– Появилась в нашей школе, перевернула все с ног на голову…
– Макс! Я тебя предупреждаю! Заканчивай свои…
На лице юноши вдруг расцвела его привычная, веселая нагловатая улыбка, и он шагнул вплотную к Жене.
– Каково это, Киримова, чувствовать свою власть?
– Ну тебя!
Женя слегка толкнула юношу, и поспешила к выходу из парка. В душе ее закрутился маленький ураган.
Глава 11
Очередное утро Женя встретила снова далеко не в радостном настроении.
Тучи сгущались.
Злобный аноним против воли Жени зацепился в голове. Яна все еще не выходила на связь. А Макс? Ну как так можно?! Шанс поговорить, который так удачно подвернулся вчера, парень испортил своим странным поведением!
«А может ты сама?..» – вдруг пронеслось в голове.
«Не смогла справиться с эмоциями, не поняла… Убежала!»
Это что же, Женя, ты струсила?!
Кроме всего этого, послезавтра предстоял бал.
А на сегодня был намечен подбор наряда…
Ну зачем? Ну вот зачем она согласилась на этот дурацкий спор и вообще позволила себя втянуть в этот Осенний бал?..
Радовало одно – Женя может избежать пытки хождением по магазинам.
Женина мама хорошо шила, и в качестве наряда на бал предложила свое выпускное платье, с небольшим редизайном.
– Мы могли бы сделать что–нибудь попроще, а это сохранить на мой выпускной.
– На твой выпускной… не вертись, – Елена Константиновна поправила платье по высокой, худощавой Жениной фигуре и подколола, – мы создадим что–нибудь новое. А ты знаешь, я рада твоему переходу. Кажется, новая школа открывает новую тебя.
От маминых слов по телу Жени пробежала дрожь, но девушка хотела это скрыть и попыталась отшутиться.
– Ага, главное, чтобы не закрыла самое важное.
– А что для тебя самое важное?
Женя посмотрела на маму через зеркало.
– Быть собой. И быть счастливой.
Елена Константиновна улыбнулась.
– А как тот мальчик, твой напарник?
– Макс?
– Ага, – Елена Константиновна помогла дочери снять платье и отошла.
Женя поспешила одеться, попутно обдумывая свой ответ.
– Не знаю, – наконец протянула Жена, – на репетициях мы почти не говорим.
– А помимо? Вы общаетесь?
– Нет. Зачем? К тому же он занят своей личной жизнью.
– Что ж, мне жаль.
– Жаль? Почему?
Вдруг зазвонил домашний телефон. Ответив дочери лишь улыбкой, Елена Константинова поспешно вышла.
Женя посмотрела на себя в зеркало.
Определенно: джинсы и худи шли ей гораздо больше!
«Жаль…»
Сколько можно!! Женя! Наберись смелости и закончи, наконец, этот разговор! Это просто необходимо!
Женя взяла телефон и набрала Макса. На звонок не отвечали, но вдруг, когда Женя уже собралась отключиться, раздался знакомый слегка насмешливый голос.
– Слушаю.
– Макс, мы можем встретиться? Хочу поговорить.
– Киримова…
– Что?
– Что это?
– В смысле?
– Ты первая мне позвонила, да еще и предлагаешь встретиться.
– Просто, я чувствую, что…
– Ты чувствуешь?
Женя запнулась.
– Ладно, – раздался смешок, а затем голос посерьезнел. – Я подумаю.
Раздались короткие гудки.
Женя уставился на экран и пробормотала:
– Не поняла, что это было, но, по крайней мере, я попыталась.
Женя грустно хмыкнула, выскользнула из комнаты, прихватив гитару, заглянула к маме на кухню, чтобы предупредить, выбежала из квартиры и направилась в школу.
Репетиции сегодня не было, но Жене самой хотелось прорепетировать на сцене.
Вчера она дала согласие спеть.
***
До подготовки к Осеннему балу Женя около полугода не брала в руки гитару и совсем забыла, какой целительной силой обладали игра и пение. Она забывала о времени и пространстве, растворяя все свои не высказанные эмоции в музыке. Несмотря на внешне «холодное сердце», у Жени внутри кипела сложная, насыщенная жизнь, проводником к которой становилась музыка.
Прозвучал последний аккорд, и Женя нежно провела ладонью по струнам.
Наверное, иногда о чем–то нужно забыть, чтобы позже явнее осознать, насколько это важно.
Вдруг кто–то медленно захлопал в ладоши, Женя вздрогнула.
– У тебя красивый голос, Киримова. Бьюсь об заклад, в прошлой жизни ты была сиреной и сгубила немало мужских жизней.
Макс, стоявший все это время у входа незамеченный, зашагал по проходу к сцене.
Женя отложила гитару.
– Ты позвала, я пришел.
– Как ты меня нашел?
– Киримова… На сотовый ты не отвечаешь, я позвонил домой, и мама сказала, где ты.
Женя провела ладонями про коленям.
– Что ж, а–эм… Ты застал меня несколько врасплох.
Женя замолчала, задержав взгляд на Максе, а потом медленно, но уверенно заговорила.
– Я не умею врать, и не люблю ходить вокруг да около.
Макс кивнул.
– Не понимаю, к чему это, но ладно. Продолжай.
– Я знаю… у нас непростые отношения…
Уголки губ Макса дрогнули в слабой улыбке, но Женя этого не видела.
– Мы с тобой как–то сразу друг друга невзлюбили. Ты раздражал меня, я раздражала тебя. Мы постоянно сталкивались.
– Верно подмечено!
– Макс! – не выдержала Женя. – Пожалуйста, послушай, я ведь серьезно.
Макс поднялся на сцену, взял стул и сел рядом с Женей, коснувшись ее плечом.
– Продолжайте вашу исповедь.
Женя чуть отодвинулась от Макса и продолжила:
– А задавал ли ты себе вопрос: почему? Для чего нам, как покажется на первый взгляд, представителям разных, обычно не соприкасающихся друг с другом миров, сталкиваться? Зачем эта вражда? Ну вот что она дает?
Краем глаза Женя заметила, что Макс, развернувшись, изучает ее лицо.
– Мне кажется, мы были слепыми подростками и воевали сами с собой… Понимаешь? А в действительности у нас одна боль. И ты как никто можешь понять меня, а я – тебя…
Повисла пауза.
– В общем, – снова неуверенно начала Женя, – это, наверное, все, что я хотела сказать. Я не могу настаивать или заставить тебя, но, пожалуйста… давай оставим холодность и сарказм и будем общаться друг с другом как два взрослых понимающих человека. А еще… можешь ты не встречаться с этой Леной из десятого, по крайней мере, пока мы работаем вместе? Пожалуйста.
– А как же спор, – раздался вдруг тихий голос.